บทที่ 280 โครงการยานอวกาศ! อนุมัติอย่างเป็นทางการ!

ปากของท่านแม่ทัพฟ่าน, รัฐมนตรีตู้ และผู้บัญชาการจ้าว อ้ากว้างราวกับจะยัดแอปเปิลเข้าไปได้ทั้งลูก...

ความเร็ว 1.2 มัคนั้น... หากเป็นเครื่องบินรบก็คงไม่น่าสนใจนัก หรืออาจจะถือว่าช้ามากด้วยซ้ำ

แต่ว่า...

นี่คือเครื่องบินขนส่งทางยุทธศาสตร์ขนาดยักษ์... ขนาดของมันเทียบเท่ากับเรือบรรทุกเครื่องบินครึ่งลำ!

ขนาดบวกน้ำหนัก... เทียบเท่ากับเครื่องบินรบขนาดหนักสิบถึงยี่สิบลำ

เจ้ายักษ์ใหญ่ขนาดนี้... สามารถบินด้วยความเร็ว 1.2 มัคได้ นี่เป็นสิ่งที่ทุกคนไม่กล้าแม้แต่จะคิด...

เรือบรรทุกเครื่องบินครึ่งลำบินด้วยความเร็วเหนือเสียงบนท้องฟ้า...

นั่นคงไม่เรียกว่าเร็วแล้ว... แต่ต้องเรียกว่าเร็วสุดขีด เร็วเกินกว่าจินตนาการของทุกคน...

ความเร็ว 1.2 มัค... เมื่อคำนวณจากอัตรา 1 มัคเท่ากับ 1,225 กิโลเมตรต่อชั่วโมง... ก็คือความเร็ว 1,470 กิโลเมตรต่อชั่วโมง

ในขณะที่เครื่องบินขนส่ง C-17 โกลบมาสเตอร์ของประเทศอินทรี... มีความเร็วเพียง 0.74 มัค หรือประมาณ 830 กิโลเมตรต่อชั่วโมง

ส่วนเครื่องบินขนส่งที่ใหญ่ที่สุดในโลกอย่าง An-225 ของประเทศหมีขนดก... มีความเร็วเพียง 0.6 มัค หรือ 735 กิโลเมตรต่อชั่วโมง...

เมื่อเปรียบเทียบเช่นนี้... C-17 ของประเทศอินทรีและ An-225 ของประเทศหมีขนดก ก็ดูเชื่องช้าราวกับเต่า

หลังจากความตกตะลึงอย่างถึงขีดสุด... ก็ตามมาด้วยความปิติยินดีอย่างล้นพ้น!

มุมปากของท่านแม่ทัพฟ่านและคนอื่นๆ... ยกสูงขึ้นอย่างห้ามไม่อยู่ รอยยิ้มประดับเต็มใบหน้า

หัวใจเต้นรัว... สายตาจ้องมองเสินอ๋าว ไม่รู้จะพูดอะไรดี

ต้องใช้เวลาสักพักใหญ่... จึงจะค่อยๆ ย่อยข้อมูลจำเพาะอันน่าทึ่งเหล่านี้ได้

ผู้บัญชาการจ้าวยังคงมีรอยยิ้มเต็มใบหน้า... หัวเราะเบาๆ แล้วพูดกับซูหมิงว่า:

"ซูหมิงเอ๋ย... คุณช่างเลี้ยงลูกศิษย์ได้ดีจริงๆ"

"ตอนแรก... ผมคิดว่าประเทศหลงมีอัจฉริยะระดับสุดยอดอย่างคุณได้คนหนึ่ง ก็ถือว่าเป็นเรื่องที่พันปีจะมีสักครั้งแล้ว"

"ไม่นึกเลยว่า... ลูกศิษย์ที่คุณสอน ก็จะเก่งกาจขนาดนี้"

"ดี... ดีจริงๆ"

"ต่อไปนี้... คุณต้องรับลูกศิษย์เยอะๆ รับเป็นร้อย เป็นพัน... ยิ่งมากยิ่งดี"

"ถ้าหากสร้างคนอย่างเหอกวงขึ้นมาได้อีกสักสองสามคน..."

