บทที่ 1: หวานนิดหน่อยไหม?

บทที่ 1: หวานนิดหน่อยไหม?

เมืองลั่ว ประเทศหัวกั๋ว

แสงแดดเจิดจ้าสาดส่องลงมา แม้จะเพิ่งเข้าสู่ช่วงต้นเดือนพฤษภาคมซึ่งเป็นจุดเริ่มต้นของฤดูร้อน แต่ความร้อนระอุที่ปกคลุมไปทั่วทั้งเมืองก็ดูเหมือนจะเป็นการประกาศการมาถึงของ "มัน" อย่างเป็นทางการ

ในยามนี้ โรงเรียนมัธยมปลายลั่วเฉิงหมายเลขหนึ่งกำลังคลาคล่ำไปด้วยผู้คน ผู้ปกครองจำนวนมากพาลูกหลานมาตั้งแถวรออยู่บริเวณใกล้กับโรงยิม

เหล่าทหารในชุดเครื่องแบบได้ทำการปิดล้อมพื้นที่โดยรอบโรงยิมไว้ โดยมีครูวัยกลางคนหลายคนคอยกำกับดูแลให้นักเรียนเดินเข้าไปภายในประตูหลักของอาคาร

ใจกลางโรงยิม นักเรียนกำลังเข้าแถวรอคอยอย่างใจจดใจจ่อ พวกเขาเดินขึ้นไปบนแท่นประหลาดที่สลักรูปหกแฉกทีละคน

แท่นดังกล่าวมีขนาดไม่ใหญ่นัก ประมาณห้าคูณห้าเมตร เด็กสาวผมหางม้าสูงคนหนึ่งยืนอยู่บนนั้นด้วยสีหน้าประหม่า

ข้างกายของนางมีชายในชุดรบพิเศษสีดำยืนอยู่หน้าแผงควบคุม เมื่อเห็นเด็กสาวยืนประจำที่กึ่งกลางแท่นแล้ว เขาจึงเอ่ยเตือนด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

"อย่าตื่นเต้น และอย่าฝืนจงใช้ใจสัมผัสถึงเสียงเรียกของมัน"

เด็กสาวพยักหน้ารับคำ ทหารคนนั้นจึงกดปุ่มสีแดงบนแผงควบคุม ทันใดนั้น วงเวทย์หกแฉกก็เปล่งแสงสีขาวละมุนออกมา แสงนั้นเจิดจ้าขึ้นเรื่อยๆ จนบดบังร่างของเด็กสาวจนมองไม่เห็น

เวลาผ่านไปราวหนึ่งนาที แสงสีขาวก็จางหายไป ปรากฏร่างของเด็กสาวที่กำลังยิ้มด้วยความดีใจ โดยมีกระรอกตัวน้อยน่ารักเกาะอยู่ที่ไหล่ของนาง

ครูที่อยู่ใกล้ๆ เห็นดังนั้นก็รีบเดินเข้ามาพร้อมอุปกรณ์ตรวจสอบ หลังจากตรวจเช็กอยู่ครู่หนึ่งเขาก็ประกาศก้อง

"วานเสี่ยวเชียน ภูตพันธสัญญารูปแบบสัตว์ พรสวรรค์ระดับ E"

วานเสี่ยวเชียนดวงตาเป็นประกาย นางอุ้มกระรอกน้อยจากไหล่มาไว้ในอ้อมแขนพลางกระโดดโลดเต้นลงจากแท่นเพื่อไปชื่นชม "ภูตพันธสัญญา" ของตน

"หลิวลี่ ภูตพันธสัญญารูปแบบธาตุ พรสวรรค์ระดับ C"

"หลันอวิ๋นเซิง ภูตพันธสัญญารูปแบบสัตว์ พรสวรรค์ระดับ C"

"หวังเถิง..."

เย่เย่ยยืนอยู่ในฝูงชนที่กำลังเข้าแถว เขาพึมพำกับตัวเองเบาๆ "ขอให้เป็นข้าเถอะ! ขอให้เป็นข้าที!"

