บทที่ 1: ให้ฉันไปจับลูฟี่งั้นรึ? โทษทีนะ ได้เวลาเลิกงานของฉันแล้ว

บทที่ 1: ให้ฉันไปจับลูฟี่งั้นรึ? โทษทีนะ ได้เวลาเลิกงานของฉันแล้ว

"ปีที่ 1: ไม่เปิดเผยพลังที่แท้จริง รางวัล: ฮาคิแห่งราชันย์!" "ปีที่ 2: ไม่เปิดเผยพลังที่แท้จริง รางวัล: ดาบฟันวิญญาณ!" "ปีที่ 3: ไม่เปิดเผยพลังที่แท้จริง รางวัล: กระบวนท่าแปดด่านพลังวัตร!" ...

โร๊คทาวน์ (Loguetown) เมืองแห่งจุดเริ่มต้นและจุดจบในทะเลอีสต์บลู ทางเข้าสู่แกรนด์ไลน์

โซโล เพิ่งเสร็จสิ้นภารกิจในแต่ละวัน เขาตอกบัตรเลิกงานและเตรียมตัวมุ่งหน้ากลับบ้านเพื่อพักผ่อน สายตาปรายมองผู้ช่วยตัวน้อยพลางคิดในใจว่า อีกเพียงสามเดือนเท่านั้น เขาจะได้รับรางวัลจากการซ่อนเร้นพลังมานานครบสิบปี

นั่นคือ เนตรสังสาระ!

ในฐานะผู้กลับชาติมาเกิด โซโลย่อมรู้ดีว่าเนตรสังสาระนั้นทรงพลังเพียงใด หากเขาสามารถประคองตัวอยู่อย่างเงียบเชียบได้อีกแค่สามเดือน เขาก็จะได้ครอบครองเนตรเทพเจ้านี้!

เพื่อให้การพรางตัวสมบูรณ์แบบ โซโลจึงเลือกเป็นทหารเรือประจำอยู่ที่โร๊คทาวน์ เมืองที่แทบจะไร้เงาโจรสลัด เขาใช้ชีวิตอย่างสโลว์ไลฟ์ภายใต้การคุ้มครองของพันเอกสโมกเกอร์ และด้วยอายุงานที่สะสมมาหลายปี เขาก็ได้รับการเลื่อนยศขึ้นเป็น พันจ่าเอก (Master Sergeant)!

ส่วนคำถามที่ว่าทำไมเขาถึงไม่เลือกเป็นชาวบ้านธรรมดา หรือไปหลบอยู่ตามเกาะร้าง... คำตอบง่ายมาก... มันคือเรื่องของ "คุณภาพชีวิต!" การเป็นทหารเรือ แม้จะไม่มีสวัสดิการแบบโลกเก่าครบถ้วน แต่เบี้ยเลี้ยงก็ถือว่าดีเยี่ยม และความสะดวกสบายของชีวิตในเมืองก็เป็นเรื่องสำคัญ! ในฐานะผู้ข้ามมิติมา โซโลมีความเชื่อมั่นในระบบราชการเสมอว่ามันคือ "งานที่มั่นคง"

หากจะบอกว่าเขาต้องการซ่อนตัว ก็คงไม่ถูกนัก ต้องบอกว่าบุคลิกของเขาคือ "คนธรรมดา" มากกว่า เขาไม่ใช่พวกที่จะมาตะโกนประกาศอุดมการณ์อันเร่าร้อน หรือมัวแต่นั่งคิดว่าจะกู้โลกได้อย่างไร และเขาไม่เคยสนใจคำพูดประเภท "พลังอันยิ่งใหญ่มาพร้อมความรับผิดชอบอันใหญ่หลวง"

เขาไม่มีความฝัน และไม่ต้องการความทะเยอทะยานที่ยิ่งใหญ่ เขาแค่ต้องการใช้ชีวิตสงบๆ เป็น "ปลาเค็ม" (Salted Fish) ที่นอนตากแห้งไปวันๆ เท่านั้นเอง

บุรูบุรู! บุรูบุรู!

