บทที่ 29: ความลับรั่วไหล

บทที่ 29: ความลับรั่วไหล

ชายหนุ่มลึกลับจากไปอย่างรวดเร็วทิ้งไว้เพียงความเงียบงัน และหลังจากนั้นไม่นาน หลงไห่ชวน ก็เดินทางออกจากที่พักเช่นกัน

การเดินทางครั้งนี้ไม่ใช่เพื่อไปพิสูจน์ความจริงจากปากของเหอเฟิง เพราะในใจของเขานั้นเชื่อคำพูดของชายหนุ่มผู้นั้นไปกว่าครึ่งแล้ว เขาปะติดปะต่อเรื่องราวได้ว่า หลังจากลูกพี่ลูกน้องถูกฆ่าตาย ท่านอาของเขาต้องไปหาท่านบรรพชนแน่นอน และท่านบรรพชนก็คงพาเขาไปทวงความยุติธรรมจากเจ้าสำนัก

ดังนั้น มีความเป็นไปได้สูงยิ่งที่บรรพชนตระกูลหลงจะถูกเจ้าสำนักสังหารทิ้งเสียเอง เจ้าสำนักนั้นมีตบะถึงระดับเปลี่ยนจิต (Soul Transformation) การจะฆ่าคนระดับวิญญาณแรกคลอด (Nascent Soul) ย่อมง่ายดายราวกับบี้มด ยิ่งเมื่อย้อนนึกไปว่าเช้าวันนั้นเขายังเห็นท่านบรรพชนแข็งแรงดี แต่พอตกบ่ายกลับกลายเป็นศพ ความสงสัยก็ยิ่งทวีคูณ

คำกล่าวอ้างที่ว่าเผ่าปีศาจลอบสังหารนั้นช่างไร้น้ำหนัก ปีศาจที่ไหนจะกล้าบุกเข้ามาถึงใจกลางสำนักเจ็ดลี้เพื่อฆ่าอาวุโสเพียงคนเดียว? แถมตอนที่เขาแอบสืบเรื่องนี้ เขายังรู้สึกได้ว่าถูกจับตามองอยู่ลึกๆ อีกด้วย

"ในเมื่อพวกท่านไม่ยอมให้ตระกูลหลงของข้าอยู่อย่างสงบ ข้าก็จะไม่ให้พวกท่านได้อยู่อย่างเป็นสุขเช่นกัน!" หลงไห่ชวนพึมพำด้วยใบหน้าเหี้ยมเกรียม

ไม่กี่เดือนต่อมา ข่าวที่สะเทือนเลื่อนลั่นประดุจระเบิดกัมปนาทก็แพร่สะพัดไปทั่วจักรวรรดิจิ่ง จักรวรรดิหมิงเย่ว และจักรวรรดิต้าหยงพร้อมๆ กัน!

เนื้อหาของข่าวกรองระบุถึงสำนักเมฆาเขียว (ปี้หยุน) แห่งจักรวรรดิจิ่ง ว่ามีชายชื่อ หลี่เสี่ยวจุน ผู้ซึ่งไร้รากวิญญาณและไม่อาจบำเพาะเพียรได้ แต่กลับมี "กายาพิเศษ" อันน่าอัศจรรย์ยิ่ง สตรีสามัญใดที่ร่วมหอกับเขาจะให้กำเนิดทายาทรากวิญญาณระดับสวรรค์ (Supreme) เสมอ

หากสตรีผู้นั้นมีรากวิญญาณอยู่แล้ว ทายาทที่เกิดมาจะมีพรสวรรค์สูงส่งยิ่งขึ้นไปอีก และหากนางมีรากวิญญาณระดับนพดล (Earth) ทายาทที่เกิดมาอาจเป็นถึง รากวิญญาณเซียน (Immortal Spiritual Root) เลยทีเดียว! ข่าวยังทิ้งท้ายอย่างแสบสันว่า ขณะนี้หกสำนักอมตะต่างซุกซ่อนเด็กรากวิญญาณเซียนไว้สำนักละไม่ต่ำกว่าสองคน!

