บทที่ 20 - เสียงประหลาดในห้องส้วม

บทที่ 20 - เสียงประหลาดในห้องส้วม

นอกจากรถบัสหลายพันคันที่ทำหน้าที่ขนส่งเหล่านักศึกษาแล้ว ยังมีรถหุ้มเกราะคุ้มกันอีกหลายพันคันที่เดินทางไปพร้อมกับพวกสวี่ทุ่ยด้วย

บนหลังคารถคุ้มกันแต่ละคันต่างก็ติดตั้งอาวุธหนักไว้พร้อมสรรพ

รูปแบบการเดินทางในศตวรรษที่ 22 นี้ แม้เทคโนโลยีจะก้าวล้ำนำสมัยกว่าศตวรรษที่ 21 มากเพียงใดก็ตาม

ทว่าการเปลี่ยนแปลงของสภาพแวดล้อมในการเดินทาง กลับทำให้การเดินทางในศตวรรษที่ 22 นี้มีความซับซ้อนและไม่สะดวกสบายเท่ากับศตวรรษที่ 21 เลยสักนิด

มนุษย์เริ่มต้นก้าวเข้าสู่ยุคสมัยแห่งพันธุกรรมอย่างเป็นทางการในปี 2037

ทว่าผู้ที่ก้าวเข้าสู่ยุคสมัยแห่งพันธุกรรมนี้ ไม่ได้มีเพียงแค่มนุษย์เท่านั้น

ทว่ายังรวมไปถึงบรรดาสัตว์และพืชพรรณต่างๆ บนดาวสีน้ำเงินดวงนี้ด้วย

ประวัติศาสตร์ของพืชและสัตว์บนโลกใบนี้ล้วนยาวนานกว่ามนุษย์มากมายนัก

บางคนอาจจะถามว่า มนุษย์ก้าวเข้าสู่ยุคสมัยแห่งพันธุกรรมได้ด้วยเซรุ่มปลดแอกยีน แล้วพวกพืชและสัตว์เอาอะไรมาวิวัฒนาการกันล่ะ ?

ดาวสีน้ำเงินทั้งดวงนี้ คือวงจรระบบนิเวศขนาดใหญ่

หากมองในมุมเล็กๆ ของเสียจากการขับถ่ายของมนุษย์ที่ฉีดเซรุ่มปลดแอกยีนเข้าไป ล้วนเป็นแหล่งที่มาของการวิวัฒนาการยีนของพืชและสัตว์ทั้งสิ้น

หากมองในมุมกว้าง ผลผลิตจากยีนทั้งหมดในยุคสมัยแห่งพันธุกรรมของมนุษย์ ตั้งแต่การทดลองพืชและสัตว์ขนาดใหญ่ ไปจนถึงการสั่นสะเทือนของอนุภาคระดับไมโคร หรือแม้กระทั่งการแพร่กระจายของกลิ่น รวมถึงการเปลี่ยนแปลงความสามารถของมนุษย์ ล้วนเป็นแหล่งที่มาของการวิวัฒนาการยีนของพืชและสัตว์ทั้งสิ้น

ยิ่งไปกว่านั้น พืชและสัตว์ยังมีข้อได้เปรียบที่มนุษย์ไม่มีวันเทียบได้ และยังเป็นความแตกต่างที่สำคัญที่สุดของประเภทการวิวัฒนาการระหว่างมนุษย์กับสิ่งมีชีวิตอื่นๆ อีกด้วย

งานวิจัยด้านวิวัฒนาการยีนสมัยใหม่ได้แบ่งประเภทการวิวัฒนาการออกเป็นสองประเภทหลัก

ประเภทแรกคือ วิวัฒนาการผ่านการสืบทอดทางพันธุกรรมระหว่างรุ่น

ส่วนประเภทที่สองคือ วิวัฒนาการผ่านการผ่าเหล่าของแต่ละปัจเจกบุคคล

หากพิจารณาจากประสิทธิภาพของวิวัฒนาการยีนของเผ่าพันธุ์แล้ว การวิวัฒนาการผ่านการสืบทอดทางพันธุกรรมระหว่างรุ่นถือเป็นวิธีการที่มีประสิทธิภาพสูงสุดและมีต้นทุนต่ำที่สุด

