บทที่ 4: สรรเสริญเทพธิดา

บทที่ 4: สรรเสริญเทพธิดา

ในเวลานี้ หลัวลี่ได้เปลี่ยนรูปลักษณ์ไปแล้ว ชุดเทพธิดาที่วิจิตรตระการตาปกคลุมเรือนร่างอันสมบูรณ์แบบของเธอ เส้นผมสีขาวทิ้งตัวยาวลงมาถึงเอว และดวงตาสีแดงเลือดเปล่งประกายความลึกลับและเปี่ยมเสน่ห์ ร่างของเธออาบไล้ด้วยแสงสว่างเจิดจ้า ทำให้ผู้คนรู้สึกอยากก้มกราบไหว้โดยสัญชาตญาณ

ชาวนิคมต่างตกตะลึง พวกเขาไม่เคยเห็นหญิงสาวที่งดงามจับใจขนาดนี้มาก่อน ชั่วขณะหนึ่งพวกเขาเข้าใจผิดคิดว่าเป็นนางฟ้าลงมาจุติ

หลังจากหายตกใจ เหอต้าลี่ก็ก้าวออกมาข้างหน้าโดยมีลูกทีมช่วยพยุง และเอ่ยถามขึ้น:

"ท่านเทพธิดาแห่งผืนปฐพีผู้เลอโฉม ไม่ทราบว่าท่านมีจุดประสงค์อันใดในการมาเยือนที่แห่งนี้? และทำไมมหันตภัยร้ายแรงถึงได้เกิดขึ้นกับเทอร์ราครับ?"

คำถามของเขาเรียบง่ายและตรงไปตรงมา จนทำให้คนที่อยู่ด้านหลังบางคนหวาดกลัว เพราะเกรงว่าเขาจะไปล่วงเกินเทพเจ้าเบื้องบน

"โลกใบนี้กำลังเชื่อมต่อกับโลกอื่นๆ อีกนับไม่ถ้วน ภัยพิบัติและสัตว์ประหลาดนานาชนิดกำลังจุติลงมา เสียงร่ำไห้ของผืนโลกได้ปลุกเราให้ตื่นขึ้น ในฐานะผู้ปกครองแห่งเทอร์รา เราไม่อาจทนเห็นสรรพชีวิตในดินแดนนี้ต้องทนทุกข์ทรมาน ดังนั้นเราจึงมาเพื่อไถ่ถอน"

ท่ามกลางความประหลาดใจของทุกคน เทพธิดาแห่งผืนปฐพีตอบกลับเหอต้าลี่ด้วยน้ำเสียงที่สงบและอ่อนโยน

โลกเชื่อมต่อกัน? เทพเจ้าแห่งเทอร์ราที่ตื่นขึ้น?

ผู้คนกระซิบกระซาบกัน คาดเดาไปต่างๆ นานา ทว่าสิ่งหนึ่งที่แน่นอนคือ เทพธิดาแห่งผืนปฐพีองค์นี้มาด้วยเจตนาดี ซึ่งทำให้พวกเขามีกำลังใจขึ้นมาก

ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาถูกกดขี่มานานเกินไป การปรากฏตัวอย่างกะทันหันของเทพเจ้าที่อ้างว่าจะมาช่วยโลก แถมยังเป็นเทพธิดาที่งดงามหยดย้อย ทำให้พวกเขาเริ่มมองเห็นความหวังรำไร

"ท่านเทพธิดา ท่านช่วยพี่ชายของหนูได้ไหมคะ?" เสียงสะอื้นดังขึ้นจากมุมหนึ่ง

จางเสี่ยวถงน้ำตานองหน้าขณะกอดจางเซิ่งไว้ พลางลูบไล้ร่างกายที่แทบไม่เหลือเค้ามนุษย์ของเขา

เธอตระหนักว่าพี่ชายกลายเป็นแบบนี้เพราะคำพูดที่เธอหลุดปากออกไปเพราะความกลัวก่อนหน้านี้ ในใจจึงเต็มไปด้วยความรู้สึกผิด

เมื่อเห็นว่าจางเซิ่งยังไม่ฟื้นและการกลายพันธุ์รุนแรงขึ้นเรื่อยๆ เธอจึงรีบขอความช่วยเหลือจากเทพธิดาด้วยความสิ้นหวัง

หลัวลี่รู้ดีว่านั่นคือสัญญาณของการเปลี่ยนร่างเป็นอสุรา หากไม่รักษาให้ทันท่วงที ผลที่ตามมาจะไม่สามารถแก้ไขได้

