บรรพบุรุษแวมไพร์ ตอนที่ 20

บทที่ 20: สมาคมการค้าข้าวสาลีทองคำ

เมื่อหลี่เต๋อกลับมาถึงปราสาทก็เป็นเวลาเย็นแล้ว

เขาบิดขี้เกียจและเรียกองครักษ์แวมไพร์ที่เฝ้าทางเดินอยู่เข้ามา

"ให้ดีแลนมาพบ ไปที่ถ้ำค้างคาวเสียงกระซิบกัน"

"ขอรับ ท่านหัวหน้า"

สองชั่วยามต่อมา ณ ถ้ำค้างคาวเสียงกระซิบ

ตระกูลค้างคาวปีศาจอาศัยอยู่ในถ้ำบนภูเขาทางด้านซ้ายของปราสาท ไม่ไกลจากดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของตระกูลแวมไพร์ที่ซึ่งเก็บวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ไว้

ถ้ำเชื่อมต่อกับพื้นดินด้วยบันได และทางเข้าเป็นลานจอดยักษ์ที่มีรอยขีดข่วนขนาดใหญ่และเล็กเต็มแผ่นหินสีน้ำเงินมันวาว

ค้างคาวเสียงกระซิบหลายร้อยตัวเกาะอยู่ในถ้ำ

แม้ว่าจะเตรียมใจมาแล้ว แต่หลี่เต๋อก็ยังคงตกใจเมื่อเห็นค้างคาวเวทมนตร์

ค้างคาวขนาดเท่าคิงคอง ใหญ่เกินไปมาก

เมื่อกางออก ปีกค้างคาวจะยาวสิบเมตรพร้อมตะขออันดุร้าย และปลายปีกก็ส่องประกายเย็นเยียบ คมพอที่จะเจาะทะลุเกราะของอัศวินได้

กล้ามเนื้อของกรงเล็บยักษ์ทั้งสองนูนสูง แข็งแกร่งราวกับแขนของยักษ์

ฟันแหลมคมบนหัวของมันสามารถกัดทะลุเกราะของนักรบได้ บวกกับหูยาวอันเป็นเอกลักษณ์ ทุกอย่างเต็มไปด้วยกลิ่นอายของโลกแห่งเวทมนตร์

ชื่อ: ค้างคาวเสียงกระซิบ

ระดับ: 6

พรสวรรค์และทักษะ:

คำอธิบาย: ค้างคาวขนาดมหึมาที่เลี้ยงโดยแวมไพร์ด้วยวิธีพิเศษ มีพละกำลังมหาศาลและความเร็วในการบินที่เร็วอย่างยิ่ง สามารถปลดปล่อยการโจมตีทางจิตได้ และเป็นสิ่งมีชีวิตที่เป็นเอกลักษณ์ของแวมไพร์

ทรงพลัง

นี่เป็นความรู้สึกเดียวที่หลี่เต๋อมีหลังจากดูแผงคุณสมบัติของค้างคาวเวทมนตร์ ทักษะโดยกำเนิดทั้งสี่ทำให้ค้างคาวเวทมนตร์มีพลังเหนือกว่าสัตว์ประหลาดทั่วไปอย่างมาก

เขาประหลาดใจเป็นพิเศษที่พรสวรรค์คลื่นเสียงสุดท้ายถูกกำหนดให้เป็นคาถาวงแหวนที่สาม

ผู้ใช้คาถานั้นหายากอย่างยิ่ง ข้าไม่คิดว่าไม่เพียงแต่แวมไพร์จะเป็นผู้ใช้คาถาโดยกำเนิดเท่านั้น แม้แต่สัตว์ขี่ที่พวกเขาฝึกฝนก็ยังมีพรสวรรค์ในการใช้คาถา

ตอนนี้มีแวมไพร์ค้างคาวเวทมนตร์ที่คล้ายกันนี้อยู่ในการเพาะเลี้ยงมากกว่า 400 ตัว

ตอนนี้เองที่หลี่เต๋อตระหนักว่าเขาประเมินรากฐานที่ตระกูลแวมไพร์สั่งสมมาตลอดสองร้อยปีต่ำเกินไป

แต่อารมณ์ของข้าก็ดีขึ้นเรื่อยๆ

มีเพียงความแข็งแกร่งเท่านั้นจึงจะมีความสามารถในการปกป้องตนเอง

"ท่านหัวหน้า ทุกอย่างพร้อมแล้ว"

ดีแลนชี้ไปที่ค้างคาวเวทมนตร์เสียงกระซิบสี่ตัวข้างหน้าเขาและสั่งให้คนของเขานำหีบไม้โอ๊คหนักๆ ไปมัดไว้บนหลังของค้างคาวตัวหนึ่ง

