บทที่ 30: ท่านประธานแห่งตระกูลเศรษฐี 【07】

บทที่ 30: ท่านประธานแห่งตระกูลเศรษฐี 【07】

ตระกูลฉี

ฉีจื้อที่ตัดผมบ๊อบสั้นเปรี้ยวจี๊ด เดินหน้าบึ้งเข้ามานั่งบนโซฟา แล้วจ้องมองไปที่พ่อฉี 'พ่อเรียกหนูกลับมากะทันหันขนาดนี้ มีเรื่องอะไรที่คุยทางโทรศัพท์ไม่ได้เหรอคะ?'

หลายปีมานี้ ความสัมพันธ์ระหว่างฉีจื้อกับพ่อฉีเย็นชาราวกับน้ำแข็ง แม้ว่าพ่อฉีจะสนับสนุนนางในบริษัท แต่พ่อลูกคู่นี้กลับพูดคุยกันดีๆ แทบไม่ได้

พ่อฉีเงียบไปครู่หนึ่ง 'งานวันเกิดครบรอบแปดสิบปีของคุณปู่ ท่านน่าจะประกาศแต่งตั้งฉีติงเป็นรองประธานต่อหน้าสาธารณชน'

ฉีจื้อแสยะยิ้ม 'ตาแก่นั่นจะปั้นฉีติงขึ้นมาแย่งอำนาจพ่อแล้วหรือไง?'

พ่อฉีพยักหน้าเล็กน้อย 'คุณปู่ไม่พอใจมากที่พ่อสนับสนุนลูก'

สีหน้าของฉีจื้อยังคงนิ่งสงบ ความโกรธแค้นในใจนางมอดไหม้ไปนานแล้ว นางรู้ซึ้งดีว่าปู่นั้นหัวโบราณและเหยียดเพศเพียงใด ตลอดเวลาที่ผ่านมา นางต่อสู้แย่งชิงอำนาจกับฉีติง ตาแก่นั่นก็รังเกียจหลานสาวที่ไม่ยอมแต่งงานเพื่อเชื่อมสัมพันธ์มาโดยตลอด

นางเก่งกาจกว่าฉีติงที่แสนจะธรรมดานั่นตั้งเยอะ แต่พอปู่เห็นความสามารถของนาง กลับยิ่งเกลียดชังที่ผู้หญิงเก่งกว่าหลานชายหัวแก้วหัวแหวน ไม่เคยยอมรับในตัวนางเลยสักนิด

ความกระหายอำนาจของปู่นั้นรุนแรงมาก จนป่านนี้ยังไม่ยอมถ่ายโอนอำนาจทั้งหมดให้พ่อ ดังนั้นแรงสนับสนุนที่พ่อมีให้นาง จึงไม่อาจเทียบกับแรงสนับสนุนที่ปู่มีให้ฉีติงได้เลย

โชคดีที่นางมีพี่สาวอย่างฉีจิ้ง แต่งงานเป็นสะใภ้ตระกูลเหอ ทำให้มีเหอกรุ๊ปเป็นกองหนุนจากภายนอก นางถึงยันเสมอฉีติงได้ภายใต้แรงกดดันของปู่

แต่ตระกูลเหอก็เป็นคนนอก ในศึกสายเลือดตระกูลฉี หยวนเจียแทบจะไม่เข้ามายุ่งเกี่ยว ปู่เพียงแค่เกรงใจท่าทีของหยวนเจีย จึงไม่กล้ากำจัดฉีจื้ออย่างโจ่งแจ้งเกินไปนัก

เมื่อเผชิญหน้ากับพ่อฉี ฉีจื้อเงียบไปนาน พยายามคิดหาวิธีทลายทางตันนี้ แต่ไม่ว่านางจะเก่งกาจเพียงใด ท้ายที่สุดฉีกรุ๊ปก็ยังขึ้นตรงต่อปู่ หากจะทำลายโซ่ตรวนแห่งอำนาจนี้ นางมีทางเลือกเพียงแค่กระโดดหนีไปเริ่มต้นใหม่ หรือไม่ก็ต้องเล่นตามกฎของตาแก่นั่น

นางคิดหาทางออกไม่เจอ ลังเลอยู่ครู่หนึ่งจึงเอ่ยเสียงเบา 'หนู... หนูจะไปถามพี่'

พ่อฉีถอนหายใจเบาๆ โดยไม่พูดอะไร

สถานการณ์ของเขาเองก็ย่ำแย่ลง นับตั้งแต่เขาออกหน้าสนับสนุนลูกสาวให้สืบทอดตำแหน่ง ตาแก่ก็หาเรื่องจับผิดเขาได้ทุกเมื่อ และในบริษัท พ่อฉีก็ถูกมัดมือชกทำอะไรไม่สะดวก

