บทที่ 30 สูตรอาหารฉบับปรับปรุง

บทที่ 30 สูตรอาหารฉบับปรับปรุง

เมนูเครื่องดื่มเย็นและขนมหวานน้ำเชื่อมที่ระบบกำหนดให้ขายนั้น แท้จริงแล้วครอบคลุมขอบเขตที่กว้างขวางมาก

ตัวอย่างเช่น หมวดเครื่องดื่มเย็นแบ่งออกเป็นสองประเภทใหญ่ๆ คือ ของหวานแช่แข็งและเครื่องดื่มแบบน้ำ

ภายในสองหมวดใหญ่นี้ ยังแตกแขนงออกเป็นประเภทย่อยได้อีกมากมาย

อาทิเช่น ไอศกรีม ไอศกรีมแท่ง และหวานเย็น ซึ่งจัดอยู่ในกลุ่มของหวานแช่แข็ง

ส่วนเครื่องดื่มแบบน้ำ ก็จะประกอบไปด้วย น้ำอัดลม น้ำผลไม้ ชา และผลิตภัณฑ์นม (เช่น โยเกิร์ต)

สำหรับขนมหวานน้ำเชื่อม หรือที่เรียกว่า 'ถงสุ่ย' นั้น เป็นชื่อเรียกทั่วไปของของหวานในแถบกวางตุ้ง กวางสี ฮ่องกง และมาเก๊า จัดอยู่ในหมวดอาหารกวางตุ้ง

วัตถุดิบหลักคือน้ำตาลและน้ำ ผสมผสานกับส่วนผสมอื่นๆ ที่หลากหลาย ทำให้มีความพลิกแพลงได้สารพัดรูปแบบ

หากเจาะลึกแค่เรื่อง 'น้ำตาล' ก็ต้องแยกแยะการใช้งานให้เหมาะสม ไม่ว่าจะเป็นน้ำเชื่อม น้ำตาลกรวด ไซรัป หรือยางไม้ ยังไม่นับรวมชนิดของน้ำตาลที่ต้องเลือกใช้ เช่น น้ำตาลทรายขาว น้ำตาลกรวด หรือน้ำตาลทรายแดง

นอกจากนี้ ขนมหวานน้ำเชื่อมจากแต่ละท้องถิ่นยังมีวัตถุดิบที่เป็นเอกลักษณ์แตกต่างกันออกไป

ยกตัวอย่างเช่น เฉาก๊วยสมุนไพรของกวางสีที่ใช้สมุนไพรจีนแผนโบราณ ในขณะที่นมตุ๋นของกวางตุ้งจะใช้นมและไข่ขาว สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นองค์ความรู้พื้นฐานที่ต้องแม่นยำหากคิดจะทำเมนูขนมหวานประเภทนี้

สรุปแล้ว ลู่ฉวนใช้เวลาเกือบทั้งคืนไล่ดูตำราอาหารฉบับสมบูรณ์ในหัวอย่างคร่าวๆ

ด้วยเหตุนี้ ลู่ฉวนจึงทำได้เพียงเลือกเมนูจากหมวดเครื่องดื่มเย็นและขนมหวานน้ำเชื่อมมาอย่างละสองถึงสามรายการเพื่อนำมาขาย

หลังจากพิจารณาอยู่ทั้งคืน ในที่สุดลู่ฉวนก็ตัดสินใจเลือกไอศกรีมและชามะนาวจากหมวดเครื่องดื่มเย็น และซุปถั่วเขียวกับนมตุ๋นจากหมวดขนมหวาน

ส่วนเหตุผลที่เลือกเมนูเหล่านี้น่ะหรือ ง่ายมาก... เพราะความนิยมล้วนๆ

ทำเลร้านก็ห่างไกลความเจริญขนาดนี้ ขืนเลือกเมนูเฉพาะกลุ่มที่คนไม่ค่อยรู้จัก ลู่ฉวนคงยอมแพ้และหันไปเตรียมตัวสำหรับภารกิจสัปดาห์ที่สามแทนเสียดีกว่า

ทันใดนั้นเอง ก็มีเสียงเรียกดังขึ้นจากหน้าประตูรั้ว

ลู่ฉวนรีบออกไปดูและพบว่าอุปกรณ์ชิ้นใหญ่ที่เขาสั่งซื้อไว้เมื่อคืนอย่างตู้แช่แข็ง เครื่องทำน้ำแข็ง และเครื่องกรองน้ำ ได้ถูกนำมาส่งเรียบร้อยแล้ว

ต้องยอมรับเลยว่า การช้อปปิ้งออนไลน์เป็นสิ่งประดิษฐ์ที่ยิ่งใหญ่ สะดวก และรวดเร็วอย่างแท้จริง

