ตอนที่ 9 ภรรยาใหม่ อุซึกิ ยูงาโอะ

ตอนที่ 9 ภรรยาใหม่ อุซึกิ ยูงาโอะ

แน่นอนว่าซาสึเกะไม่ได้โกหก

แม้เขาจะไม่ได้ยินว่าเป้าหมายของซากุระไม่ใช่พี่นัตสึฮิโกะ แต่เป็นตัวเขาเอง

แต่ซาสึเกะรู้ว่าช่วงไม่กี่วันนี้ตระกูลอุจิวะได้รับ ‘ใบสมัครภารกิจ’ มามากแค่ไหน!

รอให้ซากุระโตขึ้น ไม่แน่ว่าอาจจะต้องมาต่อคิวจริงๆ!

คืนนั้นเอง

ตระกูลอุจิวะได้จัดการประชุมเพื่อหารือเกี่ยวกับเรื่องนี้

“แน่นอนว่าตอนนั้นที่กลับมาที่นี่ ข้าคิดถูกแล้ว!” นัตสึฮิโกะรำพึงในใจ

ตอนนั้นเขาไม่ลังเลที่จะเสี่ยงอันตรายกลับมาที่หมู่บ้านโคโนฮะ ก็เพื่อที่จะใช้ประโยชน์จากมรดกของตระกูลอุจิวะไม่ใช่หรือ?

ส่วนตระกูลอุจิวะในตอนนี้ สามารถอธิบายได้ด้วยประโยคเดียวว่า——ตระกูลอุจิวะของเราจนเหลือแต่เงินแล้ว!

แค่เงินสดและสมุดบัญชีที่ได้รับมา นัตสึฮิโกะก็มีอยู่ในมือถึงหนึ่งแสนล้านเรียว!

นี่คือสิ่งที่ตระกูลอุจิวะสะสมมาหลายร้อยปี!

ไม่ต้องพูดถึงอสังหาริมทรัพย์และร้านค้าจำนวนมากที่ตระกูลอุจิวะมีอยู่ในโคโนฮะ หุ้นในธุรกิจขนาดใหญ่ เหมืองแร่ในแคว้นแห่งไฟ กองคาราวานที่เดินทางไปทั่วห้าแคว้นใหญ่...

นอกจากสิ่งที่ตระกูลอุจิวะสะสมมาตั้งแต่ยุคเซ็นโกคุแล้ว ยังมีผลกระทบจากนโยบายของโฮคาเงะรุ่นที่สองอีกด้วย

เขาจำกัดตระกูลอุจิวะให้อยู่ในหน่วยตำรวจ เพื่อป้องกันไม่ให้ตระกูลอุจิวะผ่านการฝึกฝนการรบมากเกินไป จนอาจมีผู้ครอบครองเนตรวงแหวนกระจกเงาหมื่นบุปผาปรากฏขึ้น

แต่ในขณะที่จำกัดอำนาจทางการเมือง เขากลับเปิดไฟเขียวทางเศรษฐกิจ ทำให้สมาชิกตระกูลอุจิวะทุกคนมีชีวิตที่มั่งคั่ง

ดังนั้น แม้คนรุ่นเก่าหลายคนจะรู้ว่าโฮคาเงะรุ่นที่สองเป็นศัตรูกับตระกูลอุจิวะ และคำสั่งหลายอย่างก็เต็มไปด้วยการกดดันตระกูลอุจิวะ แต่ตลอดชีวิตของโฮคาเงะรุ่นที่สอง ก็ไม่มีสมาชิกตระกูลอุจิวะคนใดทรยศหมู่บ้านโคโนฮะเลย

แม้แต่ อุจิวะ คางามิ และคนอื่นๆ ก็ยังเต็มใจสละชีวิตเพื่อหมู่บ้านโคโนฮะ

ทรัพย์สมบัติที่นัตสึฮิโกะได้รับในวันนี้ ส่วนใหญ่มาจากช่วงเวลาที่นโยบายพิเศษของโฮคาเงะรุ่นที่สองมีผล

สิ่งนี้ทำให้เขามีพื้นฐานในการใช้เงินจำนวนมาก!

