บทที่ 30 อำลาบ้าน

บทที่ 30 อำลาบ้าน

หลังจากบรรลุข้อตกลงร่วมกับเซียวเหยียนแล้ว อาจารย์ซีเวยก็เข้าสู่ประเด็นหลักในที่สุด นั่นคือการแบ่งระดับศักยภาพของนักเรียนใหม่

ปราณยุทธ์ขั้นแปด จัดอยู่ในระดับศักยภาพ F ซึ่งเป็นมาตรฐานขั้นต่ำสุดในการเข้าสู่สถาบันเจียหนาน

ปราณยุทธ์ขั้นเก้า จัดอยู่ในระดับศักยภาพ E

นักยุทธ์ระดับหนึ่งดาวคือระดับ D, นักยุทธ์ระดับสองดาวคือระดับ C และไล่ไปเรื่อยๆ จนถึงระดับสูงสุดคือระดับ S สำหรับนักยุทธ์ระดับห้าดาว

เกณฑ์อายุคือต้องต่ำกว่ายี่สิบปี

ทว่า สำหรับอัจฉริยะปีศาจอย่างเซียวเหยียนที่เป็นนักยุทธ์ระดับสี่ดาวในวัยสิบขวบ ก็สามารถจัดให้อยู่ในระดับ S หรือกระทั่งเหนือกว่าระดับ S ได้

ส่วนซวินเอ๋อร์ที่เป็นนักยุทธ์ระดับหนึ่งดาวในวัยสิบขวบ ก็ถูกจัดอยู่ในระดับ S เช่นกัน

อย่างไรเสีย ต่อให้เลื่อนขั้นปีละหนึ่งดาว รอจนซวินเอ๋อร์อายุสิบห้าปี ก็สามารถเป็นนักยุทธ์ระดับห้าดาวได้ ยิ่งไปกว่านั้น การที่สามารถฝึกฝนจนถึงระดับนักยุทธ์ได้โดยธรรมชาติในวัยสิบขวบโดยไม่ใช้ยาอย่างพร่ำเพรื่อ ย่อมเป็นไปไม่ได้ที่พลังฝีมือจะเพิ่มขึ้นเพียงหนึ่งดาวต่อปี

ส่วนนักยุทธ์ระดับสองดาว เซียวติ่งวัยสิบห้าปี ถูกจัดให้อยู่ในระดับ C ส่วนนักยุทธ์ระดับหนึ่งดาว เซียวลี่วัยสิบสี่ปี ถูกจัดให้อยู่ในระดับ D

สำหรับนักเรียนใหม่คนอื่นๆ เซียวเหยียนไม่ได้ใส่ใจเลยแม้แต่น้อย หลังจากที่การรับสมัครนักเรียนในวันนั้นสิ้นสุดลง เขาก็ได้เชิญคณะรับสมัครนักเรียนของสถาบันเจียหนานเข้าไปในจวนตระกูลเซียว

ถือโอกาสนี้ เขายังได้มอบโอสถผงสมานโลหิตให้หลัวสั่วหนึ่งขวด พลางเอ่ยขึ้นลอยๆ ว่านั่นเป็นสิ่งที่เขาปรุงขึ้นเอง

หลัวสั่วถูกซัดจนสลบไป แต่ก็หาได้ถูกซัดจนกลายเป็นคนโง่ไม่

เมื่อตระหนักถึงความนัยที่เซียวเหยียนเปิดเผยออกมา เขาก็สงบเสงี่ยมลงมาก ที่ไหนกันรุ่นน้องเซียวเหยียน นี่คือนายน้อยเซียวชัดๆ!

