บทที่ 2: ถังเยว่หัว

บทที่ 2: ถังเยว่หัว

ดินแดนโต้วหลัว ภายในจักรวรรดิเทียนโต่ว ห่างจากเมืองหลวงไปประมาณสามร้อยลี้

รถม้าคันหนึ่งกำลังเคลื่อนที่ผ่านป่าเขียวขจีอย่างช้าๆ ทันใดนั้น เสียงร้องไห้จ้าของทารกก็ดังแว่วมาดึงดูดความสนใจของผู้อยู่ภายใน

"พ่อบ้านออเดอร์ หยุดรถม้าก่อน" น้ำเสียงนุ่มนวล กังวานใส และเปี่ยมไปด้วยเสน่ห์สูงศักดิ์ ทำให้ชายผู้บังคับม้าต้องหยุดรถลงอย่างเลี่ยงไม่ได้

ม่านรถม้าถูกเลิกขึ้น ปรากฏโฉมสตรีในชุดกระโปรงยาวทรงวังสีเหลืองอ่อน ผมสีฟ้าอ่อนถูกเกล้าไว้อย่างประณีตด้วยปิ่นหยก แววตาของนางสุกใสราวกับสายน้ำในฤดูใบไม้ร่วง ผิวพรรณขาวผ่องดุจหิมะ แม้จะมีอายุล่วงเลยมาบ้างแล้ว แต่นางยังดูงดงามราวกับดรุณีวัยสิบหกปี

"คุณหนูสาม มีเด็กทารกอยู่ตรงนั้นขอรับ" พ่อบ้านรายงาน

"อืม ข้าจะไปดูเสียหน่อย ในป่าลึกเช่นนี้ เหตุใดจึงมีเด็กมาอยู่ได้" สตรีผู้นั้นก้าวลงจากรถม้าอย่างสง่างาม เดินตามเสียงร้องจนไปพบทารกที่ถูกทิ้งไว้ใต้ต้นไม้ แปลกประหลาดนัก... ทันทีที่นางอุ้มเด็กน้อยขึ้นมา เขาก็หยุดร้องไห้และหลับปุ๋ยไปในอ้อมกอดอันอบอุ่นของนางทันที

"โชคดีที่ไม่มีสัตว์ป่าอยู่แถวนี้ ไม่อย่างนั้นเจ้าตัวเล็กคงถูกกินไปแล้ว" นางพึมพำด้วยความเอ็นดู "ในเมื่อเราได้พบกัน นับว่าเป็นวาสนา ต่อจากนี้ไปเจ้ามาอยู่กับข้าเถิด"

สัญชาตญาณความเป็นแม่เอ่อล้นในอก นางตัดสินใจรับเด็กน้อยเป็นบุตรบุญธรรมทันที แม้พ่อบ้านออเดอร์จะทัดทานด้วยความเป็นห่วงว่าพวก "ตาแก่" ในสำนักอาจจะใช้เรื่องนี้มาเป็นประเด็นโจมตี แต่นางก็หาได้นำพาไม่

สตรีผู้นี้คือ ถังเยว่หัว คุณหนูสามแห่งสำนักเฮ่าเทียน หนึ่งในสามสำนักบนผู้ยิ่งใหญ่แห่งดินแดนโต้วหลัว ทว่าสวรรค์กลับกลั่นแกล้ง นางเกิดมาพร้อมพลังวิญญาณเพียงระดับ 9 ซึ่งไม่สามารถบำเพ็ญเพียรต่อไปได้ แต่นางกลับมีสิ่งชดเชยที่หาได้ยากยิ่ง นั่นคือ "เขตแดนแต่กำเนิด" และนางยังใช้ความสามารถตนเองก่อตั้ง "ศาลาจันทรา" จนเป็นที่นับถือของเหล่าขุนนางทั่วจักรวรรดิ

รถม้ามุ่งหน้าสู่สำนักเฮ่าเทียนที่ตั้งอยู่บนยอดเขาสูงเสียดฟ้า ท่ามกลางหมู่เมฆ ทันทีที่ถึงประตูสำนัก เหล่าศิษย์เฝ้าประตูต่างแสดงท่าทางดูแคลนอย่างเห็นได้ชัด

"ก็แค่ขยะระดับ 9 ถ้าไม่ใช่เพราะหน้าตาสวย และพวกอาวุโสอยากเก็บไว้ใช้ในการแต่งงานทางการเมือง ป่านนี้คงถูกไล่ออกจากสำนักไปนานแล้ว"

คำนินทาเหล่านั้นเข้าหูพ่อบ้านออเดอร์จนเขาโกรธจนตัวสั่น แต่ถังเยว่หัวกลับสงบนิ่ง นางปล่อยเขตแดนพิเศษออกมาเพื่อระงับโทสะของคนสนิท "พ่อบ้านออเดอร์ ไม่ต้องทำเช่นนั้นหรอก ที่เขาพูดก็มีส่วนจริง ข้ามันก็แค่คนไร้ค่า..."

ถังเยว่หัวอุ้มทารกเข้าไปพบบิดาในห้องโถงใหญ่ของสำนักเฮ่าเทียน ที่ซึ่งในขณะนั้นมีทั้ง ถังเซียว (พี่ชายของนาง) และเหล่าผู้อาวุโสรวมตัวกันอยู่ สายตาทุกคู่จับจ้องไปที่เด็กในอ้อมแขนด้วยความตกตะลึง

"ถังเยว่หัว! เจ้าเอาไอ้ลูกสัตว์ที่ไหนมา!" ผู้อาวุโสเจ็ดตบโต๊ะฉาดใหญ่ด้วยโทสะ

"ลูกของข้าเอง มีปัญหาอะไรหรือ?" ถังเยว่หัวสวนกลับทันควันพลางใช้นิ้วเรียวงามจิ้มแก้มชมพูระเรื่อของทารกน้อย "เด็กดีของแม่..."

