ตอนที่ 296: กำเนิดสุดยอดแร่หายาก! ความทะเยอทะยานของประเทศเล็ก!

คาร์เดนจ้องมองลอว์เรนซ์เขม็ง ใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

"1.2 มัค? แถมยังเป็นความเร็วเดินทางต่อเนื่องงั้นเหรอ..."

ลอว์เรนซ์ยักไหล่อย่างจนใจ... แล้วกล่าวตามตรง:

"ใช่ครับ... และที่น่าเหลือเชื่อยิ่งกว่าคือขีดความสามารถในการบรรทุก จากการวิเคราะห์เปรียบเทียบขนาดของยานแม่โดรนที่มันปล่อยออกมา รวมถึงน้ำหนักของพลร่มและยุทโธปกรณ์ที่น่าจะบรรทุกมาด้วย..."

"ประมาณการแบบระมัดระวังที่สุด... ไม่ต่ำกว่า 170 ตันครับ"

เมื่อพูดถึงตรงนี้... เสียงของลอว์เรนซ์ก็เบาลงเรื่อยๆ น้ำเสียงเริ่มขาดความมั่นใจ

คาร์เดนได้ยินดังนั้น... รูม่านตาขยายกว้างขึ้นเท่าตัว สมองเหมือนถูกระเบิดน้ำลึกจุดชนวนจนเสียงวิ้งดังก้องในหู

"1.2 มัค...! บรรทุก 170 ตัน แถมยังเป็นความเร็วเดินทางต่อเนื่องงั้นเหรอ...?"

ลอว์เรนซ์พยักหน้าเงียบๆ... ใบหน้าไม่มีวี่แววของการล้อเล่นแม้แต่น้อย

เขากลืนน้ำลายอึกใหญ่... ก่อนจะเอ่ยข้อสรุปที่ทำให้ทุกคนในที่นั้นถึงกับขนลุกซู่

"ท่านประธานาธิบดี... ผมเองก็ไม่อยากจะเชื่อว่าข้อมูลที่หลุดโลกขนาดนี้จะเป็นเรื่องจริง"

"แต่มันคือความจริงครับ..."

"เครื่องบินขนส่งรุ่นใหม่ของประเทศหลงลำนี้... เป็นภัยคุกคามต่อเราอย่างมหาศาล มันมีขีดความสามารถในการส่งกำลังบำรุงหนักกว่า 170 ตัน ไปยังพื้นที่หลักๆ ทั่วโลกได้ภายในเวลาไม่เกิน 14 ชั่วโมง..."

"นี่... นี่หมายความว่าประเทศหลง มีขีดความสามารถในการ 'วางกำลังฉับพลันทั่วโลก'  อย่างแท้จริงแล้ว"

สิ้นคำพูดนี้... ทั้งห้องประชุมตกอยู่ในความตกตะลึง!

"14 ชั่วโมง..."

"ทุกที่ทั่วโลก..."

คาร์เดนสายตาเหม่อลอย... เขาพึมพำคำเหล่านี้ซ้ำไปซ้ำมาอย่างไร้สติ ใบหน้าที่เคยแดงก่ำเริ่มซีดเผือดลงเรื่อยๆ

มันถูกแทนที่ด้วยความขาวซีดที่ผสมปนเปกันระหว่างความตกใจและความรู้สึกเหลือเชื่อ...

เขารู้ดีที่สุดว่าพารามิเตอร์เหล่านี้เมื่อรวมกันแล้วหมายถึงอะไร...

เครื่องบินขนส่งยุทธศาสตร์ C-5 "กาแล็กซี" ที่เป็นความภูมิใจสูงสุดของประเทศอินทรี... ทำความเร็วสูงสุดได้แค่แตะขอบ 0.7 มัค และนั่นเป็นเพียงความเร็วเร่งในระยะสั้นเท่านั้น...

ความเร็วเดินทางปกติจะอยู่ที่ประมาณ 0.6 - 0.7 มัค และไม่สามารถรักษาระดับความเร็วสูงไว้ได้นาน เพราะเครื่องยนต์และโครงสร้างเครื่องบินจะรับภาระหนักเกินไป...

ยิ่งไปกว่านั้น... ในด้านการบรรทุก C-5 กาแล็กซี บรรทุกได้สูงสุดเพียง 130 ตันเท่านั้น

แต่เครื่องบินขนส่งของประเทศหลงลำนี้... ความเร็วเดินทางเป็นสองเท่าของ C-5 และยังบรรทุกหนักกว่าถึง 40 ตัน

มันหมายความว่า... ทั้งความเร็วและน้ำหนักบรรทุก กินขาดในทุกมิติ

หากเปรียบเทียบกับรถถังหนักมาตรฐานในปัจจุบันที่หนักประมาณ 50 ตัน... ในระยะทางที่เท่ากัน เครื่องบินขนส่งของประเทศหลงที่ความเร็ว 1.2 มัค สามารถขนรถถังได้ 3 คัน และบินไปกลับได้ถึง 2 รอบ...

ในขณะที่ C-5 กาแล็กซี เพราะความเร็วต่ำและน้ำหนักบรรทุกน้อย... ในระยะทางเท่ากัน บินได้เพียงรอบเดียว และขนรถถังได้แค่ 2 คัน

นั่นหมายความว่า... เมื่อประเทศหลงส่งรถถังไปถึงแนวหน้าแล้ว 6 คัน แต่ฝั่งอินทรีกลับส่งไปได้แค่ 2 คันเท่านั้น!

ดังนั้น... ผลลัพธ์รวมของความเร็วบวกน้ำหนักบรรทุก เท่ากับว่าขีดความสามารถในการขนส่งของเครื่องบินประเทศหลง สูงกว่า C-5 กาแล็กซี ถึง 3 เท่าตัว...

เมื่อคิดถึงตรงนี้... บรรดาข้าราชการรวมถึงคาร์เดนต่างรู้สึกเย็นวาบไปถึงสันหลัง

สงครามคือการวัดกันที่การผลาญทรัพยากร วัดกันที่ขีดความสามารถในการผลิตและการขนส่ง...

ถ้าศักยภาพการขนส่งของประเทศหลงสูงกว่าประเทศอินทรีถึง 3 เท่า... แล้วสงครามนี้จะไปสู้ได้อย่างไร?

คุณส่งทหารไปหนึ่งหมื่นคน แต่อีกฝ่ายส่งไปได้ถึงสามหมื่นคนแล้ว... ในสถานการณ์ที่ยุทโธปกรณ์ไม่ต่างกันมาก ฝ่ายที่มีจำนวนน้อยกว่าย่อมพ่ายแพ้ไปกว่าร้อยละเก้าสิบเก้า...

