บทที่ 6 ถึงเมืองซานเหมินแล้ว!

เมืองซานเหมินห่างจากค่ายอักษรสือราวร้อยลี้ทางเดินเท้า

แม้ทุกคนจะขี่ม้าเร็ว ก็ยังใช้เวลาหลายชั่วยามกว่าจะมาถึง

"พี่เจียง พี่หลิน! นั่นคือเมืองซานเหมินแล้ว!"

ในเวลานี้ เย่เฟยนั่งอยู่บนหลังม้า ชี้ไปยังเมืองที่อยู่ไกลออกไป

"ดูแล้วไม่เหมือนมีพวกชาวป่าบุกเข้ามานี่?"

มีคนพึมพำ

"จะมีพวกชาวป่าหรือไม่ ไม่ต้องเข้าไปดูก่อนหรือ? นี่เป็นภารกิจที่รองหัวหน้าค่ายมอบหมายเอง เจ้าจะกล้าไม่ไปหรือ?"

หลินเจี๋ยหัวเราะเบาๆ แล้วบีบท้องม้า มุ่งควบไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว

เจียงเป่ยเห็นดังนั้น ดวงตาก็พลันหรี่ลง

ตลอดทาง เขาระมัดระวังอย่างมาก

แต่หลินเจี๋ยกลับไม่ได้ลงมือ

เขาคาดว่าในกลุ่มคนเหล่านี้ น่าจะมีเพียงไม่กี่คนที่ถูกหลินเจี๋ยซื้อตัว ไม่ใช่ทั้งหมด

มิเช่นนั้น หากซื้อทั้งหมด การลงมือระหว่างทางย่อมสะดวกกว่าการรอถึงเมืองซานเหมินแน่นอน!

เจียงเป่ยมองไปรอบๆ เมือง พบว่ามีเพียงเนินเขาเล็กๆ ดูเหมือนไม่มีอะไรผิดปกติ

หลังจากนั้น เขาก็กระชับบังเหียน ควบม้าไปข้างหน้าพร้อมกับเย่เฟยและคนอื่นๆ

ครู่ต่อมา ทุกคนมาถึงภายในเมืองซานเหมิน

กลิ่นคาวเลือดรุนแรงโชยมาปะทะใบหน้าทันที

บนถนน เลือดเกลื่อนกลาด ทุกที่มีแต่แขนขาที่ถูกตัดขาด แทบจะไม่เห็นศพที่สมบูรณ์เลยสักศพ

"ชัดเจนว่าถูกพวกชาวป่าบุกรุกแล้ว ไอ้พวกเลวทราม!"

เย่เฟยเห็นสภาพเช่นนั้น ก็โกรธจนควบคุมไม่ได้ มือที่กุมบังเหียนยิ่งกระชับแน่นขึ้นอีก

เจียงเป่ยเองก็หรี่ตาลง พวกชาวป่าเหล่านี้ฆ่า เผา ปล้น มองชีวิตคนเหมือนหญ้า

สภาพของเมืองซานเหมินนี้ย่ำแย่กว่าหมู่บ้านลั่วรื่อเมื่อวานมากนัก

"ดูจากสถานการณ์แล้ว พวกชาวป่าที่บุกรุกเมืองซานเหมินนี้คงมีจำนวนไม่น้อยเลย? หรือพวกเราควรลงจากม้าดีไหม? อย่าดึงความสนใจเลย ข้าไม่อยากสละชีวิต!"

ทันใดนั้นมีคนรู้สึกขนหลังชา จึงเสนอขึ้น

ทุกคนครุ่นคิดครู่หนึ่ง แล้วพยักหน้าเห็นด้วย ลงจากหลังม้า

ภารกิจครั้งนี้ของพวกเขาเพียงแค่สืบหาข้อมูล ไม่จำเป็นต้องต่อสู้เป็นตายกับพวกชาวป่า ไม่มีใครอยากตาย

ทุกคนค่อยๆ เดินเข้าไปในใจกลางเมืองซานเหมิน ตลอดทางพบศพนับไม่ถ้วน แต่กลับไม่เห็นร่างของพวกชาวป่าแม้แต่คนเดียว

"ค้นหาแบบนี้ก็ไม่ใช่วิธี มันช้าเกินไป เอาแบบนี้แล้วกัน!"

ทันใด หลินเจี๋ยก็เอ่ยขึ้น เขามองไปยังเจียงเป่ยที่อยู่ข้างๆ แล้วพูดว่า: "พี่เจียง เจ้ากับข้าต่างแยกคนไปสืบดูไหม? ข้าไปทางทิศตะวันตก เจ้าไปทางทิศตะวันออก อีกหนึ่งชั่วยามเราค่อยมาพบกันที่ประตูเมือง!"

