บรรพบุรุษแวมไพร์ ตอนที่ 171.1

บทที่ 171: หัวใจเต้นแรง

รี้ดและเอมี่สบตากัน แม้ในใจจะประหม่าเล็กน้อย แต่สีหน้ายังคงสงบนิ่ง

"ท่านคูกูบอน นี่ช่างเป็นข่าวดีจริงๆ" เอมี่กล่าวด้วยรอยยิ้มกว้าง

"ข้าเองก็ตั้งตารอวันที่เราจะได้สิ่งประดิษฐ์สวรรค์นั่นมาเช่นกัน"

"แน่นอน ท่านไวเคานต์เบอร์นาร์ดทุ่มเทพลังงานไปมากเพื่อให้ได้มาซึ่งสิ่งประดิษฐ์สวรรค์โดยไม่มีข้อผิดพลาด" คูกูยักไหล่ "ท่านเอมี่ โปรดมากับข้า พันธสัญญามืดช่างน่าเบื่อจริงๆ หากไม่มีท่าน"

พูดจบ เขาก็หันหลังและดีดนิ้ว

แสงสีฟ้าจางๆ สว่างวาบบนถนนอันมืดมิด

มิติเบื้องหน้าพลันแตกสลาย ม้าโครงกระดูกสองตัวที่ดวงตากลวงโบ๋ลุกไหม้ด้วยไฟวิญญาณและร่างปกคลุมด้วยกระดูกสีขาวปรากฏขึ้นบนถนน

คูกูพลิกตัวขึ้นนั่งบนนั้น

"ท่านเอมี่ ตามข้ามา"

เอมี่เหลือบมองรี้ด ขึ้นม้าและตามโครงกระดูกไป

หลี่เต๋อหันศีรษะไปมองมุมมืดด้านหลัง สัมผัสได้ถึงอันตรายที่คลุมเครือ เขายักไหล่ กางปีกค้างคาวขนาดมหึมาด้านหลังและตามไป

อีกฝ่ายเตรียมพร้อมรับมือไว้แล้ว ตราบใดที่ยังไม่แตกหักกันในตอนนี้ ก็อย่าคิดว่าจะจากไปได้ง่ายๆ

เขตตะวันตก

ในฐานะแหล่งกำเนิดความชั่วร้ายของเมืองกรีน สถานที่แห่งนี้ไม่เคยเป็นดินแดนที่ความยุติธรรมและแสงสว่างสาดส่องถึง

หลังค่ำคืนมาเยือน เทียบกับถนนอันเงียบสงบในเขตเมืองอื่น ที่นี่กลับดูเหมือนเมืองที่ควรจะเป็น

รุ่งเรืองและมีชีวิตชีวา

แม้จะเกือบเที่ยงคืนแล้ว ผู้คนยังคงสัญจรไปมา ราวกับไม่ได้รับผลกระทบจากความมืดมิดเลย

นักรบระดับล่างในชุดเกราะขาดรุ่งริ่งถูกโยนออกมาจากร้านเหล้าในสภาพเมามาย อาเจียนพิงเสาหินสีขาวที่แกะสลักลวดลายการไถ่บาปของทวยเทพ ของมีค่าบนตัวเขาถูกขโมยไปตั้งแต่เมื่อใดไม่รู้ ชายหนุ่มที่อยากดื่มต่อคลำกระเป๋าที่ว่างเปล่า ดวงตาที่เมามายฉายแววเสียดาย

โสเภณีในชุดกระโปรงยาวสีแดงฉูดฉาด เผยให้เห็นเรียวขาขาวผ่อง กำลังโปรยเสน่ห์ดึงดูดผู้คนที่เดินผ่านไปมา แม้ใบหน้าจะประดับด้วยรอยยิ้มกว้าง แต่ดวงตากลับสงบนิ่งดั่งน้ำที่หยุดนิ่ง

