บทที่ 2: โลกเทอร์รา

บทที่ 2: โลกเทอร์รา

ฮิฮิ ตอนนี้เธอเป็นถึงเทพเจ้าแล้ว ทรงพลังสุดยอด จะต้องกลับไปอวดศักดาเสียหน่อย

ถึงแม้ว่าเธอจะมีสิ่งเหล่านั้นอยู่แล้ว แต่นั่นก็ไม่ใช่อุปสรรคในการสำแดงความเป็นเทพต่อหน้าผู้อื่น

หลัวลี่จินตนาการภาพตัวเองกลายเป็นอริยะหรือบรรพชนแห่งดาวสีฟ้า แล้วก็อดหัวเราะออกมาไม่ได้

ด้วยความตื่นเต้น หลัวลี่แผ่สัมผัสแห่งเทพออกไป และรับรู้ถึงการดำรงอยู่ของดาวสีฟ้าได้อย่างรวดเร็ว

ในความรู้สึกของเธอ มันคือลูกบอลแสงสีฟ้าที่อบอุ่น ให้ความรู้สึกเหมือนมารดา

ทว่าในจังหวะที่เธอกำลังจะเทเลพอร์ตข้ามไป ลูกบอลแสงสีฟ้านั้นกลับสว่างวาบ แล้วเธอก็ถูกดีดออกมา!

อะไรกันเนี่ย (ﾍ(;´Д｀ﾍ)

หลัวลี่ตะลึงงัน เธอพยายามอีกครั้ง แต่ลูกบอลแสงกลับเมินเฉยและยังคงไม่ยอมให้เธอเข้าไป

หลัวลี่เริ่มร้อนรน เธอพยายามจะมุดเข้าไปในลูกบอลแสงสีฟ้านั้นครั้งแล้วครั้งเล่า

ดูเหมือนลูกบอลแสงจะงุนงงเล็กน้อย ก่อนจะตบหลัวลี่กระเด็นกลับมาอย่างเกรี้ยวกราด

กลับไปไม่ได้... ดาวสีฟ้าปฏิเสธฉัน

หลัวลี่ผู้ได้รับ "การดูแลด้วยความรัก" จากดาวแม่ นอนหมดอาลัยตายอยากอยู่ในมิติวัฏสงสาร รู้สึกเหมือนชีวิตเทพธิดาหมดสิ้นแรงจูงใจเสียแล้ว

ในขณะนั้นเอง ข้อความหนึ่งก็ถูกส่งออกมาจากลูกบอลแสง

ปรากฏว่าลูกบอลแสงนั้นคือ "จิตสำนึกแห่งมิติ" ของดาวสีฟ้า หรืออาจเรียกได้ว่า "ไกอา"

มันบอกกับหลัวลี่ว่าดาวสีฟ้าในปัจจุบันปฏิเสธการเข้าออกของเทพเจ้าทุกองค์ ไม่ว่าจะเป็นพลังหรือร่างอวตารก็ตาม

มิหนำซ้ำ...

หลัวลี่ยังมองเห็นผนึกข้อจำกัดนับไม่ถ้วนบนดาวสีฟ้า ซึ่งแฝงไปด้วยกลิ่นอายของตัวตนที่ทรงพลังมากมาย

บางตัวตนถึงกับทิ้งมรดกไว้ในวัฏสงสารของเธอด้วยซ้ำ ทำให้เธอรู้สึกคุ้นเคยเป็นอย่างดี

ดาวสีฟ้าช่างไม่ธรรมดาจริงๆ!

