บทที่ 15: ยัยกระต่ายน้อย... เผ็ดไม่เบานะเนี่ย?

บทที่ 15: ยัยกระต่ายน้อย... เผ็ดไม่เบานะเนี่ย?

ซูหมิงจัดการรัดอุปกรณ์ถ่วงน้ำหนักเข้าที่แขนอย่างแน่นหนา เพื่อป้องกันไม่ให้มันหลุดระหว่างเคลื่อนไหว เขาจึงใช้สายรัดยางยืดพันทับแผ่นเหล็กไว้อีกชั้น

ในตอนนั้นเอง ถังซานก็เดินเข้ามาที่โต๊ะ เขาหยิบแผ่นถ่วงน้ำหนักสำหรับขาที่ซูหมิงวางทิ้งไว้ขึ้นมาลองพิจารณาดู

3 จิน (ประมาณ 1.5 กิโลกรัม)

ถังซานหรี่ตาลง หัวใจเต็มไปด้วยความตกตะลึง เขาไม่ได้ตกใจกับน้ำหนักเพียงชิ้นเดียว แต่ตกใจกับ "น้ำหนักรวม" ที่ซูหมิงต้องแบก แขนขาข้างละ 3 จิน รวมเป็น 12 จิน บวกกับชุดเกราะที่ตัวอีกประมาณ 10 จิน...

รวมแล้วมากกว่า 20 จิน (ประมาณ 11-12 กิโลกรัม)!

มันคือ 1 ใน 3 ของน้ำหนักตัวเด็กวัยนี้เลยทีเดียว น้ำหนักขนาดนี้ต่อให้เป็นผู้ใหญ่มาแบกเดินไปมาก็ยังไม่ใช่เรื่องง่าย

"หมอนี่ตั้งใจจะขัดเกลาร่างกายด้วยวิธีนี้งั้นเหรอ?" ความหนาวเหน็บแล่นพล่านจากกระดูกสันหลังขึ้นไปถึงหัวใจ ถังซานยืนตัวแข็งทื่อ รู้สึกเหมือนหนังศีรษะจะระเบิดออกด้วยความทึ่ง

(ต่อเนื่อง): ยัยกระต่ายน้อย... เผ็ดไม่เบานะเนี่ย?

ความแข็งแกร่งของร่างกายมนุษย์มีขีดจำกัดในการรองรับอายุของวงแหวนวิญญาณ หากต้องการดูดซับวงแหวนระดับสูงขึ้น สิ่งแรกที่ต้องทำคือเพิ่มความทนทานของร่างกาย และวิธีที่เรียบง่ายที่สุดที่ซูหมิงคิดได้ในตอนนี้คือการฝึกถ่วงน้ำหนัก

"เถ้าแก่ ชุดเกราะนี่พอดีตัวมากครับ ไม่ต้องแก้ตรงไหนแล้ว"

"ฮ่าๆๆ ดีแล้วๆ ตราบใดที่พ่อหนุ่มพอใจ ข้าก็ดีใจ" สือซานตอบอย่างอารมณ์ดี

ซูหมิงพยักหน้าพลางเหลือบมองถังซานที่ยังยืนอึ้งอยู่ แม้ว่าถังเฮ่าจะทรมานเขาอย่างหนักเมื่อคืน แต่เขาก็ได้อะไรกลับมามากพอดู ถือว่าเขาติดค้างน้ำใจถังเฮ่าอยู่กรายๆ

ซูหมิงจึงเอ่ยปากฝากฝัง "เถ้าแก่ครับ พื้นฐานร่างกายของเด็กคนนี้ไม่ด้อยไปกว่าผู้ใหญ่เลย แถมพ่อของเขายังเป็นช่างตีเหล็กยอดฝีมือในละแวกนี้อีกด้วย พ่อเสือลูกสิงห์ครับ ถ้าท่านรับเขาไว้ทำงาน ท่านจะได้เพชรในตมเลยล่ะ"

