บทที่ 150 ศิษย์ของชินเทียนหง! ของขวัญต้อนรับอันล้ำค่า!

เจียงเป่ยนั่งลงตามคำบอก กล่าวอย่างเคารพ: "ผู้น้อยเจียงเป่ย ขอบคุณท่านผู้เฒ่าที่ช่วยชีวิตข้าไว้"

"หืม?"

ชินเทียนหงเลิกคิ้ว ถามอย่างสนใจ "ขอบคุณข้าเรื่องอะไรหรือ?"

เจียงเป่ยล้วงหยกปราบวิญญาณเสวียนหยางออกมาจากอก บัดนี้ผ่านไปเกือบสองวันแล้ว แสงสีขาวนวลที่เคยสว่างไสวก็หม่นลงไปเกินครึ่ง

เขากล่าวอย่างจริงจัง: "หากไม่ใช่หยกปราบวิญญาณเสวียนหยางที่ท่านผู้เฒ่ามอบให้ ผู้น้อยคงถูกตราชิงเยากัดกินจนตายไปแล้ว"

ชินเทียนหงโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ สายตากวาดมองหยก แต่ไม่ได้สนใจนัก: "แค่วัตถุภายนอกเท่านั้น ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร หยกเสวียนหยางนี้เพียงแค่บรรเทาอาการ ไม่ได้รักษาที่ต้นเหตุ มันแค่กดตราชิงเยาไว้ชั่วคราว ชะลอการกำเริบ หากไม่ขจัดรากเหง้า ก็ยังคงเป็นภัยในที่สุด"

เขาหยุดชั่วครู่ สายตากลับมาจับที่เจียงเป่ย พูดด้วยความชื่นชม: "แม้ว่าราชวงศ์ศักดิ์สิทธิ์เฟิ่งเซียนกับราชวงศ์ต้าหยุนของเจ้าจะห่างกันหลายล้านลี้ แต่ตัวข้าน่ะ งานอดิเรกที่ชอบที่สุดในชีวิตนอกจากตีเหล็ก ก็คือชอบติดตามเรื่องราวของคนรุ่นใหม่ที่โดดเด่นจากที่ต่างๆ โดยเฉพาะคนหนุ่มที่มีความอดทนและความรับผิดชอบ เจ้าหนุ่มเจ้านี่ ทำให้ข้าเซ่อเฒ่าประหลาดใจไม่น้อยเลยทีเดียว"

เจียงเป่ยฟังอย่างเงียบๆ ไม่พูดแทรก

ชินเทียนหงยกถ้วยชาขึ้นจิบ แล้วพูดต่อ:

"ตามที่ข้าทราบ เจ้าเกิดในตระกูลต่ำต้อย แรกเริ่มเป็นเพียงทหารเล็กๆ ในค่ายอักษรสือที่ชายแดนที่แต่ละวันไม่รู้จะมีชีวิตรอดหรือไม่ แต่กลับดื้อดึงเอาตัวรอดมาได้ด้วยความแข็งแกร่งและ... อืม บางทีอาจมีโชคชะตาพิเศษที่คนธรรมดาไม่มี ได้ต่อสู้ฝ่าฟันออกมาจากที่เล็กๆ สังหารมารและอสูร ปราบความวุ่นวาย สุดท้ายถึงกับโค่นล้มจิงเสวียนตี้ผู้เป็นทรราชที่ทำร้ายประเทศชาติและประชาชน ยุติราชวงศ์ต้าเชียนที่เน่าเฟะด้วยมือของตัวเอง และสถาปนาราชวงศ์ใหม่ 'ต้าหยุน' เจตจำนงที่ยิ่งเจออุปสรรคยิ่งเข้มแข็ง ไม่ยอมแพ้ ความรับผิดชอบที่พยายามพยุงตึกที่กำลังจะพัง ความกล้าที่ไม่เกรงกลัวอำนาจและกล้าเป็นผู้นำ! ทั้งหมดนี้น่านับถือ! พูดตามตรง แค่เรื่องความรับผิดชอบและการตัดสินใจ ศิษย์หลายคนในเขตสงครามไคหยางของข้าก็ยังสู้เจ้าไม่ได้"

เจียงเป่ยรีบประสานมือ: "ท่านผู้เฒ่าชมเกินไปแล้ว ผู้น้อยไม่กล้ารับคำชม เป็นเพียงเพราะสถานการณ์บังคับ จำต้องสู้เท่านั้น"

"ไม่ต้องถ่อมตัว"

ชินเทียนหงพูดอย่างจริงจัง "ข้าพูดตามความเป็นจริง ข้าเฒ่ามองคน ไม่ดูชื่อเสียงเลื่อนลอย ดูแค่ผลงานจริงกับจิตใจ เจ้าตอนนี้... ข้าจำได้ว่ายังไม่ถึงยี่สิบปีใช่ไหม?"

