บทที่ 225 ภัยคุกคามจากนิวเคลียร์? ซีซั่น 3 มาถึงก่อนกำหนด? (2)

ประเทศอินทรี

ทำเนียบประธานาธิบดี

ในขณะนี้ ภายในห้องทำงาน... เจ้าหน้าที่ข่าวกรองคนหนึ่งกำลังรายงานสถานการณ์ที่แนวหน้าให้ประธานาธิบดีคาร์เดนและบรรดาผู้บริหารระดับสูงของประเทศอินทรีฟัง

เช่นเดียวกับเหล่าผู้บริหารของประเทศอิสราเอล... ผู้บริหารระดับสูงของประเทศอินทรีก็ตกตะลึงจนหาใดเปรียบมิได้

เสียงอุทานต่างๆ นานา เช่น “บ้าเอ๊ย!” “โอ้! พระเจ้า!” “เชี่ย!” “อะไรวะ...?” ดังขึ้นไม่ขาดสาย...

เมื่อได้ยินว่าประเทศฟาโรห์มีขีปนาวุธต่อต้านเรือรบที่มีระยะยิงไกลกว่า 1,400 กิโลเมตร และความเร็วสูงถึง 6 มัค...

ทั่วทั้งห้องทำงาน... ก็มีแต่เสียงสูดลมหายใจอย่างหนาวเหน็บ

ประธานาธิบดีคาร์เดนถึงกับงงงันอย่างสุดขีด... และเอ่ยคำถามที่แทงใจดำออกมา:

“ประเทศหลงไปเอาขีปนาวุธต่อต้านเรือรบที่ล้ำสมัยขนาดนี้มาจากไหน...?”

“รุ่นส่งออกยังมีระยะยิงไกลถึง 1,400 กิโลเมตรเลยเหรอ...?”

คิ้วของเขาขมวดเป็นปม... นึกย้อนไปถึงรายละเอียดของข่าวกรองเมื่อช่วงก่อนหน้านี้

จากนั้นก็หันไปมองลอว์เรนซ์แล้วซักถามว่า:

“ลอว์เรนซ์!”

“ตอนที่ประเทศซาอุดีอาระเบียซื้อรถดับเพลิงจากประเทศหลง... คุณไม่ได้บอกผมเหรอว่ารถดับเพลิงพวกนั้นมีระยะยิงแค่ 600 กิโลเมตร?”

เรื่องที่ประเทศซาอุดีอาระเบียซื้อรถดับเพลิง... ถูกสายลับของประเทศอินทรีสืบทราบได้ในทันที

ท้ายที่สุดแล้วมันก็เป็นการซื้อขายอาวุธมูลค่าหลายแสนล้านดอลลาร์สหรัฐ... การจะปิดบังจึงแทบจะเป็นไปไม่ได้

ในตอนนั้น กองทัพของประเทศอินทรีก็วิเคราะห์ว่า... รถดับเพลิงชุดนี้น่าจะเป็นรถยิงขีปนาวุธที่ใช้งานได้หลายรูปแบบ ทั้งโจมตีภาคพื้นดิน ต่อต้านเรือรบ และป้องกันภัยทางอากาศ

ระยะยิง 600 กิโลเมตรของมัน ยังทำให้กองทัพและวงการวิจัยของประเทศอินทรีตกตะลึงไปพักใหญ่

ไม่คาดคิดว่า... ข่าวกรองจะผิดพลาด

ระยะยิงของรถดับเพลิงนั่นไม่ใช่ 600 กิโลเมตร... แต่เป็น 1,400 กิโลเมตรขึ้นไป

“ท่านประธานาธิบดี... ข่าวกรองในตอนนั้น คือ 600 กิโลเมตรจริงๆ ครับ”

“ผมไม่คาดคิดว่าระยะยิงขีปนาวุธต่อต้านเรือรบของพวกเขาจะไกลขนาดนี้... เกือบจะห้าเท่าของระยะยิงขีปนาวุธฮาร์พูนของเรา”

ลอว์เรนซ์งุนงงอย่างยิ่ง... เขาก็ไม่รู้ว่าทำไม ประเทศอินทรีผู้ยิ่งใหญ่ มหาอำนาจอันดับหนึ่งของโลก ผู้ครอบครองระบบข่าวกรองที่ทรงพลังที่สุดบนดาวเคราะห์สีน้ำเงิน...