แต่สิ่งที่น่ากลัวที่สุด... ไม่ใช่แค่เรื่องศักยภาพการขนส่ง!

แต่มันคือแนวคิดของ "การวางกำลังทั่วโลกภายใน 14 ชั่วโมง"...

มาตรฐาน ที่กองทัพอินทรีเคยโฆษณาไว้... มักจะโอ้อวดว่าสามารถส่งกองกำลังหนักไปยังจุดยุทธศาสตร์ทั่วโลกได้ภายใน 48 ชั่วโมง...

มาตรฐานนี้ยังไม่มีประเทศไหนทำลายลงได้... และเป็นหนึ่งในเหตุผลที่ทั่วโลกยำเกรงประเทศอินทรี

แต่ผลลัพธ์คือ... ประเทศหลงยกระดับเวลานี้ขึ้นมาเป็นภายใน 14 ชั่วโมง?

นำหน้าประเทศอินทรีไปถึง 34 ชั่วโมงเต็มๆ...?

นี่หมายความว่าอย่างไร...?

หมายความว่า... ในอนาคต ไม่ว่าจะเป็นที่ไหนบนโลกใบนี้ ตราบใดที่ผลประโยชน์ของประเทศหลงถูกคุกคาม พวกเขาสามารถชิงลงมือวางกำลังและส่งทหารไปถึงก่อนเพื่อสร้างความได้เปรียบทั้งด้านกำลังพลและยุทโธปกรณ์... และด้วยกองกำลังที่แข็งแกร่ง พวกเขาสามารถกวาดล้างทุกอย่างให้ราบคาบ!

ถ้าคุณกล้าล่วงเกินประเทศหลง หรือเปิดศึกกับพวกเขา...

บ่ายวันนั้นคุณเพิ่งเซ็นมติเสร็จ กลับถึงบ้าน กินข้าวเย็น อาบน้ำ และเตรียมตัวจะนอนหลับอย่างเป็นสุข...

พอตื่นมาเช้าวันรุ่งขึ้น... คุณอาจพบว่าท้องฟ้าเหนือประเทศและบ้านพักประธานาธิบดี ถูกโอบล้อมด้วยโดรนและหน่วยรบพิเศษของประเทศหลงไปแล้ว...

ทหารรักษาการณ์รอบตัวถูกปลดอาวุธจนหมด...

กองพันผสมหนักของประเทศหลง... ที่มาพร้อมยุทโธปกรณ์ครบมือและปืนจ่อหน้าคุณ พร้อมตะโกนเรียกให้คุณลุกขึ้นมาทานข้าวเช้า

วินาทีที่คุณลืมตาขึ้นมา คุณจะรู้สึกอย่างไร...?

คาดว่าคงจะตกใจจนฉี่ราดกางเกง...!

และเสียใจที่ไปหาเรื่องใส่ตัวกับประเทศหลงตั้งแต่แรก...!

ไม่ต้องสงสัยเลยว่า... การส่งกำลังทั่วโลกภายใน 14 ชั่วโมง จะทำให้ทุกประเทศทั่วโลกต้องหวาดผวา!

นับจากนี้ไป ในการติดต่อกับประเทศหลง... พวกเขาจำต้องพิจารณาอย่างหนักว่า

มติหรือการตัดสินใจที่ทำลงไปนั้น... จะทำให้ประเทศหลงโกรธเคืองหรือไม่

ในขณะนี้คาร์เดน... ราวกับถูกราดด้วยน้ำแข็งตั้งแต่หัวจรดเท้า แม้แต่ปลายนิ้วยังเย็นเฉียบ

บรรยากาศในห้องแข็งตัวราวกับน้ำแข็ง...! มันกดดันจนแทบจะหายใจไม่ออก...

เจ้าหน้าที่ทุกคนต่างก้มหน้า... ไม่กล้าสบตาดูสีหน้าของประธานาธิบดีในเวลานี้

ประเทศหลงพัฒนาไปเร็วขนาดนี้ได้อย่างไร...?

ผ่านสงครามครั้งนี้... ประเทศหลงได้นิยามคุณค่าการรบของเครื่องบินขนส่งยุทธศาสตร์ใหม่ทั้งหมด...

มันจะน่ากลัวยิ่งกว่าเครื่องบินทิ้งระเบิดล่องหนเสียอีก...

เครื่องบินทิ้งระเบิดล่องหนทำได้แค่ทำลายเป้าหมาย... แต่ไม่สามารถเข้ายึดพื้นที่หรือจับกุมตัวบุคคลได้จริง

ทว่า... ประเทศหลงกลับสร้างปาฏิหาริย์ด้วยการรวมแนวคิดของ เครื่องบินขนส่ง + ยานแม่โดรน เข้าด้วยกัน

เปลี่ยนเครื่องบินขนส่งให้กลายเป็นเครื่องบินเอนกประสงค์ที่ทั้งขนส่งและทิ้งระเบิดได้ในตัวเดียว

นอกจากจะทิ้งระเบิดได้อย่างแม่นยำแล้ว... ยังขนส่งเสบียง กระสุน และส่งกำลังพลได้อีกด้วย

เวลาผ่านไปเนิ่นนาน...

คาร์เดนถึงเพิ่งจะหลุดพ้นจากความตกตะลึงครั้งใหญ่ได้... เขาถามด้วยน้ำเสียงแหบพร่าและแห้งผาก:

"ลอว์เรนซ์..."

"ฉันอยากรู้ว่า... เครื่องบินขนส่งยุทธศาสตร์ยุคถัดไปของเรา" เขาสบตาด้วยแววตาเป็นประกายเคร่งเครียด:

"ถ้าจะให้ได้ความเร็วขนาดนี้ น้ำหนักบรรทุกขนาดนี้ และขีดความสามารถในการวางกำลังทั่วโลกแบบนี้... ต้องใช้เวลานานแค่ไหน?"

ตอนนี้... ความแข็งแกร่งของประเทศหลงเป็นสิ่งที่เปลี่ยนไม่ได้แล้ว

หากต้องการจะทัดเทียม... ก็ต้องรู้ศักยภาพของตัวเองให้ชัดเจน

ลอว์เรนซ์กลืนน้ำลาย... แล้วตอบอย่างซื่อสัตย์:

"ท่านประธานาธิบดี... เราได้ปรึกษากับหัวหน้าผู้ออกแบบจากบริษัทโบอิ้ง, ล็อกฮีด มาร์ติน และผู้เชี่ยวชาญด้านอุตสาหกรรมการทหารคนอื่นๆ แล้วครับ"

"พวกเขาประเมินอย่างจริงจังแล้วเห็นว่า..."