การวิวัฒนาการผ่านการผ่าเหล่าที่มนุษย์กำลังดำเนินอยู่ในปัจจุบันนั้นถือว่ามีประสิทธิภาพค่อนข้างต่ำ

ทว่ามนุษย์กลับมีช่วงเวลาในการสืบพันธุ์ที่ยาวนานเกินไป

แม้ในปัจจุบันดาวสีน้ำเงินทั้งดวงจะมีการสนับสนุนหรือแม้กระทั่งให้รางวัลเพื่อกระตุ้นการมีบุตรเพียงใดก็ตาม ทว่าช่วงเวลาในการสืบพันธุ์หนึ่งรุ่นของมนุษย์ก็ต้องใช้เวลาถึง 20 ถึง 30 ปี โดยเฉลี่ยอยู่ที่ 24 ปีต่อหนึ่งรุ่น

โดยเฉลี่ยแล้วต้องใช้เวลาถึง 24 ปี มนุษย์ถึงจะสามารถวิวัฒนาการผ่านการสืบทอดทางพันธุกรรมได้เพียงหนึ่งรุ่นเท่านั้น

ทว่าสำหรับพืชและสัตว์หลายชนิด ภายในระยะเวลา 24 ปีนั้น หากเป็นชนิดที่มีวงจรชีวิตสั้นก็สามารถวิวัฒนาการได้มากกว่า 20 รุ่น และหากเป็นชนิดที่วงจรชีวิตสั้นมากก็อาจจะวิวัฒนาการได้มากกว่า 500 รุ่นเลยทีเดียว

นับตั้งแต่เริ่มต้นยุคสมัยแห่งพันธุกรรมมาจนถึงตอนนี้ มนุษย์เพิ่งจะวิวัฒนาการผ่านการสืบทอดทางพันธุกรรมไปได้เพียงแค่สี่ถึงห้ารุ่นเท่านั้น

ตามข้อมูลสถิติขนาดใหญ่ของยุคสมัยแห่งพันธุกรรม ทุกครั้งที่เกิดการวิวัฒนาการผ่านการสืบทอดทางพันธุกรรม สมรรถภาพพื้นฐานของมนุษย์จะเพิ่มขึ้นร้อยละหนึ่งถึงร้อยละสาม โดยเฉลี่ยอยู่ที่ร้อยละ 1.9

ผ่านไปสี่ถึงห้ารุ่น อัตราการเพิ่มขึ้นของมนุษย์จึงอยู่ที่ร้อยละเจ็ดถึงร้อยละสิบเท่านั้นเอง

ทว่าพืชและสัตว์ล่ะ ?

ภายในเวลา 100 ปี จำนวนรุ่นเฉลี่ยที่พวกมันวิวัฒนาการผ่านการสืบทอดทางพันธุกรรมนั้นล้วนมากกว่า 100 รุ่นขึ้นไปทั้งสิ้น

ทุกรุ่นที่พืชและสัตว์วิวัฒนาการ สมรรถภาพพื้นฐานจะเพิ่มขึ้นตั้งแต่ศูนย์จุดหนึ่งไปจนถึงร้อยละห้า

หากคิดตามค่าเฉลี่ยคือศูนย์จุดแปด หรือร้อยละศูนย์จุดแปด

เมื่อสะสมผ่านการวิวัฒนาการมาถึง 100 รุ่น ผลลัพธ์ที่ได้จึงน่ากลัวอย่างยิ่ง !

เพราะนี่คือการเพิ่มขึ้นแบบทวีคูณ ไม่ใช่การเพิ่มขึ้นแบบบวกสะสมปกติ !

