ตอนที่ 30: เดินทางถึงอาลาบาสตา!

ตอนที่ 30: เดินทางถึงอาลาบาสตา!

หลังจากใช้เวลาล่องเรืออยู่พักใหญ่ โซโลและพรรพวกก็ประสบความสำเร็จในการข้ามเกาะลิตเติ้ลการ์เด้นมาได้ ต้องขอบคุณ "ล็อคโพสถาวร" ที่โรบินทิ้งไว้ให้

นอกจากนี้ ในเนื้อเรื่องเดิม กลุ่มโจรสลัดหมวกฟางต้องเสียเวลาแวะไปที่อาณาจักรดรัมเพราะนามิป่วยกะทันหัน แต่ในตอนนี้บนเรือของโซโลไม่มีนามิ พวกเขาจึงไม่มีเหตุผลให้ต้องแวะพักที่ไหน หลังจากเดินเรือข้ามผ่านเกาะทั้งสองมาได้อย่างต่อเนื่อง ในที่สุดโซโลและกลุ่มของเขาก็เดินทางมาถึงอาณาจักรอาลาบาสตาจนได้

ทว่า สิ่งที่โซโลไม่ได้คาดคิดก็คือ เขาเคยหลงนึกว่าทันทีที่มาถึง เจ้าหญิงวีวี่คงจะพยายามทำทุกวิถีทางเพื่อเกลี้ยกล่อมให้เขาไปช่วยเผชิญหน้ากับคร็อกโคไดล์ แต่ใครจะไปรู้ว่าในวินาทีนี้เจ้าหญิงวีวี่กลับดูเหมือนเป็นคนละคน

เธอกล่าวขอบคุณโซโลที่พาเธอมาส่งถึงอาลาบาสตา จากนั้นเธอก็แยกตัวจากไปพร้อมกับมิสเตอร์ไนน์และอิกะรัม ทิ้งให้โซโลยืนอยู่เพียงลำพัง

"แบบนี้ก็ดีเหมือนกัน" โซโลลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก เมื่อไม่มีวีวี่อยู่ข้างกาย เขาก็ไม่ต้องไปยุ่งเกี่ยวกับพวกบาร็อกเวิร์คสอีก ข้อเสียเพียงอย่างเดียวคือเรือที่เขาได้มาจากมิสเตอร์ไฟว์และมิสวาเลนไทน์นั้นเป็นเพียงเรือใบขนาดเล็ก แม้มันจะทำความเร็วได้ดีในระยะสั้นๆ อย่างการไปกลับวิสกี้พีค แต่ถ้าเป้าหมายคือศูนย์ใหญ่กองทัพเรือมารีนฟอร์ด... เรือลำนี้คงไปไม่ถึงแม้แต่เกาะวอเตอร์เซเว่นด้วยซ้ำ

ซึ่งเรื่องนี้อิกะรัมก็ได้เตือนเขาไว้ก่อนจะแยกทางกัน เพื่อเป็นการตอบแทนที่ช่วยชีวิตเจ้าหญิงวีวี่เอาไว้

"ช่างเถอะ" โซโลมองไปรอบๆ ก่อนจะเลือกเดินไปในทิศทางตรงกันข้ามกับกลุ่มของวีวี่

“ก่อนอื่น ต้องหาบาร์สักแห่งเพื่อสืบข่าวดูว่าจะหาเรือออกทะเลได้จากที่ไหน แล้วรีบชิ่งไปจากที่นี่ซะ” โซโลคิดในใจ

แม้ด้วยพลังของเขาในตอนนี้จะสามารถว่ายน้ำไปถึงมารีนฟอร์ดเลยก็ยังได้ แต่มันก็ไม่มีความจำเป็นต้องลำบากขนาดนั้น หลังจากเดินเท้าไปได้ประมาณครึ่งชั่วโมง โซโลก็มาถึงหน้าบาร์แห่งหนึ่งที่ดูเข้าที ทว่ายังไม่ทันที่เขาจะได้ผลักประตูเข้าไป ชายร่างสูงคนหนึ่งก็พุ่งพรวดออกมาจากด้านใน

สายตาของทั้งคู่ประสานกันในระยะประชิด แม้จะตกใจเล็กน้อย แต่โซโลก็จำชายตรงหน้าได้ในทันที... เขาคนนั้นคือ สโมกเกอร์ ตัวจริงเสียงจริง ที่แอบหนีออกจากโร๊คทาวน์เพื่อตามล่าพวกลูฟี่นั่นเอง!

