ตอนที่ 23: หอแก้วที่ไขว่คว้าไม่ได้ และใจของน่าเอ๋อร์

ตอนที่ 23: หอแก้วที่ไขว่คว้าไม่ได้ และใจของน่าเอ๋อร์

นักเรียนของสื่อไหลเค่อและโรงเรียนวิศวกรรมวิญญาณแห่งราชวงศ์สุริยันจันทรายืนประจันหน้ากัน ตู้รถไฟที่เคยจอแจพลันเงียบกริบ ผู้คนจำนวนมากฉายแววตื่นเต้น แต่ก็แฝงความเสียดายเล็กน้อย

ทำไมไม่สู้กันล่ะ?

ด้วยเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นกะทันหัน เฟิงไจ้ซิงและอีกสองคนหมดอารมณ์จะคุยเล่น หลงเฉินงัดข้อมูลของอวี้หมิงหลงและหนิงเยว่ออกมา แล้วกระซิบว่า

"อวี้หมิงหลง หัวหน้าชั้นปีสองของสื่อไหลเค่อ จากตระกูลราชามังกรสายฟ้า อันดับสิบห้าในทำเนียบยอดฝีมือเยาว์วัย ฉายาอัสนีคราม"

"เด็กสาวชุดเหลืองคือหนิงเยว่ อันดับยี่สิบแปดในทำเนียบยอดฝีมือเยาว์วัย สำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติ ว่ากันว่าทั้งสองเป็นคู่รักกัน และต่างก็เป็นตัวเต็งที่จะเข้าสู่ลานชั้นใน"

"ดูจากเวลาแล้ว พวกเขาน่าจะกำลังทำภารกิจสอบปลายภาคของสื่อไหลเค่ออยู่"

"ไม่แปลกใจเลยที่คนของสื่อไหลเค่อจะหยิ่งยโส พวกเขาคือนายน้อยและคุณหนูของตระกูลราชามังกรสายฟ้าและสำนักหอแก้วเก้าสมบัติสินะ?" เฟิงไจ้ซิงถาม

เขาจำได้ว่าการตั้งค่าของวิญญาณยุทธ์มังกรสายฟ้าเปลี่ยนไปทุกหมื่นปี ในขณะที่หอแก้วเจ็ดสมบัติยังคงเหมือนเดิมไม่เปลี่ยน

หลงเฉินกล่าวว่า "พวกเขาเป็นตัวเก็งที่มีความหวังมากที่สุด การจบการศึกษาจากลานชั้นในของสื่อไหลเค่อไม่ใช่ปัญหาสำหรับพวกเขา หนิงเยว่ถึงขั้นสามารถสืบทอดตำแหน่งเจ้าสำนักได้โดยตรงเลย"

"เพราะข้อจำกัดของวิญญาณยุทธ์ เกราะยุทธ์จึงไม่มีผลกับวิญญาณจารย์หอแก้วเจ็ดสมบัติมากนัก และนับตั้งแต่พรหมยุทธ์เก้าสมบัติ ก็ไม่เคยมีหอแก้วเก้าสมบัติปรากฏขึ้นอีกเลย"

"ข้าพอรู้มาบ้าง มันไม่เหมือนเมื่อก่อนแล้ว" เฟิงไจ้ซิงพยักหน้าเบาๆ

นับตั้งแต่หนิงรงรง สำนักหอแก้วเก้าสมบัติมีเพียงหอแก้วเจ็ดสมบัติสืบทอดมารุ่นต่อรุ่น และไม่สามารถก้าวข้ามระดับเจ็ดสิบเก้าไปได้

สิ่งที่วิกฤตยิ่งกว่าคือ ดูเหมือนวิญญาณจารย์หอแก้วเจ็ดสมบัติจะถูกสวรรค์ทอดทิ้งในยุคนี้ เกราะยุทธ์ที่ช่วยเพิ่มพลังการต่อสู้ให้วิญญาณจารย์คนอื่นได้อย่างมหาศาล กลับไม่ช่วยเพิ่มผลการขยายพลังของพวกเขาเลย เพิ่มได้แค่พลังวิญญาณและการป้องกันของตัวเองเท่านั้น