ยิ่งไปกว่านั้น พืชและสัตว์บางชนิด ภายใน 100 ปีพวกมันวิวัฒนาการไปไกลกว่าร้อยรุ่นมากมายนัก

ตัวแทนที่ชัดเจนที่สุดในเรื่องนี้ก็คือ ยุง ในปัจจุบันนั่นเอง !

ดาวสีน้ำเงินเคยทำสงครามล้างเผ่าพันธุ์ยีนกับยุงมาแล้วไม่ต่ำกว่าห้าครั้ง ทว่าพวกมันก็ยังคงเอาตัวรอดมาได้เสมอ

และยุงที่เอาตัวรอดมาได้เหล่านั้น กลับยิ่งทวีความน่ากลัวมากขึ้นกว่าเดิม

พวกมันไม่หวาดเกรงต่อความหนาวเหน็บหรือความร้อนระอุอีกต่อไป และมีความทนทานต่อการถูกช็อตด้วยไฟฟ้าในระดับหนึ่งด้วย บินได้รวดเร็วขึ้น เสียงแผ่วเบาลง ปากแหลมคมยิ่งขึ้น ชนิดที่ตัวเล็กก็ยิ่งเล็กลง ส่วนชนิดที่ตัวใหญ่ก็ยิ่งใหญ่ขึ้นกว่าเดิม

ในสมัยนี้ หากเดินเข้าไปในป่าโดยไม่มีการป้องกันใดๆ เลยล่ะก็ การถูกยุงรุมกัดจนตายนั้นใช้เวลาเพียงไม่กี่ชั่วโมงเท่านั้นเอง

แน่นอนว่าการถูกยุงรุมกัดตายในป่าถือเป็นวิธีการตายที่โชคดีที่สุดแล้ว

เพราะปากของยุงในปัจจุบันมีฤทธิ์ในการทำให้ชาที่รุนแรงมาก ซึ่งสามารถทำให้เจ้าตายได้อย่างสงบโดยไม่มีความเจ็บปวดเลยสักเดียว

ทว่าในป่า สิ่งมีชีวิตที่คร่าชีวิตคนได้ไม่ได้มีเพียงแค่ยุงชนิดเดียวเท่านั้น

ตลอดร้อยปีมานี้ เพราะการเปลี่ยนแปลงเช่นนี้เอง ทำให้มนุษย์เริ่มถดถอยออกมาจากส่วนลึกของธรรมชาติที่กำลังสำแดงแสนยานุภาพทีละก้าว

การแพร่พันธุ์อย่างรวดเร็วของพืชและสัตว์ป่านานาชนิด ทำให้พื้นที่ป่ากลายเป็นสถานที่ที่อันตรายอย่างยิ่ง

สรุปสั้นๆ คือ การเดินทางไกลในปัจจุบันกลายเป็นเรื่องที่เสี่ยงอันตรายและมีต้นทุนที่สูงมาก

เครื่องบินได้กลายเป็นพาหนะที่มีสถิติการเกิดอุบัติเหตุสูงที่สุดในโลกไปเรียบร้อยแล้ว โดยไม่มีพาหนะอื่นใดเทียบได้

นั่นคือขนาดที่ต้องยอมทุ่มทุนมหาศาลจ้างเครื่องบินรบมาคอยคุ้มกันแล้วด้วยนะ

เพราะเหล่านกและฝูงนกบนท้องฟ้ามีจำนวนมหาศาลเกินไป และแต่ละตัวต่างก็ . . . หัวแข็งยิ่งนัก !