ทว่านายน้อยเซียวไม่ชอบเลี้ยงสุนัข ดังนั้นเขาจึงไม่กล้าเข้าไปประจบสอพลอ เพียงแต่ยามพบหน้าเซียวเหยียนเป็นครั้งคราว ก็จะฉีกยิ้มประจบประแจงราวกับสุนัขกระดิกหาง

สำหรับเรื่องนี้ แม้เซียวเหยียนจะคาดเดาไว้แล้ว แต่ก็ยังไม่ค่อยชินนัก โชคดีที่เวลาส่วนใหญ่ของเขาหมดไปกับการฝึกฝนที่ภูเขาด้านหลัง บรรยากาศรอบตัวจึงสงบลงไม่น้อย

ทว่า นอกจากการฝึกฝนแล้ว เขายังต้องชี้แนะทักษะยุทธ์ให้ซวินเอ๋อร์ ยามว่างก็จะถูกเซียวลี่ลากไปประลองฝีมือ ส่วนเซียวติ่งก็จะเข้าร่วมด้วยเป็นครั้งคราว

รั่วหลินก็จะมากับเซียวติ่งเป็นบางครั้ง ประกอบกับเหล่านักเรียนหญิงรูปโฉมงดงามจากสถาบันเจียหนานที่แวะเวียนมาเยี่ยมเยียนตระกูลเซียวอยู่เสมอ ดังนั้น การรับสมัครนักเรียนที่ยาวนานถึงครึ่งเดือนนี้ กลับทำให้ตระกูลเซียวคึกคักขึ้นมาก

ครึ่งเดือนผ่านไปในพริบตา

บัดนี้ ซวินเอ๋อร์ก็ฝึกฝนทักษะยุทธ์เพลงหมัดอัคคีจนเชี่ยวชาญแล้ว

ส่วนเซียวเหยียนนั้น ได้บากหน้าไปรื้อค้นของสะสมของเย่าเหล่า หาเคล็ดวิชาและทักษะยุทธ์ระดับเสวียนขั้นสูงที่เหมาะสมกับคุณสมบัติปราณยุทธ์ของพี่ใหญ่และพี่รองมาให้อย่างละชุด

อันที่จริง ที่เย่าเหล่ามีเคล็ดวิชาและทักษะยุทธ์ระดับปฐพีอยู่ แต่เมื่อพิจารณาว่าตอนนี้พลังฝีมือของเซียวติ่งและเซียวลี่ยังไม่แข็งแกร่งนัก ทั้งยังไม่มีเย่าเหล่าคอยอยู่ข้างกาย หากให้เคล็ดวิชาที่แข็งแกร่งเกินไปแก่พวกเขา อาจจะนำภัยมาสู่ตัวได้ง่าย ดังนั้น เซียวเหยียนจึงได้แต่เลือกเคล็ดวิชาระดับเสวียนขั้นสูง

ก็ในตอนนี้นี่เอง ที่เซียวติ่งและเซียวลี่เพิ่งจะรู้ว่า เซียวเหยียนมีอาจารย์ถึงสองคน คนหนึ่งเป็นนักปรุงโอสถลึกลับ อีกคนหนึ่งคือประมุขสำนักม่านเมฆา อวิ๋นยุ่น!

ทว่าทั้งสองกลับไม่มีความอิจฉาต่อเซียวเหยียนเลยแม้แต่น้อย กระทั่งความริษยาก็ไม่มีแม้แต่น้อยนิด

พวกเขาเพียงแต่รู้สึกยินดีกับเซียวเหยียนเท่านั้น

ในอนาคต น้องสามจะต้องเป็นเสาหลักค้ำฟ้าของตระกูลเป็นแน่!

แน่นอนว่า คำพูดนี้เป็นของเซียวติ่ง

เซียวลี่จะพูดได้เพียงว่า “ให้ตายสิ เสี่ยวเหยียนจื่อยอดเยี่ยมจริงๆ!”

