บทที่ 1: การสะบัดทิ้งหลังจากสอบติด

บทที่ 1: การสะบัดทิ้งหลังจากสอบติด

หลินโจวสะดุ้งตื่นเพราะเสียงนาฬิกาปลุกในโทรศัพท์

เขาขมวดคิ้ว มือควานหาไปรอบๆ หมอนอย่างสะเปะสะปะโดยที่ยังไม่ได้ลืมตาด้วยซ้ำ

อาการเมาค้างนั้นช่างทรมานเกินทน หัวของเขาเต้นตุบๆ เหมือนถูกเข็มจำนวนนับไม่ถ้วนทิ่มแทง และสติก็หนักอึ้งพร่าเลือน

ในตอนที่เขาเอื้อมมือไปหยิบโทรศัพท์เพื่อปิดเสียงปลุกได้ในที่สุด ทันใดนั้นเขาก็รู้สึกว่าขมับเต้นระรัวอย่างรุนแรง

หลินโจวรู้สึกราวกับว่ามีภาพยนตร์เรื่องยาวถูกยัดเยียดเข้ามาในสมองอย่างรวดเร็ว ความทรงจำส่วนหนึ่งที่ไม่ใช่ของเขาไหลบ่าเข้ามาในหัวเหมือนน้ำหลาก พริบตาเดียวภาพเหล่านั้นก็แล่นผ่านไปด้วยความเร็วที่มากกว่าปกติเป็นสิบหรือร้อยเท่า

เขาลุกพรวดขึ้นมานั่งบนเตียง สายตาว่างเปล่าและมึนงง

เนิ่นนานกว่าที่เขาจะเริ่มจัดระเบียบความทรงจำที่พรั่งพรูเข้ามาอย่างกะทันหันนี้ได้

หลินโจว อายุสามสิบห้าปี บัณฑิตเกียรตินิยมจากมหาวิทยาลัยการบิน ผู้รักในวรรณกรรมและศิลปะ หลังเรียนจบเขาทำงานหลายอย่างเพียงเพื่อให้รู้ว่าตัวเองเป็นแค่ทาสบริษัท ด้วยความโมโหเขาจึงกู้เงินเพื่อมาทำธุรกิจของตัวเอง และโชคดีที่เขาจับกระแสได้ถูกทางจนมีอิสรภาพทางการเงินภายในเวลาไม่กี่ปี ในขณะที่เขากำลังจะเริ่มใช้ชีวิตให้มีความสุข เขาก็ขึ้นเครื่องบินที่ควบคุมไม่ได้ลำหนึ่ง... “นี่มันเรื่องบ้าอะไรกันเนี่ย ฉันซื้อเหล้าปลอมมาหรือเปล่า”

เขาด่าทอพลางนวดขมับ แต่ในไม่ช้าเขาก็สังเกตเห็นสิ่งผิดปกติ

ความไม่สบายกายหายไปแล้ว และภาพที่เพิ่งปรากฏขึ้นในใจก็ชัดเจนอย่างน่าประหลาด ไม่เหมือนความฝันเลยแม้แต่น้อย

ถ้าไม่ใช่ความฝัน เขาจะอธิบายความทรงจำนี้ว่าอย่างไร

ความคิดที่เหลือเชื่อแวบเข้ามาในหัว

“อย่าบอกนะว่า... ฉันทะลุมิติมา”

แต่เมื่อมองไปรอบๆ...

