ตอนที่ 9: โลกเบื้องลึก! ทีมผจญภัย [สี่อาวุธ]

ตอนที่ 9: โลกเบื้องลึก! ทีมผจญภัย [สี่อาวุธ]

ถังเจิ้งไม่มีความคิดจะนั่งรออยู่อย่างโง่เขลา

เขานั่งอยู่ที่โซนรอบนอกสุดของอารีน่า ถ้ารอจนถึงคิวตัวเองได้ออกไป ไม่รู้จะต้องใช้เวลาอีกนานเท่าไหร่

ถึงอย่างนั้น ก็ยังต้องใช้เวลาราวยี่สิบนาที กว่าจะฝ่าฝูงชนออกจากอารีน่าโบราณอันมหึมานี้ได้

การประลองระหว่าง กาจีฟ กับ ไบรอัน ที่เพิ่งจบลงไปนั้น ทำให้ผู้ชมตาสว่างอย่างแท้จริง

แม้ตอนนี้บรรยากาศการพูดคุยอย่างตื่นเต้นยังไม่จางหาย ตรงกันข้าม ยิ่งผู้คนทยอยเดินออกจากอารีน่า ความตื่นเต้นกลับยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น

ถังเจิ้งเคยคิดว่า พอหลุดพ้นจากฝูงชนในอารีน่าแล้ว จะสามารถถอนหายใจโล่งอกได้สักหน่อย แต่เมื่อก้าวพ้นประตูใหญ่ของอารีน่าออกมา เขากลับพบว่า มีผู้คนมากกว่ารวมตัวกันอยู่ด้านนอกเสียอีก

ชัดเจนเลยว่า…

ทั้งหมดล้วนเป็นชาวบ้านที่ไม่อาจจ่ายเงินเข้าไปชมได้ แต่ต่างก็อยากรู้ผลการประลองไม่แพ้กัน

ไม่ว่าจะเป็นกาจีฟหรือไบรอัน ทั้งคู่ต่างมีผู้สนับสนุนมากมาย

เพราะนี่คือครั้งแรกนับตั้งแต่มีการจัด "ศึกประลองแห่งจักรวรรดิ" ที่มีแต่สามัญชนเพียงสองคนเท่านั้นที่เข้าสู่รอบชิงชนะเลิศ โดยไม่มีขุนนางแม้แต่คนเดียว

ในสายตาของเหล่าขุนนาง นี่อาจเป็นการประลองที่น่าอับอาย แต่ในสายตาของชาวบ้านแล้ว มันกลับตรงกันข้ามโดยสิ้นเชิง

"ดูนั่นสิ! เวอร์มิเลียนดรอป!" เสียงอุทานดังขึ้นจากท่ามกลางฝูงชน

และในวินาทีนั้นเอง!

กระแสผู้คนรอบตัวถังเจิ้ง ที่พอจะมีพื้นที่โล่งบ้าง ก็กลายเป็นเบียดเสียดแน่นขนัดขึ้นมาทันที เมื่อผู้คนช่วยกันเปิดทางให้กับทีมหนึ่ง

เวอร์มิเลียนดรอป?

คิ้วของถังเจิ้งกระตุกเล็กน้อย เขาเงยหน้ามองเส้นทางที่ฝูงชนเปิดออก โฟกัสไปยังร่างที่เดินนำอยู่ด้านหน้า

บุรุษผู้หนึ่งมีผมยาวระดับบ่า สีทองอ่อน แซมด้วยเส้นสีแดงสดพาดผ่านกลางหน้าผาก

อีกฝ่ายสวมเสื้อคลุมสีดำทับเสื้อเชิ้ตสีแดง ลักษณะคล้ายเครื่องแบบทางการของขุนนาง กางเกงหลวมสีเงินดำ ส่งเสริมให้บุคลิกทั้งร่างดูสง่างามและมั่นใจเป็นพิเศษ คอยโบกมือให้กับฝูงชนสองข้างทาง เรียกเสียงกรี๊ดจากสาว ๆ อย่างต่อเนื่อง ดูโดดเด่นและเป็นที่สนใจอย่างมาก

อาซัส ไอน์โดร่า!

