บทที่ 105 เส้นทางสู่สวรรค์สายที่หนึ่ง: คืนสู่สามัญ

บทที่ 105 เส้นทางสู่สวรรค์สายที่หนึ่ง: คืนสู่สามัญ

เวลาผ่านไปร่วมครึ่งชั่วยาม การพบปะพูดคุยสิ้นสุดลง เจ้าซันเหอรวบรวมข้อเสนอแนะและแนวคิดมากมายแล้วรีบจากไป เพื่อเริ่มดำเนินการกำหนดกฎกติกาโดยละเอียดของเส้นทางสู่สวรรค์ ทันทีที่เกาโหลวเดินออกมาจากหอเก๋ง สายตาอันเฉียบคมสายหนึ่งพลันจับจ้องมาที่เขา ณ ลานประลองศิลปะที่อยู่ไกลออกไป ชายหนุ่มผู้หนึ่งรีบละสายตากลับไป จากนั้นอิทธิฤทธิ์ในกายพลันเปลี่ยนเป็นแสงเทวะสีเหลืองดิน กวาดคู่ต่อสู้จนกระเด็นตกเวทีไป ทันใดนั้น สายตาของชายหนุ่มพลันล็อคเป้าหมายไปที่เกาโหลว พร้อมตะโกนก้องว่า "จ้าวมารเกาโหลว กล้าประลองกับข้าสักคราหรือไม่?" ในพริบตาเดียว สายตาของทุกคนในงาน ต่างจับจ้องไปที่เกาโหลวซึ่งเพิ่งจะเดินออกมาจากหอเก๋งเป็นจุดเดียว "หึหึ" จ้าวไท่แค่นเสียงหัวเราะออกมา พร้อมแสดงสีหน้าเหมือนกำลังรอชมเรื่องสนุก เกาโหลวขมวดคิ้วเล็กน้อย เขามองจ้าวไท่ด้วยสายตาเย็นชาคราหนึ่ง ก่อนจะก้าวเดินมุ่งหน้าไปยังลานประลองศิลปะ เขาเห็นชัดแจ้งแล้วว่า บนเหรียญตราปรมาจารย์อารยธรรมที่ประดับอยู่บนอกของชายหนุ่มผู้นั้น สลักลวดลายสัญลักษณ์ซึ่งเป็นเอกลักษณ์เฉพาะตัวของสายธาราเทพเจ้าเอาไว้ มิผิดตัวแน่ ตั้งใจมาหาเรื่องโดยเฉพาะ คำว่า "ประลองศิลปะ" มิใช่เวทีประลองความเป็นตาย การประลองระหว่างปรมาจารย์อารยธรรมโดยส่วนใหญ่มักเป็นการแก้กระบวนท่า หรือพิสูจน์การข่มกันของอิทธิฤทธิ์เท่านั้น ทั้งนี้ก็เพื่อสร้างความสำราญให้แก่งานเลี้ยง น้อยนักที่จะเกิดการเข่นฆ่ากันจริงๆ ทว่าเห็นได้ชัดว่า คนตรงหน้านี้มิได้มีจุดประสงค์เพียงเพื่อประลองศิลปะเท่านั้น เกาโหลวกดดันเข้าไปทีละก้าว กลไกปราณรอบกายพุ่งทะยานขึ้นอย่างต่อเนื่อง จนกระทั่งเดินมาถึงใต้ลานประลองศิลปะ เกาโหลวพลันหยุดชะงักฝีเท้า แล้วเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเฉียบคมว่า "เจ้ากล้าลงนามในหนังสือเป็นตายหรือไม่?" ซี๊ด! ทั่วทั้งงานพลันเงียบสงัด ทุกคนต่างมองไปที่เกาโหลวด้วยสายตาที่มิอยากจะเชื่อ แววตาเต็มไปด้วยความตระหนก แม้พวกเขาจะทราบดีว่า ความบาดหมางระหว่างเกาโหลวและสายธาราเทพเจ้าจะทวีความรุนแรงขึ้นทุกวัน แต่ก็มิจำเป็นต้องตัดสินกันด้วยความตายกระมัง? ชายหนุ่มบนเวทีได้ยินดังนั้นก็ชะงักไปเช่นกัน