ด้วยเหตุผลเหล่านี้ สำนักหอแก้วเก้าสมบัติจึงเริ่มอนุญาตให้ศิษย์สายตรงแต่งงานกับคนนอกเมื่อหลายพันปีก่อน เพื่อสร้างพันธมิตรกับตระกูลวิญญาณจารย์ที่มีรากฐานมั่นคงเพื่อความอยู่รอด ถึงขั้นมีสายเลือดไปโผล่ที่ทวีปซิงหลัวด้วยซ้ำ

"ข้าได้ยินมาว่าบ่อน้ำสองขั้วหยินหยางของสำนักถังเป็นแดนสวรรค์ชั้นยอด มีสมุนไพรอมตะที่ช่วยวิวัฒนาการหอแก้วเจ็ดสมบัติได้ สำนักถังฟื้นฟูมาหมื่นปีแล้ว ไม่มีใครในสำนักหอแก้วเก้าสมบัติได้มันไปสักต้นเลยเหรอ?"

เมื่อนึกถึงสถานการณ์อันน่าอึดอัดของสำนักหอแก้วเก้าสมบัติ เฟิงไจ้ซิงอดไม่ได้ที่จะเกิดความสนใจในแง่มุมที่ต่างออกไป

"ไม่หรอก สำนักถังไม่ได้โง่ ถ้าให้สมุนไพรอมตะไป สำนักหอแก้วเก้าสมบัติก็จะไม่ต้องพึ่งพาพวกเขาอีกต่อไป เว้นแต่จะควบรวมเข้ากับสำนักถัง"

หลงเฉินแบมือและส่ายหน้า บ่งบอกว่าคนในสำนักถังหลายคนเป็นพ่อค้าที่เจ้าเล่ห์ระดับท็อป เชี่ยวชาญศิลปะการตกปลา (ล่อเหยื่อ) เป็นอย่างดี

ด้วยการมอบความหวังริบหรี่ สำนักหอแก้วเก้าสมบัติก็จะยึดติดกับภาพลวงตาที่ว่า "บางทีถ้าข้าพยายามให้มากขึ้น ข้าอาจจะได้สมุนไพรอมตะก็ได้" ส่งอัจฉริยะเข้าสู่สื่อไหลเค่อและสำนักถังรุ่นแล้วรุ่นเล่า และถึงขั้นยอมจำนนให้สำนักถังในการแข่งขันทางธุรกิจจนเป็นนิสัย

แต่ถ้าสำนักถังให้สมุนไพรอมตะไปจริงๆ สำนักหอแก้วเก้าสมบัติก็จะได้รับบทเรียนอย่างถ่องแท้ มีลูกหลานมากมายเพื่อสืบทอดหอแก้วเก้าสมบัติ และทั้งสำนักก็จะเปลี่ยนแปลงไป ต้อนรับรุ่งอรุณใหม่

ผนวกกับความเฉลียวฉลาดทางธุรกิจของสำนักหอแก้วเก้าสมบัติ ภายในไม่กี่ร้อยปี อย่าว่าแต่การเปลี่ยนขั้วอำนาจเลย สื่อไหลเค่อและสำนักถังจะไม่สามารถวางท่าเหนือกว่าสำนักหอแก้วเก้าสมบัติได้อีกต่อไป

"สมกับเป็นพ่อค้าอาวุธข้ามชาติ ร้ายกาจจริงๆ"

เฟิงไจ้ซิงยกนิ้วโป้งให้ หลงเฉินยิ้มแหยๆ เขาจะไม่ได้ยินความประชดประชันในคำพูดของเฟิงไจ้ซิงได้อย่างไร?

ทั้งสองคุยกันเบาๆ ดังพอให้อวี้หมิงหลงและหนิงเยว่ที่นั่งอยู่สองแถวหลังได้ยิน

ดวงตาของหนิงเยว่หม่นหมอง ทุกสิ่งที่เฟิงไจ้ซิงและอีกคนพูดเป็นความจริง สถานการณ์ของสำนักหอแก้วเก้าสมบัตินั้นน่าอึดอัดและไร้หนทางเช่นนั้นจริงๆ

สามสำนักบนที่เคยโด่งดังเมื่อสองหมื่นปีก่อน เสื่อมถอยและถดถอยมานานแล้ว จนเกือบจะเสียชื่อเสียงในฐานะสำนักชั้นนำไปแล้ว

"เยว่เอ๋อร์ อย่ากังวลไปเลย ข้าเชื่อว่าทางโรงเรียนและสำนักถังต้องจำมิตรภาพสองหมื่นปีระหว่างสำนักหอแก้วเก้าสมบัติกับพวกเขาได้แน่ ถ้าก่อนหน้านี้เจ้าไม่ได้สมุนไพรอมตะ รุ่นนี้ต้องได้แน่ๆ"

อวี้หมิงหลงปลอบใจนางเสียงเบา

"ข้าก็หวังเช่นนั้น..."

