บทที่ 340 ค่ายใหญ่กลาง! เสือเทียนเจี่ยง!

ค่ายใหญ่กลาง ตำหนักแม่ทัพ

แสงไฟภายในตำหนักสลัวราง บรรยากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นอายที่กดดัน

ส่วนลึกของตำหนัก มีบุรุษผู้หนึ่งยืนเปลือยท่อนบน กล้ามเนื้อสีทองแดงบิดเป็นเกลียวดุจมังกร ตามร่างกายเต็มไปด้วยรอยแผลเป็นจากดาบและกระบี่

ในยามนี้ เขากำลังจดจ่ออยู่กับการเช็ดดาบศึกเล่มหนึ่งที่แผ่รังสีเย็นเยียบออกมา

คนผู้นี้ไม่ใช่ใครที่ไหน แต่คือผู้บัญชาการทหารกล้านับล้านแห่งราชวงศ์ศักดิ์สิทธิ์เฟิ่งเซียน แม่ทัพใหญ่ผู้กุมอำนาจล้นฟ้า—หยวนฟาน!

“ตึก ตึก ตึก!”

ในตอนนั้นเอง เสียงฝีเท้าที่มั่นคงดังมาจากนอกตำหนัก

จากนั้นร่างสามสายก็ก้าวเดินเข้ามาพร้อมกัน

ทั้งสามคนสวมชุดเกราะเต็มยศ พวกเขาคือสามเสาหลักผู้มีชื่อเสียงระบือไกลแห่งราชวงศ์ศักดิ์สิทธิ์เฟิ่งเซียน: แม่ทัพไป๋หู ไป๋ตวนเยว่, แม่ทัพเสวียนอู่ อู่เจิ้นไห่ และแม่ทัพจู้เจ๋อ เซินหลิง

เมื่อทั้งสามเดินมาถึงกลางตำหนัก ก็ประสานมือค้อมกายลงพร้อมกัน เสียงดังกึกก้องประดุจเสียงระฆังยักษ์

“ท่านแม่ทัพใหญ่!”

หยวนฟานไม่ได้หยุดมือ สายตายังคงจดจ้องอยู่ที่คมดาบ เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำว่า “เป็นอย่างไรบ้าง? เจ้าเด็กเจียงเปี่ยนั่น... มีความเคลื่อนไหวหรือไม่?”

ไป๋ตวนเยว่ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว ส่ายหน้าด้วยสีหน้าเคร่งขรึม “เรียนท่านแม่ทัพใหญ่ ทางด้านช่องทางมิตินั้นเงียบสนิทราวกับน้ำนิ่ง ไม่มีระลอกคลื่นใดๆ ปรากฏ ในความเห็นของผู้น้อย เจ้าเด็กนั่นเกรงว่าคงขวัญหนีดีฝ่อจนกบดานอยู่ในโลกชางหลานเป็นเต่าหดหัวไปแล้ว คงไม่กล้ากลับมาอีก”

อู่เจิ้นไห่กล่าวเสริมว่า “ท่านแม่ทัพใหญ่ พวกเราอุตส่าห์ลงแรงมหาศาล จับพวกสวะพันธมิตรเทียนเหยานับพันคนนั่นขังคุกไว้ แถมยังต้องสิ้นเปลืองเสบียงเลี้ยงดูพวกมัน ช่างเป็นการเสียเปล่าจริงๆ ในความเห็นของผู้น้อย มิสู้สังหารพวกมันทิ้งเสียส่วนใหญ่ เหลือไว้เพียงกู่ชางเซิงและเหวินสือชิงที่เป็นตัวหัวโจกไว้เป็นเหยื่อล่อก็เพียงพอแล้ว หากเจียงเป่ยยังมีความเป็นชายอยู่บ้าง เมื่อเห็นสถานการณ์เช่นนี้ ต่อให้ต้องคลานออกมาเขาก็ต้องมา ทว่าหากเขาไม่มาจริงๆ... หึ เก็บพวกสวะเหล่านั้นไว้ก็รังแต่จะเกะกะสายตา!”