ด้านหลังของเขามี ทาชิกิ ที่วิ่งตามมาอย่างลนลาน พร้อมกับทหารเรือคนอื่นๆ ที่มีสีหน้ามึนงงไม่แพ้กัน!

"โซโล?! แกมาทำอะไรที่นี่วะ!" สโมกเกอร์จำโซโลได้ทันทีเช่นกัน ดวงตาของเขาเบิกกว้างด้วยความประหลาดใจ แต่ตอนนี้เขาไม่มีเวลามาซักไซ้ไล่เลียงอะไรมากนัก เขาตวัดมือขวาเปลี่ยนร่างเป็นกลุ่มควันพุ่งเข้าหอบหิ้วร่างของโซโลขึ้นมาโดยไม่ต้องคิด

โซโล: "???"

นี่มันเกิดบ้าอะไรขึ้นเนี่ย?! โซโลมึนตึ้บไปหมด เขาไม่รู้เลยว่าสโมกเกอร์กำลังจะทำอะไร หรือว่าหมอนี่ไปเจอพวกลูฟี่เข้าแล้ว? แต่ก็ไม่น่าใช่ ถ้าเจอพวกลูฟี่จริงๆ สโมกเกอร์ควรจะพุ่งเข้าไปอัดมากกว่าหนีสิ! หรือว่าเจอเอสหมัดอัคคี? นั่นก็ยิ่งไม่ใช่เข้าไปใหญ่ เพราะพลังผลปีศาจของทั้งคู่มันกินกันไม่ลงอยู่แล้ว

เมื่อคิดยังไงก็คิดไม่ออก โซโลเลยตัดสินใจ "นอนราบ" ปล่อยให้สโมกเกอร์หิ้วปีกวิ่งหน้าตั้งไปอย่างนั้นเอง!

ด้านหลังของสโมกเกอร์ มีฝูงชนจำนวนมหาศาล ทั้งผู้ชาย ผู้หญิง และเด็ก วิ่งไล่ตามมาติดๆ ในมือของแต่ละคนถืออาวุธสารพัดชนิด ตั้งแต่ดาบยาวไปจนถึงมีดและส้อมกินข้าว ใครที่ไม่รู้เรื่องรู้ราวคงนึกว่าสโมกเกอร์ไปทำเรื่องชั่วช้าจนชาวเมืองลุกฮือขึ้นมาขับไล่!

หลังจากวิ่งหนีอยู่เกือบสิบนาที ในที่สุดสโมกเกอร์ก็เจอซอยตันที่ว่างเปล่า เขาจึงรีบพุ่งเข้าไปหลบข้างในทันที ทหารเรือคนอื่นๆ ก็รีบตามมาซ่อนตัวเช่นกัน เมื่อแน่ใจว่าพวกที่ไล่ตามมาไปไกลแล้ว สโมกเกอร์ถึงได้ถอนหายใจอย่างโล่งอก วางโซโลลงแล้วทรุดตัวลงนั่งกับพื้น

"อาณาจักรนี้มันเป็นบ้าอะไรกันวะเนี่ย?!" สโมกเกอร์หอบแฮกพลางสบถออกมา

"คุณสโมกเกอร์คะ!" จู่ๆ ทาชิกิก็อุทานด้วยความตกใจพลางชี้มือไปที่ด้านหลังของสโมกเกอร์

โซโลที่อยู่ข้างๆ ก็มองตามไป รวมไปถึงสโมกเกอร์และทหารเรือคนอื่นๆ ด้วย พวกเขาเห็นใบปลิวที่ดูเหมือนใบประกาศจับแปะเด่นหราอยู่บนกำแพง... และชายในรูปนั้นจะเป็นใครไปไม่ได้นอกจาก สโมกเกอร์!

ยิ่งไปกว่านั้น ในใบปลิวยังระบุชัดเจนว่า องค์กรบาร็อกเวิร์คสได้ตั้งค่าหัวสโมกเกอร์เอาไว้! ใครก็ตามที่จัดการสโมกเกอร์ได้จะได้รับเงินรางวัลถึง 30 ล้านเบรี!