หลัวลี่ถอนหายใจในใจ รู้ตัวว่าคงกลับบ้านไม่ได้แล้ว โชคยังดีที่เดิมทีเธอก็ตัวคนเดียวอยู่แล้ว

พ่อของเธอเสียชีวิตตั้งแต่ยังหนุ่ม ส่วนแม่ก็หนีตามคนอื่นไป ทิ้งเงินก้อนหนึ่งไว้ให้เธอใช้ชีวิตอย่างถูไถในชาติที่แล้ว ดังนั้นเธอจึงไม่มีห่วงอะไรให้กังวล

ในขณะที่กำลังกลัดกลุ้ม ความรู้สึกคุ้นเคยและโหยหาก็ปรากฏขึ้นในจิตใจ

นี่มัน... ชิ้นส่วนวัฏสงสาร

เมื่อตามความรู้สึกนั้นไป หลัวลี่ก็เหลือบไปเห็นความผันผวนของห้วงมิติเวลาที่แปลกประหลาดสุดขีด ซึ่งถึงขั้นส่งผลกระทบต่อมิติวัฏสงสารของเธอได้ นี่เป็นเรื่องผิดปกติ

หลัวลี่ลังเล เพราะนี่หมายถึงความเสี่ยงมหาศาล แต่เมื่อพิจารณาถึงความสำคัญของชิ้นส่วน เธอจึงกัดฟันตัดสินใจลองเสี่ยงดู แล้วเทเลพอร์ตข้ามไปโดยตรง...

โลกเทอร์รา ยามเช้า

"ถงถง พี่จะออกไปหาของกับทีมเก็บกวาดนะ เธออยู่เฝ้าบ้าน ห้ามออกไปไหน จำไว้ว่าต้องล็อคประตู พี่จะกลับมาทั้นก่อนค่ำ"

ในลานบ้านที่ทรุดโทรม ชายหนุ่มร่างผอมยืนอยู่ตรงหน้าเด็กสาว พลางลูบศีรษะเธออย่างอ่อนโยนขณะเอ่ยกำชับ

"ในตู้ยังมีขนมปังเหลืออยู่อีกครึ่งก้อนกับพุทราเปรี้ยวอีกนิดหน่อย อย่าลืมกินด้วยล่ะ สองสามวันนี้เราหาของได้ไม่เยอะ คงต้องทนๆ กันไปก่อน"

"จ้ะ พี่ใหญ่" เด็กสาวที่ตัวสูงเพียงระดับหน้าอกของชายหนุ่มพยักหน้าอย่างว่าง่าย

ทันใดนั้นเธอก็นึกอะไรขึ้นได้ จึงล้วงเอาวัตถุคล้ายผลึกสีแดงออกมาจากกระเป๋าเสื้อที่ขาดวิ่น

"เมื่อคืนหนูเจอนี่ในลานบ้าน คิดว่าน่าจะมีประโยชน์" พูดจบ เด็กสาวก็ยื่นผลึกนั้นให้กับชายหนุ่ม

จางเซิ่งแปลกใจเล็กน้อย เขารับผลึกที่น้องสาวยื่นมาให้

เมื่อส่องกับแสงแดดเบื้องบน เขามองเห็นบางสิ่งที่ดูเหมือนกำลังไหลเวียนอยู่ภายในผลึก

ดูท่าจะมีราคาพอสมควร เดี๋ยวตอนออกไปข้างนอก เขาจะลองดูว่ามีกองคาราวานพ่อค้าผ่านมาบ้างไหม พวกเขาน่าจะให้ราคาดี

เมื่อคิดได้ดังนั้น จางเซิ่งก็เก็บผลึกไว้ แล้วกล่าวลาน้องสาวก่อนจะเดินออกจากลานบ้านไป

นิคมเล็กๆ ของเขามีประชากรเพียงสี่สิบกว่าคน เป็นกลุ่มอาคารเตี้ยๆ ที่สร้างอย่างเรียบง่าย ตั้งอยู่บริเวณตีนเขาห่างไกลความเจริญ ล้อมรอบด้วยรั้วไม้ปลายแหลม

ควันไฟจากการทำอาหารลอยอ้อยอิ่งอยู่เหนืออาคาร ผู้คนที่เดินไปมาส่วนใหญ่สวมใส่เสื้อผ้าเก่าขาดรุ่งริ่ง

