บทที่ 22 ยุคแห่งการหลอมรวมหมื่นเผ่าพันธุ์

บทที่ 22 ยุคแห่งการหลอมรวมหมื่นเผ่าพันธุ์

หลังจากเก็บงำความคิดคำนึงถึงอนาคตแล้ว ฉินยู่จึงทอดสายตาไปยังดวงดาวมากมายนอกขอบเขต พลางเริ่มดำเนินการวางแผนบางอย่างในใจ

ในห้วงแห่งต้นกำเนิด บัดนี้ได้ก่อเกิดเป็นทะเลแห่งต้นกำเนิดขึ้นแล้ว พลังงานต้นกำเนิดที่ราวกับไม่มีที่สิ้นสุดถูกดึงออกมาเป็นสายธารเล็กๆ สายหนึ่ง

จากนั้นจึงแตกแขนงออกไปนับไม่ถ้วน ก่อนจะหายลับไปในห้วงแห่งต้นกำเนิด

บนดวงดาวนอกขอบเขตมากมาย ปราณจิตวิญญาณแห่งฟ้าดินที่แต่เดิมก็มีอยู่แล้วกลับยิ่งเข้มข้นขึ้น ส่งผลให้ความเร็วในการยกระดับของสิ่งมีชีวิตบนนั้นยังเร็วกว่าทวีปแกนกลางเล็กน้อย

โฮก!

อ๊าว!

ในชั่วพริบตา เสียงคำรามก็ดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง

ปรากฏว่าบนดวงดาวเหล่านี้ส่วนใหญ่ล้วนมีสรรพชีวิตอาศัยอยู่ พวกมันมีหลากหลายชนิดครบครันและยังก่อเกิดเป็นอารยธรรม มิใช่เป็นเพียงสัตว์ปีกหรือสัตว์ร้ายที่ไร้ซึ่งสติปัญญา

หมื่นเผ่าพันธุ์แห่งเทียนอู่!

ในฐานะผู้พ่ายแพ้ หรือเป็นเผ่าพันธุ์ที่ไม่ต้องการเข้าร่วมในการต่อสู้ พวกเขาจึงได้ตีตัวออกห่างจากทวีปแกนกลางอันอุดมสมบูรณ์

แม้พวกเขาจะมีเผ่าพันธุ์มากมายและจำนวนประชากรมิใช่น้อย แต่หากเทียบกับเผ่าพันธุ์มนุษย์แล้ว ไม่ว่าจะเป็นด้านจำนวนหรือยอดฝีมือก็ยังห่างไกลนัก

มิฉะนั้นแล้ว พวกเขาก็คงมิต้องมาอาศัยอยู่บนดวงดาวนอกขอบเขตที่ค่อนข้างกันดาร หรือมีสภาพแวดล้อมที่เลวร้ายสำหรับเผ่าพันธุ์มนุษย์เช่นนี้

ฉินยู่ต้องการที่จะให้ความช่วยเหลือพิเศษแก่พวกเขา

แม้ว่าพระองค์จะเคยเป็นมนุษย์มาก่อน แต่ก็มิได้หมายความว่าจะทำให้เผ่าพันธุ์มนุษย์กลายเป็นหนึ่งเดียวของโลกเทียนอู่ เพราะรูปแบบของชีวิตเช่นนั้นมันซ้ำซากจำเจเกินไป

สิ่งที่ปรารถนามิใช่สงครามชิงความเป็นใหญ่ของหมื่นเผ่าพันธุ์ แต่เป็นภาพของร้อยบุปผาที่บานสะพรั่ง หมื่นเผ่าพันธุ์ที่ยืนหยัดสาดส่องประกายเจิดจรัส นั่นจึงจะเป็นภาพลักษณ์ที่โลกใบหนึ่งพึงจะมี

ในยุคโบราณกาลอันไกลโพ้น แนวคิดเรื่องเผ่าพันธุ์ในโลกเทียนอู่นั้นอ่อนแออย่างยิ่ง

สำนักและดินแดนศักดิ์สิทธิ์บางแห่ง ภายในนั้นยิ่งประกอบด้วยเผ่าพันธุ์หลายสิบ กระทั่งหลายร้อยเผ่าพันธุ์ เรียกได้ว่าเป็นการหลอมรวมครั้งใหญ่ของหมื่นเผ่าพันธุ์อย่างแท้จริง

เหตุที่กลายเป็นมนุษย์ครอบครองทวีปแกนกลางในปัจจุบัน และหมื่นเผ่าพันธุ์เกือบทั้งหมดต้องอาศัยอยู่บนดวงดาวที่ค่อนข้างกันดาร

สาเหตุนั้นก็ยังคงต้องกล่าวประโยคเดิม... ล้วนเป็นความผิดของยุคเสื่อมถอยที่มาเยือน!

