บทที่ 4 ความมั่นใจ

ฉินหมิงอยากจะถอยหลังกลับไปสักก้าว และอยากจะตะโกนบอกเหลือเกินว่า คนเราควรจะรักษาระยะห่างทางสังคมตามมารยาทกันบ้าง

อย่าเข้ามานะเฟ้ย มันใกล้เกินไปแล้ว...

เนื่องจากโรงเรือนเป็ดนั้นกว้างขวาง ฉินหมิงจึงไม่เคยเห็นเป็ดวารีลี้ลับมารวมตัวกันเยอะขนาดนี้มาก่อน ไม่ต้องพูดถึงเจ้าตัวเล็ก 3 ตัวที่เกาะอยู่ข้างเท้าเขาตอนนี้เลย สัมผัสขนนุ่มฟูนั่นมันดีต่อใจชะมัด

ซาบซึ้งใจไหม?

บอกเลยว่าฉินหมิงไม่กล้าแม้แต่จะกระดิกตัว...

ต้องรู้ก่อนนะว่าโรงเรียนมัธยมอวี้หลิงรุ่นหนึ่งมีนักเรียนเกือบ 1,000 คน และทุกคนต่างก็ตั้งความหวังไว้กับเจ้าตัวน้อยน่ารักทั้ง 15 ตัวนี้

อัตราส่วนที่แตกต่างกันราวฟ้ากับเหวนี้ ทำให้เดาค่าตัวของพวกหนูๆ ได้ไม่ยากเลย พวกมันถูกเลี้ยงดูแบบไข่ในหินมาตั้งแต่เกิด

ถ้าทำเจ็บไปสักตัว รับรองว่าได้โดนคนหลายร้อยคนรุมกระทืบจมดินแน่นอน

ฉินหมิงไหนเลยจะกล้าซ่า ยิ่งตอนนี้ไม่ได้มีแค่ตัวเดียวที่เกาะเท้าเขาอยู่ แต่มีตั้ง 3 ตัว!

สุดท้ายก็เป็นผู้อำนวยการหวังอันหมินที่ได้สติกลับมาก่อนใคร

“นักเรียน เลือกคู่หูในอนาคตของเธอได้เลย เจ้าตัวเล็กพวกนี้คงรอไม่ไหวแล้วล่ะ!”

ในอดีตไม่เคยมีใครได้รับคำวิจารณ์แบบนี้จากท่าน ผอ. มาก่อน เพราะนี่หมายความว่าฉินหมิงได้รับสิทธิ์ในการ ‘เป็นผู้เลือก’ กลับบ้าง

และในอดีตก็ไม่เคยมีใครที่ยังไม่ได้เป็นผู้อัญเชิญอสูรอย่างเป็นทางการ แต่กลับชนะใจเหล่าเป็ดน้อยได้อย่างเป็นเอกฉันท์ขนาดนี้มาก่อน เพราะรสนิยมของสัตว์อสูรวัยเด็กนั้นแปรปรวนยากจะคาดเดา ไม่มีมาตรฐานตายตัว

จนกระทั่งการปรากฏตัวของฉินหมิง โจทย์ที่ไร้คำตอบข้อนี้ดูเหมือนจะได้รับการเฉลยแล้ว

เข่อต๋า ยึดครองตำแหน่งเซ็นเตอร์ไว้อย่างเหนียวแน่น โดดเด่นสะดุดตาจนฉินหมิงจำได้ทันที

ฉินหมิงก็ไม่ทำให้ความไว้วางใจของเข่อต๋าต้องสูญเปล่า เขาไม่รอช้า ส่งผลึกควบแน่นค่ายกลที่ใสกิ๊งราวคริสตัลให้หลอมรวมเข้าสู่ร่างกายของเข่อต๋า

“ก้าบ!”

