บทที่ 4 เจ้ายังคิดว่าข้าเป็นเจียงเป่ยคนเดิมอยู่หรือ?
บทที่ 4 เจ้ายังคิดว่าข้าเป็นเจียงเป่ยคนเดิมอยู่หรือ?
"เจียงเป่ย เจ้าอย่าใจร้อน!"
หลิวเต๋อเห็นเจียงเป่ยหยิบดาบขึ้นมาลุกขึ้นยืน ก็ตกใจ รีบจับแขนอีกฝ่ายไว้
"วางใจเถิด ข้ารู้ขอบเขตของตัวเอง"
เจียงเป่ยตอบเสียงทุ้ม
จากนั้นก็เดินออกจากที่พัก
บนระเบียงด้านนอก ร่างของหลินเจี๋ยกำลังเดินเข้ามา ไม่มีผู้ติดตามอื่นใดอยู่ข้างกาย
และยังมีรอยยิ้มที่ไม่อาจบอกได้ว่าดีหรือร้าย
"พี่เจียง! เห็นเจ้าปลอดภัยดี ช่างดีเหลือเกิน!"
หลินเจี๋ยเข้ามาใกล้ ยิ้มพลางทำท่าจะตบไหล่เจียงเป่ย แต่เจียงเป่ยหลบเลี่ยงไปทางด้านข้าง
"ดีใจงั้นหรือ? ถ้าข้าไม่ได้กลับมา เจ้าคงจะยิ่งดีใจกว่านี้สินะ"
ดวงตาของเจียงเป่ยฉายแววเย็นชา
"เจ้าพูดอะไรออกมา! ข้าหลินเจี๋ยจะเป็นคนแบบนั้นได้อย่างไร? วันนี้ข้ามาที่นี่เพื่อมาขอโทษเจ้าโดยเฉพาะ"
หลินเจี๋ยประสานมือ น้ำเสียงจริงใจ "เช้านี้ได้ยินจากรองผู้บัญชาการค่ายว่าที่หมู่บ้านลั่วรื่อมีพวกคนป่า ข้ารีบมาบอกเจ้าทันที ตอนนั้นรีบร้อนมาก ไม่ได้ฟังให้ชัด ภายหลังถึงรู้ว่าที่หมู่บ้านลั่วรื่อนั้นมีคนป่าระดับเข้าขั้นด้วย! แต่ตอนนั้นพี่เจียงออกเดินทางไปแล้ว ข้าร้อนใจนัก รู้สึกผิดมาก เมื่อครู่กำลังจะนำคนไปช่วยเจ้าที่หมู่บ้านลั่วรื่อ ไม่คิดว่าพี่เจียงจะรอดพ้นอันตรายกลับมาอย่างปลอดภัย!"
รีบร้อน ฟังไม่ชัด?
ช่างโกหกไร้ยางอาย!
เจียงเป่ยหัวเราะเยาะในใจ
ใครบ้างไม่รู้ว่าหลินเจี๋ยอยากได้ความดีความชอบทางทหารเพื่อย้ายออกจากค่ายอักษรสือ? ถ้ามีโอกาสดีแบบนี้ เขาจะยอมให้คนอื่นง่ายๆ ได้อย่างไร?
น่าเสียดายที่ร่างเดิมช่างไร้เดียงสาเกินไป ไม่ทันได้รู้สึกตัว
ตอนนี้ เจ้ายังคิดว่าข้าเป็นเจียงเป่ยคนเดิมอยู่หรือ?
"ถ้าข้าจำไม่ผิด หลินเจี๋ย เจ้าห่างจากการมีความดีความชอบทางทหารครบสิบห้า ภารกิจครบสิบครั้ง เพียงอีกหนึ่งภารกิจใช่หรือไม่? คำพูดเหล่านี้ของเจ้า หลอกเด็กได้ แต่ต่อหน้าข้า ไม่ต้องแสดงให้มากความ"
เจียงเป่ยพูดเสียงเย็นชา
"พี่เจียงเจ้าไม่รู้! วิชาฝีเท้าเงาเมฆที่ข้าฝึกอยู่กำลังถึงจุดที่จะทะลวงข้อจำกัด ไม่อาจเกิดข้อผิดพลาดใดๆ ได้ มิเช่นนั้นข้าก็จะไปกับเจ้าอย่างแน่นอน!"
