บทที่ 205 เจตจำนงเหล็กกล้า? ขอโทษที เหล็กกล้าของเรามีเจตจำนงแล้ว!

“ท่านประธานาธิบดี...”

“นี่คือรูปถ่ายของเฮลิคอปเตอร์ติดอาวุธโยวอิ๋งและรถถังเล่ยเป้าที่กลุ่มบริษัทเวยหลงเพิ่งพัฒนาขึ้นใหม่... ตอนนี้ทั่วโลกกำลังรายงานข่าวเรื่องนี้อยู่”

“ยังมีรูปอีกสองสามใบ เป็นรูปถ่ายการทดสอบสมรรถนะของรถถังเล่ยเป้า...”

ลอว์เรนซ์ดึงรูปถ่ายออกจากเอกสารข้อมูลแล้ววางลงบนโต๊ะ... พร้อมกับอธิบายว่า:

“ขอพูดถึงเฮลิคอปเตอร์ติดอาวุธโยวอิ๋งก่อน... เหมือนกับออสเปรย์ของเรา ใช้โครงสร้างใบพัดคู่แบบปรับเปลี่ยนได้ มีความเร็วสูงสุดถึง 600 กิโลเมตรต่อชั่วโมง ติดตั้งขีปนาวุธ 36 ลูก บรรทุกทหารได้ 16 นาย ระดับเสียงรบกวนต่ำกว่าแบล็กฮอว์กของเราเสียอีก...”

“.............”

“ส่วนรถถังเล่ยเป้า... ระยะยิงไกลถึง 20 กิโลเมตร ความเร็วสูงสุด 300 กิโลเมตรต่อชั่วโมง ระดับการป้องกันของเกราะ 210 เป็นสามเท่าของเรา ระดับเสียงรบกวนต่ำกว่า 60 เดซิเบล มีคุณสมบัติล่องหนอินฟราเรด...”

“ที่สำคัญที่สุดคือ... ภายในยังติดตั้งโดรนขนาดเล็กและรถยนต์ไร้คนขับ สามารถทำการลาดตระเวนระยะไกลและชี้เป้าหมายการยิงได้...”

“............”

ประธานาธิบดีคาร์เดนตั้งใจฟัง... สายตาของเขาจับจ้องอยู่ที่รูปถ่ายการระเบิดนั้นไม่วางตา

เมฆรูปเห็ดขนาดใหญ่ลอยขึ้นสู่ท้องฟ้า... ภูเขาลูกเล็กที่อยู่ด้านหลังถูกระเบิดทะลุ!

“โอ้! พระเจ้า!”

“เมฆรูปเห็ดระเบิดออกมาเลยนะ... แล้วคุณมาบอกผมว่านี่คือรถถัง?”

อานุภาพการระเบิดอันน่าสะพรึงกลัว... ราวกับปืนกลที่สาดกระสุนเข้าใส่สมองของคาร์เดนอย่างต่อเนื่อง

รถถังคันเดียวมีระยะยิงไกลถึง 20 กิโลเมตร... ยิงเพียงนัดเดียวก็เกิดเมฆรูปเห็ด แถมยังระเบิดภูเขาลูกเล็กๆ จนทะลุได้

รถถังแบบนี้ถ้าลงสนามรบ จะไม่ไร้เทียมทานเลยหรือ?

ใครจะไปสู้กับคุณได้?

มึน!

มึนไปหมดแล้ว!

หัวใจเย็นเฉียบ...

ลอว์เรนซ์ที่อยู่ตรงข้ามถอนหายใจ... แล้วพูดถึงข่าวร้ายอีกเรื่องหนึ่ง:

“เฮ้อ...”

“ท่านประธานาธิบดี... อาวุธทั้งสองชนิดนี้ ยังเป็นเพียงรุ่นสำหรับส่งออกของกลุ่มบริษัทเวยหลงเท่านั้น”

สิ้นเสียง!

ราวกับสายฟ้าฟาด... ฟาดลงมากลางกระหม่อมของคาร์เดนอย่างจัง กะโหลกศีรษะแทบจะปริแตก!

เขาลืมตาขึ้นมาทันที... ท่าทางเหลือเชื่ออย่างยิ่ง ลูกตาแทบจะถลนออกมา!