แก๊งอันธพาลใต้ดินที่พกอาวุธครบมือกำลังบังคับเก็บค่าคุ้มครองจากพ่อค้าแม่ค้าริมถนน บังเอิญรุกล้ำเข้าไปในอาณาเขตของแก๊งอื่น การต่อสู้ตะลุมบอนจึงปะทุขึ้นทันที เลือดสาดกระจายเต็มท้องถนน

แต่ผู้คนที่เดินผ่านไปมากลับไม่ได้รับผลกระทบเลย พวกเขามองดูฉากสยดสยองที่อวัยวะกระเด็นว่อนไปมาพลางพูดคุยหัวเราะกัน

ความโกลาหล ไร้ระเบียบ ความรุนแรงและอาชญากรรม

นี่คือภาพที่แท้จริงที่สุดของเขตตะวันตกในยามค่ำคืน

แน่นอน ดินแดนแห่งนี้ไม่เพียงแต่เป็นโลกที่ให้กำเนิดบาป แต่ยังเป็นสวรรค์สำหรับคนรวยที่จะมาเสพสุข

เหล่าขุนนางในอาภรณ์หรูหราเดินเข้าไปในซ่องโสเภณีและโรงเตี๊ยมที่หรูหราและพลุกพล่านภายใต้การคุ้มกันขององครักษ์

เจ้าของทาสหลายคนเดินอวดบารมีไปตามท้องถนน พร้อมด้วยทาสหญิงจากเผ่ากระต่ายและเผ่าแมว

ชายหนุ่มสูงศักดิ์ที่ใช้เงินฟุ่มเฟือยในบ่อนคาสิโน สามารถเสียเงินในคืนเดียวได้มากกว่าที่คนธรรมดาจะหาได้ทั้งชีวิต

ตราบใดที่มีจินพูเค่อ คุณก็สามารถได้รับความสุขทุกอย่างได้ที่นี่

รี้ดติดตามเอมี่และคูกูไปอย่างเงียบๆ ชื่นชมวิถีชีวิตของเขตตะวันตกไปด้วย

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นเมืองที่โกลาหลถึงเพียงนี้

ทุกหนแห่งภายใต้แสงตะวันย่อมมีเงา

หนึ่งชั่วโมงต่อมา

ณ โรงเตี๊ยมแห่งหนึ่งในเขตใต้ซึ่งเปิดให้บริการเฉพาะนักธุรกิจรายใหญ่และขุนนางเท่านั้น

รี้ดไม่คาดคิดว่าจุดหมายปลายทางของพวกเขาจะไม่ใช่โบสถ์อันมืดมน หรือห้องแคบๆ ห่างไกลผู้คน แต่กลับเป็นโรงเตี๊ยมที่หรูหรา

เขายืนเงียบๆ อยู่ด้านหลังเอมี่ สังเกตทุกสิ่งตรงหน้าอย่างใจเย็น

เบื้องหน้าคือห้องขนาดกลาง เพดานสูงทาสีสันสดใสเป็นเรื่องราวของวีรบุรุษผู้พิชิตมังกร ฉากอันยิ่งใหญ่ช่างน่าตกตะลึง

ใต้ฝ่าเท้าคือพรมกำมะหยี่สีขาว ปักลายดอกทิวลิปด้วยด้ายสีทอง ดอกทิวลิปดูราวกับกำลังเบ่งบานอยู่บนพื้นดิน เต็มไปด้วยความโรแมนติกและเสน่ห์

การตกแต่งภายในห้องเป็นแบบชนชั้นสูงยุคกลางมาตรฐาน และรูปแบบอันเป็นเอกลักษณ์นั้นไม่อาจเทียบได้กับสถาปัตยกรรมสมัยใหม่ที่เรียนรู้มาเพียงผิวเผิน