"ใช่ครับ ผู้น้อยอายุสิบเก้าปีตามปฏิทินจีน อีกไม่กี่เดือนก็จะครบยี่สิบ"

เจียงเป่ยตอบอย่างตรงไปตรงมา

"อืม"

ชินเทียนหงพยักหน้า สายตาเจิดจ้า "อายุยังไม่ถึงยี่สิบปี แต่ก็บรรลุถึงขั้นเทียนจวินฝึกใหญ่แล้ว ในพันธมิตรเทียนเหยาของเรา คนที่ทำได้ขนาดนี้ในรอบร้อยปีที่ผ่านมาก็มี แต่ว่า!"

เขาเปลี่ยนน้ำเสียงแบบกะทันหัน พูดหนักแน่นขึ้น: "พวกนั้นล้วนมีกำเนิดที่สูงส่ง ตั้งแต่เด็กก็ได้แช่ในน้ำพุและยาวิเศษ มีอาจารย์ชื่อดังชี้แนะ มีทรัพยากรมากมายสนับสนุน! แต่เจ้า เริ่มต้นจากทหารเล็กๆ ชายแดน ขาดแคลนทรัพยากร มรดกทางวิชาจำกัด แต่กลับเดินมาถึงจุดนี้ได้ ความสำเร็จนี้ต่างหากที่เรียกได้ว่าน่าตื่นตะลึง! แค่เรื่องรากฐานและศักยภาพที่ฝ่าฟันออกมาได้จากสถานการณ์สิ้นหวัง ไม่เพียงแค่เขตสงครามไคหยางของข้า แม้แต่ทั้งพันธมิตรเทียนเหยา ก็มีหลายคนที่สู้เจ้าไม่ได้"

คำประเมินนี้ไม่ต้องสงสัยเลยว่าสูงส่ง!

และยิ่งออกมาจากปากของประมุขแห่งเขตหนึ่งของพันธมิตรเทียนเหยา ก็ยิ่งทรงคุณค่า

เจียงเป่ยรู้สึกได้ถึงความจริงใจและความชื่นชมในคำพูดของอีกฝ่าย ในใจก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกปั่นป่วน

"วันนี้ที่ให้เจ้ามา เพราะข้าเกิดใจรักในคนมีความสามารถ"

ชินเทียนหงวางถ้วยชา มองตรงไปที่เจียงเป่ย สีหน้าเคร่งขรึมขึ้น "อัจฉริยะอย่างเจ้า หากยังติดอยู่ในราชวงศ์ต้าหยุนที่มีทรัพยากรจำกัด ก็เหมือนไข่มุกที่ถูกฝุ่นบดบัง เสียแรงที่สวรรค์ประทานพรสวรรค์มาให้ โลกกว้างใหญ่ มีอะไรให้ทำอีกมาก เจ้าควรออกมาผจญภัย เห็นโลกที่กว้างใหญ่กว่า ไต่ขึ้นสู่ยอดเขาที่สูงกว่า"

เขาโน้มตัวมาข้างหน้าเล็กน้อย เสียงทุ้มลง: "เขตสงครามไคหยางของข้าเป็นหนึ่งในหกเขตสงครามของพันธมิตรเทียนเหยา ข้าเฒ่าชินเทียนหงดูแลเขตไคหยางมาร้อยปีแล้ว ประมุขคนอื่นๆ ในพันธมิตรเวลารับศิษย์จะพิถีพิถันเรื่องชาติกำเนิด มีกฎเกณฑ์ซับซ้อน ส่วนใหญ่คัดเลือกจากศิษย์หลักของพันธมิตร มีแต่ข้าเฒ่าที่ไม่มีพิธีรีตองมากมาย และไม่ชอบกฎระเบียบเหล่านั้น ข้ามองคน มักจะดูที่ 'วาสนา' และ 'จิตใจ'! อุปนิสัย ศักยภาพ และความรับผิดชอบ ขาดไม่ได้แม้แต่ข้อเดียว ถ้าถูกตา ถูกใจ นั่นก็คือวาสนา"

