บทที่ 26 แรงดึงดูดแห่งอาหาร

บทที่ 26: แรงดึงดูดแห่งอาหาร

"เสี่ยวเต้า ได้เวลากินแล้วนะ"

เสียงของหลี่ผิงดังมาจากในบ้าน เฉินเต้าจึงรีบกลับเข้าไปในห้องเพื่อทานอาหารเช้าร่วมกับหลี่ผิงและเฉินเฟย

อาหารเช้าในวันนี้ไม่หรูหราเท่ามื้อค่ำเมื่อคืน แต่เมื่อเทียบกับอดีตก็ถือว่าหรูหรามาก ทั้งสามคนมีข้าวขาวหนึ่งชามอยู่ตรงหน้า แม้ว่าจะจืดชืดไปบ้าง แต่อย่างน้อยก็ดีกว่าข้าวต้มเหลว ๆ ที่เคยกินมาก่อนมากนัก

เฉินเต้ารีบทานข้าวในชามจนหมด จากนั้นยืนขึ้นและกล่าวว่า "ท่านแม่ ผมจะออกไปหาคนทำธุระหน่อยครับ"

"อืม!"

หลี่ผิงพยักหน้า

จากนั้นเฉินเต้าก็ออกจากบ้านและตรงไปที่บ้านของเฉินต้า

"เฉิงเกอมาแล้วเหรอ? เข้ามาเร็วมากินข้าวด้วยกัน"

เมื่อเห็นเฉินเต้าเข้ามา เหอชุ่ยเหลียนก็ทักทายเขาอย่างอบอุ่นทันที ชวนให้เขากินข้าวด้วย เธอชอบเฉินเต้ามาตั้งแต่เด็ก และตอนนี้เธอก็ชอบเขามากยิ่งขึ้นไปอีก เพราะเคล็ดลับการเพาะพันธุ์ไก่ขนขาวที่เฉินเต้าให้มาได้ทำให้ชีวิตครอบครัวของเธอดีขึ้น

เมื่อเฉินต้ากลับบ้านมาพร้อมกับธัญพืชจำนวนมากเมื่อวานนี้ เหอชุ่ยเหลียนตกตะลึงอย่างสิ้นเชิง

แม้ว่าครอบครัวของเธอจะเป็นหนึ่งในครอบครัวที่ร่ำรวยที่สุดในหมู่บ้านตระกูลเฉิน แต่เธอก็ไม่เคยเห็นธัญพืชมากมายขนาดนี้มาก่อน!

ไม่ต้องพูดถึงว่าในบรรดาธัญพืชเหล่านี้ ยังมีข้าวสารอีก 50 ชั่งด้วย!

เมื่อมีธัญพืชเหล่านี้ ผู้ชายของเธอก็ไม่จำเป็นต้องเสี่ยงเข้าป่าล่าสัตว์อีกต่อไป และเธอไม่จำเป็นต้องกังวลอยู่ตลอดเวลา กลัวว่าเฉินต้าจะตกอยู่ในอันตราย

ด้วยเหตุนี้ เหอชุ่ยเหลียนจึงกระตือรือร้นกับเฉินเต้าอย่างมาก และแม้ว่าเฉินเต้าจะปฏิเสธ เธอก็ดึงเขาให้นั่งที่โต๊ะอาหารของครอบครัวเธอโดยตรง

เป็นเพราะครอบครัวของเธอไม่มีลูกสาว ไม่อย่างนั้นเหอชุ่ยเหลียนคงจะพิจารณาที่จะเป็นญาติกับเฉินเต้าแล้ว

"ป้าครับ ไม่ต้องหรอกครับ ผมกินอาหารเช้ามาแล้ว!"

เฉินเต้าถูกเหอชุ่ยเหลียนบังคับให้นั่งลง โบกมือปฏิเสธซ้ำ ๆ

แต่เหอชุ่ยเหลียนยังคงกระตือรือร้นไม่ลดละ กล่าวว่า "กินเพิ่มอีกหน่อยก็ไม่เสียหาย เฉิงเกอ กินกับลุงเฉินของเจ้าสิ"

"ไม่จำเป็นจริง ๆ ครับป้า ผมมาเพราะผมมีเรื่องต้องคุยกับลุงเฉิน"

เมื่อได้ยินว่าเฉินเต้ามีเรื่องต้องคุย สีหน้าของเหอชุ่ยเหลียนก็จริงจังขึ้นทันที และเธอก็กำลังจะดึงเถียตันไปที่ห้องข้าง ๆ เพื่อหลีกทาง

"ป้าครับ เรื่องนี้ไม่จำเป็นต้องหลีกทางหรอกครับ"

เฉินเต้าหยุดเหอชุ่ยเหลียนไม่ให้ออกไปและกล่าวว่า "ผมมาขอให้ลุงเฉินช่วยหน่อยครับ"

"เรื่องอะไรล่ะ?" เฉินต้าถาม

"ครอบครัวผมวางแผนที่จะสร้างบ้านใหม่"

เฉินเต้ากล่าวโดยตรงว่า "ในช่วงการสร้างบ้าน พวกเราอาจจะต้องไปพักที่บ้านลุงเฉินชั่วคราว ผมสงสัยว่า..."