"แม้จะไม่ต้องนับรวมเพดานบินระดับ 30,000 เมตรที่มันดูผิดปกติเกินไป... แค่จะทำให้ได้ความเร็วเดินทาง 1.2 มัค, บรรทุกได้มากกว่า 170 ตัน และมีพิสัยการบินรอบโลกโดยไม่ต้องพึ่งพาเครื่องบินเติมน้ำมันกลางอากาศ..."

"ด้วยเทคโนโลยีที่เราครอบครองอยู่ในปัจจุบัน..."

"อาจจะ... น่าจะ... ประมาณว่า..."

"ต้องใช้เวลา... มากกว่าสิบปีในการลงทุนต่อเนื่องและฝ่าฟันอุปสรรคทางเทคโนโลยีครับ"

"เท่าไหร่นะ...?"

"สิบปี...?" คาร์เดนเบิกตาโพลง:

"เราคือประเทศที่มีความแข็งแกร่งโดยรวมสูงที่สุดในโลกนะ... เป็นประเทศเดียวที่มีเครื่องบินรบล่องหนยุคที่ห้า!"

"แต่ผลคือ... คุณบอกฉันว่า?"

"ตอนนี้เราต้องใช้เวลาถึงสิบปี เพื่อที่จะตามประเทศหลงให้ทันงั้นเหรอ?"

"เฮ้ย ชิท ...! ฉันไม่เชื่อ!"

เสียงของคาร์เดนสั่นเครือด้วยความโกรธและความเหลือเชื่อ... ลมหายใจเริ่มติดขัด

หน้าอกของเขาเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง... ในหัวแวบภาพ "อัญมณีทางอุตสาหกรรม" ที่ประเทศอินทรีเคยภาคภูมิใจ

คาร์บอนไฟเบอร์, สลิงหยุดเครื่องบินบนเรือบรรทุกเครื่องบิน, อาวุธเลเซอร์, ระบบสงครามไร้คนขับ, เครื่องบินขนส่ง, เทคโนโลยีดีดตัว, เรดาร์ป้องกันเครื่องบินล่องหน...

ถ้ายังพัฒนาไปแบบนี้... อัญมณีบนมงกุฎอุตสาหกรรมของประเทศอินทรี คงจะถูกประเทศหลงถอนไปจนเกลี้ยงหัวแน่ๆ...

คาร์เดนสูดลมหายใจเข้าลึก... ขมวดคิ้วแน่น แล้วถามต่อด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม:

"แล้วไอ้ยานแม่โดรนนั่นล่ะ...?"

"มันคือตัวประหลาดอะไรอีก...?"

ลอว์เรนซ์รีบเปลี่ยนภาพบนหน้าจอ... แสดงภาพถ่ายและรายละเอียดการรบ:

"นี่คือแพลตฟอร์มปล่อยอาวุธทางอากาศที่ประเทศหลงแอบผลิตขึ้นมา... ทำหน้าที่เปรียบเสมือนเรือบรรทุกโดรนบนท้องฟ้าครับ"

"มันจะถูกบรรทุกไปโดยเครื่องบินขนส่ง... และปล่อยออกมาเมื่อถึงเหนือน่านฟ้าสมรภูมิ หน้าที่หลักของมันคือ... การเปลี่ยนจาก 'การปูพรมทิ้งระเบิด' แบบไร้นำวิถีหรือนำวิถีพื้นฐานเดิมๆ ให้กลายเป็นการ 'กำจัดเป้าหมายเฉพาะจุด' ที่มีความชาญฉลาดสูง..."

"เครื่องบินขนส่งขนาดใหญ่แต่ละลำ สามารถบรรทุกยานแม่โดรนนี้ได้ 8 ชุด... ซึ่งโดรนกามิกาเซ่ขนาดเล็กที่ถูกปล่อยออกมาจากข้างใน แต่ละลำเปรียบเสมือนขีปนาวุธร่อนขนาดจิ๋วที่ 'มีลูกตา' ครับ... พวกมันสามารถวางแผนเส้นทางบินได้เอง ระบุ ล็อกเป้า และโจมตีเป้าหมายที่กำหนดไว้ล่วงหน้าหรือเป้าหมายที่ระบุขึ้นมาใหม่ได้ทันที... ความแม่นยำในการโจมตีสูงมากครับ"

ลอว์เรนซ์หยุดเว้นระยะเล็กน้อย... ก่อนจะเสริมจุดที่สำคัญที่สุด:

"จากการวิเคราะห์ความคุ้มค่าด้านต้นทุนและประสิทธิภาพ... รูปแบบนี้อาจจะประหยัดเงินกว่าการใช้ 'รถบรรทุกลูกระเบิด' แบบเดิมๆ... และมีประสิทธิภาพสูงกว่ามากครับ"

"การปูพรมทิ้งระเบิดแบบเดิม เพื่อให้แน่ใจว่าทำลายเป้าหมายสำคัญได้ มักต้องทิ้งระเบิดจำนวนมหาศาล ซึ่งหลายลูกสูญเปล่าไปกับพื้นดินว่างเปล่าหรือเป้าหมายรอง... แต่การ 'สังหารจุดตายแบบฝูงบินผึ้ง'  ที่แม่นยำเช่นนี้ ในทางทฤษฎีแล้วสามารถใช้ปริมาณกระสุนน้อยกว่า และประหยัดงบประมาณมากกว่าครับ..."

"................"

คาร์เดนฟังจบ... ใบหน้าที่เหลือเลือเพียงน้อยนิดก็จางหายไปจนหมด

เขาเอนหลังพิงพนักเก้าอี้ ใบหน้ามืดมน... สายตาว่างเปล่าจ้องมองเงาของยานแม่โดรนที่มีดีไซน์ล้ำสมัยบนหน้าจอ

การขนส่งยุทธศาสตร์ + ฝูงบินผึ้งแม่นยำ... แนวคิดเหล่านี้เพียงอย่างเดียวก็เพียงพอที่จะเปลี่ยนกฎกติกาของเกมไปแล้ว

แต่ตอนนี้... คนประเทศหลงกลับจับมันมารวมเข้าด้วยกัน

และใช้การจู่โจมที่หมดจดงดงาม... โดยที่ฝ่ายตนเองไม่มีการสูญเสียเลยแม้แต่คนเดียว เพื่อแสดงให้โลกเห็นว่า "หมัด" ของพวกเขานั้นแข็งแกร่งเพียงใด

หมัดนี้ดูเหมือนจะชกไปที่แก๊งมาเฟียในโคลอมเบีย... แต่ในความเป็นจริง มันชกเข้าที่หน้าของประเทศอินทรีอย่างจัง

ใครบ้างจะไม่รู้ว่าอเมริกาใต้คือเขตอิทธิพลเดิมของประเทศอินทรี...?

