ตอนที่ 9: นายถามฉันว่าคิดยังไงงั้นเหรอ? ฉันจะไปรู้ได้ไง! ฉันเลิกงานตามเวลาโว้ย

ตอนที่ 9: นายถามฉันว่าคิดยังไงงั้นเหรอ? ฉันจะไปรู้ได้ไง! ฉันเลิกงานตามเวลาโว้ย

สโมกเกอร์ค่อยๆ ลืมตาขึ้นและพยุงตัวลุกจากพื้นดิน ภาพที่ปรากฏต่อหน้าทำให้เขาถึงกับเสียวสันหลังวาบ เท่าที่สายตามองเห็น อาคารบ้านเรือนทั้งสองฝั่งถนนพังพินาศยับเยิน บางหลังถึงกับกลายเป็นเศษอิฐเศษปูน เหล่าทหารเรือที่ตามเขามาต่างนอนระเนระนาดอยู่บนพื้น ดวงตาเบิกค้างไร้สติ มันไม่ต่างอะไรกับสมรภูมิรบเลยสักนิด ทันใดนั้น... ความเจ็บปวดแล่นแปลบเข้าสู่สมองของสโมกเกอร์ จนเขาต้องรีบกดขมับตัวเองทันที ความทรงจำเกี่ยวกับเหตุการณ์ที่เพิ่งเกิดขึ้นพุ่งพล่านกลับมา

“เจ้าเด็กหมวกฟาง” สโมกเกอร์กัดบุหรี่ซิการ์แน่น เขายังจำได้ว่าเขากำลังไล่กวดลูฟี่อยู่ แต่เขากลับถูกฮาคิราชันซัดเข้าจังๆ ในความเป็นจริง ฮาคิราชันระลอกแรกๆ เพียงแค่ทำให้สติของเขาสั่นคลอนเท่านั้น มันยังไม่ถึงกับทำให้เขาสลบไปได้ ทว่า... ฮาคิราชันระลอกสุดท้ายที่โซรอนปล่อยออกมานั้นมันทรงพลังอย่างมหาศาลเกินจะต้านทาน มันทำให้เขาตั้งตัวไม่ติดเลยสักนิด แม้เขาจะรีบใช้กระบอง "จิทเทะ" ออกมาป้องกัน แต่ร่างกายก็ยังถูกกระแทกจนปลิวว่อนไปเหมือนว่าวที่สายป่านขาด เขารู้สึกเหมือนไม่สามารถใช้พลังสายโรเกียได้ด้วยซ้ำในตอนนั้น

เมื่อคิดได้ดังนั้น สโมกเกอร์จึงหยิบอาวุธขึ้นมาดู แต่ก็พบว่าจิทเทะของเขานั้นหักครึ่งไปแล้ว ต้องรู้ก่อนว่า จิทเทะนี้ทำมาจาก "หินเซโรกิ" (หินเรือนจำ) ซึ่งมีความแข็งแกร่งยิ่งกว่าเหล็กกล้าเสียอีก ทว่ามันกลับต้านทานไม่ได้แม้แต่แรงกระแทกที่หลงเหลือมาจากคู่ต่อสู้ สัตว์ประหลาดตัวไหนกันที่โผล่มาในโร้กทาวน์? ชั่วขณะหนึ่ง สโมกเกอร์อดไม่ได้ที่จะสงสัย แต่เขาไม่ได้รั้งรออยู่ที่นั่น เขาพยายามปลุกเหล่าทหารเรือที่หมดสติแต่ก็ไม่เป็นผล เขาจึงกำจิทเทะส่วนที่หักไว้แน่น แล้วมุ่งหน้าไปยังทิศทางที่ฮาคิราชันระเบิดออกมา

ห้าหรือหกนาทีหลังจากนั้น ภาพที่ดูเหลือเชื่อก็เข้าสู่สายตาของสโมกเกอร์ อาคารบ้านเรือนในพื้นที่ครึ่งบล็อกถูกกวาดจนราบเป็นหน้ากลอง บนถนนเต็มไปด้วยรอยแตกและหลุมลึกที่น่าสะพรึงกลัว ชัดเจนว่าที่นี่คือจุดที่มีการต่อสู้ครั้งใหญ่เกิดขึ้น ทว่า... ทหารเรือที่นี่กลับไม่มีใครเสียชีวิตเลยแม้แต่คนเดียว พวกเขาเพียงแค่หมดสติไปเหมือนลูกน้องของเขาเท่านั้น ดูเหมือนฝ่ายตรงข้ามจะไม่ได้มีเจตนาเอาชีวิตทหารเรือเหล่านี้