ในเมื่อฉีจื้อเอ่ยปากขอความช่วยเหลือ ฉีจิ้งย่อมไม่อาจเมินเฉย

หลังแต่งงานกับหยวนเจีย ฉีจิ้งมีตำแหน่งในนามที่เหอกรุ๊ป แต่นางไม่ได้สนใจงานบริหารจริงๆ มันเป็นเพียงข้ออ้างให้นางได้แวะไปหาหยวนเจียที่บริษัทบ้างเท่านั้น

กว่าสิบปีที่ผ่านมา นางทุ่มเทให้กับงานอดิเรกคือการวาดภาพ ด้วยพรสวรรค์ที่มีบวกกับทุนโปรโมตจากหยวนเจีย ทำให้นางกลายเป็นจิตรกรที่มีชื่อเสียงในวงการ

แวดวงศิลปะของนางช่วยอะไรฉีจื้อไม่ได้มากนัก ฉีจิ้งจึงหันไปปรึกษาหยวนเจีย 'ที่รักคะ คุณว่าน้องสาวฉันควรทำยังไงดี?'

หยวนเจียครุ่นคิดครู่หนึ่ง 'นั่นขึ้นอยู่กับว่าพ่อตาและน้องสาวคุณจะยอมหรือเปล่า...'

เขาจะใช้อำนาจแทรกแซงกิจการตระกูลฉีก็ได้ แต่พูดกันตามตรง สัญญาพันธมิตรตระกูลเหอ-ฉี เป็นสัญญากับทั้งตระกูลฉี ซึ่งฉีติงก็เป็นคนตระกูลฉีเหมือนกัน

แต่หลังจากแต่งงานกับฉีจิ้ง หยวนเจียย่อมสนิทสนมกับพ่อตาและน้องภรรยามากกว่า ส่วนคู่เขยอย่างฉีติงนั้นห่างเหิน

เขาอยากให้ฉีจื้อขึ้นเป็นผู้นำตระกูลฉีในอนาคต แต่เหอกรุ๊ปไม่ใช่ของเขาคนเดียว การผลีผลามเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับความขัดแย้งภายในตระกูลฉีจนกระทบผลประโยชน์ของตระกูลเหอ จะทำให้ผู้ถือหุ้นและผู้บริหารไม่พอใจ

หยวนเจียต้องการให้ฉีจื้อและพ่อฉีเสนอผลประโยชน์ที่มากพอ เพื่อปิดปากผู้ถือหุ้นและผู้บริหารระดับสูงของเหอกรุ๊ป

เรื่องธุรกิจก็ต้องว่ากันด้วยธุรกิจ ตัวหยวนเจียเองอาจยอมขาดทุนเพื่อช่วยน้องภรรยา แต่คนอื่นคงไม่ยอม

ผ่านทางฉีจิ้ง หยวนเจียจึงนัดพบพ่อฉีและฉีจื้อเป็นการส่วนตัวเพื่อหารือในรายละเอียด

<<<<<<

ในวันงานเลี้ยงวันเกิดของปู่ตระกูลฉี หยวนเจียพาฉีจิ้ง, เหอเจิน และเหออันถิงมาร่วมงาน

หยวนเจียและฉีจิ้ง พร้อมด้วยเหอเจินและเหออันถิง เข้าไปอวยพรวันเกิด 'ขอให้คุณปู่มีบุญวาสนาดั่งทะเลตะวันออก อายุยืนยาวดั่งภูเขาใต้!'

เมื่อเห็นพวกเขา ปู่ตระกูลฉีก็ยิ้มอย่างใจดี สายตาหยุดอยู่ที่เหอเจิน 'เสี่ยวเจิน มาหาทวดเร็วลูก!'

เหอเจินเงยหน้าขึ้น มองปู่ตระกูลฉีแวบหนึ่ง แล้วเดินเข้าไปหา

เขาไม่ได้รู้สึกสนิทสนมกับปู่ตระกูลฉีนัก ในชาติที่แล้ว ตอนที่เขาแย่งชิงอำนาจกับเหออันถิง เขาเคยไปขอความช่วยเหลือจากตระกูลฉี แต่ตาแก่เห็นว่าพ่อเหอหนุนหลังเหออันถิง จึงปฏิเสธที่จะช่วยอย่างไม่ลังเล

น้าฉีจื้ออยากจะช่วย แต่ก็ถูกฉีติงขัดขวางจนทำอะไรไม่ได้มาก

ต่อมา เหอเจินเดินทางผิด สมคบคิดกับคนนอกเพื่อทำร้ายเหอกรุ๊ปและเล่นงานเหออันถิง—ปู่ตระกูลฉีก็คือคนนอกคนนั้น

ความช่วยเหลือดีๆ ตาแก่ไม่เคยให้ แต่พอมีโอกาสจะกัดเนื้อตระกูลเหอ กลับรีบตะครุบทันที

เมื่อได้เกิดใหม่ เหอเจินไม่ใช่คนโง่ใสซื่ออีกต่อไป ไม่ว่าในใจจะคิดอย่างไร เขาก็ยังเรียก 'คุณทวด' เสียงหวานอยู่ข้างกายตาแก่

ปู่ตระกูลฉีดึงหลานชายฉีติงเข้ามา 'เสี่ยวเจินคือน้องชายของหลาน—ดูแลน้องให้ดีล่ะ!'