หนิงเยว่ตอบรับเบาๆ แต่สีหน้ายังคงสับสน

หลังจากหนึ่งหมื่นปีแห่งความหวังที่ไม่เคยเป็นจริง นางเองก็เริ่มรู้สึกสิ้นหวังบ้างแล้ว

ที่ท้ายขบวนรถไฟ เสิ่นอี อาจารย์ประจำชั้นปีสองของลานนอกสื่อไหลเค่อ ซึ่งแอบติดตามมาเพื่อประเมินผล ได้ยินบทสนทนานี้และส่ายหน้าเบาๆ

นางถอนหายใจในใจ "สำนักถังเคยพิจารณาจะให้โอกาสเจ้าได้รับสมุนไพรอมตะ แต่ทิวลิปฉีหลัวเป็นสัตว์ร้าย และไม่สามารถกินเข้าไปได้ การทำสัญญาภูตวิญญาณยิ่งเป็นไปไม่ได้..."

ในฐานะหนึ่งในคู่มังกรศักดิ์สิทธิ์แห่งสื่อไหลเค่อ และศิษย์ของพรหมยุทธ์มังกรแดง จั๋วซื่อ เสิ่นอีรู้ความลับบางอย่างของสื่อไหลเค่อและสำนักถัง

สัตว์ร้ายพืชที่มีตบะสูงสุดในบ่อน้ำสองขั้วหยินหยางคือทิวลิปฉีหลัว ซึ่งแปลงกายเป็นมนุษย์ได้และสามารถสนทนากับพรหมยุทธ์หลายรักแห่งสำนักถังได้อย่างทัดเทียม การจะกลืนกินมันหรือให้มันทำสัญญานายบ่าวกับนายน้อยสำนักหอแก้วเก้าสมบัตินั้นเป็นไปไม่ได้อย่างสิ้นเชิง (ในภาค 3 นี้ ทิวลิปฉีหลัวและสมุนไพรอมตะกลิ่นหอมฉีหลัวถูกรวมเป็นต้นเดียวกัน และเป็นหัวหน้าของหกสัตว์ร้ายพืช)

อย่าว่าแต่สำนักถังจะยอมรับความสูญเสียเช่นนี้ไม่ได้ วิญญาณจารย์หอแก้วเจ็ดสมบัติเองก็ไม่สามารถหลอมรวมภูตวิญญาณระดับสัตว์ร้ายผ่านสัญญานายบ่าวได้ในระดับกึ่งเจ็ดวงแหวน หัวของพวกเขาคงระเบิดเหมือนแตงโม

สัญญาเสมอภาคมีโอกาสสำเร็จริบหรี่ แต่สัญญาเสมอภาคเกือบจะสาบสูญไปแล้วในหอคอยบรรพชนวิญญาณ และมีเพียงยอดฝีมือระดับแกนนำเท่านั้นที่ได้เรียนรู้

จะให้ยอดฝีมือระดับแกนนำจากหอคอยบรรพชนวิญญาณมาเป็นประธานในพิธีสัญญาเสมอภาคในสถานที่ที่หวงแหนที่สุดของสื่อไหลเค่อและสำนักถังน่ะเหรอ? ฝันไปเถอะ!

ดังนั้น ตามที่คาดไว้ หอแก้วเก้าสมบัติจะกลายเป็นอุดมคติที่เอื้อมไม่ถึงตลอดกาลของตระกูลหนิง โทษบรรพบุรุษของพวกเจ้าที่ไม่รู้จักมีลูกเยอะๆ เถอะ สำนักถังช่วยอะไรไม่ได้หรอก

"กลับกัน อัจฉริยะรุ่นเยาว์สองคนที่กำลังมุ่งหน้าไปเมืองหมิงตู พรสวรรค์สูงส่งขนาดนี้ ทำไมไม่รออีกสองปีแล้วมาสมัครสื่อไหลเค่อของเรานะ?"

