บทที่ 34 แท้จริงแล้วคือคนชั่วคนนี้นี่เอง

บทที่ 34 แท้จริงแล้วคือคนชั่วคนนี้นี่เอง

เมื่อออกจากสหกรณ์เครดิตประจำเมือง ก็บังเอิญเจอกับเฉิงสือที่มารับเธอพอดี

เฉิงสือยิ้ม: “วันนี้พี่หลี่ยุ่ง เลยเปลี่ยนเป็นผมมาแทน”

เฉิงจวน: “ความจริงเธอไม่ต้องมาก็ได้นะ”

เฉิงสือ: “ไม่ได้หรอก”

เขารู้ดีว่าหลิวเจี๋ยไม่ใช่คนดีอะไร

โดยเฉพาะคืนนั้น ที่เขาเห็นหลิวเจี๋ยเกือบจะทำมิดีมิร้ายกับผู้หญิงคนนั้น เขาก็ยิ่งกังวลว่าหลิวเจี๋ยจะลงมือทำร้ายเฉิงจวน

ใกล้ถึงบ้าน เฉิงจวนเห็นร้านขายของชำข้างทางมีไอศกรีมขาย จึงแวะซื้อไอศกรีมโคนแล้วยื่นให้เฉิงสือ

ไอศกรีมชนิดนี้ส่งมาจากมณฑลเยว่ ราคาอันละหนึ่งหยวนห้าสิบสตางค์

ในยุคนี้เนื้อหมูราคากิโลกรัมละสองหยวนห้าสิบสตางค์ ดังนั้นไอศกรีมนี้จึงถือว่าค่อนข้างแพง

ปกติแล้วพวกเฉิงสือจึงไม่ค่อยกล้าซื้อกิน

เฉิงสือชะงักไปนิดหนึ่งแล้วพูดว่า: “พี่ ผมอายุสิบแปดแล้วนะ”

เฉิงจวน: “ต่อให้เธออายุแปดสิบแปด ก็ยังเป็นน้องชายของฉันอยู่ดี อีกอย่างวันนี้ฉันได้รับเงินเดือนแล้ว ดีใจจัง ฉันเลี้ยงเอง”

ชาติก่อนเขารีบร้อนออกจากบ้านไปเผชิญโลก ไม่เคยคิดเลยว่าจะเป็นจุดเริ่มต้นของการระหกระเหินไปชั่วชีวิต

ตั้งแต่นั้นมา ก็ไม่มีใครมองเขาเป็นเด็กแล้วซื้อไอศกรีมให้เขาอีกเลย

ชาตินี้ยังมีโอกาสได้เห็นพี่สาวแก่เฒ่าไปอย่างสงบสุข ช่างดีจริง ๆ

เฉิงสือยิ้ม: “ถึงจะพูดอย่างนั้น แต่ให้ผมกินคนเดียวคงไม่ได้หรอก”

เขาซื้ออีกอันให้เฉิงจวน

ทั้งสองคนเดินไปกินไป พูดคุยหัวเราะกันอย่างมีความสุข

เฉิงสือ: “ตอนเด็ก ๆ มีครั้งหนึ่งผมจุดไฟเผากองใบไม้แห้ง เกือบจะไหม้โรงเก็บวัสดุ แล้วโดนพ่อตี จนหนีออกจากบ้าน พี่จำได้ไหม”

เฉิงจวนหัวเราะเสียงดัง: “จำได้สิ ฉันห้ามเธอไม่อยู่ ก็เลยตามเธอไปด้วย”

เฉิงสือพูดต่อ: “ตอนแรกเราสองคนกะว่าจะเก็บของเก่าขายเลี้ยงชีพ แต่พบว่าแค่เก็บของเก่าก็ยังแย่งคนอื่นไม่ทัน สุดท้ายเลยต้องเปิดแผงขายศิลปะ”

เฉิงจวน: “เธอหกคะเมนตีลังกา ฉันร้องเพลงงิ้ว แถมยังหาเงินได้สองเหมาจริง ๆ ด้วย ตอนนั้นก๋วยเตี๋ยวหน้าสถานีรถไฟ ชามละแค่หนึ่งเหมาเอง”

เฉิงสือ: “ฮ่า ๆ ๆ ผมจำได้ เราสองคนกินจนอิ่มแปล้ กะว่าจะเปิดแผงต่อในวันรุ่งขึ้น ไม่ได้คิดเลยว่าอากาศจะหนาวลง กลางดึกหนาวจะตาย เลยแอบกลับมาเอาเสื้อผ้า แล้วโดนแม่จับได้ ก็เลยไม่ได้หนีไปไหนอีก”

เฉิงจวน: “โง่จัง”

เฉิงสือ: “ก็โง่จริง ๆ นั่นแหละ ใครบ้างจะไม่มีอดีตที่งี่เง่า”

หลิวเจี๋ยที่เดิมทียืนรอเฉิงจวนอยู่ข้างทาง พอเห็นเฉิงสือมาแต่ไกล ก็รีบเดินหนีไปทันที

