บทที่ 268 แผนการสตาร์วอร์ส? ประเทศอินทรีมี PPT ใหม่แล้วเหรอ?

ฮอบเบิร์ตก้มหน้า... ไม่พูดอะไร ปล่อยให้ประธานาธิบดีโมโดสาปแช่งบรรพบุรุษสิบแปดรุ่นของประเทศหลงไป...

โมโดด่าจนเหนื่อย... หอบหายใจอย่างหนัก เดินไปเดินมาในห้องทำงานที่รกระเกะระกะ

สุดท้าย... ก็ดึงเก้าอี้ ทรุดตัวลงนั่งอย่างหมดแรง สองมือปิดหน้า ถอนหายใจไม่หยุด

ความโกรธ ความขุ่นแค้น ความอัปยศ... ผสมผสานกับความตกตะลึงจากภาพลำแสงเลเซอร์เต็มท้องฟ้าในวิดีโอ

ความรู้สึกซับซ้อนเกินบรรยาย...

เขานั่งนิ่งอยู่เช่นนั้นนานกว่าสิบนาที... จึงค่อยๆ ยอมรับความจริงได้

เขารู้ดีว่า... หากบุ่มบ่ามปะทะกับประเทศหลงตอนนี้ ชะตากรรมของประเทศอินเดียจะต้องจบลงอย่างน่าสังเวชแน่นอน

ในฐานะนักการเมืองมืออาชีพ... เขาไม่สามารถปล่อยให้อารมณ์มาครอบงำได้

ในที่สุด...!

โมโดลดมือลง... บนใบหน้าเหลือเพียงความเหนื่อยล้าและความสิ้นหวังราวกับยอมจำนนต่อโชคชะตา

เขามองฮอบเบิร์ตที่เงียบงันเช่นกัน... แล้วมองไปยังภาพลำแสงเลเซอร์ที่ค้างอยู่บนหน้าจอคอมพิวเตอร์ ลูกกระเดือกขยับขึ้นลง

เสียงแหบแห้ง ต่ำจนแทบไม่ได้ยิน

“เฮ้อ...!”

“ก็ทำตามที่นายว่าแล้วกัน...”

พูดจบประโยคนี้... โมโดก็พิงพนักเก้าอี้อย่างหมดแรง ไม่หลงเหลือความองอาจในวันวานอีกต่อไป

เดิมทีตั้งใจจะกดดันประเทศหลง... เพื่อหวังผลประโยชน์เล็กๆ น้อยๆ อาศัยสิ่งนี้เพิ่มบารมีและคะแนนนิยมของตนเอง

ไม่คาดคิดว่า... ความเสียหายจะหนักหนาสาหัสถึงเพียงนี้

ฮอบเบิร์ตพยักหน้ารับคำสั่ง “ครับ ท่านประธานาธิบดี...”

จากนั้น... ประตูห้องทำงานก็ปิดลงอย่างแผ่วเบา ฮอบเบิร์ตจากไปแล้ว

ในฐานะรัฐมนตรีว่าการกระทรวงความมั่นคงแห่งมาตุภูมิ... เขายังมีเรื่องที่ต้องจัดการอีกมาก เช่น การบูรณะเส้นทางคมนาคมทางตอนเหนือ สิ่งปลูกสร้างทางทหาร และการเจรจากับประเทศหลงเพื่อขอคืนเชลยทหาร 280 นาย...

จิตใจของเขาหดหู่ถึงขีดสุด...

ไม่ต้องคิดก็รู้... ว่าคนประเทศหลงจะต้องใช้เรื่องเชลยทหาร 280 นายมาเป็นประเด็นใหญ่ เรียกร้องอย่างมหาศาลแน่นอน

ช่วยไม่ได้... เรื่องนี้จะปล่อยให้รั่วไหลออกไปไม่ได้เด็ดขาด มิฉะนั้นประธานาธิบดีโมโดจะต้องลงจากตำแหน่ง และตัวเขาเองก็ต้องลาออกเช่นกัน

หลังจากฮอบเบิร์ตจากไป... ภายในทำเนียบประธานาธิบดี

โมโดเงยหน้าขึ้นอย่างเหม่อลอย มองไปยังแผนที่อาณาเขตกว้างใหญ่ของประเทศหลงที่ตั้งอยู่ทางตอนเหนือของประเทศอินเดียบนผนัง...