ความกลัวแผ่ซ่านไปทั่วร่างกาย... สีหน้าตกตะลึงถึงขีดสุด!

รถถังและเฮลิคอปเตอร์ที่ล้ำสมัยขนาดนี้... ยังเป็นแค่รุ่นสำหรับส่งออก?

ให้ตายสิ!

ชีวิตนี้มันอยู่ยากขึ้นทุกวัน!

สภาพจิตใจของคาร์เดนเริ่มจะพังทลาย... รุ่นส่งออกของประเทศหลงบดขยี้รุ่นที่ล้ำสมัยที่สุดของประเทศอินทรี?

คำพูดนี้ถ้าเป็นเมื่อก่อน... พูดให้ผีฟัง ผียังไม่เชื่อ!

แต่ตอนนี้มันเกิดขึ้นจริงต่อหน้าต่อตาเขา!

บริษัทเวยหลงมีพระเจ้าคอยช่วยเหลืออยู่จริงๆ หรือ?

ไม่อยากจะเชื่อ!

รุ่นสำหรับส่งออกก็แข็งแกร่งจนน่ากลัวขนาดนี้แล้ว... รุ่นสำหรับใช้ภายในจะน่ากลัวขนาดไหน?

มองดูรูปเมฆรูปเห็ดและภูเขาที่ถูกระเบิดทะลุ... เหงื่อเย็นๆ ไหลซึมออกมาเต็มหน้าผากโดยไม่รู้ตัว

เงียบไปนาน...

คาร์เดนค่อยๆ ได้สติกลับคืนมา... ถามคำถามที่รู้อยู่แก่ใจ:

“ลอว์เรนซ์!”

“คุณคือรัฐมนตรีว่าการกระทรวงความมั่นคงแห่งมาตุภูมิ!”

“ถ้ากองทัพบกของเราต้องสู้กับกองทัพบกของประเทศหลงในตอนนี้... ผลจะเป็นอย่างไร?”

“ให้นับรวมยุทโธปกรณ์ของกองทัพบกที่ประจำการอยู่ในปัจจุบันของประเทศหลงทั้งหมดเข้าไปด้วย...”

แม้ว่าจะรู้คำตอบอยู่แล้ว... แต่ในฐานะประธานาธิบดี เขาก็ยังคงมีความหวังอยู่ลึกๆ และถามคำถามนี้ออกไป

ผลลัพธ์ก็คือ... ไม่มีอะไรน่าประหลาดใจ ลอว์เรนซ์ตอบด้วยสีหน้าเศร้าสร้อย:

“น่าเสียดายครับ... ท่านประธานาธิบดี”

“ถ้าหากเทียบกันเฉพาะเรื่องยุทโธปกรณ์ ยุทโธปกรณ์ล้ำสมัยของประเทศหลงในช่วงที่ผ่านมามีมากเกินไป...”

“กองทัพหมาป่าจักรกล + กองทัพโดรน + รถถังเล่ยเป้า + เฮลิคอปเตอร์ติดอาวุธโยวอิ๋ง...”

“ถ้าสู้กันซึ่งๆ หน้า... ฝ่ายเราเสียเปรียบมากครับ”

คาร์เดนได้ยิน... ความหวังสุดท้าย ก็ดับสลายไปอย่างสิ้นเชิง

เขาก้มหน้าลงอย่างหมดหวัง... พูดอย่างไม่ยอมแพ้:

“นั่นก็หมายความว่า... หลังจากที่ยุทโธปกรณ์ของกองทัพบกเราล้าหลังกว่าของประเทศหลง ก็ไม่มีทางชนะแล้วใช่ไหม?”

“ใช่ไหม?”

เมื่อเห็นสีหน้าของคาร์เดน... ลอว์เรนซ์พยายามจะพูดให้ดูดีขึ้น:

“ก็ไม่ถึงขนาดนั้นครับ...”

“ในบางด้าน เรายังมีความได้เปรียบอยู่บ้าง เช่น ปืนใหญ่วิถีโค้งอัตตาจร, เฮลิคอปเตอร์ปราบเรือดำน้ำ, เฮลิคอปเตอร์ขนส่งขนาดใหญ่ชีนุก และอื่นๆ ในด้านเหล่านี้เรายังเหนือกว่าประเทศหลง...”

