บทที่ 20 "ยอมทำตัวกร่าง ดีกว่าถูกตราหน้าว่าเป็นไก่อ่อน"

บทที่ 20 "ยอมทำตัวกร่าง ดีกว่าถูกตราหน้าว่าเป็นไก่อ่อน"

"แดนลับเก็บค่าประสบการณ์?"

เฉินเหมี่ยวเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย ไม่ได้ตอบรับในทันที แต่เรียกให้ลิงโหยเปิดสายรัดข้อมือเพื่อค้นหาข้อมูลในอินเทอร์เน็ตอย่างรวดเร็ว

ไม่นานเขาก็ได้ข้อมูลคร่าวๆ

แดนลับมีอยู่หลายประเภท เช่น แดนลับทั่วไปอย่าง 'หมู่บ้านกินคนคืนโลหิต' ที่เขาเพิ่งเข้าไป หรือแดนลับแบบแบ่งฝ่ายต่อสู้กัน และอื่นๆ อีกนับสิบประเภทที่น่าตื่นตาตื่นใจ

ส่วน 'แดนลับเก็บค่าประสบการณ์' นั้น...

เป็นแดนลับที่ไม่มีเนื้อเรื่องใดๆ ทั้งสิ้น ภายในมีเพียงคลื่นมอนสเตอร์ที่ถาโถมเข้ามาอย่างไม่หยุดยั้ง ผู้เล่นเพียงแค่ยืนอยู่ในจุดที่ปลอดภัยแล้วใช้ความสามารถสังหารมอนสเตอร์เพื่อกอบโกยค่าประสบการณ์

และไม่มีเงื่อนไขการเคลียร์ด่านที่ชัดเจน

โดยทั่วไป แดนลับประเภทนี้จะเปิดเพียงสามชั่วโมง เมื่อครบกำหนดเวลา ผู้เล่นทุกคนจะถูกดีดออกจากแดนลับโดยอัตโนมัติ นี่คือสิ่งที่เรียกว่าแดนลับเก็บค่าประสบการณ์ และแน่นอนว่าไม่มีการประเมินระดับ 'สมบูรณ์แบบ' ในแดนลับประเภทนี้

ในเมื่อมันไม่มีแม้แต่ภารกิจเคลียร์ด่าน แล้วจะเอาการประเมินระดับสมบูรณ์แบบมาจากไหน? เว้นเสียแต่ว่าจะสามารถสังหารมอนสเตอร์ทั้งหมดในแดนลับได้ บางทีนั่นอาจจะทำให้ได้การประเมินระดับสมบูรณ์แบบ

แต่เห็นได้ชัดว่าเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้

แดนลับประเภทนี้จะปรากฏขึ้นโดยตรงภายใน 'หอคอยแดนลับ' ของเมืองใหญ่ ผู้เล่นทั่วไปแทบไม่มีโอกาสได้เข้าสัมผัส ก่อนที่แดนลับเก็บค่าประสบการณ์แต่ละรอบจะเปิด โควตาการเข้ามักจะถูกจองล่วงหน้าอย่างลับๆ ไปจนหมดสิ้น คนธรรมดาจะเอาสิทธิ์ที่ไหนเข้าไปแจม?

การที่หมอโก่วสามารถหาโควตาเข้าแดนลับเก็บค่าประสบการณ์มาให้เขาได้ถึงสองที่ คาดว่าคงต้องจ่ายค่าตอบแทนไปไม่น้อย

ใครบ้างล่ะจะไม่อยากเข้าแดนลับที่มีแต่ได้กับได้ ปลอดภัยแถมยังได้ค่าประสบการณ์มหาศาลแบบนี้?

หมอโก่ววางมือจากวงการไปแล้ว แต่เพื่อโควตาสองที่นี้ เขาจำต้องงัดเส้นสายเก่าๆ ออกมาใช้ เห็นได้ชัดว่าหมอโก่วให้ความสำคัญกับคลินิกของตัวเองมากจริงๆ

"ไป!"

เฉินเหมี่ยวตอบตกลงทันที นัดแนะเจอกันที่หน้าหอคอยแดนลับในอีกสองชั่วโมง จากนั้นจึงหันไปถามลิงโหย "ความคืบหน้าเป็นไงบ้าง?"