"โอ้?" สือซานมองถังซานด้วยความประหลาดใจและเริ่มสนใจมากขึ้น ถ้าเป็นคนอื่นพูดเขาอาจจะสงสัย แต่สำหรับซูหมิงที่เข้มงวดกับตัวเองและมีความมานะขนาดนี้ เขาเชื่อสนิทใจ

เมื่อเห็นซูหมิงแบกน้ำหนักกว่า 20 จินเดินออกไปอย่างสบายๆ สือซานก็ยิ่งมั่นใจว่าซูหมิงต้องเป็นวิญญาณจารย์แน่นอน และคำแนะนำนั้นย่อมมีน้ำหนัก

"หมอนี่... ช่วยพูดให้ข้าจริงๆ เหรอน่ะ?" ถังซานมองตามหลังซูหมิงไปด้วยความสับสน แต่ไม่ทันได้คิดนาน เถ้าแก่สือซานก็ตกลงรับเขาเป็นเด็กฝึกงาน ถังซานจึงเก็บความสงสัยไว้ในใจแล้วเดินตามเข้าโรงตีเหล็กไป

เคร้ง... เคร้ง... เคร้ง...

เสียงแผ่นเหล็กกระทบกันเบาๆ ขณะซูหมิงเดินอยู่บนถนน ในตอนแรกเขายังไม่รู้สึกอะไรนัก แต่พอนานเข้า การเสียดสีของเหล็กกับบาดแผลสดบนร่างกายทำให้เขาเริ่มแสบจนมุมปากกระตุก เขาไม่มีทางเลือกจึงหยิบเศษรากฝอยของโสมพันปีออกมาอมไว้ในปาก

พลังชีวิตที่เข้มข้นไหลจากลำคอลงสู่ท้องและกระจายไปทั่วร่าง รอยแผลเริ่มสมานตัวจนเกิดอาการคันคะยิกไปทั้งตัว ซูหมิงรู้ดีว่านี่คือสัญญาณการหายดี เขาได้แต่กัดฟันอดทนไม่ให้เอามือไปเกา

เป้าหมายของเขาไม่ใช่หอพัก แต่เป็น "โรงอาหาร" เขาไม่ได้กินอะไรมาวันกับคืนหนึ่งแล้ว ตอนนี้ท้องส่งเสียงร้องประท้วงจนเขาอยากจะกินวัวให้หมดทั้งตัว

ในเวลาเดียวกันนั้นเอง ห้องพักครูของสถาบันได้ต้อนรับแขกที่ไม่ได้รับเชิญ

อวี้เสี่ยวกังในชุดสีดำขมวดคิ้วแน่นด้วยความระแวดระวัง เบื้องหน้าของเขาคือชายในชุดคลุมที่ดูรุงรังและทรุดโทรม "ไม่ทราบว่าท่านคือใคร และมีธุระอะไรกับข้า?" อวี้เสี่ยวกังถามอย่างนอบน้อม เพราะเขาสัมผัสไม่ได้ถึงพลังวิญญาณจากชายคนนี้เลย นั่นหมายความว่าอีกฝ่ายแข็งแกร่งจนเขามองไม่ออก

ชายคนนั้นเปิดฮู้ดออก เผยให้เห็นใบหน้ากร้านโลก "ท่านคือ... พรหมยุทธ์ถัง..."

อวี้เสี่ยวกังตาถลนด้วยความตกใจราวกับเห็นผี ร่างกายสั่นเทิ้มด้วยความตื่นเต้น เขาไม่คิดเลยว่าจะได้พบกับ "ไอดอล" ในดวงใจที่นี่!

"เรื่องในอดีตอย่าไปพูดถึงมันเลย ตอนนี้ข้าเป็นแค่ช่างตีเหล็กบ้านนอกเท่านั้น" ถังเฮ่าตัดบทด้วยน้ำเสียงที่ดูไร้วิญญาณ แต่อวี้เสี่ยวกังกลับรู้สึกถึงพลังที่ซ่อนอยู่ภายใน... เหมือนภูเขาไฟที่สงบนิ่งแต่พร้อมจะปะทุ

"ท่านผู้อาวุโสมาหาข้า มีเรื่องอะไรจะชี้แนะหรือครับ?"