ห้องนอนที่คุ้นเคย

โต๊ะทำงานที่รกเลอะเทอะ

และเหล้าหงซิงเอ้อกัวโถวสองขวดบนโต๊ะข้างเตียง

เมื่อได้กลิ่นแอลกอฮอล์ฉุนกะทิในอากาศ หลินโจวจึงลุกขึ้นเดินเท้าเปล่าไปที่หน้าต่าง ดึงผ้าม่านออกแล้วผลักหน้าต่างให้เปิดกว้าง สายลมเย็นๆ ปะทะใบหน้า ค่อยๆ พัดพากลิ่นเหล้าที่ไม่พึงประสงค์ออกไปจากห้อง

ข้างล่างมีเสียงเอะอะของเด็กๆ ที่กำลังเล่นกัน และเสียงพูดคุยสัพเพเหระของพวกป้าๆ ทุกอย่างตรงตามความทรงจำของเขาทั้งหมด

หลินโจวเกาหัว

นี่มันไม่ถูกต้อง

เขาเคยอ่านนิยายแนวทะลุมิติมาบ้าง แต่ใครจะทะลุมิติมาแบบนี้กัน

ทันใดนั้น แรงบันดาลใจบางอย่างก็แวบขึ้นมา และความคิดที่น่ากลัวก็ผุดขึ้นในใจ ทำให้เหงื่อเย็นๆ ผุดพรายขึ้นเต็มแผ่นหลัง

ซี้ด... หรือว่าจะเป็นฉันเองที่เป็นฝ่ายถูกสวมร่าง

นั่นน่าสยดสยองไปหน่อย

การตายพร้อมความเสียใจอย่างสุดซึ้งแล้วมาเกิดใหม่ในร่างของคนที่มีชื่อเหมือนกัน ทุกอย่างช่างเชื่อมโยงกันไปหมด

มันช่างเข้ากับตรรกะของนิยายได้อย่างสมบูรณ์แบบ

แต่ในนิยาย เจ้าของร่างเดิมต้องตายก่อนไม่ใช่หรือ คนอื่นถึงจะเข้ามาแทนที่ได้

หรือว่า... ฉันตายไปแล้วจริงๆ

ยิ่งคิดก็ยิ่งน่ากลัว หลินโจวตัดสินใจในใจอย่างเงียบๆ ว่าจะไม่แตะต้องแอลกอฮอล์อีกเด็ดขาด

เขายังคงรู้สึกไม่สบายใจ จึงค่อยๆ เดินไปที่โต๊ะแล้วหยิบกระจกขึ้นมา เมื่อเห็นเงาสะท้อนของตัวเอง หลินโจวก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก

เขายังคงมีใบหน้าเหมือนตอนอายุยี่สิบต้นๆ ดูอ่อนวัยและไร้เดียงสา

จากนั้นเขาก็ยกมือขึ้นทาบอก เมื่อความทรงจำหลอมรวมกัน เขารู้สึกราวกับว่ามีน้ำหนักบางอย่างในร่างกายที่ไม่ใช่ของคนในวัยนี้ พร้อมกับ... ความรู้สึกเสียดาย

อย่างไรเสีย อีกฝ่ายก็เพิ่งจะจบชีวิตการเป็นทาสบริษัทและรวยขึ้นมาได้ในที่สุด แต่กลับต้องมาตายโดยที่ไม่มีโอกาสได้ใช้ชีวิตให้เป็นสุข

ใครจะไปทำใจยอมรับเรื่องนี้ได้

ในขณะที่เขากำลังจมอยู่ในความคิด ทันใดนั้นก็มีเสียงเคาะประตูดังขึ้น

หลินโจวดึงสติกลับมาแล้วเดินไปเปิดประตู

หญิงสาวที่ยืนอยู่ที่ประตูคือจูเมิ่งถิง แฟนสาวของหลินโจว... ไม่สิ ถ้าจะพูดให้ถูกคือแฟนเก่าของเขา

ในเดือนมีนาคมของปีนี้ เธอผ่านการสัมภาษณ์ข้าราชการได้สำเร็จ และบอกเลิกกับหลินโจวทันที

เขากล่าวกันว่าสิ่งแรกที่คนเรามักจะทำหลังจากสอบติดงานที่มั่นคงได้ก็คือการตัดสัมพันธ์กับคนรัก หลินโจวไม่เคยคิดเลยว่ามุกตลกในอินเทอร์เน็ตนี้จะเกิดขึ้นกับเขาจริงๆ