คืนก่อนที่คณะรับสมัครนักเรียนของสถาบันเจียหนานจะจากไป

เซียวเหยียนได้บอกข่าวที่ตนเตรียมจะออกไปฝึกปรือเป็นระยะเวลาหนึ่งแก่ซวินเอ๋อร์, เซียวติ่ง, เซียวลี่ และเซียวจ้าน

พี่ชายทั้งสองย่อมสนับสนุนการตัดสินใจของเซียวเหยียนอย่างเต็มที่ เมื่อรู้ว่าเซียวเหยียนเตรียมจะตามอาจารย์นักปรุงโอสถไปฝึกปรือ พวกเขาก็วางใจอย่างยิ่ง

ส่วนเซียวจ้านนั้นค่อนข้างเป็นห่วงอยู่บ้าง เสี่ยวเหยียนบุตรชายคนเล็กของเขาเพิ่งจะอายุสิบขวบ ยังเป็นเด็กนัก ก็ต้องออกเดินทางไปฝึกปรือแล้ว หากไม่ใช่เพราะรู้ว่าเซียวเหยียนจะตามนักปรุงโอสถผู้แข็งแกร่งไปฝึกปรือ เขาคงไม่อยากให้เซียวเหยียนจากไปเลยแม้แต่น้อย แต่เขาก็รู้ดีว่า ด้วยพรสวรรค์ของเซียวเหยียน หากอยู่แต่ในตระกูลตลอดไป ย่อมเป็นการผลาญพรสวรรค์เป็นแน่

ต้องทราบไว้ว่า ผู้ที่ผลาญพรสวรรค์ของตนเอง ย่อมต้องถูกสวรรค์ลงทัณฑ์

ดังนั้น หลังจากมอบโอสถที่ตนปรุงขึ้นเองไว้จำนวนหนึ่งให้แก่เซียวจ้านแล้ว เซียวเหยียนก็เตรียมจะจากตระกูลเซียวไป

ส่วนซวินเอ๋อร์นั้นอาลัยอาวรณ์อย่างยิ่ง ทุกวันนางจะรบเร้าให้เซียวเหยียนมาฝึกฝนทักษะยุทธ์และปราณยุทธ์เป็นเพื่อนนาง

แต่เซียวเหยียนรู้ดีว่า การฝึกฝนอยู่ที่ตระกูลเซียวนั้นแม้จะปลอดภัยและมีความสุขยิ่งนักเมื่อมีซวินเอ๋อร์อยู่เคียงข้าง แต่ก็มิอาจทำให้ความเร็วในการฝึกปรือของตนเองบรรลุถึงขีดสุดได้

สภาพแวดล้อมที่สุขสบายเกินไป ย่อมบั่นทอนจิตวิญญาณการต่อสู้ของผู้คน

สำหรับเขาแล้ว ความสุขสบายในวันนี้ อาจแปรเปลี่ยนเป็นน้ำตาและความคับแค้นใจในวันหน้าได้

ยิ่งไปกว่านั้น ศักยภาพของมนุษย์จะปะทุออกมาดั่งภูเขาไฟก็ต่อเมื่อชีวิตตกอยู่ในอันตรายเท่านั้น การฝึกฝนอยู่ที่บ้านตลอดไป ย่อมยากที่จะเป็นยอดฝีมือที่แท้จริงได้!

เมื่อเซียวเหยียนไม่อยู่ที่ตระกูลเซียว ซวินเอ๋อร์ก็ไม่อยากจะอยู่คนเดียว ดังนั้น นางจึงตัดสินใจติดตามคณะของสถาบันเจียหนานไป

หลังจากส่งซวินเอ๋อร์ เซียวติ่ง เซียวลี่ รั่วหลิน และคนอื่นๆ เดินทางแล้ว เซียวเหยียนก็ได้แวะไปยังสถานประมูลมิเทียร์เพื่อเตรียมเสบียงสำหรับยังชีพในป่าเขา และได้ซื้อสมุนไพรมาเป็นจำนวนมาก

แม้ตนจะเพิ่งเป็นนักปรุงโอสถระดับหนึ่ง แต่เซียวเหยียนก็ได้เตรียมสมุนไพรระดับสองและสามไว้จำนวนหนึ่งด้วย ในการฝึกปรือครั้งนี้ เซียวเหยียนตั้งใจว่าจะต้องฝึกฝนวิชาหลอมโอสถให้ถึงระดับสามเป็นอย่างน้อย

