บทที่ 14 เงินก้อนแรกของเย่เย่

บทที่ 14 เงินก้อนแรกของเย่เย่

บรรยากาศอันน่ากระอักกระอ่วนปกคลุมไปทั่วพื้นที่แคบๆ เย่เย่ที่เพิ่งรู้ตัวว่าเกิดอะไรขึ้นรีบวางสายโทรศัพท์ในมือลงทันที

เมื่อวานคนที่รับสายยังเป็นชายวัยกลางคนอยู่ไม่ใช่หรือ? แต่พอมองหลางซ่งที่ดูอายุรุ่นราวคราวเดียวกับตนเอง... อีกฝ่ายดูเหมือนจะรับรู้ถึงความสับสนของเย่เย่จึงยิ้มออกมา

“คนในยุทธภพย่อมมีเหตุผลที่บอกใครไม่ได้ การมีหลายตัวตนช่วยให้ทำอะไรได้สะดวกกว่าน่ะ”

เย่เย่เข้าใจในทันที นับว่าเขาได้เรียนรู้สิ่งใหม่เพิ่มขึ้นอีกอย่าง

“เธอคือเย่เย่สินะ? ฉันชื่อหลางซ่ง เป็นเจ้าของร้านอาหารแห่งนี้ ธุรกิจหลักของฉันคือการทำอาหารวิญญาณ”

เขาเลื่อนเก้าอี้ให้เย่เย่นั่งพลางหยิบน้ำดื่มจากตู้เย็นส่งให้

“ปกติร้านฉันไม่ค่อยมีลูกค้าเท่าไหร่ บางครั้งเลยต้องออกไปตั้งแผงลอยข้างนอกเพื่อหาเงินมาช่วยจ่ายค่าเช่าน่ะ ปรมาจารย์หลี่บอกเรื่องของเธอให้ฉันรู้แล้ว เธอเรียนรู้วิธีการปรุงอาหารวิญญาณมาจากท่านแล้วใช่ไหม?”

หลางซ่งมองเย่เย่ด้วยความอิจฉา ตัวเขาเองก็เป็นนักปรุงอาหารวิญญาณเช่นกัน แต่พรสวรรค์กลับไม่เอาไหน จนถึงตอนนี้ยังทำได้เพียงอาหารวิญญาณระดับพื้นฐานเท่านั้น เขาได้ยินมาจากหลี่เชี่ยนว่าเย่เย่มีพรสวรรค์สูงมาก ถึงขั้นสามารถปรุงอาหารวิญญาณที่สมบูรณ์แบบได้ด้วยตัวคนเดียว แถมยังเป็นอาหารวิญญาณประเภทบ่มเพาะพลังอีกด้วย

หลังจากหลี่เชี่ยนกลับเข้าเมืองหลวง เธอได้ลองทำ 'ไก่อบดอกไม้หวาน' ขึ้นมาอีกครั้ง และพบว่าสูตรที่สมบูรณ์นี้ไม่เพียงแต่จะช่วยเพิ่มความเร็วในการบ่มเพาะของสัตว์อสูรคู่สัญญา แต่ยังมอบพลังฝึกสัตว์จำนวนมหาศาลให้แก่พวกมันโดยตรงอีกด้วย นับว่าเป็นอาหารวิญญาณประเภทบ่มเพาะที่มีคุณประโยชน์รอบด้านอย่างยิ่ง

“ครับ แต่ผมทำเป็นแค่เมนูเดียวเอง จะเป็นอะไรไหมครับ?”

หลางซ่งยิ้มเจื่อน “นี่ยังไม่พอใจอีกเหรอ? นักปรุงอาหารวิญญาณหลายคนทั้งชีวิตยังเรียนรู้ได้แค่เมนูเดียวเองนะ คำว่า ‘แค่เมนูเดียว’ ของเธอนี่มัน...”

“ปรมาจารย์หลี่บอกสรรพคุณอาหารของเธอให้ฉันฟังแล้ว ฉันจะตั้งราคาไว้ที่ชุดละแปดหมื่น โดยเราจะแบ่งรายได้กันคนละครึ่ง แน่นอนว่าวัตถุดิบฉันจะเป็นคนจัดหาให้เอง เธอมีปัญหาอะไรกับราคานี้ไหม?”

เย่เย่อึ้งไปชั่วขณะ แปดหมื่น?! แบ่งครึ่งงั้นเหรอ? นั่นหมายความว่าเขาจะได้ถึงสี่หมื่นเลยไม่ใช่หรือไง!

“ไม่มีครับ! ผมไม่มีปัญหาเลย! เราจะเริ่มกันได้เมื่อไหร่ครับ?!”