หลังจากช่วยพนักงานขนส่งยกของและติดตั้งภายในบ้านเสร็จ ลู่ฉวนก็รีบหยิบเครื่องดื่มสองสามขวดส่งให้คนขับรถ แล้วเดินไปส่งเขาที่หน้าบ้าน

จากนั้นเขาก็รีบไปที่รถสามล้อ นำวิปปิ้งครีม นมสด และวัตถุดิบอื่นๆ ที่ยังแช่เย็นอยู่ในตู้แช่ของรถสามล้อออกมา แล้วยัดทั้งหมดเข้าไปในตู้แช่แข็งใบใหม่

"เอาล่ะ ได้เวลาเข้าป่าไปสำรวจแล้ว หวังว่าจะเจอของดีอะไรใหม่ๆ บ้างนะ"

ลู่ฉวนพลิกดูตำราอาหารและตัดสินใจว่าจะต้องปรับปรุงสูตรเสียหน่อย

ไม่ใช่ว่าสูตรที่ระบบให้มาไม่ดี ในทางกลับกัน สูตรของระบบนั้นครอบคลุมทุกอย่าง มีแม้กระทั่งสูตรลับที่มีชื่อเสียงต่างๆ หรือต่อให้ขุดหาสูตรโคคา-โคล่าก็คงทำได้

แต่ลู่ฉวนรู้สึกสังหรณ์ใจว่ามันต้องมีเงื่อนไขบางอย่างซ่อนอยู่

หากเขาไม่เปลี่ยนแปลงอะไรเลย และทำตามขั้นตอนในตำราเป๊ะๆ ผลลัพธ์ที่ได้ก็น่าจะไม่เป็นที่น่าพอใจนัก

ลองคิดดูสิ ถ้าอยากกินโค้ก ก็แค่เดินไปซื้อที่ซูเปอร์มาร์เก็ตก็ได้ไม่ใช่หรือ? จะต้องถ่อมาซื้อถึงหน้าบ้านผีสิงในสวนสนุกร้างครึ่งๆ กลางๆ แบบนี้ทำไม?

นั่นมันเรื่องของคนบ้าชัดๆ

ด้วยความคิดนี้ ลู่ฉวนจึงก้าวเท้าเข้าสู่เขาอินฮวาอีกครั้ง เพื่อพยายามหาวัตถุดิบที่เหมาะสมมาปรับปรุงสูตรเครื่องดื่มเย็นและขนมหวานของเขา

อย่างไรก็ตาม จากบทเรียนที่ได้เจออสูรสีเงินในคราวก่อน ครั้งนี้ลู่ฉวนจึงตั้งมั่นว่าจะไม่เข้าไปในป่าลึกเด็ดขาด

แต่จะว่าไปมันก็แปลก เจ้าอสูรสีเงินที่เขาเจอคราวก่อน แวบแรกดูเหมือนหมาป่าไม่มีผิด

แต่แถวนี้จะมีหมาป่าได้ยังไง?

ยิ่งไปกว่านั้น เจ้าอสูรสีเงินตัวนั้นมีเพียงส่วนหัวที่เหมือนหมาป่า แต่ลำตัวกลับใหญ่โตกว่าเสือที่เขาเคยเห็นในสวนสัตว์เสียอีก

กรงเล็บของมัน จุ๊ๆๆ ใหญ่เกือบเท่ากะละมังซักผ้า

เอาเถอะ หลังจากเจออสูรสีเงินตัวนั้น สิ่งแรกที่ลู่ฉวนทำเมื่อลงจากเขาก็คือรายงานเรื่องนี้ให้ลุงเต๋อหยางทราบ

ลุงเต๋อหยางเองก็ตกใจและดุด่าลู่ฉวนยกใหญ่ ประมาณว่า 'ไม่เชื่อฟังผู้ใหญ่แล้วจะลำบาก' อะไรทำนองนั้น

พอด่าเสร็จ คืนนั้นลุงแกก็แจ้งข่าวไปยังกลุ่มพรานป่าในหมู่บ้านทันที แล้วรีบขับรถออกจากหมู่บ้านไปอย่างเร่งรีบ

จนถึงตอนนี้ ลู่ฉวนก็ยังไม่เห็นลุงเต๋อหยางกลับมา และไม่รู้ด้วยว่าชายชราหายไปไหน

ลู่ฉวนส่ายหน้า ดึงสติกลับมาที่ปัจจุบัน

ครั้งนี้เขาจะขายไอศกรีม ชามะนาว ซุปถั่วเขียว และนมตุ๋น

หากต้องการปรับปรุงสูตรดั้งเดิม เขาเริ่มได้จากรูปลักษณ์ รสชาติ และเนื้อสัมผัส

ชามะนาว ซุปถั่วเขียว และนมตุ๋น คงปรับปรุงได้แค่รสชาติและเนื้อสัมผัสเท่านั้น

แต่ไอศกรีมนั้นต่างออกไป ไม่เพียงแค่รูปลักษณ์ที่ปรับเปลี่ยนได้ แต่สีสันยังหลากหลายอีกด้วย

ลู่ฉวนเคยเห็นคนในโลกออนไลน์ทำไอศกรีมประกายเพชรที่สวยงามจนคนไม่กล้ากิน

"งานหินเลยแฮะ!"