หลังจากเตรียมทุกอย่างเรียบร้อยแล้ว เซียวเหยียนก็ได้พักผ่อนอย่างดีที่บ้านหนึ่งวัน

เช้าวันรุ่งขึ้น เซียวเหยียนตื่นขึ้นมาล้างหน้าล้างตา บนนิ้วสวมเพียงแหวนมิติที่อวิ๋นยุ่นให้มาเท่านั้น ส่วนแหวนมิติสีทองที่ซวินเอ๋อร์ให้เขามานั้น ถูกเซียวเหยียนเก็บไว้แนบกาย แหวนมิติสีทองวงนั้นโดดเด่นเกินไป มองปราดเดียวก็รู้ว่ามิใช่ของธรรมดา ยามเดินทางรอนแรมอยู่ภายนอก ไม่ควรโอ้อวดทรัพย์สิน หลักการนี้เซียวเหยียนย่อมเข้าใจดี

เซียวเหยียนยืนอยู่ที่ประตูห้อง มองดูห้องที่ดูว่างเปล่าลงไปบ้างแล้วเผยยิ้มบางเบา เมื่อเสียงปิดประตูดังขึ้น แสงแดดสุดท้ายก็ถูกกักเก็บไว้ภายใน

การจากไปของเซียวเหยียนในครั้งนี้ มิได้รบกวนผู้ใด เด็กหนุ่มในชุดสีดำเดินมือเปล่าออกจากประตูใหญ่ จากนั้นก็ค่อยๆ หายลับไปที่ปลายถนนท่ามกลางสายตาอันเคารพของเหล่าทหารยามประจำตระกูล

เพียงแต่เหล่าทหารยามหารู้ไม่ว่า การจากไปครั้งนี้ของเขา อาจต้องใช้เวลานานหนึ่งถึงสองปีจึงจะได้กลับมาเหยียบเรือนอีกครั้ง

นอกเมืองอูถ่าน

“แบกของสิ่งนี้ไว้ นับจากนี้ไป แม้แต่ยามนอนก็ห้ามถอดออกเป็นอันขาด”

ทันทีที่เสียงของเย่าเหล่าดังขึ้น วัตถุสีดำขนาดใหญ่ก็พลันพุ่งออกมาจากแหวนโบราณ สุดท้ายก็ตกลงบนพื้นอย่างหนักหน่วง ฝุ่นฟุ้งกระจาย

จากนั้น เย่าเหล่าก็ได้เอ่ยแนะนำว่า

“นี่คือสิ่งที่หลอมขึ้นจากเหล็กดำเสวียนอัคคีอุกกาบาต ทั่วทั้งทวีปเกรงว่าจะมีเพียงชิ้นเดียวนี้เท่านั้น มันไม่เพียงแข็งแกร่งอย่างยิ่ง แต่ยังหนักอึ้งอย่างหาที่เปรียบมิได้ ที่สำคัญที่สุดคือ มันมีสรรพคุณอันน่าอัศจรรย์ในการกดข่มปราณยุทธ์”

“หากเจ้าสามารถปรับตัวเข้ากับผลของการกดข่มปราณยุทธ์นี้ได้ ในอนาคตเมื่อต่อสู้กับผู้อื่น เมื่อถอดสิ่งนี้ออก ในชั่วพริบตาที่หลุดพ้นจากพันธนาการ พลังฝีมือของเจ้า จะทำให้ทุกคนต้องตกตะลึง”

เซียวเหยียนได้ยินดังนั้นก็พยักหน้า แบกมันขึ้นไว้บนหลัง

“โห หนักไม่ใช่เล่นเลย!”

ร่างของเขาสั่นไหวเล็กน้อย แต่เพียงครู่เดียวเซียวเหยียนก็ทรงตัวได้อย่างมั่นคง จากนั้นจึงเริ่มก้าวเดินอย่างหนักอึ้ง มุ่งหน้าสู่จุดหมายปลายทางของการเดินทางในครั้งนี้