"ประเทศหลงของเราก็จะได้ครองโลกอย่างแท้จริงแล้ว"

ซูหมิงกล่าวอย่างถ่อมตนว่า:

"ท่านผู้บัญชาการจ้าว... ล้อเล่นแล้วครับ"

"ผมก็แค่คนธรรมดาคนหนึ่ง... ไม่ใช่อัจฉริยะระดับสุดยอดอะไร"

"แต่เรื่องการวิจัยทางวิทยาศาสตร์... ถ้ามีแววดี ผมก็พร้อมจะส่งเสริมแน่นอนครับ"

ในฐานะเจ้าของบริษัท... ซูหมิงย่อมหวังว่าจะมีนักวิจัยชั้นนำภายใต้สังกัดของตนเองมากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้

เพราะ... ยิ่งมีนักวิจัยชั้นนำมากเท่าไหร่ ผลงานวิจัยก็จะยิ่งมากขึ้นเท่านั้น กลุ่มบริษัทเวยหลงก็จะยิ่งทำกำไรได้มากขึ้น

คำพูดนี้ทำเอา... ท่านแม่ทัพฟ่าน, รัฐมนตรีตู้ และนายทหารระดับสูงหลายคนมองด้วยสายตาค้อน

คุณยังเป็นคนธรรมดาอีกเหรอ...?

คนธรรมดาจะพัฒนาหอคอยเลเซอร์, รถถังเล่ยเป้า, ปืนแม่เหล็กไฟฟ้า, เฮลิคอปเตอร์โยวอิ๋ง และเรดาร์ต่อต้านอากาศยานล่องหนได้เหรอ...?

ความสำเร็จเหล่านี้... เป็นสิ่งที่คนธรรมดาจะทำได้เหรอ?

ถ้าคุณเป็นคนธรรมดา... แล้วพวกเราคืออะไร?

มาให้ครบจำนวนมนุษย์โลกเฉยๆ...?

บางคนถ่อมตัวนั่นคือถ่อมตัวจริงๆ... แต่คุณซูหมิงถ่อมตัว นั่นคือการอวดแบบเนียนๆ

ฟังยังไงก็เหมือนกำลังอวด...

ผู้บัญชาการจ้าวแห่งกองทัพอากาศไม่ปล่อยให้ซูหมิงได้อวดต่อ...

เขาหันไปมองเหอกวง... ใบหน้าปรากฏความสงสัย

ในตอนนี้... เขานึกถึงระยะเวลาปฏิบัติการต่อเนื่อง 72 ชั่วโมงที่เหอกวงเพิ่งพูดถึง จึงอยากจะถามให้แน่ชัด:

"หัวหน้าเหอ..."

"เมื่อกี้คุณบอกว่า... สามารถบินวนอยู่ในน่านฟ้าเป้าหมายได้นานต่อเนื่อง 72 ชั่วโมงเพื่อปฏิบัติภารกิจ หมายความว่าอย่างไรครับ"

"พลังงานนิวเคลียร์มีพลังงานไม่จำกัด... ไม่ต้องเติมเชื้อเพลิง ก็น่าจะบินอยู่บนฟ้าได้ตลอดไม่ใช่เหรอ? ระยะเวลาปฏิบัติการน่าจะยาวนานมากไม่ใช่เหรอครับ?"

"ทำไมถึงมีระยะเวลาปฏิบัติการต่อเนื่องแค่ 72 ชั่วโมง...?"

ตามหลักการแล้ว... เครื่องบินขนส่งพลังงานนิวเคลียร์ ในเมื่อเป็นพลังงานนิวเคลียร์ ก็ควรจะสามารถบินได้ไม่จำกัด

72 ชั่วโมง... ก็คือ 3 วัน

ตัวเลขนี้... ทำให้ผู้บัญชาการจ้าวรู้สึกประหลาดใจ

เหอกวงมีสีหน้าจริงจัง... กล่าวแนะนำด้วยน้ำเสียงสงบ:

"ท่านผู้บัญชาการจ้าวครับ... ที่ผมพูดว่า 72 ชั่วโมง คือระยะเวลาปฏิบัติการต่อเนื่องในสภาพแวดล้อมที่รุนแรง ณ ระดับความสูง 35,000 เมตร"

"ในสถานการณ์เช่นนี้... พลังงานนิวเคลียร์ไม่มีปัญหา ตามทฤษฎีแล้วสามารถบินได้ไม่จำกัดจริงๆ"

"แต่ชิ้นส่วนหลักอื่นๆ บนเครื่องบินขนส่ง รวมถึงโมดูลวัสดุสิ้นเปลืองที่เกี่ยวข้องนั้นไม่สามารถทนทานได้..."

