ตอนที่ 6: วงแหวนวิญญาณวงแรก

ตอนที่ 6: วงแหวนวิญญาณวงแรก

เมื่อเห็นท่าทีที่นอบน้อมของขงเซวียน อวิ๋นหมิงพยักหน้าอย่างพึงพอใจ "อืม! ลุกขึ้นเถอะ!"

หลังจากขงเซวียนเงยหน้าขึ้น ความสัมพันธ์ระหว่างศิษย์อาจารย์ของเขากับอวิ๋นหมิงก็ถือว่าจัดตั้งขึ้นอย่างเป็นทางการ

"อาจารย์ตรวจสอบดูแล้ว ด้วยสภาพร่างกายของเจ้าในตอนนี้ อายุขัยสูงสุดของวงแหวนวิญญาณที่เจ้าสามารถรองรับได้คือ 378 ปี"

อวิ๋นหมิงสวมบทบาทอาจารย์อย่างรวดเร็ว โดยเรียกแทนตัวเองว่า "อาจารย์" กับขงเซวียน

ขงเซวียนรับฟังอย่างเงียบๆ ไม่ได้เอ่ยขัด แต่ในใจกลับมีความคิดมากมายผุดขึ้นมา

เมื่อหนึ่งหมื่นปีก่อน ปรมาจารย์อวี้เสียวกัง ได้เสนอทฤษฎีสิบสมมติฐานหลักของวิญญาณยุทธ์ ซึ่งหลายข้อในนั้นขงเซวียนมองว่าเป็นเรื่องไร้สาระ

อายุขัยสูงสุดของวงแหวนวิญญาณที่เขาสรุปมาสำหรับวิญญาณจารย์ระดับต่างๆ ดูเหมือนจะเป็นแนวทางให้วิญญาณจารย์ในการดูดซับวงแหวนวิญญาณ แต่เมื่อพิจารณาอย่างละเอียดแล้ว กลับเต็มไปด้วยช่องโหว่

ยกตัวอย่างเช่น อายุขัยสูงสุดสำหรับการดูดซับวงแหวนวิญญาณวงแรกคือ 423 ปี ซึ่งเป็นตัวเลขที่เจาะจงเกินไป

เวลาล่าวงแหวนวิญญาณ ไม่มีทางที่จะระบุอายุขัยที่แน่นอนของสัตว์วิญญาณได้หรอก

ตอนนี้เวลาผ่านไปหนึ่งหมื่นปี ยุคสมัยเปลี่ยนไป ทฤษฎีของปรมาจารย์ยิ่งใช้การไม่ได้กับปัจจุบัน

อย่างไรก็ตาม ในความคิดของขงเซวียน ขีดจำกัด 378 ปีนี้ดูจะต่ำไปสักหน่อยจริงๆ

ในฐานะเด็กกำพร้า ขงเซวียนขาดสารอาหารมาตั้งแต่เด็ก ซึ่งไม่เพียงส่งผลกระทบต่อการเจริญเติบโตของร่างกาย แต่ตอนนี้ยังส่งผลต่อการฝึกฝนบำเพ็ญเพียรของเขาด้วย

เห็นหัวคิ้วที่ขมวดมุ่นของขงเซวียน อวิ๋นหมิงจึงกล่าวอีกครั้ง "แต่ไม่ต้องกังวลไป เมื่อเจ้าฝึกฝนไปเรื่อยๆ อายุขัยของวงแหวนวิญญาณของเจ้าก็จะสามารถเพิ่มขึ้นได้เรื่อยๆ นี่คือหนึ่งในผลประโยชน์ที่อาจารย์มอบให้เจ้า และมันจะเป็นรากฐานให้เจ้าเหนือกว่าผู้อื่น!"

ได้ยินดังนั้น คิ้วของขงเซวียนก็ค่อยๆ คลายออก เขาไม่ได้ปลุก 'นิ้วทองคำ' (สูตรโกง) ใดๆ มาตั้งแต่ข้ามมิติ ดังนั้นตอนนี้อวิ๋นหมิงนี่แหละคือ 'นิ้วทองคำ' ของเขา!

แม้จะไม่รู้การจัดสรรวงแหวนวิญญาณของอวิ๋นหมิง แต่ขงเซวียนรู้ดีว่าในอีกหนึ่งหมื่นปีข้างหน้า ด้วยการมีอยู่ของหอคอยบรรพวิญญาณ วงแหวนวิญญาณของอาจารย์ราคาถูกท่านนี้จะต้องน่าสะพรึงกลัวอย่างแน่นอน

และตอนนี้ ทั้งหมดนี้กำลังจะเป็นของเขา!

