บทที่ 13: หัวหน้านักวางกลยุทธ์คือรองกัปตัน
บทที่ 13: หัวหน้านักวางกลยุทธ์คือรองกัปตัน
บทที่ 13: หัวหน้านักวางกลยุทธ์คือรองกัปตัน
ขณะที่ร้านของร็อคส์ บาเบล และร้านอื่น ๆ ต่างจ้องมองไปที่ลูนาร์อย่างใจจดใจจ่อ รอฟังว่าเขาจะพูดอะไรออกมา
แต่แทนที่จะอธิบายอะไรเพิ่มเติม ลูนาร์กลับประกาศเปิดงานเลี้ยงอย่างเป็นทางการหน้าตาเฉย
กำปั้นของร็อคส์กำแน่นจนเส้นเลือดปูดโปน เสียงข้อต่อดังกรอบแกรบ แสดงความไม่พอใจอย่างชัดเจน
ถึงอย่างงั้น แม้แต่นิวเกรตก็ยังรู้สึกอยากต่อยใครซักคนเหมือนกัน
“เฮ้! หัวหน้านักวางกลยุทธ์ ลูนาร์ รองกัปตันก็ได้ อะไรก็ช่างเถอะ รีบพูดออกมาซักทีสิ!”
“บรรยากาศมันตึงขนาดนี้ ใครจะกินข้าวลงกันล่ะ!”
บาเบลทิ้งความเย่อหยิ่งทั้งหมดไปแล้ว เรียกลูนาร์ว่า ‘รองกัปตัน’ แบบเดียวกับซานเบล
ที่จริงแล้ว แม้แต่หัวหน้าของพวกเขาอย่างร็อคส์เอง ก็ยังเรียกทุกคนแค่ชื่อ ไม่เคยสนใจจะให้ใครเรียกตัวเองว่า ‘กัปตัน’ เลย
ถ้าร็อคส์อ้างว่าตำแหน่งรองกัปตันไม่มีอยู่จริง พวกเขาก็แค่ทำเป็นไม่ได้ยิน
เพราะสิ่งที่พวกเขาชอบที่สุด ก็คือการเรียกหัวหน้านักวางกลยุทธ์ลูนาร์ว่า ‘รองกัปตัน’
แล้วร็อคส์จะทำอะไรได้ล่ะ?
บนเรือลำนี้มีกฎสำคัญอยู่แค่ข้อเดียว
คนที่แข็งแกร่งที่สุด คือคนที่มีสิทธิ์ตัดสินใจ
เรื่องอื่น ๆ ก็แค่ความชอบส่วนตัว
ซานเบลจ้องมองลูนาร์ด้วยสายตาเปล่งประกาย
ใครบ้างจะไม่อยากแข็งแกร่งขึ้น?
พอได้ยินชื่อที่บาเบลตั้งให้ลูนาร์ ดวงตาของร็อคส์ก็ลุกวาบทันที
เขารู้แผนของเด็กคนนั้นแล้ว
จู่ ๆ ความคิดอยากบีบคอลูนาร์ก็ผุดขึ้นมาในหัว
ถึงอย่างงั้น วิธีเพิ่มโอกาสในการปลุกฮาคิราชันย์ก็เป็นสิ่งที่ตระกูลเดวี่โจนส์ต้องการเหมือนกัน
แถมร็อคส์เองก็อยากให้ตระกูลของเขามีอำนาจมากขึ้น
เขาไม่อยากต้องออกทะเลตามหาพันธมิตรและลูกเรือที่แข็งแกร่งเพียงลำพังอีกต่อไป
ตอนนี้ นอกจากเขาแล้ว สมาชิกคนอื่นในตระกูลก็ยังธรรมดาซะเป็นส่วนใหญ่
การเก็บตัวอยู่ในวังวนมาหลายร้อยปี ทำให้สายเลือดราชวงศ์ค่อย ๆ หมองลง
พ่อของร็อคส์ที่ครั้งหนึ่งเคยทรงอิทธิพล
ตอนนี้กลับนั่งทำไร่ทำสวน ใส่หมวกฟาง เหมือนชาวนาแก่ทั่ว ๆ ไป
ในที่สุด นิวเกรตก็เริ่มเข้าใจแล้ว
ว่าลูนาร์สามารถควบคุมอสูรอย่างร็อคส์—คนที่เคยสังหารพลเรือเอก—ได้ยังไง