"เรดาร์, อุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์, ชิ้นส่วนหลักที่สึกหรอ... ที่ระดับความสูง 35,000 เมตร การใช้งานเต็มพิกัดต่อเนื่อง 72 ชั่วโมง ก็ถือเป็นขีดจำกัดของวัสดุศาสตร์แล้ว..."

"หากไม่เปลี่ยนตามกำหนด... ตัวเครื่องก็จะเกิดปัญหาได้ง่ายครับ"

"อ้อ...! เข้าใจแล้ว..."

ผู้บัญชาการจ้าวเป็นผู้บัญชาการกองทัพอากาศ... ย่อมรู้ว่าเหอกวงกำลังพูดถึงอะไร พอได้ฟังก็เข้าใจทันที

เมื่อครู่ในหัวของเขาเต็มไปด้วยข้อมูลจำเพาะอันน่าทึ่งของเครื่องบินขนส่งพลังงานนิวเคลียร์... จนลืมไปว่า ปัจจัยที่จำกัดอากาศยานยังมีเรื่องของวัสดุศาสตร์อยู่ด้วย

แม้ว่าในทางทฤษฎี... พลังงานนิวเคลียร์จะมีพลังงานไม่จำกัดจริงๆ

แต่... เมื่อเครื่องบินบินอยู่บนฟ้า เรดาร์, ระบบเอวิโอนิกส์, ระบบรักษาสมดุล, ระบบช่วยชีวิต และอุปกรณ์อื่นๆ ก็ต้องทำงาน

เนื่องจากชิ้นส่วนหลักจำนวนมากเป็นชิ้นส่วนที่สึกหรอง่าย... ซึ่งมีอายุการใช้งานจำกัดอยู่แล้ว หากใช้งานหนักต่อเนื่องในสภาพแวดล้อมที่รุนแรง

โดยธรรมชาติแล้ว... วัสดุก็จะทนไม่ไหว อย่างเบาก็จะเสียรูป ส่งผลกระทบต่อการบิน อย่างหนักก็อาจจะเสียหาย จนเครื่องบินตกและมีผู้เสียชีวิตได้

เหมือนกับเรือบรรทุกเครื่องบินพลังงานนิวเคลียร์ในทะเล... ก็ต้องมีการบำรุงรักษา, ซ่อมแซม, เปลี่ยนอุปกรณ์, ชิ้นส่วน รวมถึงการเติมเสบียงน้ำจืดและอาหารที่จำเป็นสำหรับลูกเรือเป็นประจำ

ในทางทฤษฎีคือมีระยะปฏิบัติการไม่จำกัด... แต่ในความเป็นจริง ก็ต้องเข้าเทียบท่าเพื่อเติมเสบียงทุกสามเดือน หรืออาศัยเรือส่งกำลังบำรุง

ผู้บัญชาการจ้าวครุ่นคิดอย่างสงบ... พยักหน้าเล็กน้อย:

"เจ็ดสิบสองชั่วโมง เวลาปฏิบัติการสามวันเต็มๆ... ถือว่าดีมากแล้ว"

"เพียงพอให้เราแก้ปัญหาทุกอย่างได้..."