สีหน้าของขงเซวียนเปลี่ยนไปเล็กน้อยขณะเอ่ยถาม "ท่านอาจารย์ ท่านทำได้แค่ใส่วงแหวนวิญญาณให้ข้าเหรอครับ? ไม่มีภูตวิญญาณหรือ?"

"เจ้าเด็กนี่ โลภมากจริงนะ!"

อวิ๋นหมิงดูเหมือนจะขบขัน ก่อนที่สีหน้าจะเปลี่ยนเป็นรำลึกความหลัง "ตอนนั้นอาจารย์ระเบิดตำแหน่งกึ่งเทพของตัวเอง คิดว่าชะตาขาดแน่แล้ว ไม่นึกเลยว่าจะได้โอกาสลอยทวนกระแสธารแห่งกาลเวลากลับมาเมื่อหนึ่งหมื่นปีก่อน"

ตอนนั้นเองที่ขงเซวียนเพิ่งรู้ตัวว่า อวิ๋นหมิงข้ามมิติมาจากช่วงเวลาที่ลัทธิวิญญาณศักดิ์สิทธิ์โจมตีโรงเรียนสื่อไหลเค่อด้วยกระสุนปืนใหญ่วิญญาณระบุพิกัดระดับ 12

"แค่พลังวิญญาณของอาจารย์ยังคงอยู่ก็นับว่าเป็นโชคดีมหาศาลแล้ว อย่าหวังเรื่องภูตวิญญาณเลย!"

อวิ๋นหมิงยิ้ม แล้วจ้องมองขงเซวียน "แต่เจ้ารู้เรื่องเยอะขนาดนี้ หรือว่าเจ้าข้ามมิติมาจากยุคหลังจากข้าอีกที?"

สีหน้าของขงเซวียนวูบไหว กำลังคิดว่าจะตอบคำถามนี้อย่างไรดี

สังเกตเห็นความลำบากใจของเขา อวิ๋นหมิงแค่นเสียง "ถ้าไม่อยากตอบก็ช่างเถอะ แต่อย่าได้คิดโกหกหลอกลวงอาจารย์เชียวนะ!"

ขงเซวียนหัวเราะแก้เก้อ "ข้าจะกล้าได้ยังไงครับ? มันแค่อธิบายยากนิดหน่อย แต่ท่านอาจารย์จะคิดแบบนั้นก็ไม่ผิดนักหรอกครับ"

"ช่างเถอะ!" อวิ๋นหมิงส่ายหน้า "ทุกคนย่อมมีความลับ ในเมื่อเจ้าไม่อยากบอก อาจารย์ก็จะไม่ถาม"

แต่แล้วอวิ๋นหมิงก็เปลี่ยนเรื่อง "แต่อาจารย์สงสัยจริงๆ ว่าเกิดอะไรขึ้นกับโรงเรียนสื่อไหลเค่อหลังจากที่ข้าตายไปแล้ว?"

อย่างไรเสีย เขาก็เป็นถึงเจ้าศาลาเทพสมุทร ความผูกพันที่มีต่อโรงเรียนสื่อไหลเค่อนั้นลึกซึ้งยิ่งนัก!

สบตากับสายตาคาดหวังของอวิ๋นหมิง สีหน้าของขงเซวียนก็เคร่งขรึมขึ้นเช่นกัน เขากล่าวอย่างจริงจัง "ท่านอาจารย์ระเบิดตำแหน่งเทพ ป้องกันกระสุนปืนใหญ่วิญญาณระบุพิกัดระดับ 12 ได้สองลูก และสังหารราชทินนามพรหมยุทธ์ของลัทธิวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ไปหลายคน แต่ลัทธิวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ใช้กระสุนปืนใหญ่วิญญาณจำนวนมากในการโจมตีครั้งนั้น โรงเรียนสื่อไหลเค่อจึงถูกทำลายในพริบตา!"

ใบหน้าของอวิ๋นหมิงมืดครึ้มลงเมื่อได้ยิน แม้เขาจะพอเดาผลลัพธ์ได้อยู่แล้ว แต่การได้ยินกับหูตัวเองก็ยังทำให้เขารู้สึกเหมือนถูกบีบรัดไปทั้งร่างและเจ็บปวดที่หัวใจ เขาคือคนบาปของสื่อไหลเค่อ!

