บทที่ 21: ราคาที่เพิ่มสูงขึ้น

บทที่ 21: ราคาที่เพิ่มสูงขึ้น

ห้าสำนักอมตะผู้ยิ่งใหญ่หวนกลับมาบีบคั้นอีกครั้ง จนในที่สุดสำนักเมฆาเขียว (ปี้หยุน) ก็ต้องยอมจำนน มอบสิทธิ์ในการเข้าถึงตัวหลี่เสี่ยวจุนให้เป็นเวลาหนึ่งปี บรรดาเบื้องสูงของสำนักเมฆาเขียวทำได้เพียงกัดฟันยอมรับอย่างไม่เต็มใจ เพราะไม่มีทางเลือกอื่น ด้วยอำนาจของห้าสำนักอมตะนั้นมากล้นเกินกว่าจะต้านทาน

ณ สำนักอมตะเจ็ดลี้ (เซเว่นเสวียน) ภายในโถงหลักของสำนัก เหล่ายอดฝีมือกำลังถกเถียงกันอย่างเคร่งเครียด

"ท่านเจ้าสำนัก ฉู่ผิงเอ๋อร์จากยอดเขาหวงเสวียนของข้ามีรากวิญญาณระดับปฐพี (Superior) ให้นางไปเถอะ!" "ท่านเจ้าสำนัก กงซุนน่าจากยอดเขาตี้เสวียนของข้าก็มีรากวิญญาณระดับปฐพีเช่นกัน..."

เมื่อทราบข่าวว่าพวกเขาสามารถมีทายาทที่มีรากวิญญาณธาตุหยิน (Yin Spiritual Root) ได้ หลายคนก็เริ่มอยู่ไม่สุข ทุกคนต่างต้องการให้ลูกหลานของตนได้รับโอกาสนี้ เพราะรากวิญญาณธาตุหยินหากได้รับการบ่มเพาะอย่างดี ย่อมก้าวไปถึงระดับเซียนได้อย่างแน่นอน

"ท่านเจ้าสำนัก ข้ามีรากวิญญาณระดับสวรรค์ (Supreme) อีกทั้งข้ายังไม่มีบุตรมานานกว่าพันปีแล้ว ข้าเองก็ต้องการทายาทเช่นกัน ให้ข้าไปเถอะ" สตรีผู้งดงามนางหนึ่งลุกขึ้นกล่าวกลางโถง

เมื่อได้ยินดังนั้น ทุกคนต่างตะลึงงันและหันไปมองนางเป็นตาเดียว "ศิษย์น้องสี่... ท่านอาวุโสสี่ ท่านไม่ได้พูดเล่นใช่ไหม?" ใครบางคนถามด้วยความประหลาดใจ สายตาหลายคู่เหลือบไปมองชายหนุ่มที่นั่งอยู่ข้างกายของนาง

ชายผู้นั้นยังคงมีท่าทีสงบนิ่งแม้จะถูกจ้องมองจากคนจำนวนมาก "ทำไม? ข้าจะมีลูกไม่ได้หรือ?" หญิงสาวถามกลับอย่างท้าทาย "แต่... ท่านมีคู่บำเพ็ญ (Dao companion) อยู่แล้วไม่ใช่หรือ?" มีคนแย้งพลางชำเลืองมองชายข้างกายของนาง

"การมีคู่บำเพ็ญหมายความว่าข้าจะมีลูกไม่ได้งั้นหรือ?" นางสวนกลับทันควัน ในจังหวะนั้นเอง ชายหนุ่มผู้นั้นก็เอ่ยขึ้น เขาประสานมือคารวะทุกคนแล้วกล่าวว่า "ทุกท่าน ทั้งข้าและต้านไถหมิงเยว่ต่างอยู่ในระดับวิญญาณแรกคลอด (Nascent Soul) ขั้นปลาย ทำให้การมีบุตรด้วยกันเองนั้นยากลำบากยิ่ง ดังนั้นหากต้านไถหมิงเยว่สามารถมีบุตรได้ ข้าก็พร้อมจะสนับสนุนนาง และข้าขอสัญญาว่าจะเลี้ยงดูเด็กคนนั้นประดุจลูกแท้ๆ ของข้าเอง"

สิ้นคำกล่าว ทุกคนพลันเงียบกริบ ในเมื่อคู่บำเพ็ญของนางอนุญาตแล้ว พวกเขาจะพูดอะไรได้อีก? "ในเมื่อเจ้าต้องการเช่นนั้น ต้านไถหมิงเยว่ เจ้าจงไปเถิด" ชายวัยกลางคนผู้เป็นเจ้าสำนักกล่าวสรุป