"วันนี้ ข้าเฒ่าจะถามเจ้าสักคำ" สายตาของชินเทียนหงจับนิ่งที่เจียงเป่ย "เจียงเป่ย เจ้าเต็มใจไหมที่จะมาเป็นศิษย์ของข้า เป็นศิษย์คนสุดท้ายของข้าชินเทียนหง?"

เขาหยุดครู่หนึ่ง แล้วพูดต่อ: "ข้ารับศิษย์ มักเน้นคุณภาพมากกว่าปริมาณ คนที่จะเป็นศิษย์คนสุดท้ายของข้าได้ยิ่งมีน้อยนัก หากไม่ใช่เพราะเห็นว่าเจ้ามีพรสวรรค์โดดเด่น และที่ยากกว่านั้นคือ - เจ้ามีกำเนิดธรรมดาแต่ปีนป่ายขึ้นมาได้ทีละก้าว มีความรับผิดชอบ ไม่กลัวอำนาจ ข้าก็คงไม่ส่งศิษย์คนสำคัญไปรับเจ้ามาไกลขนาดนี้ แน่นอน เจ้าไม่ต้องรีบตัดสินใจ"

"เมื่อเจ้ามาเป็นศิษย์ข้า เจ้าก็จะเป็นสมาชิกหลักของ 'พันธมิตรเทียนเหยา' อย่างเป็นทางการ มีเรื่องไม่กี่อย่างที่ข้าต้องบอกให้ชัดเจน"

เจียงเป่ยนั่งตัวตรง ประสานมือตอบ: "ท่านผู้เฒ่าโปรดว่ามา ผู้น้อยจะตั้งใจฟัง"

ชินเทียนหงชูนิ้วสองนิ้ว:

"ข้อแรก พันธมิตรเทียนเหยามีภารกิจคือเชิดชูความยุติธรรม กำจัดมารและอสูร ไม่ใช่สำนักที่หลบไปบำเพ็ญตบะ เมื่อเป็นศิษย์ของข้า นั่นหมายความว่าเจ้าต้องพร้อมที่จะไปสู่สนามรบที่อันตรายที่สุด ต่อสู้กับมาร อสูร และวิญญาณร้ายที่ดุร้ายที่สุด! เหมือนที่เจ้าเห็นเหล่ยเลี่ยและฟ่านเฉินเมื่อสักครู่ พวกเขาอาจได้รับคำสั่งเมื่อไหร่ก็ได้ แล้วต้องไปเผชิญกับความเป็นความตายในทันที ศิษย์ของข้าเฒ่าไม่มีใครเติบโตมาอย่างทะนุถนอม ทุกคนล้วนเป็นนักรบที่ผ่านการทดสอบชีวิตและความตาย! ดาบเปื้อนเลือด ตายในสนามรบ เป็นเรื่องธรรมดา เจ้า - กลัวหรือไม่?"

"ข้อสอง ข้าเฒ่ารับศิษย์ให้ความสำคัญกับจิตใจดั้งเดิม! เจ้าอาจมีความทะเยอทะยาน อาจเด็ดเดี่ยวในการสังหาร แต่การกระทำต้องเป็นไปอย่างตรงไปตรงมา! ห้ามรังแกผู้อ่อนแอ ห้ามหักหลัง ห้ามหันไปเดินทางชั่วเพื่อแสวงหาพลัง! ในใจต้องมีความรับผิดชอบ รักษาจิตใจที่เที่ยงตรง! นี่คือเส้นที่ข้าขีดไว้ เจ้า - ทำได้หรือไม่?"

สองกฎนี้ แข็งดั่งเหล็ก!

แต่เสียงของชินเทียนหงเพิ่งขาดคำ เจียงเป่ยก็ลุกพรวดขึ้น!