ในจังหวะนั้น นักเรียนอีกคนเดินขึ้นไปบนเวที แต่หลังจากทหารกดปุ่ม วงเวทย์หกแฉกกลับไม่มีปฏิกิริยาใดๆ ใบหน้าของนักเรียนคนนั้นซีดเผือดลงในทันทีและปล่อยโฮออกมาอย่างไม่อาจกลั้นได้

นักเรียนโดยรอบต่างกระซิบกระซาบกัน บางคนส่งสายตาเห็นใจ บางคนกลับยิ้มเยาะ

หลังจากทหารเพิกเฉยต่อคำขอทดสอบอีกครั้งของนักเรียนคนนั้น ก็ใกล้จะถึงคิวของเย่เย่แล้ว

เย่เย่มองดูเหตุการณ์บนเวที สติของเขาเริ่มล่องลอยไปชั่วขณะ

เขาไม่ใช่คนของโลกใบนี้ เขาเดินทางทะลุมิติมาที่นี่เมื่อหนึ่งปีก่อน และหลังจากมาถึง เย่เย่ก็พบว่าโลกแห่งนี้แตกต่างจากชีวิตเดิมของเขาอย่างสิ้นเชิง

ประการแรก โลกนี้มีพื้นที่ที่เรียกว่า "มิติซากวิญญาณ" ซึ่งเป็นแหล่งสถิตของเหล่าสัตว์อสูรวิญญาณนานาชนิด

ที่น่าหนักใจคือพวกมันหาได้เป็นมิตรกับมนุษย์ไม่ แถมยังมีนิสัยดุร้ายและพร้อมโจมตีทุกเมื่อ

และเพื่อรับมือกับสัตว์อสูรวิญญาณที่เกรี้ยวกราดเหล่านั้น นอกจากการใช้กำลังทหารถล่มด้วยอาวุธหนักแล้ว มนุษย์ยังมีอีกหนทางหนึ่งในการต่อกร นั่นคือการเป็น "บีสต์มาสเตอร์"

ทุกคนสามารถปลุกพรสวรรค์การเป็นบีสต์มาสเตอร์ได้เมื่ออายุครบสิบหกปี ผ่านพิธีปลุกพลังที่รัฐบาลจัดขึ้นตามโรงเรียนมัธยมต่างๆ ในตอนนั้น อุปกรณ์วงเวทย์หกแฉกที่รัฐพัฒนาขึ้นจะบังคับให้ผู้ที่มีพรสวรรค์สามารถสัมผัสถึงมิติอื่นได้

หากสำเร็จ ก็ขอแสดงความยินดีด้วย เพราะเจ้าได้กลายเป็นบีสต์มาสเตอร์แล้ว

ทว่าหากใครไม่สามารถปลุกพลังได้ในพิธีนี้ โอกาสที่จะปลุกพลังขึ้นมาเองในภายหลังแทบจะเรียกได้ว่าเป็นศูนย์

บีสต์มาสเตอร์ไม่เพียงแต่สามารถต่อสู้ผ่านภูตพันธสัญญาที่มีความสามารถหลากหลายเพื่อกำจัดสัตว์อสูรวิญญาณในมิติซากวิญญาณได้เท่านั้น แต่ยังสามารถดูดซับ "พลังสยบอสูร" เพื่อเสริมสร้างสมรรถภาพทางกายและยืดอายุขัยให้ยืนยาวขึ้นได้อีกด้วย สิ่งนี้ทำให้ฐานะทางสังคมของบีสต์มาสเตอร์สูงส่งเป็นอย่างยิ่ง

การได้เป็นบีสต์มาสเตอร์จึงถูกขนานนามว่าเป็น "การเกิดใหม่ครั้งที่สองของมนุษย์" เลยทีเดียว!

"เย่เย่"

"มาครับ!"

มุมปากของทหารคนนั้นกระตุกเล็กน้อยหลังจากเรียกชื่อนี้ ทว่าด้วยวุฒิภาวะทางอารมณ์ที่ดีเยี่ยม สีหน้าของเขาจึงยังคงเรียบเฉยไม่แสดงความผิดปกติใดๆ

เย่เย่เดินออกจากแถวและก้าวขึ้นไปบนเวที

หลังจากยืนประจำที่กึ่งกลางวงเวทย์หกแฉก เย่เย่ที่กำลังรู้สึกกังวลก็พยักหน้าให้ทหารที่อยู่ข้างๆ วินาทีต่อมา ทหารคนนั้นก็กดปุ่มทำงานทันที