ชื่อนี้ผุดขึ้นในใจของถังเจิ้งทันที และแววตาของเขาก็จริงจังขึ้น

หนึ่งในสองทีมผจญภัยระดับ อาดามันไทต์ แห่งอาณาจักร ลิเยสติเก กัปตันของทีมเวอร์มิเลียนดรอป อีกทั้งยังเป็นขุนนางของอาณาจักร ดำรงตำแหน่ง "อัศวิน"

สายตาของถังเจิ้งเหลือบไปยังสี่ร่างที่เดินตามหลังอาซัส ซึ่งน่าจะเป็นสมาชิกของเวอร์มิเลียนดรอป

คนแรกเป็นชายวัยกลางคน สวมเกราะเงิน มีสีหน้าเย็นชา แบกดาบใหญ่กว้างมากไว้บนหลัง

อีกคนแต่งกายแบบนักเวท ใส่เสื้อคลุมเวทมนตร์สีฟ้าอ่อน ไม่มีไม้เท้าให้เห็นทั้งในมือหรือข้างกาย ร่างทั้งร่างถูกคลุมด้วยเสื้อคลุมหนาจนมองไม่เห็นอะไรนอกจากว่าเป็นผู้ชาย

สองคนที่เหลือก็เป็นชายเช่นกัน

หนึ่งสะพายธนูยาวที่แวววาวด้วยประกายสีเทาอ่อน ส่วนอีกคนมีรูปร่างเตี้ยกว่า ดูธรรมดาและไม่มีสิ่งใดสะดุดตาเลยทั้งรูปลักษณ์และการแต่งกาย จนแทบดูไม่ออกว่าเป็นอาชีพใด

แต่ยิ่งไม่มีตัวตน ยิ่งต้องระวัง

ถังเจิ้งรู้สึกว่าชายคนนี้มีแนวโน้มสูงว่าจะเป็นสายอาชีพประเภท โจร หรือคลาสลอบเร้น แต่เขาก็ไม่มั่นใจว่านี่คือสมาชิกทั้งหมดของทีมเวอร์มิเลียนดรอปหรือไม่

ในทั้งอนิเมะและนิยาย ทีมเวอร์มิเลียนดรอปเป็นทีมที่ค่อนข้างลึกลับ ยกเว้นกัปตันอย่างอาซัส สมาชิกคนอื่นไม่เคยถูกเปิดเผยมาก่อนเลย

เขาไม่คิดว่าจะได้เห็นสมาชิกทีมพวกนี้ที่นี่จริง ๆ

เมื่อเทียบกับคนอื่น ถังเจิ้งกลับสนใจอาซัส ไอน์โดร่ามากกว่า

แม้ไม่รู้ระดับพลังของสมาชิกคนอื่น แต่เขาคาดได้ว่าคนเหล่านั้นไม่น่าจะก้าวสู่ขอบเขตของ "วีรบุรุษ" ซึ่งคือ เลเวล 29 ขึ้นไป

คนที่น่ากลัวจริง ๆ มีเพียง อาซัส ไอน์โดร่า!

อีกฝ่ายไม่ได้แข็งแกร่งโดยธรรมชาติ หากกล่าวให้ชัดเจนคือ อ่อนที่สุดในทีม ด้วยซ้ำ แต่กลับเป็นแกนกลางของทีมนี้อย่างแท้จริง

เพราะทีมนี้เกิดขึ้นมาได้ ก็ด้วยการมีอยู่ของเขา

ไม่ใช่เพราะเขาเป็นขุนนาง

แต่เพราะ อาซัส ไอน์โดร่า มี "ชุดเกราะพลังงาน" ที่อยู่ในระดับเลเวล 51!