อันที่จริงแล้ว ยุคเสื่อมถอยก็คือการที่แดนเซียนฉางชิงหยุดป้อนพลังงานย้อนกลับมายังโลกเทียนอู่ ทำให้พลังงานต้นกำเนิดไม่เพียงพอ

ก่อนหน้านั้น ความยากลำบากในการบรรลุเซียนและทะยานขึ้นสู่เบื้องบนในโลกเทียนอู่นั้นไม่สูงเลย กระทั่งอาจกล่าวได้ว่าการบรรลุเซียนนั้นง่ายดายกว่าโลกเสี่ยวเชียนส่วนใหญ่เสียอีก

ในเวลานั้น เป้าหมายของยอดฝีมือเกือบทั้งหมดคือการบรรลุเซียนและทะยานขึ้นสู่เบื้องบน เพื่อไปยังโลกเบื้องบนที่กว้างใหญ่กว่า

จึงไม่มีผู้ใดมีแก่ใจที่จะมาแย่งชิงความเป็นใหญ่ในโลกเทียนอู่ หรือสร้างลัทธิชาตินิยมเผ่าพันธุ์อะไรทั้งสิ้น

เพราะการทำเช่นนั้นมันยากยิ่ง และไม่มีความหมายอะไร

หากไม่บรรลุเซียน ก็ไม่มีความสามารถโดยสิ้นเชิง

หลังจากบรรลุเซียนแล้ว ก็จำต้องทะยานขึ้นสู่เบื้องบน

และก็มิใช่ว่าเมื่อบรรลุเซียนแล้ว จะสามารถทำอะไรตามอำเภอใจได้

ในเวลานั้นสำนักที่ไม่มีเซียน ก็ไม่กล้าเรียกตนเองว่าเป็นสำนักใหญ่ ยังมีสายธารมรรคาและดินแดนศักดิ์สิทธิ์อีกสุดคณานับที่มีรากฐานอันแข็งแกร่งซึ่งบรรพชนผู้ทะยานขึ้นสู่เบื้องบนได้ทิ้งไว้

ขณะเดียวกันก็จะมีเหรินเซียนบางส่วนที่ยังคงอยู่ชั่วคราว เพื่อจัดการธุระบางอย่างของตระกูลหรือสำนัก

เป็นเพียงเซียนตนหนึ่ง อย่าได้ทะนงตนเกินไปนัก

หากทำให้มหาชนพิโรธขึ้นมาจริงๆ แม้แต่เถ้ากระดูกก็ยังจะถูกซัดให้ปลิวว่อน

ในสภาพแวดล้อมเช่นนี้ การแบ่งแยกขุมกำลังตามเผ่าพันธุ์จึงมิใช่ทางเลือกที่ดี

สำนักและดินแดนศักดิ์สิทธิ์มีขึ้นมีลง มีสำนักก่อตั้งขึ้นใหม่อย่างต่อเนื่อง และก็มีสำนักและดินแดนศักดิ์สิทธิ์ล่มสลายไปอย่างต่อเนื่อง

หากรวมกลุ่มกันเป็นขุมกำลังตามเผ่าพันธุ์ ก็ไม่มีผู้ใดสามารถรับประกันได้ว่าจะรุ่งเรืองไม่มีวันเสื่อมคลาย และจะไม่ถูกทำลายล้างเผ่าพันธุ์จนสิ้นซากเพราะภัยพิบัติเพียงครั้งเดียว

ดังนั้น หมื่นเผ่าพันธุ์แห่งเทียนอู่ แทบจะไม่มีเผ่าพันธุ์ใดที่ก่อตั้งขุมกำลังตามเผ่าพันธุ์ แต่กลับเข้าร่วมสำนักต่างๆ ในฐานะปัจเจกบุคคล

นี่จึงทำให้โลกเทียนอู่ไม่เคยเกิดสงครามระหว่างเผ่าพันธุ์ นับแต่บรรพกาลจนถึงปัจจุบันจึงมีน้อยครั้งที่เผ่าพันธุ์ใดจะสูญสิ้นไปโดยสิ้นเชิง

