ตอนที่ 16 ฮอร์โมนเดินได้

ตอนที่ 16 ฮอร์โมนเดินได้

“สรุปแล้ว ช่วงเวลาต่อจากนี้ ข้าจะเป็นคนรับผิดชอบคุ้มครองเจ้าเอง”

เสียงของคาคุซึทุ้มต่ำ ให้ความรู้สึกน่าเชื่อถือเป็นอย่างยิ่ง

แม้จะเพิ่งถูกนางาโตะอัดซะเละ แต่ความสามารถในการฟื้นตัวของคาถาจิออนงูก็ทำให้เขากลับมาปรากฏตัวต่อหน้าผู้ว่าจ้างได้อย่างสมบูรณ์แข็งแรง

การว่าจ้างแสงอุษามาเป็นผู้คุ้มกันเป็นสิ่งที่นัตสึฮิโกะคิดไว้ล่วงหน้าแล้ว

ต้องรู้ว่าในโลกนี้ นินจาจากหมู่บ้านนินจาทั้งห้าแคว้นใหญ่ขึ้นชื่อเรื่องคุณภาพสูงและราคาสูงมาโดยตลอด แม้แต่กาโต้ยังยินดีต้อนรับซาบุสะราคาถูก ก็เพราะนินจาจากหมู่บ้านนินจาทั้งห้าแคว้นใหญ่มันแพงเกินไป

ขนาดพ่อค้าใหญ่อย่างเขายังรู้สึกเจ็บปวด!

ส่วนแสงอุษานั้นทั้งดีและถูก แม้แต่โอโนกิยังเลือกที่จะว่าจ้างแสงอุษา...

ในฐานะสึจิคาเงะ เขาไม่มีทางไม่รู้ว่าการแบ่งงบประมาณกองทัพไปว่าจ้างแสงอุษาจะส่งผลกระทบต่อการพัฒนากำลังรบของหมู่บ้าน

แต่เขาก็ยังทำเช่นนั้น

เพราะแสงอุษามันถูกจริงๆ!

ภารกิจระดับ S ที่เหมือนกัน แสงอุษาจะได้รับค่าตอบแทนเพียงประมาณครึ่งหนึ่งของหมู่บ้านนินจาทั้งห้าแคว้นใหญ่ แถมยังทำงานอย่างเต็มที่ ไม่มีลดหย่อน

แม้ตอนนี้อิทาจิจะข่มขวัญตระกูลนินจาขนาดใหญ่เหล่านั้นได้อย่างรุนแรง แต่ความแข็งแกร่งของอุจิวะก็เสื่อมถอยลงจริงๆ

ตระกูลนินจาขนาดกลางและเล็กบางตระกูลที่มองไม่เห็นสาเหตุและผลของเหตุการณ์สังหารหมู่ขุนนางแคว้นไฟ และหมู่บ้านนินจาที่ไม่ได้ต้องการเงินทอง แต่ปรารถนาสายเลือดอุจิวะ ก็ยังไม่ยอมแพ้

ตระกูลอุจิวะต้องการกำลังป้องกันที่เพียงพอ!

แต่...

นัตสึฮิโกะส่ายหน้าและแก้ไขว่า “ไม่ใช่คุ้มครองข้า แต่คุ้มครองลูกๆ ของข้าต่างหาก”

หลังได้รับรางวัลหลายครั้ง ความแข็งแกร่งของนัตสึฮิโกะก็เกินกว่าโจนินทั่วไปแล้ว ส่วนซาสึเกะก็ได้รับการคุ้มครองจากหน่วยลับโดยเฉพาะภายใต้ข้อตกลงระหว่างอิทาจิและโฮคาเงะรุ่นที่สาม ส่วนภรรยาและอนุภรรยาก็ล้วนเป็นนินจาที่มีฝีมือไม่ธรรมดา

ทารกแรกเกิดที่อ่อนแอต่างหากคือเป้าหมายที่ต้องการการคุ้มครอง

คาคุซึขมวดคิ้ว “ถ้าจัดให้อยู่รวมกันก็... ได้อยู่ ไม่อย่างนั้นลูกๆ ของอุจิวะเยอะเกินไป ข้าคนเดียวคงทำหลายอย่างพร้อมกันไม่ไหว ดูแลคนจำนวนมากไม่ได้...”