ลูนาร์คือหัวหน้านักวางกลยุทธ์ของกลุ่มโจรสลัดร็อคส์
เป็นมันสมองของพวกเขา
ก่อนหน้านี้ ซานเบลเพิ่งกระซิบกับเขาว่า
ลูนาร์สามารถมองเห็นอนาคตได้
และบอกไว้อย่างชัดเจนว่า นิวเกรตถูกกำหนดให้เข้าร่วมทีมในฐานะกำลังรบที่แข็งแกร่งที่สุด
ถ้าเป็นเขาเอง และได้เป็นกัปตัน
เขาก็คงให้ความสำคัญกับคนแบบลูนาร์เหมือนกัน
มองเห็นอนาคตได้ คัดเลือกพวกพ้องได้แม่นยำ แถมยังมีวิธีทำให้คนแข็งแกร่งขึ้นอีกเพียบ
ผู้ชายคนนี้มันโกงชัด ๆ
“เฮ้ บาเบล ซานเบล เรียกฉันแบบนั้น เดี๋ยวฉันจะโดนกัปตันร็อคส์ซัดเละแน่”
“เรียกฉันว่าหัวหน้านักวางกลยุทธ์ก็พอ เพราะบนเรือลำนี้ไม่มีตำแหน่งรองกัปตัน”
ลูนาร์กางมือออก ยิ้มบาง ๆ พลางปฏิเสธตำแหน่งรองหัวหน้าอย่างเด็ดขาด
ก่อนจะโยนคำพูดเหมือนล้อเล่นไปให้นิวเกรต
“นิวเกรต วันหนึ่งคุณจะได้เป็นยอดนักดาบ”
“แล้วดาบชั้นยอด… กำลังรอคุณอยู่ข้างหน้า”
นิวเกรตหูผึ่งทันที
ดาบชั้นยอดงั้นเหรอ?
หัวใจเขาเต้นแรง เหมือนถูกรางวัลแจ็กพอต
ไม่แปลกเลยที่ร็อคส์กับบาเบลจะเชื่อฟังลูนาร์
เพราะแม้แต่ตัวเขาเอง ก็ยังเผลอคล้อยตามไปแล้ว
“ไม่สนหรอก ฉันชอบเรียกหัวหน้านักวางกลยุทธ์ว่ารองกัปตันมากกว่า”
“ร็อคส์ห้ามฉันไม่ได้หรอก!”
บาเบลพูดอย่างมั่นใจ
ถึงจะยังแอบเหลือบมองร็อคส์เป็นระยะ ๆ
เพราะกลัวว่าจะโดนซัดซ้ำอีกครั้ง
ร็อคส์กำหมัดแน่น ก่อนจะหัวเราะออกมาเสียงต่ำ
“โวะฮ่าฮ่าฮา…”
แต่การถูกทำร้ายร่างกายนั้นถือว่าเล็กน้อยไปเลย เมื่อเทียบกับโอกาสในการปลุกพลังฮาคิราชันย์
“เอ่อ… หัวหน้านักวางกลยุทธ์ หรือรองหัวหน้าหน่วยอะไรนั่น ก็แค่การแสดงความเคารพต่อลูนาร์เท่านั้นเอง”
นิวเกรตพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง เหมือนเป็นการยืนยันสถานะของลูนาร์ไปโดยปริยาย
เขาต้องการทางลัดไปสู่ฮาคิราชันย์ และชื่อของดาบระดับสูงสุดในอนาคตของตัวเอง
ร็อคส์ไม่ได้พูดอะไร เพียงแต่ยิ้มบาง ๆ ให้ลูนาร์
สีหน้าบอกชัดว่าอยากต่อยเขาให้รู้แล้วรู้รอด
ถึงอย่างงั้น เขาก็ไม่อาจทิ้งวิธีใด ๆ ที่อาจปลุกพลังฮาคิราชันย์ได้
ลูนาร์หยุดหาเรื่องร็อคส์ซักที
ไม่งั้นหมัดที่ตามมา อาจหนักและแรงกว่านี้แน่
“เฮ้ ทุกอย่างที่ฉันทำก็เพื่อเสริมความแข็งแกร่งให้กลุ่มโจรสลัดร็อคส์ทั้งนั้น”
“งั้นฉันจะปิดบังอะไรไปทำไมล่ะ?”