แต่ผลคือ ทุกครั้งที่เจอเรื่องเกี่ยวกับประเทศหลง... ข่าวกรองกลับผิดพลาดเสมอ

ทุกครั้ง... ไม่มีข้อยกเว้น

ประเทศหลงราวกับเป็นดาวข่มของสายลับประเทศอินทรี... ขอเพียงแค่มีความเกี่ยวข้องกับประเทศหลง ความถูกต้องของข่าวกรองจะต้องมีปัญหาหนึ่งร้อยเปอร์เซ็นต์

ตอนแรกลอว์เรนซ์คาดเดาว่ามีสายลับหรือผู้ทรยศอยู่ภายใน... แต่ผลคือ หลังจากตรวจสอบมาเป็นปี นอกจากเรื่องทุจริตแล้ว ก็ไม่มีสายลับคนใดทรยศต่อประเทศอินทรีเลยแม้แต่คนเดียว

มันเกิดปัญหาอะไรขึ้นกันแน่... ในหัวของลอว์เรนซ์ก็เต็มไปด้วยเครื่องหมายคำถาม

“บ้าเอ๊ย!”

“ให้ตายสิ!”

“น่าจะส่งพวกแกทั้งหมดไปให้ปลาที่ขั้วโลกเหนือแดกซะ... ไอ้พวกไร้ประโยชน์ ไอ้โง่ ไอ้ทึ่ม!”

“ฉันชักจะสงสัยแล้ว... ว่าสายลับของเราเป็นพวกปัญญาอ่อนที่มีไอคิวเป็นศูนย์กันหมดหรือเปล่า”

“ปีกว่าแล้ว... ไม่มีข่าวกรองที่ถูกต้องเลยแม้แต่ครั้งเดียว”

“ต่อให้เลี้ยงหมา... ก็ยังดีกว่าพวกแกที่เอาแต่กินแล้วนอนไปวันๆ”

ประธานาธิบดีคาร์เดนโกรธจนผุดลุกขึ้นจากเก้าอี้... ตะคอกใส่ลอว์เรนซ์อย่างเกรี้ยวกราด

เส้นเลือดปูดโปนขึ้นเต็มใบหน้า... ตั้งแต่คอขึ้นไปแดงก่ำไปหมด

ครั้งนี้... พันธมิตรห้าประเทศเสียหน้าจนไม่รู้จะเอาหน้าไปไว้ที่ไหนแล้ว

ประเทศอินทรี ประเทศโกล และบริเตนใหญ่ ทั้งสามประเทศเป็นถึงสมาชิกถาวร... แต่กลับส่งกองเรือบรรทุกเครื่องบินรบไปห้ากลุ่ม แล้วถูกประเทศฟาโรห์ตีจนแตกพ่าย หนีกระเซอะกระเซิง...

ถ้าเรื่องนี้แพร่ออกไป... ต่อไปจะเอาหน้าไปไว้ที่ไหนบนดาวเคราะห์สีน้ำเงินนี้?

หลังจากประธานาธิบดีคาร์เดนระบายอารมณ์เสร็จ... เขาก็เท้าสะเอว หายใจหอบ เดินไปเดินมาอย่างกลัดกลุ้ม:

“พวกคุณลองพูดมาสิ...!”

“ตอนนี้เราควรจะทำยังไงกันดี...?”

“หรือว่าประเทศอินทรีผู้ยิ่งใหญ่ ประเทศที่มีอำนาจครอบคลุมเป็นอันดับหนึ่งของโลก... จะทำอะไรประเทศฟาโรห์ไม่ได้เลยงั้นเหรอ?”

รัฐมนตรีว่าการกระทรวงความมั่นคงแห่งมาตุภูมิลอว์เรนซ์ก้าวไปข้างหน้าครึ่งก้าว... ก้มหน้าลง:

“ท่านประธานาธิบดี...”

“หลังจากเกิดเรื่อง... ผมก็ได้นำข้อมูลอาวุธทั้งหมดที่แนวหน้าส่งกลับมา จัดตั้งทีมผู้เชี่ยวชาญทางทหารเพื่อทำการศึกษาในทันที”

“ผมต้องทราบประสิทธิภาพที่แน่ชัดของขีปนาวุธต่อต้านเรือรบของประเทศหลงก่อน... ถึงจะสามารถหาจุดอ่อน และวางแผนรับมือได้อย่างเหมาะสม”

“ถ้างั้นก็เร็วๆ เข้าสิ...!”

“ฉันหมดความอดทนแล้ว...!”