และด้วยเกราะชุดนี้ พลังที่ไม่โดดเด่นของเขาก็ถูกยกระดับขึ้นสู่แนวหน้าของพลังการรบของมนุษย์ในโลกใบนี้

"สิ่งอย่าง ‘ชุดเกราะพลังงาน’ แบบนี้ มนุษย์ในโลกต่างมิตินี้ไม่มีทางสร้างได้แน่นอน ต้องเป็นมรดกจากผู้เล่นแน่ ๆ"

"แต่ไม่รู้ว่าเป็นของ หกเทพผู้ยิ่งใหญ่ แปดราชาผู้โลภ หรือ กัปตันแห่งสิบสามวีรชน?" ถังเจิ้งหลุบตาคิดเงียบ ๆ

เรื่องนี้อาจมีเพียง อาซัส ไอน์โดร่า คนเดียวเท่านั้นที่รู้ความจริง

นอกจากเขาแล้ว คนเดียวอีกที่มีชุดเกราะพลังงานก็คือ จ้าวมังกรแพลตตินัม ซึ่งมีเกราะระดับเลเวล 85 และในนิยายออนไลน์ยังบอกอีกว่าเขาอาจมีมากกว่าหนึ่งชุด

จ้าวมังกรแพลตตินัมไม่ใช่แค่มีมรดกของผู้เล่น

แต่ยังมีของจากมังกรแท้ราชันย์ตนอื่น ๆ อีก ซึ่งทั้งหมดล้วนรู้ถึงการมีอยู่ของผู้เล่น และเกม "อิกดราซิล"

สรุปคือ โลกต่างมิตินี้ ซ่อนความลึกดำมืดไว้มากมาย

หากไม่ใช่เพราะสุสานยิ่งใหญ่แห่งนาซาริกแข็งแกร่งถึงเพียงนั้น คงถูกกลืนลงหลุมพรางของโลกนี้ไปหลายครั้งแล้ว

หัวหน้ากลุ่มสิบสามวีรชน ซึ่งเป็น "ผู้เล่น" คนหนึ่งที่ระบุชื่อว่า ริค ตายไปแล้วอย่างสมบูรณ์

เขาไม่เพียงแต่ถูก จ้าวมังกรแพลตตินัม รีดเค้นข้อมูลเรื่อง "ผู้เล่น" และ "อิกดราซิล" ไปจนหมด

แต่ยังถูกประกาศว่า "ตายเพราะช็อกใจที่ฆ่าเพื่อนร่วมทีมโดยไม่ตั้งใจ และปฏิเสธการคืนชีพ"

คนในโลกนี้เชื่อ

แต่ ถังเจิ้ง ในฐานะผู้หลงมิติมา รู้ดีว่า "ผู้เล่น" ไม่มีทางปฏิเสธการคืนชีพ

มันตลกเกินไป

จ้าวมังกรแพลตตินัม คือจอมโกหกโดยแท้

ทีมเวอร์มิเลียนดรอปเดินผ่านทางที่ผู้คนเปิดให้ โดยมีทีมผจญภัยอื่น ๆ เดินตามมาข้างหลัง ทำให้ฝูงชนต่างส่งเสียงอุทานกันอีกรอบ

ถังเจิ้งเดาว่าอาจจะได้เห็นทีมผจญภัยระดับอาดามันไทต์อีกทีม คือ บลูโรส แต่กลับไม่ใช่พวกเขา

ทีมที่ปรากฏไม่มีทีมไหนที่เขาจำได้ แต่ดูจากกระแสตอบรับ ก็น่าจะอยู่ในระดับ มิธริล หรือ ซิลเวอร์

ชัดเจนว่าการดวลของกาจีฟกับไบรอัน ได้ดึงดูดผู้แข็งแกร่งมากมายมารวมตัวกัน

"ถึงเวลาต้องไปแล้ว ขั้นต่อไปคือเก็บเลเวลและสร้างคลาสของตัวเอง" ถังเจิ้งเก็บสายตาและเตรียมหันหลังจากไป

หืม?

