บทที่ 29 สิ่งล่อใจจากรางวัลงานประลอง!

บทที่ 29 สิ่งล่อใจจากรางวัลงานประลอง!

เดิมทีหลินอี้ตั้งท่าจะลุกขึ้นไปส่งแขกแล้ว

แต่เมื่อได้ยินคำพูดของซูหว่านรั่ว เขาก็ล้มเลิกความคิดที่จะส่งแขกทันที

วิชาที่หลินอี้ฝึกฝนอยู่ล้วนเป็นวิชาประจำตระกูลหลิน ซึ่งก็คือเคล็ดหล่อเลี้ยงปราณคัมรี

วิชานี้เป็นเพียงคัมภีร์ส่วนที่เหลือที่ท่านปู่ตระกูลหลินได้มาโดยบังเอิญ ท่านปู่ฝึกฝนมาเกือบทั้งชีวิตก็ยังติดอยู่ที่ขอบเขตกลั่นปราณขั้นสมบูรณ์

หากไม่มีโอสถชั้นเลิศช่วย ท่านปู่ก็คงไม่มีหวังที่จะสร้างรากฐานได้ตลอดชีวิต

ไม่ต้องสงสัยเลยว่า เคล็ดหล่อเลี้ยงปราณคัมรีประจำตระกูลหลินนั้นจัดอยู่ในระดับที่ต่ำที่สุด

ไม่ใช่ว่าหลินอี้ไม่อยากฝึกวิชาที่ดีกว่านี้

แต่มันเป็นเพราะสภาพความเป็นจริงไม่อำนวย!

การจะหาวิชาที่ดีกว่าเคล็ดหล่อเลี้ยงปราณคัมรีมาครองนั้น สำหรับตระกูลระดับกลั่นปราณแล้ว มันยากพอๆ กับการที่มีผู้สร้างรากฐานปรากฏขึ้นในตระกูลเลยทีเดียว

ทั้งสองอย่างล้วนเป็นเรื่องที่จะเปลี่ยนรากฐานของตระกูลไปอย่างสิ้นเชิง

มันจะไปทำได้ง่ายๆ ได้อย่างไร?

หลินอี้ครุ่นคิดครู่หนึ่ง เขารู้สึกว่าเรื่องนี้มันดูแปลกๆ

วิชาที่ดีจริงๆ นั้นล้ำค่ามาก

ต่อให้เจ้าของโรงหลอมสี่ลมจะร่ำรวยมหาศาล ก็ไม่มีเหตุผลที่จะเอาวิชาที่ฝึกได้ หลอมยาได้ และสู้ได้มาเป็นรางวัล

หลินอี้กระแอมไอแล้วถามซูหว่านรั่วออกไป

“คุณหนูใหญ่... เท่าที่หลินมู่ทราบ คัมภีร์วิชานั้นล้ำค่ามาก เจ้าของโรงหลอมสี่ลมจะเอาวิชาที่ล้ำค่าขนาดนั้นมาเป็นรางวัลได้อย่างไร?”

ซูหว่านรั่วเห็นหลินอี้เริ่มสนใจอย่างชัดเจน จึงอธิบายให้เขาฟังอย่างอดทน

“ท่านอาจารย์หลินอาจจะยังไม่ทราบ วิชานี้มีชื่อว่า ‘เคล็ดกลืนเพลิง’ แต่มันเป็นเพียงส่วนที่ขาดหายไป ฝึกฝนได้ยากยิ่ง และมีเพียงเนื้อหาในระดับกลั่นปราณเท่านั้นเจ้าค่ะ...”