ความรู้สึกไร้เรี่ยวแรง ผสมโรงกับความรู้สึกวิกฤตอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน... เข้าจู่โจมหัวใจของคาร์เดน

เขากำหมัดแน่น... แววตาค่อยๆ เปลี่ยนเป็นเหี้ยมเกรียม!

"ไม่ได้..."

"ยอมไม่ได้เด็ดขาด...!"

เขาดีดตัวลุกขึ้นยืน... สายตาคมกริบกวาดมองข้าราชการทุกคนในที่นั้น

"อเมริกาใต้คือสวนหลังบ้านของเรา! คือพื้นที่ส่วนตัวของเรา...!"

"จะยอมให้ประเทศหลงยื่นมือเข้ามาไม่ได้... จะปล่อยให้โคลอมเบียกลายเป็นประเทศฟาโรห์ (อียิปต์) รายที่สอง หรือประเทศทราย (ซาอุฯ) รายที่สองไม่ได้เด็ดขาด!"

"ถ้าแม้แต่อเมริกาใต้เรายังรักษาไว้ไม่ได้... ทั่วโลกจะมองเรายังไง?"

"ประเทศที่ยังลังเลอยู่เขาจะเลือกข้างไหน...?"

เขาหายใจหอบ... แล้วถามเสียงกร้าว:

"พูดมา...!"

"พวกคุณมีแผนรับมือยังไง...?"

"มีวิธีไหน... ที่จะขัดขวางแผนการของประเทศหลงในอเมริกาใต้ได้บ้าง?"

คำถามนี้... ทำให้ภายในห้องทำงานเงียบสนิทราวกับป่าช้า

บรรดาเจ้าหน้าที่ต่างก้มหน้ามองปลายรองเท้าของตนเอง... บ้างก็หลบสายตา บ้างก็ขมวดคิ้วทำเป็นใช้ความคิด

ไม่มีใครพูด... ไม่มีใครตอบได้ และไม่มีใครรู้ว่าควรจะรับมืออย่างไร

ตอนนี้กองทัพประเทศหลงยังประจำการอยู่ในโคลอมเบียอยู่เลย... จะให้ไปเปิดสงครามกับประเทศหลงก็ใช่ที่

"พูดสิ...!"

คาร์เดนโกรธจัด: "FUCK! มีแต่พวกสวะทั้งนั้น...!"

"เวลาสำคัญแบบนี้กลับไม่มีใครอ้าปากพูดออกมาได้สักแอะ...!"

"โธ่! พระเจ้า... พวกคุณน่ะ เทียบกับคนประเทศหลงแล้ว ยังห่างไกลคำว่าไอ้งั่งด้วยซ้ำ!"

คาร์เดนหยุดไปครู่หนึ่ง... ก่อนจะตะคอกเสียงดังขึ้น:

"ฉันจะบอกพวกคุณไว้เลยนะ..."

"ต้องคิดหาวิธีมาให้ได้... วิธีที่มีประสิทธิภาพ ที่จะหยุดไม่ให้ประเทศหลงตั้งหลักในอเมริกาใต้ได้"

"ไม่ว่าจะเป็นแผนสกปรกหรือแผนชั่วแค่ไหน... สิ่งที่ฉันต้องการคือผลลัพธ์!"

"ถ้าในการประชุมครั้งหน้า พวกคุณยังไม่มีแผนการที่ใช้ได้จริงมาเสนอ..." แววตาของคาร์เดนเย็นเยียบถึงขีดสุด:

"งั้นพวกคุณก็ไสหัวออกไปให้หมด...!"

"ลาออกแล้วไสหัวไปซะ...!"

ทุกคนสะดุ้งสุดตัว... ก้มหน้าลงต่ำยิ่งกว่าเดิม

"ไสหัวไป! ออกไปใช้หัวคิดเดี๋ยวนี้...!"

เสียงคำรามดั่งสายฟ้าฟาด... บรรดาเจ้าหน้าที่เหมือนได้รับอภัยโทษ แต่ในขณะเดียวกันใจของพวกเขาก็หนักอึ้งถึงที่สุด

ทุกคนเผ่นออกจากที่นั่นราวกับเดินบนแผ่นน้ำแข็งที่กำลังจะแตก...

หลังจากประตูปิดลง... คาร์เดนก็นั่งลงบนที่นั่งอย่างหมดสภาพ ดูแก่ชราลงไปถนัดตา

ช่างแตกต่างจากภาพลักษณ์ที่ฮึกเหิมเมื่อตอนเข้ารับตำแหน่งใหม่ๆ เมื่อปีที่แล้วอย่างสิ้นเชิง

เขาไม่เคยคาดคิดเลยว่า... การพัฒนาของประเทศหลงจะรวดเร็วได้ขนาดนี้!

เร็วเกินกว่าจะจินตนาการ... เร็วเกินกว่าจะเชื่อได้

หากยังไม่ลงมือทำอะไรสักอย่าง... ประเทศอินทรี คงจะต้องถูกแซงหน้าไปอย่างสมบูรณ์จริงๆ

...............-..................

ประเทศหลง

เมืองสวี

สำนักงานใหญ่เครือเวยหลง ... ศูนย์วิจัยและพัฒนา

"บอสครับ... แผนผังการออกแบบอันนี้ แพลตฟอร์มดาวเทียมบรรทุกของท่าน... มันดูแปลกๆ หรือเปล่าครับ?"

คนที่พูดอยู่คือ... อินเจิ้ง รองผู้อำนวยการศูนย์วิจัยและพัฒนาวิหลง เขาคือหนึ่งในนักวิทยาศาสตร์ระดับหัวกะทิของเครือวิหลง

โปรเจกต์อย่างอาวุธเลเซอร์ ปืนแม่เหล็กไฟฟ้า  หรือรถถังเรดอเลิร์ท ล้วนมีเขาเป็นมือขวาให้ ซูหมิง ทั้งสิ้น...

ซูหมิงรับหน้าที่สร้างสรรค์ วาดแบบ และอธิบายเทคโนโลยี... ส่วนอินเจิ้งรับหน้าที่นำไปปฏิบัติจริง

ถือเป็นขุนพลเก่าแก่ที่มีผลงานโชกโชนของเครือวิหลง...