คาร์เดนตะคอกใส่เขาอีกครั้ง

“ครับ ครับ ครับ... ผมจะไปเร่งพวกเขาเดี๋ยวนี้”

ลอว์เรนซ์รีบพยักหน้ารับคำ... รีบออกจากห้องทำงานไปโทรศัพท์เร่งเรื่องนี้

ไม่นาน... ผู้เชี่ยวชาญทางทหารก็วิ่งเข้ามาจากข้างนอกอย่างรีบร้อน ในมือถือเอกสารกองหนึ่ง

มาถึงตรงหน้าคาร์เดน... แล้วรายงานว่า:

“ท่านประธานาธิบดี... วิเคราะห์ออกมาแล้วครับ นี่คือเอกสารการวิเคราะห์ เชิญท่านตรวจสอบครับ”

“จากสภาพความเสียหายของเรือรบ... วิถีกระสุนของศัตรู และอานุภาพการระเบิด”

“อาวุธที่ประเทศฟาโรห์ใช้น่าจะเป็นจรวด... ไม่ใช่ขีปนาวุธต่อต้านเรือรบ”

คำพูดนี้ดังขึ้น... ทุกคนในที่นั้นต่างตกตะลึง คางแทบจะหล่นลงพื้น

จรวด...?

ผลลัพธ์นี้... เกินความคาดหมายของทุกคนไปไกล

รัฐมนตรีว่าการกระทรวงความมั่นคงแห่งมาตุภูมิลอว์เรนซ์ที่อยู่ข้างๆ ก้าวยาวๆ เข้าไปหยิบเอกสารฉบับนั้น... แล้วดูด้วยความไม่อยากจะเชื่อ:

“จรวด?”

“จะเป็นไปได้อย่างไร...?”

“คุณไม่ได้เข้าใจผิดใช่ไหม... จรวดอะไรจะยิงได้ไกล 1,400 กิโลเมตร แถมความเร็วยังสูงถึง 6 มัค?”

เมื่อดูอย่างละเอียดก็พบว่า... หลักฐานทั้งหมดข้างบนบ่งชี้ว่าสิ่งที่ศัตรูยิงมา คือจรวดจริงๆ

ประธานาธิบดีคาร์เดนและผู้บริหารระดับสูงคนอื่นๆ ต่างกรูกันเข้ามา... ความจริงมันเหลือเชื่อยิ่งกว่าที่พวกเขาจินตนาการไว้เสียอีก

สมองของทุกคนอื้ออึง... ราวกับมีระเบิดน้ำลึกถูกจุดขึ้น เซลล์สมองถูกระเบิดจนตายเกลี้ยง...

ระยะยิงไกลขนาดนี้!

ความเร็วสูงขนาดนี้!

กลับกลายเป็นว่าเป็นจรวด ไม่ใช่ขีปนาวุธ...

บ้าไปแล้ว!

บ้าเกินไปแล้ว...

นี่มันคือสุดยอดของความบ้าบอคอแตกแล้ว...

จรวดนี่มันจะแข็งแกร่งขนาดไหน? เจ๋งกว่าขีปนาวุธอีกเหรอ...?

อึ้งไปเลย... อึ้งไปเลยจริงๆ!

ถ้าเป็นขีปนาวุธ พวกเขายังพอรับได้... แต่ถ้าเป็นจรวด หัวใจของทุกคนรับไม่ไหวจริงๆ

เป็นที่ทราบกันดีว่า... จรวดเปรียบเสมือนขีปนาวุธรุ่นประหยัด ทั้งระยะยิง ความแม่นยำ ความสามารถในการเปลี่ยนวิถี และการเจาะทะลุแนวป้องกัน ล้วนด้อยกว่าขีปนาวุธอยู่มาก ต้นทุนก็ต่ำกว่าขีปนาวุธเช่นกัน

แต่ผลคือ... จรวดของคนอื่น กลับมีประสิทธิภาพล้ำหน้ากว่าขีปนาวุธของตัวเอง แถมความเร็วยังนำหน้า...

ต้นทุนยังต่ำอีก...

แล้วจะสู้กันยังไง?

ไม่น่าแปลกใจ... ที่ประเทศฟาโรห์สามารถยิงกระสุนนับพันลูกได้ในคราวเดียว

ในตอนนั้น... ลอว์เรนซ์ยังคิดอยู่เลยว่าประเทศฟาโรห์ไปรวยมาจากไหน ถึงกล้ายิงขีปนาวุธนับพันลูกในครั้งเดียว

ขีปนาวุธหนึ่งลูกราคาหลายสิบถึงหลายล้านดอลลาร์สหรัฐ... ยิงระดมหนึ่งรอบ ก็เป็นเงินหลายพันล้านดอลลาร์สหรัฐ

ในขณะที่งบประมาณทางทหารประจำปีของประเทศฟาโรห์มีเพียง 4 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ... ด้วยอัตราการใช้ต้นทุนระดับนี้ ไม่กี่รอบ ประเทศฟาโรห์ก็คงล้มละลายทางเศรษฐกิจโดยตรง...

