บทที่ 21: บุคคลผู้โชคร้ายที่ชนกับนก

บทที่ 21: บุคคลผู้โชคร้ายที่ชนกับนก

แม้ว่าอาจารย์ของจูเหยาจะดีกับนางมาก แต่บางครั้งเขาก็เป็นคนดื้อรั้นอย่างยิ่ง และเมื่อเขาตัดสินใจอะไรแล้ว เขาก็จะไม่เปลี่ยนใจง่ายๆ อย่างเช่นตอนที่เขาห้ามนางออกจากภูเขาเมื่อห้าปีก่อน นางก็ถูกกักขังอยู่ในภูเขาเป็นเวลาห้าปีเต็ม ไม่ว่านางจะพยายามสร้างเรื่อง ทำหน้าสงสาร อาละวาด และพูดคุยกับเขาด้วยเหตุผล เขาก็ไม่เคยเปลี่ยนใจเลย และดูเหมือนว่าเขาได้ทำบางอย่างลับหลังนาง เพราะในห้าปีนี้ จำนวนศิษย์ที่มาเยี่ยมภูเขาป่าหยกก็น้อยลงเรื่อยๆ และแม้ว่าจะเป็นเรื่องด่วน ก็ยังถูกส่งมาผ่านกระดาษพับรูปนกกระเรียน

และแม้แต่เจ้าลูกนอกคอกอย่างหวังซูจื่อก็ดูเหมือนจะลืมนางไปแล้ว ซึ่งเป็นคนเดียวที่มาจากบ้านเกิดเดียวกัน ในห้าปีนี้ นอกจากกระดาษพับรูปนกกระเรียนที่บินเข้ามาเป็นครั้งคราวพร้อมกับข้อความสั้นๆ แล้ว เขาก็ไม่เคยขึ้นมาบนภูเขาเพื่อหานางเลย เด็กคนนี้ไม่มีจิตสำนึกเลย ครั้งหน้าถ้าข้าเจอเขา ข้าจะตีบั้นท้ายเขาอย่างแรงแน่นอน

ด้วยความหดหู่ จูเหยามองดวงจันทร์และถอนหายใจ มีเพียงเสียงหายใจของนางเท่านั้นที่ได้ยินในสถานที่อันเงียบสงบแห่งนี้ ในบรรดานกโง่สองสามตัวที่ใช้เรียกนางไปกินข้าว ซึ่งกำลังบินอยู่ในท้องฟ้า มีตัวหนึ่งที่อ้วนเป็นพิเศษ และมันกำลังบินราวกับว่ามันเมา มันดูเหมือนจะชนเข้ากับบางสิ่งในท้องฟ้า

อ๊ะ!? มันกำลังตกลงมา!

จูเหยารีบลุกขึ้นทันที เปิดประตูและวิ่งไปยังที่ที่นกกระเรียนสวรรค์ตกลงมา สิ่งที่มันชนเมื่อครู่นั้นเป็นร่างมนุษย์ใช่ไหม!? นกกระเรียนสวรรค์ชนเข้ากับคน! จูเหยาที่ไม่เคยเห็นคนนอกเลยเป็นเวลานาน นางรีบวิ่งไปทันที พร้อมสงสัยว่าใครกันนะที่จะโชคร้ายชนเข้ากับนกขณะที่บินบนกระบี่ของตน

หลังจากวิ่งมาจนถึงไหล่เขา ในที่สุดจูเหยาก็เห็นคนโชคร้ายที่ตกลงมาบนพื้น สวมชุดสีขาวของสำนัก เขากอดหัวของเขาด้วยมือทั้งสองข้างขณะที่เขากลิ้งไปซ้ายขวา ข้างๆ เขา นกกระเรียนสวรรค์ที่สูงเท่าผู้ใหญ่คนหนึ่ง ด้วยหัวที่ยื่นออกมา ก็กำลังจิกไปบนตัวของเขา

“โอ๊ย! หยุด! หยุด! หยุดจิก! หยุดจิก! จิกอีกครั้ง ข้าจะตีเจ้าแล้ว!” ชายหนุ่มดูเหมือนจะข้อเท้าแพลง และตอนนี้เขากำลังปกป้องหัวของเขาเหมือนกับว่าชีวิตของเขาขึ้นอยู่กับมัน