ฉีติงไม่ใช่เด็กหัวทองในวันวานอีกแล้ว เขาดูเป็นผู้ใหญ่ขึ้นและมีความมันเยิ้มเพิ่มขึ้นตามวัย ใบหน้ากลมแป้นยิ้มกว้าง "เสี่ยวเจิน เดี๋ยวลุงจะพาไปแนะนำให้รู้จักลุงป้าน้าอาคนอื่นๆ นะ!"

เหอเจินเหลือบมองหยวนเจีย ผู้เป็นพ่อพยักหน้าให้เขาเพียงเล็กน้อยแทบสังเกตไม่เห็น แล้วบอกอันถิงว่า "อันถิง อาไปกับเสี่ยวเจินด้วยสิ"

อันถิงและเหอเจินเดินตามฉีติงออกไป

อันถิงยังเด็ก ยังไม่ใช่จิ้งจอกเจ้าเล่ห์อย่างที่ประสบการณ์จะหล่อหลอมในภายหลัง ส่วนเหอเจินนั้นเป็นซาลาเปาไส้งาดำมาตั้งแต่เกิด (ภายนอกขาวสะอาด แต่ข้างในดำมืด) เขาเรียกฉีติงว่า "คุณลุง" เสียงหวาน พลางหลอกถามข้อมูลอย่างแนบเนียน

ฉีติงหรือจะตามทันจิ้งจอกน้อยตัวนี้ ไม่นานเขาก็คลายความลับออกมาจนหมดเปลือก

เมื่อฉีติงเล่าด้วยความภาคภูมิใจว่า ผู้เฒ่าฉีวางแผนจะแต่งตั้งเขาเป็นรองประธานฉีกรุ๊ป หัวใจของเหอเจินก็กระตุกวูบ—เขาอดเป็นห่วงคุณตาและน้าสาวไม่ได้

ที่โต๊ะข้างผู้เฒ่าฉี หยวนเจียวกเข้าเรื่องฉีจื้อ "คุณปู่มีทายาทที่เก่งกาจ ช่างน่าอิจฉาจริงๆ แม้ฉีจื้อจะเป็นผู้หญิง แต่ความสามารถเหนือกว่าผู้ชายหลายคน มีหลานสาวแบบนี้ คุณปู่ไม่ต้องกลัวว่าฉีกรุ๊ปจะตกต่ำเลยครับ"

คำพูดนี้เกือบจะล้ำเส้น สีหน้าของผู้เฒ่าฉีตึงขึ้นและไม่ได้ตอบรับ

เขาเข้าใจดีว่าเหอหยวนเจียกำลังประกาศจุดยืนสนับสนุนฉีจื้อเพียงคนเดียว

แม้จะโกรธที่ตระกูลเหอเข้ามายุ่งเรื่องการสืบทอดทายาท แต่ผู้เฒ่าฉีก็ไม่อาจมองข้ามท่าทีของหยวนเจียได้

สิบปีที่ผ่านมา หยวนเจียพาเหอกรุ๊ปเจริญรุดหน้าไปไกล จนทิ้งห่างฉีกรุ๊ปที่มัวแต่ขัดแย้งภายในไม่เห็นฝุ่น ฝ่ายหนึ่งพุ่งทะยาน อีกฝ่ายเสียเลือดเสียเนื้อ

หากเขายังดึงดันเลือกฉีติงเป็นทายาท ความไม่พอใจของหยวนเจียอาจทำให้ฉีติง—ต่อให้ได้ตำแหน่งไป—ก็รักษาเก้าอี้ไว้ไม่อยู่ แต่การจะยอมอ่อนข้อให้หยวนเจีย แล้วทิ้งฉีติงไปเลือกนังเด็กฉีจื้อ ก็เป็นเรื่องที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออก

ผู้เฒ่าฉีตั้งสติแล้วหัวเราะแห้งๆ "ฉีจื้อเป็นผู้หญิง ยังไงก็ต้องแต่งงาน นี่ก็เลยวัยมาโขแล้ว หยวนเจีย ถ้าหลานรู้จักชายหนุ่มที่เหมาะสม ก็ช่วยดูๆ และให้นางรีบแต่งออกไปเถอะ"