เธอตระหนักได้ทันทีว่านี่เป็นโอกาสอันดีที่จะแสดงพลังอำนาจของเธอ

เพียงแค่สะบัดมือ ละอองแสงสีเขียวกลุ่มใหญ่ที่ถูกปรับแต่งด้วยพลังเทพก็ค่อยๆ ลอยลงมาจากท้องฟ้า และโปรยปรายลงมาอย่างทั่วถึงครอบคลุมคนทั้งสี่สิบกว่าชีวิตบนพื้นดิน

แสงแห่งการรักษาที่อบอุ่นส่องประกายบนตัวผู้คน พวกเขาต่างประหลาดใจเมื่อพบความเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นกับร่างกาย

พละกำลังเพิ่มขึ้น บาดแผลตามร่างกายหายสนิทราวกับไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน ไม่ทิ้งร่องรอยใดๆ ไว้ ผู้ที่มีอาการเจ็บป่วยก็หายขาด แม้กระทั่งผู้พิการก็มีอวัยวะงอกขึ้นมาใหม่

"ปาฏิหาริย์! นี่มันปาฏิหาริย์ชัดๆ!" ชายชราคนหนึ่งเริ่มร้องไห้ออกมาขณะกอดภรรยาของเขา

ภรรยาของเขาเสียขาไปในช่วงภัยพิบัติ เขาต้องแบกเธอขึ้นหลัง เดินทีละก้าวออกจากเมืองร้าง ตามทีมของเหอต้าลี่มาตั้งรกรากในพื้นที่ภูเขาแห่งนี้

บัดนี้ ไม่เพียงแต่ขาของภรรยาจะกลับคืนมา แต่ริ้วรอยบนใบหน้าของพวกเขาทั้งคู่ยังเลือนหายไปมาก

เมื่อมองดูภรรยาที่เหมือนได้รับชีวิตใหม่ และสัมผัสถึงความกระปรี้กระเปร่าในตัวเองที่ไม่รู้สึกมานาน หัวใจของชายชราก็เปี่ยมไปด้วยความเคารพศรัทธาต่อเทพธิดา

ชั่วขณะหนึ่ง ผู้คนในนิคมต่างร้องไห้ด้วยความปิติยินดี กอดกันและหัวเราะออกมาอย่างอิสระ ราวกับได้ย้อนกลับไปสู่วันเวลาก่อนเกิดมหันตภัย

เมฆหมอกที่ปกคลุมจิตใจพวกเขามานานหลายปี มลายหายไปราวกับหิมะในฤดูใบไม้ผลิ

"สรรเสริญเทพธิดา!"

"สรรเสริญเทพธิดา!"

ไม่ชัดเจนว่าใครเป็นคนเริ่ม แต่เสียงแซ่ซ้องสรรเสริญดังกึกก้องไปทั่วกลุ่มอาคารเล็กๆ เสียงนั้นดังจนดึงดูดสายตาบางคู่จากความมืดมิดให้จับจ้องมา

ทว่าหลังจากเห็นตัวตนอันทรงพลังนั้น สิ่งที่แอบซุ่มมองอยู่ก็หายวับไปทันที หนีเตลิดไปไกล

【ผู้ศรัทธารายใหม่: 43 (ผู้คลั่งไคล้ 1, ผู้ศรัทธาแรงกล้า 12, ผู้ศรัทธาตื้นเขิน 30)】

การแจ้งเตือนของระบบดังขึ้นในจิตสำนึกของหลัวลี่ เธอรู้สึกประหลาดใจระคนดีใจเล็กน้อย ไม่คิดว่าจะได้ผู้ศรัทธามากขนาดนี้ในคราวเดียว มันทำให้พลังเทพ 0.3 หน่วยที่เธอใช้ไปเพื่อรักษาพวกเขาคุ้มค่าอย่างยิ่ง

การเพิ่มจำนวนสาวกจะช่วยให้เธอได้รับพลังศรัทธาอย่างต่อเนื่อง ซึ่งจะถูกเปลี่ยนเป็นพลังเทพในภายหลัง

อย่างไรก็ตาม เดิมทีหลัวลี่เป็นเทพโบราณ จึงไม่จำเป็นต้องพึ่งพาแรงศรัทธา

สาเหตุหลักคือต้นกำเนิดวัฏสงสารนั้นแตกสลาย และไม่สามารถหมุนเวียนพลังเทพได้อย่างต่อเนื่องอีกต่อไป เธอจึงจำเป็นต้องใช้แรงศรัทธาเพื่อฟื้นฟูพลังบางส่วนก่อน

จากพลังศรัทธาที่ได้รับ เธอจะกรองเอาส่วนที่เป็นพิษภัยออก เก็บไว้เพียงพลังศรัทธาที่บริสุทธิ์เท่านั้น

เดี๋ยวนะ มีผู้คลั่งไคล้ด้วยเหรอ?