วิธีการเดินทางในปัจจุบัน ส่วนใหญ่จึงเลือกใช้รถไฟความเร็วสูง การบินระดับต่ำ รถเมล์พลังงานแม่เหล็กไฟฟ้า หรือการใช้ถนนที่ได้รับการบำรุงรักษาอย่างดีแทน

ส่วนเครื่องบิน นอกจากจะเป็นการเดินทางข้ามทวีปที่ไกลจริงๆ ก็แทบจะไม่มีใครเลือกใช้กันแล้ว

แน่นอนว่าการเดินทางด้วยเครื่องบินก็มีข้อดีของมันอยู่บ้าง

ยกตัวอย่างเช่นการเดินทางจากเมืองจินเฉิงไปยังเมืองหลวงของมหาวิทยาลัยวิวัฒนาการยีนหว่าเซี่ยในครั้งนี้ หากใช้เครื่องบินก็จะรวดเร็วมาก ใช้เวลาไม่ถึงสองชั่วโมงก็ถึงที่หมายแล้ว

และภายใต้ความร่วมมืออย่างเต็มที่ของรัฐบาลที่สามารถจัดเตรียมเครื่องบินรบหลายลำมาคุ้มกัน พร้อมกับเปิดใช้งานเครื่องกำเนิดคลื่นใต้อะคูสติกหลายความถี่เพื่อคุ้มกัน ความเสี่ยงก็สามารถลดลงจนอยู่ในระดับที่ต่ำมากได้

ทว่าในโลกใบนี้ สิ่งที่อันตรายยิ่งกว่าพืชและสัตว์ป่า ก็คือ มนุษย์ นั่นเอง

ตลอดร้อยปีที่ผ่านมา ในช่วงเปิดเทอมหลังการสอบคัดเลือกยีนส่วนกลาง ทั่วทั้งดาวสีน้ำเงินมีเหตุการณ์เครื่องบินตกที่เกิดจากการลอบโจมตีขององค์กรทรยศมาแล้วถึง 41 ครั้ง

และเมื่อเครื่องบินตก นั่นย่อมหมายถึงการตายยกลำ

โอกาสรอดชีวิตมีเพียงน้อยนิด

อัจฉริยะจากภูมิภาคต่างๆ ต้องสูญเสียชีวิตไปอย่างมหาศาล

หลายพื้นที่ถึงกับถูกกวาดล้างจนเหี้ยนเตียน

เพราะเครื่องบินลำหนึ่งสามารถบรรทุกผู้โดยสารได้ตั้งแต่หนึ่งถึงสองร้อยคน ไปจนถึงเจ็ดแปดร้อยคนเลยทีเดียว

หลังจากนั้น รัฐบาลของประเทศต่างๆ จึงค่อยๆ เปลี่ยนมาใช้วิธีการรายงานตัวในปัจจุบันแทน

นั่นคือการใช้รถเมล์พลังงานแม่เหล็กไฟฟ้า การบินระดับต่ำ และการใช้ถนนระดับสูงไปพร้อมกับการคุ้มกัน

เพื่อลดความสูญเสียและหลีกเลี่ยงโอกาสที่จะตายยกกลุ่ม

เพราะในวิธีการแบบนี้ ต่อให้รถถูกทำลายไปหนึ่งคัน โอกาสที่จะตายยกกลุ่มก็มีไม่มากนัก

และต่อให้ตายยกกลุ่ม ความสูญเสียก็จะอยู่ที่ประมาณยี่สิบถึงสามสิบคนเท่านั้นเอง

ยิ่งไปกว่านั้น ภายใต้วิธีการเดินทางแบบนี้ บรรดาองค์กรทรยศทั้งหลายโดยเฉพาะองค์กรกู้คืนรุ่งอรุณ เป้าหมายหลักจึงไม่ใช่การสังหารเหล่านักเรียนที่เพิ่งฉีดเซรุ่มปลดแอกยีนเหล่านี้อีกต่อไป

ทว่าเป้าหมายหลักคือการลักพาตัวต่างหาก

เนื่องจากการที่ดาวสีน้ำเงินทั้งดวงใช้ระเบียบการสอบคัดเลือกยีนส่วนกลางเหมือนกันหมด ทำให้องค์กรทรยศต่างๆ เผชิญกับปัญหาใหญ่ข้อหนึ่ง นั่นคือพวกเขาขาดแหล่งที่มาของอัจฉริยะที่สามารถเปิดจุดพื้นฐานยีนได้เป็นจำนวนมาก