บทบาทของเสินอ๋าวคือเครื่องบินขนส่งทางยุทธศาสตร์... วัตถุประสงค์หลักของมันคือการขนส่งและการสนับสนุนอย่างรวดเร็วทั่วโลก

72 ชั่วโมงก็เพียงพอที่จะบินรอบโลกได้ห้ารอบแล้ว... ระยะเวลาปฏิบัติการที่ยาวนานขนาดนี้ เกินขีดจำกัดความต้องการของกองทัพประเทศหลงไปไกล

ไม่ว่าจะขนส่งกองกำลังหรือบุคลากร... ก็มีเวลาเหลือเฟือ

รัฐมนตรีตู้ในฐานะรัฐมนตรีว่าการกรมพัฒนาอาวุธยุทโธปกรณ์... มองไปที่หัวเครื่องบินขนส่งเสินอ๋าว อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ:

"ความเร็ว 1.2 มัค... 14 ชั่วโมงก็สามารถบินรอบโลกได้หนึ่งรอบ"

"ความเร็วในการสนับสนุนและการวางกำลังทั่วโลก... เร็วกว่าเวลาสนับสนุนทั่วโลก 48 ชั่วโมงของประเทศอินทรีถึง 34 ชั่วโมง"

"ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป... ตำแหน่งเครื่องบินขนส่งอันดับหนึ่งของโลก ก็จะเป็นของประเทศหลงของเราแล้ว"

"ต่อไปนี้หากมีความขัดแย้งหรือเหตุการณ์ไม่คาดฝันในต่างประเทศ... เราก็จะสามารถวางกำลังและปฏิบัติการได้อย่างรวดเร็ว..."

"ที่สำคัญที่สุดคือ... เครื่องบินขนส่งเสินอ๋าวสามารถบินได้ที่ระดับความสูง 35,000 เมตร โดยไม่มีอันตรายใดๆ"

หากจะถามว่าจุดไหนที่ทำให้รัฐมนตรีตู้ตื่นเต้นที่สุด... การบินที่ระดับความสูง 35,000 เมตรนี้ ต้องมาเป็นอันดับหนึ่งอย่างแน่นอน

ไม่ว่าจะเป็นพลังงานนิวเคลียร์ หรือความเร็วในการบิน 1.2 มัค... ก็ไม่สำคัญเท่ากับการบินที่ระดับความสูง 35,000 เมตร

เพราะโดยธรรมชาติแล้ว เครื่องบินขนส่งไม่มีขีดความสามารถในการรบหรือป้องกันตัวเอง... ในยามสงคราม จุดอ่อนที่ใหญ่ที่สุดของมันคือการถูกเครื่องบินรบของศัตรูตรวจพบและยิงตกได้ง่าย...

แต่ระดับความสูงในการบิน 35,000 เมตร... ได้ทำลายกฎเกณฑ์และระบบสงครามทางอากาศที่มีอยู่โดยสิ้นเชิง

ต้องรู้ว่า... ในปัจจุบัน เครื่องบินรบที่ประจำการอยู่ในประเทศหลักๆ อย่างประเทศอินทรีและประเทศหมีขนดก มีเพดานบินปฏิบัติการ (ระดับความสูงที่สามารถรบได้อย่างมีเสถียรภาพ) อยู่ที่ประมาณ 18,000-22,000 เมตร... ส่วนเพดานบินสูงสุด (ระดับความสูงที่สามารถพุ่งขึ้นไปได้ชั่วขณะ) อยู่ที่ประมาณ 25,000-28,000 เมตร

ซึ่งแตกต่างจาก 35,000 เมตรอย่างเห็นได้ชัด...

เช่นเครื่องบินสกัดกั้นความเร็วสูงระดับสูงอย่าง MiG-25/31 แม้ว่าเพดานบินสูงสุดจะสามารถแตะถึง 35,000 เมตรได้... แต่นั่นก็คือหลังจากลดน้ำหนักลงอย่างมาก และไม่มีอุปกรณ์รบใดๆ เป็นระดับความสูงที่สามารถทำได้เพียงชั่วครู่...

เครื่องบินรบทั่วไป... ที่บรรทุกน้ำมันและอาวุธเต็มพิกัดและยังคงความสามารถในการรบไว้ได้ เพดานบินสูงสุดจะอยู่ที่ 24,000 เมตร

สูงขึ้นไปกว่านั้น... ความคล่องตัวจะสูญเสียไปโดยสิ้นเชิง (อากาศที่เบาบางทำให้ประสิทธิภาพของพื้นผิวบังคับลดลงอย่างรวดเร็ว ไม่สามารถเลี้ยวหรือดำดิ่งได้), แรงขับของเครื่องยนต์เทอร์โบเจ็ท/เทอร์โบแฟนลดลงมากกว่า 50%...