เพื่อความสะดวกในการขี่ ค้างคาวเวทมนตร์แต่ละตัวจะมีเครื่องมือพิเศษอยู่ด้านหลัง คล้ายกับอานม้าของอัศวิน

ดังนั้นการยึดติดจึงไม่ใช่เรื่องยาก

หลี่เต๋อพยักหน้าโดยไม่พูดอะไรมาก ตอนนี้เป็นเวลาประมาณตีสามแล้ว และถ้าพวกเขากลับไปที่นครสีเขียวในเวลานี้ก็จะสว่างพอดี

กลางคืนเหมาะสำหรับกิจกรรมของแวมไพร์มากกว่ากลางวัน

"เตรียมค้างคาวเสียงกระซิบให้พร้อม ข้าจะส่งข้อความถึงเจ้าหลังจากที่ข้าซื้ออาหารเพียงพอแล้ว นอกจากนี้ หากการเก็บกวาดเขตใต้นั้นช้าเกินไป เจ้าจะต้องช่วยข้าเตือนออดิสด้วย"

"อนาคตของเผ่าพันธุ์แวมไพร์จะเปลี่ยนไปนับจากนี้ ดีแลน เจ้าคือพยานแห่งประวัติศาสตร์ อย่าทำให้ข้าผิดหวัง"

ดีแลนรู้สึกซาบซึ้งอย่างยิ่งกับคำแนะนำในน้ำเสียงของหลี่เต๋อ ซึ่งเป็นการแสดงออกถึงความไว้วางใจของผู้นำตระกูลที่มีต่อเขา

เขาวางมือข้างหนึ่งบนหน้าอกและทำความเคารพอย่างสูงส่ง

น้ำเสียงนั้นเคร่งขรึมและจริงจัง

"ฝ่าบาท ข้าจะต่อสู้เพื่อท่านจนถึงวินาทีสุดท้าย"

"ดีแลน เจ้ารู้ดีว่าข้าเชื่อใจเจ้าเสมอ เอาล่ะ ข้าจะกลับไปก่อน"

หลี่เต๋อโบกมือเพื่อหยุดดีแลนที่ตื่นเต้นจนอยากจะแสดงความจริงใจอีกครั้ง

เขาเดินไปที่ค้างคาวเวทมนตร์เสียงกระซิบที่เงียบและเชื่อฟัง ก้าวขึ้นบันไดสั้นๆ ที่ทำขึ้นเป็นพิเศษและนั่งลงบนหลังค้างคาวอย่างมั่นคง... อานที่ทำจากผ้าฝ้ายและผ้า

หลังจากนั่งลงแล้ว รู้สึกนุ่มมาก ไม่เหมือนกับโครงกระดูกที่ข้าจินตนาการไว้เลย

จับบังเหียนและโบกมันเล็กน้อย ค้างคาวเวทมนตร์ซึ่งมีไอคิวไม่น้อยไปกว่าเด็กอายุสิบขวบ เตะกรงเล็บขนาดใหญ่ทั้งสองข้างเบาๆ กระพือปีก และพายุก็พัดขึ้น

ร่างมหึมาของค้างคาวปีศาจเสียงกระซิบบินขึ้นไปบนท้องฟ้าภายใต้การจับตามองของเทพีแห่งรัตติกาล

ค้างคาวสามตัวข้างหลังเขาก็บินขึ้นตามปกติ

นี่เป็นครั้งแรกที่หลี่เต๋อได้สัมผัสกับการบินประเภทนี้

นี่แตกต่างจากการบินแบบอื่นโดยสิ้นเชิง การได้มองดูเหล่าแวมไพร์และปราสาทโบราณเบื้องล่างเล็กลง และภูเขาก็ห่างไกลออกไป ต้องบอกว่าความรู้สึกของการขี่ค้างคาวนั้นดีไม่น้อย

เนื่องจากเดินทางไปมาระหว่างนครสีเขียวและปราสาทโบราณมาหลายปี ข้าจึงจำเส้นทางได้ขึ้นใจแล้ว

ขับขี่ค้างคาวเสียงกระซิบไปตามแนวภูเขา พวกเขาเดินไปข้างหน้าในแสงจันทร์อันหนาวเหน็บในคืนอันมืดมิด

ความเร็วของค้างคาวเวทมนตร์นั้นเร็วอย่างยิ่ง และหลี่เต๋อคาดว่ามันสูงถึงสามร้อยกิโลเมตร

ในตอนแรก ข้าสามารถเพลิดเพลินกับความสุขของการมองลงมายังพื้นโลกเมื่อข้านั่งลง แต่ในพริบตา ลมแรงทำให้ตาของข้าแห้งและเจ็บปวด