นานๆ ทีจะไปเก็บตกมาจากนักเรียนที่ไม่ผ่านเกณฑ์คะแนนยีนได้สักหนึ่งหรือสองคน โอกาสมันช่างน้อยนิดจนน่าเวทนา

ไม่ว่าจะเป็นการนำไปทดลอง การลองใช้เทคโนโลยีใหม่ๆ หรือเพื่อสร้างขุมกำลังคนรุ่นใหม่ พวกเขาจำต้องลงมือปฏิบัติการในช่วงเปิดเทอมของทุกปีเพื่อหาคนมาเติมเต็ม

แน่นอนว่าในสถานการณ์ที่เลวร้ายจริงๆ การลักพาตัวก็อาจจะเปลี่ยนเป็นการสังหารได้เช่นกัน

เพราะผลลัพธ์แบบนั้นจะช่วยให้พวกเขาได้รับรางวัลเป็นเทคโนโลยีระดับสูงขึ้นหรือยาพิเศษต่างๆ จากผู้บุกรุกนอกโลกได้มากมาย

ภายในเขตเมืองทั่วโลก รัฐบาลต่างมีอำนาจในการควบคุมสูงมาก อย่างน้อยในหัวเซี่ยก็เป็นเช่นนั้น

ทว่าเมื่อก้าวพ้นเขตเมืองออกไป อำนาจการควบคุมของรัฐบาลก็จะลดลงตามระยะทางที่เพิ่มขึ้น

โดยเฉพาะในพื้นที่ห่างไกลที่ผู้คนเบาบางและเมืองแต่ละเมืองอยู่ไกลกัน ความอันตรายจะทวีคูณเพิ่มขึ้นเป็นเท่าตัว

เขตปกครองจินเฉิงก็คือพื้นที่ประเภทนั้น

"นักเรียนทุกคน ก่อนที่เราจะถึงเขตปกครองซีอัน พื้นที่ตลอดเส้นทางนี้ล้วนเป็นเขตที่มีความเสี่ยงสูง ตามแผนการที่วางไว้พวกเราต้องใช้เวลาร่วมแปดชั่วโมงครึ่ง ความจริงแล้วนอกเหนือจากเวลาพักหนึ่งครั้งและเวลาทานอาหารหนึ่งครั้งที่กำหนดไว้ พวกเจ้าจะมีโอกาสได้เข้าห้องน้ำเพียงแค่สองครั้งตลอดการเดินทางเท่านั้น"

"ดังนั้นข้าขอให้นักเรียนทุกคน ระมัดระวังเรื่องปริมาณการดื่มน้ำและความถี่ในการทานอาหารในช่วงเวลานี้ด้วย"

"ในเขตพื้นที่ความเสี่ยงสูงนี้ นอกเหนือจากจุดเติมเสบียงที่กำหนดไว้แล้ว รถจะไม่หยุดพักที่ไหนเลยแม้แต่ที่เดียว"

"ทว่าหากใครมีปัญหาจริงๆ พวกเราก็มีผ้าอ้อมสำหรับผู้ใหญ่เตรียมไว้ให้"

"เมื่อถึงเวลาหากใครต้องการด่วนจริงๆ ก็สามารถมาขอรับที่ข้าได้เลย"

อาจารย์ผู้ดูแลชาอีเฟิงทำหน้าที่ของตนเองอย่างซื่อสัตย์

ทว่าสิ่งที่ทำให้สวี่ทุ่ยรู้สึกอึดอัดใจอยู่บ้างคือ ประโยคสุดท้ายของชาอีเฟิงเขากลับจงใจหันมาพูดทางเขา