รูปปั้นโดยรอบถูกสร้างขึ้นโดยเหล่าเอลฟ์แห่งป่าโบราณ ลวดลายที่สลับซับซ้อนและรายละเอียดที่แกะสลักอย่างพิถีพิถันล้วนโดดเด่น สุนทรียศาสตร์และเสน่ห์อันเป็นเอกลักษณ์ของเหล่าเอลฟ์ถูกถ่ายทอดออกมาอย่างสมบูรณ์แบบในรูปปั้นเหล่านี้

ณ ศูนย์กลาง ข้างโต๊ะทรงรีที่ทำจากไม้เมเปิลสีขาวกว้างสามเบลดและยาวสิบเบลด มีร่างสิบสองร่างนั่งอยู่บนเก้าอี้ที่สร้างโดยเอลฟ์

รี้ดยืนอยู่ด้านหลังเอมี่ที่มุมล่างขวา

เมื่อกวาดตามองสถานการณ์โดยรวม พวกเขาเห็นว่าฝั่งตรงข้ามคือเนโครแมนเซอร์ โครงกระดูก ที่เพิ่งทักทายพวกเขา ตัวตนอันทรงพลังที่มีพลังของมังกรกระดูก

ผู้ที่นั่งอยู่บนที่นั่งประธานตรงกลางคือชายชราสวมเสื้อคลุมหางยาว ผมสีเทา และมีบุคลิกที่โดดเด่นยิ่งกว่าขุนนาง

ไวเคานต์เบอร์นาร์ด

เลเวล: 19

???

???

ตัวตนที่ใกล้เคียงกับระดับเหนือธรรมดา หลี่เต๋อใช้แผงคุณสมบัติเพื่อตรวจสอบความแข็งแกร่งของฝ่ายตรงข้ามในทันที

ใกล้เคียงกับระดับเหนือธรรมดา เพียงสี่คำนี้ก็เพียงพอที่จะอธิบายทุกสิ่ง

ข้างกายไวเคานต์เบอร์นาร์ดยืนนักรบแดนเหนือพร้อมดาบคู่สูงตระหง่าน กล้ามเนื้อแข็งแกร่งดุจเหล็กกล้า และสวมชุดเกราะหนาสีดำ โกรท หัวหน้าองครักษ์ของไวเคานต์เบอร์นาร์ด

โกรท โมลตัน

เลเวล: 16

???

???

บนแผงคุณสมบัติระบบของสิ่งมีชีวิตที่ทรงพลังเหล่านี้มีเครื่องหมายคำถามเรียงเป็นแถว เห็นได้ชัดว่าเป็นเพราะเลเวลในปัจจุบันของเขายังไม่สูงพอ

นอกจากนี้ ผู้ที่นั่งอยู่ที่โต๊ะยาวคือ แอคเคอร์แมน นักบวชทมิฬเลเวล 15 สแตนลีย์แห่งโบสถ์ระฆังยามเย็น และบิชอปทมิฬเลเวล 17 โคโลญ

บวกกับชายลึกลับห้าคนที่สวมผ้าคลุมซึ่งไม่เปิดเผยตัวตนที่แท้จริง

คาดไม่ถึงว่าในบรรดาคนลึกลับเหล่านี้จะมีคนเลเวล 15 อยู่ด้วย

การแสดงออกของหลี่เต๋อในตอนนี้ไม่ต่างจากคนรับใช้ทั่วไป เขายืนอยู่อย่างเงียบๆ และสงบเสงี่ยมอยู่ด้านหลังเอมี่ แต่ไม่มีใครรู้ว่าในเวลาเพียงไม่กี่นาทีนี้ เขาได้ยืนยันความแข็งแกร่งของทุกคนแล้ว

แม้ว่าจะเคยได้ยินเอมี่พูดถึงพลังของพันธสัญญามืด แต่ก็ต่อเมื่อได้มาเห็นด้วยตาตนเองเท่านั้นจึงจะสัมผัสได้ถึงความทรงพลังของพวกเขาอย่างแท้จริง และความรู้สึกกดดันก็ถาโถมเข้ามา