“มาเถอะ พวกเรามาเลือกกันให้ดีๆ ว่าจะเลือกนินจาหญิงคนไหนมาเป็นกำลังสำคัญในการฟื้นฟูตระกูลอุจิวะของเรา!”

นัตสึฮิโกะถือ ‘ใบสมัครภารกิจ’ และยิ้มพร้อมกวักมือเรียกซาสึเกะและยูกิโนะ

ทั้งสามคนเริ่มคัดเลือก

“นัตสึฮิโกะ นายอยากเลือกผู้หญิงแบบไหน?” ยูกิโนะดูเหมือนจะสนใจเรื่องนี้มาก

นัตสึฮิโกะ: “แน่นอนว่าต้องเป็นสตรีคุณภาพสูงของหมู่บ้านโคโนฮะสิ!”

ซาสึเกะพยักหน้าเล็กน้อย เห็นด้วย

หลายคนเริ่มคัดเลือก

อันดับแรก ต้องสวยงาม ไม่อย่างนั้นนัตสึฮิโกะก็จะไม่สนใจ

อันดับสอง ต้องมีลูกง่าย

จากนั้น ความสามารถและพรสวรรค์ก็ควรจะดีด้วย ซึ่งจะส่งผลต่อพรสวรรค์ของลูกหลาน

แม้จากมุมมองทางวิทยาศาสตร์ ผู้หญิงที่เคยมีลูกแล้วจะมีข้อได้เปรียบอย่างมากในการคลอดบุตร

นัตสึฮิโกะก็มีความชื่นชอบสตรีมีสามีเป็นพิเศษ

แต่เมื่อพิจารณาถึงอนาคต ผู้หญิงที่ยังสาวก็เหมาะสมกว่าอยู่แล้ว

เพราะเด็กสาวจะกลายเป็นสตรีมีสามีในที่สุด แต่สตรีมีสามีจะไม่กลับไปเป็นเด็กสาว...

ทันใดนั้น

มือของนัตสึฮิโกะที่กำลังพลิกดูใบสมัครก็หยุดลง

“เป็นอะไรไปนัตสึฮิโกะ” ยูกิโนะยื่นหน้าเข้ามาดูด้วยความสงสัย แล้วเหลือบมองผู้หญิงในใบสมัคร: “อุซึกิ ยูงาโอะ? ผู้หญิงคนนี้มีปัญหาอะไรหรือเปล่า?”

“ไม่... ไม่มีอะไร” นัตสึฮิโกะยิ้มเล็กน้อย

“ข้าแค่รู้สึกว่าผู้หญิงคนนี้ดูคุ้นตา... จากอายุแล้ว ดูเหมือนจะเป็นรุ่นน้องของข้า”

“อาจจะเป็นรุ่นน้องที่แอบชื่นชมนายตั้งแต่สมัยเรียนโรงเรียนนินจาหรือเปล่า?” ยูกิโนะแซว: “ข้าจำได้ว่าตอนนายเรียนโรงเรียนนินจา นายก็ค่อนข้างเป็นที่นิยมนะ!”

นัตสึฮิโกะยิ้มอย่างไม่ใส่ใจ ไม่ได้พูดอะไรมาก แต่ดวงตาของเขากลับหรี่ลงเล็กน้อย

แม้จะอายุน้อยไปหน่อย แต่ดูจากผมยาวสีม่วง ระดับโจนินพิเศษ และคำอธิบายด้านล่างที่ระบุว่าเชี่ยวชาญวิชาดาบแล้ว

น่าจะใช่คนนี้แน่!

แต่ อุซึกิ ยูงาโอะ เป็นหน่วยลับสายตรงของโฮคาเงะรุ่นที่สาม นี่คือการจัดเตรียมของโฮคาเงะรุ่นที่สามงั้นหรือ...

เขารำพึงในใจ พร้อมกับวางใบรายงานนี้ลงในช่อง ‘ผ่าน’

...