“ถ้าอยากเพิ่มโอกาสปลุกฮาคิราชันย์ ก็ต้องเผชิญหน้ากับความกลัว แล้วเอาชนะมันให้ได้!”
“วิธีที่ง่ายที่สุดก็คือ…”
“ฆ่ามังกรสวรรค์!”
“ในยุคหนึ่ง กัปตันแดด ได แห่งกลุ่มโจรสลัดบิ๊กแดดดี้ กับกัปตันโทโย อาลอง แห่งกลุ่มโจรสลัดมังกรป่า”
“พวกนั้นชอบพาลูกเรือออกล่ามังกรสวรรค์”
“แล้วลูกเรือระดับสูงส่วนใหญ่ของพวกเขา ก็ปลุกฮาคิราชันย์ขึ้นมาได้”
“ทุกวันนี้ โลกกลัวรัฐบาลโลก และกลัวมังกรสวรรค์”
“แต่ทันทีที่นายฆ่ามังกรสวรรค์ได้…”
“จิตวิญญาณของนายจะเปลี่ยนไป และจะมีโอกาสก้าวขึ้นเป็นผู้ใช้ฮาคิราชันย์เป็นผู้ถูกเลือกให้เป็นราชา”
“โดยเฉพาะพวกมนุษย์เงือก และเผ่าพันธุ์หายากทั้งหลาย”
“ความกลัวมังกรสวรรค์ของพวกนาย มันฝังลึกถึงกระดูกเลย”
“เอาล่ะ วิธีการก็มีแล้ว”
“กล้าลองรึเปล่า?”
ลูนาร์ส่งยิ้มเจ้าเล่ห์ให้ร็อคส์ บาเบล และคนอื่น ๆ
บาเบลกับซานเบลหน้าซีดทันที
พวกเขาไม่เคยจินตนาการถึงวิธีที่บ้าคลั่งขนาดนี้มาก่อน
พวกเขากลัวรัฐบาลโลก
กลัวมังกรสวรรค์
ญาติพี่น้องนับไม่ถ้วนถูกมังกรสวรรค์จับไปเป็นทาส
แต่พวกเขาไม่อาจต่อต้านหรือเปลี่ยนแปลงอะไรได้
ถ้าพวกเขาฆ่ามังกรสวรรค์ขึ้นมาจริง ๆ
เกาะมนุษย์เงือกจะโดนลูกหลงไปด้วยรึเปล่า?
“โวะฮ่าฮ่า… เป็นวิธีที่ยอดเยี่ยมจริง ๆ”
“แต่เดดไดกับโทโย อาลอง พวกนั้นมาจากยุคไหนกันนะ?”