สำหรับการที่ต้านไถหมิงเยว่จะเป็นผู้ไปนั้น ไม่มีใครคัดค้าน เพราะนางมีรากวิญญาณระดับสวรรค์ (Supreme) ขนาดรากวิญญาณระดับปฐพี (Superior) ยังให้กำเนิดรากวิญญาณหยินได้ แล้วถ้านางที่มีระดับสวรรค์ล่ะ? เด็กที่เกิดมามิมีโอกาสจะได้รากวิญญาณธาตุหยาง (Yang Spiritual Root) เลยหรือ? หากเป็นเช่นนั้นจริง ลูกของนางย่อมมีพรสวรรค์ระดับจักรพรรดิ (Emperor potential) เลยทีเดียว

ดูจากท่าทีของต้านไถหมิงเยว่และคู่บำเพ็ญของนางแล้ว ดูเหมือนพวกเขาจะตกลงกันมาเป็นอย่างดี เป็นเรื่องที่เข้าใจได้ เพราะสำหรับพวกเขาแล้ว ทายาทที่มีรากวิญญาณหยินหยางนั้นคุ้มค่าที่จะแลกด้วยทุกสิ่ง แม้จะต้องยอมให้คู่บำเพ็ญมีความสัมพันธ์กับผู้อื่นก็ตาม

ครึ่งเดือนต่อมา ต้านไถหมิงเยว่เดินทางมาถึงสำนักเมฆาเขียวด้วยตนเอง เมื่อนางประกาศเจตนารมณ์ที่จะมีบุตร ทุกคนในสำนักต่างตกตะลึง ไม่มีใครคาดคิดว่าสำนักเจ็ดลี้จะส่งอาวุโสลำดับที่สี่มาทำหน้าที่นี้

"ท่านเจ้าสำนัก ต้านไถหมิงเยว่มีรากวิญญาณระดับสวรรค์ ถ้าลูกที่เกิดมามีรากวิญญาณธาตุหยางขึ้นมาล่ะก็... แบบนี้ไม่ได้นะ! หากสำนักเจ็ดลี้มีอัจฉริยะระดับจักรพรรดิ แต่เราไม่มี ในอนาคตเราจะ..." "ใช่แล้วท่านเจ้าสำนัก สำนักเราเองก็ต้องมีศิษย์ที่มีรากวิญญาณหยางเช่นกัน!" "ในสำนักเมฆาเขียวของเรา สตรีที่มีรากวิญญาณระดับสวรรค์มีเพียงอาวุโสสามเท่านั้น ท่านเจ้าสำนักโปรดช่วยเกลี้ยกล่อมอวุโสสามด้วยเถิด..." "เรื่องนี้ สำนักของเรายังต้องรอคิวอีกหนึ่งปี ไม่ต้องรีบไป ข้าจะไปคุยกับอาวุโสสามเอง..."

ข่าวเรื่องที่สำนักเจ็ดลี้ส่งอาวุโสสี่ต้านไถหมิงเยว่มามีบุตร ไม่เพียงแต่ทำให้สำนักเมฆาเขียวสั่นสะเทือน แต่สำนักอมตะอีกสี่แห่งที่เหลือก็ตื่นตระหนกไม่แพ้กัน

สำนักเมฆาคราม (ชิงเสีย) ณ ห้องประชุมสภา! "ท่านเจ้าสำนัก สำนักเจ็ดลี้จัดเต็มถึงขั้นส่งอาวุโสสี่ที่มีรากวิญญาณระดับสวรรค์ไปแล้ว สำนักเมฆาครามของเราจะยอมน้อยหน้าไม่ได้!" "เด็กที่เกิดจากรากวิญญาณระดับสวรรค์มีโอกาสสูงมากที่จะได้รากวิญญาณหยาง นั่นคือพรสวรรค์ระดับจักรพรรดิเชียวนะ!" "สำนักเมฆาครามของเรามีสตรีที่มีรากวิญญาณระดับสวรรค์อยู่สามคน สองคนมีคู่บำเพ็ญแล้ว งั้นให้ชิงผิงที่ยังไม่มีคู่ไปเถอะ..." "ไม่เหมาะหรอก ชิงผิงอายุแค่ 16 ปี ยังเด็กเกินไป ให้ข้าไปแทนเถอะ ข้าอายุแปดร้อยปีแล้วและก็อยากมีลูกเหมือนกัน สามีของข้าก็ตกลงแล้วด้วย..."