ถังเฮ่าจ้องลึกเข้าไปในตาของเขา "เจ้ายังจำเด็กสองคนที่ทำให้เจ้าเสียหน้าหน้าโรงเรียนเมื่อวานได้ไหม?"

อวี้เสี่ยวกังชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะนึกถึงถังซานที่ใช้นามสกุลเดียวกับถังเฮ่า... หรือว่าเด็กคนนั้นจะเป็น... หัวใจของเขาเต้นโครมคราม หญ้าเงินคราม... ค้อนเฮ่าเทียน... ทุกอย่างเริ่มปะติดปะต่อกัน!

ถังเฮ่าไม่ได้อธิบายอะไรเพิ่ม แต่ทิ้งท้ายไว้ว่า "เด็กทั้งสองคนนั้นคืออัจฉริยะที่หาตัวจับยาก ข้าหวังว่าเจ้าจะสามารถปั้นพวกเขาให้เป็นยอดคนได้ เจ้าเองก็อยากพิสูจน์ตัวเองมาตลอดไม่ใช่รึ?"

อวี้เสี่ยวกังตาเป็นประกาย แต่แล้วก็หน้าถอดสีเมื่อนึกถึงซูหมิง "ท่านผู้อาวุโส ถังซานน่ะไม่มีปัญหา แต่ซูหมิง... เด็กคนนั้นเย่อหยิ่งและหัวแข็งมาก เขาดูหมิ่นทฤษฎีของข้า และดูเหมือนเขามีความเข้าใจเรื่องวิญญาณจารย์ในแบบของตัวเองจนข้าไม่รู้จะสอนยังไง..."

ถังเฮ่ายกมือขึ้น ขัดจังหวะด้วยน้ำเสียงดุดัน "เพราะเหตุนั้นข้าถึงบอกว่าเขาเป็นอัจฉริยะเหนืออัจฉริยะ! การที่เขาสามารถวิเคราะห์เรื่องวิญญาณยุทธ์คู่ได้เพียงแค่สังเกตการปลุกวิญญาณรอบตัว... เจ้าไม่คิดว่าการสังเกตและกระบวนการคิดของเขาเป็นสิ่งที่น่ากลัวหรอกรึ?"

อวี้เสี่ยวกังตัวสั่นราวกับถูกสายฟ้าฟาด เขาร้องออกมาด้วยความตกใจ "ท่านผู้อาวุโส หมายความว่า... สิ่งที่เขาพูดเมื่อวาน 'เป็นความจริง' งั้นเหรอ?!"

ตัดกลับมาที่โรงอาหารยามเที่ยง บรรยากาศกลับเงียบสงัดจนน่าขนลุก

นักเรียนเกือบ 100 คน ตั้งแต่ปี 1 ถึงปี 6 ต่างพากันหยุดนิ่งและจ้องมองไปที่จุดเดียวราวกับเห็นผี เสียงกลืนน้ำลายดังเป็นระยะๆ

เคร้ง!

ถ้วยข้าวในมือของนักเรียนคนหนึ่งร่วงลงไปวางซ้อนกับถ้วยที่วางอยู่ก่อนหน้าพอดี ภาพที่ทุกคนเห็นคือซูหมิงกำลังถือทัพพีตักข้าวเข้าปากอย่างบ้าคลั่ง เขากินเหมือนคนหิวโหยที่หลุดออกมาจากป่าลึก แผ่นหลังที่แบกชุดเกราะเหล็กวาววับนั่นยิ่งทำให้เขามีกลิ่นอายที่น่าเกรงขามจนไม่มีใครกล้าปริปากพูดอะไรแม้แต่คำเดียว!