เขาคบกับเธอมาสามปี ตั้งแต่เรียนจบเขาทำงานล่วงเวลาทุกวันเพื่อส่งเสียเธอในช่วงที่เธออ่านหนังสือสอบข้าราชการ เขาทำงานหนักเพื่อให้เธอมีสภาพแวดล้อมที่ดีที่สุดในขณะที่เก็บหอมรอมริบเพื่อซื้อบ้านและรถ เขาต่อสู้เพียงลำพังเพื่ออนาคตของทั้งคู่ แต่สิ่งแรกที่เธอทำหลังจากสอบผ่านกลับเป็นการขีดเส้นแบ่งระหว่างกัน

เขายังได้รับรู้เรื่องที่ใจร้ายยิ่งกว่าในตอนที่เลิกกัน นั่นคือหลังจากสอบสัมภาษณ์เสร็จ เธอก็เริ่มไปดูตัวกับผู้ชายที่ครอบครัวแนะนำให้ ซึ่งเป็นคนในระบบราชการเหมือนกัน

หลินโจวรู้สึกขึ้นมาทันทีว่าความพยายามในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาของเขามันช่างน่าขำสิ้นดี

นี่คือเหตุผลที่หลินโจวซึ่งไม่ใช่คนคอแข็ง ดื่มหนักมากเมื่อคืนนี้

“มีธุระอะไรหรือเปล่า”

หลินโจวมองเธอและถามออกไปอย่างเย็นชา

เมื่อเห็นหลินโจวมีกลิ่นเหล้าคลุ้ง จูเมิ่งถิงก็ย่นจมูกและถอนหายใจในใจ เขาช่างไม่มีความเป็นผู้ใหญ่เอาเสียเลย เธอคิดถูกแล้วที่เลิกกับเขา

“ไม่มีอะไร ฉันแค่เอาของที่เธอเคยให้มาคืน”

จูเมิ่งถิงยื่นถุงในมือให้หลินโจวแล้วรีบถอยหลังไปครึ่งก้าวเพื่อเลี่ยงกลิ่นเหล้า น้ำเสียงของเธอแฝงไปด้วยความรู้สึกเหนือกว่า “หลินโจว เราสองคนไม่เหมาะสมกันแต่แรกแล้ว แยกทางกันตอนนี้คือสิ่งที่ดีที่สุดสำหรับเราทั้งคู่”

ในสายตาของเธอ หลินโจวในตอนนี้กับตัวเธอที่เพิ่งสอบติดได้กลายเป็นคนละโลกกันไปแล้ว

แม้ว่าเขาจะดูแลเธอเป็นอย่างดีในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา และบางทีพวกเขาอาจจะได้แต่งงานกันถ้าเธอสอบไม่ติด

แต่ก็นั่นแหละ คนเราต้องมองไปข้างหน้า เธอจะมาขัดขวางฉันไม่ให้ไปมีชีวิตที่ดีกว่านี้ไม่ได้

หลินโจวเหลือบมองของในถุง

ส่วนใหญ่เป็นของขวัญที่เขาเคยให้เธอในช่วงที่คบกัน เช่น ผ้าพันคอถักมือ และสร้อยข้อมือคู่ที่ซื้อมาตอนไปเดินเล่นด้วยกัน

แน่นอนว่านี่เป็นเพียงของขวัญบางส่วนเท่านั้น

เขาไม่เห็นของราคาแพงแม้แต่ชิ้นเดียวที่เขาเคยซื้อให้เธอ

หลินโจวโยนของเหล่านั้นทิ้งไว้อย่างไม่ใส่ใจ “ฉันจะเอาของพวกนี้ไปทำอะไร มีอะไรก็พูดมาเถอะ”

ตามตรรกะแล้ว เธอควรจะอยากเลี่ยงการพัวพันกับเขาให้ได้มากที่สุด ไม่มีทางที่เธอจะมาที่นี่เพียงเพื่อคืนของไร้ค่าพวกนี้หรอก

“เธอ...”