ในที่สุดหยวนฟานก็หยุดมือที่กำลังเช็ดดาบลง

เขาค่อยๆ เงยหน้าขึ้น สายตาอันเฉียบคมกวาดมองคนทั้งสาม ก่อนจะเอ่ยเสียงหนักว่า

“เขาไม่มาไม่ได้หรอก เพียงแต่จะเป็นช้าหรือเร็วเท่านั้น บางที... ในตอนนี้เขาอาจจะอยู่ระหว่างทางแล้วก็ได้”

“อยู่ระหว่างทางหรือ?”

เซินหลิงขมวดคิ้วเรียวสวย ใบหน้าสะสวยเต็มไปด้วยความสงสัย “เหตุใดท่านแม่ทัพใหญ่จึงมั่นใจถึงเพียงนั้น?”

หยวนฟานค่อยๆ สอดดาบยาวลงบนแท่นวางดาบข้างกาย เขาหันหลังเดินไปเอามือไพร่หลัง จ้องมองไปยังลานฝึกยุทธ์ที่ว่างเปล่าด้านนอกตำหนักแล้วกล่าวว่า “เมื่อสองวันก่อน ที่ด้านนอกค่ายใหญ่กลาง มีหน่วยสอดแนมแอบมาซุ่มดูอยู่”

เมื่อคำพูดนี้หลุดออกมา สีหน้าของไป๋ตวนเยว่และพวกอีกสองคนก็เปลี่ยนไปทันที ต่างมองหน้ากันด้วยความตกตะลึง

“มีคนแอบมาส่องดูค่ายใหญ่กลางอย่างนั้นหรือ?! ใครกันที่ขวัญกล้าเทียมฟ้าถึงเพียงนี้?”

อู่เจิ้นไห่อุทานด้วยความตกใจ

ไป๋ตวนเยว่รีบถามว่า “ค่ายทหารมีการป้องกันอย่างแน่นหนา ใครกันที่ใจกล้าเช่นนี้? แล้วท่านแม่ทัพใหญ่ตรวจพบได้อย่างไร? จับตัวได้หรือไม่?”

หยวนฟานเอ่ยอย่างเย็นชาว่า “คราแรก ข้านึกว่าเป็นเพียงพวกมดปลวกที่ไม่รักดี กลิ่นอายถูกเก็บงำไว้ได้ดีเยี่ยม หากมิใช่เพราะจิตสัมผัสของข้าครอบคลุมอยู่ เกรงว่าคงถูกตบตาไปแล้ว ตอนแรกข้าก็ไม่ได้สนใจนัก จนกระทั่ง...”

เขาหยุดเล็กน้อย แววตาระเบิดประกายเจิดจ้าแล้วกล่าวต่อ “จนกระทั่งข้าจับสัมผัสกลิ่นอายที่แสนพิเศษสายหนึ่งได้ นั่นคือกลิ่นอายของเผ่ามังกรไท่สวี! แต่น่าเสียดายที่เมื่อข้าตามออกไปตรวจสอบ หน่วยสอดแนมเหล่านั้นก็จากไปเสียแล้ว”

“เผ่ามังกรไท่สวี?!”

สิ้นคำกล่าวนี้ สีหน้าของทั้งสามคนก็เปลี่ยนไปอีกครั้ง

“หน่วยสอดแนมของเผ่ามังกรไท่สวีเหตุใดถึงมาที่ค่ายใหญ่กลางของพวกเราได้?”

อู่เจิ้นไห่ถามด้วยความประหลาดใจ

เซินหลิงแค่นเสียงเย็น แววตาฉายรังสีอำมหิต “หึ! ยังต้องเดาอีกหรือ? นอกจากเจ้าเด็กคนถ่อยที่ชื่อเจียงเป่ยนั่นแล้ว จะมีใครที่สามารถสั่งการคนของเผ่ามังกรไท่สวีให้มาแอบดูที่นี่ได้อีก? ต้องเป็นหน่วยสอดแนมที่มันส่งมาเพื่อสืบดูความเคลื่อนไหวของค่ายใหญ่กลางแน่นอน!”

ไป๋ตวนเยว่ขมวดคิ้วแน่นกล่าวว่า “หากเป็นเช่นนั้น... เจียงเป่ยผู้นั้นนอกจากจะไม่ตายในโลกชางหลานแล้ว เขายังสามารถผูกสัมพันธ์กับเผ่ามังกรไท่สวีได้จริงๆ หรือ? หรือแม้แต่... เรื่องที่พวกสวะนับพันของเขาถูกพวกเรากวาดล้างและคุมขังไว้ที่นี่ เขาก็ล่วงรู้แล้ว?”

