บรรพบุรุษแวมไพร์ ตอนที่ 17

บทที่ 17 ข้อกังขาของโอติส

โอติสรู้สึกสับสนอย่างมากในช่วงสองวันที่ผ่านมา

นับตั้งแต่ที่ท่านผู้นำตระกูลกลับมาเมื่อคืนก่อน ความสงสัยนั้นก็ไม่เคยหายไปเลย

เขารู้สึกได้อย่างชัดเจนว่าอุปนิสัยของท่านผู้นำตระกูลเปลี่ยนไปมาก ไม่เหมือนกับตอนที่กลับมาครั้งก่อนเลย

ในตอนนั้น ทุกการกระทำของท่านผู้นำตระกูลสอดคล้องกับวิถีของแวมไพร์: เย็นชา, ชอบความมืด, ไม่เคยเรียกคนของตนมารวมตัวกันในห้องโถงตอนเช้า และมองมนุษย์เป็นเพียงอาหาร

เขาถึงกับคิดว่าหลังจากที่ท่านผู้นำตระกูลกลับมาครั้งนี้ เขาจะทำเหมือนเดิม และให้เขานำคนของตนขี่ค้างคาวเวทมนตร์ไปยังภูเขาอันห่างไกลเพื่อปล้นชิงมนุษย์และนำพวกเขากลับมาเลี้ยงไว้... เพื่อเป็นอาหารเท่านั้น

แต่ไม่คาดคิด ทุกอย่างกลับเปลี่ยนไป

ท่านผู้นำตระกูลที่เคยหัวโบราณและไม่ยอมปรับตัวได้เปลี่ยนไปแล้ว เขายังประกาศต่อสาธารณะว่าจะไม่ทำร้ายมนุษย์ในอนาคต และมนุษย์ควรกลายเป็นส่วนหนึ่งของตระกูลแวมไพร์

นี่ใช่ท่านผู้นำตระกูลที่เขาคุ้นเคยจริงหรือ?

แม้ว่าจะได้รับสืบทอดความรู้จากจิตวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ แต่คนเราจะสามารถเปลี่ยนแปลงได้อย่างสิ้นเชิงขนาดนี้เชียวหรือ?

เทวีแห่งรัตติกาล เขาขอสาบาน แม้ว่าเขาจะสับสนกับเรื่องทั้งหมดนี้มาก แต่เขาก็ไม่ได้เอ่ยถึงเรื่องนี้กับใคร เพราะกลิ่นอายวิญญาณยังคงเป็นของท่านผู้นำตระกูล

แม้ว่าการกระทำของท่านผู้นำตระกูลจะแตกต่างไปจากปกติ แต่มันกลับมอบความหวังที่แตกต่างให้กับเขา

ความตายเคยกระซิบข้างหูของสิ่งมีชีวิตทั้งมวลว่าหากพวกเขาไม่เปลี่ยนแปลงในตอนนี้ ความตายก็จะมาเยือน

แม้ว่าโอติสจะไม่เชื่อในพระเจ้า แต่เขาก็เห็นด้วยอย่างยิ่งกับประกาศิตของเทพแห่งความตายผู้ทรงพลัง

หลังจากได้ลิ้มรสเบียร์แห่งความพ่ายแพ้ในสงครามเมื่อร้อยปีก่อน เหล่าแวมไพร์ก็ถูกห่อหุ้มด้วยความอ่อนแอและความขี้ขลาด

จากคนนับพันในอดีต ตอนนี้เหลือเพียงสองร้อยกว่าคน และพวกเขายังต้องกังวลว่าจะถูกนครกรีนไล่ล่าอยู่ตลอดเวลา

นี่เป็นสิ่งที่โอติสซึ่งเคยสัมผัสความรุ่งโรจน์ของตระกูลแวมไพร์ไม่สามารถทนได้ เขาคิดว่าชีวิตเช่นนี้จะดำเนินต่อไปอีกนาน