ทว่า... กลับไม่มีปฏิกิริยาใดๆ เกิดขึ้น... หนึ่งนาทีผ่านไป

เย่เย่เดินลงจากแท่นด้วยสีหน้าเรียบเฉย แม้ภายนอกจะดูสงบนิ่ง แต่ในใจของเขานั้นดิ่งวูบลงไปถึงจุดต่ำสุด

ในประเทศหัวกั๋ว อัตราการปลุกพลังสำเร็จนั้นมีเพียงครึ่งหนึ่งเท่านั้น ดังนั้นโอกาสที่จะล้มเหลวจึงไม่ใช่เรื่องแปลก

ถึงกระนั้น เย่เย่ก็ยังคงอดไม่ได้ที่จะรู้สึกผิดหวัง หลังจากใช้ชีวิตอยู่ในโลกนี้มาหนึ่งปี เขามีความกระหายใคร่รู้เกี่ยวกับโลกที่แปลกประหลาดใบนี้มานานแล้ว

และการได้เป็นบีสต์มาสเตอร์ก็คือเป้าหมายสูงสุดของเขามาโดยตลอด

"ปลุกพลังไม่สำเร็จงั้นรึ?"

"ไม่เห็นรึไง? วงเวทย์นิ่งสนิทเลย"

"ไม่เป็นไรน่า บางทีเจ้าอาจจะเป็นพวกอัจฉริยะเหนือโลกที่ปลุกพลังขึ้นมาเองได้ทีหลังก็ได้นะ?"

ทันทีที่ลงมาจากแท่น หลันอวิ๋นเซิง เพื่อนสนิทของเขาก็เดินเข้ามาปลอบใจเย่เย่ที่ดูเหมือนจะไม่ใส่ใจกับสิ่งที่เกิดขึ้น

"เหอะ กล้าฝันกลางวันจริงๆ นะนั่น ต้องดื่มเข้าไปกี่ไหถึงได้เมาจนพูดเรื่องปลุกพลังเองได้แบบนี้?"

น้ำเสียงเยาะเย้ยดังขึ้นจากด้านหลังของทั้งคู่ ชายหนุ่มในชุดนักเรียนสีน้ำเงินขาวของโรงเรียนมัธยมหนึ่งเอ่ยขึ้น โดยมีเต่าขนาดเท่าฝาหม้อหมอบอยู่ที่แทบเท้า

เขาชื่อว่า หลี่หยวน และเขายังเป็นหัวหน้าห้องในชั้นเรียนของเย่เย่อีกด้วย

"ดูนี่สิ ภูตพันธสัญญาของข้า ส่วนพรสวรรค์น่ะหรือ... ก็แค่ระดับ C เท่านั้นเอง"

หลี่หยวนมองเย่เย่ด้วยท่าทีอวดดี

หลันอวิ๋นเซิงเริ่มทนไม่ไหว เขาจ้องหน้าหลี่หยวนด้วยสายตาเย็นชา

"ทำพันธสัญญากับเต่าเนี่ยนะ ทำให้เจ้าดีใจได้ขนาดนี้เชียวรึ?"

"เจ้า! เหอะ! ข้าก็แค่รู้สึกเสียดายแทนนักเรียนอันดับหนึ่งอย่างเย่เย่ที่ปลุกพรสวรรค์ไม่สำเร็จ พรุ่งนี้นักเรียนที่ปลุกพลังได้จะต้องย้ายไปเข้าเรียนในห้องเรียนสยบอสูรกันหมดแล้ว แต่เย่เย่ เจ้าอย่าเพิ่งท้อใจไปล่ะ ตั้งใจเรียนวิชาสายสามัญให้ดี สอบเข้ามหาวิทยาลัยปกติก็คงไม่ใช่ปัญหาใหญ่หรอก จริงไหม?"

"สวัสดีครับ ผู้อำนวยการจาง!"

เย่เย่พลันเอ่ยขึ้นกะทันหัน

เมื่อเห็นเย่เย่มองไปข้างหลังและกล่าวทักทายใครบางคน หลี่หยวนก็รีบหันขวับกลับไปทันที เตรียมตัวจะกล่าวทักทายผู้อำนวยการด้วยท่าทางนอบน้อม

ทว่าวินาทีต่อมา เย่เย่ก็ระเบิดพลังพุ่งตัวออกไปอย่างรวดเร็วและกระโดดถีบเข้าที่บั้นท้ายของหลี่หยวนอย่างจัง!