“ยิ่งไปกว่านั้น อีกครึ่งเดือน... ฝูงโดรนของเราก็จะผลิตออกมาแล้ว ถึงตอนนั้น เราก็ยังพอมีกำลังที่จะสู้ได้”

“มีกำลังที่จะสู้ คุณแน่ใจเหรอ?”

คาร์เดนไม่มั่นใจ... กระพริบตาอย่างสงสัย มองไปยังลอว์เรนซ์

“แน่ใจ! แน่ใจมากครับ!”

ลอว์เรนซ์พยักหน้า... แพ้อะไรก็ได้ แต่แพ้กำลังใจไม่ได้ เขาอธิบายว่า:

“ท่านประธานาธิบดี... การเปลี่ยนแปลงทางเทคโนโลยีของประเทศหลงในช่วงที่ผ่านมารวดเร็วเกินไป ซึ่งจะทำให้ทหารของพวกเขาพึ่งพาเทคโนโลยีมากเกินไป”

“กองทัพที่พึ่งพาอาวุธและเทคโนโลยีมากเกินไป... เจตจำนงในการต่อสู้จะต้องอ่อนแออย่างแน่นอน!”

“ส่วนทหารประเทศอินทรีของเรา... ตั้งแต่ชัยชนะในสงครามโลกครั้งที่สองจนถึงสงครามอ่าวเปอร์เซีย สงครามอัฟกานิสถาน เจตจำนงในการต่อสู้ของเราก็แข็งแกร่งเป็นที่เลื่องลือ”

“ในช่วงแรก... ประเทศหลงอาจจะได้เปรียบจากอาวุธที่ล้ำสมัย แต่เมื่อสงครามเข้าสู่ช่วงการรบภาคพื้นดิน...”

“เหล่าผู้บัญชาการและทหารของเรา... จะใช้เจตจำนงอันแข็งแกร่งดุจเหล็กกล้า บดขยี้กองทัพของประเทศหลงให้สิ้นซาก”

หืม...?

?????????

เพราะคำพูดของลอว์เรนซ์มันเหลวไหลเกินไป... จนคาร์เดนถึงกับตะลึงไปหลายวินาที

ตั้งแต่เกิดมา... นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้ยินคนชื่นชมว่าทหารของประเทศอินทรีมีเจตจำนงดั่งเหล็กกล้า

คาร์เดนถึงกับอึ้ง... จ้องมองสีหน้าของลอว์เรนซ์อย่างละเอียด เพื่อให้แน่ใจว่าเขาไม่ได้ล้อเล่น:

“ลอว์เรนซ์...”

“เมื่อกี้คุณพูดว่า เจตจำนงเหล็กกล้า?”

“ถูกต้องครับ... ท่านประธานาธิบดี คือเจตจำนงเหล็กกล้า!”

หลังจากแน่ใจว่าลอว์เรนซ์ไม่ได้ล้อเล่น... คาร์เดนก็แทบจะหัวเราะออกมาด้วยความโกรธ:

“ทหารประเทศอินทรีของฉันมีเจตจำนงดั่งเหล็กกล้า...?”

“อะไรวะ...?”

“คุณกำลังล้อผมเล่นอยู่เหรอ...?”

“ถ้าทหารของเรามีเจตจำนงดั่งเหล็กกล้า... ในปี 1950 สงครามคาบสมุทร เราก็คงไม่แพ้!”

“คุณคิดว่าฉันเหมือนกับประธานาธิบดีคนอื่นๆ... ที่ไม่รู้เรื่องการทหารและประวัติศาสตร์เลยหรือไง?”

“คำพูดบ้าๆ บอๆ ของคุณพวกนี้ เอาไว้หลอกพวกผู้มีสิทธิ์เลือกตั้งโง่ๆ เถอะ...”

“คุณคิดว่า... ฉันจะเชื่อเหรอ?”

ลอว์เรนซ์กลืนน้ำลาย... ก้มหน้าลง พึมพำเสียงเบา:

“คำพูดพวกนี้ผมก็เอาไว้หลอกผู้มีสิทธิ์เลือกตั้งนั่นแหละครับ... เพราะอย่างไรเสีย ความคิดเห็นของประชาชนในประเทศก็ยังต้องประคองไว้”

“คุณ...!”

