บทที่ 18 พบพญามังกร

บทที่ 18 พบพญามังกร

ในส่วนลึกของเขตลึกลับเก้าหายนะ

มีหลุมยักษ์ที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณเจ็ดถึงแปดเมตร

แม้ปากหลุมจะไม่ใหญ่นัก แต่ด้านล่างกลับเหมือนเป็นอีกโลกหนึ่ง

ราวกับเป็นโลกใบเล็ก

ในหลุมยักษ์แห่งนี้ ไม่เพียงแต่มีพืชหายากและสมุนไพรวิญญาณเติบโตอยู่มากมาย แต่ตรงกลางยังมีบ่อน้ำพุธรรมชาติที่พ่นน้ำออกมาอย่างต่อเนื่อง

น้ำพุไหลรวมกันเป็นบ่อน้ำลึกขนาดใหญ่

ที่กึ่งกลางบ่อน้ำลึก มีเสาหินสูงสิบกว่าเมตรตั้งตระหง่าน

แสงสลัวที่ส่องผ่านปากหลุมลงมาเพิ่มความลึกลับให้โลกใบเล็กแห่งนี้

ตามหลักแล้ว สถานที่ที่มีสภาพแวดล้อมดีเช่นนี้ควรจะเป็นสวรรค์ของสัตว์ต่าง ๆ

แต่สิ่งที่แปลกคือ ในหลุมยักษ์นี้กลับไม่มีสัตว์ใด ๆ แม้แต่ตัวเดียว

สถานการณ์เช่นนี้มีความเป็นไปได้เพียงอย่างเดียว

หลุมยักษ์นี้เป็นอาณาเขตของสัตว์อสูรที่ทรงพลังมาก

แม้สภาพแวดล้อมจะดีเพียงใด สัตว์อื่นก็ไม่กล้าเข้ามา

ในขณะนั้น ผิวน้ำในบ่อน้ำลึกเริ่มมีคลื่นเล็กน้อย

ศีรษะหนึ่งค่อย ๆ โผล่ขึ้นมาจากน้ำ

เป็นศีรษะที่ดูคล้ายงูน้ำแข็ง แต่แตกต่างกันตรงที่เป็นสีเงินขาว

และมีเขาสีเงินสองข้างยาวไม่กี่เซนติเมตรงอกออกมา

เมื่อศีรษะพ้นน้ำออกมา ร่างกายก็ค่อย ๆ ปรากฏตามขึ้นมา

ร่างยาวของมันเลื้อยพันรอบเสาหิน

ก่อนจะเลื้อยขึ้นไปเรื่อย ๆ จนพันรอบเสาทั้งหมด

เมื่อมองอย่างละเอียด

นี่คือพญามังกรที่ผ่านการฝึกฝนสำเร็จแล้ว

พญามังกรพันร่างกายไว้กับเสาหิน

เงยศีรษะขึ้นราวกับกำลังดูดซับแสงที่ตกลงมาจากปากหลุม

...

ไม่รู้เวลาผ่านไปนานเท่าใด

หลินเฟิงรู้สึกได้ถึงแสงสลัวรำไรอยู่เบื้องหน้า

ไม่นาน ร่างของเขาก็ถูกกระแสน้ำพัดพาออกจากอุโมงค์ใต้ดิน

ร่างของเขาพุ่งขึ้นมาจากบ่อน้ำลึกใต้หลุมยักษ์

เมื่อหลินเฟิงที่เพิ่งออกมาจากอุโมงค์ใต้ดินปรากฏตัวในสถานที่แปลกใหม่

เขาเริ่มสำรวจสิ่งรอบตัว

และเมื่อเห็นพญามังกรสีเงินขาวที่พันตัวอยู่บนเสาหิน เขาถึงกับอ้าปากค้าง

"ช่างเป็นสัตว์อะไรที่สวยงามเช่นนี้!"

ร่างทั้งร่างเป็นสีเงินขาว เกล็ดบนร่างยังสะท้อนแสง

มันดูงดงามกว่างูน้ำแข็งที่เขาเคยพบก่อนหน้านี้หลายเท่า

และดูเหมือนว่าพลังของมันก็แข็งแกร่งกว่ามากเช่นกัน

นี่คงไม่ใช่งูธรรมดาอีกแล้ว แต่น่าจะเป็นพญามังกรจริง ๆ

มันกำลังดูดซับพลังจากแสงอาทิตย์และแสงจันทร์เพื่อฝึกฝนหรือเปล่า?

