ตอนที่ 6: ศึกในตำนาน การใช้แต้มสกิลที่แท้จริง

ตอนที่ 6: ศึกในตำนาน การใช้แต้มสกิลที่แท้จริง

เมืองหลวงของอาณาจักรเยสติเก

ตัวเมืองหลวงตั้งอยู่บนเนินเขาขนาดมหึมา ตั้งตระหง่านอยู่ในจุดที่ลึกที่สุดของเมืองหลวงโดยรวม จากที่ไกล ๆ จะสามารถมองเห็นกำแพงเมืองที่ประกอบด้วยหอคอยวงกลมยักษ์กว่า 20 แห่งเชื่อมต่อกันเป็นแนวยาว

ลักษณะเช่นนี้ทำให้ประชาชนทั่วไปถูกแยกออกจากเขตเมืองหลวงชั้นในโดยสิ้นเชิง อีกทั้งความสูงของเนินเขาก็ยิ่งเสริมให้เมืองหลวงดูราวกับลอยอยู่เหนือผู้คนทั้งปวง

ที่ตะวันตกของเนินเขาซึ่งเป็นฐานที่ตั้งของเมืองหลวง มีสนามประลองขนาดมหึมาตั้งอยู่ การแข่งขันประจำปีของจักรวรรดิก็จัดขึ้นที่สนามประลองแห่งนี้เสมอมา

การแข่งขันเช่นนี้ไม่เพียงแต่เป็นงานใหญ่ระดับชาติ หากแต่ยังเป็นเวทีแสดงแสนยานุภาพของอาณาจักรเยสติเกให้ต่างชาติได้ประจักษ์อีกด้วย

แกร๊ง!

แกร๊ง!

ท่ามกลางเสียงโกลาหลของฝูงชน

ถังเจิ้งเดินทางมาถึงสนามประลองด้วยความรู้สึกเสียดายเล็กน้อย เขานั่งลงบริเวณที่นั่งชั้นนอกสุด

สายตาของเขาจับจ้องไปยังสนามประลองยักษ์ใจกลางสนาม ซึ่งจากจุดที่เขานั่งอยู่สามารถมองเห็นได้เพียงภาพลาง ๆ ของร่างนักสู้บนเวทีเท่านั้น

เพียงแค่ที่นั่งนี้ก็ปาเข้าไปตั้ง 5 เหรียญเงินแล้ว!

“นี่มันธุรกิจทำเงินชัด ๆ”

ถังเจิ้งกวาดตามองฝูงชนที่แน่นขนัดรอบสนามประลองก่อนถอนหายใจในใจ

การได้เป็นพยานของเหตุการณ์ประวัติศาสตร์นั้นอาจเติมเต็มความอยากรู้อยากเห็นของใครหลายคนได้

แต่ถ้าเขารู้ล่วงหน้าว่าราคามันสูงขนาดนี้ เขาคงไม่มาหรอก โดยเฉพาะในเมื่อเขารู้อยู่แล้วว่าผลลัพธ์จะเป็นอย่างไร

ถังเจิ้งคิดอย่างปลง ๆ

ทั้งนักรบกัปตันและนักตัดเล็บยังไม่ปรากฏตัว บนเวทีตอนนี้มีเพียงกลุ่มบุคคลไม่กี่คนดูเหมือนจะเป็นผู้ทำหน้าที่ตรวจสอบ

ด้านทิศเหนือของสนามประลอง คือจุดชมวิวเพียงจุดเดียวที่ตั้งสูงเหนือบริเวณอื่นทั้งหมด มันเป็นหอคอยวงกลมที่มองเห็นได้อย่างชัดเจน

ไม่ต้องเดาให้เสียเวลา

ที่นั่นย่อมเป็นที่ประทับเฉพาะสำหรับเชื้อพระวงศ์และขุนนางของอาณาจักรแน่นอน

เมื่อเทียบกับบรรยากาศคึกคักรอบด้าน บริเวณหอคอยแห่งนี้กลับเงียบเชียบอย่างผิดปกติ

สถานการณ์เช่นนี้ส่งผลกระทบโดยตรงต่อบรรยากาศโดยรวม ราวกับมีน้ำเย็นสาดเข้ามาในช่วงเวลาอันร้อนแรง

เสียงพูดคุยรอบข้างก็เริ่มเบาลงไปตาม ๆ กัน

ถังเจิ้งยกมือดึงคอเสื้อผ้าลินินหยาบ ๆ แล้วไหล่ยักเบา ๆ แสดงความไม่ใส่ใจ ก่อนจะมองเหตุการณ์ตรงหน้าอย่างสงบ

แม้คนทั่วไปจะไม่เข้าใจเหตุผลของบรรยากาศประหลาดนี้ แต่เขารู้อยู่พอสมควร

ภายนอกอาจดูเหมือนการแข่งขันนี้มีเป้าหมายเพื่อเฟ้นหานักรบผู้กล้าสำหรับอาณาจักร และแสดงพลังทหารของชาติ

แต่ในความเป็นจริง!