คาร์เดนได้ยินชัดเจน... โกรธจนตัวสั่น แต่ก็ไม่รู้จะพูดอะไร

เดิมที... ประเทศอินทรีในฐานะมหาอำนาจอันดับหนึ่งของโลก มีกองทัพเหล็กกล้า เทคโนโลยีล้ำสมัย และเรือรบปืนใหญ่!

อาศัยยุทโธปกรณ์ที่เหนือกว่าทุกประเทศ... สร้างอำนาจครอบงำโลกที่ไม่มีใครเทียบได้

เจตจำนงเหล็กกล้า... ขอโทษที ไม่จำเป็นเลย เจตจำนงเหล็กกล้าจะแข็งแกร่งแค่ไหน ก็ยังสู้กองทัพเหล็กกล้าไม่ได้...

หัวจะแข็งแค่ไหน ก็ยังสู้เหล็กกล้าไม่ได้...

สงครามบนดาวเคราะห์สีน้ำเงินในปัจจุบัน ได้เข้าสู่ยุคของข้อมูลข่าวสาร สงครามอิเล็กทรอนิกส์ สงครามไร้คนขับ สงครามอัจฉริยะ และการโจมตีนอกระยะสายตาแล้ว...

เจตจำนงเหล็กกล้าที่แข็งแกร่งแค่ไหน... ก็มิอาจเทียบได้กับขีปนาวุธข้ามทวีปที่แม่นยำเพียงนัดเดียว

ถ้านัดเดียวไม่ได้ผล ก็สองนัด... ถ้าไม่ได้จริงๆ ก็สิบนัด พันนัด หมื่นนัด เน้นปริมาณให้จุใจ

แต่ตอนนี้... คุณกลับจะมาบอกให้ทหารประเทศอินทรี ไปใช้เจตจำนงเหล็กกล้าต่อสู้กับกองทัพเหล็กกล้าของประเทศหลง?

สมองโดนลาเตะมาหรือไง?

ประเทศหลงในปัจจุบัน... ไม่เพียงแต่มีเจตจำนงเหล็กกล้าเท่านั้น แม้แต่เหล็กกล้าก็ยังมีเจตจำนง!

สถานการณ์พลิกผัน... สามสิบปีฝั่งตะวันออก สามสิบปีฝั่งตะวันตก

คาร์เดนไม่เคยคิดมาก่อนเลยว่า... วันหนึ่ง ประเทศหลงจะสามารถมีกองทัพเหล็กกล้าที่เหนือกว่าประเทศอินทรีได้

ที่สำคัญคือกองทัพเหล็กกล้านี้... ยังเป็นแบบไร้คนขับ และโจมตีนอกระยะสายตา

ต่อให้คุณมีเจตจำนงเหล็กกล้า... ก็ไม่มีโอกาสที่จะได้สู้รบประชิดตัว สู้กันจนตัวตาย

เงยหน้ามองไป... ทั่วทั้งท้องฟ้าและพื้นดิน เต็มไปด้วยโดรน หมาป่าจักรกล กระสุนปืนใหญ่ จรวด และขีปนาวุธ...

“ท่านประธานาธิบดี... ท่านไม่จำเป็นต้องท้อแท้ขนาดนี้”

“ความล้าหลังของยุทโธปกรณ์... เราสามารถค่อยๆ ไล่ตามได้!”

“เพราะ... ในแง่ของศักยภาพโดยรวม เรายังคงเป็นอันดับหนึ่งของโลก” ลอว์เรนซ์เลิกพูดจาเอาใจอีกต่อไป... เตรียมจะให้คำแนะนำที่สมเหตุสมผลแก่คาร์เดนจากมุมมองที่เป็นกลาง:

“ไม่ว่าจะเป็นจำนวนหัวรบนิวเคลียร์... จำนวนฐานทัพทหาร จำนวนเรือบรรทุกเครื่องบิน จำนวนเรือดำน้ำนิวเคลียร์ หรือจำนวนเครื่องบินรบรุ่นที่ห้า เรานำหน้าประเทศหลงอยู่ไกล!”

“ยิ่งไปกว่านั้น... เรามีอำนาจแห่งเงินดอลลาร์ อำนาจด้านอาหาร อำนาจด้านสื่อ และอำนาจทางการค้า...”