ในแววตา... อารมณ์ความรู้สึกต่างๆ นานา ทั้งความขุ่นแค้น ความโกรธ ความสิ้นหวัง ฉายวาบสลับกันไปมา

สุดท้ายก็จุดประกายไฟแห่งความดื้อรั้นขึ้นมาอีกครั้ง... นั่นคือความเกลียดชังที่ไม่ยอมมอดดับ

เส้นเลือดปูดโปนขึ้นเต็มใบหน้า... กำปั้นกำแน่น กัดฟันพึมพำกับตัวเอง

“ประเทศหลง! บัญชีแค้นนี้...”

“ฉันจำได้ขึ้นใจ...”

“สักวันหนึ่ง... สักวันหนึ่ง!”

“ฉันจะเอาคืนเป็นเท่าตัว...!”

................-...............

ประเทศอินทรี

ทำเนียบประธานาธิบดี

ผู้บริหารระดับสูงและที่ปรึกษาด้านเทคโนโลยีของประเทศอินทรีมารวมตัวกันที่นี่... บรรยากาศอึมครึมถึงขีดสุด

สายตาของคาร์เดนและทุกคนในที่นั้นจับจ้องไปที่หน้าจอตรงหน้า... บนหน้าจอฉายภาพเหตุการณ์ที่ชายแดนประเทศฟาโรห์ และชายแดนประเทศอินเดีย ที่ "หอคอยเลเซอร์สุภาพบุรุษ" กำลังยิงสาดกระจาย...

นอกจากนี้... ในมือของทุกคนยังมีรายงานประเมินข้อมูลโดยละเอียด

[ชายแดนตอนใต้ของประเทศฟาโรห์ ตั๊กแตนสี่แสนล้านตัวถูกกำจัดสิ้น ใช้เวลา 3 ชั่วโมง...]

[ชายแดนตอนเหนือของประเทศอินเดีย ฝูงโดรนหนึ่งหมื่นลำถูกกำจัดสิ้น ระยะเวลาการต่อสู้ 15 วินาที...]

[ฐานทัพทางตอนเหนือของอินเดีย ศูนย์กลางการคมนาคม โรงงาน โรงไฟฟ้า คลังน้ำมัน ถูกโดรนของประเทศหลงทิ้งระเบิดแบบอิ่มตัว... ระดับความเสียหาย 98% คาดว่าจะใช้เวลาบูรณะ 10 ถึง 15 ปี สูญเสียศักยภาพในการคุกคามโดยสิ้นเชิง...]

[คาดการณ์พารามิเตอร์หอคอยเลเซอร์ของประเทศหลง: กำลังขับคาดว่ามากกว่า 300kW ระยะยิงมากกว่า 15 กม. สามารถติดตามเป้าหมายได้มากกว่า 8000 เป้าหมายพร้อมกัน...]

[............]

[ผลการประเมิน: ระบบเลเซอร์เซนติเนล (ขั้นทดลอง) ล้าหลังกว่าเทคโนโลยีหอคอยเลเซอร์ของประเทศหลงอย่างน้อยสิบปี...]

วิดีโอฉายจบ... หน้าจอค้างนิ่ง ทั้งห้องประชุมพลันตกอยู่ในความเงียบงัน

รวมถึงประธานาธิบดีคาร์เดน... ทุกคนนิ่งเงียบไม่พูดอะไร ใบหน้าซีดเผือดไร้สีเลือด

เป็นเวลานาน...

ประธานาธิบดีคาร์เดนค่อยๆ ได้สติ... เงยหน้าขึ้น เผยให้เห็นดวงตาที่แดงก่ำจากการอดนอนมาหลายคืน

“บ้าเอ๊ย!” เสียงของเขาแหบแห้ง... แต่ก็ต้องเค้นเสียงให้ดังขึ้น

“ใครจะบอกฉันได้บ้าง...”