ดูเหมือนเขาจะจงใจพูดใส่เฉิงมั่วที่เริ่มลงมือกินอาหารอย่างต่อเนื่องมาตั้งแต่ต้นนั่นแหละ

เมื่อลองจินตนาการถึงภาพที่อาจจะต้องใช้ผ้าอ้อมสำหรับผู้ใหญ่ สวี่ทุ่ยก็เผลอตัวสั่นขึ้นมาทันที

"เจ้าดำ เจ้ากินแบบนี้มันจะดีเหรอ ระหว่างทางเขาหยุดแค่สองครั้งเองนะ ?" สวี่ทุ่ยถามเบาๆ

"วางใจเถอะ ข้ากินเยอะก็จริงแต่ไม่ค่อยได้ถ่ายเท่าไหร่หรอก สงสัยระบบดูดซึมจะดีน่ะ"

สวี่ทุ่ย " . . . "

รถบัสที่พวกเขานั่งอยู่ในตอนนี้ เป็นรถประเภทพิเศษที่สามารถเดินทางได้ทั้งแบบพลังงานแม่เหล็กไฟฟ้าและความเร็วสูง มีประสิทธิภาพในการเดินทางในพื้นที่ทุรกันดารสูงมาก

กระจกรถเป็นกระจกเสริมแกร่งชนิดพิเศษ

ตอนที่ขึ้นรถ สวี่ทุ่ยพบว่าคนภายนอกมองไม่เห็นภายในรถเลยสักนิด

ทว่าโชคดีที่คนภายในสามารถมองเห็นภายนอกได้อย่างแจ่มชัด

แม้จะพกหนังสือติดตัวมาด้วย แต่การได้ก้าวพ้นเมืองจินเฉิงเป็นครั้งแรกทำให้สวี่ทุ่ยอยากจะมองดูโลกภายนอกมากกว่า

รถบัสที่หน้าตาเหมือนกันเป๊ะนับพันคันต่างทยอยเดินทางออกจากเมืองจินเฉิง ก่อนจะแยกย้ายกันออกไปตามเส้นทางต่างๆ เป็นกลุ่มเล็กกลุ่มน้อย

สวี่ทุ่ยเคยดูแผนที่มาแล้ว เขตปกครองซีอันตั้งอยู่ทางทิศตะวันออกเฉียงใต้ของเมืองจินเฉิง

ทว่าในตอนนี้ ทิศทางที่ขบวนรถมุ่งหน้าไปกลับเป็นทิศตะวันออกเฉียงเหนือ ซึ่งดูเหมือนจะเป็นทางที่ไปเขตปกครองหนิงอิ๋นเสียมากกว่า

การวางเส้นทางแบบนี้ น่าจะเป็นการคำนึงถึงความปลอดภัยของพวกเขาด้วยนั่นเอง

ตามที่สวี่ทุ่ยเข้าใจและที่ระบุไว้ในคู่มือ เป้าหมายอันดับหนึ่งขององค์กรทรยศทั้งหลาย ก็คือบรรดาอัจฉริยะที่สามารถเปิดจุดพื้นฐานยีนได้ตั้งแต่สิบจุดขึ้นไปอย่างพวกเขานี่แหละ

นั่นหมายความว่า นักเรียนที่อยู่ในรถคันนี้คือกลุ่มที่ตกอยู่ในความเสี่ยงมากที่สุด

ทว่าเพียงแค่พิจารณาจากรูปแบบการเดินทางของขบวนรถในตอนนี้ รวมถึงการจัดวางเส้นทางเดินรถ ต่างก็ทำให้สวี่ทุ่ยรู้สึกปลอดภัยมากขึ้น

รถบัสที่หน้าตาเหมือนกันเป๊ะนับพันคันที่เปิดใช้งานเครื่องกำเนิดอนุภาครังสีความถี่สูงเป็นพิเศษ บรรดาองค์กรทรยศจะหาเจอได้อย่างไรกันว่ารถคันไหนกันแน่ที่บรรทุกเหล่านักเรียนอัจฉริยะอยู่สองสามคันนั้น ?