“เจ้านกโง่ หยุดนะ” ทันทีที่จูเหยาเรียกออกมา นกกระเรียนสวรรค์ที่ดุดันอย่างยิ่งตัวนั้นก็กางปีกของมันออกทันทีและบินไปยังจูเหยา มันร้องออกมาอย่างเย่อหยิ่ง จากนั้นมันก็กระพือปีกใส่จูเหยา ท่าทีของมันดูราวกับว่ามันกำลังพยายามโอ้อวดว่าได้จับผู้บุกรุกได้

จูเหยาลูบคอของนกกระเรียนสวรรค์ และหลังจากปลอบโยนมันแล้ว นางก็มองดูชายหนุ่มที่อยู่บนพื้น นกกระเรียนสวรรค์เป็นอสูรวิญญาณขั้นที่หนึ่ง และมันมีความรู้ทางวิญญาณเพียงเล็กน้อยเท่านั้น ศิษย์ระดับปราณคนไหนก็สามารถจัดการกับมันได้ แต่เขาก็เพียงแค่หลบและไม่ตอบโต้ แสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่าเขาไม่ได้มีเจตนาร้ายต่อภูเขาป่าหยก

“ภรรยา!”

คนผู้นั้นพูดโพล่งออกมา และด้วยสีหน้าตื่นเต้น เขาก็เดินเข้ามาหานาง ด้วยวิธีที่เขาเรียกนาง จูเหยาก็จำเขาได้ทันที ถ้าไม่ใช่หวังซูจื่อ แล้วจะเป็นใครไปได้อีก?

ด้วยสีหน้าที่ดีใจ หวังซูจื่อพยายามที่จะดึงมือของนาง แต่นกกระเรียนสวรรค์ที่อยู่ข้างๆ นางก็ร้องออกมาและขัดขวางเขา จะงอยปากยาวของมันพยายามที่จะสัมผัสร่างกายของเขาอีกครั้ง

“พอแล้ว เจ้านกโง่” จูเหยาตบไปที่นกกระเรียนสวรรค์ “ข้ารู้จักเขา ไม่มีอะไรให้เจ้าทำที่นี่แล้ว ไปเล่นที่อื่นเถิด” นกกระเรียนสวรรค์มองนาง แล้วจากนั้นมันก็มองชายหนุ่มอีกครั้ง ก่อนที่มันจะกระพือปีกและบินจากไป

“เจ้าเด็กงี่เง่า?” ถ้าเขาไม่ได้เรียกนางว่าภรรยาเมื่อครู่ จูเหยาก็คงไม่เชื่อว่าชายหนุ่มรูปงามตรงหน้านางคือเจ้าเด็กเอาแต่ใจในตอนนั้น

หวังซูจื่อเกาศีรษะของเขาอย่างน่าอายและบ่นว่า “ข้าบอกเจ้าไปหลายครั้งแล้วว่าข้ามีชื่อ และข้าชื่อหวังซูจื่อ”

จูเหยาหัวเราะและมองดูเขา “เอาล่ะๆ เจ้าเด็กงี่เง่าโตขึ้นแล้ว และเจ้าก็กลายเป็นชายหนุ่มรูปงามขนาดนี้” ในเวลาเพียงห้าปี เด็กที่สูงเพียงแค่หน้าอกของนางในตอนนั้น ตอนนี้สูงกว่านางถึงหนึ่งหัว ใบหน้ากลมๆ เหมือนซาลาเปาในตอนนั้น ตอนนี้ก็คมขึ้นเล็กน้อยราวกับว่าถูกแกะสลักด้วยดาบ หนุ่มน้อยในตอนนั้นได้เติบโตเป็นชายหนุ่มรูปงามแล้ว

ใบหน้าของหวังซูจื่อแดงขึ้นจากคำชมของนาง ราวกับว่าเขานึกอะไรบางอย่างได้ เขาก็กระแอมไอ จากนั้นตามกฎแล้ว เขาก็โค้งคำนับให้นาง “คารวะ อาจารย์อาวุโส”

“เด็กดี!” จูเหยาเอื้อมมือออกไปลูบหัวของเขาตามนิสัย แต่พอเห็นว่าเขาสูงเกินไปแล้วก็รู้สึกเมื่อย จึงดึงมือกลับ “เจ้าตัวแสบ เจ้าไม่โผล่มาเลยตั้งห้าปี แล้วทำไมวันนี้ถึงได้คิดจะมาเยี่ยมข้า?”