“ประเทศหลงไปเอาอาวุธเลเซอร์ที่ล้ำสมัยขนาดนี้มาจากไหนกัน?!”

“ห๊ะ?”

“เรารวบรวมนักวิจัยชั้นนำของประเทศ... ทุ่มเงินหลายหมื่นล้านดอลลาร์ ใช้เวลาถึงสามปีเต็ม ถึงจะทำให้กำลังของอาวุธเลเซอร์ในห้องปฏิบัติการคงที่ที่ 25 กิโลวัตต์ และเพิ่มระยะยิงไปถึง 1.5 กิโลเมตรได้...”

“แล้ว... ยังมีปัญหาทางเทคนิคอีกมากมายที่ยังแก้ไม่ได้ ทั้งการระบายความร้อน การเก็บพลังงาน การเล็งเป้า”

“ผลลัพธ์คือ...!” เขาโบกแขน... ชี้ไปยังหน้าจอที่มืดลงแล้ว

“นี่เพิ่งผ่านไปแค่สองเดือน... ประเทศหลงก็ผลิตจำนวนมากและนำเข้าประจำการแล้ว?”

“ไม่เพียงแต่นำเข้าประจำการ... ยังขายให้ประเทศฟาโรห์เอาไปกำจัดตั๊กแตนอีก?”

“ช่างเป็นความอัปยศอดสูอย่างยิ่ง! ให้ตายเถอะ ใครจะบอกฉันได้บ้างว่าเรื่องนี้มันเกิดอะไรขึ้น?!”

เมื่อถูกสายตาที่ราวกับจะกินคนของคาร์เดนกวาดมอง เหล่าผู้บริหารระดับสูงต่างก้มหน้าลง... อุณหภูมิในห้องประชุมลดลงฮวบฮาบในทันที

“ปัง....!”

คาร์เดนกำหมัดแน่น... ทุบลงบนโต๊ะด้วยความโกรธ ตวาดลั่น

“พูดสิ....!”

“ไอ้พวกไร้ประโยชน์! ทำไมประเทศหลงถึงมีอาวุธที่ล้ำสมัยขนาดนี้ แต่พวกแกกลับไม่รู้อะไรเลย?!”

สิ่งที่ทำให้คาร์เดนโกรธจนแทบคลั่งที่สุดคือ...

ประเทศหลงสร้างอาวุธเลเซอร์ขึ้นมาได้ แถมยังล้ำหน้ากว่าของประเทศอินทรีอีก นั่นก็เรื่องหนึ่ง... แต่เขากลับขายให้ประเทศฟาโรห์เอาไปกำจัดตั๊กแตน

อาวุธที่ประเทศอินทรีใฝ่ฝันอยากได้... แกกลับเอาไปกำจัดตั๊กแตน?

ของที่ตัวเองเห็นเป็นของล้ำค่า... กลับกลายเป็นของไร้ค่าในสายตาของศัตรู

เป็นจริงดังคำกล่าวที่ว่า คนเทียบคนต้องตาย ของเทียบของต้องทิ้ง...

เมื่อคิดถึงตรงนี้... ปอดของคาร์เดนแทบจะระเบิดด้วยความโกรธ

เหล่าผู้บริหารระดับสูงต่างถอยหลังไปครึ่งก้าว... ยังคงใช้ความเงียบตอบโต้คาร์เดน

พวกเขาไม่ใช่ไม่อยากตอบ... แต่ไม่รู้จะตอบอย่างไร

รายงานข่าวกรองระบุว่า... หอคอยเลเซอร์ของประเทศหลง ไม่ว่าจะเป็นกำลังขับ ความถี่ในการโจมตี ความเสถียร การใช้พลังงาน ระยะยิง ความแม่นยำ ล้วนเหนือกว่าอาวุธเลเซอร์ของประเทศอินทรีอย่างสิ้นเชิง...

นี่ไม่ใช่ผลิตภัณฑ์จากยุคเดียวกันอีกต่อไป... แต่มันคือการบดขยี้แบบลดมิติโดยสมบูรณ์

ใครจะไปรู้ว่าทำไมเทคโนโลยีเลเซอร์ของประเทศหลงถึงได้พัฒนาก้าวหน้าขนาดนี้...