ขงเซวียนกล่าวต่อ "อย่างไรก็ตาม เพราะการแทรกแซงอันทรงพลังของท่านอาจารย์ ทำให้เชื้อไฟของโรงเรียนสื่อไหลเค่อยังคงหลงเหลืออยู่ ด้วยความพยายามของพวกเขา ในที่สุดโรงเรียนสื่อไหลเค่อก็ถูกสร้างขึ้นใหม่ บารมีไม่เสื่อมคลาย และยังคงเป็นโรงเรียนอันดับหนึ่งในทวีป!"

ได้ยินเช่นนี้ รอยยิ้มจางๆ ก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าที่ซีดเผือดของอวิ๋นหมิงในที่สุด "โรงเรียนสื่อไหลเค่อไม่ได้สิ้นสุดในมือข้า ข้าตายตาหลับแล้ว!"

"ศิษย์ข้า ได้เวลาควบแน่นวงแหวนวิญญาณของเจ้าแล้ว!"

หลังจากได้รับคำตอบ อวิ๋นหมิงดูเหมือนจะปลดเปลื้องภาระหนักอึ้งในใจลงได้ และคำเรียกขานขงเซวียนก็เปลี่ยนไปเช่นกัน

สิ้นเสียงคำพูดนั้น ขงเซวียนรู้สึกวิงเวียนศีรษะอีกครั้ง ก่อนจะได้สติกลับคืนมาสู่ร่างกาย

เขาลืมตาขึ้น พบว่าตัวเองยังคงนั่งอยู่บนเตียง

"รวบรวมสมาธิ เตรียมควบแน่นวงแหวนวิญญาณ!"

เสียงของอวิ๋นหมิงดังขึ้นอีกครั้ง ขงเซวียนรีบปรับสภาพจิตใจ เริ่มตั้งสมาธิทันที

ภายใต้การชี้แนะของอวิ๋นหมิง เขารู้สึกเพียงพลังวิญญาณในกายพลุ่งพล่าน ค่อยๆ แผ่ออกมาภายนอก

การเปลี่ยนแปลงเช่นนี้ แม้จะไม่มีปรากฏการณ์ผิดปกติใดๆ แต่พลังวิญญาณที่แผ่ออกมาก็ยังปลุกขงหลิงที่กำลังนั่งสมาธิอยู่ฝั่งตรงข้ามให้ตื่นขึ้น

นางเบิกตากว้างเมื่อสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่พวยพุ่งออกมาจากร่างพี่ชาย วงแหวนวงหนึ่งค่อยๆ ก่อตัวขึ้น ห้อมล้อมร่างของขงเซวียนเอาไว้

วงแหวนนั้นตอนแรกเป็นสีขาว แต่เมื่อพลังวิญญาณที่แผ่ออกมาจากตัวขงเซวียนค่อยๆ ไหลซึมเข้าไป สีของมันก็ค่อยๆ เปลี่ยนไป

จากสีขาว สีเหลืองค่อยๆ เข้ามาแทนที่ และพื้นที่สีเหลืองก็ขยายกว้างขึ้นเรื่อยๆ

ในที่สุด วงแหวนที่ล้อมรอบร่างของขงเซวียนก็กลายเป็นสีเหลืองอ่อน มีแสงสว่างไหลเวียนอยู่บนนั้น แผ่กลิ่นอายที่อธิบายไม่ถูกออกมา

ขงหลิงเอามือปิดปากเล็กๆ ของนาง พยายามอย่างที่สุดที่จะไม่ส่งเสียงดัง

จากการสอนของฟางเซิ่งในช่วงสองวันที่ผ่านมา ขงหลิงรู้ว่าหลังจากล่าสัตว์วิญญาณแล้ว จะสามารถดูดซับสิ่งที่เรียกว่าวงแหวนวิญญาณได้

แต่สิ่งที่ปรากฏอยู่บนร่างพี่ชายของนางตอนนี้มันคืออะไร?

มันดูเหมือนวงแหวนวิญญาณนั้นมากๆ แต่พวกเขายังไม่ได้ไปล่าสัตว์วิญญาณเลยนะ?