ไม่ต้องสู้กันแล้ว ตัวเองก็พังพินาศเพราะไม่มีเงิน...

พอมาดูตอนนี้... ถ้าสิ่งที่ยิงมาเป็นจรวด ทุกอย่างก็สมเหตุสมผลแล้ว

โดยปกติแล้วจรวดจะมีต้นทุนหนึ่งในสิบ หรือหนึ่งในร้อยของขีปนาวุธ... แม้แต่ประเทศขนาดกลางอย่างประเทศฟาโรห์ก็สามารถจ่ายได้

“นี่...”

คาร์เดนถึงกับพูดไม่ออก... ไม่วิเคราะห์ก็ไม่รู้ พอวิเคราะห์ออกมาแล้ว ยิ่งทำให้เห็นว่ากองทัพผสมตะวันตกไม่มีทางสู้ประเทศฟาโรห์ได้เลย

ต้นทุนต่ำขนาดนี้... ประสิทธิภาพยังยอดเยี่ยมขนาดนี้

ประเทศหลงวิจัยและพัฒนาอาวุธชนิดนี้ออกมาได้อย่างไร...?

คิดจนหัวแทบระเบิดก็ยังคิดไม่ออก... ว่าวันหนึ่ง ปืนใหญ่จรวดจะสามารถยิงเรือบรรทุกเครื่องบินได้ แถมยังยิงจนกองเรือบรรทุกเครื่องบินหนีเตลิดไปได้

เหลือเชื่อ!

เหลือเชื่อเกินไปแล้วจริงๆ...!

“ตอนนี้จะทำยังไง...?”

คาร์เดนกวาดตามองเหล่ารัฐมนตรี... ใบหน้าแสดงความเหนื่อยล้าอย่างเห็นได้ชัด

รัฐมนตรีว่าการกระทรวงความมั่นคงแห่งมาตุภูมิลอว์เรนซ์, ผู้ช่วยพิเศษวินเทอร์, รองประธานาธิบดีแดเนียล... ทุกคนต่างก้มหน้าลง

ทำยังไง?

จะทำยังไงได้อีกล่ะ?

กองทัพเรือเข้าใกล้ไม่ได้ กองทัพอากาศข้ามเขตแดนไม่ได้... นอกจากจะส่งกองทัพบกไปมากกว่าสิบเท่า แล้วสู้รบแบบบดขยี้กับประเทศฟาโรห์

มิฉะนั้น... โอกาสชนะแทบจะเป็นศูนย์

แน่นอน... ยังมีความเป็นไปได้อีกอย่างหนึ่ง คือคุกเข่าให้ประเทศหลง แล้วขอให้พี่ใหญ่ปล่อยไป

ขณะที่ทุกคนไม่รู้ว่าจะทำอย่างไรดี... ก็มีเจ้าหน้าที่ข่าวกรองอีกคนวิ่งเข้ามาจากนอกประตู:

“ท่านประธานาธิบดี...”

“ประธานาธิบดีเนทันยาฮูแห่งประเทศอิสราเอลส่งข้อความขอความช่วยเหลือมา... เขาขอร้อง ขอร้อง...”

เจ้าหน้าที่ข่าวกรองพูดติดๆ ขัดๆ... อ้ำๆ อึ้งๆ ไม่กล้าพูดต่อ

“ขอร้องอะไร? พูดมาสิ...”

“ขออนุญาตใช้อาวุธนิวเคลียร์กับประเทศฟาโรห์...”

“อะไรนะ...?”

คาร์เดนชะงัก... ไม่คิดว่าประธานาธิบดีเนทันยาฮูแห่งประเทศอิสราเอลจะหัวรุนแรงขนาดนี้ ถึงกับจะใช้อาวุธนิวเคลียร์

อาวุธนิวเคลียร์นี่... กระเทือนทีเดียวก็สะเทือนไปทั่ว หากยิงขีปนาวุธนิวเคลียร์จริงๆ ก็จะกลายเป็นเป้าของทุกคน

ทั่วโลกต่างหวาดกลัวนิวเคลียร์... ถึงตอนนั้น ก็จะยิ่งเร่งให้ประเทศต่างๆ เข้าหาประเทศหลงเร็วขึ้น

ยังไม่ทันที่คาร์เดนจะตอบ...

