บทที่ 1 นักยุทธ์ระดับหนึ่งดาว
บทที่ 1 นักยุทธ์ระดับหนึ่งดาว
บทที่ 1 นักยุทธ์ระดับหนึ่งดาว
เมืองอูถ่าน ตระกูลเซียว
“นักยุทธ์ ระดับหนึ่งดาว!”
เมื่อมองดูอักษรขนาดใหญ่สี่ตัวที่ส่องสว่างอยู่บนศิลาทดสอบยุทธ์ ใบหน้าของเซียวเหยียนกลับเรียบเฉยเป็นอย่างยิ่ง
เขาได้ข้ามมิติมายังโลกสัประยุทธ์แห่งนี้เป็นเวลาสิบปีแล้ว
ชาติก่อนเบื้องบนไร้ซึ่งบิดามารดาให้ดูแล เบื้องล่างไร้ซึ่งบุตรธิดาให้ห่วงหา ทั้งยังมิได้สมรส จึงปราศจากพันธะใดๆ ในใจ การมายังมหาพิภพปราณยุทธ์นี้จึงไม่ต่างอะไรกับการได้เกิดใหม่
เขาจึงยอมรับความจริงเรื่องการข้ามมิติได้อย่างง่ายดายและยินดีกับมัน
เพราะเขารู้ดีว่าหอเจตภูตที่น่าชิงชังจะต้องปรากฏตัวในไม่ช้า เซียวเหยียนย่อมไม่ปรารถนาให้โศกนาฏกรรมที่ท่านอาจารย์ถูกจับกุมและบิดาถูกคุมขังเกิดขึ้นกับตนเองซ้ำรอยเดิม ดังนั้นเมื่ออายุสามขวบ เขาจึงเริ่มฝึกฝนปราณยุทธ์ ด้วยพรสวรรค์อันโดดเด่น บัดนี้อายุเพียงสิบปี ก็สามารถทะลวงเข้าสู่ระดับนักยุทธ์ได้สำเร็จ
ทว่าอีกไม่ถึงสองปี เย่าเหล่าก็จะตื่นขึ้นมาดูดกลืนปราณยุทธ์ของเขา ช่วงเวลาว่างเปล่าสามปีนั้น สำหรับเขาที่เวลาเป็นสิ่งล้ำค่าและปรารถนาในพลังอำนาจอย่างยิ่งยวดแล้ว การสูญเสียปราณยุทธ์ไปถึงสามปีเป็นเรื่องที่มิอาจยอมรับได้โดยเด็ดขาด!
“เซียวเหยียน นักยุทธ์ : ระดับหนึ่งดาว!”
ข้างศิลาทดสอบยุทธ์ ชายวัยกลางคนผู้รับผิดชอบการทดสอบมองดูข้อมูลที่ปรากฏบนศิลา ใบหน้าพลันแดงซ่านก่อนจะประกาศออกมาด้วยน้ำเสียงสั่นเทาด้วยความตื่นเต้นยินดี
สิ้นเสียงประกาศ พลันบังเกิดเสียงฮือฮาดังกระหึ่มขึ้นทั่วทั้งลานกว้างที่เนืองแน่นไปด้วยผู้คน
“สวรรค์! นักยุทธ์อายุสิบปีระดับหนึ่งดาว? สมแล้วที่เป็นนายน้อยอัจฉริยะแห่งตระกูลเซียว!”
“แข็งแกร่งเกินไปแล้ว! ตอนข้าอายุสิบขวบ ยังอยู่แค่ขั้นปราณยุทธ์ระดับสามเอง!”
เสียงอุทานชื่นชมและคำเยินยอประจบสอพลอมากมายจากโดยรอบหลั่งไหลเข้าสู่โสตประสาทของเซียวเหยียน ทว่าก็มิอาจทำให้จิตใจของเขาสั่นไหวได้แม้เพียงน้อยนิด
เขารู้ดีว่าเพียงแค่นักยุทธ์ระดับหนึ่งดาวยังห่างไกลจากคำว่าเพียงพอ!