สองปีครึ่งก่อน โลกเทอร์ราประสบมหันตภัยครั้งใหญ่ ภัยธรรมชาติและสัตว์ประหลาดนานาชนิดจุติลงมา เพียงชั่วข้ามคืนโลกก็เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง อารยธรรมล่มสลาย

ดาวดวงนี้กำลังค่อยๆ ดำดิ่งสู่หุบเหวแห่งการทำลายล้าง มนุษย์ที่เคยเป็นเจ้าแห่งเทอร์รา บัดนี้กลายเป็นเพียงมดปลวก แม้แต่การมีชีวิตรอดก็ยังเป็นเรื่องยากลำบาก

เมื่อไร้ไฟฟ้าและอินเทอร์เน็ต ผู้คนที่ตกระกำลำบากจึงทำได้เพียงพึ่งพาคนพเนจรและกองคาราวานที่ผ่านมาเพื่อแลกเปลี่ยนข่าวสาร

จางเซิ่งเดินเงียบๆ ผ่านฝูงชนที่ไร้ซึ่งอารมณ์ จากนั้นเขาก็มองเห็นหัวหน้าทีมกำลังซื้อเสบียงแห้งอยู่กับสมาชิกทีมอีกเจ็ดคนในระยะไกล

"ทีมเก็บกวาด" ของเขาคือความหวังของนิคมแห่งนี้ พูดง่ายๆ ก็คือรวบรวมกำลังรบที่มีทั้งหมดในนิคมมารวมกัน รับหน้าที่อันหนักอึ้งในการออกไปค้นหาเสบียงและนิคมอื่นๆ

หัวหน้าทีมเก็บกวาดเป็นชายผู้เปี่ยมบารมีโดยไม่ต้องแสดงความโกรธเกรี้ยว นามว่า "เหอต้าลี่" สมดังชื่อ เขาเป็นคนกำยำล่ำสัน เป็นผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดและเป็นผู้นำของนิคม

"ทำไมช้านักเจ้าหนู เอ้า นี่ส่วนแบ่งของแก" เหอต้าลี่โยนห่อผ้าเล็กๆ ที่มีมันฝรั่งต้มสุกสามหัวให้จางเซิ่ง

จางเซิ่งกัดมันฝรั่งทั้งเปลือก รสชาติขมฝาดเล็กน้อยปนกับกลิ่นดิน

หลังจากกินอย่างรวดเร็วไปหนึ่งหัว เขาห่ออีกสองหัวที่เหลือเก็บไว้ในอกเสื้อรวมกับผลึกนั้น

จากนั้นเขาก็รับหอกยาวที่เพื่อนร่วมทีมส่งมาให้ ด้ามหอกทำจากไม้ ส่วนหัวหอกทำจากเหล็กดัด

นอกจากนั้นเขายังมีมีดแล่เนื้ออีกเล่ม นี่คืออาวุธที่เขาและสมาชิกทีมคนอื่นๆ มีไว้ในครอบครอง

ส่วนหัวหน้าทีมนั้นใช้ดาบยาว ลักษณะคล้ายกับ "ดาบตัดม้า" ใบมีดคมกริบ

ที่เอวของเขายังเหน็บปืนพกคาบศิลา ลำกล้องขนาดเท่าท่อน้ำ ดูภายนอกหยาบกระด้างแต่ภายในประกอบด้วยกลไกฟันเฟืองที่แม่นยำ ว่ากันว่าเป็นสินค้าจากนิคมขนาดใหญ่ที่กองคาราวานนำมาขาย

สิ่งเหล่านี้คือยุทโธปกรณ์ส่วนรวมที่มีเพียงไม่กี่ชิ้นในนิคม ซึ่งมอบให้ทีมเก็บกวาดเพื่อรับประกันอัตราการรอดชีวิตของพวกเขา