ตอนนี้... เขาถือพิมพ์เขียวแผนการล่าสุดที่ซูหมิงส่งให้ พลางขมวดคิ้วด้วยความไม่เข้าใจอย่างหนัก

"บอสครับ..."

"พวกเรากำลังออกแบบดาวเทียมบรรทุกอาวุธจากอวกาศ ไม่ใช่เหรอครับ...?"

"แต่พิมพ์เขียวใบนี้มันไม่ใช่ดาวเทียมนี่ครับ... ท่านหยิบผิดใบหรือเปล่า?"

ซูหมิงที่กำลังสวมชุดกาวน์วิจัยและทำการทดสอบบางอย่างอยู่... หยุดงานในมือลงแล้ววางอุปกรณ์

เขาหันกลับมา... มองดูพิมพ์เขียวที่อินเจิ้งยื่นมาให้:

"ไม่ผิดหรอก... ใบนี้แหละ"

"นี่แหละคือดาวเทียมบรรทุกที่เรากำลังวิจัยอยู่... 'เทียนกง'"

"ห๊ะ...?"

อินเจิ้งถึงกับงงเต็ก... เนื้อหาในพิมพ์เขียวนั้น เห็นได้ชัดว่ามันแตกต่างจากดาวเทียมในความทรงจำของเขาอย่างสิ้นเชิง

ไม่สิ... จะบอกว่าแตกต่างก็ยังเบาไป

ต้องบอกว่ามันคนละเรื่องเลยต่างหาก...

"บอสครับ... ท่านแน่ใจนะว่านี่คือดาวเทียม?"

"ทำไมผมมองยังไง... มันก็ดูเหมือน สถานีอวกาศ มากกว่าล่ะครับ?"

อินเจิ้งมองด้วยความมึนงง... ตรวจสอบพิมพ์เขียวอย่างละเอียดถี่ถ้วนสลับกับชื่อ 'เทียนกง' ที่ซูหมิงเพิ่งพูดออกมา

ตอนนี้เขามั่นใจเต็มสิบว่า... ไอ้เจ้าสิ่งนี้ ไม่ใช่ดาวเทียมบรรทุกอะไรนั่นแน่นอน!

แต่มันมีความเป็นไปได้สูงมากว่าจะเป็นสถานีอวกาศ...

"เอ่อ..." ซูหมิงไม่ได้ปฏิเสธ... เขาตอบอย่างหน้าตาเฉย:

"จะเข้าใจแบบนั้นก็ได้นะ..."

"ยังไงมันก็ไม่ต่างกันเท่าไหร่หรอก ทั้งคู่เป็นแพลตฟอร์มบรรทุกเหมือนกัน... นายจะเรียกมันว่าสถานีอวกาศก็ได้"

หือ?

ก็ได้งั้นเหรอ...?

มันจะไปไม่ต่างกันได้ยังไง?

นี่มันห่างกันเป็นหมื่นเป็นแสนลี้เลยนะนั่น...

ดาวเทียมกับสถานีอวกาศ... มันเป็นอย่างเดียวกันที่ไหนล่ะ?

อินเจิ้งถึงกับพูดไม่ออก... ความคิดสร้างสรรค์ของบอสตัวเองยังคง 'หลุดโลก' เหมือนเดิมไม่เคยเปลี่ยน

ทางการสั่งให้วิจัยแพลตฟอร์มดาวเทียมบรรทุก... แต่ผลคือ คุณดันวิจัยสถานีอวกาศโดยตรงเลยเนี่ยนะ?

แต่ว่า... จะว่าไป

การใช้สถานีอวกาศมาบรรทุกอาวุธจากอวกาศ... มันก็ไม่ใช่ว่าจะทำไม่ได้

สถานีอวกาศมีขนาดใหญ่กว่าดาวเทียมมาก... แถมภายในยังมีระบบยังชีพ ระบบซ่อมบำรุง และระบบรักษาความปลอดภัยที่สมบูรณ์

มันเหมาะมากที่จะใช้เป็นแพลตฟอร์มรองรับอาวุธในอวกาศ... โดยการล็อกเป้าไปที่พื้นโลกตลอดเวลา

ทันทีที่มีความขัดแย้งหรือมีความต้องการใดๆ... ก็สามารถสั่งยิงอาวุธจากท้องฟ้าได้ทุกที่ทุกเวลา

"ดูเหมือนว่า... มันก็น่าจะพอเป็นไปได้แฮะ"

เมื่อคิดดูดีๆ... อินเจิ้งก็เริ่มเข้าใจอะไรบางอย่าง แม้ไอเดียของบอสจะดูเพ้อฝันไปหน่อย แต่มันก็มีจุดที่น่าสนใจและนำไปใช้ได้จริงอยู่

"ไปเถอะ... ฉันยังยุ่งอยู่"

"นายก็สร้างตามพิมพ์เขียวนั่นไปนั่นแหละ... มีปัญหาอะไรค่อยมาถามฉัน"

ซูหมิงไม่ได้พูดอะไรมาก... เขาโบกมือไล่ แล้วหันกลับไปจมอยู่กับการทดลองต่อ

"โอ้..."

อินเจิ้งเดินออกมาด้วยความตกตะลึงและประหลาดใจ... ในใจรู้สึกทึ่งอย่างบอกไม่ถูก

การเอาสถานีอวกาศมาทำเป็นแพลตฟอร์มบรรทุกอาวุธ... บอสนี่ช่างกล้าคิดจริงๆ

หากทำได้จริงขึ้นมา... ประเทศหลงคงจะเป็นชาติแรกที่ก้าวเข้าสู่สมรภูมิชิงอำนาจในอวกาศอย่างเต็มตัว

ไม่อยากจะคิดเลยว่า... ถึงตอนนั้น ประเทศหลงจะแข็งแกร่งขนาดไหน?

"จริงด้วย...!"

อินเจิ้งเดินไปได้เพียงไม่กี่ก้าว... ก็นึกอะไรออก จึงหันกลับมาเดินไปหาซูหมิงอีกครั้ง:

"บอสครับ..."

"รัฐมนตรีตู้ จากกองทัพโทรมาครับ..."