ทว่า ทั้งหมดนี้ได้เปลี่ยนแปลงไปหลังจากที่ยุคเสื่อมถอยมาเยือน

เพราะการฝึกตนยิ่งยากลำบากขึ้นทุกวัน ทรัพยากรก็เริ่มขาดแคลน ผู้ที่มีเจตนาร้ายจึงใช้เหตุผลต่างๆ นานา ยุยงให้เกิดการต่อสู้ขึ้นครั้งแล้วครั้งเล่า

แก่นแท้ของมันล้วนเพื่อทรัพยากรในการฝึกตนที่ลดน้อยลงทุกวัน

การดำรงอยู่ของเผ่าพันธุ์เดียวกันย่อมทำให้ใกล้ชิดกันมากกว่า เรื่องราวจึงค่อยๆ กลายเป็นว่าเบื้องหน้ายังคงเป็นสำนักและดินแดนศักดิ์สิทธิ์ แต่ในความเป็นจริงแล้วก็ได้เริ่มมีการรวมกลุ่มกันโดยมีเผ่าพันธุ์เป็นพื้นฐาน

ในท้ายที่สุด เผ่าพันธุ์มนุษย์ซึ่งมีจำนวนมากและยังเป็นผู้ปฏิรูปวิชายุคปัจจุบันเป็นกลุ่มแรกก็ได้เข้าครอบครองความเป็นใหญ่ และเริ่มปกครองทวีปเทียนอู่

ในตอนนี้บนทวีปเทียนอู่ซึ่งเป็นแกนกลาง เผ่าพันธุ์มนุษย์ครอบครองอย่างน้อยเก้าส่วน

สิ่งที่ฉินยู่ต้องทำก็คือ ทำให้โลกเทียนอู่หวนคืนสู่การหลอมรวมครั้งใหญ่ของหมื่นเผ่าพันธุ์ดังเช่นยุคโบราณ ไม่เป็นปฏิปักษ์ต่อกันอีกต่อไป

เผ่าพันธุ์มนุษย์มีความสามารถในการปรับตัวที่แข็งแกร่งมาก แต่ก็ซ้ำซากจำเจเกินไป

หมื่นเผ่าพันธุ์ยืนหยัดเคียงข้างกัน จึงจะทำให้โลกเทียนอู่ยิ่งเจิดจรัสขึ้น

การจะหวนคืนสู่การหลอมรวมครั้งใหญ่ของหมื่นเผ่าพันธุ์ดังเช่นในอดีต จะว่ายากก็ไม่ยาก แต่สำหรับมรรคาแห่งสวรรค์แล้ว จะว่าง่าย...ก็ง่ายดายอย่างยิ่ง

ประการแรก จำเป็นต้องมีโอกาส

แม้ว่าในเบื้องหน้าจะเป็นการต่อสู้ระหว่างสำนัก และไม่เคยเกิดสงครามระหว่างเผ่าพันธุ์อย่างเปิดเผย แต่การที่หมื่นเผ่าพันธุ์ถูกเผ่าพันธุ์มนุษย์ขับไล่ออกจากทวีปแกนกลางนั้นเป็นความจริง จึงจำเป็นต้องมีโอกาสให้พวกเขาได้หวนคืน

ประการที่สอง หมื่นเผ่าพันธุ์จำต้องแข็งแกร่งขึ้น ไม่ต้องถึงกับสามารถเจรจาอย่างเท่าเทียมกับขุมกำลังที่แข็งแกร่งที่สุดของเผ่าพันธุ์มนุษย์ได้ แต่อย่างน้อยก็ต้องถึงระดับที่ทำให้อีกฝ่ายต้องมองอย่างจริงจัง

ที่ฉินยู่ให้ความช่วยเหลือพิเศษแก่หมื่นเผ่าพันธุ์ ก็เพราะในการคำนวณของพระองค์นั้น หมื่นเผ่าพันธุ์ไม่มีความสามารถที่จะแข็งแกร่งขึ้นได้ด้วยตนเอง

ผู้แข็งแกร่งย่อมแข็งแกร่งเสมอ!