ขณะที่โซโลกำลังเดินกลับบ้านตามปกติ โทรศัพท์หอยทากสื่อสารของเขาก็ดังขึ้น! มันส่งเสียงร้องเร่งรีบ... เป็นการสื่อสารฉุกเฉิน!

เขานิ่งคิดครู่หนึ่งก่อนจะตัดสินใจรับสาย เพราะการสื่อสารฉุกเฉินในเมืองที่สงบสุขอย่างโร๊คทาวน์นั้นหาได้ยากยิ่ง อาจจะเกิดขึ้นเพียงครั้งเดียวในรอบสิบปีเลยก็ได้

เสียงร้อนรนดังมาจากปลายสาย "พันจ่าเอกโซโล! เจ้าหนูหมวกฟาง ค่าหัว 30 ล้านเบรี ปรากฏตัวในโร๊คทาวน์แล้ว!"

"อืม... เข้าใจแล้ว" โซโลพยักหน้าอย่างเกียจคร้าน ก่อนจะวางสายไปดื้อๆ

นอกจากชื่อ "เจ้าหนูหมวกฟาง" ที่ทำให้ดวงตาของเขาเป็นประกายแวบหนึ่ง... ส่วนเนื้อหาที่เหลือ... มันเกี่ยวอะไรกับเขาด้วยล่ะ? เขามีสถานะเลิกงานแล้ว

ลูฟี่และพรรคพวกงั้นรึ? ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของสโมกเกอร์ไปเถอะ

ในขณะเดียวกัน สโมกเกอร์ ผู้รับผิดชอบความสงบของเมือง กำลังวิ่งหอบหายใจลุยไปตามถนน เป้าหมายของเขาไม่ใช่ใครที่ไหนนอกจาก ลูฟี่ ที่กำลังก่อความวุ่นวายไปทั่ว!

"เจ้าหนูหมวกฟาง! คิดว่าจะหนีพ้นมือฉันงั้นรึ? ยอมแพ้ซะ!" สโมกเกอร์คำรามใส่ลูฟี่และซันจิที่วิ่งอยู่ข้างหน้า

ลึกๆ แล้วเขารู้สึกไม่สบายใจ ไม่ใช่เพราะค่าหัวครั้งแรกของลูฟี่ที่พุ่งสูงถึง 30 ล้านเบรีจนกลายเป็นโจรสลัดชื่อดังแห่งอีสต์บลู แต่มันเป็นเพราะรอยยิ้มที่ลูฟี่แสดงออกมาบนลานประหารนั่นต่างหาก!

รอยยิ้มนั่นทำให้เขานึกถึงราชาโจรสลัด โกลด์ ดี. โรเจอร์ ที่ถูกประหารเมื่อ 22 ปีก่อน! โรเจอร์เองก็ยิ้มให้ความตายเช่นกัน และคำพูดเพียงไม่กี่คำของเขาก็เปิดฉากยุคสมัยแห่งโจรสลัด!

"ใครจะไปหยุดอยู่ตอนนี้ล่ะ!" ลูฟี่ตะโกนตอบกลับโดยไม่หันมามอง "ฉันคือชายที่จะเป็นราชาโจรสลัด! ฉันไม่ยอมให้ถูกจับหรอกนะ สโมกเกอร์!"