เมื่อเห็นเย่เย่ท่าทางกระตือรือร้น หลางซ่งจึงรีบสำทับว่า

“ไม่ใช่ทุกคนที่จะมีกำลังซื้ออาหารวิญญาณหรอกนะ แล้วที่ตลาดมืดลั่วเฉิงนี่ก็ไม่ได้มีแค่ร้านเราเจ้าเดียว เพราะงั้นเลยไม่ได้มีลูกค้าทุกวันหรอก ที่ฉันเรียกเธอมาวันนี้ก็เพราะบังเอิญว่าจะมีลูกค้ามาคืนนี้น่ะ”

สิ้นคำพูด ร่างที่คุ้นเคยก็ก้าวเข้ามาในร้าน

“เย่เย่?”

“หัวหน้าห้อง?!”

ลู่เซี่ยงหนานเดินเข้ามาในห้องโถงพลางมองเย่เย่ด้วยสีหน้าประหลาดใจ “นายก็มาสั่งทำอาหารวิญญาณให้สัตว์อสูรเหมือนกันเหรอ?”

“มิน่าล่ะ สัตว์อสูรของนายถึงได้แข็งแกร่งขนาดนั้น คงทุ่มเทกับมันไปไม่น้อยเลยสินะ” ลู่เซี่ยงหนานสรุปเอาเองในใจ

“เสี่ยวลู่ มาได้จังหวะพอดีเลย นี่แหละคือนักปรุงอาหารวิญญาณที่ฉันเล่าให้ฟัง”

?

ลู่เซี่ยงหนานมองหลางซ่งด้วยความมึนงง ก่อนจะหันไปมองเย่เย่ที่ทำหน้าซื่อ “เขาเนี่ยนะ??”

หลังจากหลางซ่งอธิบายความจริงให้ฟัง ลู่เซี่ยงหนานจึงยอมรับความเป็นจริงได้ เธอรู้จักกับหลางซ่งมานานและไม่คิดว่าเขาจะล้อเล่นเรื่องแบบนี้

“แล้ววันนี้มีเมนูอะไรล่ะ?”

“ไก่อบดอกไม้หวานครับ ช่วยเพิ่มความเร็วในการบ่มเพาะพลัง มอบพลังฝึกสัตว์จำนวนมาก และยังช่วยรักษาอาการบาดเจ็บได้ด้วย”

“ตกลง งั้นรบกวนนายด้วยนะเย่เย่”

เมื่อเห็นลู่เซี่ยงหนานตกลงโดยไม่ถามเรื่องราคา เย่เย่จึงถามออกไปอย่างระมัดระวัง

“เธอจะไม่ถามเรื่องราคาหน่อยเหรอ...?”

ลู่เซี่ยงหนานคาดไม่ถึงว่าเย่เย่จะถามคำถามนี้ “เท่าไหร่ล่ะ...?”

“แปดหมื่นครับ!”

“ถ้าสรรพคุณเป็นอย่างที่นายว่า แปดหมื่นก็ไม่แพงหรอก”

เมื่อเห็นลู่เซี่ยงหนานตอบรับอย่างเป็นธรรมชาติราวกับเป็นเรื่องปกติ เย่เย่ก็นึกไปถึงใครบางคนที่มีทีมงานนักปรุงอาหารวิญญาณส่วนตัว...

เย่เย่: สรุปคือฉันจนอยู่คนเดียวสินะ?

หลางซ่งนำทางเย่เย่เข้าไปในห้องครัว แม้จะดูเรียบง่ายกว่าครัวของหลี่เชี่ยน แต่ก็ถือว่าหรูหรามากแล้ว วัตถุดิบทุกอย่างถูกเตรียมไว้พร้อมสรรพ แม้แต่ไก่ตะวันเจิดจรัสที่เพิ่งเห็นเมื่อตอนบ่ายก็มีวางไว้

“ฉันไม่กวนแล้วนะ มีอะไรก็เรียกได้เลย”

การยืนดูขั้นตอนการปรุงโดยไม่ได้รับอนุญาตถือเป็นข้อห้ามสำคัญของเหล่านักปรุงอาหารวิญญาณ หลางซ่งที่รู้กฎดีจึงปล่อยให้เย่เย่จัดการในครัวเพียงลำพัง

เย่เย่มองไปรอบๆ ห้องครัวขนาดใหญ่ก่อนจะเรียกเงาออกมา

“เงา! ถึงเวลาทำงานแล้ว!”

หลังจากเสียงจานชามกระทบกันอยู่พักหนึ่ง ไก่อบดอกไม้หวานที่ส่งกลิ่นหอมกรุ่นก็เสร็จสมบูรณ์!