ภายในสำนักเมฆาครามเกิดการถกเถียงอย่างเผ็ดร้อนเกี่ยวกับตัวเลือกที่จะส่งไปยังสำนักเมฆาเขียว ทุกคนต่างกระหายอยากได้ทายาทที่มีพรสวรรค์ระดับจักรพรรดิ แม้แต่สตรีที่มีคู่บำเพ็ญแล้วก็ไม่ขอยกเว้น เมื่อเผชิญหน้ากับโอกาสที่จะมีลูกเป็นถึงว่าที่จักรพรรดิ แม้แต่คู่บำเพ็ญหรือความเป็นแม่ก็ต้องยอมหลีกทางให้

"ทุกท่าน โอกาสไม่ได้มีเพียงครั้งเดียว ครั้งหน้ายังมีอีก ข้าคิดว่าให้อาวุโสหกไปก่อน แล้วครั้งถัดไปค่อยเป็นมัคนายกหลิน..."

...

ในขณะที่สำนักอื่นๆ กำลังวุ่นวายกับการคัดเลือกคน สำนักอมตะฮั่นไห่ก็เช่นกัน บรรดาเบื้องสูงกำลังหารือกันเคร่งเครียด ทันใดนั้นหญิงชราคนหนึ่งก็ค่อยๆ เดินเข้ามา

"ท่านอาวุโสสูงสุด เหตุใดท่านจึงมาที่นี่?" ทุกคนต่างค้อมตัวคำรพด้วยความเคารพ

ในขณะที่ทุกคนก้มหัวให้ รูปลักษณ์ของหญิงชราก็พลันเปลี่ยนแปลงไปอย่างรวดเร็ว จากหญิงชราที่ดูอายุราวห้าหกสิบปี กลายเป็นสตรีผู้งดงามในวัยยี่สิบต้นๆ สำหรับผู้บำเพ็ญเพียร รูปลักษณ์ภายนอกนั้นเปลี่ยนได้ตามใจปรารถนา

"ข้ามีชีวิตมานานกว่าสองพันห้าร้อยปีแล้ว แต่ยังไม่มีทายาทที่สืบทอดพรสวรรค์ได้สำเร็จเสียที ครั้งนี้ให้ข้าไปเถอะ..." ทุกคนต่างมองหน้ากันเลิ่กลั่ก "ทำไม? ไม่ได้งั้นหรือ? ข้ามีรากวิญญาณระดับนพดล (Earth Spiritual Root)..."

ในขณะที่ทุกสำนักอมตะกำลังวุ่นวาย หลี่เสี่ยวจุนก็ได้เดินทางมาถึงถ้ำพำนักแห่งหนึ่งอีกครั้ง

【การแจ้งเตือนจากระบบ: ตรวจพบผู้รับมอบที่มีพรสวรรค์รากวิญญาณระดับสวรรค์ (Supreme)】

1. เลือกใช้悦อายุขัย 10 ปี เพื่อเสริมพลังทายาท
2. เลือกใช้อายุขัย 50 ปี เพื่อเสริมพลังทายาท
3. เลือกใช้อายุขัย 250 ปี เพื่อเสริมพลังทายาท
4. เลือกใช้อายุขัย 1,000 ปี เพื่อเสริมพลังทายาท
5. เลือกใช้อายุขัย 5,000 ปี เพื่อเสริมพลังทายาท

"อะไรนะ? รากวิญญาณระดับสวรรค์?" หลี่เสี่ยวจุนตะลึงไปชั่วครู่ เขามองสตรีผู้งดงามเบื้องหน้าอย่างเคลิบเคลิ้ม "แลกเปลี่ยนอายุขัย 5,000 ปี" "ข้าเลือกข้อ 5"

หลี่เสี่ยวจุนแลกอายุขัยมาก่อน แล้วจึงเลือกตัวเลือกที่ห้าทันที หนึ่งชั่วโมงต่อมา... หลี่เสี่ยวจุนเดินออกจากถ้ำพำนักด้วยท่าทีผ่อนคลาย

"เหอชิงชิง ไปบอกอาวุโสเก้าทีว่า ครั้งนี้ข้าต้องการหินวิญญาณหนึ่งหมื่นก้อน มิฉะนั้นมันจะไม่คุ้มค่าเหนื่อยของข้า" หลี่เสี่ยวจุนกล่าวกับเหอชิงชิง

"เข้าใจแล้วค่ะ ข้าจะไปเรียนท่านอาวุโสเก้าให้ทราบ" เหอชิงชิงพยักหน้ารับคำ

หลังจากที่หลี่เสี่ยวจุนเรียกราคาหนึ่งหมื่นหินวิญญาณไปได้ไม่นาน สำนักเมฆาเขียวก็รีบติดต่อสำนักเจ็ดลี้ทันที

"คนที่พวกท่านส่งมามีรากวิญญาณระดับสวรรค์ เรื่องนี้ทำให้คุณชายหลี่ต้องสูญเสียพลังกายและพลังวิญญาณไปมหาศาล ดังนั้นหินวิญญาณหนึ่งหมื่นก้อนนั้นไม่เพียงพอหรอก... มันต้องเป็นหนึ่งแสนก้อนเท่านั้น!"