ความยากในระดับนี้ เพียงแค่ลองคิดดูเขาก็รู้สึกว่ามันน่ากลัวแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น การจะไปถึงเขตปกครองจิงตู (เมืองหลวง) เส้นทางที่ใกล้ที่สุดคือผ่านเขตปกครองซีอันเข้าสู่เขตปกครองหนานเจิ้ง แล้วค่อยเข้าสู่เขตปกครองจิงตู

ทว่าเมื่อดูจากการจัดวางเส้นทางในตอนนี้ กลับเลือกที่จะอ้อมไปทางเขตปกครองหนิงอิ๋นก่อน และถ้าเกิดระหว่างทางยังมีการอ้อมไปที่อื่นอีกหล่ะ ?

องค์กรทรยศย่อมยากที่จะจับทิศทางการเดินทางของพวกเขาได้จริงๆ

สวี่ทุ่ยรู้สึกว่า การคุ้มกันในครั้งนี้ทางการจัดเตรียมมาได้อย่างรอบคอบและทำให้รู้สึกปลอดภัยยิ่งนัก

วางใจได้เลยล่ะ

เมื่อคลายความกังวลลงได้ สวี่ทุ่ยจึงนั่งชมทัศนียภาพนอกหน้าต่างอย่างสบายใจ

ต้นไม้สูงใหญ่ที่ตั้งตระหง่าน ผืนหญ้าหนาทึบที่มีใบหยักราวกับฟันเลื่อย

นานๆ ทีจะเห็นสิ่งมีชีวิตประเภทคลานกระโดดพุ่งออกมาจากพงหญ้าข้างทางรวดเร็วปานสายฟ้า

ความเร็วนั้นทำให้สวี่ทุ่ยแอบกังวลว่ากระจกรถจะแตกไหมนะ

ทว่าสุดท้ายกระจกก็ไม่แตก และหัวของเจ้าสิ่งมีชีวิตที่มีรูปร่างคล้ายแมวนั่นก็ไม่แตกเช่นกัน

ในทางกลับกัน ภายในรถบัสกลับมีเสียงอุทานด้วยความตกใจดังขึ้นระงม

และแน่นอนว่าต้องมีเสียง กร้วมๆ ซึ่งเป็นเสียงกินอาหารของเฉิงมั่วดังสลับมาด้วย

นานๆ ทีจะมีนกขนาดเท่าฝ่ามือพุ่งเข้าชนหน้ารถบัสที่กำลังเคลื่อนที่ด้วยความเร็วสูงอย่างจัง

เพื่อนนักเรียนคนอื่นๆ ต่างก็ไม่ได้ใส่ใจนัก

ทว่าจู่ๆ ก็มีเสียง ปัง ! ดังขึ้น

จะงอยปากของเจ้านกขนาดเท่าฝ่ามือนั่นกลับปักทะลุกระจกหน้ารถบัสและโผล่เข้ามาภายในตัวรถเลยทีเดียว

ที่น่าตกตะลึงยิ่งกว่าคือ เจ้านกตัวนั้นยังไม่ตายและยังคงดิ้นรนไปมาอยู่ตรงนั้น

คนขับรถยังคงนิ่งเฉยไม่ขยับเขยื้อน

พี่ชายในชุดทหารที่นั่งอยู่ข้างหลังคนขับจึงหยิบอุปกรณ์ที่พกติดตัวออกมาแทงเจ้านกนั่นออกไปทันที เขาฉีดน้ำทำความสะอาดกระจกหน้าเล็กน้อย ก่อนจะอุดรูโหว่นั่นด้วยกาวก้อนหนึ่ง จากนั้นก็พ่นน้ำยาบางอย่างทับลงไปเบาๆ และปิดทับด้วยผ้าชนิดพิเศษที่มีความคงตัวสูง