แต่โชคดีที่ ในที่สุดท่านผู้นำตระกูลก็เริ่มเปลี่ยนแปลง

แม้ว่าการเปลี่ยนแปลงนี้จะดูไม่มีเหตุผลไปบ้าง แต่โอติสก็ยังคงมีความสุข

ความรู้ที่ท่านผู้นำตระกูลสืบทอดมาจากจิตวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ก็ทำให้เขาตกตะลึงอย่างสุดซึ้งเช่นกัน

ความลับเกี่ยวกับต้นกำเนิดของแวมไพร์ที่สูญหายไปในแม่น้ำแห่งกาลเวลา ทำให้เขารู้สึกเป็นเกียรติ แวมไพร์ผู้เคยปกครองโลกทั้งใบเป็นที่รักของเทวีแห่งรัตติกาลอย่างแท้จริง... แม้ว่าในตอนนั้นเทวีแห่งรัตติกาลจะยังไม่มีตัวตนก็ตาม

อนาคตที่ท่านผู้นำตระกูลพูดถึง - การปกครองเมืองอย่างนครกรีนที่มีประชากรนับล้าน - ยิ่งทำให้เขาตื่นเต้นมากขึ้นไปอีก

การต่อสู้กับนครกรีนเมื่อร้อยปีก่อนทำให้เขาตระหนักถึงพลังของมนุษยชาติ กองทัพอันทรงพลังที่เพียงพอที่จะทำลายล้างแวมไพร์ได้หลายกลุ่มเป็นฝันร้ายที่ยังคงทำให้เขาหวาดกลัวมาจนถึงทุกวันนี้

ยังมีจอมเวทเหนือธรรมดาที่ลอยอยู่บนท้องฟ้า - ล็อกฮาร์ต ด้วยเวทมนตร์ห้าวงแหวน เขาทำให้แวมไพร์นับพันกลับคืนสู่อ้อมกอดของเทวีแห่งรัตติกาล

นั่นเป็นพลังที่มนุษย์ธรรมดาไม่สามารถหยั่งถึงได้ และเขาก็รู้สึกกลัวอย่างแท้จริง

ในสถานการณ์ที่อ่อนแอเช่นนี้ แวมไพร์ต้องการวีรบุรุษผู้กล้าหาญที่จะออกมาเปลี่ยนแปลงทุกสิ่ง

โชคดีที่ ฝ่าบาทบรรพบุรุษ จ้าวแห่งตระกูลสายเลือด ได้ลุกขึ้นยืนอีกครั้ง

เขาถึงกับรู้สึกว่าท่านผู้นำตระกูลที่เปลี่ยนไป บรรพบุรุษผู้ยิ่งใหญ่ สามารถช่วยให้เขามองเห็นอนาคตที่ไกลออกไปได้

ดังนั้น แม้ว่าคำสั่งใหม่จะเพิ่งถูกประกาศออกมาและแวมไพร์รอบตัวเขายังคงมีความสงสัย แต่เขาได้ตัดสินใจแล้วที่จะเดินตามรอยพระบาทของฝ่าบาทบรรพบุรุษและอุทิศตนเพื่อการเติบโตของตระกูลแวมไพร์

โอติสกระซิบในใจ

“วิต้า วันนี้รีบย้ายของทั้งหมดของเจ้าไปยังพื้นที่ส่วนกลาง ที่นั่นมีบ้านเพียงพอและใหญ่พอ”

“จัดการศพที่ซ่อนอยู่ในบ้านให้หมด อย่าให้เหลือแม้แต่กระดูกชิ้นเดียว”

“ฮาห์น ทำความสะอาดถนนด้วยมนตร์ทำความสะอาด ข้าไม่อยากเห็นถนนที่เต็มไปด้วยฝุ่นและสิ่งสกปรก”

เพื่อที่จะทำงานที่หลี่เต๋อมอบหมายให้เสร็จสิ้นโดยเร็วที่สุด โอติสจึงจัดให้แวมไพร์ครึ่งหนึ่งเข้าร่วม

แวมไพร์ทุกคนเป็นผู้ร่ายเวทโดยกำเนิด และเทวีแห่งรัตติกาลได้ประทานพรสวรรค์ด้านเวทมนตร์อันยอดเยี่ยมให้แก่พวกเขา