หลังจากคัดเลือกไปมา ก็เลือกได้ห้าคนก่อน

รวมถึงผู้หญิงที่นัตสึฮิโกะคิดว่าน่าจะเป็นยูงาโอะด้วย ทั้งห้าคนต่างแสดงความยินดีที่จะแต่งงานเข้าตระกูลอุจิวะ

เพราะใครเล่าจะอยากเป็นเพียงเครื่องมือในการให้กำเนิดบุตรที่เงียบงัน หากสามารถแต่งงานเข้าตระกูลใหญ่ได้?

ในจำนวนนี้ มีสองคนเป็นโจนินพิเศษ ส่วนอีกสามคนเป็นจูนิน

และพวกเธอก็เป็นนินจาสามัญชนทั้งหมด ไม่มีขีดจำกัดสายเลือดพิเศษ——นินจาที่มีขีดจำกัดสายเลือดมักจะมีชีวิตที่ดีพอสมควร ภายใต้ตระกูลที่ร่ำรวย พวกเขายังไม่สามารถลดศักดิ์ศรีลงมาเข้าร่วม ‘ภารกิจ’ นี้ได้

แต่สำหรับนัตสึฮิโกะก็ไม่เสียเปรียบ การที่สามัญชนสามารถเป็นนินจาระดับจูนินขึ้นไปได้ แม้จะไม่ชัดเจนเท่ากับนินจาขีดจำกัดสายเลือด แต่ก็แสดงให้เห็นว่าพวกเขามีพรสวรรค์ที่ดีพอสมควร

ดังนั้น พิธีแต่งงานของทั้งห้าคนจึงทำให้ตระกูลอุจิวะที่ประชากรเบาบางกลับมาวุ่นวายอีกครั้ง

แม้จะมีความแตกต่างทางความรู้สึก แต่นัตสึฮิโกะก็แสดงออกว่าจะปฏิบัติต่อพวกเธออย่างเท่าเทียมกัน

พิธีการที่ควรมี ก็จะมีครบถ้วน

แม้กระทั่งเพื่อดูแลความรู้สึกของผู้หญิง พิธีแต่งงานก็จัดแยกกัน โดยเว้นระยะห่างอย่างน้อยสองวัน

สิ่งนี้ทำให้ผู้หญิงหลายคนรู้สึกสบายใจขึ้นมาก

อย่างน้อยเจ้าบ่าวก็ไม่ได้วิ่งไปนอนกับผู้หญิงคนอื่นในคืนวันแต่งงานคืนที่สอง

“แม้การกระทำของนัตสึฮิโกะจะดูเหมือนเพลย์บอย แต่เขาก็ยังให้ความเคารพพวกเราอยู่บ้างนะ...” อุซึกิ ยูงาโอะถอนหายใจเบาๆ

โลกนินจาเต็มไปด้วยสิ่งตกค้างจากระบบศักดินา

ต่อหน้าไดเมียวและขุนนาง มีเพียง ‘ภรรยา’ เท่านั้นที่พอจะมีสถานะบ้าง ส่วนอนุภรรยาก็ไม่ต่างจากสินค้า บางครั้งยังสามารถมอบให้กันได้ด้วยซ้ำ

แม้ว่านินจาหญิงโดยทั่วไปจะไม่ตกต่ำถึงขั้นนั้น

แต่การกระทำของนัตสึฮิโกะก็ทำให้หญิงสาวเหล่านี้รู้สึกถึงความเคารพอยู่บ้าง

เมื่อมองใบหน้าหล่อเหลานั้น ความรู้สึกบางอย่างก็เอ่อล้นขึ้นมาในใจ

ความรัก? ความอบอุ่น?

คล้ายจะใช่ แต่ก็ไม่เชิง บางทีแม้แต่ตัวเธอเองก็ยังไม่เข้าใจความคิดของตัวเอง!

เพียงแต่...

“ท่านโฮคาเงะ...”

อุซึกิ ยูงาโอะขมวดคิ้วแน่น นึกถึงการสนทนากับโฮคาเงะรุ่นที่สามก่อนที่เธอจะ ‘รับภารกิจ’