"บอกว่าจะขอเพิ่มยอดการจัดซื้อเครื่องบินขนส่ง เสินอ๋าว... รวมถึงการดัดแปลงเป็นเครื่องบินแจ้งเตือนล่วงหน้า (AWACS) และรุ่นสนับสนุนอื่นๆ"

"แล้วยังบอกอีกว่าถ้าท่านว่างให้โทรกลับหาท่านด้วย... เรื่องในโคลอมเบีย ท่านอยากจะขอบคุณท่านเป็นการส่วนตัวครับ"

เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในโคลอมเบีย... รวมถึงวีรกรรมของเครื่องบินขนส่งเสินอ๋าว + โดรนเก้าชั้นฟ้า  ที่แสดงแสนยานุภาพจนผิดปกติ ได้แพร่สะพัดไปทั่วภายในเครือเวยหลงนานแล้ว

เหล่าพนักงานและนักวิจัยต่างทั้งดีใจและภูมิใจเป็นที่สุด...

ซูหมิงไม่ได้รู้สึกประหลาดใจอะไรมากนัก... สายตาของเขายังคงจดจ่ออยู่กับอุปกรณ์ทดลอง พลางพูดเรียบๆ:

"นอกจากรัฐมนตรีตู้... ทางประเทศทราย (ซาอุฯ) ไม่มีข่าวคราวบ้างเลยเหรอ?"

"เกิดเรื่องใหญ่ขนาดนี้... พวกเขาไม่คิดจะซื้อไปประดับบารมีสักสองสามลำบ้างหรือไง?"

การที่กองทัพเพิ่มยอดสั่งซื้อ... เป็นเรื่องที่คาดเดาได้อยู่แล้ว

เสินอ๋าวและโดรนเก้าชั้นฟ้าในครั้งนี้สร้างชื่อไปทั่วโลก... จนกดดันให้ประเทศอินทรีและโลกตะวันตกไม่กล้าแม้แต่จะขยับตัว

ความเคลื่อนไหวใหญ่ขนาดนี้... ตามหลักการแล้ว ประเทศทรายไม่มีทางที่จะไม่มาสั่งซื้อแน่ๆ

"ตอนนี้ยังไม่มีครับ... ผมเดาว่า..."

อินเจิ้งตอบตามจริง... แต่ยังไม่ทันพูดจบ ที่หน้าประตูไกลๆ ก็มีเสียงตะโกนของ ผู้จัดการต่ง (ต่งซิ่งหวย) ดังขึ้น

"บอสครับ...! มีข่าวดีครับ...!"

ซูหมิงยิ้มอย่างมีเลศนัย... แล้วพูดขึ้นลอยๆ:

"นั่นไง...!" "ออเดอร์จากประเทศทรายมาแล้ว..."

อินเจิ้งยิ้มตาม... จากนั้นก็แยกตัวออกไปทำงานต่อ

ด้วยเหตุนี้... เครือเวยหลงจึงได้ใช้ชีวิตอย่างสุขสงบและร่มเย็นต่อมาอีกหลายวัน

...............-..................

ครึ่งเดือนต่อมา...

ทางใต้สุดของทวีปแอฟริกา... ประเทศที่มีความวุ่นวายไม่แพ้โคลอมเบีย นั่นคือประเทศแอฟริกาใต้

ทำเนียบประธานาธิบดี... ห้องประชุมระดับรัฐมนตรี

ในขณะนี้... รอบโต๊ะประชุมเต็มไปด้วยผู้คน พวกเขาล้วนเป็นข้าราชการระดับสูงระดับรัฐมนตรีของประเทศแอฟริกาใต้

เมื่อครึ่งชั่วโมงที่แล้ว... พวกเขายังคงวุ่นอยู่กับงานในมือ แต่เพียงโทรศัพท์สายเดียว พวกเขาก็ถูกเรียกตัวมาที่นี่อย่างเร่งด่วน

ทุกคนนั่งตัวตรง... มองหน้ากันไปมา ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น จึงเริ่มกระซิบกระซาบปรึกษากันเสียงเบา:

"เกิดอะไรขึ้นน่ะ...? ทำไมรัฐมนตรีมากันเยอะขนาดนี้... มีเรื่องใหญ่อะไรเกิดขึ้นหรือเปล่า?"

"ไม่รู้สิ... อาจจะเป็นเรื่องเศรษฐกิจ หรือไม่ก็ร่างงบประมาณทหารของปีหน้ามั้ง?"

"พูดถึงงบประมาณปีหน้า... คุณว่าเราควรเปลี่ยนช่องทางการจัดซื้อจากเดิม มาเป็นซื้อยุทโธปกรณ์ใหม่ๆ จากประเทศหลงบ้างไหม?"

"ผมก็คิดแบบนั้นอยู่เหมือนกัน... ตอนนี้ประเทศหลงไม่เหมือนเดิมแล้วจริงๆ อาวุธเลเซอร์, รถถัง, โดรน... แข็งแกร่งจนน่ากลัว!"

"ใช่เลย... เดี๋ยวพอท่านประธานาธิบดีมา ผมจะลองเสนอเรื่องนี้ดู..."

"..................."

ในขณะที่บรรดารัฐมนตรีต่างพูดคุยกันอยู่นั้น...

เอี๊ยด...

ประตูสีทองบานยักษ์ถูกทหารรักษาการณ์ผลักเปิดออกช้าๆ... ประธานาธิบดีเมลา เดินเข้ามาอย่างช้าๆ

ทุกคนรีบปิดปากเงียบ... และปรับท่านั่งให้เรียบร้อย

พวกเขาทุกคนจ้องมองไปที่ประธานาธิบดีเมลา... แต่กลับพบว่าคนที่เดินตามหลังประธานาธิบดีมาคือ ฮาเบนตัน หัวหน้านักวิทยาศาสตร์ของประเทศแอฟริกาใต้

เมื่อเห็นดังนั้น... ในใจของทุกคนก็เกิดความสงสัยขึ้นมาทันที

ประชุมรัฐมนตรี...? ทำไมถึงมีหัวหน้านักวิทยาศาสตร์มาด้วย?

หรือว่าครั้งนี้จะเกี่ยวข้องกับการพัฒนาทางวิทยาศาสตร์...?

ในขณะที่เหล่ารัฐมนตรีกำลังคาดเดากันอยู่ในใจ... ประธานาธิบดีเมลาได้นั่งลงที่เก้าอี้ประธาน

เขาไม่ได้กล่าวเปิดงานด้วยถ้อยคำสวยหรูเกินจำเป็น แต่เข้าสู่ประเด็นสำคัญทันที:

"ทุกท่าน... วันนี้ที่เรียกพวกคุณมาอย่างกะทันหัน"

"เพราะประเทศแอฟริกาใต้ของเรามีการค้นพบครั้งยิ่งใหญ่... ซึ่งเกี่ยวข้องกับอนาคตทางการพัฒนาเทคโนโลยีและเศรษฐกิจของประเทศเรา"

"เรือสำรวจทางวิทยาศาสตร์ 'น่านฟ้าใต้หมายเลข 1'  ในเขตน่านน้ำฝั่งตะวันออกของประเทศเรา ซึ่งก็คือบริเวณจุดตัดระหว่างสันเขาใต้มหาสมุทรวอลวิส กับกระแสน้ำเบงเกลา

"ได้ค้นพบ เหมืองซูเปอร์แร่หายาก ขนาดมหึมาใต้ทะเลลึกครับ..."