ในปราสาท แวมไพร์ 150 ตนจากทั้งหมด 208 ตนมีนักเวทเป็นอาชีพหลัก และครึ่งหนึ่งของอีก 58 ตนที่เหลือมีนักเวทเป็นอาชีพรอง

มีแวมไพร์เพียงประมาณยี่สิบตนเท่านั้นที่อาชีพไม่เกี่ยวข้องกับนักเวท

ผู้ร่ายเวทซึ่งหาได้ยากอย่างยิ่งในโลกมนุษย์ภายนอก กลับพบเห็นได้ทั่วไปที่นี่เหมือนกับข้าวสาลีและวัชพืช

พ่อมดมีพลังลึกลับที่สามารถใช้ได้ไม่เพียงแต่ในการต่อสู้ แต่ยังรวมถึงการทำงาน ซึ่งสามารถให้ผลลัพธ์ที่ดียิ่งขึ้นไปอีก

ถนนที่เต็มไปด้วยฝุ่นสามารถทำความสะอาดได้ด้วยมนตร์ทำความสะอาด บ้านที่เสียหายสามารถซ่อมแซมได้ด้วยมนตร์ฟื้นฟูอัตโนมัติ และท่อระบายน้ำที่อุดตันสามารถแก้ไขได้ด้วยหัตถ์แห่งนักเวท

การใช้นักเวทระดับกลางหลายร้อยคนที่มีระดับสูงกว่าระดับ 5 มาทำความสะอาดถนนเป็นความหรูหราที่แม้แต่สมาคมนักเวทแห่งนครกรีนก็ไม่สามารถทำได้

“ท่านไวเคานต์ ท่านทราบความคิดที่แท้จริงของบรรพบุรุษองค์แรกหรือไม่? ปราสาทของเราจะต้องอยู่ร่วมกับมนุษย์นับจากนี้ไปจริงๆ หรือ?

เทวีแห่งรัตติกาล ท่านก็รู้ว่าข้ากำลังพูดถึงชีวิตแบบไหน”

แวมไพร์หนุ่มหล่อที่อยู่ข้างๆ โอติสเข้ามาหาเขา ถือไม้เท้าเวทมนตร์และกล่าวอย่างค่อนข้างท้อแท้

ตระกูลแวมไพร์มีลำดับชั้นขุนนางของตัวเอง: ดยุก, มาร์ควิส, เอิร์ล, ไวเคานต์, บารอน และอัศวิน มีทั้งหมดหกระดับ โดยดยุกเป็นระดับสูงสุดและอัศวินเป็นระดับต่ำสุด

แวมไพร์ทั่วไปส่วนใหญ่จะถูกแบ่งตามบรรดาศักดิ์ตามความแข็งแกร่ง ดยุกคือระดับเหนือธรรมดา, มาร์ควิสคือระดับจอมเวท, เอิร์ลคือผู้ประกอบอาชีพระดับสูง, ไวเคานต์คือผู้ประกอบอาชีพระดับกลาง และบารอนคือผู้ประกอบอาชีพระดับพื้นฐาน

แต่น่าเสียดายที่แวมไพร์ส่วนใหญ่ที่เคยมีบรรดาศักดิ์ได้ล้มตายไปในสมรภูมินครกรีนเมื่อร้อยปีก่อน

มีเพียงทายาทรุ่นที่สองเจ็ดคนในตระกูลสายเลือดเท่านั้นที่มีบรรดาศักดิ์ พวกเขาเป็นไวเคานต์ที่หลี่เต๋อแต่งตั้งด้วยตนเอง

โอติสเป็นหนึ่งในนั้น ดังนั้นแวมไพร์เบื้องล่างจึงเรียกเขาอย่างนอบน้อมว่าท่านไวเคานต์เสมอมา

โอติสหันไปมองแวมไพร์รอบๆ ตัวเขา แม้ว่าแวมไพร์หนุ่มที่อยู่ตรงหน้าเขาจะสวมชุดคลุมเวทมนตร์สีดำเรียบร้อย แต่เขากลับมีท่าทีเสื่อมทรามและไม่มีพลังงานเลยแม้แต่น้อย