จูเมิ่งถิงอึ้งไปกับน้ำเสียงที่เย็นชาของเขา และความไม่พอใจก็ฉายชัดบนใบหน้า

อย่างไรเสีย หลินโจวคนเดิมมักจะคอยระวังและปกป้องเธอเสมอแม้ในยามทะเลาะกัน ท่าทีในตอนนี้ทำให้เขาดูเหมือนเป็นคนละคน

เธอสะกดกลั้นอารมณ์หงุดหงิด น้ำเสียงของเธอยิ่งเย็นชาขึ้น “แม่บอกให้ฉันมา ท่านบอกว่าเงินที่เธอช่วยค่าเรียนพิเศษติวสอบสัมภาษณ์ รวมกับค่าใช้จ่ายสำหรับของที่เธอซื้อให้ฉันในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ทั้งหมดรวมเป็นเงินสองหมื่นสามพันหยวน ท่านอยากให้ฉันเอามาคืนให้เธอ”

ในขณะที่พูด เธอหยิบปึกเงินสดออกจากถุงแล้วยื่นให้ น้ำเสียงเต็มไปด้วยความรู้สึกเหนือกว่าอย่างเห็นได้ชัด “รับไปสิหลินโจว ตอนนี้เราหายกันแล้ว อย่าติดต่อฉันมาอีก ชีวิตของฉันตอนนี้มั่นคงมากแล้ว และฉันไม่อยากให้ใครหรือเรื่องราวในอดีตมาตามรบกวน”

เมื่อเห็นท่าทางอวดดีของเธอ หลินโจวก็รู้สึกอยากจะหัวเราะขึ้นมาทันที

“เธอนี่คำนวณได้ชัดเจนดีจริงๆ เงินที่ฉันโอนให้เธอตลอดหลายปีที่ผ่านมา และเงินที่ฉันจ่ายให้เธอในช่วงเตรียมตัวสอบสองปีนี้... ไม่ว่าจะคำนวณยังไง มันควรจะเป็นแปดหรือเก้าหมื่นหยวนสิ โอโฮ ดูเธอสิ ให้ส่วนลดตัวเองเฉยเลย”

สีหน้าของจูเมิ่งถิงเปลี่ยนไป เธอมองเขาอย่างไม่เชื่อสายตา “หลินโจว อย่ามาไร้เหตุผลนะ! เธอให้ของพวกนั้นด้วยความเต็มใจเอง ฉันไม่ได้บังคับเธอ! อีกอย่าง วัยสาวของฉันไม่มีค่าเลยหรือไง”

เมื่อได้ยินคำพูดของเธอ หลินโจวก็ได้แต่ทอดถอนใจในใจ เมื่อก่อนเขามืดบอดขนาดไหนถึงได้ไปหลงรักคนแบบนี้

“วัยสาวของเธอมีค่า แล้ววัยหนุ่มของฉันไม่มีค่าหรือไง” หลินโจวยิ้มแล้วเอื้อมมือไปรับปึกเงินสดจากเธอ

“ช่างเถอะ ไม่ต้องโอนส่วนที่เหลือมาหรอก ฉันจะคิดเสียว่ามันเป็นเงินที่เอาไปใช้ซื้ออาหารเลี้ยงหมาก็แล้วกัน”

แม้ว่าจริงๆ แล้วเขาจะค่อนข้างขัดสนเรื่องเงิน แต่เขาก็ยิ่งไม่อยากมีการพัวพันใดๆ กับเธออีกต่อไป

ใบหน้าของจูเมิ่งถิงดูน่าเกลียดขึ้นมาทันที แต่แล้วเธอก็คิดว่าหลังจากแยกทางกับหลินโจว ชีวิตที่ดีกว่ากำลังรอเธออยู่ เธอขบเขี้ยวเคี้ยวฟัน ถลึงตาใส่หลินโจว และเตือนเขาว่า

“ชีวิตของฉันตอนนี้มั่นคงมากแล้ว ฉันไม่อยากให้ใครหรือเรื่องราวในอดีตมาตามรบกวน อย่าติดต่อฉันมาอีก”