หยวนฟานพยักหน้าช้าๆ เอ่ยเสียงทุ้มว่า “เก้าในสิบส่วนย่อมเป็นเช่นนั้น หากไม่ใช่เพราะเจียงเป่ยเป็นคนชักใย มีหรือพวกกิ้งก่าเผ่ามังกรไท่สวีที่หยิ่งทะนงตนเหล่านั้นจะชายตามองพวกมดปลวกในคุกค่ายใหญ่กลางของราชวงศ์ศักดิ์สิทธิ์เฟิ่งเซียนแม้เพียงนิด?”

อู่เจิ้นไห่ได้ยินดังนั้น ใบหน้าก็ปรากฏรอยยิ้มที่ดุร้าย หมัดกำแน่นจนกระดูกลั่น “เช่นนั้นก็เข้าทางพวกเราพอดีมิใช่หรือ? ในเมื่อพวกเราวางตาข่ายไว้พร้อมแล้ว ก็แค่รอให้ปลาตัวใหญ่อย่างเจียงเป่ยพุ่งชนเข้ามาเอง! หากมันกล้ามา พวกเราก็จะส่งมันลงไปอยู่ในหม้อแกงปลาที่เดือดพล่านเสีย!”

เขาหันไปถามหยวนฟานว่า “ท่านแม่ทัพใหญ่ เช่นนั้นพวกเราจะรออยู่เฉยๆ แบบนี้ต่อไปหรือ?”

แววตาของหยวนฟานส่องประกายเย็นเยียบพลางแค่นยิ้ม “ถูกต้อง ลำพังแค่เจียงเป่ยคนเดียว ย่อมไม่อาจหนีพ้นเงื้อมมือของข้าไปได้ หากเขารู้จักกาลเทศะแล้วกบดานอยู่ในโลกชางหลานก็นับว่าดวงแข็ง ทว่าหากเขากล้ายื่นกรงเล็บออกมา... หึ ที่นี่ก็จะเป็นสุสานของเขา!”

เขาเปลี่ยนหัวข้อสนทนาแล้วถามว่า “ทางด้านคุกใหญ่ พวกมันยังสงบเสงี่ยมอยู่หรือไม่?”

ไป๋ตวนเยว่รีบค้อมกายรายงานทันที “เรียนท่านแม่ทัพใหญ่ เจ้ากู่ชางเซิงนั่นกระดูกแข็งนัก มันก่อเรื่องวุ่นวายที่สุด ถึงขั้นอดอาหารเพื่อแสดงเจตนารมณ์ ปรารถนาเพียงความตาย และป่าวประกาศปาวๆ ว่าจะใช้ชีวิตตนเองแลกกับทางรอดของพวกสวะพันธมิตรเทียนเหยาที่เหลือ หึ ช่างวางแผนได้ดีนัก คงอยากจะช่วยลดภาระให้เจ้าเด็กเจียงเปี่ยนั่นมากกว่า!”

“โอ้?”

หยวนฟานเลิกคิ้วหนาขึ้น มุมปากหยักโค้งเป็นรอยยิ้มเยาะที่แฝงความนัย “นับว่าเป็นลูกผู้ชายอยู่บ้าง แต่น่าเสียดาย... ที่โง่ไปหน่อย คิดจะสละชีพเพื่อจบปัญหา เพื่อให้เจียงเป่ยไม่มีความกังวลใจอย่างนั้นหรือ? ข้าจะไม่มีวันยอมให้มันสมปรารถนาแน่”

เขาหันไปมองอู่เจิ้นไห่แล้วถามว่า “จริงด้วย สัตว์เลี้ยงตัวน้อยของข้า พากลับมาแล้วหรือยัง?”

อู่เจิ้นไห่ท่าทางฮึกเหิมขึ้นมาทันที เอ่ยเสียงดังว่า “เรียนท่านแม่ทัพใหญ่! เสือเทียนเจี่ยงตัวนั้น ผู้น้อยได้ไปคุมตัวกลับมาด้วยตนเองแล้ว ยามนี้ถูกขังอยู่ในตำหนักฝึกสัตว์ ขุนจนอ้วนท้วนสมบูรณ์และมีความดุร้ายเต็มเปี่ยมขอรับ!”