เลิกสนใจอวี้หมิงหลงและหนิงเยว่ที่ไร้อำนาจ เสิ่นอีหันความสนใจไปที่เฟิงไจ้ซิงและหลงเฉิน ทั้งสองคนสามารถเดินเคียงบ่าเคียงไหล่กับสวีเหมี่ยวได้ ย่อมไม่ใช่อัจฉริยะธรรมดาแน่นอน

เนื่องจากวิญญาณยุทธ์ของพวกเขา ทั้งคู่จึงเติบโตเร็วมาก แต่ใบหน้ายังคงมีความเป็นเด็กอยู่

อาจารย์มากประสบการณ์อย่างเสิ่นอีดูออกทันทีว่าทั้งสองคนอายุเพียงแปดหรือเก้าขวบ แต่ทั้งคู่เป็นอัคราจารย์วิญญาณแล้ว พลังวิญญาณของหลงเฉินนั้นพลุ่งพล่าน ในขณะที่เฟิงไจ้ซิงเก็บงำพลังได้อย่างมิดชิด

ด้วยพรสวรรค์และภูมิหลังเช่นนี้ แม้แต่ในสื่อไหลเค่อ พวกเขาก็จะเป็นอัจฉริยะระดับท็อปที่มีอนาคตไกลในลานชั้นใน ทำไมถึงไปโรงเรียนวิศวกรรมวิญญาณแห่งราชวงศ์สุริยันจันทรา ทิ้งอนาคตไปเปล่าๆ?

"ยื่นแก้วให้วานร ช่างน่าเสียดายจริงๆ ให้พวกเขาเป็นหินลับมีดของสื่อไหลเค่อก็แล้วกัน จุดหมายปลายทางสุดท้ายของการสอบปลายภาคลานนอกในช่วงปีหลังๆ มักจะเป็นเมืองหมิงตู ไม่ช้าก็เร็วพวกเขาคงได้เจอกัน"

ถอนหายใจแล้ว เสิ่นอีก็เลิกหมกมุ่นกับอัจฉริยะสองคนที่พลาดโอกาสเข้าสื่อไหลเค่อ

สื่อไหลเค่อย่อมเป็นสื่อไหลเค่อ ไร้เทียมทานมาสองหมื่นปี

"พี่ชาย มีป้าแก่ๆ ข้างหลังมองพี่ด้วยสายตาไม่เป็นมิตรเอาซะเลย"

ริมหน้าต่างรถไฟ หนูน้อยน่าเอ๋อร์ที่เงียบมาตลอด จู่ๆ ก็พูดขึ้น เตือนเฟิงไจ้ซิง

ตลอดสองปีที่ผ่านมา การรับรู้ของน่าเอ๋อร์เฉียบคมขึ้นทุกวัน นางมักจะแยกแยะอารมณ์และนิสัยของช่างตีเหล็กได้ ช่วยให้เฟิงไจ้ซิงหาช่างตีเหล็กที่คุยง่ายได้หลายคน

"น่าจะเป็นคนของสื่อไหลเค่อ น่าเอ๋อร์ อย่าไปใส่ใจเลย คนพวกนั้นหยิ่งยโสเสมอ ไม่มองคนอื่นดีๆ หรอก"

เฟิงไจ้ซิงส่ายหน้าเบาๆ ความคิดของเขาพุ่งเข้าสู่ทะเลจิต ปลุกพยัคฆ์เทพปีกสวรรค์ที่มักจะนอนกลางวันให้ตื่น

"เจ้าเทพสวรรค์ ข้าฝากระวังภัยรอบๆ ด้วยนะ ถ้าจับสัมผัสกลิ่นอายชั่วร้ายได้ เตือนข้าทันที"

"รู้แล้วน่า รู้แล้ว ไม่มีใครเข้าใจคุณสมบัติความชั่วร้ายดีไปกว่าเปิ่นหวางหรอก ถ้ามีจ้าวแห่งภูตชั่วร้ายจริงๆ เปิ่นหวางคงดีใจกว่าเจ้าอีก"

หมอกสีทองหมุนวนในทะเลจิต พยัคฆ์เทพปีกสวรรค์นอนแผ่หลาบนชายหาด จู่ๆ ก็ร้อง "โฮก" แล้วตื่นขึ้น ยกอุ้งเท้าหน้าขึ้น ดวงตาเต็มไปด้วยความคาดหวัง

"พลังจิตของเจ้าทะลวงสู่ขอบเขตสมุทรวิญญาณมาพักใหญ่แล้ว เมื่อไหร่จะให้เปิ่นหวางเลื่อนขั้นเป็นหมื่นปีสักที? แม้ตบะเก้าพันปีจะดี แต่ตบะหมื่นปีเปิดโลกกว้างกว่าเยอะนะ"

"บอกข่าวดีให้ พอกินอิ่มนอนหลับแล้วเลื่อนขั้นเป็นหมื่นปี เปิ่นหวางจะปล่อยเขตแดนแต่กำเนิดออกมาตอนออกจากร่างได้ รับรองว่าคู่ต่อสู้ของเจ้าจะฟินจนตัวลอยแน่"

"เป็นไง? ไม่ตั้งตารอเหรอ?"