เฉิงสือสบถในใจ: ไอ้สารเลว ยังไม่ตัดใจจริง ๆ ด้วย

ต่อไปนี้ต้องมารับส่งพี่สาวทุกวัน จะเปิดโอกาสให้ไอ้หมอนี่ไม่ได้เด็ดขาด

เมื่อก่อนไช่อ้ายผิงไปจ่ายตลาด มักจะเลือกแต่ใบผักที่คนอื่นไม่เอา

แต่ตอนนี้ค่าใช้จ่ายรายเดือนที่เฉิงสือให้มานั้นเหลือเฟือ

เธอสงสารทั้งสามคนที่หาเงินมาอย่างยากลำบาก จึงพยายามเลือกซื้อของดี ๆ มาทำอาหาร

พอมีเงินก็มีความมั่นใจ วันนี้เธอจึงซื้อปลาหนึ่งตัว ไก่ทั้งตัว และเนื้อก้อนใหญ่มาจากตลาดสดอย่างใจป้ำ

วันนี้เฉิงจวนกลับมาค่อนข้างเร็ว ไช่อ้ายผิงยังทำกับข้าวอยู่ เฉิงจวนจึงเข้าไปช่วยล้างผัก

ส่วนเฉิงสือลงไปทำงาน

อากาศเริ่มร้อนขึ้นเรื่อย ๆ อาศัยช่วงกลางคืนที่อากาศเย็นลงหน่อย ทำงานให้มากหน่อย จะได้ให้เฉิงหย่งจิ้นขึ้นไปพักผ่อนบ้าง

เฉิงหย่งจิ้นตั้งแต่เริ่มทำตลับลูกปืนขายได้เงิน ก็ขยันขันแข็งราวกับโดนฉีดเลือดไก่

แทบจะอยากทำงานโดยไม่ต้องกินไม่ต้องนอน

เฉิงหย่งจิ้นเห็นเฉิงสือลงมา ก็ไม่ยอมขึ้นไปพัก แต่กลับมานั่งพัดให้เขาอยู่ข้าง ๆ

เจ้าแมวส้มสีลายตัวนั้นแอบเข้ามานั่งเป็นเพื่อนพวกเขา ง่วงจนหลับไปแล้วก็ยังไม่ยอมไปไหน

เฉิงหย่งจิ้นถอนหายใจ: “เจ้าตัวเล็กนี่น่าสนใจดีนะ ดีกว่าคนหลายคนเสียอีก”

เฉิงสือยิ้มแต่ไม่ได้พูดอะไร

ต้องเคยตกต่ำถึงจะรู้ เดรัจฉานจะไม่ทอดทิ้งเจ้านายเพียงเพราะเจ้านายยากจนหรือเจ็บป่วย มันซื่อสัตย์ยิ่งกว่าคนส่วนใหญ่เสียอีก

ไช่อ้ายผิงทำกับข้าวเสร็จ ก็ลงมาเรียกเฉิงสือและพ่อไปกินข้าว

ไก่คั่วแห้ง และหมูสามชั้นน้ำแดง

เฉิงสือกินจนปากมันแผล็บ พูดไปกินไปว่า: “แม่ ฝีมือแม่นี่ดีกว่าเชฟโรงแรมห้าดาวเสียอีก หมูสามชั้นนี่ก็เลือกมาดีมาก ห้าชั้นเห็นชัดเจน หนังนุ่ม มันหมูหอม เนื้อแดงไม่เหนียว”

เฉิงจวนเม้มปากยิ้ม: “พอได้แล้วมั้ง ขืนโม้ต่อเดี๋ยวจะกลายเป็นเรื่องโกหก เธอเคยไปกินฝีมือเชฟโรงแรมห้าดาวที่ไหนกัน โม้ไม่ดูตาม้าตาเรือ”

เฉิงสือ: “ฮ่า ๆ ๆ ต่อไปถ้าผมรวย ผมจะพาทุกคนไปกินโรงแรมห้าดาวทุกวันเลย”

มีคนมาเคาะประตู

เฉิงจวนเดินไปเปิดประตู เห็นว่าเป็นป้าเฉียนจากชั้นสอง

ป้าเฉียนคนนี้นอกจากจะชอบดูถูกคนแล้ว ยังชอบยุ่งเรื่องชาวบ้านเป็นที่สุด ว่าง ๆ ก็ชอบไปเป็นแม่สื่อให้คนอื่น

อายุอานามก็ปาเข้าไปห้าสิบหกสิบแล้ว ยังแต่งหน้าทาปากจัดจ้าน แต่งตัวฉูดฉาด

เฉิงจวนเกลียดเธอเข้าไส้

แต่ด้วยความที่อยู่บ้านใกล้เรือนเคียง และป้าเฉียนก็เคยเป็นเพื่อนร่วมงานของเฉิงหย่งจิ้น เจอกันเป็นประจำ เธอจึงไม่กล้าไล่ตะเพิดออกไปตรง ๆ

เฉิงจวนทักทาย: “อ้าว ป้า ทานข้าวหรือยังคะ พวกเราเพิ่งทำเสร็จพอดี”