นัตสึฮิโกะพยักหน้า “ได้”

ทั้งสองพูดคุยรายละเอียดเพิ่มเติม เช่น แผนการเฝ้าระวังที่ชัดเจน การติดตั้งกับดักได้หรือไม่ วิธีการชำระเงิน...

เมื่อการเจรจาสิ้นสุดลง คาคุซึก็พยักหน้าอย่างพึงพอใจ

อุจิวะเป็นตระกูลใหญ่จริงๆ มีเงินเยอะ แถมเรื่องน้อย

“โอ้ จริงสิ” คาคุซึกระแอมไอ เสียงเต็มไปด้วยความเสียดาย “เกี่ยวกับภารกิจอีกอย่างของเจ้า แสงอุษาตัดสินใจไม่รับภารกิจนี้... ต้องขออภัยด้วย”

ภารกิจอีกอย่างก็คือภารกิจตามหานินจาหญิงระดับคาเงะ

แน่นอนว่าไม่ใช่แสงอุษาไม่สามารถจัดการนินจาหญิงระดับคาเงะได้ หรือไม่มีกำลังจับกุม แต่เป็นเพราะ...

นินจาหญิงที่มีฝีมือสูงมีไม่กี่คนอยู่แล้ว นินจาหญิงระดับคาเงะยิ่งหายากกว่าแพนด้ายักษ์เสียอีก

ตอนนี้ที่ยังอยู่ในวัยเจริญพันธุ์ น่าจะมีเพียงยูคิโตะ, เทรุมิ เมย์, โคนัน เพียงไม่กี่คน

พลังสถิตร่างก็เป็นเป้าหมายขององค์กรแสงอุษาอยู่แล้ว ขายไม่ได้

ผู้นำหมู่บ้านมีอิทธิพลมากเกินไป ลงมือไม่ได้

แล้วก็เหลือแค่โคนัน...

ไม่ใช่คาคุซึไม่อยากรับ แต่เขาหาคนลงมือไม่ได้เลยนี่สิ!

เขาอธิบายปัญหาทั้งหมดอย่างละเอียด แล้วก็เอ่ยกับนัตสึฮิโกะอย่างอาลัยอาวรณ์ว่า “ถ้าเจ้าเจอเป้าหมายที่สามารถลงมือได้ ก็ติดต่อข้ามาได้... ข้าจะลดราคาให้”

...

นัตสึฮิโกะยังคงพยายามต่อไป

เมื่อข่าวเรื่อง ‘การรักษาคำพูด’ ของอุจิวะแพร่สะพัดออกไป นินจาหญิงในหมู่บ้านก็ยิ่งตื่นเต้นใหญ่ พากันยื่น ‘ประวัติส่วนตัว’

แต่ว่านัตสึฮิโกะไม่ได้รับคนจำนวนมาก

เมื่อ ‘ตัวเลือก’ มีมากขึ้นเรื่อยๆ มาตรฐานของนัตสึฮิโกะก็สูงขึ้นเรื่อยๆ

จูนินทั่วไปยากที่จะเข้าตานัตสึฮิโกะแล้ว

กระบองใหญ่มีเพียงหนึ่งเดียว ย่อมต้องใช้สอยอย่างประหยัด

ยิ่งไปกว่านั้น ภรรยาและอนุภรรยาที่เคยมีบุตรไปแล้วก็ค่อยๆ ฟื้นตัว กลับเข้าสู่ภาวะเตรียมพร้อมตั้งครรภ์อีกครั้ง สามารถรับน้ำค้างได้แล้ว

เช่น ยูกิโนะที่คลอดบุตรคนแรก ก็ตั้งครรภ์อีกครั้ง

ขณะเดียวกัน อนุภรรยาที่แต่งเข้ามาหลังอุซึกิ ยูงาโอะ ก็เริ่มมีบุตรทยอยคลอดออกมา

[สมาชิกตระกูลอุจิวะ +1, ทายาทผู้นี้มีศักยภาพโดยรวม 42, ท่านได้รับจักระ +2, คาถามายา: พันธนาการเสาตรึง...]

รางวัลในลักษณะนี้มีมาไม่หยุด แต่ก็ยังไม่มีทารกที่เกิดมามีศักยภาพสูงกว่าทารกของอุซึกิ ยูงาโอะ

...