คราแรกที่ข่าวหลุดออกมา ไม่มีใครเชื่อเรื่องเพ้อฝันเช่นนี้ ทว่าอาการ "กินปูนร้อนท้อง" ของหกสำนักอมตะที่รีบสั่งปิดข่าวและไล่ล่าตัวผู้ปล่อยข่าวอย่างบ้าคลั่ง กลับทำให้ผู้คนเริ่มคล้อยตาม และในไม่ช้าก็มีคนขุดพบความจริงที่ว่า ตระกูลผู้บำเพ็ญที่ขึ้นตรงกับสำนักเมฆาเขียว จู่ๆ ก็มีเด็กรากวิญญาณระดับสวรรค์โผล่มาพร้อมกันกว่ายี่สิบคนเมื่อไม่กี่ปีที่ผ่านมา

ในที่สุด เรื่องนี้ก็แว่วไปถึงหูของ แดนศักดิ์สิทธิ์เขาฟ่านจิ้ง (Mount Fanjing Holy Land)

แดนศักดิ์สิทธิ์หาได้สนใจว่าข่าวจะจริงหรือเท็จ แต่ในเมื่อรายละเอียดมันชัดเจนปานนั้น พวกเขาจึงส่งอาวุโสเดินทางมายังสำนักเมฆาเขียวเพื่อตรวจสอบสถานการณ์ทันที ไม่เพียงแค่มนุษย์ ข่าวนี้ยังดึงดูดความสนใจของ "เผ่าปีศาจ" อีกด้วย

ณ ขุนเขาร้อยหมื่นลี้ ภูเขาเทพพยัคฆ์แห่งเผ่าปีศาจ

"เรียนฝ่าบาท แดนศักดิ์สิทธิ์เขาฟ่านจิ้งส่งอาวุโสสองท่านมุ่งหน้าไปยังสำนักเมฆาเขียวแล้ว เราควรเข้าขัดขวางหรือไม่?"

"ข่าวเรื่องหลี่เสี่ยวจุนนั่น ยืนยันได้หรือยัง?" พยัคฆ์ร่างยักษ์สูงกว่าสิบเมตร ยาวหลายสิบเมตร นั่งขัดสมาธิอยู่บนหินหยกยักษ์ ดวงตาสีทองจ้องมองปีศาจหมาป่าเบื้องหน้า

"ยังไม่ยืนยันขอรับ แต่ข้าน้อยเห็นว่าเรื่องนี้เชื่อไว้ก่อนย่อมดีกว่าไม่เชื่อ หากแดนศักดิ์สิทธิ์ได้ตัวมนุษย์กายาพิเศษเช่นนั้นไปจริงๆ มันจะเป็นภัยพิบัติร้ายแรงต่อเผ่าปีศาจของเรา"

"เจ้าพูดถูก... เช่นนั้น ข้าจะเดินทางไปยังดินแดนมนุษย์เพื่อดูด้วยตาตัวเองสักครา" สิ้นคำ ร่างพยัคฆ์ยักษ์ก็ค่อยๆ หดเล็กลงจนกลายเป็นชายร่างกำยำสูงกว่าสองเมตรในชุดคลุมสีเข้ม

ณ สำนักเมฆาเขียว (ปี้หยุน)

ในเวลานี้ สำนักเมฆาเขียวตกอยู่ในความโกลาหลวุ่นวายถึงขีดสุด แม้พวกเขาจะไหวตัวทันและพยายามปิดผนึกข่าวสาร แต่ความลับนั้นแพร่กระจายไปเร็วกว่าที่คิด ยิ่งพวกเขาพยายามปกปิด ผู้คนก็ยิ่งปักใจเชื่อ

เจ้าสำนักและผู้สถาปนาจากสำนักอมตะทั้งหกมารวมตัวกันที่ยอดเขาปี้เซียวเพื่อหาทางออก

"ท่านเจ้าสำนักลั่ว เราจะทำอย่างไรดี? แดนศักดิ์สิทธิ์ฟ่านจิ้งต้องส่งคนมาแน่ เราจะลดความสูญเสียได้อย่างไร?" เจ้าสำนักท่านหนึ่งเอ่ยถามด้วยความกังวล

"หากพวกเขารู้ว่าเรามีเด็กรากวิญญาณเซียนมากมายขนาดนี้ พวกเขาจะชิงตัวไปทั้งหมดแน่ แดนศักดิ์สิทธิ์ไม่มีทางปล่อยให้เราเติบโตจนขึ้นมาทัดเทียมพวกเขาได้หรอก!" เจ้าสำนักเจ็ดลี้กล่าวเสริม

"เมื่อหมื่นปีก่อน สำนักจื่อหยางในแดนใต้ปฏิเสธจะส่งตัวอัจฉริยะรากวิญญาณธาตุหยางให้แดนศักดิ์สิทธิ์ จนถูกกวาดล้างสำนักทิ้ง... เราไม่รู้เลยว่าเขาฟ่านจิ้งจะโหดเหี้ยมขนาดนั้นหรือไม่"

"หรือว่า... เราควรจะกำจัดหลี่เสี่ยวจุนทิ้งเสีย แล้วซ่อนเด็กๆ ไว้ให้มิดชิด พอแดนศักดิ์สิทธิ์มา เราก็แค่ปฏิเสธให้หมดว่าไม่มีเรื่องแบบนี้เกิดขึ้น?" เจ้าสำนักชิงเสียเสนอทางเลือกที่โหดร้าย!