เมื่อได้ยินคำอธิบายของซูหว่านรั่ว หลินอี้ก็รู้สึกผิดหวังเล็กน้อย

เคล็ดหล่อเลี้ยงปราณคัมรีของตระกูลหลินแม้จะขาดหายและฝึกแล้วไม่ได้ผลดีนัก

แต่มันก็ยังเป็นวิชาที่สามารถฝึกไปได้ถึงขอบเขตผสานแก่นปราณ

เมื่อเทียบกับเคล็ดกลืนเพลิงแล้ว เคล็ดหล่อเลี้ยงปราณคัมรีดูดีขึ้นมาทันที

ซูหว่านรั่วสังเกตเห็นสีหน้าผิดหวังของหลินอี้ นางจึงยกยิ้มขึ้นพร้อมกับเสนอสิ่งล่อใจที่มากกว่าเดิม

“ท่านอาจารย์หลิน ‘เคล็ดกลืนเพลิง’ เป็นเพียงส่วนหนึ่งของรางวัลเท่านั้นเจ้าค่ะ นอกจากนี้ยังมีสูตรปรุงโอสถสร้างรากฐานด้วยเจ้าค่ะ...”

“โอสถสร้างรากฐาน? โอสถที่ช่วยเพิ่มโอกาสในการสร้างรากฐานให้สำเร็จนั่นเหรอ?”

ซูหว่านรั่วพยักหน้าและมองหลินอี้ด้วยรอยยิ้ม

หลินอี้ใช้นิ้วชี้เคาะโต๊ะเบาๆ ตกอยู่ในภวังค์ความคิด

เป็นที่แน่นอนว่าสกุลซูไม่มีสูตรปรุงโอสถสร้างรากฐาน ไม่อย่างนั้นสกุลซูคงไม่เหลือผู้สร้างรากฐานเพียงคนเดียว

สูตรปรุงโอสถสร้างรากฐานสำหรับสำนักใหญ่อาจจะไม่ใช่เรื่องใหญ่นัก

แต่สำหรับผู้ฝึกตนอิสระ โอสถสร้างรากฐานคือสิ่งที่สามารถเปลี่ยนโชคชะตาได้ มันล้ำค่าอย่างยิ่ง!

ไม่กี่วันก่อนเขาเพิ่งทะลวงจากขอบเขตกลั่นปราณขั้นกลางสู่ขั้นปลายรวดเดียว

หากไม่มีอะไรผิดพลาด การทะลวงจากขั้นปลายสู่ขั้นสมบูรณ์ก็เป็นเรื่องของเวลาเท่านั้น

แต่การจะสร้างรากฐานนั้นเป็นคนละเรื่องกันโดยสิ้นเชิง

ในแถบโรงหลอมสี่ลมและหุบเขาเตาเย็น มีคนจำนวนมากที่ติดอยู่ที่ขั้นสมบูรณ์ไปตลอดชีวิต

ความยากลำบากในการสร้างรากฐานของผู้ฝึกตนอิสระนั้นเห็นได้ชัดเจน

เขายังมีรากวิญญาณเทียมสี่ธาตุ การจะสร้างรากฐานยิ่งยากขึ้นไปอีกหลายเท่า

ในตอนนี้แม้จะมีโอสถช่วยทำให้เห็นความหวังในการสร้างรากฐาน

แต่หากมีสูตรปรุงโอสถสร้างรากฐานและสามารถหลอมได้เอง เพื่อเพิ่มโอกาสสำเร็จในการสร้างรากฐานโดยตรง ทำไมเขาถึงจะไม่เอาล่ะ?

ที่ยอดเยี่ยมยิ่งกว่าคือสูตรยานี้เป็นของเจ้าของโรงหลอมสี่ลม

การได้สูตรยานี้มาจากการประลอง ตราบใดที่เขายังอยู่ในโรงหลอมสี่ลม ใครจะกล้ามาชิงไป?

อย่างไรก็ตาม หลินอี้รู้สึกว่าเรื่องนี้ยังมีเงื่อนงำบางอย่าง

เขาครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วถามซูหว่านรั่วออกไป

“คุณหนูใหญ่ ข้าขอพูดตามตรง เจ้าของโรงหลอมสี่ลมจู่ๆ ก็จัดงานประลองการหลอมยา มีทั้งวิชาที่เกี่ยวกับการหลอมยา และมีทั้งสูตรโอสถสร้างรากฐาน ดูเหมือนจะมีจุดประสงค์แอบแฝงนะขอรับ...”