เข่อผางร้องก้าบใหญ่ด้วยความผิดหวัง น้ำตาเม็ดโตเริ่มปริ่มๆ จะไหลแหล่มิไหลแหล่ แต่ทั้งฉินหมิงและเข่อต๋าต่างก็ไม่มีเวลามาสนใจ

เพราะในวินาทีถัดมา ฉินหมิงราวกับได้เห็นปาฏิหาริย์แห่งชีวิต

ร่างกายของเข่อต๋าเปล่งแสงเรืองรองออกมา เวลาดูเหมือนจะลำเอียงเข้าข้างมันด้วยการกดปุ่มเร่งความเร็ว ขนอ่อนสีจางร่วงหล่นไปอย่างรวดเร็ว ขนนกที่ดูเงางามกว่าเริ่มงอกขึ้นมาแทนที่

เข่อต๋าตัวโตขึ้นอย่างเห็นได้ชัด จนขนาดแซงหน้าพี่ใหญ่อย่างเข่อผางไปเรียบร้อย

นี่มันปีนเกลียวชัดๆ!

เข่อผางทนไม่ไหวอีกต่อไป น้ำตาเม็ดโตหยดลงบนพื้นดังแปะ

ฉินหมิงเริ่มลนลาน ไม่ใช่เพราะเข่อผาง... หรือจะพูดให้ถูกคือไม่ใช่แค่เพราะเข่อผางตัวเดียว แต่เพราะในแววตาของเป็ดน้อยทุกตัวในที่นี้ต่างเอ่อล้นไปด้วยหยาดน้ำตา และวินาทีถัดมา...

ไม่สิ วินาทีนี้แหละ พวกมันเริ่มร้องไห้โฮกันระงม

ฉินหมิง: บาปหนาแล้วกู...

เหล่าเป็ดน้อยเริ่มแยกย้าย เป็ดตัวโตปลอบเป็ดตัวเล็ก ปลอบไปปลอบมา สุดท้ายก็กอดคอกันร้องไห้ซะงั้น

⊙▽⊙

ขืนเป็นแบบนี้ต่อไป ฉินหมิงเองก็คงอยากจะร้องไห้ด้วยเหมือนกัน

ทันใดนั้น เข่อต๋าก็ตื่นขึ้น ช่วยกอบกู้สถานการณ์อันเลวร้ายของฉินหมิงเอาไว้ได้ทันท่วงที

ฉินหมิงเพิ่งสังเกตเห็นว่า เมื่อเทียบกับการเปลี่ยนแปลงของขนและขนาดตัวแล้ว สิ่งที่เปลี่ยนไปมากกว่าคือบุคลิก หรือจะพูดให้ถูกคือ ‘แววตา’ ของมัน

ดูสมบูรณ์แบบขึ้น? ดูฉลาดเฉลียวขึ้น?

ความเปลี่ยนแปลงนี้ชัดเจนมาก จนต่อให้เอาเป็ดวารีลี้ลับขนาดตัวเท่ากันมาวางเทียบกันสองตัว ฉินหมิงก็มั่นใจว่าเขาสามารถชี้ตัวเข่อต๋าได้ถูกภายในหนึ่งวินาที!

พวกเป็ดตัวอื่นยิ่งเศร้าหนักเข้าไปอีก เสียงร้องไห้ที่ทำท่าจะสงบลงเมื่อกี้ กลับมาพีคใหม่อีกรอบ

ท่ามกลางสถานการณ์อันวุ่นวายโกลาหล หวังอันหมินก็พาฉินหมิงชิ่งหนีออกมา ทิ้งให้พวกยามรับกรรมเก็บกวาดซากอารยธรรมกันไป...

“ฉินหมิงใช่ไหม เธอรู้หรือเปล่าว่าค่ายกลรวมวิญญาณระดับกลางขึ้นไปเนี่ย ห้ามใชัซี้ซั้วนะ?” น้ำเสียงของท่าน ผอ. เริ่มจริงจังขึ้นมา

เมื่อเห็นสีหน้ามึนงงของฉินหมิง เขาก็เลยใบ้ให้อีกนิด “ลองสัมผัสความเข้มข้นของพลังวิญญาณตรงนี้ดูสิ”

พอฉินหมิงลองสัมผัสดู ก็ถึงกับสูดปากดังซี้ด ชิบหายแล้ว ก่อเรื่องเข้าให้แล้ว

แดนสวรรค์ที่โรงเรียนทุ่มงบสร้างมามหาศาล ถูกเขาทำพังพินาศไปซะแล้ว

แบบค่าความทนทานลดเหลือศูนย์เลยทีเดียว...

มิน่าล่ะเมื่อกี้ค่ายกลรวมวิญญาณถึงแสดงผลได้ดีเวอร์วังขนาดนั้น เล่นสูบพลังจากผลึกวิญญาณไปจนเกลี้ยงเลยนี่หว่า!