“ข้า... ข้าก็อยากจะมาหาเจ้าเหมือนกัน” หวังซูจื่อรีบอธิบาย “แต่เพราะ อาจารย์อาวุโส ได้ตั้งค่ายกลบนภูเขาป่าหยกเมื่อห้าปีก่อน และหากไม่ได้รับอนุญาตจากท่าน จะไม่มีใครได้รับอนุญาตให้เข้ามาได้เลย ครั้งนี้... ครั้งนี้ข้าก็แค่บินวนอยู่แถวๆ นี้ แต่ข้าไม่คาดคิดเลยว่าจะสามารถเข้ามาได้จริงๆ”

ดังนั้นมันคือ ค่ายกลป้องกันนี่เอง ไม่แปลกใจเลยที่จำนวนศิษย์ที่มาเยี่ยมภูเขาป่าหยกในห้าปีที่ผ่านมามีเพียงไม่กี่คน และพวกเขาทั้งหมดก็ถูกส่งมาเพื่อตามหาอาจารย์ของนาง ตามคำสั่งจากเจ้าสำนัก อาจารย์พยายามที่จะแยกนางออกมาอย่างชัดเจนใช่ไหม? จูเหยากัดฟันและรู้สึกว่าจำเป็นต้องคุยเรื่องชีวิตกับอาจารย์ข้าซะแล้ว

“ศิษย์อาจารย์ใหญ่... ช่วงสองสามปีที่ผ่านมานี้ ท่านสบายดีหรือไม่?” หวังซูจื่อพยายามถาม ในช่วงสองสามปีที่ผ่านมา เมื่อใดก็ตามที่เขาไม่มีอะไรทำ เขาก็จะบินวนไปรอบๆ บริเวณภูเขาป่าหยกด้วยกระบี่บินของเขา และมองดูว่าจะเป็นไปได้หรือไม่ที่จะเข้าไปหานาง แต่เขาก็ไม่เคยทำสำเร็จเลย

“ข้าว่าเจ้าเรียกข้าว่าพี่สาวจะดีกว่า!” จูเหยาดึงเขาไปที่ก้อนหินใหญ่ด้านข้าง และให้นั่งลง แม้ว่านางจะอายุมากกว่าเขา แต่นางก็รู้สึกว่าความอ่อนเยาว์ของนางจะหายไปหากมีคนเรียกนางว่า ศิษย์อาจารย์ใหญ่ หรือ อาจารย์อาวุโสตลอดเวลา ก่อนหน้านี้นางเป็นคนพานำเขามาที่นี่เพื่อบ่มเพาะ ดังนั้นการเรียกนางว่า 'พี่สาว' จึงไม่เกินจริงนัก

หวังซูจื่อยิ้ม และเรียกออกมาอย่างว่าง่าย “พี่สาวจูเหยา”

“เด็กดี!” จูเหยาอดไม่ได้ที่จะลูบหัวของเขาอีกครั้ง ผมของเขาที่ยุ่งเหยิงอยู่แล้วเนื่องจากการจิกของนกกระเรียนสวรรค์ก็ยิ่งยุ่งเหยิงมากขึ้น

“บอกพี่สาวสิว่า การบ่มเพาะของเจ้าเป็นอย่างไรบ้าง? เจ้าสบายดีหรือไม่? มีใครรังแกเจ้าหรือเปล่า? ถ้ามีใครรังแกเจ้า บอกข้ามา ข้าจะจัดการกับเขาเอง”

เขาส่ายศีรษะและตอบอย่างว่าง่าย “อาจารย์และศิษย์พี่อาวุโสของข้าดีกับข้ามาก และข้าก็ประสบความสำเร็จในการบ่มเพาะด้วย ตอนนี้ข้าเป็น ระดับปราณสูงสุดแล้ว”