“ฉันอยากเจอพวกเขาจริง ๆ เลย”
ร็อคส์หัวเราะอย่างบ้าคลั่ง เลียริมฝีปาก
ราวกับอยากปะทะกับพวกอสูรในตำนานเหล่านั้นด้วยตัวเอง
“ฆ่ามังกรสวรรค์งั้นเหรอ? บ้าไปแล้ว”
นิวเกรตเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย
มันไม่ใช่เส้นทางที่เขาเลือกจะเดิน
ถึงอย่างงั้น เขาก็มั่นใจว่า ตัวเองจะปลุกฮาคิราชันย์ได้ด้วยตัวเอง
ก่อนจะต้องไปเผชิญหน้ากับมังกรสวรรค์ซะอีก
เมื่อมีคู่ต่อสู้แข็งแกร่งอย่างร็อคส์อยู่ใกล้ ๆ
ความปรารถนาที่จะแข็งแกร่งขึ้นก็ลุกโชนไม่หยุด
“บาเบล ซานเบล เลิกคิดมากเถอะ”
“คนเรามันเปลี่ยนกันได้”
“ยิ่งเผชิญหน้ามากเท่าไหร่ ก็ยิ่งแข็งแกร่งขึ้นเท่านั้น”
“ตอนนี้ไม่ต้องกังวลไปหรอก”
“วันที่นายกล้าสบตากับมังกรสวรรค์ได้จริง ๆ”
“ตอนนั้นนายอาจเปลี่ยนไปแล้วก็ได้”
“เอาล่ะ!”
“เริ่มงานเลี้ยงได้!”
ลูนาร์หัวเราะ
จานอาหารลอยขึ้นกลางอากาศ รวมตัวกันเป็น ‘ป่าแห่งเนื้อและเหล้า’
ทุกคนคว้าอาหารและเครื่องดื่มตามใจชอบ
“ฮึ่ม! แค่มังกรสวรรค์เอง!”
“ฉันจะกวาดล้างพวกมันให้หมด ซักวันแน่!”
บาเบลเชิดคอ พยายามไม่เสียหน้า ต่อหน้าร็อคส์และนิวเกรต
ซานเบลกลับเงียบลง ไม่แสดงท่าทีมากนัก
เมื่อมีสัตว์ประหลาดอยู่รอบตัวมากขนาดนี้
บางที เขาอาจไม่จำเป็นต้องเป็นราชาเองก็ได้
ถึงอย่างงั้น คำพูดและวิธีการของลูนาร์
ก็ฝังลึกอยู่ในหัวใจของพวกเขาแล้ว
ร็อคส์จดจำชื่อแดด ได และโทโย อาลองไว้ขึ้นใจ
เขาตั้งใจจะไปถามรายละเอียดจากลูนาร์ในภายหลัง
น่าเสียดายที่เขาไม่มีวันได้พบกับพวกนั้น
เพราะทั้งหมดคือเรื่องที่ลูนาร์แต่งขึ้นสด ๆ
นิวเกรตรู้สึกว่าคำว่า “พ่อ” ฟังดูไม่เลว
และเมื่อเขามีลูกและลูกเรือในอนาคต
เขาจะให้พวกนั้นเรียกเขาว่า “พ่อ”
งานเลี้ยงต้อนรับจบลงด้วยบรรยากาศครึกครื้น
ทุกคนสนุกกันถ้วนหน้า
นิวเกรต ตำรวจน้องใหม่ ปล่อยตัวตามสบาย
และกลายเป็นคนเมาเหล้าโวยวายไปซะแล้ว
วันต่อมา ลูนาร์ออกสืบข่าวเกี่ยวกับเมืองซุยกู่
ขณะที่ร็อคส์เลือกเป้าหมายต่อไปไว้แล้ว
ชิกิ นักเลงตลาดมืด ซามูไรผู้ครอบครองพลังผลฟูวะ-ฟูวะ แบบพารามีเซีย
ถ้าชักชวนเขาเข้าร่วมทีม
เสริมด้วยพลังแรงโน้มถ่วงของลูนาร์
ดาบกิเบ็กส์จะพุ่งทะยานได้เร็วกว่าที่เคย
การรวบรวมผู้เล่นฝีมือดีจึงเริ่มขึ้นอย่างจริงจัง
เพื่อทำให้กลุ่มโจรสลัดร็อคส์สมบูรณ์แบบยิ่งขึ้น