ขณะที่เขากำลังจะหมุนตัว ดวงตาก็เหลือบไปเห็นทีมผจญภัยทีมสุดท้ายที่เดินตามมาจากด้านหลัง

พวกเขามีเพียงสี่คน แต่กลับมีความโดดเด่นชนิดที่สะดุดตาทันที

สองชายสองหญิง!

ที่สะดุดตาที่สุดคือสองสาวที่เดินอยู่ด้านหน้า: หนึ่งคือหญิงสาวงามเย็นชา สวมเกราะเต็มตัว มีผมยาวสีดำ ดวงตาสีฟ้า

อีกคนมีผมยาวสีชมพู สวมชุดนักบวชศักดิ์สิทธิ์

แม้ชุดดูศักดิ์สิทธิ์ แต่ชายกระโปรงด้านล่างกลับผ่าข้างคล้ายกี่เพ้า โชว์เรียวขาในถุงน่องและรองเท้าบู๊ทสีดำ

การปรากฏตัวของสองคนนี้ เรียกสายตาของชายแทบทั้งหมดให้หันมามอง

เขาจำทีมนี้ได้

"ถ้าจำไม่ผิด เรียกว่า สี่อาวุธ ตอนแรกเกือบจำไม่ได้"

ถังเจิ้งนึกย้อนเล็กน้อย ก่อนจะหันไปมองนักบวชสาวผมชมพู โดยเฉพาะเมื่อเห็นเครื่องแต่งกายของเธอ ก็ถึงกับกระตุกคิ้วโดยไม่รู้ตัว

"แฟชั่นของโลกต่างมิตินี่ช่างประหลาดดีแท้"

"แต่ถ้าเกี่ยวข้องกับ หกเทพ หรือ แปดราชาผู้โลภ อย่างไรเสียก็ต้องถูกต้อง ผู้เล่นมีอิทธิพลด้านแฟชั่นต่อโลกนี้อยู่ไม่น้อยเลย"

ความคิดนี้แล่นผ่านหัวเขา

ทีมสี่อาวุธนี้ในอนาคตจะเป็นทีมระดับ มิธริล แต่ตอนนี้ยังไม่ใช่

"ผมดำสนิท อย่างนี้เองถึงจำไม่ได้ในทีแรก" ถังเจิ้งมองหญิงสาวในชุดเกราะเต็มตัวอีกคน

ในอนาคต…

ผมของเธอจะเป็นสีขาว ไม่ใช่เพราะเหตุผลพิเศษ แต่เป็นการย้อมตั้งใจ

หากสังเกตดี ๆ จะเห็นโคนผมสีดำมีประกายทองแฝงอยู่บางเบา

ใช่แล้ว จริง ๆ เธอเป็นคนผมทอง!

ในอาณาจักรลิเยสติเก ผมสีทองเป็นลักษณะเด่น เธอย้อมเป็นสีดำเพื่อให้ดูสะดุดตาและเพิ่มชื่อเสียงให้ทีม

ต่อมาเมื่อ จอมปีศาจอมตะ สร้างทีมดำเพื่อเก็บข้อมูล และเมื่อเลื่อนขั้นเป็นทีมระดับอาดามันไทต์ คำว่า "สีดำ" ก็เริ่มเป็นต้องห้าม

เธอจึงเปลี่ยนไปย้อมผมขาวอีกครั้ง

ถังเจิ้งสงสัยว่า ความสามารถในการเป็นทีมระดับมิธริลของพวกเธอ อาจจะดูเกินจริงไปเล็กน้อย

แต่หากสามารถต่อกรกับ อัศวินมรณะ ได้ในอนาคต ก็แปลว่ามีฝีมือระดับหนึ่งแน่นอน

สรุปคือ

ไม่ว่าจะสาวผมชมพูหรือสาวผมทองผู้ชอบย้อมผม พวกเธอล้วนไม่ใช่คนธรรมดา

ส่วนชายสองคนที่เหลือ… เขาไม่มีความทรงจำถึงพวกนั้นเลยแม้แต่น้อย

จบตอน