ซูหว่านรั่วพยักหน้า

“ท่านอาจารย์หลิน ท่านคงเคยได้ยินข่าวว่าเจ้าของโรงหลอมสี่ลมได้เถาหยกไขกระดูกมาครอบครอง”

“และตอนนี้กำลังรวบรวมวัตถุดิบเพื่อหลอมโอสถลึกลับคงชีพจรอยู่ใช่ไหมคะ?”

หลินอี้รีบระลึกความจำ เขานึกออกทันทีว่าหลินมู่หยินเคยเล่าเรื่องนี้ให้ฟังตอนที่อธิบายสาเหตุที่ตระกูลต้องดองกับตระกูลลั่ว

ไม่นานนัก หลินอี้ก็นึกถึงความเป็นไปได้หนึ่ง เขาจึงถามซูหว่านรั่วอย่างไม่แน่ใจนัก

“พอจะได้ยินมาบ้างขอรับ... หรือว่าเจ้าของโรงหลอมสี่ลมต้องการคัดเลือกนักหลอมยาที่มีฝีมือยอดเยี่ยมมาช่วยหลอมโอสถลึกลับคงชีพจรให้เขา?”

“ท่านอาจารย์หลินเก่งจริงๆ เจ้าค่ะ เพียงแค่คำพูดไม่กี่คำก็คาดเดาเรื่องราวได้เกือบหมดแล้ว...”

แม้ซูหว่านรั่วจะตอบรับยืนยัน แต่หลินอี้ยิ่งสงสัยหนักขึ้น

โอสถลึกลับคงชีพจรไม่ใช่โอสถที่ช่วยเพิ่มโอกาสในการผสานแก่นปราณหรอกเหรอ?

ตามหลักการแล้ว มันควรจะเป็นโอสถที่ผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างรากฐาน หรือแม้แต่ขั้นสมบูรณ์เท่านั้นที่จะกิน

โอสถระดับสูงเช่นนั้น เกี่ยวข้องอะไรกับนักหลอมยาระดับกลั่นปราณล่ะ?

หลินอี้ลังเลครู่หนึ่ง แต่ก็ตัดสินใจถามให้กระจ่าง

“คุณหนูใหญ่ ยิ่งท่านพูดข้ายิ่งงงขอรับ... โอสถลึกลับคงชีพจรเป็นโอสถระดับสูงสำหรับผู้สร้างรากฐาน”

“นักหลอมยาระดับกลั่นปราณอย่างข้าไม่มีทางหลอมมันได้ไม่ใช่เหรอขอรับ?”

“เจ้าของโรงหลอมสี่ลมจัดงานประลองเพื่อหานักหลอมยา โดยไม่จำกัดระดับพลังเลยหรือขอรับ?”

“มัน... ดูไม่สมเหตุสมผลเลยนะขอรับ?”

ซูหว่านรั่วสะบัดมือ หยิบโอสถหกเม็ดออกมา

มีโอสถสีเขียวเม็ดใหญ่อยู่ตรงกลาง และมีโอสถสีขาวเม็ดเล็กอีกห้าเม็ดล้อมรอบโอสถสีเขียวไว้

“ท่านอาจารย์หลิน ท่านคงไม่ทราบว่าเจ้าของโรงหลอมสี่ลมจริงๆ แล้วก็เป็นนักหลอมยาเช่นกัน”

“การหลอมโอสถลึกลับคงชีพจรเขาย่อมเป็นคนหลอมเอง แต่การหลอมโอสถชนิดนี้มีความซับซ้อนมาก”

“ลำพังกำลังของเขาคนเดียวไม่เพียงพอเจ้าค่ะ...”

หลินอี้มองดูโอสถทั้งหกเม็ดที่ลอยอยู่กลางอากาศด้วยพลังปราณของซูหว่านรั่ว แล้วเขาก็เข้าใจขึ้นมาทันที

“คุณหนูใหญ่ ท่านหมายความว่าเจ้าของโรงหลอมสี่ลมจะเป็นคนหลอมเอง แต่ต้องการนักหลอมยาอีกห้าคนมาเป็นผู้ช่วยงั้นเหรอขอรับ?”