ผู้คุ้มกฎอู้แห่งหอเจตภูต ในตอนนี้คงจะเข้าไปในสำนักม่านเมฆา และสมคบคิดกับอวิ๋นซานแล้ว
หากต้องการปกป้องบิดาและเย่าเหล่า เขาต้องหลีกเลี่ยงการปะทะกับสำนักม่านเมฆาก่อนเวลาอันควร เพื่อไม่ให้เรื่องราวบานปลาย
ตอนนี้ เขาอายุเพียงสิบปี
ยังเหลือเวลาอีกตั้งห้าปีกว่าที่น่าหลันเยียนหรานจะมาถอนหมั้น!
ภายในห้าปีนี้ เขาจะต้องทุ่มเทฝึกฝนอย่างสุดกำลัง ต่อให้ต้องถอดแหวนเพลิงกระดูกออกก็ตามที เขาก็จะไม่มีวันยอมให้เย่าเหล่าดูดกลืนปราณยุทธ์ของตนไปโดยเด็ดขาด!
“คนต่อไป เซียวซวินเอ๋อร์!”
ท่ามกลางฝูงชนที่ยังคงอื้ออึง เสียงของผู้คุมสอบก็ดังขึ้นอีกครั้ง
เมื่อชื่ออันไพเราะนี้ดังขึ้น ฝูงชนก็พลันเงียบกริบ ทุกสายตาพลันจับจ้องไปยังจุดเดียวกันเป็นตาเดียว
ณ จุดรวมสายตาของทุกคน เด็กหญิงในชุดสีม่วงคนหนึ่งกำลังยืนอยู่อย่างสง่างาม ใบหน้าที่ยังคงเค้าความเยาว์วัยแต่กลับสงบนิ่งของนางมิได้แปรเปลี่ยนไปแม้แต่น้อยภายใต้สายตานับไม่ถ้วนที่จับจ้องมา
อุปนิสัยที่เยือกเย็นและเรียบเฉยของเด็กสาว ดุจดั่งดอกบัวแรกแย้ม แม้อายุยังน้อย แต่ก็เริ่มฉายแววความงามอันหลุดพ้นจากโลกีย์ ยากจะจินตนาการได้ว่าหากเติบใหญ่ขึ้น นางจะงดงามล่มเมืองถึงเพียงใด...
ย่างก้าวประดุจดอกบัว เซียวซวินเอ๋อร์เดินมาถึงหน้าศิลาเวท นางยื่นมือเล็กๆ ออกมา แขนเสื้อสีม่วงที่ประดับดิ้นทองพลันเลื่อนไหลลง เผยให้เห็นข้อมือขาวผ่องราวหิมะ ก่อนจะสัมผัสกับศิลาเบาๆ...
หลังเงียบไปชั่วครู่ บนศิลา แสงสว่างเจิดจ้าก็พลันปรากฏขึ้นอีกครั้ง
“ปราณยุทธ์ : ระดับแปด! ระดับ : สูง!”
เมื่อมองดูตัวอักษรบนศิลา ทั้งลานกว้างก็ตกอยู่ในความเงียบงันราวกับป่าช้า
“...ถึงระดับแปดแล้ว ช่างน่าสะพรึงกลัวโดยแท้! สมแล้วที่เป็นอัจฉริยะอีกคนของตระกูล รองจากนายน้อยเซียวเหยียน!”
