บทที่ 1: รากฐานวิญญาณระดับสูงสุด

บทที่ 1: รากฐานวิญญาณระดับสูงสุด

“วันนี้พอแค่นี้สำหรับวิชาคณิตศาสตร์ พรุ่งนี้จะเป็นวันที่สำนักเซียนจะเดินทางมาที่เมืองของเราเพื่อทดสอบรากฐานวิญญาณ อาจารย์หวังว่าพวกเจ้าทุกคนจะมีรากฐานวิญญาณติดตัวมานะ”

เสียงทุ้มต่ำดังขึ้นภายในห้องเรียนที่แสนเรียบง่าย ชายวัยกลางคนที่ดูเหมือนมีอายุราวสี่สิบถึงห้าสิบปี กำลังอบรมสั่งสอนกลุ่มเด็กน้อยวัยห้าถึงหกขวบ

ชายผู้มีรูปลักษณ์ร่วงโรยเกินวัยผู้นี้ แท้จริงแล้วคือ หลี่เซี่ยวจวิน ซึ่งปีนี้เขามีอายุเพียง 25 ปีเท่านั้น

เมื่อยี่สิบห้าปีก่อน หลี่เซี่ยวจวินได้ทะลุมิติมาเกิดใหม่ในโลกแห่งนี้ตั้งแต่วัยทารก พร้อมกับได้รับ "ระบบเสริมพลังอสุจิ" (Tadpole Enhancement System) ติดตัวมาด้วย

ชื่อของระบบดูเหมือนจะทรงพลัง ทว่าความจริงกลับไร้ประโยชน์สิ้นดี

การจะเสริมพลังให้ "อสุจิ" เพียงตัวเดียว ต้องแลกด้วยอายุขัยของเขาถึง 10 ปี!

ในฐานะผู้ทะลุมิติ หลี่เซี่ยวจวินเคยคิดว่าตนเองจะเป็นดั่งตัวเอกในนิยายที่สามารถสยบฟ้าดินได้ ทว่าเมื่ออายุได้ 6 ขวบ ความผิดหวังครั้งใหญ่ที่สุดในชีวิตก็มาเยือน ผลการทดสอบจากสำนักเซียนระบุว่าเขาไม่มีรากฐานวิญญาณสำหรับการบำเพ็ญเพียร

ในโลกแห่งการฝึกตน การไร้รากฐานวิญญาณหมายความว่าเขาต้องเป็นเพียงปุถุชนคนธรรมดาไปตลอดชีวิต

แม้จะมีระบบ แต่ระบบนั้นก็ดูจะพึ่งพาไม่ได้เอาเสียเลย ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ หลี่เซี่ยวจวินจึงถอดใจและเลือกที่จะใช้ชีวิตเป็นเพียงคนธรรมดาที่แสนเรียบง่าย

เขาเริ่มเข้าเรียนตอนอายุ 6 ขวบ สอบได้วุฒิถงเซิงตอนอายุ 16 แต่งงานตอนอายุ 18 และมีลูกสาวคนแรกเมื่ออายุ 19

ตอนอายุ 20 เขาเขาสอบได้วุฒิซิ่วไฉ ทว่าหลังจากนั้นเขากลับสอบจอหงวนพลาดถึงสองครั้งซ้อน

เมื่ออายุ 21 ภรรยาของเขาก็ให้กำเนิดลูกสาวอีกคน

ลูกสาวทั้งสองคนนี้แลกมาด้วยอายุขัยของเขาถึง 20 ปี

และเมื่อเขาอายุได้ 24 ปี ภรรยาผู้ร่างกายอ่อนแอและขี้โรคก็จากโลกนี้ไป ทิ้งรอยแผลใจขนาดใหญ่ไว้ให้เขา

ในปีที่ 25 เขาละทิ้งการสอบรับราชการ เปลี่ยนห้องหนึ่งในบ้านให้กลายเป็นห้องเรียน และกลายเป็นอาจารย์สอนพิเศษตั้งแต่นั้นมา

ก่อนหน้านี้ หลี่เซี่ยวจวินเคยคิดว่าด้วยฐานะผู้ทะลุมิติ การสอบให้ติดนั้นคงเป็นเรื่องง่ายดาย ทว่าความจริงกลับตบหน้าเขาอย่างแรง ตอนนี้เขาเลิกหวังในเกียรติยศ และปรารถนาเพียงเลี้ยงดูลูกสาวทั้งสองให้เติบโตอย่างมีความสุขเท่านั้น

“ท่านพ่อ ท่านพ่อ หนูหิวแล้ว” ทันทีที่เลิกเรียนและเหล่านักเรียนกลับไปหมดแล้ว ลูกสาวคนเล็กก็ส่งเสียงอ้อนขึ้นมา

“อวี่เฟย เป็นเด็กดีนะ เดี๋ยวพ่อจะไปทำอะไรให้ทานเดี๋ยวนี้แหละ!” เมื่อได้ยินเสียงเรียกจาก "เสื้อนวมตัวน้อย" (ลูกสาวสุดที่รัก) ใบหน้าของหลี่เซี่ยวจวินก็ปรากฏรอยยิ้มอันอบอุ่น