"ไอ้บ้าเอ๊ย!"

หลี่หยวนที่เพิ่งปลุกพรสวรรค์ได้ยังไม่ทันได้เริ่มดูดซับพลังสยบอสูร ร่างกายของเขาจึงยังอ่อนแอกว่าเย่เย่ที่ออกกำลังกายเป็นประจำอยู่มาก เขาจึงเสียหลักล้มหน้าคะมำลงไปในกองดิน

เย่เย่และหลันอวิ๋นเซิงสบตาเป็นอันรู้กัน... ก่อนจะรีบโกยอ้าวหนีไปทันที!

เมื่อพ้นออกมาจากโรงยิม หลันอวิ๋นเซิงยืนหอบหายใจพลางเอามือค้ำเอว เย่เย่เองก็มีสภาพไม่ต่างกันนัก เขาหอบแฮกด้วยความเหนื่อย

"พรุ่งนี้จะมีการแบ่งห้องเรียนแล้ว ทำไมเจ้าไม่ลองใช้ 'น้ำยาพลังอสูร' ดูล่ะ?"

เมื่อได้ยินสิ่งที่หลันอวิ๋นเซิงพูด เย่เย่ก็มองหน้าเพื่อนด้วยสายตาปฏิเสธ

"เจ้าอ้วน เจ้าเชื่อจริงๆ รึว่าดื่มน้ำยานั่นแล้วจะทำให้ปลุกพลังเองได้? ทางการเขาก็ออกมาแก้ข่าวตั้งนานแล้ว อีกอย่างคนธรรมดาขืนดื่มเข้าไปก็เปลืองเปล่าๆ ขวดหนึ่งตั้งหนึ่งหมื่นเหรียญบลูสตาร์เชียวนะ!"

ใบหน้ากลมๆ ของหลันอวิ๋นเซิงดูจริงจังขึ้นมาทันที เขารูดกระเป๋าหยิบขวดยาขนาดใหญ่ขวดหนึ่งออกมา

"พ่อข้าให้มาน่ะ เดิมทีข้ากะว่าจะลองดื่มดูถ้าปลุกพลังไม่สำเร็จ แต่ตอนนี้ข้าไม่ต้องใช้มันแล้ว เจ้าเอาไปเถอะ"

"..."

เย่เย่ไม่ได้เกรงใจเกินควร หลันอวิ๋นเซิงมาจากครอบครัวที่มีฐานะร่ำรวย น้ำยาเพียงขวดเดียวไม่ทำให้เขาลำบากแน่ ทว่า... เมื่อมองเห็นตัวอักษรที่เขียนว่า "น้ำยาพลังอสูรระดับพิเศษ" บนขวดยา เย่เย่ก็ตกอยู่ในภวังค์ความคิดทันที

ที่เขาพูดถึงก่อนหน้านี้คือน้ำยาพลังอสูรระดับพื้นฐานขวดละหนึ่งหมื่นเหรียญ ทว่าระดับพิเศษนั้นมีความเข้มข้นมากกว่าระดับพื้นฐานถึงร้อยเท่า และคนธรรมดาทั่วไปไม่สามารถหาซื้อได้ตามท้องตลาด

เพียงขวดเล็กๆ ขวดนี้ขวดเดียว อาจมีมูลค่าสูงกว่าหนึ่งล้านเหรียญบลูสตาร์!

มันจะดีจริงๆ หรือที่คนธรรมดาอย่างเขาจะใช้น้ำยาที่ทรงพลังขนาดนี้?

เมื่อเห็นสีหน้ากังวลของเย่เย่ หลันอวิ๋นเซิงก็เกาหัวพลางเอ่ยขอโทษด้วยท่าทางเก้อเขิน

"พ่อข้าเคยบอกว่า... ถ้าจะใช้ยา ก็ต้องใช้ยาที่แรงที่สุด ถึงน้ำยาระดับพิเศษนี่จะแรงไปหน่อย แต่มันก็คงไม่ทำให้ใครตายหรอกมั้ง...?"

"ขอแค่ไม่ตาย ก็ซัดให้เต็มที่งั้นรึ?"