"แบบนี้ไม่ดีแน่" ซันจิ พ่อครัวนักสู้ของกลุ่มหมวกฟางขมวดคิ้ว

สโมกเกอร์เป็นผู้ใช้พลังผลปีศาจสายโลเกีย แถมอาวุธ "จิทเทะ" ของเขายังทำจากหินซีสโตนที่ทำให้ลูฟี่เสียเปรียบ ถ้าพวกเขาสามารถเอาชนะสโมกเกอร์ได้ ก็คงไม่ถูกไล่ล่ามาจนถึงขนาดนี้ ซันจิเริ่มสังเกตว่ามันแปลกที่สโมกเกอร์ยังตามพวกเขาไม่ทัน ทั้งที่มีฉายาว่า "สโมกเกอร์ผู้ไล่ล่า"

"หมอนี่คงกำลังพยายามหลอกล่อให้พวกเราเหนื่อยหอบ แล้วค่อยลงมือสินะ..." ซันจิวิเคราะห์สถานการณ์ตามแบบฉบับสมองของกลุ่ม

หากขืนวิ่งตรงไปที่เรือโกอิ้งแมรี่แบบนี้ นอกจากจะสลัดสโมกเกอร์ไม่หลุดแล้ว ยังอาจทำให้คุณนามิตกอยู่ในอันตรายได้ด้วย! ซันจิซึ่งยึดถือวิถีสุภาพบุรุษยอมให้เรื่องแบบนั้นเกิดขึ้นไม่ได้เด็ดขาด เขาจึงตัดสินใจแยกทางกัน ไม่ว่าสโมกเกอร์จะเก่งแค่ไหน ก็ไม่สามารถไล่ตามคนสองคนในเวลาเดียวกันได้!

"ตกลง! เข้าใจแล้ว! งั้นเจอกันที่เรือแมรี่นะ!" ลูฟี่พยักหน้า ก่อนจะเหวี่ยงแขนยืดออกไปคว้าป้ายถนนข้างทาง

ซันจิหยุดกะทันหันก่อนจะหันหลังพุ่งไปอีกถนนหนึ่ง วินาทีต่อมา ลูฟี่ใช้แรงดีดของร่างกายยางพุ่งทะยานไปข้างหน้า ทิ้งห่างสโมกเกอร์ไปไกล

"คิดจะแยกกันหนีงั้นรึ?" สโมกเกอร์พึมพำ แต่เขาให้ความสำคัญกับลูฟี่มากกว่าซันจิ เขาจึงส่งลูกน้องคนอื่นไปไล่ตามซันจิ ส่วนตัวเองก็สลายร่างเป็นควันเพื่อไล่ล่าลูฟี่ต่อ

"เจ้าหนูหมวกฟาง แกหนีไม่รอดแน่!"

ในขณะเดียวกัน ลูฟี่ทิ้งระยะห่างจากสโมกเกอร์ได้ประมาณ 3-4 ช่วงถนน เขาตั้งใจจะอ้อมไปให้ไกลกว่านี้ก่อนจะมุ่งหน้าไปที่เรือ ทว่า... ความวุ่นวายที่เขาก่อมันรุนแรงเกินไป

นอกจากกองกำลังทหารเรือของสโมกเกอร์แล้ว ทั้งตำรวจในเมืองและกลุ่มโจรสลัดบากี้ต่างก็กำลังตามหาเขาอยู่ ศัตรูจึงดูเหมือนจะอยู่ทุกหนทุกแห่ง!

"หมวกฟาง! นั่นไงหมวกฟาง! เร็วเข้า จับมัน!" "อย่าปล่อยให้มันหนีไปได้!" "รีบติดต่อพันเอกสโมกเกอร์เร็ว! เจ้าหนูหมวกฟางอยู่ตรงนี้!"

ทหารเรือกลุ่มใหม่สังเกตเห็นลูฟี่และเริ่มโจมตีทันที บ้างก็รีบคว้าเครื่องสื่อสารเพื่อรายงานพิกัด

"ไม่ยอมหรอกน่า!" ลูฟี่กำหมัดแน่น เล็งไปที่เครื่องสื่อสารในมือทหารเรือแล้วชกออกไป

ปัง! เครื่องสื่อสารแตกละเอียดในพริบตา ลูฟี่ฉีกยิ้มกว้าง นี่แหละคือการผจญภัยที่เขาใฝ่ฝัน!

"ฉันจะไปแกรนด์ไลน์!" "ฉันคือชายที่จะเป็นราชาโจรสลัด!" "ไม่มีใครหยุดฉันได้หรอก!"