เมื่อตระหนักได้ เธอจึงเปิดหน้าต่างสถานะขึ้นมา

【พลังเทพ: 26.5/200】

พลังเทพเดิมของเธอมีอยู่ 17 การเทเลพอร์ตและการสร้างปาฏิหาริย์ใช้ไป 1.5 ส่วนการกู้คืนชิ้นส่วนวัฏสงสารให้มา 7 แต้ม นั่นหมายความว่าความศรัทธาจากคนเหล่านี้มอบพลังเทพให้เธอถึง 4 แต้ม!

ผู้ศรัทธาตื้นเขิน 30 คนให้มาแค่ 1 แต้ม ผู้ศรัทธาแรงกล้า 12 คนให้มาประมาณ 2 แต้ม แต่ผู้คลั่งไคล้เพียงคนเดียวกลับให้พลังเทพมาเต็มๆ 1 แต้ม!

ผู้คลั่งไคล้มีประสิทธิภาพขนาดนี้เชียว? นี่มันสมบัติล้ำค่าชัดๆ! ฉันต้องฟูมฟักพวกเขาให้ดี

หลัวลี่อดไม่ได้ที่จะมองไปที่เด็กสาวชื่อจางเสี่ยวถง

ตั้งแต่เห็นจางเซิ่งหายเป็นปกติ จางเสี่ยวถงก็ซุกตัวอยู่ในอ้อมกอดของเขาแน่น

สักพักหนึ่ง เธอสังเกตเห็นว่าทุกคนดูเหมือนกำลังมองมาที่เธอ ใบหน้าของเธอแดงก่ำขึ้นทันที เธอผละออกจากอ้อมกอด และเพิ่งค้นพบว่าร่างกายของเธอกำลังเปล่งประกายแสงสีทอง

นี่มัน... จางเสี่ยวถงเงยหน้ามองเทพธิดาด้วยความเข้าใจในทันที

จากนั้น ด้วยใบหน้าที่เปี่ยมไปด้วยความศรัทธา เธอก้มกราบลงกับพื้นเพื่อทำความเคารพหลัวลี่ เมื่อเงยหน้าขึ้นอีกครั้ง แววตาของเธอก็เต็มไปด้วยความมุ่งมั่นและแรงศรัทธา

"สรรเสริญเทพธิดา! ข้าขอมอบทุกสิ่งทุกอย่างที่มีแด่ท่าน!"

หลัวลี่ยิ้มและเดินไปข้างกายจางเสี่ยวถง เธอลูบศีรษะเด็กสาวและกล่าวว่า:

"วันนี้ 'ศาสนจักรเทพปฐพี' ได้ถือกำเนิดขึ้นอย่างเป็นทางการ จางเสี่ยวถงจะเป็น 'นักบุญหญิง' คนแรก รับผิดชอบกิจการต่างๆ ของศาสนจักร เราจะคอยคุ้มครองพวกเจ้าจากสรวงสวรรค์ในอาณาจักรเทพ"

สิ้นคำกล่าว แสงสว่างเจิดจ้าก็จางหายไป หลัวลี่ซ่อนกายหายไป ทิ้งให้ฝูงชนมองหน้ากันด้วยความงุนงง

ในขณะนี้ จางเสี่ยวถงลุกขึ้นยืน ดวงตาของเธอปิดลงเล็กน้อยขณะที่แสงรอบตัวค่อยๆ ควบแน่น ชุดนักบุญหญิงสีทองอ่อนเข้ามาแทนที่เสื้อผ้าขาดวิ่นชุดเดิม และคทาเล็กๆ ที่ประดับด้วยอัญมณีสีเหลืองดินก็ปรากฏขึ้นในมือ

ไม่เพียงแค่นั้น รูปลักษณ์ของเธอก็เปลี่ยนไป ผิวพรรณละเอียดอ่อน ขาวเนียนและงดงาม ดูราวกับคนละคน

ทุกคนเบิกตากว้างมองชุดอันวิจิตรตระการตาของจางเสี่ยวถง แล้วหันกลับมามองเสื้อผ้าขาดรุ่งริ่งของตัวเอง ความแตกต่างนั้นช่างราวฟ้ากับเหว