หลินเจี๋ยรีบอธิบาย
คำอธิบายนี้ ไม่มีความลังเลแม้แต่น้อย
เห็นได้ชัดว่าเป็นข้ออ้างที่เตรียมไว้ล่วงหน้าแล้ว
"โอ้? ในเมื่อหลินเจี๋ยมีน้ำใจเช่นนี้ คราวหน้าถ้าเจอ 'ภารกิจดีๆ' ข้าจะเสนอชื่อเจ้าเป็นคนแรก หลินเจี๋ยคงไม่ปฏิเสธใช่หรือไม่? กำลังระดับเข้าขั้นของเจ้า จัดการคนป่าระดับเข้าขั้นสักคนสองคนก็ง่ายดายมิใช่หรือ? ไม่สิ—"
เจียงเป่ยชะงักไปครู่หนึ่ง มุมปากปรากฏรอยยิ้มเยาะ: "วิชาฝีเท้าเงาเมฆของหลินเจี๋ยกำลังจะทะลวงข้อจำกัด คนป่าระดับเข้าขั้นธรรมดาจะเป็นอะไรไป? แม้แต่ศัตรูระดับเก้าขั้นฝึกใหญ่ เจ้าก็ไม่สนใจ เอาเป็นว่าตกลงกันแล้ว คราวหน้าถ้าค่ายมีภารกิจเกี่ยวกับศัตรูระดับเก้าขั้นฝึกใหญ่ ข้าจะรับอาสาเสนอชื่อเจ้าเป็นคนแรก!"
สีหน้าของหลินเจี๋ยค่อยๆ แข็งทื่อลง ม่านตาหดเล็กลง รอยยิ้มบนใบหน้าก็เลือนหายไป: "เจียงเป่ย... เจ้าอย่าได้ลำพองเกินไป"
"ข้าให้เกียรติแค่คน สำหรับคนที่ทำตัวเหมือนสัตว์ ก็ไม่จำเป็นต้องพูดถึงการให้เกียรติ"
เจียงเป่ยพูดเรียบๆ
"ดี... ดี! ดีนัก เจียงเป่ย!"
หลินเจี๋ยโกรธจัด สะบัดแขนเสื้อแล้วหมุนตัวเดินจากไป
มองดูหลินเจี๋ยที่จากไป ดวงตาของเจียงเป่ยก็เย็นชาลงอย่างสิ้นเชิง
หลินเจี๋ยมาหาเขาวันนี้ แน่นอนว่าไม่ใช่แค่มาขอโทษเท่านั้น
บางทีอาจจะแกล้งทำตัวยอมจำนนเพื่อให้เขาลดความระแวดระวังลงกระมัง?
"นี่เป็นภัยคุกคาม แต่ในค่ายอักษรสืออย่างนี้ จะลงมือสะเดาะเกราะไม่ดีนัก ต้องหาโอกาสที่เหมาะสม"
เจียงเป่ยครุ่นคิดในใจ
ตามที่เขารู้ หลินเจี๋ยก็เป็นฝีมือระดับเข้าขั้น มีพลังไม่น้อย
แต่หลินเจี๋ยไม่มีทางคิดได้ว่า
ตัวเขาตอนนี้เป็นระดับเก้าขั้นฝึกใหญ่แล้ว!
...
"เจียงเป่ย!"
ตอนนี้หลินเจี๋ยเต็มไปด้วยความโกรธ สีหน้าเคร่งขรึมยิ่ง เล็บจิกเข้าฝ่ามืออย่างแน่น
การไปครั้งนี้ของเขา ไม่ใช่ไปเพื่อขอโทษจริงๆ
เขาเตรียมข้อแก้ตัวไว้พร้อมแล้ว ในมุมมองของเขา ไอ้โง่เจียงเป่ยควรจะเชื่อและยอมรับคำขอโทษของเขา
แต่ไม่คิดว่า จะปากคมถึงเพียงนี้ ไม่เชื่อในสิ่งที่เขาพูดเลย!
นี่กับเจียงเป่ยคนอ่อนแอที่เขาเคยรู้จักมาก่อน ช่างแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง!
ราวกับว่า... เปลี่ยนเป็นคนละคนไปแล้ว!
"แต่ช่างเถอะ ไม่สำคัญ เจ้าจะรับคำขอโทษนี้หรือไม่ก็ตาม ไม่มีผลอะไรทั้งสิ้น ยังไงก็เปลี่ยนชะตาที่เจ้าต้องตายอยู่ดีไม่ได้"
ทันใด มุมปากของหลินเจี๋ยค่อยๆ ปรากฏรอยยิ้มเย็นชา มือค่อยๆ ลูบไปที่กล่องผ้าไหมในกระเป๋าเสื้อ
จากนั้นเขาก็เร่งฝีเท้า มาถึงส่วนลึกของค่ายทหาร หน้ากระโจมขนาดใหญ่
ที่หน้ากระโจมนี้ มีทหารสองนายกำลังเฝ้ายามอยู่
"รบกวนแจ้งท่านรองผู้บัญชาการค่ายด้วยว่า หลินเจี๋ยขอเข้าพบ"
หลินเจี๋ยประสานมือ
"รออยู่ตรงนี้!"