ส่วนเรื่องราคาของผลึกวิญญาณนั้น ฉินหมิงพอจะได้ยินกิตติศัพท์มาบ้าง ด้วยความที่พลังงานของมันเสถียรและอ่อนโยน แถมยังมีจำนวนน้อยนิด ราคาเลยพุ่งสูงติดเพดานมาตลอด

เขาว่ากันว่าแค่ผลึกวิญญาณก้อนเท่ากำปั้น ผู้อัญเชิญอสูรระดับต้นต้องเก็บเงินทั้งปีถึงจะซื้อไหว

แล้วโรงเรือนเป็ดเนี่ย... ก็กว้างไม่ใช่เล่น แถมพื้นปูด้วยผลึกวิญญาณล้วนๆ...

หน้าชาไปหมด อนาคตที่ต้องผ่อนหนี้ไปจนแก่เฒ่าก็ยังใช้ไม่หมดดูเหมือนจะลอยมาอยู่ตรงหน้าฉินหมิงรำไร

“อะแฮ่ม ผู้ไม่รู้ย่อมไม่ผิด ความเสียหายครั้งนี้โรงเรียนจะรับผิดชอบเอง แต่จำไว้ว่าวันหลังห้ามทำแบบนี้ที่นี่อีกเด็ดขาด”

พอท่าน ผอ. นึกถึงต้นทุนค่าผลึกวิญญาณที่ใช้สร้างโรงเรือนเป็ด หัวใจก็กระตุกวูบ แต่ก็ยังอุตส่าห์เปลี่ยนเรื่องเพื่อตัดบทความคิดฟุ้งซ่านของฉินหมิง

“นักเรียนจะจำใส่กะโหลกไว้เลยครับ และขอกราบขอบพระคุณความเมตตาของโรงเรียนอย่างสูง!”

รอดตายมาได้อย่างหวุดหวิด ก็คงประมาณนี้แหละ

เมื่อมองดูฉินหมิงเดินกลับเข้าห้องเรียน ผอ. ที่กลั้นขำมาตลอดทางก็เก็บทรงไม่อยู่:

มีนักเรียนที่มีพรสวรรค์ขนาดนี้ โรงเรียนเราเจริญรุ่งเรืองแน่โว้ย!

มีคนรุ่นหลังที่มีแววขนาดนี้ เผ่าพันธุ์มนุษย์เราจะไม่เฟื่องฟูได้อย่างไร?

...

แต่ความสุขและความเศร้าของมนุษย์นั้นเชื่อมโยงกันไม่ได้ เพราะคาบต่อไปคือ... วิชาการจำแนกสัตว์อสูรวิญญาณ!

ฉินหมิงผู้เป็นเทพในวิชาอื่น กลับต้องมาเสียหมาเอาวิชานี้แหละ!

แล้วอาจารย์ประจำชั้นก็นะ ชอบจี้ถามฉินหมิงอยู่ได้ ไม่ใช่ว่าแกจงเกลียดจงชังอะไรหรอก น่าจะเพราะเสียดายที่ฉินหมิงดันมาตกม้าตายเอาวิชานี้มากกว่า

และแล้วก็เป็นไปตามคาด “ฉินหมิง เธอลองบอกซิว่า ในบรรดารูปถ่าย 20 ใบที่ถ่ายวันนี้ ตัวไหนคือเข่ออวิ๋น?”

อาจารย์ดันแว่น พยายามซ่อนแววตาคาดหวังเอาไว้

ฉินหมิงเบิกตากว้าง เพ่งมองอย่างเต็มที่ แล้วก็... ไม่ได้อะไรเลย

จะพูดแบบนั้นก็ไม่ถูกซะทีเดียว ฉินหมิงสังเกตเห็นว่าพวกเป็ดน้อยตัวโตขึ้นกว่าคาบที่แล้วอีก พอได้กินดีอยู่ดีก็โตวันโตคืนจริงๆ

อ้อ แล้วก็เข่อต๋าน่าจะไม่ได้อยู่ในรูปพวกนี้ ไม่งั้นก็แสดงว่ารูปพวกนี้ไม่ใช่รูปปัจจุบัน ฉินหมิงมีข้อสังเกตแค่นี้แหละ

ท่ามกลางความเงียบงันของฉินหมิง จู่ๆ หน้าห้องเรียนก็เกิดความโกลาหลขึ้น

เป็ดวารีลี้ลับตัวเดียวที่ฉินหมิงจำได้ ดันโผล่มากลางห้องเรียนเฉย! นี่มันชักจะแฟนตาซีไปกันใหญ่แล้ว!