แข็งแกร่งเกินไป ไวเคานต์เบอร์นาร์ด, นักรบแดนเหนือ โกรท, อสูรงูแปดกร รอย, นักบวชทมิฬ สแตนลีย์, บิชอปทมิฬ โคโลญ บวกกับชายลึกลับเลเวล 15 ภายใต้ผ้าคลุม เนลสัน

มี 6 คนที่เลเวลสูงกว่า 15

พลังนี้สามารถทำลายล้างเมืองที่มีประชากร 100,000 คนได้เลย

"ซิซี่~

ท่านเอมี่ ข้าสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่คุ้นเคยจากคนรับใช้ของท่าน"

ทันทีที่เอมี่นั่งลง อสูรงูแปดกรที่นั่งอยู่ถัดจากไวเคานต์เบอร์นาร์ดก็มองหลี่เต๋อด้วยดวงตาสีเขียวอันเย็นชา

คำพูดนี้กระตุ้นความอยากรู้อยากเห็นของทุกคนในห้อง และพวกเขาก็หันมามองหลี่เต๋อที่กำลังแยกเขี้ยว

มีแววงุนงงในดวงตาของพวกเขา

แวมไพร์? ทำไมรอย อสูรระดับสูง ถึงคุ้นเคยกับแวมไพร์เลเวล 12 หรือ 13?

เอมี่ส่ายหน้าเล็กน้อย

"ท่านรอย ท่านรู้จักคนรับใช้ของข้าหรือ?"

รอยมองหลี่เต๋อขึ้นๆ ลงๆ ด้วยดวงตาเรียวยาวและเย็นชาของเขา คิดอย่างจริงจังอยู่ครู่หนึ่งแล้วส่ายหน้า

เขารู้สึกว่ามันคุ้นเคยมาก แต่จำไม่ได้ว่าเคยเห็นที่ไหนมาก่อน

สัญชาตญาณแบบนี้เป็นพรสวรรค์จากราชวงศ์อสูรงูในฐานะอสูรระดับสูง และมันแทบไม่เคยผิดพลาด

หากอยู่นอกสถานที่ เขาคงไม่ลังเลที่จะฆ่าอีกฝ่ายโดยตรงหรือบังคับสอบปากคำคนรับใช้คนนี้

แต่ฝ่ายตรงข้ามคือเอมี่ รองประธานของพันธสัญญามืด หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ล้มเลิกความคิดที่จะล่วงเกินเอมี่ นักบวชเงาระดับ 15 เพียงเพื่อความคิดที่ตัวเขาเองก็ยังไม่แน่ใจ

อสูรส่วนใหญ่ในขุมนรกเป็นสิ่งมีชีวิตชั่วร้ายที่โกลาหลและกระหายเลือด แต่ก็มีส่วนน้อยที่มีกลยุทธ์และสติปัญญา และตระกูลอสูรงูก็เป็นหนึ่งในนั้น

หลี่เต๋อถูกสิ่งมีชีวิตทรงพลังระดับ 15 หลายตนจ้องมอง แต่สีหน้าของเขาก็ไม่เปลี่ยนแปลงเลยแม้แต่น้อย เขาเพียงแค่เผชิญหน้ากับสิ่งมีชีวิตชั่วร้ายเหล่านี้ด้วยรอยยิ้มสุภาพ

เมื่อเห็นว่าไม่มีใครคัดค้าน ไวเคานต์เบอร์นาร์ดก็ละสายตาจากรี้ด เขาเป็นแค่แวมไพร์ ในเมื่อเขาเป็นคนรับใช้ของเอมี่ เขาก็เชื่อว่าจะไม่มีอะไรเกิดขึ้นกับเขา