“รวมถึงพันธมิตรอีกมากมาย เช่น ชาติตะวันตก ญี่ปุ่น และเกาหลีใต้...”

“ระเบียบโลกทั้งหมด... ยังคงอยู่ในการควบคุมของเรา! ทุกอย่างยังมีโอกาส...”

“ในอดีต หมีโซเวียตที่แข็งแกร่งก็ยังถูกเราทำให้ล่มสลายในที่สุดไม่ใช่หรือ?”

“การต่อสู้ระหว่างประเทศ... คือการวิ่งมาราธอนที่ยาวนาน การได้เปรียบหรือเสียเปรียบชั่วคราวไม่ได้ส่งผลต่อภาพรวม”

“ท่านประธานาธิบดี... ท่านต้องเข้มแข็งขึ้น”

เมื่อได้ยินคำพูดนี้... คิ้วที่ขมวดแน่นของคาร์เดนก็คลายลงเล็กน้อย

ลอว์เรนซ์พูดถูก... ในปัจจุบัน ศักยภาพโดยรวมของประเทศอินทรียังคงเป็นอันดับหนึ่งของโลก ระเบียบโลกและอำนาจยังคงอยู่ในมือของประเทศอินทรี

การจะท้อแท้ในตอนนี้... อาจจะเร็วเกินไปหน่อย

เมื่อคิดถึงตรงนี้... จิตใจของคาร์เดนก็มั่นคงขึ้น แววตาที่สับสนค่อยๆ แน่วแน่ขึ้น:

“คุณคิดว่าก้าวต่อไป... เราควรจะทำอย่างไร?”

“เพิ่มการลงทุนและการวิจัยและพัฒนาในด้านยุทโธปกรณ์ต่อไป...?”

ลอว์เรนซ์หยิบรายงานฉบับหนึ่งออกจากกองเอกสารบนโต๊ะ แล้วยื่นให้คาร์เดน:

“ไม่ใช่แค่การลงทุนและวิจัยพัฒนาอาวุธ... ตอนนี้ สิ่งที่เราควรให้ความสนใจมากกว่าคือคลองสุเอซของประเทศฟาโรห์”

คาร์เดน: “คลองสุเอซ?”

“ถูกต้องครับ” ลอว์เรนซ์พยักหน้าอย่างมั่นใจ:

“การที่ประเทศฟาโรห์ซื้อยุทโธปกรณ์ล้ำสมัยของประเทศหลง... หมายความว่าอะไร? หมายความว่าพวกเขามีแนวโน้มที่จะเข้าหาประเทศหลงแล้ว...”

“พวกเขาต้องการอาศัยประเทศหลง เพื่อปลดแอกตัวเองจากการควบคุมของเรา...”

“จะปล่อยให้ประเทศฟาโรห์ทำสำเร็จไม่ได้เด็ดขาด!”

“คลองสุเอซ... เป็นศูนย์กลางการค้าโลกที่สำคัญถึงร้อยละยี่สิบ หากประเทศฟาโรห์หันไปเข้าข้างประเทศหลง ผลที่ตามมาจะเลวร้ายเกินกว่าจะคาดคิด”

เมื่อพูดถึงตรงนี้... ลอว์เรนซ์ก็หยุดชั่วครู่ หันไปมองลูกโลกที่อยู่ข้างๆ แล้วชี้ไปที่ตำแหน่งของซาอุดีอาระเบีย:

“ท่านประธานาธิบดี...”

“อย่าลืมนะครับ... กองทัพของประเทศหลงได้เข้าประจำการในซาอุดีอาระเบียโดยปริยายแล้ว”

“หากประเทศหลงควบคุมคลองสุเอซได้อีก... และเข้ามาแทรกแซงกิจการในตะวันออกกลาง ระบบดอลลาร์น้ำมัน ก็จะตกอยู่ในอันตรายอย่างยิ่ง”

ยุทโธปกรณ์ที่ล้ำสมัยของประเทศหลง... สำหรับประเทศอินทรีแล้ว เป็นเพียงแค่บาดแผลภายนอก

เพราะทั้งสองฝ่ายต่างก็เป็นมหาอำนาจนิวเคลียร์... ต่อให้เทคโนโลยีอาวุธของประเทศหลงจะเหนือกว่าประเทศอินทรีอย่างสิ้นเชิง ทั้งสองประเทศก็ไม่มีทางเกิดสงครามเต็มรูปแบบขึ้นได้

ดังนั้น!