“ท่านพ่อ เดี๋ยวหนูช่วยก่อไฟค่ะ” ในตอนนั้นเอง ลูกสาวคนโตก็ก้าวเข้ามาช่วยงานอย่างว่าง่าย

“หลี่ยู่ถิง เก่งมากจ้ะ” หลี่เซี่ยวจวินยิ้มพลางลูบศีรษะลูกสาวคนโตด้วยความเอ็นดู

ลูกสาวทั้งสองของเขาคือ หลี่ยู่ถิง คนโตปีนี้อายุ 6 ขวบ และ หลี่อวี่เฟย คนเล็กอายุ 4 ขวบ

เด็กสาวทั้งสองเฉลียวฉลาดมาตั้งแต่เด็ก โดยเฉพาะหลี่ยู่ถิง นางเริ่มอ่านเขียนกับพ่อตั้งแต่อายุ 2 ขวบ พอถึง 6 ขวบนางก็เรียนจบหลักสูตรประถมปลายของโลกเดิมแล้ว และทักษะคณิตศาสตร์ของนางยังก้าวไปถึงระดับมัธยมต้นเลยด้วยซ้ำ

ช่างสมกับเป็นเด็กที่เกิดมาจากการใช้พลังชีวิต 10 ปีเสริมพลังอสุจิจริงๆ

แม้ลูกสาวคนเล็กจะยังไม่เก่งเท่าพี่สาว แต่นางก็เริ่มอ่านเขียนตอนสองขวบครึ่ง และตอนนี้ก็เรียนจบหลักสูตรประถมสี่เรียบร้อยแล้ว

วันรุ่งขึ้น ทั่วทั้ง เมืองหงเหอ ถูกประดับประดาด้วยโคมไฟและแถบริ้วผ้าอย่างงดงาม

วันนี้ไม่ใช่เทศกาลสำคัญ แต่เป็นวันที่สำนักเซียนจะมาทดสอบรากฐานวิญญาณและรับลูกศิษย์

ทุกวันที่หก เดือนหกของทุกปี สำนักเซียนจะส่งคนไปยังเมืองต่างๆ เพื่อทดสอบรากฐานวิญญาณของเด็กวัย 6 ขวบ และรับผู้ที่มีพรสวรรค์เข้าสำนัก

ในวันนี้นักเซียนจะได้รับการต้อนรับอย่างยิ่งใหญ่ เมืองหงเหอเตรียมงานล่วงหน้าถึงสองวัน และเนื่องจากเป็นวันสำคัญ หลี่เซี่ยวจวินจึงหยุดการเรียนการสอนเพื่อให้เด็กๆ ได้ไปร่วมพิธี

หลี่เซี่ยวจวินตื่นแต่เช้าตรู่ ในขณะที่ลูกสาวทั้งสองยังคงหลับสนิท เขาตื่นขึ้นมาก่อไฟทำอาหาร เมื่อเตรียมมื้อเช้าเสร็จ เขาก็ปลุกเด็กๆ มาทานข้าวและช่วยแต่งตัวให้ลูกสาวคนเล็ก

หลังจากวุ่นวายอยู่พักใหญ่ ทั้งสามพ่อลูกก็ทานมื้อเช้าจนเสร็จสิ้น

ปีนี้หลี่ยู่ถิงลูกสาวคนโตอายุครบ 6 ขวบพอดี นางจึงต้องเข้ารับการทดสอบรากฐานวิญญาณในปีนี้ด้วย

เวลาแปดโมงเช้า หลี่เซี่ยวจวินสวมชุดกระโปรงตัวเก่งที่แสนน่ารักให้ลูกสาวทั้งสอง เขาแบกลูกสาวคนเล็กไว้บนหลังและจูงมือลูกสาวคนโต เดินมุ่งหน้าไปยังลานกว้างใจกลางเมือง

“ท่านอาจารย์หลี่” “สวัสดีครับ อาจารย์หลี่”

ในเวลานั้น พ่อแม่พี่น้องและเด็กๆ จำนวนมากได้มารวมตัวกันที่ลานกว้างแล้ว หลี่เซี่ยวจวินซึ่งเป็นซิ่วไฉและเป็นอาจารย์ในเมือง จึงได้รับการทักทายอย่างอบอุ่นจากผู้คนรอบข้าง

“ท่านเทพเซียนมาถึงแล้ว!”