“กริ๊ง กริ๊ง กริ๊ง...”

โทรศัพท์บนโต๊ะทำงานดังขึ้น... คาร์เดนรับโทรศัพท์:

“ฮัลโหล ผมคาร์เดน...”

“.........”

ปลายสาย... คือประธานรัฐสภา

เขาเล่าสถานการณ์ที่สมาชิกรัฐสภาเชื้อสายยิวและกลุ่มทุนชาวยิวกดดันรัฐสภา... ให้คาร์เดนฟังอย่างละเอียด

คาร์เดนรู้สึกเย็นวาบที่แผ่นหลัง... หัวใจเต้นระรัวขึ้นมาทันที

หลังจากวางสาย... เขาต่อสู้ทางความคิดอย่างหนัก พิจารณาถึงความปลอดภัยของตัวเองหลังจากลงจากตำแหน่ง และอิทธิพลของกลุ่มทุนชาวยิวในประเทศอินทรี...

เงียบไปนาน...

ในที่สุด... เขาก็กวาดตามองเหล่าผู้บริหารระดับสูงด้วยใบหน้าเคร่งขรึม:

“นอกจากระเบิดนิวเคลียร์ ดูเหมือนจะไม่มีวิธีอื่นแล้วจริงๆ...”

“เป็นประเทศหลงที่บีบให้เราจนตรอก... จะโทษก็ต้องโทษประเทศหลงนั่นแหละ”

ขณะพูด... แววตาของเขาก็ฉายแววอำมหิตขึ้นมาวูบหนึ่ง แล้วมองไปที่รัฐมนตรีว่าการกระทรวงความมั่นคงแห่งมาตุภูมิลอว์เรนซ์:

“ลอว์เรนซ์!”

“ในนามของทำเนียบประธานาธิบดี... ประกาศคำขาดต่อประเทศฟาโรห์ทันที!”

“เรียกร้องให้พวกเขาวางอาวุธยอมจำนนโดยทันที และถอนกำลังออกจากเมืองซาลัตของประเทศอิสราเอล... ยอมรับเงื่อนไขทั้งหมดของเรา”

“มิฉะนั้น... เราจะเปิดฉากโจมตีด้วยนิวเคลียร์”

ประธานาธิบดีคาร์เดนมองตรงไปข้างหน้า แววตาเต็มไปด้วยความเด็ดเดี่ยว:

“ข้าพเจ้าขอประกาศให้ประเทศอินทรีเข้าสู่สถานะเตรียมพร้อมรบระดับสูงสุด!”

การเตรียมพร้อมรบระดับสูงสุด... คือสถานะการเตรียมความพร้อมทางทหารขั้นสูงสุดของประเทศอินทรี ซึ่งจะประกาศใช้ในสถานการณ์ที่วิกฤตที่สุดเท่านั้น

เมื่อคำสั่งถูกประกาศออกไป... ฐานทัพทหารของประเทศอินทรีทั่วโลกจะพร้อมปฏิบัติการทันที เข้าสู่ภาวะเตรียมพร้อมรบ

เรดาร์ทั้งหมด เรือดำน้ำนิวเคลียร์ เรือบรรทุกเครื่องบิน เครื่องบิน ฐานยิงขีปนาวุธ... จะอยู่ในสถานะลาดตระเวนพร้อมรบ และเติมเชื้อเพลิงเต็มพิกัด

ที่น่ากลัวที่สุดคือ... อาวุธนิวเคลียร์ทั้งหมดจะเข้าสู่สถานะเตรียมยิง เพียงแค่มีคำสั่ง ก็สามารถยิงอาวุธนิวเคลียร์ทั้งหมดใส่ศัตรูได้ภายใน 10 นาที ทำลายประเทศเป้าหมายให้สิ้นซาก...

ลอว์เรนซ์เบิกตากว้าง... เมื่อนึกถึงกลุ่มทุนชาวยิวที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืด ร่างกายก็สั่นสะท้านขึ้นมาอย่างช่วยไม่ได้

เดิมทีเขายังคิดจะเกลี้ยกล่อมให้ประธานาธิบดีไตร่ตรองให้ดี... แต่ตอนนี้ เขาอยากจะปฏิบัติตามคำสั่งเท่านั้น:

“ครับ! ท่านประธานาธิบดี...”

จากนั้น... ผู้บริหารระดับสูงของประเทศอินทรีทั้งหมดก็เริ่มดำเนินการตามแผน ต่างทยอยเดินทางออกจากทำเนียบประธานาธิบดี

[จบตอน]###