ที่สำคัญกว่านั้นคือ... ไม่สามารถยิงขีปนาวุธได้ เครื่องยนต์จรวดของขีปนาวุธอากาศสู่อากาศจุดระเบิดได้ยากในสภาพแวดล้อมที่มีออกซิเจนต่ำ และพื้นผิวบังคับอากาศพลศาสตร์ก็ใช้การไม่ได้... นอกจากนี้ ขีปนาวุธอากาศสู่อากาศที่ล้ำสมัยที่สุดของแต่ละประเทศในปัจจุบัน โดยทั่วไปแล้วมีเพดานยิงสูงสุดไม่เกิน 30,000 เมตร เช่น AIM-120D ของประเทศอินทรีมีเพดานยิงประมาณ 25,000 เมตร, PXI-280 ของประเทศหมีขนดกมีเพดานยิงประมาณ 28,000 เมตร

ซึ่งไม่มีภัยคุกคามใดๆ ต่ออากาศยานที่บินสูงเป็นพิเศษที่ระดับ 35,000 เมตร...

แม้ว่าพวกเขาจะเพิ่มเพดานยิงของขีปนาวุธอากาศสู่อากาศให้สูงกว่า 35,000 เมตร... ก็ยังไม่ได้ผล เพราะอากาศที่เบาบางจะทำให้ความคล่องตัวและความแม่นยำของขีปนาวุธลดลงอย่างรวดเร็ว... ไม่สามารถยิงโดนเป้าหมายได้เลย

โดยสรุป... ที่ระดับความสูง 35,000 เมตร ไม่ว่าจะเป็นอากาศยานชนิดใด ก็จะอยู่ในสถานะ 'ไม่สามารถถูกโจมตีได้'!

แน่นอนว่า... สถานะ 'ไม่สามารถถูกโจมตีได้' ในที่นี้ หมายถึงการโจมตีจากขีปนาวุธอากาศสู่อากาศเท่านั้น

ขีปนาวุธป้องกันภัยทางอากาศจากภาคพื้นดินยังสามารถโจมตีได้... เพราะการออกแบบขีปนาวุธอากาศสู่อากาศต้องคำนึงถึงโครงสร้างของเครื่องบิน ขนาดจึงไม่สามารถใหญ่เกินไปได้ มิฉะนั้นจะส่งผลกระทบต่อสมรรถนะของเครื่องบินรบ...

แต่ขีปนาวุธป้องกันภัยทางอากาศจากภาคพื้นดินนั้นแตกต่างออกไป... บนฐานยิงภาคพื้นดิน ขีปนาวุธป้องกันภัยทางอากาศสามารถติดตั้งอุปกรณ์ออกซิเจนเหลวได้ แม้ว่าจะยิงขึ้นไปในสภาพแวดล้อมสุญญากาศในอวกาศ ก็ยังสามารถจุดระเบิดและบินได้ตามปกติ...

"ใช่แล้ว...!"

"ความสูง 35,000 เมตร สามารถเพิ่มความอยู่รอดของเครื่องบินขนส่งได้อย่างมหาศาล..."

ผู้บัญชาการจ้าวแห่งกองทัพอากาศรู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่ง... มองไปที่เหอกวง พร้อมกับถามด้วยสีหน้าคาดหวัง:

"หัวหน้าเหอ..."

"เครื่องบินขนส่งเสินอ๋าวได้ทำลายขีดจำกัดความสูงในการบินที่มีอยู่..."

"หากเทคโนโลยีก้าวหน้าขึ้นอีก... ในอนาคตจะสามารถบินได้สูงขึ้นอีกไหม?"

"กระทั่งบินเข้าสู่อวกาศ... ใช้เป็นยานอวกาศได้ไหม?"

เหอกวงพยักหน้า... กล่าวอย่างตรงไปตรงมา:

"ถูกต้องครับ! ตามทฤษฎีแล้วเป็นเช่นนั้น..."

"แต่ว่า... ในปัจจุบัน เนื่องจากข้อจำกัดทางเทคโนโลยีและวัสดุ ความสูงของเครื่องบินขนส่งเสินอ๋าวยังจำกัดอยู่ที่ 35,000 เมตร ยังไม่มีความสามารถในการเดินทางในอวกาศได้..."