ด่านแรกผ่านไปอย่างปลอดภัย

หลี่เต๋อถอนหายใจอย่างโล่งอก

ไวเคานต์เบอร์นาร์ดในชุดทักซิโด ดูสง่างามและใจเย็นยิ่งกว่าขุนนาง เขากวาดสายตามองผู้ร่วมประชุมและพูดขึ้นก่อน

"ราตรีสวัสดิ์ สหายแห่งพันธสัญญามืด ขอความมืดมิดจงสถิตอยู่กับเรา"

"ราตรีสวัสดิ์ ขอความมืดมิดจงสถิตอยู่กับเรา"

ทุกคนตะโกนคำขวัญพร้อมเพรียงกัน

ไวเคานต์เบอร์นาร์ดพยักหน้าอย่างพึงพอใจ ดวงตาอันลุ่มลึกของเขามองตรงไปยังฝูงชนเบื้องล่าง

"วันนี้คือกิจกรรมแลกเปลี่ยนภายในทุกสามเดือน เรื่องการปล้นสิ่งประดิษฐ์สวรรค์เราจะหารือกันทีหลัง

ตามกฎเก่า ทุกคนสามารถนำไอเท็มที่ต้องการขายออกมาและแลกเปลี่ยนกันได้"

หลี่เต๋อตกตะลึงเล็กน้อยเมื่อได้ยินเช่นนี้ เขาไม่คาดคิดว่าจะมีการทำเช่นนี้

เมื่อเห็นว่าคนอื่นๆ ในห้องไม่ได้ดูประหลาดใจ เขาก็ตระหนักได้ทันทีว่ากิจกรรมนี้คงดำเนินมานานแล้ว

แบ่งปันสิ่งที่คุณมี

หลังจากเห็นฉากนี้ เขาก็รู้สึกมั่นใจในแผนการต่อไปของเขามากขึ้น

ฉากที่ดูเรียบง่ายนี้เผยให้เห็นข้อมูลที่สำคัญและเป็นอันตรายถึงชีวิตโดยตรง

พันธสัญญามืดนั้นหลวมกว่าที่จินตนาการไว้

เขาจินตนาการไม่ออกเลยว่าจะเป็นอย่างไรหากนครรุ่งอรุณของเขาต้องการอาวุธหรือเสบียงอื่นๆ และต้องมาแลกเปลี่ยนกันเป็นประจำในช่วงเวลาหนึ่ง

การทำธุรกรรมที่ไม่มีประสิทธิภาพเช่นนี้สามารถเกิดขึ้นได้ก็ต่อเมื่อไม่มีการหมุนเวียนภายในและกองกำลังต่างๆ ระแวดระวังซึ่งกันและกัน

กองกำลังที่มีการประสานงานกันอย่างดีนั้นยากที่จะรับมือแม้ว่าจะอ่อนแอ แต่กองกำลังที่หลวมๆ สามารถหาจุดอ่อนได้แม้ว่าจะแข็งแกร่งก็ตาม

หลี่เต๋อเฝ้าดูฉากนี้อย่างเงียบๆ แอบสังเกตทุกรายละเอียดของทุกคน

แม้ว่าเขาจะยังไม่ได้รับข้อมูลเพิ่มเติม แต่เขารู้สึกว่าการมาครั้งนี้จะไม่สูญเปล่า

ในขณะนั้น เนโครแมนเซอร์ โครงกระดูก ก็ยืนขึ้น ดวงตาสีเข้มที่ซ่อนอยู่ใต้ผ้าคลุมสีเทาดูเย็นเยียบเล็กน้อยภายใต้แสงเวทมนตร์สีเหลืองนวลสลัวๆ ในห้อง

แต่การเคลื่อนไหวต่อไปของฝ่ายตรงข้ามกลับทำให้ฉากนั้นโกลาหลในทันที

ด้วยการโบกมือ ช่องว่างมิติที่ทั้งยาวและกว้างก็ปรากฏขึ้นเหนือพรมตรงหน้าเขา