สง่าราศีหดหายไปกึ่งหนึ่ง ทว่ามินานเขาก็รวบรวมความกล้าขึ้นมาใหม่แล้วเอ่ยอย่างหนักแน่นว่า "ลงนาม!" "ไม่ได้!" เยี่ยนชิงเฉิงรีบเอ่ยปากห้ามปรามทันที ทว่าเกาโหลวกลับเรียกเครื่องสื่อสารออกมา และลงนามชื่อของตนลงในหนังสือเป็นตายเรียบร้อยแล้ว ชายหนุ่มบนเวทีมิลังเลเช่นกัน เขาเปิดเครื่องสื่อสาร เชื่อมต่อกับหนังสือเป็นตาย และลงนามชื่อของตนลงไปเช่นกัน "หากข้าดูมิผิด วิชาหลักที่เจ้าฝึกฝนคือ 'เคล็ดวิชาขุนเขาศิลาแกร่ง' และ 'อิทธิฤทธิ์ทรายสมุทรกลืนทอง' สินะ?" เกาโหลวกระโดดขึ้นไปบนลานประลองศิลปะ ลานกว้างขนาดเพียงสิบฉื่อ ดูมิเหมาะสำหรับการเข่นฆ่าของยอดฝีมือขอบเขตอิทธิฤทธิ์เอาเสียเลย ชายหนุ่มขมวดคิ้ว "สายตาแหลมคมมิน้อย แต่น่าเสียดาย ต่อให้เจ้ารู้ว่าข้าฝึกวิชาใดแล้วจะทำประการใดได้?" "คุกเข่าลงไปเสีย!" ชายหนุ่มคำรามลั่น กลิ่นอายทั่วร่างพลันพุ่งทะยานขึ้นอย่างกะทันหัน จากเดิมที่เป็นยอดฝีมือขอบเขตอิทธิฤทธิ์ขั้นที่หนึ่ง พุ่งพรวดขึ้นไปถึงระดับขอบเขตอิทธิฤทธิ์ขั้นที่สามในทันที ในขณะเดียวกัน แสงเทวะรอบกายชายหนุ่มควบแน่นจนกลายเป็นรูปทรง กลายเป็นขุนเขาศิลาสีเหลืองดินลูกหนึ่ง แฝงไปด้วยพลังกดทับอันน่าหวาดหวั่น พุ่งเข้ากดทับเกาโหลว เกาโหลวมีสีหน้าเรียบเฉย เคล็ดวิชาขุนเขาศิลาแกร่ง และอิทธิฤทธิ์ทรายสมุทรไร้ประมาณ เทพเจ้าที่เป็นตัวแทนของสองวิชานี้ สถิตอยู่ในแผนภาพตำแหน่งเทพชั้นที่สอง แม้เกาโหลวจะยังมิอาจควบคุมชั้นที่สองได้เชี่ยวชาญเท่ากับชั้นที่หนึ่ง ซึ่งเขากัดเซาะมาเนิ่นนานจนสร้างแผนภาพแต่งตั้งเทพฉบับร่างขึ้นมาได้สำเร็จ จนสามารถเพียงแค่ดีดนิ้วก็ทำให้เทพเจ้าแปรพักตร์ และย้อนกลับไปทำร้ายผู้ศรัทธาได้ แต่เขาก็ยังสามารถตัดขาดเส้นทางแห่งศรัทธาระหว่างอีกฝ่ายกับเทพเจ้าได้ มิมีใครล่วงรู้ว่า ต่อหน้าเกาโหลวแล้ว ยอดฝีมือวิถียุทธ์คนใดก็ตามที่ฝึกฝนวิชาของสายธาราเทพเจ้า หากยังมิถึงขอบเขตจิตดั้งเดิม ย่อมเป็นได้เพียงมดปลวกเท่านั้น ซึ่งนับว่าอำนาจบาตรใหญ่ยิ่งกว่าฐานะบรรพชนอสูรที่เขา 'ครอบครองในเบื้องต้น' เสียอีก ครืน... ขุนเขาขนาดมหึมาที่ใหญ่ยิ่งกว่าลานประลองศิลปะกดทับลงมาอย่างรุนแรง ผู้คนในที่นั้นต่างพากันตกตะลึง เยี่ยนชิงเฉิงใจไปอยู่ที่ตาตุ่ม แสงเทวะระเบิดออก เตรียมพร้อมที่จะเข้าช่วยเหลือได้ทุกเมื่อ กลับกันทางด้านเกาโหลว