“เวรเอ๊ย!”

“ไอ้พวกไร้ประโยชน์! มีแต่พวกไร้ประโยชน์!”

คาร์เดนเห็นว่าไม่มีใครตอบ... ความโกรธที่อัดอั้นก็ระเบิดออกมา

แล้วเขาก็ขว้างปาเอกสาร โทรศัพท์ และสิ่งของต่างๆ บนโต๊ะลงบนพื้น

ด้วยความไม่สะใจ... เขาก็เหยียบย่ำเอกสารบนพื้นซ้ำอีกหลายครั้ง

เหล่าผู้บริหารระดับสูงตกใจจนเหงื่อเย็นไหลท่วมหน้าผาก แม้แต่ลมหายใจก็ยังต้องระมัดระวัง... บรรยากาศในที่ประชุมลดลงถึงจุดเยือกแข็ง

เดิมทีตั้งใจจะอาศัยไพ่เด็ดอย่างโดรนผสมกับอาวุธเลเซอร์... เพื่อบดขยี้ประเทศหลงในด้านกองทัพบก และกอบกู้สถานะที่ตกต่ำของประเทศอินทรีในเวทีโลกกลับคืนมา

ผลลัพธ์คือ... ยังไม่ทันได้ลงมือ ก็ถูกประเทศหลงใช้ท่าโจมตีธรรมดาๆ กวาดล้างจนสิ้นซาก

ไพ่เด็ดที่วางแผนมาอย่างดี กลับสู้การโจมตีธรรมดาของประเทศหลงไม่ได้...?

ความรู้สึกแตกต่างอย่างมหาศาลนี้... ทำให้คาร์เดนรู้สึกแย่ยิ่งกว่ากินอุจจาระเสียอีก

เขาหยุดนิ่ง หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง มองไปยังลูกน้องที่เงียบกริบราวกับจั๊กจั่นในฤดูหนาว... ความรู้สึกไร้พลังและหงุดหงิดที่ไม่เคยมีมาก่อนเข้าครอบงำเขา

นับตั้งแต่ที่กลุ่มบริษัทเวยหลงและซูหมิงปรากฏตัวขึ้น... ประเทศอินทรีก็ราวกับชนเข้ากับกำแพงเหล็กที่มองไม่เห็นในด้านเทคโนโลยีและการทหาร

ทุกครั้งที่วางแผนอย่างมั่นใจว่าตัวเองนำหน้า สุดท้ายก็ถูกอีกฝ่ายทำลายลงอย่างง่ายดาย...

ตั้งแต่ตำนานเครื่องบินรบสเตลธ์ FF-220 ที่ถูกทำลาย ปืนแม่เหล็กไฟฟ้า เฮลิคอปเตอร์โยวอิ๋ง รถถังเล่ยเป้า... มาจนถึงอาวุธเลเซอร์ในปัจจุบัน

ไม่ต้องเดาก็รู้... ว่าอาวุธเลเซอร์นี้ เก้าสิบเก้าเปอร์เซ็นต์เป็นฝีมือการผลิตของกลุ่มบริษัทเวยหลงแห่งประเทศหลง

“จะทำยังไงดี...?”

“ใครจะบอกฉันได้บ้าง... ว่าเราควรจะทำยังไงดี?” คาร์เดนหงุดหงิดถึงขีดสุด... จิตใจตกต่ำถึงขีดสุด

เหล่าผู้บริหารระดับสูงต่างมองหน้ากันไปมา... ไม่มีใครรู้ว่าควรทำอย่างไร ได้แต่ใช้ความเงียบตอบโต้ต่อไป

เมื่อเห็นว่าทุกคนยังคงไม่ตอบ... คาร์เดนจึงต้องหันไปมองลอว์เรนซ์ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงความมั่นคงแห่งมาตุภูมิ

ถึงอย่างไร เขาก็เป็นผู้รับผิดชอบสูงสุดของกองทัพ...

“ลอว์เรนซ์!”