“ไม่ใช่โจรสลัดสินะ” สโมกเกอร์ตัดสินใจทันที ถ้าเป็นโจรสลัดที่ชั่วร้าย พวกมันคงไม่เมตตาขนาดนี้แน่ จากนั้นเขาก็กวาดสายตามองไปรอบๆ และพบว่า "ลูฟี่หมวกฟาง" ไม่ได้อยู่ที่นี่แล้ว เมื่อประกอบกับสภาพอากาศที่เริ่มแจ่มใสขึ้น ชัดเจนว่าเขาสลบไปนานพอสมควรแล้ว จะเป็นฝีมือของลูฟี่หมวกฟางงั้นเหรอ? ไม่มีทาง... เป็นไปไม่ได้เด็ดขาด เจ้าเด็กนั่นไม่มีพลังที่น่ากลัวขนาดนี้

“หืม?” ทันใดนั้น สายตาของสโมกเกอร์ก็เลื่อนไปโฟกัสที่ทหารเรือนายหนึ่งที่กำลังฟื้นคืนสติ “โซรอน?” เมื่อเห็นดังนั้น สโมกเกอร์จึงรีบก้าวยาวๆ เข้าไปสอบถามอาการทันที แม้สีหน้าของสโมกเกอร์จะดูดุดัน แต่เขาก็เป็นคนที่ห่วงใยลูกน้องจากใจจริง

“น้ำ...” โซรอนไม่ได้ตอบคำถามของสโมกเกอร์ แต่กลับแสดงสีหน้าที่ดูอึดอัด เมื่อได้ยินดังนั้น สโมกเกอร์ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากไปหาน้ำเปล่ามาให้โซรอน

ในตอนนั้นเอง พันจ่าโท "คาซู" และทหารเรือชั้นหนึ่งคนอื่นๆ ก็เริ่มฟื้นขึ้นมาเช่นกัน แม้พวกเขาจะไม่เห็นเงาของลูฟี่ แต่การได้เห็นร่างของสโมกเกอร์ยืนอยู่ก็ทำให้พวกเขารู้สึกโล่งใจขึ้นมาก หลังจากโซรอนซดน้ำเข้าไปจนอิ่ม สโมกเกอร์ก็ถามซ้ำอีกครั้ง “มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?” สายตาของทุกคนต่างจับจ้องมาที่โซรอน โดยเฉพาะคาซู ในความทรงจำของเขา โซรอนดูเหมือนจะเป็นคนสุดท้ายที่ล้มลง

“ฝีมือดราก้อนน่ะ” โซรอนนิ่งคิดครู่หนึ่งก่อนจะตอบสโมกเกอร์ไป ในด้านหนึ่ง เขาไม่มีอะไรต้องปิดบัง เพราะทหารเรือทุกคนที่อยู่ที่นี่ต่างก็เห็นร่างของดราก้อนกันหมดแล้ว และในอีกด้านหนึ่ง... สถานะของดราก้อนคือผู้นำกองทัพปฏิวัติ! ถูกรัฐบาลโลกหมายหัวว่าเป็น “อาชญากรที่อันตรายที่สุดในโลก!” มันย่อมเป็นไปไม่ได้เลยที่เขาจะมีข้อตกลงลับอะไรกับทางกองทัพเรือ นั่นหมายความว่า ตราบใดที่เขาโยนความผิดเรื่องฮาคิราชันเมื่อกี้ไปให้ดราก้อนคนเดียว ความจริงก็จะถูกฝังลึกต่อไป พลังที่แท้จริงของเขาก็จะถูกซ่อนไว้ได้อีกวัน!

ผลลัพธ์เป็นไปตามที่โซรอนคาดไว้ เมื่อสโมกเกอร์ได้ยินชื่อดราก้อน ใบหน้าของเขาก็ซีดลงทันที “ที่แท้ก็... เจ้านั่น ดราก้อนงั้นเหรอ” ถ้าเป็นดราก้อนล่ะก็ ทุกอย่างที่เกิดขึ้นก็พอจะมีคำอธิบาย จากนั้นสโมกเกอร์ก็หันไปมองทหารเรือคนอื่นๆ เมื่อทหารเรือเหล่านั้นสบตากับสโมกเกอร์ ต่างก็พากันพยักหน้ายืนยันคำพูดของโซรอน ดราก้อนปรากฏตัวขึ้นที่นี่จริงๆ!