ผู้บัญชาการจ้าวไม่ได้ใส่ใจ... ยิ้มให้กำลังใจ:

"ผมเชื่อในความสามารถของคุณและซูหมิง..."

"สักวันหนึ่ง... จะต้องทำให้ความฝันเรื่องยานอวกาศของประเทศหลงของเราเป็นจริงได้อย่างแน่นอน"

ในเรื่องนี้... ผู้บัญชาการจ้าวมีความมั่นใจในตัวทั้งสองคนเป็นอย่างมาก

ในการรบทางอากาศ... ท้องฟ้ามีความสำคัญ อวกาศยิ่งมีความสำคัญกว่า

ในอนาคต... ใครครอบครองอวกาศได้ ผู้นั้นก็จะสามารถควบคุมโลกและมวลมนุษยชาติได้ทั้งหมด

ในอดีต... ประเทศหลงอ่อนแอเกินไป แม้แต่ท้องฟ้ายังไม่เข้าใจดี อวกาศนั้นไม่ต้องพูดถึง

ตอนนี้... การปรากฏตัวของเครื่องบินขนส่งพลังงานนิวเคลียร์ ทำให้ผู้บัญชาการจ้าวเห็นความหวังว่าประเทศหลงจะสามารถครองอวกาศได้ก่อนประเทศอินทรี

ความฝันที่ไม่เคยกล้าคิด... บัดนี้กลับเกิดขึ้นจริงต่อหน้าต่อตา

เขาดีใจจนเก็บอาการไม่อยู่... เดินเร็วไปสองก้าว มาอยู่ข้างๆ ท่านแม่ทัพฟ่าน พร้อมกับเสนอแนะว่า:

"ท่านแม่ทัพ..."

"การมาครั้งนี้ของเราคุ้มค่ามากจริงๆ..."

"การถือกำเนิดของเครื่องบินขนส่งพลังงานนิวเคลียร์ลำนี้... ทำให้แนวคิดการวางกำลังทางยุทธศาสตร์ในอวกาศของประเทศหลงเรา กลายเป็นสิ่งที่เป็นไปได้จริง"

"อวกาศมีความสำคัญกว่าท้องฟ้ามาก..."

"ผมขอเสนอว่า... หลังจากกลับไปแล้ว เราควรจะอนุมัติโครงการเกี่ยวกับยุทโธปกรณ์และอากาศยานในอวกาศทันที"

"และมอบหมายโครงการนี้ให้ซูหมิงและเหอกวงเป็นผู้รับผิดชอบการวิจัยและพัฒนา..."

ท่านแม่ทัพฟ่านพยักหน้าอย่างหนักแน่น... สายตาจับจ้องไปที่ซูหมิง:

"ซูหมิง... เป็นอย่างไรบ้าง?"

"มีความมั่นใจที่จะรับโครงการนี้ไหม...?"

ซูหมิงกลับเป็นคนตรงไปตรงมา... ยิ้มแหะๆ:

"แหะๆ..."

"ท่านแม่ทัพ... ท่านยังไม่รู้จักผมดีอีกเหรอครับ?"

"ขอแค่ให้เงิน... อย่าว่าแต่โครงการในด้านอวกาศเลย ต่อให้เป็นโครงการในด้านดวงอาทิตย์ ผมก็กล้าลอง"

สำหรับซูหมิงแล้ว... รัฐบาลเป็นผู้ออกเงินให้ตนเองทำโครงการวิจัย แล้วตนเองจะไม่ยินดีได้อย่างไร?

ทั้งประหยัดค่าวิจัยและพัฒนาไปได้มากโข... หลังจากวิจัยสำเร็จแล้ว ยุทโธปกรณ์ที่ผลิตออกมา ยังสามารถขายกลับให้รัฐบาล ทำกำไรได้อีกต่อหนึ่ง

แล้วทำไมจะไม่ทำล่ะ...?

"เจ้าเด็กคนนี้... ช่างมั่นใจเสียจริง"

"ได้... งั้นเรื่องนี้ก็ตกลงตามนี้"

"เรื่องการวิจัยและพัฒนายานอวกาศ... ก็มอบให้คุณรับผิดชอบ"

[จบตอน]###