คิ้วของเขาเลิกขึ้น และแววตาไม่พอใจก็ฉายแววขึ้นในดวงตาสีเขียวของเขา

บางทีฝ่าบาทบรรพบุรุษองค์แรกอาจต้องลำบากอธิบายเรื่องนี้เพียงเพื่อให้เจ้าพวกโง่เง่าไร้สมองเหล่านี้รู้ว่าต้องทำอะไร เขาคิดว่าหากฝ่าบาทบรรพบุรุษองค์แรกไม่พูด เจ้าพวกนี้อาจจะทำเรื่องเลวร้ายจริงๆ ก็ได้

“ฮาห์น สติปัญญาของฝ่าบาทบรรพบุรุษองค์แรกอยู่เหนือความเข้าใจของเจ้า ข้าขอเตือนเจ้า อย่าขัดขวางฝ่าบาทบรรพบุรุษองค์แรกด้วยการกระทำที่ขี้ขลาดและไม่ให้ความร่วมมือ นั่นจะนำมาซึ่งอันตรายแก่ตัวเจ้าเท่านั้น”

เขาหยุดชั่วครู่ หันไปมองแวมไพร์หลายคนที่อยู่รอบๆ ซึ่งกำลังให้ความสนใจเขาอยู่ และพูดเสียงดัง

“แวมไพร์จะเป็นแวมไพร์ของฝ่าบาทบรรพบุรุษองค์แรกเสมอ หากใครกล้าที่จะปฏิบัติคำสั่งของฝ่าบาทบรรพบุรุษองค์แรกอย่างไม่เต็มใจ ข้าจะส่งเจ้าเข้าคุกใต้ดินของปราสาทด้วยตัวเอง พวกเจ้าคงไม่อยากรู้หรอกว่าความรู้สึกในนั้นเป็นอย่างไร”

เมื่อได้ยินดังนั้น แวมไพร์รอบข้างก็ตัวสั่น

คุกใต้ดินของปราสาทเป็นคุกที่ใช้สำหรับคุมขังแวมไพร์ที่กระทำความผิดโดยเฉพาะ มีการลงโทษที่รุนแรงอย่างยิ่ง และไม่มีแวมไพร์ตนใดเต็มใจที่จะไปยังสถานที่บ้าๆ นั่น

“ไม่ ไม่ใช่ ท่านไวเคานต์ ท่านเข้าใจข้าผิดไปแล้ว ข้าแค่...” แวมไพร์หนุ่มอธิบายอย่างตื่นตระหนก

โอติสโบกมือและตอบกลับด้วยสีหน้าเย็นชา

“ไม่ต้อง ฮาห์น เจ้าไม่จำเป็นต้องขอโทษ ข้าแค่ต้องการให้เจ้าทำงานที่ข้ามอบหมายให้สำเร็จอย่างจริงจัง

ถ้าเจ้าทำผิดพลาดจริงๆ หน่วยบังคับใช้กฎหมายจะจัดการเจ้าเอง”

ใบหน้าที่ซีดเผือดอยู่แล้วของฮาห์นยิ่งดูแย่ลงไปอีก เขาไม่กล้าพูดอะไรอีกและก้มหน้าก้มตาร่ายเวทเพื่อเคลียร์ถนนต่อไป

เทวีแห่งรัตติกาล บารมีของท่านไวเคานต์ช่างน่าเกรงขามขึ้นทุกวัน

และแผนการของฝ่าบาทบรรพบุรุษองค์แรกจะเป็นไปได้จริงหรือ? พวกเราจะสามารถควบคุมเมืองอย่างนครกรีนได้จริงๆ หรือ?

บนเส้นทางสู่การเปลี่ยนแปลงย่อมมีข้อสงสัยอยู่เสมอ

แต่เมื่อพวกเขาได้สัมผัสกับประโยชน์ของการปฏิรูปอย่างแท้จริงแล้ว เหล่าผู้กังขาก็จะกลายเป็นผู้สนับสนุนที่ภักดี