"นังตัวแสบ! เจ้าไม่รู้หรือว่าเจ้าต้องแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์กับจักรวรรดิซิงหลัว!" ผู้อาวุโสเจ็ดคำราม

ถังเยว่หัวเมินเฉยต่อคำด่านั้นอย่างสิ้นเชิง นางรู้ดีว่าทุกคนรู้ว่านี่ไม่ใช่ลูกแท้ๆ ของนาง เพราะนางเพิ่งออกจากสำนักไปเพียงสองเดือน ไม่มีทางตั้งครรภ์และคลอดได้รวดเร็วเช่นนี้ แต่นั่นไม่ใช่ประเด็นที่นางสนใจ

"การแต่งงานทางการเมือง? เหตุใดต้องแต่ง? สำนักเฮ่าเทียนผู้ยิ่งใหญ่ อันดับหนึ่งของใต้หล้า กลับต้องพึ่งพาสตรีอ่อนแอเช่นข้าในการเอาตัวรอดเชียวหรือ? พวกท่านไม่รู้สึกละอายใจบ้างหรืออย่างไร!"

คำพูดของนางทำให้คนในห้องโถงรวมถึงถังเซียวโกรธจัด แต่ผู้อาวุโสสองกลับพยายามเกลี้ยกล่อมให้นางยอมรับเพื่อผลประโยชน์ของสำนักในการต้านทานสำนักวิญญาณยุทธ์ โดยเสนอให้ทิ้งเด็กไว้ที่นี่

"ไม่มีทาง ตราบใดที่ข้ายังอยู่ ข้าจะไม่มีวันทิ้งเด็กคนนี้เด็ดขาด"

ทันใดนั้น แรงกดดันมหาศาลจากวิญญาณจารย์ระดับสูงก็พุ่งเข้าใส่ถังเยว่หัวทันที! "อั้ก!" นางกระอักเลือดออกมาคำโต

ด้วยพลังเพียงระดับ 9 นางไม่มีทางต้านทานแรงกดดันของวิญญาณพรหมยุทธ์ได้ ผู้อาวุโสเจ็ดเจตนาจะใช้แรงกดดันบีบคั้นทั้งนางและเด็กในอ้อมแขน ทว่าสิ่งที่แปลกประหลาดคือ เด็กทารกกลับไม่เป็นอะไรเลยแม้แต่น้อย เขาลืมตาโพล่งขึ้นมา แววตาสุกใสคู่นั้นจ้องมองสตรีที่อุ้มเขาอยู่ด้วยความสับสน

นี่ข้าข้ามมิติมาหรือ? ระบบอยู่ไหน? นิ้วทองคำล่ะ? พวกสารเลวกลุ่มนี้รังแกกระทั่งผู้หญิงอ่อนแอ ไม่ใช่มนุษย์แล้ว!

ถังเยว่หัวมองสบตาเด็กน้อย หัวใจของนางสั่นไหว "นับจากนี้ ข้าจะปกป้องเจ้าเอง!" นางหันไปตวาดใส่เหล่าผู้อาวุโส "เหตุใดถึงต้องโจมตีเด็กทารกที่ยังไม่รู้ความเช่นนี้!"

"ทั้งหมดก็เพื่อสำนัก เยว่หัว เจ้าต้องเข้าใจ" ผู้อาวุโสคนอื่นกล่าวอย่างไม่ยี่หระ

"สำนัก... ทุกอย่างก็เพื่อสำนัก ช่างเป็นคำพูดที่ฟังดูดีเสียจริง ฮ่าๆๆ!" ถังเยว่หัวหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง เลือดสดๆ ยังติดอยู่ที่มุมปาก นางตัดสินใจเด็ดขาดในวินาทีนั้น

นางค่อยๆ ยืนขึ้นอย่างมั่นคง "วิญญาณยุทธ์ค้อนเฮ่าเทียนอันเกรียงไกร? สำนักอันดับหนึ่งที่น่าเกรงขาม? ข้า ถังเยว่หัว ขอถอนตัวออกจากสำนักเฮ่าเทียนตั้งแต่วันนี้!"

นางวางบัตรบรรจุเงินห้าล้านเหรียญทองวิญญาณที่หามาได้ตลอดหลายปี พร้อมกับป้ายประจำตัวสำนักลงบนโต๊ะเสียงดังปัง!

"นี่คือเงินห้าล้าน... มากพอจะเลี้ยงสำนักไปได้หลายปี ข้าคืนให้ทั้งหมด!" พูดจบ นางก็หันหลังเดินออกจากห้องโถงไปโดยไม่คิดจะเหลียวหลัง

ห้องโถงตกอยู่ในความเงียบงันครู่หนึ่ง ก่อนที่ผู้อาวุโสเจ็ดจะสั่นเทิ้มด้วยความโกรธ "นังเด็กนั่น... กล้าดีอย่างไร! ในเมื่อข้าจัดการนางไม่ได้ ข้าจะฆ่าไอ้เด็กนั่นทิ้งเสีย!"

ศักดิ์ศรีของวิญญาณพรหมยุทธ์ถูกท้าทายโดยสตรีที่ไม่มีแม้แต่วงแหวนวิญญาณ มีหรือที่เขาจะยอมจบเรื่องนี้ลงง่ายๆ!