“ดีมาก”

หยวนฟานพยักหน้าอย่างพอใจ ก่อนจะสะบัดมือวูบหนึ่ง “ในเมื่อว่างๆ ไม่มีอะไรทำ ไปหาความสำราญกันหน่อยเถอะ!”

เขาก้าวเดินอย่างมั่นคงนำหน้าออกไปนอกตำหนักด้วยท่วงท่าที่น่าเกรงขาม

ไป๋ตวนเยว่, อู่เจิ้นไห่ และเซินหลิง ทั้งสามคนรีบเดินตามหลังไปทันที

ทันทีที่ขบวนของพวกเขาเหยียบย่างเข้าสู่ลานฝึกยุทธ์ขนาดมหึมา เสียงโห่ร้องตะโกนก้องที่สะเทือนฟ้าดินก็พุ่งเข้าปะทะหน้า

เหล่าทหารหาญนับไม่ถ้วนในชุดเกราะสีดำกำลังจัดขบวนฝึกซ้อม หอกและดาบตั้งตระหง่านส่องประกายเย็นวาววับ

เมื่อเห็นหยวนฟานและคณะ ขบวนทัพก็หยุดลงทันที ทหารทุกคนคุกเข่าลงข้างหนึ่งอย่างพร้อมเพรียงกัน เสียงตะโกนดังสนั่นราวกับอสนีบาต “คารวะท่านแม่ทัพใหญ่! คารวะท่านแม่ทัพทุกท่าน!”

หยวนฟานมองตรงไปเบื้องหน้า เขาเดินตรงไปยังแท่นสูงใจกลางลานฝึกและตะโกนสั่งเสียงเข้มว่า “ไป! นำตัวเจ้าคนกระดูกแข็งกู่ชางเซิงออกมา! รวมถึงพวกหัวโจกของพันธมิตรเทียนเหยาคนอื่นๆ ด้วย นำตัวพวกมันออกมาให้หมด!”

“รับทราบ!”

ทหารคนสนิทหลายนายพุ่งตัวออกไปรับคำสั่งอย่างดุดัน

หยวนฟานหันไปพยักหน้าให้อู่เจิ้นไห่ “ไป จูงสัตว์เลี้ยงตัวน้อยของข้าออกมาเดินเล่นเสียหน่อย ให้มันได้ยืดเส้นยืดสายบ้าง”

อู่เจิ้นไห่ฉีกยิ้มกว้าง เผยให้เห็นฟันขาวซี่โตที่ดูน่ากลัว “ผู้น้อยรับคำบัญชา!”

เขาหมุนตัวเดินมุ่งหน้าไปยังทิศทางของตำหนักฝึกสัตว์อย่างรวดเร็ว

ในตอนนั้นเอง เสียงหัวเราะที่แฝงแววเยาะหยันก็ดังมาจากทางเข้าลานฝึกยุทธ์:

“โอ้? ท่านแม่ทัพหยวนช่างสุนทรีย์นัก! จัดขบวนท่าทางใหญ่โตเช่นนี้ ไม่รู้ว่าชายแก่อย่างข้าพอจะมีวาสนาได้ร่วมสนุกและเปิดหูเปิดตาบ้างหรือไม่?”

หยวนฟานได้ยินเสียง รอยยิ้มบนใบหน้าก็เลือนหายไปทันที แทนที่ด้วยสีหน้าเรียบเฉยที่แฝงแววไม่พอใจ เขาหันไปมองต้นเสียง

เห็นเกาหว่านเฟิงในชุดหรูหรา เดินนำเผยเฉินหยวน เสวียนจิงฉือ และเสวียนซานเข้ามาด้วยท่าทางสง่างาม

หยวนฟานประสานมือและหัวเราะเสียงดัง “ฮ่าฮ่าฮ่า ที่แท้ท่านใต้เท้าเกาก็ให้เกียรติมาเยือน! ต้อนรับล่าช้าต้องขออภัยด้วย! วันนี้ข้าพอมีเวลาว่าง จึงอยากจะหาความสำราญเล็กๆ น้อยๆ มาแก้เบื่อ หากท่านใต้เท้ามีอารมณ์สุนทรีย์ เหตุใดไม่มาชมดูด้วยกันเล่า? รับรองว่าจะไม่ทำให้ท่านต้องผิดหวังแน่นอน”