เหมืองซูเปอร์แร่หายากใต้ทะเลลึก...?

สิ้นคำพูดนี้... บรรดารัฐมนตรีต่างรู้สึกประหลาดใจเป็นอย่างมาก พวกเขามองหน้ากันด้วยความตื่นเต้นและประหลาดใจ

ประธานาธิบดีเมลาหยุดเว้นระยะเล็กน้อย... แล้วหันไปมองฮาเบนตันที่อยู่ด้านหลัง:

"ฮาเบนตัน... คุณช่วยอธิบายเรื่องที่คุณเพิ่งบอกผม ให้เหล่ารัฐมนตรีฟังหน่อย"

"ครับ! ท่านประธานาธิบดี..."

ฮาเบนตันก้าวไปข้างหน้าครึ่งก้าว... ส่งสายตาให้ผู้ช่วยที่อยู่ด้านหลัง

ผู้ช่วยรับทราบทันที... และเริ่มแจกจ่ายเอกสารในมือให้กับเหล่ารัฐมนตรีทีละคน

ในขณะนั้นเอง... เสียงของฮาเบนตันก็เริ่มดังขึ้น:

"ท่านรัฐมนตรีทุกท่านครับ..."

"นี่คือข้อมูลรายละเอียดของซูเปอร์แร่หายากครับ..."

"มันตั้งอยู่ในเขตเศรษฐกิจจำเพาะทางทะเลฝั่งตะวันออกของประเทศเรา... เนื่องจากข้อจำกัดทางเทคโนโลยี ในปัจจุบันเราจึงทราบเพียงขอบเขตคร่าวๆ ของเหมืองแร่นี้เท่านั้น"

"ตั้งอยู่ที่ประมาณละติจูด 28° ถึง 30° ใต้ และลองจิจูด 32° ถึง 35° ตะวันออก... ซึ่งก็คือบริเวณนอกปากทางทิศเหนือของช่องแคบโมซัมบิก ติดกับจุดบรรจบของกระแสน้ำอุ่นมาดากัสการ์และกระแสน้ำเย็นเบงเกลา... ใต้ทะเลเป็นแอ่งมหาสมุทรที่ราบเรียบ แต่บางส่วนของพื้นที่ทางทะเลมีการทำกิจกรรมของภูเขาไฟที่ซับซ้อน..."

"พื้นที่หลักที่มีแร่หนาแน่นมีขนาดประมาณ 3,200 ตารางกิโลเมตร กระจายตัวต่อเนื่องเป็นรูปวงรี... และมีแถบแร่เกรดต่ำรอบนอกแผ่ออกไปอีก 1,500 ตารางกิโลเมตร โครงสร้างของแหล่งแร่มีความซับซ้อนมากครับ..."

"จากการประมาณการเบื้องต้น ปริมาณสำรองแร่รวมของซูเปอร์แร่หายากอยู่ที่ประมาณ 180 ล้านตัน... ปริมาณออกไซด์ของแร่หายากรวม 1.26 ล้านตัน มีเกรดเฉลี่ยอยู่ที่ 0.7% ซึ่งสูงกว่าค่าเฉลี่ยของแร่หายากใต้ทะเลลึกทั่วโลกที่อยู่ที่ 0.07% - 0.66% มากครับ..."

"ปริมาณสำรอง แร่หายากหนัก  สูงถึง 15 ล้านตัน... ซึ่งเป็นสามเท่าของปริมาณสำรองแร่หายากหนักของโลกที่สำรวจพบในปัจจุบัน!"

"และที่สำคัญที่สุดคือ..."

"พวกเรายังได้ค้นพบ ซูเปอร์แร่หายากชนิดใหม่ ที่ไม่เคยมีการค้นพบมาก่อนที่นี่... ซึ่งมันมีคุณสมบัติที่แตกต่างจากโลหะและแร่หายากที่เคยรู้จักอย่างสิ้นเชิง"

"ในอุณหภูมิปกติ อัตราการนำพลังงานของมันสูงกว่าเงินถึง 300 เท่า... สามารถทนแรงดันสูงเป็นพิเศษ มีฟังก์ชันในการส่งผ่านพลังงานกำลังสูงเป็นพิเศษ ช่วงทนอุณหภูมิตั้งแต่ -260°C ไปจนถึง 5,000°C... ความหนาแน่นเป็นเพียงหนึ่งในห้าของโลหะผสมไทเทเนียม แต่มีความต้านทานแรงดึงสูงกว่าเหล็กกล้าความแข็งแรงสูงพิเศษถึง 20 เท่า..."

"วัสดุชนิดนี้ หากนำไปประยุกต์ใช้ในด้านการทหาร อวกาศ ดาวเทียม หรือเรือดำน้ำ... การพัฒนาที่เกิดขึ้นจะเป็นการก้าวกระโดดครั้งยิ่งใหญ่ครับ!"

"ในขณะเดียวกัน... นั่นก็หมายความว่า วัสดุชนิดนี้เป็นของล้ำค่าที่ประเมินค่าไม่ได้"

".............."

ฮาเบนตันรายงานทุกสิ่งที่ค้นพบออกมาอย่างละเอียดถี่ถ้วน

ซู้ด...

เมื่อสิ้นเสียงรายงาน บรรดารัฐมนตรีในที่ประชุมต่างสูดหายใจเข้าลึกด้วยความตกตะลึง

คนที่ก้าวขึ้นมาเป็นรัฐมนตรีได้... ล้วนแต่เป็นคนหัวไว

ใครบ้างจะไม่รู้ว่า... เหมืองซูเปอร์แร่หายากที่มีปริมาณสำรองขนาดนี้ หมายถึงอะไร?

ในปัจจุบัน... แร่หายากทั่วโลกแบ่งออกเป็นแร่หายากเบาและแร่หายากหนัก

ซึ่งสิ่งที่มีมูลค่าทางการทหาร พาณิชย์ และเศรษฐกิจมากที่สุด... ก็คือแร่หายากหนักนั่นเอง

ทุกประเทศทั่วโลกรวมกัน... มีปริมาณสำรองแร่หายากหนักเพียงประมาณ 5 ล้านตันเท่านั้น

แต่ผลคือ... คุณกลับบอกผมว่า ที่ใต้ทะเลของประเทศเรา มีแร่หายากหนักสำรองถึง 15 ล้านตัน?