เย่เย่กลอกตาใส่เพื่อน แต่เขาก็ยังค่อยๆ เก็บน้ำยาขวดนั้นลงกระเป๋าอย่างระมัดระวัง

หลังจากร่ำลาหลันอวิ๋นเซิงเสร็จ รายนั้นยังต้องไปเข้าพิธีคัดแยกห้องสำหรับชั้นเรียนสยบอสูรต่อ ซึ่งเรื่องเหล่านั้นไม่เกี่ยวข้องกับเย่เย่อีกต่อไปแล้ว

เย่เย่เดินออกไปที่หน้าประตูโรงเรียน สแกนจักรยานสาธารณะอย่างคล่องแคล่วแล้วปั่นกลับบ้าน

ชุมชนเทียนตูอยู่ไม่ไกลจากโรงเรียนนัก และยังอยู่ใกล้กับโรงเรียนประถมและมัธยมหลายแห่งรวมถึงห้างสรรพสินค้า นับว่าเป็นทำเลทองของย่านสถานศึกษาเลยทีเดียว

เมื่อกลับถึงบ้าน เขาพบว่าพ่อแม่ยังไม่เลิกงาน เย่เย่เดินเข้าไปในห้องนอน ล็อกประตูให้เรียบร้อย ก่อนจะหยิบน้ำยาที่หลันอวิ๋นเซิงให้มาวางไว้ และนั่งเหม่อลอยอยู่บนขอบเตียง

แม้ทางการจะเคยเตือนว่าอย่าหลงเชื่อเรื่องการดื่มน้ำยาพลังอสูรเพื่อปลุกพรสวรรค์ แต่ความจริงที่ไม่อาจปฏิเสธได้คือ นักเรียนนับไม่ถ้วนที่ล้มเหลวในพิธีปลุกพลังต่างก็ยอมทุ่มสุดตัวเพื่อเดิมพันกับมัน ทว่าที่ผ่านมายังไม่เคยปรากฏผู้ที่ทำสำเร็จเลยแม้แต่รายเดียว

ยิ่งไปกว่านั้น คนธรรมดาที่ดื่มน้ำยาสำหรับบีสต์มาสเตอร์เข้าไปมักจะประสบกับผลข้างเคียงที่เลวร้ายนานัปการ

เย่เย่ถึงขั้นสงสัยว่า ข่าวลือเรื่องดื่มน้ำยานี้แล้วจะปลุกพลังได้ อาจจะถูกปล่อยออกมาลับๆ โดยบริษัทผู้ผลิตน้ำยาเองเสียด้วยซ้ำ

ทว่าเมื่อคนเราเข้าสู่ภาวะที่ปลุกพรสวรรค์ไม่สำเร็จ... โลกใบนี้ก็ไม่เคยขาดแคลนเหล่านักเสี่ยงดวง!

ในขณะที่เย่เย่ยังคงลังเลอยู่นั้น เสียงหนึ่งก็พลันดังขึ้นในหัวจนเขาต้องสะดุ้งสุดตัว

"ติ๊ง! ภารกิจเปิดใช้งาน: ตัวเจ้าที่กำลังลังเลว่าจะดื่มน้ำยาดีหรือไม่ ควรจะทำอย่างไร?"

เสียงในหัวทำให้สมองของเย่เย่ถึงกับหยุดชะงักไปชั่วครู่

"【ทางเลือกที่หนึ่ง】: หลังจากไตร่ตรองอย่างถี่ถ้วน เจ้าตัดสินใจที่จะไม่ดื่มมัน และตั้งใจเข้าเรียนมหาวิทยาลัยธรรมดาเพื่อทำธุรกิจหลังเรียนจบ รางวัล: เงินทุนเริ่มต้นหนึ่งล้านเหรียญบลูสตาร์"

"【ทางเลือกที่สอง】: ดื่มน้ำยานั้นเข้าไป แล้วถูกพลังอสูรที่บ้าคลั่งฉีกกระชากจนตาย รางวัล: โถอัฐิสุดหรูเคลือบทองประดับคริสตัลสวารอฟสกี้ 1 ใบ"

"【ทางเลือกที่สาม】: มอบน้ำยาให้ระบบเพื่อดูดซับ หลังจากรวบรวมพลังงานได้ระดับหนึ่ง ระบบจะช่วยโฮสต์เปิดใช้งานพรสวรรค์บีสต์มาสเตอร์ รางวัล: ภูตพันธสัญญารูปแบบมนุษย์ที่ทรงพลัง 1 ตน"