เพราะใช้วัตถุดิบวิญญาณเกรดดี รสชาติจึงดีกว่าตอนที่ทำในบ้านของหลี่เชี่ยนมาก เจ้าเงาที่ยืนอยู่ข้างๆ ถึงกับน้ำลายสอ

เมื่อเขายกอาหารออกมาวางบนโต๊ะ ลู่เซี่ยงหนานก็มองด้วยความตกใจ “เสร็จเร็วขนาดนี้เลยเหรอ?”

“ผู้ชายเขาเสียใจนะถ้ามีคนบอกว่าเสร็จเร็วน่ะ” เย่เย่ที่อารมณ์ดีเพราะนึกถึงเงินก้อนแรกเย้าแหย่หัวหน้าห้องกลับไป

ลู่เซี่ยงหนานหน้าแดงระเรื่อ เธอค้อนใส่เย่เย่ก่อนจะเรียกสัตว์อสูรของตนออกมา

สัตว์อสูรของลู่เซี่ยงหนานมีลักษณะเป็นกลุ่มก้อนเมฆ เย่เย่มองเมฆในมือของลู่เซี่ยงหนานที่ดูเหมือนสายไหมด้วยความฉงน

ลู่เซี่ยงหนานอธิบายเพิ่มว่า “มันเป็นอสูรธาตุประเภทหมอกน่ะ ปกติมันชอบอยู่ในร่างนี้มากกว่า”

“แล้วมันจะกินอาหารวิญญาณยังไงล่ะ?”

“สายไหม กินเลยจ้ะ”

ทันใดนั้น ร่างที่คล้ายสายไหมก็แปรเปลี่ยนไป กลายเป็นมนุษย์หมอกตัวจิ๋วปรากฏบนโต๊ะ ก่อนจะใช้มือน้อยๆ คว้าน่องไก่ขึ้นมาแทะกินอย่างเอร็ดอร่อย

นี่ก็ทำได้เหรอ? มันจะย่อยได้จริงไหมน่ะ?

แน่นอนว่าเย่เย่กังวลเกินกว่าเหตุ เพราะในขณะที่สายไหมกินเข้าไป ร่างที่เคยดูเลือนรางก็ค่อยๆ มั่นคงขึ้น ทันใดนั้นคลื่นพลังฝึกสัตว์ก็แผ่ออกมาจากตัวมัน สายไหมทะลวงระดับได้สำเร็จ!

“ว้าว!”

ลู่เซี่ยงหนานอุทานด้วยความดีใจ ส่วนเจ้าสายไหมที่ตกใจเสียงของเจ้านายก็ได้แต่มองไปรอบๆ อย่างงงๆ

สายไหม: ทุกคนมองฉันทำไม? ฉันกินเยอะไปเหรอ?

ในที่สุด การขายครั้งแรกของเย่เย่ก็จบลงท่ามกลางเสียงหัวเราะ

ตลาดมืดในยามค่ำคืนคึกคักเป็นพิเศษ มีเด็กหนุ่มสาวในชุดนักเรียนเดินเที่ยวชมด้วยความอยากรู้อยากเห็นให้เห็นประปราย ซึ่งดูออกได้ชัดว่าเป็นนักเรียนมัธยมปลายที่เพิ่งผ่านการปลุกพลังมาได้ไม่นาน

เย่เย่เดินทอดน่องไปตามถนนด้วยสีหน้าห่อเหี่ยว

เมื่อครู่นี้หลางซ่งเพิ่งโอนเงินจำนวน 40,000 เหรียญดาวน้ำเงินให้เขา ทรัพย์สินของเย่เย่พุ่งพรวดจากเลขสามหลักกลายเป็นห้าหลักในพริบตา

เมื่อมีเงินก้อนโตในมือ เย่เย่ก็รู้สึกยืดอกได้อย่างเต็มภาคภูมิ เดินหลังตรงและกล้าถามราคาสินค้าจากพ่อค้าแม่ค้าเสียที!

ทว่าเงินในมือนั้นยังไม่ทันจะอุ่นดี มันก็ร่อยหรอลงอย่างรวดเร็วจากเสียงรบเร้าของระบบที่ร้องประท้วงซ้ำๆ ว่า “ฉันเอาอันนี้!”

“ติ๊ด! นี่! ฉันอยากได้ลูกปัดนั่น! พลังงานในนั้นมีมากกว่ายาพลังอสูรตั้งเยอะ!”

“ติ๊ด! ท่อนไม้นั่นด้วย! เร็วเข้าๆ! ฉันสัมผัสได้ว่าพลังงานข้างในนั้นจะช่วยฟื้นฟูฉันได้มหาศาลเลย!”

ในที่สุด เย่เย่ก็เดินออกจากตลาดมืดด้วยสีหน้าไร้อารมณ์ ในมือถือท่อนไม้ผุๆ ที่เสียเงินซื้อมาถึง 35,000 เหรียญ!

“เอาที่สบายใจเลย เหนื่อยจะพูดแล้ว”