หลินเฟิงคาดเดาในใจ

การพบพญามังกรที่ได้รับพรจากสวรรค์เช่นนี้กำลังฝึกฝนอยู่

เขาไม่ได้คิดจะรบกวนมัน

เพราะงูที่ต้องการกลายเป็นพญามังกรไม่ใช่แค่การฝึกฝนธรรมดา

แต่ต้องผ่านการทดสอบสายฟ้าจากสวรรค์

อัตราความสำเร็จต่ำมาก ไม่ถึงหนึ่งในสิบด้วยซ้ำ

ส่วนใหญ่จะถูกสายฟ้าจากสวรรค์ทำลายจนมลายสิ้น

ดังนั้น การได้พบพญามังกรถือว่าเป็นโอกาสที่หายากมาก

เพราะหลินเฟิงปรากฏตัวอย่างเงียบเชียบ พญามังกรจึงยังไม่รู้ถึงการมีอยู่ของเขา มันยังคงดูดซับแสงที่สาดลงมาอย่างสบายใจ

ที่นี่คือถิ่นฐานของมันมาหลายร้อยปีแล้ว และไม่มีสิ่งมีชีวิตใดกล้ามารบกวน

ทำให้มันค่อนข้างประมาท

นอกจากนี้ยังมั่นใจในพลังของตนเอง

ในบริเวณใกล้เคียงหรือแม้แต่ในเขตลึกลับเก้าหายนะทั้งผืน สัตว์อสูรที่อยู่ในระดับเดียวกับพญามังกรหาได้ยากมาก

มันคือเจ้าแห่งพื้นที่นี้

...

หลังผ่านไปหลายนาที

หลินเฟิงรู้สึกเบื่อเล็กน้อย

เขาเดินไปยังขอบบ่อน้ำลึก ยืนบนพื้นและสลายพลังกระบี่ที่ปกป้องตัวเขาออก

เมื่อเงยหน้าขึ้นมองพญามังกรอีกครั้ง

สายตาของทั้งสองฝ่ายก็ประสานกัน

พญามังกรที่ผ่านการทดสอบสายฟ้าจากสวรรค์

มีสติปัญญาที่สูงกว่าสัตว์อสูรทั่วไป เช่นแมงมุมอสูรหรืองูน้ำแข็ง

แม้อาจยังไม่เทียบเท่ามนุษย์ แต่ก็ไม่ได้ต่างกันมาก

มันไม่คาดคิดเลยว่า

ในถิ่นฐานของมันจะมีมนุษย์ปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหัน

ในช่วงชีวิตอันยาวนานของพญามังกร มันเคยพบมนุษย์อยู่บ้าง

ทุก ๆ ร้อยปี เมื่อเขตลึกลับเก้าหายนะเปิดออก จะมีผู้คนหลายหมื่นถึงแสนเข้ามาในนี้

บางคนก็มาถึงหลุมยักษ์และค้นพบสถานที่แห่งนี้

แน่นอนว่าพวกเขาทั้งหมดกลายเป็นอาหารของพญามังกร

ต้องยอมรับว่ามนุษย์ซึ่งเป็นสิ่งมีชีวิตที่ฉลาดที่สุดในโลก รสชาติยังดีมากอีกด้วย

……………………………………………………………………………….

“เอ่อ... พญามังกร ขอโทษด้วยนะ! ข้าไม่ได้ตั้งใจจะเข้ามาที่นี่ ไม่รู้ว่านี่เป็นอาณาเขตของเจ้า ถ้าเจ้าไม่ต้อนรับ ข้าจะรีบออกไปเดี๋ยวนี้” หลินเฟิงกล่าวพร้อมยกมือทักทาย

เขาคิดว่าพญามังกรซึ่งเป็นสัตว์อสูรชั้นสูง คงจะเข้าใจสิ่งที่เขาพูดได้

ยิ่งสัตว์อสูรแข็งแกร่งมากเท่าใด สติปัญญาก็ยิ่งสูงขึ้น

เมื่อแข็งแกร่งถึงระดับหนึ่ง ความฉลาดอาจไม่ได้ด้อยกว่ามนุษย์เลย

แต่ความจริงแล้วหลินเฟิงไม่ได้กลัวมัน

เพียงแต่การที่งูจะกลายเป็นพญามังกรนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย

หากสำเร็จ แสดงว่ามันได้รับพรจากฟ้าดิน

ในเมื่อไม่มีความแค้นต่อกัน การเริ่มการต่อสู้โดยไม่จำเป็นย่อมไม่ใช่สิ่งที่ควรทำ

หลังจากพูดจบ หลินเฟิงก็เดินออกไปสองก้าว แต่แล้วเขาก็ชะงัก

สิ่งแวดล้อมรอบตัวที่เหมาะสม และการมีพญามังกรผู้ทรงพลังปกป้อง

นี่อาจเป็นสถานที่ที่เขากำลังตามหา เหมาะสำหรับการปลูกดอกบุปผา

ไม่ว่าจะมีหรือไม่ก็ตาม นี่คือสถานที่ที่มีความหวังมากที่สุด เขาจากไปไม่ได้ง่าย ๆ

หลินเฟิงเงยหน้าขึ้นมองพญามังกรอีกครั้ง

สายตาของพญามังกรที่จับจ้องเขาไม่เคยละไป

ดูเหมือนมันจะเริ่มเข้าใจสถานการณ์

พญามังกรรู้สึกว่าศักดิ์ศรีของตนถูกท้าทายอย่างรุนแรง

มนุษย์ตัวเล็ก ๆ กล้าบุกเข้ามาในบ้านของมัน

เขาคิดจะทำอะไร?