หลังจากความเงียบงันผ่านพ้นไป เหล่าเด็กหนุ่มโดยรอบต่างก็อดกลืนน้ำลายไม่ได้ สายตาเต็มไปด้วยความยำเกรง
ในฝูงชน เซียวเม่ยขมวดคิ้วจ้องมองเด็กสาวในชุดสีม่วงที่อยู่หน้าศิลา บนแก้มของนางฉายแววอิจฉาอย่างไม่ปิดบัง—ปัจจุบันนางยังอยู่แค่ปราณยุทธ์ระดับสี่ ห่างชั้นกับเซียวซวินเอ๋อร์ยิ่งนัก
แม้จะใช้แซ่เซียวเหมือนกัน แต่นางกับเซียวเหยียนมิใช่ญาติสายตรง ความสัมพันธ์ทางสายเลือดนับย้อนไปถึงรุ่นปู่ก็ยังนับว่าห่างไกลกันพอสมควร
นางชื่นชอบพี่ชายเซียวเหยียนเป็นอย่างยิ่ง เขาไม่เพียงแต่มีพรสวรรค์เป็นเลิศและขยันหมั่นเพียรในการฝึกฝน แต่ยังมีรูปโฉมหล่อเหลาองอาจ เพียงได้มองดู ก็ทำให้นางรู้สึกเป็นสุขใจแล้ว
แต่พี่ชายเซียวเหยียน นอกจากฝึกฝนแล้ว ก็มักจะอยู่กับเซียวซวินเอ๋อร์ ทำให้นางไม่มีโอกาสได้ใกล้ชิดเลย!
เมื่อมองข้อมูลบนศิลา ชายวัยกลางคนผู้คุมสอบก็เผยรอยยิ้มออกมา พลางกล่าวกับซวินเอ๋อร์ด้วยความเคารพเล็กน้อยว่า
“คุณหนูซวินเอ๋อร์ เชื่อว่าภายในสองปี ท่านน่าจะสามารถควบแน่นวังวนปราณยุทธ์ได้ หากท่านทำสำเร็จ การได้เป็นนักยุทธ์ที่แท้จริงด้วยวัยเพียงสิบเอ็ดปี ท่านจะเป็นคนที่สองในรอบร้อยปีของตระกูลเซียว!”
“ขอบคุณท่าน”
ซวินเอ๋อร์พยักหน้าเล็กน้อย ใบหน้าที่เรียบเฉยของนางมิได้แสดงความยินดีออกมาต่อคำชมนั้น นางหันกลับมาอย่างเงียบๆ สายตาจับจ้องไปยังคนแรกในรอบร้อยปี เซียวเหยียน
“พี่เซียวเหยียน”
ซวินเอ๋อร์เอ่ยเรียกด้วยเสียงใสดุจระฆังแก้ว บนใบหน้างดงามของนางปรากฏรอยยิ้มงดงามซึ่งทำให้เหล่าเด็กสาวโดยรอบต่างพากันอิจฉา
“ไม่เลวเลยนะ ซวินเอ๋อร์ ความเร็วในการฝึกฝนของเจ้าใกล้จะทันข้าแล้ว!”
เซียวเหยียนซึ่งยังคงยืนอยู่บนแท่นทดสอบกล่าวด้วยรอยยิ้ม
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ดวงตาของซวินเอ๋อร์ก็โค้งเป็นพระจันทร์เสี้ยวสองดวง บนใบหน้าฉายแววปรีดียินดีอย่างชัดเจน
“ยังสู้พี่เซียวเหยียนไม่ได้หรอกเจ้าค่ะ นักยุทธ์อายุสิบปีเชียวนะ ต่อให้มองไปทั่วทั้งมหา...” ซวินเอ๋อร์เกือบจะหลุดปากพูดออกมา จึงรีบเปลี่ยนคำพูด “ต่อให้มองไปทั่วทั้งจักรวรรดิเจียหม่า พี่เซียวเหยียนก็ยอดเยี่ยมที่สุด!”
“ฮ่าฮ่า เจ้านี่ช่างปากหวานเสียจริง เอาล่ะ ที่นี่ไม่มีธุระอะไรของพวกเราแล้ว กลับกันก่อนเถอะ มิเช่นนั้นอีกเดี๋ยวคงได้ถูกผู้คนรุมล้อมมองดูราวกับลิง แค่นักยุทธ์เท่านั้น มีอะไรน่าดูนักหนา?”