ถ้าอาชีพ 'นักสู้' ของลิงโหยยังไม่ถูกปลุกให้ตื่นเต็มที่ เขาจะไม่ได้ค่าประสบการณ์ ซึ่งนั่นจะเป็นเรื่องที่น่าเสียดายมาก

"87"

ลิงโหยเอามือยันเข่า หอบหายใจอย่างหนัก "ผมเหวี่ยงหมัดไม่ไหวแล้วจริงๆ ภารกิจนี้บังคับให้ต้องชกสุดแรงเกิด ผ่อนแรงนิดเดียวก็ไม่นับ ผมชกไปเป็นร้อยหมัดแล้ว แต่ที่ผ่านเกณฑ์มีแค่ 87 หมัดเอง"

"ขอพักแป๊บ"

"ประเด็นคือมันไม่มีเป้าให้ชก การชกลมเปล่าๆ มันรู้สึกโหวงๆ ยังไงไม่รู้"

"อืม"

เฉินเหมี่ยวพยักหน้าเงียบๆ "มันก็ต้องรู้สึกโหวงๆ อยู่แล้ว เหมือนกับผู้หญิงคนนั้นที่โดนหักอกมาวันนี้ใช่ไหมล่ะ?"

...

ลิงโหยชะงักไปเล็กน้อย จากนั้นดวงตาของเขาก็แดงก่ำขึ้นมาทันที ใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยความอัดอั้น ก่อนจะกระโดดผางขึ้นมาจากจุดที่นั่งพักโดยไม่คิดจะพักอีกต่อไป เขาคำรามด้วยความโกรธเกรี้ยว ระดมหมัดชกออกไปไม่ยั้ง เห็นได้ชัดว่าขุมพลังมหาศาลปะทุขึ้นมาจากส่วนลึกของจิตใจ

สิ่งที่เรียกว่าการปลุกพลังแฝง ก็คงเป็นอะไรประมาณนี้สินะ

สามสิบนาทีต่อมา

ลิงโหยเปลี่ยนอาชีพเป็น 'นักสู้ Lv.1' ได้สำเร็จ แต่พลังการต่อสู้ของเขาก็ไม่ได้ต่างจากตอนเป็นกรรมกรแบกหามเท่าไหร่นัก เพราะนักสู้ที่ไร้สกิลและอาวุธประจำอาชีพ ก็แทบไม่ต่างอะไรกับคนใช้แรงงานทั่วไป

ต่อเมื่อเขาได้เรียนรู้สกิลเฉพาะทางของสายนักสู้ เช่น 'ผ่ากะโหลก' หรือ 'ทุบนรกแตก' พลังการต่อสู้ถึงจะเริ่มก้าวกระโดด

แต่ตอนนี้ พวกเขาไม่มีเวลาขนาดนั้น

ไม่นานนัก

หลังจากเดินทางกว่าหนึ่งชั่วโมง พวกเขาก็มาถึงตึกสูงระฟ้าใจกลางเมือง อาคารแห่งนี้ตั้งอยู่ในย่านธุรกิจ CBD ที่พลุกพล่าน สูงเกือบร้อยชั้น ผนังด้านนอกเป็นกระจกทั้งหมดดูสวยงามทันสมัย

และตรงกลางตึกมีตัวอักษรขนาดใหญ่สี่ตัวประดับอยู่

'หอคอยแดนลับ!'

นี่คือสถานที่สำหรับเข้าสู่แดนลับโดยเฉพาะของเมืองเฟิงเทียน และหมอโก่วก็ยืนรอพวกเขาอยู่ที่ตรอกตรงข้ามตึกเรียบร้อยแล้ว

"โอ้โห"

เฉินเหมี่ยวกวาดตามองหมอโก่วตั้งแต่หัวจรดเท้าพร้อมรอยยิ้ม "หมอโก่ว วันนี้แต่งตัวหล่อเลยนะเนี่ย"

วันนี้หมอโก่วไม่ได้สวมเสื้อกาวน์สีขาวมอซอเหมือนปกติ แต่สวมชุดสูทสีดำทะมัดทะแมง หนวดเคราถูกโกนและจัดแต่งอย่างดี ดูเหมือนคนละคนกับก่อนหน้านี้ หล่อเหลาขึ้นผิดหูผิดตา

"อืม"

หมอโก่วพยักหน้าตอบรับเรียบๆ ไม่ได้ขยายความอะไร แต่หยิบถุงกระดาษสองใบออกมาจากช่องเก็บของแล้วยื่นให้ "นี่เสื้อผ้าของคุณกับลิงโหย ไปหามุมเปลี่ยนซะ"

"ในแดนลับรอบนี้มีลูกหลานของศัตรูผม แล้วก็พวกลูกศิษย์ของคู่แข่งเก่าๆ อยู่เพียบ แต่งตัวให้มันดูดี ดูมีพลังหน่อย จะได้ไม่โดนใครดูถูกเอา"

"โอเค เข้าใจแล้ว"

เฉินเหมี่ยวมองถุงสองใบในมือลิงโหย แววตาฉายประกายรู้ทันวูบหนึ่ง

ไม่นานนัก—

ลิงโหยและเฉินเหมี่ยวในชุดสูทก็เดินออกมาจากมุมมืดของตรอก

เพียงแต่... สไตล์มันดูแปลกประหลาดไปสักหน่อย

เฉินเหมี่ยวสวมสูทสีทองอร่าม แต่ที่สำคัญคือเขาเปลือยอกโชว์ผิวหนังภายใต้เสื้อสูท จับคู่กับกางเกงลำลองสีดำ สวมแว่นตาดำอันใหญ่ และในมือถือปืนลูกโม่เดินออกมาจากตรอก

ดูยังไงก็ไม่ใช่คนดีแน่ๆ

"ผมจำเป็นต้องใส่สูทสีทอง แล้วเปลือยอกข้างในแบบนี้จริงๆ เหรอ?"