ในหัวเล็กๆ ของขงหลิงตอนนี้เต็มไปด้วยเครื่องหมายคำถามตัวเบ้อเริ่ม

ขงเซวียนลืมตาขึ้น มองดูวงแหวนวิญญาณสีเหลืองอ่อนที่ห้อมล้อมตัวเขา แววตาเต็มไปด้วยความตื่นตาตื่นใจ

ชั่วพริบตา วงแหวนวิญญาณก็หายวับไป กลิ่นอายที่แผ่ออกมาจากตัวเขาก็หายไปในทันทีเช่นกัน

หอพักกลับสู่ความสงบเงียบ ราวกับเรื่องเมื่อครู่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน

ขงเซวียนหันไปมองน้องสาวที่ยังคงเอามือปิดปาก ดวงตาที่โผล่ออกมาเต็มไปด้วยความตกตะลึง

เขามองนางแล้วยิ้ม "อย่าเพิ่งบอกใครเรื่องนี้นะ!"

ขงหลิงได้ยินดังนั้นก็ลดมือลง พยักหน้าหงึกหงักอย่างแรง ราวกับกำลังให้คำมั่นสัญญาอย่างจริงจัง

สองพี่น้องพึ่งพาอาศัยกันมาตั้งแต่เด็ก ขงเซวียนที่เป็นผู้ข้ามมิติมีความคิดความอ่านเกินวัย เขาดูแลน้องสาวราวกับนางเป็นลูกสาวแท้ๆ

ดังนั้น ขงหลิงจึงติดพี่ชายมาก และนางย่อมปฏิบัติตามคำพูดของขงเซวียนอย่างเคร่งครัด...

จักรวรรดิสุริยันจันทรา, นครหลวงสว่างไสว (หมิงตู)

ติดกับพระราชวัง มีอาคารอันวิจิตรตระการตาที่หล่อขึ้นจากโลหะทองคำสุริยันจันทราทั้งหลัง

โถงทั้งโถงเป็นสีเงินขาววาววับ มีลวดลายวิญญาณสีฟ้าจางๆ ไหลเวียนอยู่บนพื้นผิว กะพริบวิบวับราวกับสิ่งมีชีวิตตามจังหวะการกระเพื่อมของพลังวิญญาณ

ภายในโถง มีเครื่องมือวิญญาณอันแม่นยำนับไม่ถ้วนวางเรียงรายอยู่ทั้งสองฝั่ง บางชิ้นเป็นผลงานทดลองที่ยังไม่เสร็จสมบูรณ์ ในขณะที่บางชิ้นเป็นอาวุธวิญญาณระดับยุทธศาสตร์ที่สามารถพลิกโฉมหน้าของสงครามได้

อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นจางๆ ของโลหะผสมกับพลังวิญญาณ และบางครั้งก็ได้ยินเสียงเฟืองหมุนเบาๆ ราวกับว่าตัวห้องโถงเองคือเครื่องจักรขนาดมหึมาและแม่นยำ

และสถานที่แห่งนี้คือวิหารศักดิ์สิทธิ์สูงสุดในใจของวิศวกรวิญญาณนับไม่ถ้วนแห่งจักรวรรดิสุริยันจันทรา—หอบูชา!

ลึกเข้าไปในหอบูชา ชายชราในชุดคลุมสีเหลืองสดใสนั่งอยู่ที่โต๊ะทำงานที่ทำจาก "เหล็กอุกกาบาต"

แม้จะนั่งอยู่ ก็ยังดูออกว่าเขามีรูปร่างสูงใหญ่เป็นพิเศษ ผมสั้นสีเทาขาวชี้ตั้งชัน

เขาคือหัวหน้าหอบูชาแห่งจักรวรรดิสุริยันจันทรา พรหมยุทธ์จันทราเงิน—ขงเต๋อหมิง!

นิ้วของขงเต๋อหมิงเคาะเบาๆ บนโต๊ะ สายตาลึกล้ำและสงบนิ่งจับจ้องไปที่พิมพ์เขียวเครื่องมือวิญญาณในมือ จมอยู่ในห้วงความคิด

"ท่านอาจารย์!"

เสียงหนึ่งทำลายภวังค์ของขงเต๋อหมิง

ขงเต๋อหมิงเงยหน้าขึ้น เห็นชายสวมชุดคลุมวิศวกรวิญญาณสีเงินเดินเข้ามา เขาคือศิษย์รัก 'เซวียนจื่อเหวิน'

เซวียนจื่อเหวินเดินเข้ามาหยุดอยู่ตรงหน้าขงเต๋อหมิง ยื่นจดหมายสีดำฉบับหนึ่งให้ด้วยสองมือ

"นี่คือจดหมายจากโรงเรียนวิศวกรวิญญาณชั้นต้นสือเฉวียนที่ชายแดนจักรวรรดิครับ ผู้ส่งสารอ้างว่าพบญาติทางสายเลือดของท่านอาจารย์แล้ว"

จบตอน