เมื่อหมื่นเผ่าพันธุ์ได้จากทวีปแกนกลางไปแล้ว ก็ถูกกำหนดชะตาไว้แล้วว่าพวกเขาจะอ่อนแอลงเรื่อยๆ และนับจากนี้ไปก็มิอาจต่อกรกับเผ่าพันธุ์มนุษย์ได้อีก

ดวงดาวนอกขอบเขต ไม่เพียงแต่ทรัพยากรจะขาดแคลน แม้แต่ปราณจิตวิญญาณแห่งฟ้าดิน ดวงดาวส่วนใหญ่ก็ยังต่ำกว่าทวีปแกนกลางหลายระดับ

แล้วจะสามารถสร้างยอดฝีมือขึ้นมาได้อย่างไร?

เจ้าจะเชื่อหรือไม่?

ดวงดาวนอกขอบเขตที่เต็มไปด้วยหมื่นเผ่าพันธุ์ กลับไม่มีผู้ที่อยู่ในเก้าขั้นทะยานเซียนขั้นที่เจ็ดแม้แต่คนเดียว?

สามราชวงศ์เซียนใหญ่เพียงแค่ส่งกองทัพมาหนึ่งกอง ก็สามารถกวาดล้างพวกมันได้จนสิ้นซาก พวกมันไม่มีคุณสมบัติที่จะเจรจาด้วยซ้ำ

แม้แต่จะยอมสวามิภักดิ์ ก็ยังไม่มีคุณค่ามากนัก

ดังนั้นในบรรดาสามราชวงศ์เซียนใหญ่ นอกจากราชวงศ์เซียนว่านหยวนแล้ว อีกสองราชวงศ์ก็ไม่เคยแยแสพวกมันเลย

หรือจะกล่าวว่าเมินเฉยก็คงได้

อันที่จริงแล้ว ราชวงศ์เซียนว่านหยวนเองก็ไม่ได้ใส่ใจมากนัก ในตอนแรกที่ก่อตั้งขึ้นนั้นมีเจตนาที่จะรองรับและคุ้มครองหมื่นเผ่าพันธุ์ ซึ่งก็เป็นที่มาของชื่อราชวงศ์

แต่ท้ายที่สุดแล้วก็ยังคงพัฒนากลายเป็นราชวงศ์ที่มนุษย์เป็นใหญ่

ตี้จุนหลงเสวียนเองก็เป็นเพียงมนุษย์ที่มีสายเลือดมังกร ยอดฝีมือภายในราชวงศ์เซียนส่วนใหญ่ถึงเก้าส่วนก็ล้วนเป็นเผ่าพันธุ์มนุษย์

ชื่อ 'ว่านหยวน' จึงได้กลายเป็นเพียงชื่อไปแล้ว

ส่วนอีกสองราชวงศ์เซียนใหญ่นั้น ยอดฝีมือเผ่าพันธุ์มนุษย์ยิ่งครอบครองกว่าเก้าส่วนเก้าขึ้นไป หากมีเผ่าพันธุ์อื่นอยู่บ้าง ส่วนใหญ่ก็จะตกอยู่ในสภาพถูกกดขี่ข่มเหง มีสถานะต่ำต้อยกว่าหนึ่งขั้น

การให้ความช่วยเหลือพิเศษแก่พวกเขา เสริมพลังให้ หมื่นเผ่าพันธุ์จึงจะสามารถเข้าร่วมในการเปลี่ยนแปลงของฟ้าดินได้อย่างแท้จริง จากนั้นจึงจะบรรลุการหลอมรวมครั้งใหญ่ของเผ่าพันธุ์ได้อีกครั้ง

หลังจากนั้น,

ฉินยู่ทอดสายตาไปยังชายขอบของทวีปแกนกลาง สถานที่บางแห่งซึ่งสำหรับมนุษย์แล้วนับว่าเลวร้ายอย่างยิ่ง และถูกเรียกว่าดินแดนต้องห้ามหรือดินแดนแห่งความตาย

สถานที่เหล่านี้ไม่เหมาะสำหรับมนุษย์ที่จะอยู่อาศัยและฝึกตน แต่สำหรับบางเผ่าพันธุ์แล้วกลับไม่มีอุปสรรคใดๆ กระทั่งยังเป็นสถานที่ฝึกตนชั้นเลิศสำหรับพวกมันอีกด้วย