วันนี้

นัตสึฮิโกะพาภรรยาและอนุภรรยาจำนวนหนึ่งไปเดินเล่น

“สามี ข้าอยากกินนี่”

“พี่สาว ดูชุดนี้สิคะ เหมาะกับหนูไหม?”

“ที่รัก ซื้อดอกไม้ให้ข้าหน่อยได้ไหม?”

“ตั้งครรภ์ต้องระวังอะไรบ้างคะ ต้องเตรียมเสื้อผ้าเด็กไว้ก่อนไหม?”

ภรรยาและอนุภรรยาพูดคุยเจื้อยแจ้ว ใบหน้าเปื้อนยิ้ม บางครั้งก็ลูบท้องที่ค่อยๆ โตขึ้น ใบหน้าเปี่ยมด้วยรอยยิ้มแห่งความเป็นแม่

นัตสึฮิโกะก็ยิ้มตอบทีละคน ดูแลเอาใจใส่ทุกคน

อุซึกิ ยูงาโอะเบะปาก พึมพำเบาๆ “ทำเป็นแสดงเก่งจริงๆ...”

แต่ในแววตากลับมีความซับซ้อน

การมีอนุภรรยาแบบนี้ ในสายตาขุนนางบางคน ก็เป็นเพียงเครื่องมือระบายอารมณ์

แต่นัตสึฮิโกะกลับปฏิบัติต่อทุกคนราวกับเป็นแฟนหนุ่มที่กำลังคลั่งรัก ทำให้ทุกคนรู้สึกราวกับว่าตัวเองไม่ใช่แค่อนุภรรยา แต่เป็นภรรยาจริงๆ

ยิ่งไปกว่านั้น...

อุซึกิ ยูงาโอะลูบท้องตัวเองเบาๆ

ครั้งล่าสุดที่เธอมีประจำเดือน นัตสึฮิโกะยังช่วยนวดท้องอย่างอ่อนโยน ต้มน้ำร้อน ทำกระเป๋าน้ำร้อนให้ด้วยซ้ำ

นี่มันต่างอะไรกับแฟนหนุ่มกันเล่า?

แน่นอน ตอนนี้ยูงาโอะตั้งครรภ์แล้ว ก็ไม่ต้องกังวลเรื่องประจำเดือนอีกต่อไป...

เมื่อเดินผ่านร้านดังโงะร้านหนึ่ง

“เอ๊ะ คาคาชิ? อังโกะ? คุเรไน? ไก?” นัตสึฮิโกะหยุดเท้า แล้วเดินเข้าไปพร้อมรอยยิ้ม

อังโกะก็เห็นนัตสึฮิโกะเช่นกัน จึงโบกมือเรียก “นัตสึฮิโกะ? มานั่งกินด้วยกันสิ”

“ดีเลย” นัตสึฮิโกะยิ้ม แล้วหันไปบอกผู้หญิงข้างหลัง “งั้นพวกเราเข้าไปนั่งข้างในกันเถอะ”

ผู้หญิงทุกคนก็เดินเข้าไป ทำให้ร้านที่ไม่ใหญ่มากนั้นดูแออัดยัดเยียด

บางคนสั่งชานมแก้วใหญ่มาดื่มด้วยกัน บางคนหัวเราะคิกคักซบลงบนอ้อมแขนของนัตสึฮิโกะ อ้อนวอนขอชานมเย็น บางคนหยิบอาหารขึ้นมาป้อนให้เขา

กลมเกลียวสุดๆ!

ส่วนคาคาชิ, ยูฮิ คุเรไน, อังโกะ และเหล่าหมาโสดที่อยู่ข้างๆ ก็ได้แต่มองด้วยความจนใจ

“ไอ้หมอนี่มันฮอร์โมนเดินได้ชัดๆ!” คาคาชิถอนหายใจยาว

ไกเบิกตากว้างด้วยความตกใจ

ไอ้นัตสึฮิโกะนี่มันไม่เข้าใจหรือไงว่าพระเจ้าประทานมือที่แข็งแรงให้ผู้ชายก็เพื่อให้เราพึ่งพาตนเองในการหาอาหาร ไม่ใช่รอให้ผู้หญิงป้อน

คนที่แม้แต่กินข้าวเองยังไม่ได้ จะต่างอะไรกับปลาเค็มกันเล่า

ไก... อิจฉาแล้ว!