ในที่สุดก็ต้องใช้เวทมนตร์วงแหวนที่หนึ่ง โล่เวทมนตร์ เพื่อแก้ปัญหา

สามชั่วยามต่อมา

ค้างคาวเวทมนตร์เสียงกระซิบค่อยๆ ลงจอดในป่านอกนครสีเขียว

ท้องฟ้าเพิ่งจะเริ่มสว่าง

หลังจากลงจากค้างคาว หลี่เต๋อใช้หัตถ์แห่งนักเวทหยิบหีบไม้โอ๊คจากหลังของค้างคาวอีกตัวหนึ่ง และด้วยการโบกมือ ให้ค้างคาวเวทมนตร์เหล่านี้กลับไปที่ปราสาท

ค้างคาวที่เลี้ยงโดยแวมไพร์มีความสามารถในการระบุตำแหน่งเทียบเท่ากับนกพิราบ... พวกมันสามารถหาทิศทางของรังได้ไม่ว่าจะอยู่ที่ไหน

หลี่เต๋อมองไปที่ค้างคาวเวทมนตร์ที่หายไปจนสุดสายตา ยืดชุดคลุมนักเวทสีน้ำเงินที่ยับยู่ยี่ของเขาให้ตรง และค่อยๆ เดินออกจากป่า

บนถนนสายหลักนอกนครสีเขียว ขบวนคาราวานที่พลาดเวลาเข้าเมืองครั้งสุดท้ายในตอนเย็นและถูกบังคับให้ตั้งค่ายพักแรมสองข้างทางในตอนกลางคืนได้เห็นภาพที่ทำให้พวกเขาประหลาดใจและหวาดกลัว

นักเวทในชุดคลุมยาวกำลังเดินทางคนเดียวในยามรุ่งสาง และข้างหลังเขามีมือโปร่งแสงขนาดยักษ์ถือหีบไม้โอ๊คอยู่

ภาพที่แปลกประหลาดนี้ทำให้อัศวินองครักษ์ที่ยังคงเฝ้าระวังอยู่ตื่นตัวอย่างมาก

นักเวทระดับปรมาจารย์นั้นหายากกว่าขุนนางอย่างแน่นอน เมื่อใดก็ตามที่นักเวทเดินทาง เขามักจะถูกล้อมรอบด้วยผู้คนกลุ่มใหญ่ การเห็นชายเช่นนี้เดินออกมาจากป่าทำให้พวกเขาตกใจกลัวจริงๆ

มันผิดปกติมาก

หลี่เต๋อเหลือบมองกลุ่มพ่อค้าหลายกลุ่มที่ตั้งค่ายอยู่รวมกันอย่างใจเย็น และไม่ได้แสดงปฏิกิริยาอะไรมากนักเมื่อเห็นสีหน้าตื่นตัวและหวาดกลัวขององครักษ์

ชุดคลุมนักเวทบนร่างกายของเขาและหัตถ์แห่งนักเวทข้างหลังของเขาล้วนเปิดเผยตัวตนของเขา

ในโลกนี้ นักเวทเป็นตัวแทนของพลังและความลึกลับ มันคงจะผิดปกติถ้าองครักษ์พ่อค้าธรรมดาเหล่านี้ไม่แสดงปฏิกิริยาเมื่อเห็นเขา

ตอนนี้ยังเช้าอยู่เล็กน้อย และประตูเมืองจะยังไม่เปิดจนกว่าจะฟ้าสาง เมื่อพระอาทิตย์ขึ้น

ยังเหลือเวลาอีกอย่างน้อยครึ่งชั่วยาม

ต้องหาที่พักผ่อน

หลี่เต๋อเหลือบมองคาราวานหลายขบวน และบนทุ่งหญ้ากว้างทางด้านขวาของถนน คาราวานที่สมาชิกทุกคนอยู่ในภาวะตื่นตัวก็ดึงดูดความสนใจของเขา

รถม้ากว่ายี่สิบคันมีร่องรอยการต่อสู้อย่างเห็นได้ชัด และบางคันก็ถูกทำลายไปครึ่งหนึ่ง

ทหารที่ได้รับบาดเจ็บจำนวนมากนั่งอยู่รอบกองไฟ แม้ว่ากลิ่นเลือดที่รุนแรงจะถูกกลบด้วยสมุนไพร แต่ก็ไม่สามารถรอดพ้นจากประสาทสัมผัสในการดมกลิ่นเลือดอันเฉียบแหลมของแวมไพร์ได้

โดยไม่คาดคิด เขาเห็นธงที่คุ้นเคยในขบวนคาราวาน

รวงข้าวสีทองสองรวงไขว้กันและเย็บเป็นลวดลายที่สวยงามด้วยด้ายสีทองโดยสาวใช้ผู้ชำนาญ

สมาคมการค้าข้าวสาลีทองคำ

หลี่เต๋อหรี่ตาลงเล็กน้อยและหยุดเดิน