"บ้านลูกจะปรับปรุงใหม่? นี่เป็นเรื่องที่ดีนี่!"

ก่อนที่เฉินเต้าจะพูดจบ เหอชุ่ยเหลียนก็ตกลงอย่างง่ายดายว่า "บ้านของเรามีห้องว่างสองห้อง ลูก แม่ของลูก และเสี่ยวเฟยมาพักได้ทุกเมื่อเลย!"

หลังจากพูดจบ เหอชุ่ยเหลียนก็กล่าวเสริมว่า "ลูกต้องการให้ลุงเฉินไปช่วยไหม?"

"ไม่ครับ"

เฉินเต้ากล่าวว่า "ผมหาคนมาช่วยได้เพียงพอแล้ว"

"ไม่ได้หรอก"

เหอชุ่ยเหลียนส่ายหัวและกล่าวว่า "ลุงเฉินของเจ้าต้องไปช่วย! ครอบครัวของเจ้ามีแต่เจ้าที่เป็นผู้ชาย และชาวบ้านก็จะมองเจ้าด้วยความดูถูกว่าเกียจคร้านและไม่ลงแรง ลุงเฉินของเจ้าจะต้องอยู่ที่นั่นเพื่อดูแลพวกเขา"

เฉินเต้าคิดแล้วก็ตระหนักว่าเป็นความจริงดังว่า เขาจึงพยักหน้าและกล่าวว่า "ถ้าอย่างนั้นก็ต้องรบกวนลุงเฉินแล้วครับ!"

"ไม่รบกวนเลย"

เฉินต้าโบกมือ เขาเต็มใจที่จะช่วยเฉินเต้าอย่างมาก

ดังนั้น เรื่องก็ตกลงกันได้ ส่วนเรื่องค่าตอบแทน เฉินเต้าไม่ได้หยิบยกขึ้นมา หากเขาทำ ครอบครัวของเฉินต้าก็คงไม่ยอมรับ ดังนั้นจึงไม่จำเป็นต้องพูดถึง

………… …………

หลังจากปฏิเสธคำเชิญอาหารเช้าของเหอชุ่ยเหลียนอย่างสุภาพแล้ว เฉินเต้าก็ออกจากบ้านเฉินต้าและมาถึงหน้าบ้านที่ทรุดโทรมหลังหนึ่ง

บ้านหลังนี้ไม่ได้ดีไปกว่าบ้านของเฉินเต้ามากนัก แม้แต่ประตูหน้าก็ดูโยกเยก ราวกับว่าสามารถถูกลมแรงพัดพังได้ทุกเมื่อ

จากความทรงจำของร่างเดิม เฉินเต้ารู้ว่านี่คือบ้านของเฉินเฉิง หนึ่งในชายหนุ่มที่มาช่วยเมื่อวานนี้

การเดินทางไปตัวเมืองเมื่อวานนี้ทำให้เฉินเต้าประทับใจในตัวเฉินเฉิงมากที่สุด เฉินเฉิงไม่เพียงแต่สูงใหญ่และแข็งแรงเท่านั้น แต่ยังขยันทำงานอย่างมาก!

ที่สำคัญที่สุด จากความทรงจำของร่างเดิม เฉินเต้ารู้ว่าครอบครัวของเฉินเฉิงเป็นหนึ่งในครอบครัวที่ยากลำบากที่สุดในหมู่บ้าน ตราบใดที่เขายินดีจัดหาอาหารให้กิน เฉินเฉิงก็จะเต็มใจมาช่วยงานที่บ้านของเขาอย่างแน่นอน

คิดเช่นนั้น เฉินเต้าก็ก้าวไปข้างหน้าและเคาะประตู

"ใครนั่น?"

เสียงผู้หญิงที่แหบเล็กน้อยดังมาจากในบ้าน

เฉินเต้าตอบทันทีว่า "ผมคือเฉินเต้าจากบ้านเฉินผิงครับ ป้าครับ กรุณาเปิดประตูด้วย"

แกรก!

ประตูเก่าเปิดออก เผยให้เห็นผู้หญิงที่หลังค่อมเล็กน้อยอยู่ข้างหลัง

ใบหน้าของผู้หญิงเต็มไปด้วยริ้วรอยเหมือนร่องรอยที่ทิ้งไว้โดยความยากลำบาก ทำให้เธอดูเหมือนคุณยายวัย 60 ปี

แต่เฉินเต้ารู้ว่าผู้หญิงที่ชื่อหลิวเยี่ยนคนนี้อายุเพียงประมาณ 40 ปีเท่านั้น...

การดูเหมือนอายุ 60 ปีเมื่ออายุ 40 ปีเป็นเรื่องปกติในโลกนี้ เป็นภาพสะท้อนที่แท้จริงของชนชั้นล่างที่ยากจน

"นั่นเฉิงเกอเหรอ?"