เจียงเป่ยได้ยินแล้ว ไม่ได้พูดอะไร

เย่เฟยที่อยู่ข้างๆ กลับพยักหน้าเบาๆ พูดว่า: "แบบนี้ก็ช้าเกินไปจริงๆ แยกกันค้นหาก็ไม่เลว พี่เจียง ข้าไปกับท่านด้วย"

เจียงเป่ยมองเย่เฟยหนึ่งที แล้วมองหลินเจี๋ยอีกที ก่อนจะยิ้มพลางพูด: "ได้ อีกหนึ่งชั่วยาม พบกันที่ประตูเมือง"

พูดจบ เขาก็หันหลังจากไป

เย่เฟยและคนอีกสามคนตามมาติดๆ

หลินเจี๋ยมองตามเจียงเป่ยและคนอื่นๆ จนกระทั่งพวกเขาหายไปจากสายตา รอยยิ้มเย็นชาจึงปรากฏที่มุมปาก: "ต่อไปนี้ ก็รอให้พวกเขากระโจนเข้าปากพวกชาวป่าเองแล้ว! พวกเราไป ทางนี้ปลอดภัย!"

พูดจบ หลินเจี๋ยก็โบกมือ นำคนอีกสามคนเดินไปทางทิศตะวันตกของเมือง

ส่วนเจียงเป่ยและคนอื่นๆ ก็มาถึงทิศตะวันออกของเมือง

แต่ในตอนนี้ เจียงเป่ยที่อยู่ด้านหน้ากลับชะงักฝีเท้า ไม่ได้เดินต่อไป

เขาหันกลับมา พูดกับเย่เฟยและคนอื่นๆ ว่า: "พี่เย่ ของข้าตกอยู่บนหลังม้า ต้องกลับไปเอาหน่อย พวกเจ้าค้นหากันเองสักครู่ได้ไหม?"

"ได้ ไม่เป็นไรพี่เจียง ท่านไปเถิด"

เย่เฟยยิ้มให้

เจียงเป่ยพยักหน้า ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วพูดว่า: "พี่เย่ พวกเจ้าอย่าเพิ่งค้นหาเร็วนัก รอข้ากลับมาก่อน"

"ได้"

เย่เฟยพยักหน้า

หลังจากนั้น เจียงเป่ยก็จากไป

"ไอ้เจียงเป่ยนี่ นึกว่าตัวเองเข้าขั้นแล้วเป็นใหญ่เป็นโตหรือไง? มีสิทธิ์อะไรให้พวกเราค้นหา? เดี๋ยวมันก็ไปหาที่หลบแล้วนอนสบาย ปล่อยให้พวกเราเสี่ยงอันตราย!"

หลังจากเจียงเป่ยจากไป มีคนพูดอย่างดูแคลน

"พี่เจียงไม่ใช่คนแบบนั้น ครั้งก่อนข้าเคยปฏิบัติภารกิจกับเขา เขาไม่เคยทอดทิ้งเพื่อนร่วมทาง แต่ประโยคสุดท้ายของพี่เจียงเมื่อครู่นี้... ข้ารู้สึกราวกับว่าเขากำลังเตือนอะไรข้าสักอย่าง?"

เย่เฟยครุ่นคิด

"จะเตือนอะไรได้? มันแค่พูดเป็นมารยาท อยากให้พวกเราค้นหาทางตะวันออกให้เสร็จเร็วๆ มากกว่า!"

คนนั้นพูดอีก

"ไม่ พวกเราค้นแถวนี้ก่อนดีกว่า อย่าเพิ่งเข้าไปลึกในเมือง รอพี่เจียงกลับมาค่อยว่ากัน"

เย่เฟยตัดสินใจ

......

ในขณะนี้ หลินเจี๋ยและคนอื่นๆ ไม่ได้มุ่งไปทางตะวันตกของเมืองเพื่อค้นหา แต่กลับเดินตรงไปยังนอกเมือง

"พี่เจี๋ยเก่งจริงๆ! ไม่ต้องออกแรงแม้แต่น้อยก็ได้คะแนนภารกิจฟรี!"

มีคนหัวเราะพร้อมประจบ

"ครั้งนี้เจียงเป่ยตาย คะแนนภารกิจของพี่เจี๋ยก็ครบถ้วน ก็จะไม่มีใครขัดขวางท่านย้ายออกจากค่ายอักษรสือได้อีก เมื่อพี่เจี๋ยกลับไปยังค่ายทหาร อย่าลืมพวกเราน้องๆ ด้วยนะ!"

อีกคนที่อยู่ข้างๆ เสริม

"แน่นอนว่าข้าไม่มีวันลืม"

หลินเจี๋ยแสดงรอยยิ้มภาคภูมิใจ

"พี่เจี๋ย พวกเราไปดูสักหน่อยดีไหม? ถ้าไอ้เจียงเป่ยไม่ตายจะทำอย่างไร? เมื่อวานมันเพิ่งฆ่าชาวป่าเข้าขั้นได้คนหนึ่งนะ"

ทันใดนั้นมีคนเสนอ

"ไม่ตาย? เป็นไปไม่ได้เด็ดขาด!"