ขโมยสมบัติของมัน?

หรือคิดจะทำร้ายมัน?

ไม่ว่าอย่างไร มนุษย์เช่นนี้ก็สมควรตาย

“อ๊างงงงง…”

เสียงร้องของพญามังกรดังขึ้น ก้องกังวานไปทั่ว

แม้มันจะยังไม่ใช่มังกรแท้จริง แต่เสียงของมันก็ไม่ธรรมดา

หลังจากกลายเป็นพญามังกร เส้นเสียงของมันเปลี่ยนไปอย่างมาก

ขณะที่ร้องออกมา อำนาจของพญามังกรแผ่กระจายออกไป

หลินเฟิงรู้สึกถึงแรงกดดันอันมหาศาลที่พุ่งตรงเข้ามา

เกิดพายุหมุนหลายสาย พัดเอาน้ำในบ่อน้ำลึกขึ้นฟ้า

กลายเป็นภาพที่น่าตื่นตา

เมื่อเห็นพญามังกรโอหังเช่นนี้ หลินเฟิงก็โกรธ

“เจ้าอสรพิษตัวนี้! ข้าขอโทษแล้ว ยังกล้าทำตัวหยิ่งยโสอีกหรือ? 

คิดว่าข้าไม่มีความอดทนหรืออย่างไร?”

เมื่อหลินเฟิงตระหนักว่าที่นี่อาจเป็นสถานที่ปลูกดอกบุปผาได้

เขาก็กำลังมองหาข้ออ้างในการลงมือ

และตอนนี้ข้ออ้างนั้นมาเอง

ในเมื่อมันเริ่มก่อน ก็อย่ามาโทษข้าแล้วกัน

เสียงคำรามของพญามังกรยังคงดังก้อง

ดูเหมือนมันกำลังประกาศอำนาจแก่สัตว์อสูรในบริเวณใกล้เคียง

หลินเฟิงหยิบกระบี่ห้าวหราน ขึ้นมา

ทันทีที่กระบี่อยู่ในมือ ร่างกายเขาเปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง

พลังที่ซ่อนอยู่ระเบิดออกมา

พลังแหงกระบี่ขั้นสูงสุดถูกปลดปล่อย

ที่ผ่านมา หลินเฟิงพยายามเก็บตัวไม่ให้ใครสังเกต

แม้ว่าเขาจะอยู่คนเดียวบนยอดเขากู่ฉุน แต่ก็ยังเป็นอาณาเขตของสำนักเสินเซียว

การสร้างความวุ่นวายเกินไปอาจดึงดูดความสนใจ

ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีอาวุโสที่ปลีกวิเวกอยู่ในเขตต้องห้ามของสำนัก

แต่ในเขตลึกลับเก้าหายนะ ไม่มีความจำเป็นต้องกังวลมากนัก

ไม่มีใครรู้ตัวตนของเขา

แม้ถูกพบ ก็ไม่มีใครเชื่อมโยงเขากับปรมาจารย์ไร้ฝีมือแห่งสำนักเสินเซียวได้

เขาจึงสามารถแสดงพลังทั้งหมดออกมาเพื่อทดสอบขีดจำกัดของตัวเองได้เต็มที่

และพญามังกรก็คู่ประลองให้ได้อย่างเหมาะเจาะ

“ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ก็ขอทุ่มสุดตัวเลยแล้วกัน!”

แต่ขณะที่หลินเฟิงปลดปล่อยพลังทั้งหมด

ทันใดนั้น ท้องฟ้ากลับปกคลุมด้วยเมฆดำ

สายฟ้าแลบแปลบปลาบ

“ครืน...ครืน...”

เหมือนแม้แต่ฟ้าดินยังต้องสะเทือน

ในส่วนลึกที่สุดของเขตลึกลับเก้าหายนะ

มีพระราชวังที่หรูหรางดงามตั้งตระหง่าน

เหนือประตูใหญ่ มีอักษรสามตัวเขียนว่า

“เก้าหายนะกง” 

ในพระราชวัง

เงาร่างหนึ่งปรากฏขึ้น

เขาแหงนมองท้องฟ้า พลางพึมพำกับตัวเองว่า

กี่ปีมาแล้ว ในที่สุดก็มีคนสามารถเขย่าฟ้าดินนี้ได้ โชคดี ข้ารอไม่เสียเปล่า