"ตั้งตารอสุดๆ เลย พี่เสือราชาของข้า"

เฟิงไจ้ซิงเยินยอไปหนึ่งดอก แล้วกล่าวด้วยความจนใจเล็กน้อย

"แต่เจ้าก็รู้ การย้ายอาจารย์ปู่จากเมืองเทียนโต้วไปเมืองหมิงตูต้องใช้เวลาประสานงาน ถ้าไม่มีท่านช่วยปิดบัง พวกเราคงความแตกแน่ ทางที่ดีระวังตัวไว้ก่อนดีกว่า"

พยัคฆ์เทพปีกสวรรค์กระพือปีก ดวงตาพยัคฆ์คู่โตเต็มไปด้วยความเห็นด้วย "ถูกเผง จะเป็นราชา ต้องเริ่มจากการเป็นเสือที่ถ่อมตัวก่อน โฮก"

"ใช่เลย"

เฟิงไจ้ซิงวาดฝันอันยิ่งใหญ่ "อาจารย์ปู่เข้าเมืองหมิงตูเพื่อส่งมอบงานเมื่อครึ่งเดือนก่อน วันหลังจากที่เราไปถึง เราจะไปหอคอยบรรพชนวิญญาณแล้วจัดเต็มกันเลย"

"เปิ่นหวางตื่นเต้นชะมัด แต่ขอไปเล่นที่แพลตฟอร์มเลื่อนขั้นวิญญาณระดับกลางได้ไหม? ข้าเบื่อระดับต้นแล้ว"

พยัคฆ์เทพปีกสวรรค์กลิ้งตัว ยืนด้วยขาหลัง ถูอุ้งเท้าหน้า หว่านล้อม "ถึงที่นั่นจะอันตราย แต่ธนูเทพเจ้าก็เยอะ ดาบคู่ก็แยะ แถมมีเปิ่นหวางอยู่ จะกลัวอะไร?"

"ได้เลย เดี๋ยวข้าจะชวนศิษย์พี่ไปด้วย" เฟิงไจ้ซิงตกลง

"ดี! เจ้านอนให้สบายใจเถอะ ไม่มีอันตรายใดเล็ดลอดสายตาเปิ่นหวางไปได้หรอก! โฮก~..."

พยัคฆ์เทพปีกสวรรค์โห่ร้อง รับหน้าที่เฝ้ายามทั้งหมดไป

เฟิงไจ้ซิงถอนหายใจอย่างโล่งอก ส่งกระแสจิตบอกมู่เย่และอาหรูเหิง แล้วขยี้หัวและผมที่น่ารักของน่าเอ๋อร์ พูดอย่างอ่อนโยนขณะที่อีกฝ่ายทำแก้มป่องประท้วง

"น่าเอ๋อร์ หนทางข้างหน้ายังอีกยาวไกล พักผ่อนสักหน่อยเถอะ"

"พี่ชาย จริงๆ เลย น่าเอ๋อร์ไม่ใช่เด็กแล้วนะ..."

น่าเอ๋อร์ประท้วงเสียงเบา มองเฟิงไจ้ซิงที่ยิ้มทั้งที่หลับเป็นครั้งแรกในรอบสองปี แล้วกระซิบในใจ

"พี่ชาย น่าเอ๋อร์อยากอยู่กับท่าน ศิษย์พี่ใหญ่ และอาจารย์มู่เย่ตลอดไปจัง แต่น่าเอ๋อร์จำเรื่องราวได้เยอะมาก ถ้าพวกเขามา น่าเอ๋อร์คงต้องไป..."

"แต่น่าเอ๋อร์จะไม่ยอมให้พวกเขาทำร้ายพวกท่านเด็ดขาด น่าเอ๋อร์จะปกป้องพี่ชายตลอดไป ไม่ว่าจะเป็นพวกเขาหรือใครหน้าไหนก็ตาม..."

จบตอน