ทุกคนนิ่งเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะส่ายหน้า "ไม่ได้ผลหรอก วิธีการของแดนศักดิ์สิทธิ์นั้นล้ำลึกเกินกว่าเราจะจินตนาการได้"

"งั้นเราต้องส่งตัวหลี่เสี่ยวจุนและเด็กๆ ให้พวกเขาไปงั้นรึ?" เจ้าสำนักฮั่นไห่ถาม

บรรยากาศเต็มไปด้วยความกดดัน จนกระทั่งเจ้าสำนักภูผาเมฆาเอ่ยขึ้นเบาๆ "บางที... เราอาจจะส่งไปแค่ตัวหลี่เสี่ยวจุนกับเด็กรากวิญญาณเซียนบางส่วนก็น่าจะพอ"

เจ้าสำนักจื่อเวยขัดขึ้นทันที "ทุกท่าน ข้าไม่คิดว่าฟ่านจิ้งจะถึงขั้นฆ่าล้างสำนักเรา เพราะแดนศักดิ์สิทธิ์อื่นย่อมไม่ยอมให้ฟ่านจิ้งครองความยิ่งใหญ่เพียงผู้เดียว หากฟ่านจิ้งทำลายเราย่อยยับ นั่นเท่ากับเป็นการประกาศให้แดนศักดิ์สิทธิ์อื่นรู้ว่าเรื่องหลี่เสี่ยวจุนเป็นความจริง!"

"ดังนั้นข้าเชื่อว่า หากฟ่านจิ้งรู้ความจริง พวกเขาก็ต้องปกปิดเรื่องนี้เป็นความลับเช่นกัน ทางออกที่ดีที่สุดคือ เมื่อฟ่านจิ้งมาถึง เราจงมอบตัวหลี่เสี่ยวจุนให้พวกเขาไปซะ ส่วนเรื่องเด็กๆ ในเมื่อพวกเขามีต้นกำเนิดอย่างหลี่เสี่ยวจุนแล้ว พวกเขาจะสร้างรากวิญญาณเซียนขึ้นมาอีกกี่คนก็ได้ ดังนั้นพวกเขาอาจจะไม่สนใจแย่งเด็กจากเราไปก็ได้"

คำพูดนี้ทำให้ดวงตาของทุกคนเป็นประกายขึ้นมาทันที ใช่แล้ว! ขอเพียงส่งตัว "ต้นเหตุ" อย่างหลี่เสี่ยวจุนให้ไป แดนศักดิ์สิทธิ์ก็จะได้ครอบครองแหล่งผลิตอัจฉริยะแต่เพียงผู้เดียว และเพื่อรักษาความลับนี้ไว้ แดนศักดิ์สิทธิ์ย่อมไม่ลงมือกับพวกตนรุนแรงจนเกินไป

ทว่า ในวันที่สามหลังจากที่พวกเขาตกลงใจกันได้ อาวุโสระดับ ผสานกาย (Combination Stage) สองท่านจากแดนศักดิ์สิทธิ์เขาฟ่านจิ้ง ก็เหินเวหามาถึงสำนักเมฆาเขียวเรียบร้อยแล้ว!

ในสำนักอมตะทั่วไป แค่ระดับวิญญาณแรกคลอดก็เป็นอาวุโสได้แล้ว แต่ในขุมกำลังระดับแดนศักดิ์สิทธิ์ อาวุโสชั้นนอกอย่างต่ำต้องระดับวิญญาณแรกคลอดขั้นปลาย ส่วนอาวุโสตัวจริงนั้นล้วนอยู่ระดับผสานกายขึ้นไปทั้งสิ้น และหากเป็นถึงเจ้าแดนศักดิ์สิทธิ์ ย่อมต้องเป็น ยอดนักปราชญ์ระดับมหาศรัทธา (Great Ascension Stage Saint) เท่านั้น!