"บาร็อกเวิร์คส..." โซโลขมวดคิ้วทันที ในที่สุดเขาก็เข้าใจแล้วว่าทำไมคนถึงไล่ตามสโมกเกอร์กันทั้งเมือง

ที่แท้ทั้งหมดนี้ก็เป็นฝีมือของคร็อกโคไดล์นั่นเอง ส่วนสาเหตุน่ะเหรอ... คงเป็นเพราะ "ใครบางคน" ไปทำให้คร็อกโคไดล์โกรธจัดโดยใช้ชื่อของสโมกเกอร์แอบอ้างสินะ

อืม... ต้องเป็นแบบนั้นแน่ๆ

เมื่อคิดได้ดังนั้น โซโลก็เอื้อมมือไปตบไหล่สโมกเกอร์เบาๆ ด้วยความเห็นใจ อย่างไรก็ตาม ตามที่โซโลคาดเดา คร็อกโคไดล์คงไม่ได้อยากฆ่าสโมกเกอร์จริงๆ หรอก เพราะยังไงเขาก็เป็นถึงพันเอกกองทัพเรือ แถมยังเป็นศิษย์ของเซเฟอร์ สโมกเกอร์มีเส้นสายไม่ธรรมดา

อีกอย่าง คร็อกโคไดล์ย่อมรู้ดีว่าความแข็งแกร่งของ "สโมกเกอร์" นั้นเหนือกว่ามิสเตอร์ไฟว์มาก หากเขาต้องการฆ่าจริงๆ คงไม่ส่งพวกกระจอกมาแบบนี้แน่ สำหรับสโมกเกอร์แล้ว การจัดการพวกที่ไล่ตามมานั้นง่ายเหมือนปอกกล้วยเข้าปาก เพียงแต่ในกลุ่มที่ไล่ตามมามีพลเรือนอยู่เยอะ เขาเลยลงมือลำบากก็เท่านั้นเอง

“ถ้าฉันเดาไม่ผิด ไอ้คร็อกโคไดล์นั่นคงแค่อยากใช้วิธีนี้ถ่วงเวลาสโมกเกอร์ไว้ ไม่ให้เข้าไปยุ่งกับแผนการของมันสินะ” หลังจากวิเคราะห์เสร็จสรรพ โซโลก็เข้าใจสถานการณ์ทั้งหมด แต่แน่นอนว่าเขาไม่คิดจะพูดมันออกมา

"คุณสโมกเกอร์... คุณไปทำอะไรมาเหรอคะ?" ทาชิกิอดไม่ได้ที่จะถาม เธออยากรู้จริงๆ ว่าทำไมจู่ๆ หัวหน้าของเธอถึงมีค่าหัวขึ้นมาได้

"ฉันจะไปรู้ได้ยังไงวะ!" สโมกเกอร์ตะคอกอย่างหัวเสีย "ฉันบอกได้คำเดียวว่าไอ้ประเทศนี้มันพิลึกคนจริงๆ ที่ดันมีใครบางคนมาตั้งค่าหัวทหารเรือแบบนี้"

พูดจบ สโมกเกอร์ก็กระชากใบประกาศนั่นทิ้ง

"จะว่าไป... แล้วแกมาทำอะไรที่นี่?" สโมกเกอร์จ้องมองรูปตัวเองพลางนึกหาคำตอบไม่ออก เลยหันมาให้ความสนใจกับโซโลแทน

"เอ่อ... เรื่องมันยาวน่ะครับ เดิมทีผมกะจะเดินทางไปรับการฝึกที่ศูนย์ใหญ่ แต่เรือที่นั่งมาดันพังกลางทาง ต้องขอบคุณคนในประเทศนี้จริงๆ ที่ช่วยให้ผมมาถึงที่นี่ได้" โซโลอธิบายหน้าตาย

ความจริงเขาเตรียมคำแก้ตัวไว้เรียบร้อยแล้วว่าถ้าเจอสโมกเกอร์ที่นี่จะบอกว่ายังไง

"ลำบากหน่อยนะแก..." "แต่ถ้าแกต้องการเรือล่ะก็ ลองไปทางทิศนั้นดูสิ" สโมกเกอร์ชี้ทางไปอย่างส่งๆ ยังไงซะเส้นทางของเขาก็ไม่ได้ผ่านมารีนฟอร์ดอยู่แล้ว เพราะเป้าหมายเดียวของเขาคือการตามล่าเจ้าหมวกฟาง ดังนั้นเขาจึงไม่คิดจะใช้เรือของตัวเองไปส่งโซโลที่ศูนย์ใหญ่

"งั้นเหรอครับ? ขอบคุณมากครับพันเอกสโมกเกอร์ เยี่ยมไปเลยจริงๆ" โซโลตอบกลับพร้อมรอยยิ้ม

เออ... เยี่ยมจริงๆ เลยว่ะ (ที่รอดตัวมาได้)