“ถูกต้องเจ้าค่ะ! และเพื่อความปลอดภัย เจ้าของโรงหลอมสี่ลมจึงกำหนดว่านักหลอมยาที่จะมาเป็นผู้ช่วยต้องอยู่ในระดับกลั่นปราณเท่านั้นเจ้าค่ะ...”

คราวนี้หลินอี้เข้าใจแจ่มแจ้งแล้ว

ทางเลือกที่ดีที่สุดย่อมเป็นการหาผู้สร้างรากฐานที่เป็นนักหลอมยาอีกห้าคนมาช่วยหลอมโอสถ

แต่เจ้าของโรงหลอมสี่ลมไม่กล้าเสี่ยง

การหลอมยานั้นมีการสูญเสียพลังมหาศาล หากผู้ช่วยที่เป็นผู้สร้างรากฐานเกิดมีความคิดชั่วร้าย

ในตอนที่เจ้าของโรงหลอมสูญเสียพลังไปมากและอยู่ในสภาพอ่อนแอ แล้วถูกลอบทำร้าย

เจ้าของโรงหลอมคงได้ไปพบยมบาล และโรงหลอมสี่ลมก็คงต้องเปลี่ยนมือเจ้าของ

แต่ระดับกลั่นปราณนั้นต่างออกไป

ระดับกลั่นปราณกับระดับสร้างรากฐานมีความแตกต่างกันที่รากฐาน ผู้ฝึกตนระดับกลั่นปราณไม่มีทางสร้างปัญหาให้ผู้สร้างรากฐานได้เลย

ต่อให้คิดจะทำ ก็ไม่มีกำลังพอ

การหาผู้ช่วยระดับกลั่นปราณที่มีฝีมือยอดเยี่ยมห้าคน แม้กำลังเสริมในการหลอมยาจะด้อยลงไปบ้าง

แต่อย่างน้อยก็ไม่มีอันตรายถึงชีวิต

นี่ถือเป็นทางเลือกที่ต้องยอมรับในสภาพที่ไม่มีทางอื่นที่ดีกว่า

เมื่อผู้ช่วยมีระดับพลังอ่อนด้อยลง สิ่งที่ต้องการชดเชยก็คือทักษะที่ยอดเยี่ยมยิ่งขึ้น

นั่นคือเหตุผลที่เจ้าของโรงหลอมสี่ลมยอมทุ่มสุดตัว เอาสูตรปรุงโอสถสร้างรากฐานมาเป็นรางวัลในงานประลองครั้งนี้

เป้าหมายก็เพื่อคัดเลือกนักหลอมยาที่มีฝีมือยอดเยี่ยมที่สุด เพื่อเพิ่มโอกาสสำเร็จในการหลอมโอสถลึกลับคงชีพจรนั่นเอง

หลินอี้คุยกับซูหว่านรั่วต่ออีกครู่หนึ่ง จนความสงสัยในใจได้รับการคลี่คลายเกือบทั้งหมด

ส่วนสาเหตุที่ซูหว่านรั่วจงใจมาบอกเรื่องนี้ หลินอี้ก็พอจะเดาได้

ในที่สุด เขาก็พูดกับซูหว่านรั่วด้วยน้ำเสียงที่หนักแน่น

“คุณหนูใหญ่ ครั้งนี้ต้องขอบคุณท่านมากจริงๆ ที่บอกเรื่องนี้แก่ข้า... ข้าตัดสินใจแล้ว ข้าจะเข้าร่วมงานประลองการหลอมโอสถครั้งนี้!”

ซูหว่านรั่วแสดงสีหน้าดีใจอย่างเห็นได้ชัด

“เยี่ยมเลยเจ้าค่ะ! ข้าเชื่อว่าด้วยฝีมือการหลอมยาของท่านอาจารย์หลิน ท่านต้องได้รับชัยชนะแน่นอนเจ้าค่ะ!”

...