“แก! แกเป็นรัฐมนตรีว่าการกระทรวงความมั่นคงแห่งมาตุภูมิ แกพูดสิ...!”

ลอว์เรนซ์ที่ถูกขานชื่อตัวสั่นเล็กน้อย... เขารู้ว่าหลบไม่พ้นแล้ว จึงสูดหายใจเข้าลึก บังคับตัวเองให้สงบลง

เงยหน้าขึ้นเล็กน้อย... ก้าวไปข้างหน้าครึ่งก้าว พูดออกไปอย่างกล้าๆ กลัวๆ

“ท่านประธานาธิบดี...”

“ขอประทานอภัยที่ต้องพูดตรงๆ... ในปัจจุบัน ในด้านอาวุธเลเซอร์และโดรน ในอีกห้าปีข้างหน้า เราคงไม่มีโอกาสแล้วอย่างแน่นอน”

อันที่จริง... ห้าปี ลอว์เรนซ์ยังพูดน้อยไป ความคิดที่แท้จริงของเขาคือ ในอีกสิบห้าปีข้างหน้า เกรงว่าในด้านโดรนและเลเซอร์ ประเทศอินทรีคงจะตามประเทศหลงไม่ทัน...

น่าเสียดายที่พูดความจริงไม่ได้... มิฉะนั้น จะเป็นการทำลายความเชื่อมั่นของผู้บริหารระดับสูงของประเทศอินทรีอย่างรุนแรง

“แต่...!”

“รากฐานทางเทคโนโลยีและกำลังของชาติโดยรวมของประเทศอินทรีเรายังคงแข็งแกร่งกว่าประเทศหลง...”

“ในด้านอื่นๆ... เช่น ทฤษฎีล้ำสมัย ชิ้นส่วนอิเล็กทรอนิกส์ความแม่นยำสูง เทคโนโลยีอวกาศ เทคโนโลยีชีวภาพ เรายังคงรักษาความได้เปรียบที่ชัดเจนเหนือประเทศหลง...!”

“ความพ่ายแพ้ในอาวุธทางยุทธวิธีเพียงครั้งเดียว... ไม่ได้หมายถึงความล้มเหลวในภาพรวมของยุทธศาสตร์”

“เราสามารถหลีกเลี่ยงจุดแข็งของประเทศหลง... และเสริมสร้างและขยายความได้เปรียบของเราต่อไปในด้านที่พวกเขายังไม่ได้ให้ความสนใจหรือยังอ่อนแอ...”

ลอว์เรนซ์พูดไปก็เหมือนไม่พูด... เพราะในตอนนี้ เขาก็ไม่มีวิธีใดที่จะเสนอได้

“ด้านอื่นๆ...?” คาร์เดนพอได้ยินคำนี้ก็โกรธขึ้นมา... หยิบเอกสารบนโต๊ะขว้างใส่ลอว์เรนซ์

“แกหมายถึงเรดาร์ เรือรบ รถถัง หรือเทคโนโลยี 5G...?”

“คำพูดแบบนี้ฉันฟังมากี่รอบแล้ว...?”

ที่คาร์เดนโกรธ... เป็นเพราะเขาได้ยินคำพูดแบบนี้มานับครั้งไม่ถ้วนแล้ว

น่าเสียดาย... ทุกครั้งที่จุดประกายความหวัง ความเป็นจริงก็มักจะตบหน้าเขาด้วยความจริงอันเย็นชาเสมอ

เหมือนกับเรื่องค่าสิทธิบัตรเทคโนโลยี 3G ที่เพิ่งเกิดขึ้น... คิดจนหัวแทบแตกก็คิดไม่ถึงว่า ประเทศหลงจะเปิดตัวเทคโนโลยีสื่อสาร 5G ที่เร็วกว่าและครอบคลุมกว่า...