หลินเจี๋ยพูดอย่างมั่นใจ "เจ้าคิดว่าเมืองซานเหมินนี้เหมือนหมู่บ้านลั่วรื่อหรือ? ที่นี่แค่พวกชาวป่าเข้าขั้น ก็มีตั้งกว่าสิบคน! พวกมันรวมตัวกันอยู่ที่วิหารทางตะวันออกของเมือง เจียงเป่ยแค่กล้าเข้าใกล้ ก็ต้องตายแน่!"

"กว่าสิบคน? โอ้โห! พี่เจี๋ย ท่านรู้ข้อมูลพวกนี้ได้อย่างไร?"

มีคนอุทานด้วยความประหลาดใจ

"เรื่องนี้พวกเจ้าไม่ต้องสนใจ เมื่อกลับไปแล้วควรพูดอย่างไร จำให้ดี"

หลินเจี๋ยตอบอย่างเรียบๆ แต่สายตากลับมองไปยังยอดเขาไกลๆ ที่ค่อยๆ ชัดเจนขึ้น

ข้อมูลเหล่านี้ แน่นอนว่ามาจากพี่เขย

เมืองซานเหมิน แท้จริงแล้วคือเป้าหมายในการกวาดล้างต่อไปของค่ายอักษรเจี๋ย การเคลื่อนไหวของพวกชาวป่า จำนวน และจุดรวมตัว ล้วนถูกค่ายอักษรเจี๋ยสืบทราบอย่างชัดเจนแล้ว

พวกชาวป่าเหล่านี้หลังจากฆ่าชาวเมืองซานเหมินแล้ว ก็ตั้งทัพอยู่ในเมืองซานเหมิน ฐานทัพหลักอยู่ที่วิหารทางตะวันออก

เมื่อวานเขาได้รับจดหมายจากพี่เขย ทราบว่าค่ายอักษรเจี๋ยจะลงมือพรุ่งนี้

เขารู้ทันทีว่า - นี่คือโอกาสอันดีในการฆ่าคน

เขาเพียงแค่พาเจียงเป่ยมาที่เมืองซานเหมินนี้ แล้วนำเขาไปทางตะวันออก เจียงเป่ยก็จะต้องตายในมือพวกชาวป่า

โควต้าการย้ายออกจากค่ายอักษรสือ ก็จะไม่มีใครมาแย่งกับเขาอีก!

ส่วนพวกชาวป่าจะปรากฏตัวไม่ตรงตามแบบแผนหรือไม่? เขาไม่กังวลเลย

ผลการสืบของค่ายอักษรเจี๋ยแสดงให้เห็นว่า พวกชาวป่ากลุ่มนี้จะต้องทำพิธีบูชาที่วิหารตะวันออกในยามเที่ยงของทุกวัน ทุกคนต้องไปให้ครบ

และตอนนี้ ก็คือยามเที่ยงพอดี!

ในขณะเดียวกัน เขายังแอบจัดคนหนึ่งไปซุ่มอยู่ทางตะวันออกของเมือง หากได้ยินเสียงการต่อสู้ ก็จะยิงพลุสัญญาณ

นั่นคือสัญญาณสำหรับพี่เขยของเขา

ในเวลานี้ กองกำลังที่พี่เขยนำมา น่าจะซุ่มอยู่บนยอดเขาใกล้ๆ แล้ว

เพียงแค่เห็นพลุสัญญาณ พี่เขยของเขาก็จะเข้าใจ ว่าเจียงเป่ยได้เข้าไปในทางตะวันออกของเมือง ถูกพวกชาวป่าล้อมไว้แล้ว สามารถลงมือได้

ถึงตอนนั้น พี่เขยของเขาจะนำกำลังบุกเข้าเมืองซานเหมิน กวาดล้างพวกชาวป่า

ส่วนเจียงเป่ย เย่เฟย และคนอื่นๆ ก็จะโชคร้ายถูกพวกชาวป่าพบ และเสียสละในสนามรบ

พวกเขาอีกไม่กี่คนก็จะหนีรอดในความวุ่นวาย เก็บชีวิตกลับไป

ทุกอย่าง ช่างสมเหตุสมผลเหลือเกิน!

"เจียงเป่ยเอ๋ย เจียงเป่ย มาแข่งกับข้า เจ้ายังอ่อนเกินไป!"

"จะโทษก็โทษตัวเองที่ไม่ควรมาถูกเนรเทศมาที่ค่ายอักษรสือพร้อมกับข้าสิ!"

หลินเจี๋ยหัวเราะเยาะในใจ

ในความคิด ราวกับเห็นภาพเจียงเป่ยกำลังถูกพวกชาวป่าฆ่าอย่างทารุณในตอนนี้!

"ฉึก!"

ทันใดนั้น ความรู้สึกหนาวเย็นพุ่งขึ้นมาจากแผ่นหลัง พุ่งขึ้นไปถึงกระหม่อม!

"ใคร?!"

หัวใจของหลินเจี๋ยเต้นระรัว หันกลับไปทันที

(จบบท)