“ไม่เลวเลยเจ้าหนู!” ในจดหมายฉบับล่าสุดของเขา เขาบอกนางว่าเขายังคงอยู่ที่ระดับปราณขั้นที่สิบอยู่เลย แต่ในเวลาเพียงไม่กี่เดือน เขากลับกลายเป็น ระดับปราณสูงสุดแล้ว จากนั้นขั้นตอนต่อไปของเขาก็จะเป็นสร้างฐานปราณ

ใบหน้าของหวังซูจื่อแดงขึ้นอีกครั้งและรู้สึกเคอะเขินยิ่งขึ้น นางไม่เคยคิดเลยว่าในเวลาเพียงห้าปี เจ้าเด็กเอาแต่ใจที่ไร้ความกลัวในตอนนั้นจะกลายเป็นคนขี้อายขนาดนี้ จูเหยาตกตะลึงไปชั่วขณะ

“เจ้าวางแผนที่จะสร้างฐานปราณเมื่อไหร่?” การยกระดับสู่ขอบเขตใหม่มีความเสี่ยงสูง เพราะต้องใช้พลังวิญญาณทั้งหมดในร่างกายเพื่อทะลวง หากสำเร็จเขาก็จะโดดเด่นขึ้นมา อย่างไรก็ตาม หากไม่สำเร็จ สิ่งที่เลวร้ายที่สุดที่อาจเกิดขึ้นคือ ระดับการบ่มเพาะที่ลดลง ในขณะที่สิ่งที่ร้ายแรงที่สุดที่อาจเกิดขึ้นคือ เส้นชีพจรวิญญาณเสียหาย และเขาจะไม่สามารถบ่มเพาะได้อีกต่อไป และยิ่งระดับการบ่มเพาะสูงขึ้น ความยากก็จะยิ่งสูงขึ้น

สีหน้าของหวังซูจื่อพลันจริงจัง “ข้าวางแผนที่จะรออีกสองสามปี และจะพิจารณาหลังจากที่ข้าคงที่ในขอบเขตปัจจุบันแล้ว”

จูเหยาพยักหน้า นี่เป็นสิ่งที่ถูกต้อง ถ้าเทียบกันแล้ว อัตราความสำเร็จในการทะลวงสร้างฐานปราณ จากระดับปราณนั้นสูงมาก อย่างไรก็ตามก็มีคนโชคร้ายอยู่ไม่น้อย และแม้แต่คนที่สร้างฐานได้ดีแล้ว จำนวนคนที่ประสบความสำเร็จก็มีเพียงครึ่งเดียว

จากนั้นจู่ๆ นางก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้และหันไปถามเขา “เจ้าวางแผนที่จะใช้โอสถสร้างฐานหรือไม่?”

“อืม!” หวังซูจื่อพยักหน้า “อาจารย์ได้เตรียมโอสถสร้างฐานให้ข้าแล้วเมื่อสองปีที่แล้ว แต่ข้าต้องการใช้ความสามารถของตัวเองเพื่อมัน ดังนั้นในการประลองสำนักที่จะจัดขึ้นในอีกสองวัน ข้าจะเข้าร่วมในกลุ่มระดับปราณ และข้าจะได้รับโอสถสร้างฐาน หากข้าได้ตำแหน่งในสามอันดับแรก”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ คิ้วของจูเหยาก็ขมวดแน่น

“พี่สาวจูเหยา เกิดอะไรขึ้นหรือ? ข้าไม่ได้รับอนุญาตหรือ?” หวังซูจื่อคิดว่านางกังวลเกี่ยวกับความปลอดภัยของเขาและอธิบาย

“เจ้าไม่ต้องกังวลไป การประลองสำนักถูกจัดขึ้นเพื่อเลือกผู้เข้าร่วมที่จะเป็นตัวแทนสำนักของเรา ในการประลองสำนักใหญ่ และด้วยระดับการบ่มเพาะของข้า ข้ามั่นใจว่าอย่างน้อย ข้าจะได้อยู่ในสิบอันดับแรกอย่างแน่นอน”

โปรดติดตามตอนต่อไป