จางเซิ่งเคยมีวาสนาได้เห็นหัวหน้ายิงปืนครั้งหนึ่ง ตอนนั้นแมงป่องกลายพันธุ์มุดขึ้นมาจากใต้พื้นทรายอย่างกะทันหัน คร่าชีวิตเพื่อนร่วมทีมไปหนึ่งคน หัวหน้าจึงยิงออกไปด้วยความโศกเศร้าและโกรธแค้น

สิ้นเสียงคำรามกึกก้อง หัวของแมงป่องกลายพันธุ์ก็ระเบิดคาที่ เลือดสีม่วงสาดกระเซ็นเกือบโดนหน้าจางเซิ่ง ทิ้งภาพจำอันแจ่มชัดไว้ให้เขา

"ไปกันได้แล้วพวกเรา!" เหอต้าลี่เห็นว่าทุกคนกินเสบียงเสร็จแล้ว จึงร้องเรียกให้ออกเดินทาง

พวกเขาจะไปค้นหาเสบียงที่ยังพอใช้ได้ในซากเมืองใกล้เคียง ซึ่งถูกทิ้งร้างมาตั้งแต่เกิดมหันตภัย

นักเก็บกวาดอย่างพวกเขาผลัดเปลี่ยนหมุนเวียนกันมาที่นี่ แต่ก็ยังสำรวจไม่ทั่วเสียที

เนื่องจากเสบียงส่วนใหญ่ถูกฝังอยู่ใต้ซากปรักหักพัง และที่นี่ยังมีสิ่งอื่นอาศัยอยู่ด้วย

เช่น ซอมบี้หรือสัตว์อสูรกลายพันธุ์ ซึ่งเป็นสิ่งมีชีวิตท้องถิ่นที่เปลี่ยนสภาพไปหลังจากได้รับเชื้อไวรัสจากต่างดาว มักจะเดินเพ่นพ่านอยู่ในถิ่นเดิมของพวกมัน

พวกซอมบี้เกลียดแสงแดด ดังนั้นในเวลากลางวัน ส่วนใหญ่พวกมันจะหลบซ่อนตัวอยู่ในอาคารที่มืดมิด จึงแทบไม่เห็นร่องรอยซอมบี้บนท้องถนน

เป็นเวลาเที่ยงแล้วเมื่อทีมเก็บกวาดมาถึงซากเมือง พวกเขาหาสถานที่เพื่อทานมื้อเที่ยง

จางเซิ่งกินมันฝรั่งไปหนึ่งหัวกับน้ำที่ได้รับการจัดสรร เก็บมันฝรั่งหัวสุดท้ายไว้รอทานตอนขากลับ

หลังจากนั้น พวกเขาเดินเลี่ยงซอมบี้พเนจรหนึ่งหรือสองตัว แล้วเดินไปตามถนนสายหนึ่ง

รอยแตกที่มองไม่เห็นก้นบึ้งพาดผ่านกลางถนน เศษกระดาษเน่าเปื่อย พลาสติก และขยะอื่นๆ กระจัดกระจายอยู่บนพื้น

สองข้างทางยังคงมองเห็นร่องรอยผลิตภัณฑ์จากอารยธรรมเก่าแก่จางๆ ผสมปนเปกับกลิ่นเหม็นเน่า กลายเป็นซากเดนแห่งอดีตกาล

ทีมเก็บกวาดค้นหาเสบียงที่พอใช้การได้ท่ามกลางซากปรักหักพัง ทันใดนั้น เหอต้าลี่ที่เดินนำอยู่หน้าสุดก็ส่งสัญญาณมือ

ศัตรู!

จางเซิ่งตื่นตัวขึ้นมาทันที ขณะเตรียมพร้อมให้ร่างกายเคลื่อนไหวได้ในพริบตา เขาก็พยายามย่อตัวลงต่ำ ทุกคนต่างกลั้นหายใจ

ตามทิศทางที่เหอต้าลี่ส่งสัญญาณ เงาดำขนาดใหญ่ปรากฏขึ้นลางๆ จากด้านหลังกำแพงที่พังทลาย