ปราณกระบี่ไร้ลักษณ์ไท่ซวีมี่สาย พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าอย่างแผ่วเบา กลับสามารถต้านทานแรงกดทับของขุนเขาอิทธิฤทธิ์เอาไว้ได้อย่างง่ายดาย จนมิอาจตกลงมาได้แม้เพียงเศษเสี้ยวฉื่อ ส่วนตัวเขาเองนั้น พุ่งตัวออกไปในท่าก้าวธนู พลังอสูรสวรรค์ระเบิดออกภายในกาย ปราณแท้จริงแผ่ซ่านปกคลุมทั่วร่าง ปรากฏชุดเกราะอสูรสวรรค์มังกรเขียวขึ้น เขาใช้เพียงกายเนื้อเข้าปะทะกับชายหนุ่มที่กลิ่นอายกำลังพุ่งทะยาน "เหอะ!" ชายหนุ่มรู้สึกแปลกใจเล็กน้อยที่เกาโหลวต้านทานขุนเขาไว้ได้อย่างง่ายดาย ทว่าเมื่อเห็นเกาโหลวพุ่งเข้ามา เขาก็แค่นยิ้มเย็นชาทันที เม็ดทรายนับมิถ้วนพลันปรากฏขึ้นปกป้องกาย กลายเป็นคูเมืองทรายสมุทรขวางกั้นเอาไว้ อย่างไรเสียก็เป็นเพียงคนที่เพิ่งเข้าสู่ขอบเขตอิทธิฤทธิ์ ยังมิได้ปรับเปลี่ยนแนวคิดในการต่อสู้ ถึงกับกล้าใช้กายเนื้อเข้าปะทะกับอิทธิฤทธิ์ ช่างรนหาที่ตายแท้ๆ ในขณะที่ชายหนุ่มกำลังเพ้อฝันว่า อิทธิฤทธิ์ทรายสมุทรกลืนทองของตนจะฉีกกระชากกายเนื้อของเกาโหลวให้กลายเป็นก้อนเนื้อบดในพริบตานั้น เขากลับรู้สึกตาพร่ามัว เทพเจ้ามิตถิตอยู่ พลังเทวะหยุดนิ่ง ทรายสมุทรสิ้นฤทธิ์ ส่วนกายเนื้อของเกาโหลวที่ดุจดั่งพญามาร... ก้าวที่หนึ่ง! ก้าวที่สอง! ก้าวที่สาม! พุ่งเข้าหาชายหนุ่มดุจศรที่หลุดจากคันธนู ใช้ท่ากระแทกไหล ซึ่งเป็นกระบวนท่าส่งพลังที่เรียบง่ายที่สุด กระแทกผ่านทรายสมุทร กระแทกผ่านแสงเทวะคุ้มกาย และกระแทกเข้าใส่ร่างของชายหนุ่มอย่างป่าเถื่อนดุดัน ปัง... ชายหนุ่มกระเด็นไปได้มิถึงหนึ่งเมตร ก็ระเบิดกลายเป็นหมอกโลหิต สลายหายไปจากโลกนี้อย่างไร้ร่องรอย เหลือทิ้งไว้เพียงหมอกโลหิตที่บดบังทัศนียภาพ ซึ่งเป็นเครื่องยืนยันว่าที่นี่เคยมีคนผู้หนึ่งดำรงอยู่! เกาโหลวสะบัดปราณแท้จริงคราหนึ่ง ยืนตระหง่านอยู่ที่เดิมอย่างสงบเยือกเย็น ทั่วร่างมิแปดเปื้อนธุลีแม้เพียงนิด "ข้าเกลียดความยุ่งยาก!" เกาโหลวลอบทอดถอนใจในใจ เขาทราบดีว่า การต่อสู้ครั้งนี้ย่อมนำพาความยุ่งยากมาให้อีกมากมาย ทว่าเขากลับรู้สึกสะใจยิ่งนัก ความสุขสมจากการที่พลังอันยิ่งใหญ่ส่วนบุคคลได้รับการปลดปล่อยและพิสูจน์เช่นนี้ กลับรุนแรงยิ่งกว่าตอนสร้างสรรค์เคล็ดวิชาเสียอีก ความรู้สึกเช่นนี้... ดูเหมือนจะเป็นวิถีแห่งอสูรที่แท้จริง! "สิ่งที่เรียกว่าเทพเจ้า