เขาไม่ลังเลแม้แต่น้อย เอ่ยปากขึ้นทันที

เสียงไม่ดัง แต่หนักแน่น ก้องกังวานในลาน:

"หากกลัวตาย ผู้น้อยคงตายอยู่ที่มุมไหนสักแห่งในค่ายอักษรสือแล้ว กลายเป็นวิญญาณที่ตายใต้คมดาบของชนเผ่าป่าเถื่อนไปแล้ว! หากผู้น้อยกลัวอำนาจ ก็คงไม่กล้าถือดาบเข้าตำหนักทอง และไม่กล้าเผชิญหน้ากับเซียนปลอมและทรราชบนยอดเขาจิงเฉวียน! หากกลัวความรับผิดชอบ ผู้น้อยก็คงไม่แบกความหวังของประชาชนนับล้านในประเทศต้าหยุนไว้คนเดียว! สองหมัดของข้านี้ เกิดมาเพื่อทลายความไม่เป็นธรรมและความมืดมน ความกล้าหาญนี้ จะยิ่งแกร่งกล้าขึ้นเมื่อผ่านการต่อสู้เพื่อเอาชีวิตรอด!"

เขาจ้องชินเทียนหงด้วยสายตาเจิดจ้า พูดต่อไปอย่างหนักแน่น:

"ส่วนเรื่องกฎของพันธมิตรและการรักษาทางที่ถูกต้อง—นั่นคือรากฐานของการเป็นคน! แม้ผู้น้อยจะมีกำเนิดธรรมดา แต่ก็เข้าใจอะไรคือคุณธรรมอันยิ่งใหญ่! สองข้อที่ท่านผู้เฒ่าพูดถึง คือหนทางที่ข้ายึดถือในใจอยู่แล้ว!"

พูดไม่ทันขาดคำ เจียงเป่ยก็ประสานมือทั้งสองข้าง คำนับชินเทียนหงอย่างลึกซึ้ง:

"ปรมาจารย์! ศิษย์เจียงเป่ย ขอเป็นศิษย์ของปรมาจารย์! จะเชื่อฟังคำสั่งสอน ปฏิบัติตามกฎพันธมิตร รักษาใจให้เที่ยงตรง สังหารมารและอสูร! ขอปรมาจารย์โปรดรับข้าเป็นศิษย์!"

เสียงใสกังวานในลาน!

หลินเฟิงได้ยินคำพูดนี้ มุมปากยกขึ้น จิตใจสั่นไหว

ส่วนชินเทียนหง มองชายหนุ่มที่เต็มไปด้วยความคมปลาบตรงหน้า ฟังคำประกาศอันหนักแน่น

ใบหน้าที่ผ่านกาลเวลาในที่สุดก็เผยรอยยิ้มที่เต็มไปด้วยความพึงพอใจและปลื้มใจ ดวงตาเต็มไปด้วยความชื่นชม

"ดี! ดี! ดี!"

สามคำ "ดี" ติดกันดังราวกับระฆังใหญ่ สั่นให้กิ่งใบสนโบราณในลานสั่นไหว

"ตั้งแต่วันนี้ เจ้าเจียงเป่ย จะเป็นศิษย์ลำดับที่เจ็ดของข้าชินเทียนหง! เข้าสู่เขตไคหยางของข้า สืบทอดเจตนาเทียนเหยาของข้า! ลุกขึ้นเถิด!"

"ครับ!"

เจียงเป่ยยืดตัวตรงทันที

หลินเฟิงที่มองดูทุกอย่างอยู่ข้างๆ ก็รู้สึกยินดีอย่างจริงใจ ประสานมือพูดว่า: "ยินดีด้วยพี่เจียง ไม่สิ ตอนนี้ควรเรียกน้องเจียงแล้ว!"

"พี่ชาย!"

เจียงเป่ยเห็นดังนั้น ก็ประสานมือตอบหลินเฟิง

หลินเฟิงกำลังจะพูดต่อ ทันใดนั้นเขาก็รู้สึกบางอย่าง หยิบหยกชิ้นหนึ่งออกมาจากอก

แล้วสีหน้าก็เปลี่ยนไป พูดกับชินเทียนหงว่า: "ปรมาจารย์! มีเหตุการณ์ที่ฝั่งน้องหญิงลู่! ทะเลสาบเงาเมฆคงมีความผิดปกติ กลัวว่าจะมีปัญหาแล้ว!"