แววตาของเกาหว่านเฟิงส่องประกายวูบหนึ่ง ก่อนจะยิ้มอย่างสนใจ “โอ้? สิ่งที่ท่านแม่ทัพใหญ่เรียกว่าความสำราญ ย่อมต้องน่าตื่นตาตื่นใจเป็นแน่! ชายแก่อย่างข้าชอบดูงิ้วที่สุด ฮ่าฮ่าฮ่า! รบกวนท่านแล้ว!”

“ท่านใต้เท้าเกากล่าวหนักไปแล้ว เชิญที่นั่งอันทรงเกียรติเถิด!”

หยวนฟานเบี่ยงกาย นำทางเกาหว่านเฟิงและคณะไปยังตำแหน่งประธานบนแท่นสูงที่สามารถมองเห็นลานฝึกได้ชัดเจนที่สุด

ทันทีที่คนเหล่านั้นนั่งลงบนเก้าอี้ เสียงคำรามของเสือที่สนั่นหวั่นไหวราวกับอสนีบาตฟาดลงมาก็ดังกึกก้องไปทั่วทั้งลานฝึกยุทธ์!

“โฮก——!!!”

สายตาของทุกคนบนแท่นสูง รวมถึงทหารหาญเบื้องล่างนับไม่ถ้วนต่างถูกดึงดูดไปที่นั่นทันที

เห็นเพียงประตูเหล็กบานยักษ์ทางทิศตะวันตกของลานฝึกเปิดออกอย่างแรง ร่างอันกำยำของอู่เจิ้นไห่เดินนำออกมาเป็นคนแรก

กล้ามเนื้อแขนของเขาบูดเบี้ยวจากการออกแรงฉุดกระชากโซ่เหล็กขนาดหนาเท่าข้อมือ

โซ่เหล็กถูกดึงจนตึงเปรี๊ยะ ที่ปลายโซ่อีกด้านหนึ่ง สัตว์ร้ายขนาดมหึมากำลังคำรามต่ำขณะถูกลากตัวออกมาอย่างฝืนใจ!

สัตว์ร้ายตัวนั้นมีขนาดใหญ่โตดุจภูเขาย่อมๆ ทั่วร่างปกคลุมด้วยขนสีดำขลิบทอง ขาทั้งสี่ข้างแข็งแกร่งมหาศาล ทุกย่างก้าวที่มันเหยียบลงมาทำให้พื้นดินสั่นสะเทือน!

บนศีรษะอันใหญ่โต นัยน์ตาสัตว์ป่าขนาดมหึมาฉายแผ่รังสีอำมหิตออกมาอย่างชัดเจน เขี้ยวอันแหลมคมโผล่พ้นริมฝีปาก

กลิ่นอายอันดุร้ายและน่าสะพรึงกลัวแผ่ซ่านออกมาจากตัวมัน จนทำให้ทหารรอบข้างที่มีตบะอ่อนด้อยถึงกับหน้าซีดเผือดและถอยหลังไปตามสัญชาตญาณ

สิ่งนี้ ก็คือเสือเทียนเจี่ยงนั่นเอง!

รูม่านตาของเกาหว่านเฟิงหดตัวลง ต่อให้เขาจะผ่านโลกมามาก แต่เมื่อเห็นเสือเทียนเจี่ยงตัวนี้ในใจก็ยังสั่นไหวเล็กน้อย

เขาลูบเคราและแสร้งถามด้วยความประหลาดใจว่า “ท่านแม่ทัพหยวน นี่มิใช่เสือเทียนเจี่ยงสัตว์พาหนะคู่ใจที่สร้างชื่อลือชาให้แก่ท่านหรอกหรือ? นำมันออกมาเช่นนี้... มีธุระอันใดหรือ?”

หยวนฟานมองดูเสือเทียนเจี่ยงที่กำลังกระวนกระวายใจอยู่กลางสนาม มุมปากของเขาหยักโค้งเป็นรอยยิ้มเย็นชา เขาเอ่ยกับเกาหว่านเฟิงเบาๆ ว่า

“ท่านใต้เท้าเกามีวาสนาไม่น้อยเลย ใจเย็นๆ ไว้ก่อน ความสำราญ... กำลังจะเริ่มขึ้นแล้ว อีกเดี๋ยวท่านก็จะล่วงรู้เอง!”