ส่วนใหญ่เธอเกรงว่าหลินโจวจะบ้าขึ้นมาแล้วขุดคุ้ยเรื่องความสัมพันธ์เก่าๆ ซึ่งอาจส่งผลกระทบต่อหน้าที่การงานของเธอ... “ไม่ต้องห่วงหรอก ฉันน่ะความจำไม่ค่อยดี ไม่ชอบจำเรื่องหรือคนไร้ประโยชน์น่ะ”

ใบหน้าของจูเมิ่งถิงแดงก่ำ เธออ้าปากจะพูดบางอย่าง แต่เมื่อมองดูสายตาที่ห่างเหินของหลินโจว เธอก็รู้สึกขึ้นมาทันทีว่าคนตรงหน้านี้แตกต่างจากเด็กหนุ่มที่เคยตามใจเธอทุกอย่างไปอย่างสิ้นเชิง

เธอพ่นลมหายใจอย่างเย็นชา จ้องหน้าเขาเขม็งหนึ่งครั้งก่อนจะหันหลังแล้วเดินจากไปอย่างรวดเร็ว

หลินโจวมองดูเงาของเธอหายลับไปที่บันได เขาคลายสีหน้าลง เก็บเงินใส่กระเป๋าแล้วเดินกลับเข้าไปข้างใน

ความรู้สึกสามปี—เขาเคยคิดว่ามันมีน้ำหนัก แต่สุดท้ายมันก็เป็นแค่สิ่งที่เขาคิดไปเอง

ทันใดนั้นเขาก็รู้สึกเบาสบายอย่างบอกไม่ถูก

บางทีมันอาจจะถึงเวลาสำหรับการเปลี่ยนแปลงแล้ว

ไม่จำเป็นต้องเหนื่อยขนาดนั้น ไม่ต้องทำงานล่วงเวลาทุกวันเหมือนทาสบริษัท ปล่อยให้ชีวิตไหลไปตามกระแสโดยที่ไม่เคยพิจารณาอย่างจริงจังเลยว่าเขาชอบชีวิตแบบนั้นจริงๆ หรือไม่

การอดทนต่อความยากลำบาก มีแต่จะทำให้ความยากลำบากที่มากกว่าเดิมมารอคุณอยู่

เขาควรจะหาความสุขในขณะที่ยังทำได้ ถ้าเกิดไม่มีโอกาสในภายหลังล่ะ

ก็เหมือนกับเพื่อนคนนั้นในความทรงจำ ที่ในที่สุดก็ประสบความสำเร็จแต่กลับต้องมาตายจากอุบัติเหตุเครื่องบินตก

บางทีการก้าวเดินในจังหวะชีวิตที่ช้าลงบ้างก็อาจจะดีเหมือนกัน

หลินโจวนวดขมับพลางครุ่นคิดถึงก้าวต่อไป

มีเรื่องที่น่าสังเกตคือ หลังจากค้นดูในความทรงจำ เขาพบว่าอุตสาหกรรมบันเทิงในโลกที่คนคนนั้นจากมาดูเหมือนจะ... พัฒนาไปมากกว่าโลกของเขา

บทเพลงและผลงานมากมายที่เขาไม่เคยได้ยินมาก่อน เมื่อเขาพยายามระลึกถึงรายละเอียด หลินโจวพบว่าความทรงจำในส่วนนี้เริ่มพร่าเลือน

บางทีมันอาจจะเกี่ยวข้องกับการทะลุมิติที่ล้มเหลวของอีกฝ่าย หลินโจวไม่ได้คิดอะไรมากไปกว่านั้น

ในขณะที่เขากำลังคิดอยู่นั้น เสียงเครื่องจักรที่เย็นเยือกก็ดังขึ้นในหัวของเขา

【ตรวจพบโฮสต์กระตุ้นอารมณ์ของผู้อื่นเป็นครั้งแรก ระบบค่าอารมณ์ทำการผูกมัดอย่างเป็นทางการ】