ก็เป็นเพียงวิญญาณแห่งเคล็ดวิชาเท่านั้น ในสายตาข้า มิมิต่างจากมดปลวกหรือเศษหญ้า..." "ผู้ที่กราบไหว้มดปลวกเศษหญ้า วิชาที่ฝึกฝนย่อมเป็นดั่งมดปลวกเช่นกัน เพียงสะบัดมือก็ทำลายสิ้นได้" "ข้าขอเตือนทุกท่านไว้ประโยคหนึ่ง เคล็ดวิชาของสายธาราเทพเจ้านั้นแฝงไปด้วยข้อบกพร่องมากมาย อย่าได้ยึดติดหลงใหลจนเกินไปนัก" เกาโหลวกวาดสายตามองไปทั่วงาน ในเมื่อลงมือแล้วก็มิคิดจะหยุดเพียงเท่านี้ เขาจึงกล่าวด้อยค่าสายธาราเทพเจ้าอีกครา ส่วนด้านล่างเวทีนั้น เงียบสงัดดุจป่าช้า ทุกคนมองไปที่ความว่างเปล่าที่มีเพียงหมอกโลหิตลอยคลุ้ง ต่างรู้สึกหนังศีรษะชาหนึบ มิสมควรเป็นเช่นนี้เลย ยอดฝีมือที่พลังพุ่งทะยานไปถึงขอบเขตอิทธิฤทธิ์ขั้นที่สาม เหตุใดจึงพ่ายแพ้อย่างย่อยยับในกระบวนท่าเดียวเช่นนี้? หรือจะจริงดังที่เกาโหลวกล่าว เคล็ดวิชาของสายธาราเทพเจ้ามีข้อบกพร่องมากมายจริงๆ? และเกาโหลว ก็กุมวิธีในการข่มขวัญผู้ฝึกฝนของสายธาราเทพเจ้าไว้ในมือพอดี? ซี๊ด! เมื่อความคิดนี้ผุดขึ้นมา ทุกคนต่างพากันสูดหายใจเข้าด้วยความตระหนก หากเป็นเช่นนั้นจริง สายธาราเทพเจ้าคงถึงคราวฟ้าถล่มดินทลายเป็นแน่ ความจริงแล้ว วาจาด้อยค่าของเกาโหลวเมื่อครู่นั้นแทบจะมิจำเป็นเลย เพราะทุกคนต่างมองเห็นความเป็นไปได้ต่างๆ นานาจากการต่อสู้ที่บดขยี้ฝ่ายเดียวในครั้งนี้แล้ว "ไปกันเถอะ!" เยี่ยนชิงเฉิงฉวยโอกาสในตอนที่ทุกคนยังตกตะลึง รีบจูงมือเกาโหลวแล้วทะยานร่างไปตามแสงเทวะ หายลับไปจากอาคารซั่งเหอทันที ... การต่อสู้ในครั้งนี้ ส่งผลให้โลกภายนอกเกิดการวิพากษ์วิจารณ์กันอย่างหนาหู อำนาจบารมีของสายธาราเทพเจ้าลดฮวบลงครั้งแล้วครั้งเล่า ยอดฝีมือวิถียุทธ์จำนวนมากตัดสินใจละทิ้งเคล็ดวิชาของสายธาราเทพเจ้า เพื่อเปลี่ยนไปฝึกฝนวิชาของสายธาราอื่นแทน สำหรับสายธาราหนึ่ง อุดมการณ์ของสายธาราและปรมาจารย์อารยธรรมที่มีอุดมการณ์เดียวกันนั้นสำคัญยิ่ง แต่ยอดฝีมือที่ฝึกฝนวิชาของสายธาราก็สำคัญมิแพ้กัน หากมิมีผู้ใดฝึกฝนเคล็ดวิชาของสายธารานั้นๆ สายธารานั้นก็เท่ากับสูญสิ้นไปแล้ว! และท่ามกลางเสียงวิพากษ์วิจารณ์จากโลกภายนอก การแข่งขันเส้นทางสู่สวรรค์แห่งอิทธิฤทธิ์ ก็ได้เริ่มต้นขึ้นในที่สุด การแข่งขันในครั้งนี้แบ่งออกเป็นหลายขั้นตอน และขั้นตอนแรกที่เปิดฉากขึ้นก็คือ... เส้นทางสู่สวรรค์สายที่หนึ่ง——ทางคืนสู่สามัญ