คนทั่วไปถ้าได้ยินแบบนี้ คงจะบอกว่า “อุ๊ย งั้นป้ามาผิดเวลา พวกเธอกินข้าวกันก่อนเถอะ ไว้วันหลังป้าค่อยมาใหม่”

แต่ป้าเฉียนคนนี้ไม่ใช่คนทั่วไป เธอหน้าด้านพูดว่า: “ป้ากินมาแล้ว ขอคุยอะไรหน่อยเดี๋ยวก็ไป ปกติพวกเธอจะยุ่ง ป้าก็เลยมาเวลานี้แหละ ป้าคุยไป พวกเธอก็กินไปเถอะ”

เฉิงสือไม่ค่อยชอบเธอมาแต่ไหนแต่ไร เมื่อก่อนเห็นแก่หน้าเฉียนเสี่ยวอิง แต่ตอนนี้ไม่จำเป็นต้องรักษามารยาทจอมปลอมอีกแล้ว

ตอนนี้พอยิ้ม รอยย่นบนใบหน้าก็แยกออก แป้งร่วงกราวราวกับฝุ่นในโรงงานหม้อไอน้ำ

เฉิงสือเกือบจะหลุดขำออกมา รีบก้มหน้ากลั้นหัวเราะจนสำลักไอออกมาเบา ๆ

เฉิงจวนรินน้ำชาให้ป้าเฉียน แล้วนั่งลงกินข้าวต่อ

ป้าเฉียนรับน้ำชาแล้วพูดว่า: “ป้ามาแจ้งข่าวดีให้พวกเธอรู้น่ะ”

เฉิงสือได้ยินก็ขมวดคิ้วทันที: เวรเอ๊ย ยายแก่หนังเหนียวนี่ คงไม่ได้รับเงินจากตระกูลหลิวมาเป็นแม่สื่อหรอกนะ

ตามความทรงจำในชาติก่อน หลิวเจี๋ยน่าจะมาสู่ขออีกสองปีให้หลัง

เพราะตอนนั้นเฉิงจวนได้เลื่อนตำแหน่งเป็นผู้บริหารในสหกรณ์เครดิตแล้ว จึงมีประโยชน์ต่อพวกเขา

ตอนนั้นเฉิงสือไปอยู่ที่เมืองเซินแล้ว เลยไม่รู้รายละเอียด

เป็นไปตามคาด ป้าเฉียนพูดว่า: “ลูกชายของผู้จัดการโรงงานหลิวถูกใจหนูจวนเข้าแล้ว เลยวานให้ป้ามาเป็นแม่สื่อ”

เฉิงหย่งจิ้นทำตัวไม่ถูกไปชั่วขณะ: ในสายตาของเขา ผู้จัดการโรงงานหลิวถือเป็นข้าราชการระดับสูงที่สุดแล้ว

แถมยังเป็นฝ่ายมาขอเกี่ยวดองกับบ้านเขาเองด้วย!!

เขารู้สึกปลาบปลื้มจนทำอะไรไม่ถูก

แต่ผู้จัดการโรงงานหลิวเพิ่งจะพาคนมาค้นบ้านเขาเมื่อวานซืนนี่นา

มันสมเหตุสมผลไหมเนี่ย?!

เฉิงสือและเฉิงจวนพูดโพล่งออกมาพร้อมกันแทบจะทันที: “ไม่ได้”

ป้าเฉียนยิ้มเจื่อน ๆ: “ผู้ใหญ่คุยกัน เด็ก ๆ อย่าเพิ่งสอด พ่อแท้ ๆ ของพวกเธอยังไม่พูดอะไรเลย”

เฉิงหย่งจิ้นเผลอตวาดเฉิงสือโดยสัญชาตญาณ: “แกจะก่อกบฏรึไง”

ป้าเฉียนฉวยโอกาสพูดต่อ: “หน้าตาแบบหลิวเจี๋ย วุฒิการศึกษาแบบนั้น หาคนที่สองในโรงงานเครื่องจักรไม่ได้แล้วนะ”

เฉิงจวนเห็นความลังเลบนใบหน้าของพ่อ ก็แอบร้อนใจ รีบพูดว่า: “ถ้าหนูไม่เต็มใจ ใครก็บังคับหนูไม่ได้”

ป้าเฉียน: “เรื่องแต่งงานเป็นเรื่องใหญ่ แน่นอนว่าต้องฟังพ่อแม่ อีกอย่างผู้จัดการโรงงานหลิวเป็นถึงผู้จัดการโรงงาน ลูกชายเขาคู่ควรกับหนู จะไปทำให้หนูลำบากได้ยังไง? พูดตรง ๆ นะ พวกเธอต่างหากที่ใฝ่สูง นี่เป็นการแต่งงานที่ยกระดับฐานะชัด ๆ ผู้จัดการโรงงานหลิวบอกแล้วว่า ขอแค่หนูจวนแต่งเข้าไปบ้านเขา เงินบำนาญของพ่อเธอก็จะเลื่อนขึ้นอีกสองขั้น”