ไม่นานนัก ก็มีความเคลื่อนไหวมาจากที่ไกลๆ

เสียงโซ่เหล็กลากไปกับพื้นดินดังเสียดหูแว่วมาแต่ไกลและใกล้เข้ามาเรื่อยๆ

ทุกคนต่างพากันเงยหน้าขึ้นมอง

เห็นร่างหลายสายถูกทหารผลักไสให้เดินโซซัดโซเซเข้ามาในคลองสายตาของทุกคน

แต่ละคนสวมขื่อคาและโซ่ตรวนที่ทำจากเหล็กเสวี่ยนเถี่ยที่หนักอึ้ง เสื้อผ้าขาดรุ่งริ่ง รอยเลือดแห้งกรังไปทั่วร่าง ตามตัวเต็มไปด้วยรอยเฆี่ยนตีและบาดแผลฉกรรจ์

และร่างเหล่านั้นไม่ใช่ใครอื่น

นั่นคือ กู่ชางเซิง, เหวินสือชิง, โจวหยุนหนาน, เผยซิว และชินเทียนหง

บนแท่นสูง ดวงตาของเกาหว่านเฟิงหรี่ลงทันที เขาหัวเราะเสียงเย็น “คนจากพันธมิตรเทียนเหยา... หึ ชายแก่อย่างข้าเริ่มจะเข้าใจแล้วว่า ‘ความสำราญ’ ของท่านแม่ทัพใหญ่หมายถึงสิ่งใด”

“ฮ่าฮ่าฮ่า!”

หยวนฟานได้ยินดังนั้นก็ระเบิดเสียงหัวเราะกึกก้องไปทั่วลานฝึก!

เขาลุกขึ้นจากที่นั่งทันที ร่างกายยืนตระหง่านดุจหอคอยเหล็กอยู่ที่ริมแท่นสูง จ้องมองลงไปยังผู้ถูกคุมขังเหล่านั้นด้วยสายตาที่ดูหมิ่น ก่อนจะหยุดอยู่ที่ร่างของกู่ชางเซิงแล้วตะโกนเสียงดังว่า

“กู่ชางเซิง! กลิ่นอายของลมนอกคุกที่แสนสดชื่นเช่นนี้ เจ้าไม่ได้สัมผัสมานานแล้วสินะ? ข้าอุตส่าห์ให้พวกเจ้าออกมาสูดอากาศหายใจเช่นนี้ ไม่คิดจะ... ขอบใจข้าหน่อยหรือ?”

กู่ชางเซิงที่ก้มหน้านิ่งมาตลอด เมื่อได้ยินประโยคนั้นร่างกายก็สั่นสะท้านอย่างรุนแรง!

เขาสะบัดหน้าขึ้นมองทันที นัยน์ตาที่เต็มไปด้วยเส้นเลือดแดงจ้องเขม็งไปยังหยวนฟานบนแท่นสูงอย่างเคียดแค้น ก่อนจะคำรามลั่นว่า

“หยวนฟาน!! เจ้าเสียแรงที่เป็นถึงแม่ทัพใหญ่! กลับใช้วิธีการที่ต่ำช้าไร้ยางอายเช่นนี้ จับกุมพวกข้าเพียงเพื่อจะล่อให้เจียงเป่ยปรากฏตัว! หากแน่จริงก็จงมาลงที่ข้า! จะฆ่าจะแกงอย่างไรก็ตามแต่ใจเจ้า! เรื่องนี้เกี่ยวอะไรกับเจียงเป่ย? เกี่ยวอะไรกับพี่น้องพันธมิตรเทียนเหยานับพันของข้า?! ปล่อยพวกเขาไปเดี๋ยวนี้!!”

(จบบท)

แจ้งนักอ่านทุกท่านครับ ตอนนี้ผมแปลถึงบทที่340 ต้นฉบับตอนนี้อัพถึงบทที่341 (29/1/69) ผมจะแปลแล้วอัพเดทให้ทุก5บทนะครับ

ขอบคุณนักอ่านทุกท่านครับ ^^