"เรื่องภาพลักษณ์ก็ส่วนหนึ่ง แต่หลักๆ คือใส่แบบนี้ในฤดูนี้มันจะหนาวไปหน่อยมั้ง"

เฉินเหมี่ยวก้มมองชุดตัวเองด้วยความรู้สึกจนใจเล็กน้อย

ส่วนลิงโหยข้างๆ นั้นยิ่งสะดุดตาเข้าไปใหญ่ เขาอยู่ในชุดผ้าฝ้ายสีขาวบริสุทธิ์ พันผ้าล็อกข้อมือและข้อเท้า ดูราวกับผู้ฝึกวรยุทธ์ โดยเฉพาะเมื่อลิงโหยเป็นคนผอมแต่หลังตรงแน่ว การสวมชุดแบบนี้จึงให้ความรู้สึกเหมือนต้นสนที่หยัดยืนอย่างสง่างาม

"ลมหนาวจากชายแดนเหนือปีนี้ยังพัดมาไม่ถึง ไม่หนาวเท่าไหร่หรอก"

หมอโก่วสบถเบาๆ ก่อนจะเปลี่ยนสีหน้าเป็นจริงจังและเอ่ยเตือน "จำไว้ พอเข้าไปข้างในแล้ว ต้องทำตัว 'กร่าง' เข้าไว้ ในแดนลับที่มีคนเยอะๆ การทำตัวอวดดีจนคนหมั่นไส้ ยังดีกว่าทำตัวหงอจนคนอื่นมองข้าม"

"ไม่อย่างนั้น คุณจะถูกประทับตราว่าเป็น 'ไก่อ่อน' ทันที"

"และในสภาพแวดล้อมของแดนลับ ใครก็ตามที่ถูกมองว่าเป็นไก่อ่อน ไม่เพียงแต่จะอดส่วนแบ่งเวลาของดรอป แต่ยังจะถูกบีบให้เป็นแพะรับบาปเวลาต้องถอยทัพ หรือแม้กระทั่งถูกส่งไปตายในจุดเสี่ยง พวกมันจะจ้องเล่นงานคุณตลอดทาง และถึงคุณจะรอดจากแดนลับนี้ไปได้ ถ้าไปเจอพวกมันอีกในแดนลับหน้า พวกมันก็จะข่มเหงให้คุณทำเรื่องพรรค์นี้อีก เข้าใจไหม?"

"ยอมทำตัวกร่าง ดีกว่าถูกตราหน้าว่าเป็นไก่อ่อน"

"กร่างเหรอ?"

เฉินเหมี่ยวทำหน้าลำบากใจ "โจทย์ยากแฮะ ปกติผมเป็นคนง่ายๆ สบายๆ ซะด้วยสิ ให้ทำตัวกร่างคงลำบากแย่"

"พยายามแสดงให้มันดูยิ่งใหญ่เข้าไว้ก็พอ"

"รับทราบ"

"เอาล่ะ เข้าไปกันเถอะ เดี๋ยวผมพาเข้าเอง"

"เอ่อ ผมไม่มีทะเบียนบ้านเมืองเฟิงเทียน จะเข้าหอคอยแดนลับได้เหรอ?"

"หน้าผมยังพอมีค่าอยู่บ้าง"

"โอเค"

จากนั้นหมอโก่วก็สูดหายใจลึก ดูเหมือนจะตื่นเต้นยิ่งกว่าพวกเขาเสียอีก เขาจัดเสื้อผ้าให้เข้าที่แล้วเดินอาดๆ ตรงไปยังทางเข้าหอคอยแดนลับ โดยมีเฉินเหมี่ยวที่มือข้างหนึ่งถือไม้เท้าพยุงตัว สวมสูทเปลือยอกและแว่นดำ เดินตามหลังหมอโก่วไปต้อยๆ

สภาพเขาดูเหมือนคนตาบอดพิลึก

จังหวะที่กำลังจะก้าวเข้าสู่หอคอยแดนลับ

เขาเงยหน้ามองตึกสูงตระหง่านตรงหน้า แล้วจู่ๆ ก็หัวเราะในลำคอออกมา