ฟึ่บ! ลูฟี่กระโดดขึ้นไปบนอากาศ โน้มตัวไปข้างหลังแล้วกำหมัดแน่นรวบรวมพลัง

"หมัดปืนกล... ยางยืด!!!"

หมัดนับไม่ถ้วนพุ่งเข้าใส่กองทัพทหารเรือจนกระเด็นไปคนละทิศละทาง แต่การโจมตีที่รุนแรงนั้นก็ดึงดูดทหารและตำรวจจากจุดอื่นให้เข้ามาเพิ่ม ลูฟี่รีบแลนดิ้งลงบนพื้นพลางจับหมวกฟางไม่ให้ปลิวหาย

"ทำไมทหารเรือเยอะจังเลยเนี่ย!" เขาบ่นอุ้ยอ้าย สายตากวาดมองไปรอบๆ จนพบตรอกแคบๆ ที่กว้างพอให้คนเดินเรียงหน้ากระดานได้แค่ห้าคน

"ทางนี้แหละ!" ลูฟี่พุ่งตัวเข้าไปในตรอกนั้นทันที

แม้จะจัดการพวกทหารที่ขวางทางได้ แต่จำนวนคนที่ไล่ตามเขากลับเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ จนกระทั่งลูฟี่กำลังจะผ่านพ้นตรอกนั้นไป...

ชายผมดำในชุดทหารเรือระดับพันจ่าเอกก็ปรากฏขึ้นในสายตา

ทั้งสองคนสบตากันในระยะประชิด

เขาคือ โซโล!

ลูฟี่กวาดสายตามองทหารเรือตรงหน้า เขาดูสูงกว่าลูฟี่เล็กน้อย คิ้วคมเข้ม ดวงตาเป็นประกาย ดูสะอาดสะอ้านและหล่อเหลา ที่เอวมีดาบซามูไรทรงเพรียวบางห้อยอยู่ ลูฟี่สรุปทันทีว่าทหารเรือคนนี้ก็คงมาจับเขาเหมือนกัน

โซโลจำลูฟี่ได้ในทันที และปฏิกิริยาแรกของเขาคือพึมพำกับตัวเอง "เกิดอะไรขึ้น? ลูฟี่ไม่ควรจะถูกสโมกเกอร์จับได้ไปแล้วเหรอ?" เมื่อสังเกตสภาพอากาศที่เริ่มเปลี่ยนแปลง โซโลก็พอจะเดาเนื้อเรื่องที่กำลังดำเนินอยู่ได้

"คิดจะขวางทางฉันงั้นรึ? ฝันไปเถอะ!" "ฉันคือชายที่จะเป็นราชาโจรสลัด!"

ลูฟี่ไม่เปิดโอกาสให้โซโลได้พูด เขาเหวี่ยงแขนยืดออกไปทางทางออกเพื่อเพิ่มแรงส่ง

"หมัดปืน... ยางยืด!!!"

หมัดของลูฟี่พุ่งเข้าหาโซโลด้วยแรงดีดมหาศาล

ตู้ม! เสียงกระแทกดังสนั่น หมัดของลูฟี่พุ่งผ่านตัวโซโลไปเพียงนิดเดียว และปะทะเข้ากับตึกข้างหลังจนเกิดรอยร้าวเหมือนหยากไย่ ควันตลบอบอวลไปทั่ว

ลูฟี่ดึงแขนกลับมาด้วยความประหลาดใจ การโจมตีของเขา... ถูกหลบได้งั้นเหรอ?

ไม่สิ... ทหารเรือคนนี้อ่านทิศทางการโจมตีของเขาออก และขยับตัวหลบเพียงเล็กน้อยในจังหวะที่หมัดเฉียดผ่านไปแบบเส้นยาแดงผ่าแปด! มันดูเรียบง่ายและไร้ซึ่งการสูญเสียกระบวนท่าอย่างสิ้นเชิง!