การแข่งขันของจักรวรรดินี้เป็นเวทีที่เหล่าขุนนางใช้แสดงแสนยานุภาพของตนเองผ่านลูกน้องใต้บังคับบัญชาเท่านั้น

ผู้เข้าร่วมที่เป็นชนชั้นสามัญล้วนเป็นเพียงบันไดเหยียบให้เหล่าท่านขุนนางก้าวขึ้นไป

นี่เกี่ยวข้องกับระบบชนชั้นขุนนางของอาณาจักรโดยตรง!

นอกจากบุตรชายคนโตแล้ว บุตรชายคนอื่นในแต่ละตระกูลขุนนางจะไม่สามารถสืบทอดตำแหน่งขุนนางได้ จึงเกิดตำแหน่งใหม่ในระบบขุนนางขึ้นมาคือ “อัศวิน”!

ตำแหน่งนี้ไม่มีดินแดนปกครอง เป็นตำแหน่งจำกัดเพียงรุ่นเดียวในตระกูลขุนนาง แต่ก็ยังคงเป็นเป้าหมายที่บุตรชายคนรองทั้งหลายใฝ่ฝัน

ไม่ใช่แค่เพื่อสถานะขุนนางเท่านั้น แต่หากได้ตำแหน่ง “อัศวิน” แล้ว ราชวงศ์จะมอบเงินเดือนระดับสูงให้อีกด้วย เรียกได้ว่าไม่ต้องห่วงเรื่องกินอยู่

แน่นอน

นี่เป็นกลยุทธ์ของราชวงศ์ ที่จะดึงลูกหลานขุนนางให้กลายเป็น “ผู้ภักดีต่อราชวงศ์” รุ่นใหม่

การแข่งขันจักรวรรดิถึงได้ถือกำเนิดขึ้นเพื่อจุดประสงค์เช่นนี้ เหล่าทายาทขุนนางที่โดดเด่นในสนามประลองจะได้รับตำแหน่ง “อัศวิน”

แต่หลังจากเมื่อไม่กี่ปีก่อน เริ่มมีนักผจญภัยสามัญชนสามารถโค่นขุนนางหรือคนของพวกเขาได้ ความไม่พอใจก็เริ่มก่อตัวขึ้นในกลุ่มขุนนาง

และตอนนี้!

การปรากฏตัวของกาซิฟกับไบรอัน ที่กวาดคู่ต่อสู้ทั้งหมดออกจากเวทีจนมาถึงจุดนี้

ทำให้การแข่งขันจักรวรรดิกลายเป็นเวทีประลองของ “สองสามัญชน”!

“เฮอะ”

ถังเจิ้งยิ้ม เขาสามารถจินตนาการสีหน้าของเหล่าขุนนางได้เลยว่าคงไม่สู้ดีนัก

หลังจากที่กาซิฟชนะ เขาควรจะได้รับตำแหน่ง “อัศวิน” แต่กลับเกิดตำแหน่งใหม่ขึ้นมาคือ “กัปตันนักรบ” ซึ่งถือกำเนิดจากเบื้องหลังเหตุการณ์นี้

เหตุผลที่การประลองนี้ถูกขนานนามในหมู่สามัญชนว่า “ศึกในตำนาน” ก็เพราะหลังจากการต่อสู้นี้ การแข่งขันจักรวรรดิก็ถูกยกเลิกไปโดยสิ้นเชิง

เห็นได้ชัดว่าไม่มีขุนนางคนใดอยากเห็น “กัปตันนักรบ” คนที่สองปรากฏขึ้น

แต่

เรื่องเหล่านี้ล้วนไม่เกี่ยวอะไรกับถังเจิ้ง เพราะสำหรับเขาแล้ว มันเป็นเพียงการต่อสู้เล็กน้อยเมื่อเทียบกับมหันตภัยจากสุสานยิ่งใหญ่แห่งนาซาริกในอนาคต

ไม่ว่าเหล่าขุนนางจะไม่พอใจแค่ไหน การแข่งขันครั้งนี้ก็ไม่อาจถูกยับยั้งได้!

ประมาณสิบห้านาทีผ่านไป

ถังเจิ้งเริ่มมีสีหน้าจริงจัง สายตาของเขาจับจ้องไปยังกัปตันนักรบแห่งอนาคตและนักตัดเล็บที่กำลังก้าวขึ้นเวทีพร้อมกัน

หลังจากขึ้นเวที ทั้งสองจับมือทักทายกันเล็กน้อย คล้ายแลกเปลี่ยนคำพูดกันบ้าง

แต่

จากจุดที่นั่งของถังเจิ้ง เขามองเห็นเพียงเงาร่างเท่านั้น เสียงพูดคุยจึงไม่อาจได้ยิน

ในไม่ช้า!