ดวงตาที่พร่ามัวของหลิวเยี่ยนจ้องมองเฉินเต้าอยู่ครู่หนึ่ง และรอยยิ้มที่อ่อนโยนก็ปรากฏบนใบหน้าของเธอ: "เข้ามาเร็ว ข้างนอกหนาว"

"ครับ ป้าหลิว"

ก้าวผ่านประตู เฉินเต้ากวาดสายตาไปรอบ ๆ เห็นว่าในลานบ้านด้านหน้า นอกเหนือจากบ่อน้ำแล้ว ก็ไม่มีอะไรอื่นอีก หลิวเยี่ยนคงจะกำลังตักน้ำอยู่ เพราะยังมีถังไม้ที่เต็มไปด้วยน้ำวางอยู่ข้างบ่อน้ำ

"ท่านแม่ ใครมา?"

ทันใดนั้น ร่างที่แข็งแรงก็โผล่ออกมาจากในบ้าน นั่นคือเฉินเฉิง

"เต้าเกอ?"

ดวงตาของเฉินเฉิงเป็นประกายเมื่อเห็นเฉินเต้า "ท่านมาทำไม!"

"ฉันต้องการให้คุณช่วยเรื่องบางอย่าง"

"เข้ามาคุยข้างในเถอะ"

ข้างนอกหนาวเกินไป เฉินเฉิงรีบนำเฉินเต้าเข้าไปในบ้าน ส่วนหลิวเยี่ยนก็เดินไปที่ครัวซึ่งมีกำแพงเดียวคั่นอยู่ ตั้งใจจะต้มน้ำให้เฉินเต้า

นี่เป็นข้อได้เปรียบของการอาศัยอยู่ที่เชิงเขาชางมัง ชาวบ้านในหมู่บ้านตระกูลเฉินที่ไม่ขาดแคลนไม้ฟืนสามารถต้มน้ำเพื่อต้อนรับแขกได้ ในหมู่บ้านอื่น ๆ พวกเขาคงจะต้องประหยัดไม้ฟืนทุกชิ้น แม้แต่สำหรับการต้มน้ำก็ตาม

"เต้าเกอ ท่านต้องการให้ข้าช่วยอะไร?"

เมื่อเข้ามาข้างในแล้ว เฉินเฉิงก็กล่าวทันทีว่า "ท่านต้องการให้พวกเราคุ้มกันท่านเข้าเมืองหรือไม่?"

"ไม่ครับ!"

เฉินเต้าส่ายหัวและกล่าวว่า "ผมวางแผนที่จะขอให้พวกคุณช่วยสร้างบ้าน"

"สร้างบ้าน? ไม่มีปัญหา!"

เฉินเฉิงกล่าวโดยไม่คิด "เต้าเกอ ถ้าท่านต้องการอะไร ข้าจะช่วยแน่นอน"

การสร้างบ้านก็ไม่พ้นงานหนัก และเฉินเฉิงก็ไม่ขาดแคลนพละกำลัง เมื่อนึกถึงความเมตตาของเฉินเต้า เขาก็เต็มใจที่จะช่วยเฉินเต้าตามธรรมชาติ

"เฉิงเกอ ให้ผมพูดให้จบก่อน"

เฉินเต้ากล่าวว่า "ครั้งนี้สำหรับการช่วยสร้างบ้าน ผมอาจจะไม่สามารถให้ค่าตอบแทนเช่นเมื่อวานได้! ผมสามารถจัดหาอาหารให้กินได้ทุกวันเท่านั้น คุณคิดว่า..."

"ยังจัดหาอาหารให้กินอีกเหรอ?"

เฉินเฉิงซึ่งตั้งใจจะทำงานให้เฉินเต้าฟรี ๆ ดวงตาของเขาก็เป็นประกาย

ในเวลาเดียวกัน เฉินซื่อและเฉินมู่จากห้องข้าง ๆ ก็รีบวิ่งมา มองเฉินเต้าด้วยสายตาที่ร้อนรนและถามว่า "เต้าเกอ เป็นเรื่องจริงหรือที่ท่านจะจัดหาอาหารให้กินสำหรับการช่วยครอบครัวท่านสร้างบ้าน?"

"..."

เมื่อเผชิญกับสายตาที่ร้อนรนของพวกเขา เฉินเต้าก็อดไม่ได้ที่จะตะลึง

เขายังคงประเมินแรงดึงดูดของอาหารต่อชาวบ้านในหมู่บ้านตระกูลเฉินต่ำไป เพียงแค่สัญญาว่าจะจัดหาอาหารให้กิน ก็ทำให้ผู้ชายที่บรรลุนิติภาวะสามคนในครอบครัวเฉินเฉิงมีปฏิกิริยาเช่นนี้...

แรงดึงดูดของอาหารเทียบได้กับเงินเดือนสูงในชาติก่อนของเขา! บางทีอาจจะมากกว่าด้วยซ้ำ!