ชินเทียนหงขมวดคิ้ว ตาวาววับ: "ไม่สงบจริงๆ! หลินเฟิง เจ้ารีบไปช่วยเหลือ! ต้องแน่ใจว่าน้องสาวเจ้ากลับมาอย่างปลอดภัย!"

"ครับ!"

หลินเฟิงรับคำสั่ง พูดกับเจียงเป่ยอย่างรวดเร็ว: "น้องเจียง ข้าต้องไปจัดการธุระสำคัญก่อน"

พูดจบก็หันหลังจากไปอย่างรวดเร็ว

ชินเทียนหงมองร่างของหลินเฟิงที่จากไปอย่างรีบร้อน ถอนหายใจเบาๆ

"เจ้าก็เห็นแล้ว"

เขาหันไปหาเจียงเป่ย สายตาสงบ "นี่คือพันธมิตรเทียนเหยา นี่คือราชวงศ์ศักดิ์สิทธิ์เฟิ่งเซียน ดูเหมือนจะมีอาณาเขตกว้างใหญ่ ยิ่งใหญ่รุ่งเรือง แต่ความจริงกลับมีกระแสใต้น้ำปั่นป่วน มีอันตรายทุกหนแห่ง มารและอสูรสร้างความวุ่นวาย อำนาจกดขี่ พลังต่างๆ ต่อสู้กันทั้งเปิดเผยและลับๆ ไม่มีสักวันที่สงบสุขจริงๆ ยิ่งเป็นสถานที่เช่นนี้ ใต้ความรุ่งเรืองภายนอก ยิ่งเต็มไปด้วยความโกลาหล กฎของป่าที่ผู้แข็งแกร่งเอาเปรียบผู้อ่อนแอ ยิ่งชัดเจน"

เขาหยุดชั่วครู่ สายตาตกลงบนตัวเจียงเป่ย พูดอย่างอ่อนโยน: "อย่างไรก็ตาม เมื่อเจ้ามาเป็นศิษย์ของข้าแล้ว เป็นคนของเขตสงครามไคหยางของข้า อาจารย์ก็จะไม่ให้เจ้าเข้าสำนักมือเปล่า"

พูดยังไม่ทันจบ ชินเทียนหงก็โบกมือใหญ่อย่างไม่ใส่ใจ

"วี้ด วี้ด วี้ด!!"

สามลำแสงพุ่งออกมาจากกระเป๋ามิติของเขา ลอยอยู่เหนือโต๊ะหินระหว่างทั้งสอง แสงหมุนวน

เจียงเป่ยมองดูอย่างตั้งใจ ลมหายใจแทบหยุดชะงัก

บนโต๊ะหิน มีของสามอย่างวางอยู่เงียบๆ:

ทางซ้ายคือตำราโบราณสองเล่ม ตรงกลางคือชุดเกราะที่เปล่งแสงทองทั้งตัว

ส่วนด้านขวาสุด คือดาบยาวพร้อมฝัก

ฝักดาบเป็นสีทองเข้มลึกลับ มีลวดลายซับซ้อนสลักอยู่ พลังคมกล้าแผ่ซึมออกมาจากมัน

"ขอบคุณปรมาจารย์สำหรับของขวัญอันล้ำค่า!"

เจียงเป่ยรีบก้มตัวคำนับ

น้ำหนักของของขวัญต้อนรับชุดนี้ เกินกว่าที่เขาคาดคิด

สายตาของเขาถูกดึงดูดไปที่ดาบยาวนั้นเป็นอันดับแรก เขาอดถามไม่ได้: "ปรมาจารย์ ดาบนี้... คงเป็นศาสตราวุธเซียนระดับสูงใช่ไหม?"

"ศาสตราวุธเซียน?"

เมื่อได้ยินคำนี้ มุมปากของชินเทียนหงยกขึ้นเป็นรอยยิ้ม ส่ายหน้าเบาๆ "นั่นคงห่างไกลเกินไป นี่คือ 'อาวุธเซียน' ที่แท้จริง! อยู่เหนือศาสตราวุธเซียน มีกฎเกณฑ์ของเซียนแฝงอยู่เล็กน้อย สามารถรองรับพลังขั้นเซียน ตัดความว่างเปล่าได้!"

(จบบท)