ทำให้เป้าหมายของบริษัทควอลคอมม์ที่จะเก็บภาษีจากทั่วโลกต้องล้มเหลว... รายได้ลดลงอย่างมาก อนาคตจะอยู่รอดต่อไปได้หรือไม่ยังเป็นเรื่องที่ต้องดูกันต่อไป

เอกสารที่ประธานาธิบดีคาร์เดนขว้างไป กระแทกเข้าที่ศีรษะของลอว์เรนซ์พอดี... ช่างบังเอิญเสียเหลือเกิน การกระแทกครั้งนี้ราวกับจุดประกายความคิดบางอย่างในหัวของเขาขึ้นมา...

วินาทีต่อมา... ในหัวของลอว์เรนซ์พลันสว่างวาบ เขาคิดหามาตรการรับมือได้แล้ว

“ท่านประธานาธิบดี ผมคิดวิธีออกแล้วครับ”

เขารีบเงยหน้าขึ้น... สีหน้าเต็มไปด้วยความตื่นเต้นที่ไม่อาจปิดบัง

“ครั้งนี้ ผมรับรองว่าจะทำให้ประเทศหลงเสียหายอย่างหนัก... ทำให้พวกเขาต้องสูญเสียทรัพยากรมหาศาล แต่กลับไม่ได้ผลตอบแทนที่เป็นรูปธรรมใดๆ เลย!”

สีหน้าโกรธเกรี้ยวของคาร์เดนชะงักไปเล็กน้อย... จ้องมองเขาอย่างสงสัย

“วิธีอะไร...?”

ลอว์เรนซ์พูดเร็วขึ้น “ท่านประธานาธิบดี... ท่านยังจำได้ไหมครับ ในช่วงทศวรรษที่แปดสิบของศตวรรษที่แล้ว เพื่อที่จะทำให้หมีโซเวียตอ่อนแอลงในเชิงยุทธศาสตร์ และในที่สุดก็ทำให้มันล่มสลาย เราได้เสนอแผนการอันยิ่งใหญ่นั้นขึ้นมา...?”

คาร์เดนขมวดคิ้วแน่น คิดอย่างรวดเร็ว... ผู้บริหารระดับสูงที่อายุมากกว่าสองสามคนดูเหมือนจะนึกอะไรบางอย่างออก แววตาขยับเล็กน้อย

“แกหมายถึงแผนการสตาร์วอร์ส...?”

ชื่ออย่างเป็นทางการของแผนการสตาร์วอร์สคือ Strategic Defense Initiative (SDI)... เป็นแผนระบบป้องกันขีปนาวุธต่อต้านขีปนาวุธที่ประเทศอินทรีเปิดตัวในช่วงปลายสงครามเย็น... โดยพื้นฐานแล้วมันเป็นทั้งแนวคิดการป้องกันทางทหาร และเป็นเครื่องมือในการข่มขู่เชิงยุทธศาสตร์เพื่อทำให้สหภาพโซเวียตอ่อนแอลง

โครงการนี้ได้รับการอนุมัติอย่างเป็นทางการเมื่อวันที่ 4 มกราคม 1985... เดิมทีวางแผนจะเริ่มติดตั้งในปี 1994

ในตอนนั้นหมีโซเวียตมีกำลังโจมตีนิวเคลียร์และความสามารถในการเจาะทะลวงของขีปนาวุธที่แข็งแกร่งกว่า... ประเทศอินทรีทั้งต้องการใช้ระบบนี้เพื่อปกป้องกำลังนิวเคลียร์เชิงยุทธศาสตร์ของตนเอง และรักษาสถานะความได้เปรียบทางนิวเคลียร์...

พูดง่ายๆ... นี่คือแผนหลอกลวงเชิงยุทธศาสตร์

ประเทศอินทรีมองเห็นวิกฤตเศรษฐกิจที่ย่ำแย่ลงทุกวันของหมีโซเวียต... จึงต้องการใช้การแข่งขันด้านอาวุธอวกาศเพื่อทำให้หมีโซเวียตอ่อนแอลง

เมื่อดูจากผลลัพธ์... ก็ถือว่าได้ผลอยู่บ้าง

ใบหน้าของคาร์เดนเคร่งขรึม... มองลอว์เรนซ์อย่างไม่เข้าใจ ไม่รู้ว่าอยู่ๆ เขาจะพูดถึงแผนการนี้ขึ้นมาทำไม

[จบตอน]###