นี่มันไม่ใช่แค่รวยธรรมดาแล้ว... แต่มันคือการถูกรางวัลแจ็กพอตมหาศาลชัดๆ!

หากขุดมันขึ้นมาได้... นั่นก็เท่ากับว่าเราผูกขาดตลาดแร่หายากหนักทั้งหมดเลยไม่ใช่หรือ? และยังสามารถอาศัยปริมาณสำรองที่มหาศาลนี้... เข้าไปแย่งชิงสิทธิ์ในการกำหนดราคาแร่หายากได้อีกด้วย...

นี่มันไม่ใช่แค่แร่หายากแล้ว... แต่มันคือเหมืองทองคำที่ออกไข่ได้ตลอดเวลาชัดๆ...

นอกจากนี้... การค้นพบซูเปอร์แร่หายากชนิดใหม่ ยังเป็นการพลิกโฉมระบบความรู้ทางด้านวัสดุศาสตร์ที่มีอยู่ในปัจจุบันอย่างสิ้นเชิง!

เมื่อวัสดุชนิดใหม่ถือกำเนิดขึ้น... ย่อมตามมาด้วยการปะทุของเทคโนโลยีระลอกใหม่

ใครที่ครอบครองซูเปอร์แร่หายากชนิดใหม่นี้ได้... ย่อมมีสิทธิ์มีเสียงมากขึ้นในสถานการณ์ระหว่างประเทศในอนาคต!

ไม่แน่ว่า... ประเทศแอฟริกาใต้อาจจะกลายเป็นมหาอำนาจเหมือนกับประเทศอินทรีหรือประเทศหลงเพราะวัสดุชนิดนี้ก็ได้

หรือแม้กระทั่ง... การก้าวขึ้นเป็นสมาชิกถาวรของคณะมนตรีความมั่นคงลำดับที่หกของโลก... ก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้

เมื่อคิดได้ดังนี้... เลือดในกายของเหล่ารัฐมนตรีทุกคนต่างก็เดือดพล่าน

"รวยแล้ว ครั้งนี้รวยจริงๆ แล้ว...!"

"ถ้ามีแหล่งแร่นี้... ประเทศแอฟริกาใต้ของเราก็เปรียบเสมือนมีทองคำที่ใช้เท่าไหร่ก็ไม่หมด"

"โดยเฉพาะไอ้ซูเปอร์แร่หายากที่เพิ่งค้นพบใหม่นั่น..."

"ถ้ามีมัน... ประเทศเราจะไม่รุ่งเรืองก็ให้มันรู้ไป"

โฮเบิร์ต รัฐมนตรีว่าการกระทรวงทรัพยากรธรรมชาติของประเทศแอฟริกาใต้... ผุดลุกขึ้นจากที่นั่งทันที

ใบหน้าประดับไปด้วยรอยยิ้มแห่งความปิติยินดี... ในฐานะรัฐมนตรีที่ดูแลทรัพยากรธรรมชาติของประเทศ

การค้นพบเหมืองซุเปอร์แร่หายากขนาดใหญ่เช่นนี้ ทำให้เขารู้สึกตื่นเต้นจนแทบจะตัวลอย เหมือนได้นั่งจรวดเลยทีเดียว

"แต่ถ้ามันขุดขึ้นมาไม่ได้ล่ะ...?"

"ฉันจะเปิดประชุมนี้ไปทำไม...?"

ประธานาธิบดีเมลาพูดด้วยสีหน้าเคร่งขรึม... พร้อมกับมองเขาด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความตัดพ้อ

"เอ๋...?"

"หมายความว่ายังไงครับ...?"

โฮเบิร์ตเริ่มงง... เขาหันไปมองฮาเบนตัน หัวหน้านักวิทยาศาสตร์

ฮาเบนตันอธิบายด้วยน้ำเสียงที่เศร้าสร้อย:

"พื้นที่บริเวณนี้เป็นส่วนที่ต่อเนื่องมาจากแถบแร่ของแอ่งวอร์ตัน ในมหาสมุทรอินเดียตอนกลาง... ตะกอนใต้ทะเลเป็นดินเหนียวใกล้มหาสมุทรและดินเหนียวซีโอไลต์ ซึ่งได้รับอิทธิพลจากกระแสน้ำใต้มหาสมุทรที่รุนแรงมาเป็นเวลานาน ทำให้ธาตุแร่หายากจากน้ำทะเลเกิดการสะสมตัวในฟอสซิลไบโออะพาไทต์ จนกลายเป็นชั้นแร่เกรดสูง..."

"มันตั้งอยู่ที่ระดับความลึกใต้ทะเลประมาณ 6,000 ถึง 8,000 เมตร ครับ..."

"ความยากในการทำเหมืองสูงมาก..."

"ด้วยขีดความสามารถด้านยานดำน้ำและการทำเหมืองใต้ทะเลของประเทศแอฟริกาใต้เราในตอนนี้... ไม่มีทางที่จะขุดมันขึ้นมาได้เลยครับ"

สาเหตุที่ประธานาธิบดีเมลาเรียกประชุมในวันนี้... ก็เพราะว่าแม้ประเทศแอฟริกาใต้จะค้นพบเหมืองซูเปอร์แร่หายากแล้ว

แต่เพราะข้อจำกัดทางเทคโนโลยี และความยากในการขุดเจาะที่สูงเกินไป... ทำให้ไม่สามารถทำเหมืองได้

เรื่องนี้ทำให้เขาเป็นกังวลอย่างหนัก... การมีเหมืองทองในบ้านแต่ขุดไม่ได้ มันเป็นความรู้สึกที่อึดอัดใจจนบอกไม่ถูก

ระดับความลึกใต้ทะเลขนาดนี้... โลกตะวันตกและประเทศอินทรี มีความสามารถและเทคโนโลยีพอที่จะขุดเจาะได้

ทว่า... เมลาก็กังวลว่า ทันทีที่แจ้งเรื่องนี้ให้ประเทศอินทรีและตะวันตกทราบ... ด้วยนิสัยที่โลภโมโทสันของพวกเขา

คงจะสูบกินผลประโยชน์จนประเทศแอฟริกาใต้ไม่เหลือแม้แต่เศษซากแน่นอน...

[จบตอน]###