ทั้งคู่แยกออกจากกัน และยืนประจันหน้ากันห่างกันเล็กน้อย

ในขณะนั้นเอง!

เสียงอึกทึกในสนามหายไปโดยสิ้นเชิง สายตาทุกคู่จับจ้องไปที่สองร่างบนเวทีอย่างเงียบงัน ราวกับไม่กล้ากระทั่งหายใจแรง

ฟุ่บ! ฟุ่บ!

แทบจะทันที

กาซิฟและไบรอันเคลื่อนไหวพร้อมกัน แม้ระยะห่างจะประมาณยี่สิบเมตร แต่ด้วยการพุ่งตัวเพียงช่วงสั้น ๆ ทั้งสองก็เข้าปะทะกันทันที

แกร๊ง!

แกร๊ง!

แกร๊ง!

อาวุธคล้ายดาบของทั้งสองกระทบกัน เกิดประกายไฟระยิบระยับ

“เร็วมาก”

ดวงตาของถังเจิ้งเต็มไปด้วยความตกตะลึง เขาแทบมองไม่ทันแม้แต่เงาของทั้งสอง โดยเฉพาะดาบที่พวกเขาใช้ เขาไม่สามารถมองเห็นได้เลย

เห็นเพียงประกายไฟที่พุ่งออกมารอบตัวพวกเขาเท่านั้น

ถังเจิ้งแหงนคอมอง

นี่มันไม่ใช่มนุษย์ธรรมดาอีกต่อไปแล้ว!

พลังที่ปลดปล่อยออกมาในการปะทะครั้งนี้ เป็นสิ่งที่ไม่อาจรู้สึกได้เลยแม้จะดูในอนิเมะ

แต่เมื่อได้เห็นการต่อสู้ระดับนี้กับตาตัวเอง ถังเจิ้งก็เข้าใจอย่างลึกซึ้งถึงช่องว่างอันห่างไกลระหว่างคนธรรมดากับยอดฝีมือเหล่านี้!

นี่แค่เลเวล 20 เองเหรอ?

ไม่รู้ทำไม ถังเจิ้งจึงเริ่มเข้าใจความสิ้นหวังของนักตัดเล็บตอนเผชิญหน้ากับแชลเทียร์ขึ้นมาอย่างจับใจ

คำว่า “นักตัดเล็บ” ไม่ได้มีความหมายดูถูกแต่อย่างใด!

ฟุ่บ

บนเวที ร่างของไบรอันเรืองแสงสีฟ้าอ่อนขึ้นมา

ในวินาทีต่อมา!

เขาก็ปรากฏตัวอยู่ด้านหลังของกาซิฟ ราวกับวาร์ปมา

แต่!

กาซิฟกลับเหมือนรู้ล่วงหน้า กลิ้งตัวถอยห่างออกไปทันที

“นั่นคือศิลปะการต่อสู้งั้นเหรอ?” ดวงตาของถังเจิ้งเบิกกว้างเล็กน้อย

“ศิลปะการต่อสู้” เป็นเทคนิคพิเศษเฉพาะของโลกใบนี้ ไม่มีในเกม “อิกดราซิล” มันสามารถเข้าใจได้ว่าเป็นเวทมนตร์ของนักรบ

การใช้งานต้องแลกมาด้วย “สมาธิ” หรือก็คือพลังจิตในการจดจ่อ ยิ่งใช้มาก สมองก็ยิ่งล้า

ค่านี้ไม่มีในเกม แต่กลับใกล้เคียงกับความเป็นจริงยิ่งนัก

ในอนิเมะหรือนิยาย แม้พลังของ “ศิลปะการต่อสู้” จะไม่อ่อนแอ แต่เพราะขีดจำกัดเลเวลของมนุษย์ จึงทำให้มันดูไม่แข็งแกร่งนัก

ทันใดนั้น

ติ๊ง!

แผงสถานะของถังเจิ้งก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า

‘ตรวจพบสกิล “เร่งกระแส” ต้องการอาชีพระดับพื้นฐานสายอาชีพนักรบ สถานะปัจจุบันไม่ผ่านเงื่อนไข…’

‘อาชีพ “อัจฉริยะ” ทำงานแล้ว กำลังแปลงสถานะ… เงื่อนไขสำเร็จ ต้องการใช้ 1 แต้มสกิลเพื่อเรียนรู้หรือไม่?’

เมื่อเห็นข้อความบนแผงสถานะ ถังเจิ้งก็เผยสีหน้าประหลาดใจและเข้าใจทันที เขาพึมพำกับตัวเองว่า

“ที่แท้แต้มสกิลก็ใช้แบบนี้นี่เอง!”

จบตอน