ในดินแดนเหล่านั้นก็มีบางเผ่าพันธุ์อาศัยอยู่เช่นกัน

แต่เมื่อเทียบกับเผ่าพันธุ์มนุษย์อันใหญ่โตแล้ว จำนวนของพวกมันยังคงน้อยนิด เป็นเพียงเพราะสภาพแวดล้อมที่เลวร้าย มนุษย์จึงไม่ได้ย่างกรายเข้าไปเท่านั้น

ฉินยู่ก็ได้ส่งมอบพลังงานต้นกำเนิดสายหนึ่งไปให้แต่ละแห่งเช่นกัน ทำให้ดินแดนต้องห้ามและดินแดนแห่งความตายเหล่านี้ยิ่งสุดขั้วมากขึ้น และส่งผลกระตุ้นต่อเผ่าพันธุ์เหล่านั้นมากขึ้น

สุดท้าย พระองค์ทอดสายตามองไปยังดินแดนเหนือสุด

ณ ดวงตาแห่งทะเลเหนือ สถานที่ที่ลึกที่สุดของโลกเทียนอู่ ที่นั่นเต็มไปด้วยกระแสความปั่นป่วนในห้วงมิติอันไร้ที่สิ้นสุด กฎเกณฑ์แห่งฟ้าดินสั่นไหววุ่นวายไม่หยุดหย่อน สามารถเรียกได้ว่าเป็นดินแดนแห่งความตายโดยแท้ มีน้อยครั้งที่จะมีสิ่งมีชีวิตย่างกรายเข้าไปได้

แต่ ณ ใจกลางทะเลลึกที่ทุกหยดน้ำล้วนหนักดุจหมื่นชั่ง กลับมีร่างมหึมาตนหนึ่งอาศัยอยู่

ลำตัวของมันยาวนับร้อยลี้ มันนอนนิ่งไม่ขยับเขยื้อน มีฝุ่นละอองจำนวนมากบดบังรูปลักษณ์ดั้งเดิมไว้ ดูไปราวกับเป็นภูเขาใหญ่ใต้ทะเลลูกหนึ่ง

กฎเกณฑ์ ณ ที่แห่งนี้วุ่นวาย แม้จะมียอดฝีมือมาถึงก็ยากที่จะรับรู้ถึงการดำรงอยู่ของมันได้

ดังนั้น ตลอดมาจึงไม่มีผู้ใดค้นพบว่า สิ่งมีชีวิตที่แข็งแกร่งที่สุดของโลกเทียนอู่นั้นดำรงอยู่ ณ ที่แห่งนี้!

ใช่แล้ว แข็งแกร่งที่สุด!

ไม่ว่าจะเป็นก่อนที่ฉินยู่จะมาถึง หรือแม้กระทั่งในตอนนี้ มันก็ยังคงเป็นสิ่งมีชีวิตที่แข็งแกร่งที่สุดของโลกเทียนอู่ เพียงแต่ไม่มีผู้ใดสามารถค้นพบได้เท่านั้น

มันคือเต่ายักษ์ตนหนึ่ง ซึ่งเพราะคุณลักษณะของเผ่าพันธุ์จึงมีชีวิตอยู่มาเกือบสิบหมื่นปี และหลังจากที่ฟ้าดินเปลี่ยนแปลง มันก็ได้ทะลวงสู่เก้าขั้นทะยานเซียนขั้นที่เก้าแล้ว!

ทั้งยังฝึกฝนวิชาโบราณที่เข้ากันกับตนเองได้อย่างยิ่งยวด ทำให้พลังฝีมือของมันเหนือกว่ามหาจักรพรรดิทั้งสามในปัจจุบันอย่างมหาศาล

ตามธรรมเนียม ฉินยู่ก็ได้มอบความช่วยเหลือพิเศษแก่เต่ายักษ์ตนนี้เช่นกัน ในทันใดนั้น ทะเลเหนือก็ยิ่งปั่นป่วนวุ่นวายมากขึ้น ขณะเดียวกันก็ได้ก่อเกิดเป็นค่ายกลใหญ่ตามธรรมชาติขึ้นมาบดบัง ทำให้ผู้คนยิ่งยากที่จะค้นพบการดำรงอยู่ของมัน

ในเมื่ออยู่เหนือความวุ่นวายอยู่แล้ว ก็จงอยู่เหนือความวุ่นวายต่อไปเถิด

การเปลี่ยนแปลงของโลกเทียนอู่ในครั้งนี้ ก็ไม่จำเป็นต้องให้มันเข้ามาผลักดัน...