ทหารคนหนึ่งหันตัวเข้าไปในกระโจม
ครู่ต่อมา เขาก็เดินออกมา บอกกับหลินเจี๋ยว่า: "ท่านเซียงให้เจ้าเข้าไปได้"
หลินเจี๋ยพยักหน้า ทันทีที่เปิดม่านประตู เข้าไปข้างใน
กระโจมนี้มีขนาดใหญ่ที่สุดในค่ายอักษรสือ กว้างขวางมาก ภายในมีชั้นวางอาวุธและโต๊ะหลายตัว
ขณะนี้ ชายร่างกำยำคนหนึ่งกำลังนั่งอยู่ที่โต๊ะ เช็ดดาบใหญ่อย่างช้าๆ
คนผู้นี้ก็คือรองผู้บัญชาการค่ายอักษรสือ — เซียงคุน!
"ท่านรองผู้บัญชาการ!"
หลินเจี๋ยไม่กล้าประมาท โค้งคำนับอย่างลึก
"มีเรื่องอะไร? พูดมา"
เซียงคุนไม่ได้เงยหน้า ยังคงเช็ดดาบต่อไป
หลินเจี๋ยมองม่านประตูด้านหลังตัวเอง จากนั้นก็กล้าเดินเข้าไปอีกสองสามก้าว ลดระยะห่างกับเซียงคุน แล้วกระซิบว่า: "ท่านรองผู้บัญชาการ ท่านก็ทราบว่า ตอนนี้ข้าห่างจากการบรรลุเงื่อนไขย้ายออกเพียงหนึ่งภารกิจ และคราวนี้เจียงเป่ยกลับมาจากหมู่บ้านลั่วรื่อ ก็เหมือนกับข้า ขาดอีกแค่หนึ่งภารกิจเท่านั้น ข้าคิดว่า... ข้าอยากขอให้ท่านรองผู้บัญชาการช่วยเหลือข้า โดยคำนึงถึงหน้าตาของพี่เขยข้าด้วย"
พูดไปพร้อมกัน หลินเจี๋ยก็ส่งกล่องผ้าไหมจากกระเป๋าให้เซียงคุนอย่างแนบเนียน
เซียงคุนเงยหน้าขึ้นมองแวบหนึ่ง จากนั้นก็วางดาบลง เปิดกล่องผ้าไหม
จากนั้นก็ค่อยๆ ปิดกล่อง: "พูดมาเถอะ อยากให้ข้าช่วยเจ้าอย่างไร?"
"ข้าอยากให้ท่านรองผู้บัญชาการช่วยส่งข้ากับเจียงเป่ยไปที่เมืองซานเหมินพรุ่งนี้"
หลินเจี๋ยพูดเสียงเบา
"เมืองซานเหมิน? ตามที่ข้าทราบ คนป่าที่นั่นไม่ธรรมดา แม้แต่ค่ายทหารอื่นๆ ก็ยังไม่กล้าลงมือกับเมืองซานเหมิน"
เซียงคุนสีหน้าขยับเล็กน้อย "ด้วยพลังของเจ้า การจัดการกับเจียงเป่ยไม่น่าจะมีปัญหา แต่เจ้าวางแผนจะใช้มือของคนป่ากำจัดเขาใช่ไหม? แต่เจ้าเคยคิดไหมว่า เจ้าจะกลับมาได้อย่างไร?"
"เรื่องนั้น... ข้ามีแผนแล้ว ขอให้ท่านรองผู้บัญชาการวางใจ"
หลินเจี๋ยยิ้มพลางตอบ
"ได้ พอดีเจ้าขาดอีกแค่หนึ่งภารกิจ ในเมื่อเจ้ามั่นใจก็แล้วไป แต่ว่า..."
เซียงคุนเก็บกล่องผ้าไหมอย่างแนบเนียน พูดว่า: "ข้าจะรับผิดชอบแค่การส่งพวกเจ้าไปทำภารกิจเดียวกัน ส่วนเรื่องที่เขาจะกลับมาอย่างปลอดภัย หรือเจ้าจะกลับมาอย่างปลอดภัย ข้าไม่สนใจ! เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับข้า! ครั้งนี้ที่ช่วยเจ้า ก็เพราะเห็นแก่หน้าพี่เขยเจ้าเท่านั้น"
"ได้ ได้! ขอบคุณท่านรองผู้บัญชาการ ข้าขอตัวก่อน"
หลินเจี๋ยยิ้มประจบ ประสานมือ จากนั้นก็ออกจากกระโจม
หลังจากหลินเจี๋ยออกไปแล้ว
เซียงคุนก็หยิบกล่องผ้าไหมออกมาเปิดดู มองยาเม็ดกลมที่อยู่ในกล่อง เขาไม่อาจซ่อนรอยยิ้มบนใบหน้าได้อีกต่อไป
"มีพี่เขยที่ดีก็ดีอย่างนี้เอง"
เซียงคุนพิจารณายาในกล่อง ยิ่งดูก็ยิ่งพอใจ
...
อีกด้านหนึ่ง
หลินเจี๋ยที่ออกจากกระโจมไปแล้ว
ความมุ่งร้ายในดวงตาไม่อาจปิดซ่อน!
"เจียงเป่ย พรุ่งนี้... เจ้าต้องตายแน่นอน!"
(จบบท)