เมื่อได้รับการยกยออย่างจริงใจจากคุณหนูใหญ่แห่งเผ่าโบราณ ในใจของเซียวเหยียนก็รู้สึกพึงพอใจอยู่ไม่น้อย เขาโบกมือแล้วพาซวินเอ๋อร์ลงจากแท่นทดสอบ เดินตรงไปยังเซียวจ้าน
ตอนนี้เขาเป็นนักยุทธ์แล้ว ถึงเวลาที่ต้องหาเคล็ดวิชามาฝึกฝนเสียที
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ซวินเอ๋อร์ก็อดไม่ได้ที่จะเหลือบมองเซียวเหยียน
นักยุทธ์น่ะไม่มีอะไรน่าดูนักหรอก แต่นักยุทธ์อายุสิบปีน่ะ หาได้ยากยิ่งนัก!
หลังจากที่นางพบว่าความเร็วในการฝึกฝนของเซียวเหยียนนั้นรวดเร็วจนน่าตกตะลึง นางก็ได้ขอทรัพยากรจากในตระกูลมาเพื่อฝึกฝนเช่นกัน ถึงกระนั้น ก็ยังทำได้เพียงไล่ตามหลังพี่เซียวเหยียนอย่างสุดกำลังเท่านั้น
นี่มันเหลือเชื่อเกินไปแล้ว!
“ท่านพ่อ เคล็ดวิชา”
เซียวเหยียนพาซวินเอ๋อร์มาอยู่ต่อหน้าเซียวจ้านแล้วพลันยื่นมือออกไป
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ซวินเอ๋อร์ที่อยู่ข้างๆ ก็ครุ่นคิด
ตระกูลเซียวไม่มีเคล็ดวิชาระดับสูง เป็นการสิ้นเปลืองพรสวรรค์ของพี่เซียวเหยียนโดยแท้จริง
ทว่า หากนางผลีผลามนำเคล็ดวิชาระดับปฐพีขั้นสูงออกมา จะทำให้พี่เซียวเหยียนตกใจหรือไม่?
หรือว่าจะเอาแค่ระดับเสวียนขั้นสูงออกมาก่อนดี ในมือก็ไม่มีเคล็ดวิชาที่ระดับต่ำกว่านี้แล้ว หวังว่าพี่เซียวเหยียนจะไม่รังเกียจ
“หือ?”
เซียวจ้านกำลังครุ่นคิดเรื่องอื่นอยู่ พอถูกเซียวเหยียนเรียกอย่างกะทันหัน จึงยังไม่ได้สติกลับมาในทันที เขางุนงงอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะนึกขึ้นได้ว่า ในฐานะนักยุทธ์ ก็ควรจะได้เรียนเคล็ดวิชาแล้ว
“เอ่อ เรื่องเคล็ดวิชาน่ะ ยังไม่รีบ เดี๋ยวในตระกูลจะมีแขกผู้มีเกียรติมาเยือน เจ้าอย่าได้เสียมารยาทล่ะ”
“แขกผู้มีเกียรติ? ผู้ใดกัน?”
เซียวเหยียนได้ยินก็ชะงักไป
“เดี๋ยวเจ้าก็รู้เอง”
เซียวจ้านขยิบตาให้เซียวเหยียนแล้วยิ้มกว้าง
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ซวินเอ๋อร์กลับขมวดคิ้วเล็กน้อยอย่างไม่มีผู้ใดสังเกตเห็น นางพลันเกิดลางสังหรณ์ที่ไม่ดีขึ้นมา
ส่วนเซียวเหยียนกลับรู้สึกว่าบทสนทนานี้...เหตุใดจึงคุ้นหูอย่างประหลาดเช่นนี้?
ไม่ใช่สิ!
หรือว่า...จะเป็นนาง?