หยวนเจยายิ้ม "ฉีจื้อบอกฉีจิ้งว่าไม่อยากแต่งงาน ผมว่าให้นางแต่งเขยเข้าบ้านก็น่าจะเหมาะดี—จะได้มีเหลนชายให้คุณปู่ไงครับ ยิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัว"

ประโยคสุดท้ายแฝงนัยสำคัญที่ทำให้ผู้เฒ่าฉีชะงัก

ฉีจื้ออายุน้อยกว่าฉีจิ้งหกปี ตอนนี้อายุสามสิบสองแล้วยังไม่แต่งงาน

ฉีติงที่อายุน้อยกว่านางแค่ปีเดียว แต่งงานมาเจ็ดปีแล้ว แต่เขากับภรรยาก็ยังไม่มีลูก—นี่เป็นอีกเรื่องที่ผู้เฒ่าฉีกังวล

ผู้เฒ่าฉีให้ความสำคัญกับการสืบสกุล เขามีลูกชายสองคน คนเล็กคือพ่อของฉีติงที่เป็นคนเสเพลไม่เอาถ่าน คนโตคือพ่อฉีที่มีความสามารถแต่ดันมีแค่ลูกสาว ตอนที่เลือกคนโตเป็นทายาท เขาไม่เคยนึกฝันว่าจะไม่มีหลานชายสืบสกุล ตอนนี้พอมองไปที่ฉีติงอีกครั้ง ดูเหมือนความหวังที่จะได้อุ้มเหลนก็ช่างริบหรี่ คำพูดของหยวนเจียกระเพื่อมน้ำนิ่ง—ถ้าหลานสาวอย่างฉีจื้อแต่งเขยเข้าบ้านแล้วมีลูกชาย... ผู้เฒ่าฉีหัวเราะฝืดๆ "ลูกหลานโตจนปีกกล้าขาแข็งแล้ว ตาแก่อย่างปู่คงไปจัดการเรื่องแต่งงานของพวกเขาไม่ได้หรอก"

หยวนเจียปล่อยวางเรื่องนี้ แล้วหันไปชวนคุยเรื่องโครงการความร่วมมือระหว่างเหอกรุ๊ปกับฉีกรุ๊ป

ตลอดงานเลี้ยงวันเกิด—ที่จัดขึ้นเพื่อเป็นเกียรติแก่ผู้เฒ่าฉี—แขกเหรื่อส่วนใหญ่มาเพื่อสร้างคอนเนกชั่น

ต่อมาฉีติงคอยอยู่ข้างกายปู่ มั่นใจว่าตาแก่จะประกาศแต่งตั้งเขาเป็นทายาท แต่งานเลี้ยงใกล้จบลงแล้วก็ยังไม่มีประกาศใดๆ

ด้วยความร้อนรน เขาจึงกระซิบถาม "คุณปู่ครับ เมื่อไหร่จะประกาศครับ?"

ผู้เฒ่าฉียิ้มร่า "ประกาศอะไร?"

ฉีติงกระพริบตาปริบๆ "คุณปู่บอกว่าวันนี้จะประกาศ..."

"ปู่พูดตอนไหนว่าจะประกาศอะไรวันนี้?" ผู้เฒ่าฉีตอบเสียงเรียบ

เขาไม่เคยรับปากเป็นมั่นเป็นเหมาะ เพียงแค่เปรยๆ ให้คนในบ้านคาดเดาเจตนาเอาเอง

แล้วถ้าเดากันไปเองแล้วยังไง? เขาไม่ได้พูดชัดเจน—และต่อให้พูดไปแล้ว เขาก็ยังเปลี่ยนใจได้

ตอนนี้เขาจะรอดูไปก่อน: ถ้าฉีติงมีเหลนชายให้เขาได้ เขาจะหนุนหลังหลานชายคนนี้ต่อให้ต้องแลกกับการเสียพันธมิตรตระกูลเหอก็ตาม แต่ถ้าไม่ เขาคงต้องทบทวนใหม่ ฉีติงที่ไม่รู้ทันความคิดเหล่านี้ เริ่มตื่นตระหนก สงสัยว่าหยวนเจียเป่าหูตาแก่เข้าแล้ว

ด้วยความลนลาน น้ำเสียงของฉีติงเจือความตัดพ้อ "คุณปู่! ปู่จะกลับคำได้ยังไงครับ?"

ฉีจื้อที่เพิ่งมาถึงพร้อมข่าวดีจากพี่เขย ได้ยินประโยคนั้นพอดีจึงแสยะยิ้มเยาะ "คุณปู่เคยผิดคำพูดที่ไหนกัน?"

หน้าของฉีติงมืดครึ้ม "ฮึ่ม! ไม่ใช่กงการอะไรของเธอ"