เข่อต๋ายืดคอยาวๆ กะระยะตำแหน่งของฉินหมิง แล้วเดินเตาะแตะมุ่งหน้าเข้ามาอย่างมุ่งมั่นแน่วแน่ ไม่วอกแวก

เพื่อนร่วมชั้นที่นั่งอยู่ตามทางผ่าน ต่างพากันส่งสายตาหาฉินหมิง ทั้งตกตะลึง อิจฉา ริษยา และแทบจะคลั่งตาย

ฉินหมิงขอปฏิเสธการรับสัญญาณพวกนั้น และกำลังสงสัยว่าเข่อต๋าตามมาถูกได้ไงเนี่ย?

ฉินหมิงไม่เข้าใจ ปกติเป็ดวารีลี้ลับจะมีอิสระเสรีในโรงเรียนก็จริง แต่พวกมันไม่ค่อยออกมาจากโรงเรือนหรอก เพราะสภาพแวดล้อมข้างนอกมีพลังวิญญาณน้อยกว่าในโรงเรือนแบบเทียบกันไม่ติด

เดี๋ยวนะ พลังวิญญาณ...

ฉินหมิงเหมือนจะรู้สาเหตุแล้ว และได้แต่ส่งกระแสจิตขออภัยไปถึงพี่ยามที่น่าจะมีงานงอกเพิ่มขึ้นมหาศาล สาธุ!

พอเข่อต๋ามายืนอยู่ข้างเท้าฉินหมิง มันก็ยอมให้ฉินหมิงอุ้มขึ้นไปวางบนโต๊ะเรียนอย่างว่าง่ายสุดๆ

ถึงสถานการณ์จะดูแปลกใหม่ และทุกคนก็เพิ่งเคยเห็นเป็นครั้งแรก แม้แต่อาจารย์ยังเอ๋อไปชั่วขณะ แต่การเรียนการสอนก็ต้องดำเนินต่อไป หน้าที่แตกไปแล้วของฉินหมิงก็คงกู้คืนมาไม่ได้ง่ายๆ

เจ็บสั้นดีกว่าปวดนาน ฉินหมิงลอบถอนหายใจ “ขอโทษครับอาจารย์ ผม...”

“ก้าบ!”

คำพูดของฉินหมิงถูกขัดจังหวะ แต่พอเห็นเข่อต๋าส่ายหน้าอย่างจริงจัง แล้วจ้องตาเขากลับมา

อาจารย์ครับ ผมมีความคิดดีๆ แล้วล่ะ!

อาจารย์เตรียมใจไว้รึยังครับ!?

“เข่อต๋า นายรู้ไหมว่ารูปไหนคือเข่ออวิ๋น?” ฉินหมิงกระซิบถาม

เข่อต๋าพยักหน้าอย่างมั่นอกมั่นใจ ดวงตาเล็กจิ๋วดูมีแววพึ่งพาได้ขึ้นมาตะหงิดๆ

“ก้าบ ก้าบ ก้าบ!”

“ตัวที่สาม?” ฉินหมิงลองเชิง

เข่อต๋าส่ายหน้า ฉินหมิงครุ่นคิดสองวินาที “แถวที่สาม?”

เข่อต๋าพยักหน้าหงึกหงักอย่างดีใจ แล้วร้องต่อ “ก้าบ ก้าบ!”

“แถวที่สาม ตัวที่สอง?” ฉินหมิงเก็ตทันที

เข่อต๋าพยักหน้ารัวๆ แถมยังกระพือปีกน้อยๆ เสริมความมั่นใจ

ฉินหมิงได้คำตอบในใจแล้ว และเกิดความมั่นใจในโจทย์ข้อนี้อย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน

“อาจารย์ครับ เข่ออวิ๋นคือตัวที่สองในแถวที่สามครับ!”

อาจารย์ประจำชั้น: ......