กาวนั้นละลายและหลอมรวมเข้ากับกระจกหน้ารถที่ถูกเจาะจนเป็นรูในทันที

เพียงไม่กี่วินาทีต่อมา กระจกหน้ารถก็กลับมาอยู่ในสภาพเดิมเหมือนไม่เคยมีอะไรเกิดขึ้น

พี่ชายในชุดทหารกลับไปนั่งที่เดิม

ภาพเหตุการณ์ทั้งหมดนี้ดูน่าสนใจยิ่งนักในสายตาของสวี่ทุ่ย

ตลอดเส้นทาง ภาพเหตุการณ์หลายอย่างที่เคยเห็นเพียงแค่ในอินเทอร์เน็ต สวี่ทุ่ยก็ได้มาเห็นกับตาที่นอกหน้าต่างรถคันนี้ทีละอย่าง

ในใจของสวี่ทุ่ยพลันเกิดความคิดหนึ่งขึ้นมา "ในอนาคตจะมีโอกาสได้มาเหยียบที่นี่ด้วยตัวเองไหมนะ ?"

"ก็น่าจะมีแหละมั้ง . . . "

ตลอดเส้นทาง ขบวนรถมีการเปลี่ยนทิศทางอีกถึงสองครั้ง ทว่าทิศทางสุดท้ายก็ยังคงมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออกเฉียงเหนือ

ดูเหมือนจะไปเขตปกครองหนิงอิ๋นจริงๆ ไม่ใช่เขตปกครองซีอัน

เสียงสนทนาของเพื่อนนักเรียนก็เริ่มดังขึ้นเรื่อยๆ

ในเมื่ออุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ใช้งานไม่ได้ และก็ไม่มีใครฉลาดเหมือนกงหลิง นอกจากการนั่งคุยกันแล้วจะทำอะไรได้อีกล่ะ

โชคยังดีที่ผ่านไปสามชั่วโมง จุดเติมเสบียงจุดแรกก็มาถึง

"นักเรียนทุกคน ใครต้องการเข้าห้องน้ำก็เชิญได้เลย ส่วนใครที่ไม่ต้องการ ข้าแนะนำว่าก็ควรจะไปสักหน่อยเหมือนกัน"

"เพราะจุดเติมเสบียงจุดต่อไป ก็ต้องใช้เวลาเดินทางอีกประมาณสามชั่วโมงเช่นกัน" ชาอีเฟิงเอ่ยพลางเป็นคนแรกที่ก้าวลงจากรถไป

ภายในจุดเติมเสบียง เต็มไปด้วยเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยที่ถืออาวุธครบมือยืนเฝ้าอยู่เต็มไปหมด และที่ด้านนอกก็มีอุปกรณ์ตรวจตราไร้คนขับบินวนเวียนอยู่มากมาย

สวี่ทุ่ยกับเฉิงมั่วลงจากรถและตรงไปที่ห้องน้ำเพื่อทำธุระ

หลังจากทำธุระเสร็จอย่างสบายตัวและกำลังจะเดินออกมา สวี่ทุ่ยพลันได้ยินเสียง ปั๊บ ดังขึ้นเบาๆ มาจากห้องส้วมห้องใหญ่ข้างหลัง

เสียงนั้นแผ่วเบามาก เหมือนเสียงคนกดสวิตช์อะไรบางอย่าง หรือไม่ก็คล้ายเสียงพื้นรองเท้าหนังเหยียบลงบนพื้นเบาๆ

ในใจของสวี่ทุ่ยพลันเกิดความเคลื่อนไหว สมาธิจดจ่อขึ้นมาในทันที ภายใต้การสัมผัสรับรู้ของพลังจิต ภาพเหตุการณ์ภายในห้องส้วมห้องใหญ่ข้างหลังก็ปรากฏขึ้นในหัวของสวี่ทุ่ยทันที

[จบแล้ว]