ลู่ฉวนถอนหายใจ แต่แล้วรอยยิ้มตื่นเต้นก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้า

"แต่นั่นแหละที่ทำให้มันน่าสนุก!"

ลู่ฉวนเดินตามเส้นทางที่มีร่องรอยคนเดินมาก่อน จนมาถึงระดับความสูงระหว่างตีนเขากับกลางเขา

หากเดินหน้าต่อไป เขาจะเริ่มเจอสัตว์ขนาดกลาง เช่น ลิงและแมวป่า

และถ้าเลยกลางเขาขึ้นไป นั่นคือเขตแดนที่เขาอาจจะเจอกับอสูรสีเงินตัวนั้นได้ทุกเมื่อ

ลู่ฉวนไม่ใช่คนบ้าบิ่นขนาดนั้น

การปีนขึ้นมาถึงจุดนี้ถือเป็นขีดจำกัดที่เขายอมรับได้แล้ว การจะไปไกลกว่านี้เป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้เด็ดขาด

"เอาล่ะ จะใช้ต้นไม้นี้เป็นจุดศูนย์กลาง แล้วค้นหาในแนวราบรัศมีหนึ่งกิโลเมตร หวังว่าจะเจออะไรบ้างนะ"

ลู่ฉวนตบต้นสนข้างตัวเบาๆ แล้วเริ่มขยับไปทางซ้าย

พูดตามตรง การค้นหาวัตถุดิบที่ไม่รู้จักตามลำพังในป่าก็เหมือนการล่าท้าผี น่าตื่นเต้นพิลึก

อย่างน้อยลู่ฉวนก็เริ่มชอบความรู้สึกนี้ โดยเฉพาะหลังจากที่เขาได้รับทักษะการทำอาหารเทียบเท่าเชฟระดับสูงในโลกแห่งความเป็นจริง

แม้แต่ผักป่าธรรมดาๆ เขาก็สามารถนึกวิธีปรุงที่เหมาะสมได้ในทันที

อาจกล่าวได้ว่า ในสายตาของยอดเชฟ ภูเขาก็เปรียบเสมือนขุมทรัพย์วัตถุดิบทางธรรมชาติ

"ชักอยากจะทำภารกิจให้สำเร็จแล้วได้ทักษะการทำอาหารระดับกลางเร็วๆ แล้วสิ ถึงตอนนั้นฝีมือฉันจะไปถึงระดับไหนนะ? ช่างฝีมือ หรือช่างฝีมืออาวุโส?"

ขณะที่เดินๆ หยุดๆ ลู่ฉวนก็ย่อตัวลงแล้วใช้มือปัดดินที่โคนต้นไม้ต้นหนึ่ง

ฉับพลัน ใบหน้าของเขาก็ฉายแววยินดี

หลังจากปัดดินออก กลุ่มเห็ดสีเข้มที่ไม่รู้จักขนาดใหญ่ก็ปรากฏขึ้น

แม้สัญชาตญาณจะบอกว่านี่อาจเป็นหนึ่งในเป้าหมาย แต่ลู่ฉวนก็สวมถุงมืออย่างระมัดระวัง

จากนั้นเขาก็หยิบมีดเล็กออกมา เฉือนตัวอย่างออกมาเล็กน้อย แล้วดมเบาๆ ห่างจากจมูกประมาณสิบเซนติเมตร

ประสาทสัมผัสการดมกลิ่นที่เฉียบคมขึ้นจากทักษะการทำอาหารระดับต้น จับกลิ่นหอมพิเศษได้ทันที

มันเหมือนกลิ่นหอมสดชื่นของผืนดินในป่าหลังฝนตกหนัก

เป็นกลิ่นที่ชวนให้ดมซ้ำแล้วซ้ำอีก ความรู้สึกดึงดูดใจที่ไม่อาจต้านทาน

"เจอวัตถุปรุงแต่งกลิ่นตามธรรมชาติสำหรับชามะนาวรสเลิศแล้วสิ"

ลู่ฉวนอดไม่ได้ที่จะผิวปากออกมาด้วยความชอบใจ

เขาปลดตะกร้าบนหลังลงมา แล้วบรรจงตัดเห็ดส่วนใหญ่จากใต้ต้นไม้อย่างระมัดระวัง เหลือไว้เพียงส่วนน้อยเพื่อให้มันขยายพันธุ์ต่อ

"แค่นี้ก็น่าจะพอสำหรับขายเจ็ดวันแล้ว"

ลู่ฉวนอารมณ์ดีขึ้นทันตา แล้วออกเดินค้นหาต่อไป