“แย่แล้วครับ ผู้พันสโมกเกอร์!” ทว่าจู่ๆ คาซูก็เด้งตัวขึ้นจากพื้น เขาตรวจเช็กอีกครั้งและพบว่าลูฟี่หายตัวไปแล้ว “เจ้าเด็กหมวกฟาง” สโมกเกอร์ไม่ได้แสดงสีหน้าประหลาดใจ แม้เขาจะเป็นเพียงผู้พันประจำสาขา แต่พลังที่แท้จริงของเขาก็ไม่ได้ด้อยไปกว่าพลเรือจัตวาจากศูนย์ใหญ่เลย จากเบาะแสทั้งหมดที่มี เขาจึงสรุปว่า... “ถ้าฉันเดาไม่ผิด เจ้าเด็กหมวกฟางไม่ถือโอกาสหนีไปตอนที่พวกแกสลบ...” “ก็ต้องเป็น... ถูกเจ้านั่น ดราก้อน ช่วยตัวไปแน่ๆ”

คำพูดนี้ทำให้ทุกคนตกใจจนเสียงฮือฮาดังระงม “ดราก้อนคนนั้นเนี่ยนะมาช่วยหมวกฟาง? แต่ทำไมล่ะ?” คาซูเบิกตาโพลงด้วยความงุนงง “ฉันไม่รู้” สโมกเกอร์ส่ายหัวโดยไม่ต้องคิด เขาจะไปรู้ความจริงได้ยังไง? ตัวเขาเองก็เพิ่งฟื้นขึ้นมาด้วยความมึนงงจากการปรากฏตัวของดราก้อนเหมือนกันนั่นแหละ แต่ลางสังหรณ์บางอย่างบอกเขาว่า ความเป็นไปได้อย่างที่สองนั้นน่าจะเป็นความจริงที่สุด

“โซรอน นายคิดยังไงกับเรื่องนี้?” จู่ๆ สโมกเกอร์ก็หันไปถามความคิดเห็นจากโซรอน

“ผมเหรอ?” โซรอนแสร้งขมวดคิ้วเล็กน้อย “ถ้าเรื่องนี้เกี่ยวกับดราก้อนล่ะก็ มันก็เป็นคดีใหญ่ยักษ์ที่พวกเรายื่นมือเข้าไปยุ่งไม่ได้แล้วล่ะครับ” “เพราะงั้น...” “ผมว่าพวกเรากลับบ้านนอนเถอะครับ เลิกงานแล้วนี่”

โครม! ทันทีที่โซรอนพูดจบ ทหารเรือทุกคนถึงกับหงายหลังล้มตึงลงกับพื้น!

“นั่นมันใช่ประเด็นสำคัญที่ไหนกันเล่า?!” “นั่นมันดราก้อนเลยนะ พันจ่าโทโซรอน!” “สมกับเป็นพันจ่าโทโซรอนจริงๆ ยึดถือคติ ‘เลิกงานตามเวลา’ เป็นเป้าหมายชีวิตได้เหนียวแน่นสุดๆ”

เมื่อได้ยินเสียงโอดครวญของทุกคน โซรอนก็แค่ยักไหล่ “ทำงาน 8 ชั่วโมง พักผ่อน 8 ชั่วโมง อีก 8 ชั่วโมงที่เหลือคือเวลาส่วนตัวของผม—มันก็ถูกต้องตามหลักการแล้วนี่ครับ” “และอีกอย่าง...” โซรอนเว้นจังหวะเล็กน้อย ก่อนจะส่ายหัวอย่างช่วยไม่ได้พร้อมกับรอยยิ้มเจื่อนๆ “ท่านจะหวังให้ปลาซิวปลาสร้อยอย่างผม ไปจับดราก้อนอาชญากรที่อันตรายที่สุดในโลกเนี่ยนะ?” “ต่อให้ผ่านไปอีกร้อยปี ช่องว่างระหว่างพลังของผมกับดราก้อนก็ไม่มีวันถมให้เต็มได้หรอกครับ”

พูดจบ โซรอนก็บิดขี้เกียจเล็กน้อยแล้วโบกมือลาเขาสโมกเกอร์ เป็นสัญญาณบอกว่าเขากำลังจะกลับบ้านไปอาบน้ำอุ่นให้สบายใจ ส่วนเรื่องอื่นน่ะเหรอ? พรุ่งนี้ตอนมาเข้าเวรค่อยว่ากันใหม่ละกัน

ในขณะเดียวกัน... ดราก้อนที่เพิ่งส่งกลุ่มลูฟี่ออกเดินทางไป ก็แอบซ่อนตัวอยู่บนเกาะที่ใกล้ที่สุดกับโร้กทาวน์ เพื่อติดต่อสื่อสารกับฐานทัพใหญ่กองทัพปฏิวัติ “แจ้งสมาชิกกองทัพปฏิวัติทุกคน โดยเฉพาะพวกแกนนำ บอกพวกเขาว่า ห้ามเด็ดขาด ห้ามอย่างที่สุด...” “ห้ามไปที่โร้กทาวน์เด็ดขาด!” “ที่นั่น รัฐบาลโลกได้วางตาข่ายดักจับที่ไม่มีทางหนีรอดเอาไว้แล้ว!”