สิ่งที่สามารถทำร้ายประเทศอินทรีได้อย่างแท้จริง คือเสาหลักทางเศรษฐกิจของพวกเขา... ระบบดอลลาร์น้ำมัน

อำนาจน้ำมัน = อำนาจดอลลาร์... นี่คือสิ่งที่ประเทศอินทรีไม่อนุญาตให้ใครเข้ามาแตะต้องเด็ดขาด ใครกล้าแตะต้อง ประเทศอินทรีก็พร้อมจะเอาชีวิตเข้าแลก

ในอดีต... สงครามอ่าวเปอร์เซียเกิดขึ้นได้อย่างไร?

คิดว่าประเทศอินทรีทำเพื่อความยุติธรรมจริงๆ หรือ?

เพื่อช่วยเหลือคูเวตที่ถูกอิรักยึดครอง?

ในทวีปแอฟริกามีดินแดนและประเทศเล็กๆ มากมายที่ถูกยึดครอง... ทำไมประเทศอินทรีถึงต้องไปช่วยคูเวต?

ก็เพราะที่นั่นมีน้ำมันไม่ใช่หรือ?

ประการที่สองคืออิรักพยายามที่จะหลีกเลี่ยงระบบดอลลาร์น้ำมัน โดยใช้สกุลเงินอื่นแทนดอลลาร์ในการชำระเงิน...

เมื่อมาแตะต้องจุดตายของประเทศอินทรี... มีหรือที่พวกเขาจะปล่อยให้อิรักรอดไปได้?

พื้นฐานของเทคโนโลยีและการทหารคือเศรษฐกิจ... ตราบใดที่ยังมีอำนาจแห่งเงินดอลลาร์ เศรษฐกิจของประเทศอินทรีก็จะไม่ล่มสลาย!

ตราบใดที่เศรษฐกิจไม่ล่มสลาย... ก็จะสามารถพิมพ์ดอลลาร์ออกมาได้อย่างต่อเนื่อง กอบโกยจากทั่วโลก และเพิ่มการวิจัยและลงทุนในด้านเทคโนโลยี...

การเพิ่มการลงทุนและการวิจัยในด้านเทคโนโลยีอย่างต่อเนื่อง... ประเทศอินทรีก็มีโอกาสที่จะแซงหน้าประเทศหลงได้

แต่ถ้าหากอำนาจดอลลาร์ถูกประเทศหลงแย่งไป... ประเทศอินทรีก็จะจบสิ้นอย่างสมบูรณ์

เมื่อถูกลอว์เรนซ์เตือนเช่นนี้... คาร์เดนก็ถึงกับขนลุกซู่!

ในฐานะนักการเมืองมืออาชีพ... ก่อนหน้านี้เขาสามารถมองทะลุแก่นแท้ของสถานการณ์ระหว่างประเทศได้อย่างง่ายดาย แต่ในช่วงที่ผ่านมา

ถูกประเทศหลงปั่นหัวอยู่ตลอด... บวกกับเทคโนโลยีของประเทศหลงที่ก้าวหน้าอย่างรวดเร็ว

ทำให้คาร์เดนรู้สึกหดหู่และโกรธแค้น... บางครั้งก็ถึงกับคิดอะไรไม่ออก

“พูดถูก!”

“จะปล่อยให้ประเทศหลงเข้ามาแทรกแซงกิจการในตะวันออกกลางไม่ได้เด็ดขาด...!”

“ต้องขัดขวางการซื้อขายอาวุธครั้งนี้ของประเทศฟาโรห์ให้ได้...!”

ลอว์เรนซ์ยิ้มอย่างมีเลศนัยให้คาร์เดน:

“ท่านประธานาธิบดี... แทนที่จะขัดขวางการซื้อขายอาวุธครั้งนี้ ผมมีวิธีที่ดีกว่านั้นครับ”

คาร์เดนชะงัก: “วิธีอะไร...?”

ลอว์เรนซ์: “วิธีนั้นก็คือ...”

[จบตอน]###