อย่างไรก็ตาม พวกเขาไม่รู้สึกน้อยใจ แต่กลับรู้สึกว่ามีผู้นำให้พึ่งพา เพราะตั้งแต่วินาทีนี้เป็นต้นไป โลกหลังวันสิ้นโลกใบนี้ไม่ได้มีเพียงความสิ้นหวังอีกต่อไป

"เทพธิดามอบคทาที่สามารถปรับเปลี่ยนภูมิประเทศและใช้เวทมนตร์ให้แก่ฉัน ทุกคนคะ มาร่วมมือกันสร้างบ้านใหม่ที่ดีกว่าเดิมเถอะค่ะ!"

เสียงของเด็กสาวไม่ดังนัก แต่ทุกคำพูดกลับดังก้องเข้าไปในใจผู้คน ท่ามกลางความตื่นตะลึง พวกเขายังรู้สึกปิติยินดีจากก้นบึ้งหัวใจต่ออนาคตที่สดใสของนิคม

แม้จะยังเป็นเวลากลางคืน จางเสี่ยวถงก็ปล่อยลูกแก้วแสงออกมาหลายลูก ส่องสว่างไปทุกซอกทุกมุมของนิคม

กลิ่นอายเทพที่หลงเหลืออยู่ทำให้สถานที่แห่งนี้ปลอดภัยอย่างเหลือเชื่อ ผู้คนจึงเริ่มลงมือเปลี่ยนแปลงที่พักอาศัยกันอย่างกระตือรือร้น

ขาของเหอต้าลี่หายดีเป็นปลิดทิ้ง เขามองดูผู้คนที่กลับมามีชีวิตชีวาด้วยสีหน้าอิ่มเอิบใจ และเผลอนึกย้อนไปถึงอดีตโดยไม่รู้ตัว

เมื่อภัยพิบัติมาเยือน โลกก็พังทลายลงอย่างราบคาบ อินเทอร์เน็ตหายไป ระบบไฟฟ้าล่มสลาย เมืองใหญ่ๆ ล่มสลายเป็นที่แรก ฝูงชนจำนวนมหาศาลเปรียบเสมือนหิงห้อยในความมืด ที่ดึงดูดฝูงสัตว์ประหลาดให้เข้ามาหา

มนุษย์แทบเอาตัวไม่รอด ต้องพึ่งพาอาวุธปืนสมัยใหม่เท่านั้น กลุ่มคนจำนวนมากหลบหนีไปยังค่ายทหารหรือหลุมหลบภัยใต้ดิน

คลื่นซอมบี้ เมฆแมลงที่บินว่อน สัตว์อสูรน่าเกลียดน่ากลัวที่สูงเสียดฟ้า และหอคอยเนื้อที่ประกอบขึ้นจากเศษเนื้อและกระดูก

นั่นคือภาพสุดท้ายที่เขาเห็นเมื่อตอนออกจากเมือง

เขาเป็นทหารผ่านศึก อาศัยจิตใจที่ทรหดและร่างกายที่แข็งแกร่ง ช่วยเหลือใครก็ตามที่ช่วยได้ระหว่างทาง นำกลุ่มคนมาหลบซ่อนในพื้นที่ภูเขาที่ค่อนข้างสมบูรณ์แห่งนี้ และใช้ชีวิตอย่างลุ่มๆ ดอนๆ มาจนถึงปัจจุบัน

ตอนนี้ ในที่สุดก็มีคนมารับช่วงต่อจากเขาแล้ว เขาจะได้พักผ่อนและวางภาระลงเสียที เพื่อไปทำในสิ่งที่อยากทำ

เหอต้าลี่ดึงบุหรี่ครึ่งมวนที่เปื้อนฝุ่นออกมาจากเสื้อ และล้วงไฟแช็กที่น้ำมันใกล้หมดออกมา สิ่งเหล่านี้คือสมบัติที่เขาเก็บรักษาไว้นานแล้ว

หลังจากพยายามจุดอยู่พักหนึ่ง ในที่สุดเขาก็จุดมันติด

ควันบุหรี่ลอยอ้อยอิ่ง เขาดูดดึงผ่านก้นกรองอย่างเคลิบเคลิ้ม เหม่อมองภาพเบื้องหน้า ราวกับเห็นประกายไฟจุดติดขึ้นท่ามกลางเถ้าถ่าน และกำลังลุกโชนขึ้นอย่างรุนแรง