เวลาสิบโมงตรง ท่ามกลางแสงสว่างที่พุ่งผ่านท้องฟ้า สิ่งที่ดูเหมือนเรือเหาะลำหนึ่งก็ร่อนลงจอดกลางลานกว้างของเมืองหงเหอ บนเรือเหาะนั้นมีชายหญิงวัยแรกรุ่นที่ดูสง่างามยืนอยู่ พร้อมกับเด็กน้อยวัยห้าหกขวบอีกจำนวนหนึ่ง ซึ่งน่าจะเป็นเด็กที่มีรากฐานวิญญาณที่ถูกรวบรวมมาจากเมืองอื่น

“เด็กๆ ที่อายุถึงเกณฑ์ จงก้าวออกมาทดสอบรากฐานวิญญาณโดยเร็ว หลังจากนี้พวกเรายังต้องเร่งเดินทางไปยังสถานที่ถัดไป” ชายหนุ่มคนหนึ่งกระโดดลงจากเรือเหาะและประกาศก้อง

กระบวนการทดสอบนั้นเรียบง่าย ทุกคนคุ้นเคยกันดี อุปกรณ์ที่ใช้คือลูกแก้วคริสตัลขนาดเท่าลูกบาสเกตบอล เด็กๆ เพียงแค่ต้องวางมือลงบนลูกแก้ว จากนั้นท่านเทพเซียนจะร่ายอาคมเพื่อตรวจสอบพรสวรรค์

“เจ้าไม่มีรากฐานวิญญาณ! ถอยไป” “เจ้าก็ไม่มีรากฐานวิญญาณ!” “เจ้าเองก็ไม่มี...”

เด็กกว่าร้อยคนในเมืองหงเหอเข้ารับการทดสอบในวันนี้ เด็กคนแล้วคนเล่าวางมือลงบนลูกแก้ว ทว่าสิ่งที่ได้รับกลับมาคือคำพูดที่เย็นชาจากปากของท่านเทพเซียน

เด็กบางคนเมื่อรู้ว่าตนไม่มีวาสนาในวิถีเซียนก็ร้องไห้โฮออกมา ทว่าพ่อแม่ต่างรีบปิดปากและพาตัวออกไปทันที เพราะเกรงว่าเสียงร้องไห้จะทำให้ท่านเทพเซียนขุ่นเคือง

การทดสอบดำเนินไปอย่างรวดเร็ว จนกระทั่งถึงเด็กคนที่ 56 ลูกแก้วคริสตัลก็พลันเปล่งแสงสีเหลืองจางๆ ออกมา

“รากฐานวิญญาณธาตุดินระดับต่ำ ไปยืนทางโน้น”

เมื่อเห็นว่าในที่สุดก็มีผู้มีพรสวรรค์ปรากฏขึ้น สีหน้าของท่านเทพเซียนก็อ่อนโยนลงบ้าง เด็กชายตัวน้อยที่ได้รับการคัดเลือกยิ้มร่าด้วยความดีใจ ส่วนพ่อแม่ของเขาก็มีสีหน้าตื่นเต้นอย่างที่สุด

“คนต่อไป”

การทดสอบยังคงดำเนินต่อไป ทว่าหลังจากนั้นเด็กอีกหลายสิบคนกลับไม่มีใครมีรากฐานวิญญาณเลย ทำให้บรรยากาศเริ่มตึงเครียดและเต็มไปด้วยความผิดหวัง

ในตอนนี้ หลี่เซี่ยวจวินเองก็รู้สึกกังวลไม่แพ้ใคร!

เวลาล่วงเลยไปจนถึงลำดับของหลี่ยู่ถิง หัวใจของหลี่เซี่ยวจวินเต้นรัวจนแทบจะหลุดออกมาจากอก

“คนต่อไป”

สิ้นเสียงเรียกของท่านเทพเซียน ในที่สุดก็ถึงตาของหลี่ยู่ถิง

เด็กน้อยก้าวเข้าไปหาท่านเทพเซียนด้วยความประหม่า นางทำตามแบบอย่างเด็กคนก่อนๆ โดยการวางมือเล็กๆ ลงบนลูกแก้วคริสตัลอย่างว่าง่าย

ท่านเทพเซียนร่ายอาคมลงไปในลูกแก้ว...

ในพริบตาต่อมา ลูกแก้วคริสตัลพลันส่องสว่างด้วยแสงสีเขียวเข้ม

ในตอนแรกแสงสีเขียวนั้นยังนวลตา ทว่าไม่นานนัก แสงสีเขียวกลับเจิดจ้าขึ้นเรื่อยๆ จนกระทั่งผ่านไปเพียงไม่กี่วินาที แสงนั้นก็สว่างโชติช่วงจนแสบตาไปทั่วบริเวณ

ผู้คนรอบข้างที่มุงดูอยู่ต่างพากันตกตะลึงจนตาค้าง แม้แต่ท่านเทพเซียนที่ทำหน้าที่ทดสอบก็ยังมีสีหน้าประหลาดใจอย่างที่สุด

และในวินาทีนั้นเอง เหล่าเทพเซียนคนอื่นๆ บนเรือเหาะเมื่อเห็นความผิดปกติ ต่างก็กระโดดลงมาด้านล่างพร้อมกันโดยมิได้นัดหมาย

“รากฐานวิญญาณธาตุไม้ระดับสูงสุด! ยอดเยี่ยมยิ่งนัก!”