ตอนที่ 30 สิงโตมีความภาคภูมิใจ (1)

ตอนที่ 30 สิงโตมีความภาคภูมิใจ (1)

กล่าวกันว่าผู้คนเมื่อเผชิญกับสถานการณ์ที่รุนแรงมักใช้ไหวพริบและวิธีที่พวกเขาไม่รู้จักมาก่อน พวกเขาจะบรรลุสิ่งมหัศจรรย์ที่พวกเขาเคยคิดว่าเป็นไปไม่ได้

ฉันสามารถคิดได้หลายอย่าง วาดสถานการณ์ต่างๆ เพื่อออกจากสถานการณ์ที่อันตรายนี้ ในขณะที่สามารถป้องกันกรงเล็บที่เหวี่ยงมาเหมือนมีดปังตอ และนี่ยังเป็นครั้งแรกที่ความคิดของฉันได้แสดงความสามารถที่น่าทึ่งเช่นนี้

ดิง-

จุดสีแดงปรากฏขึ้นบนตัวของสัตว์ร้ายพร้อมกับเสียงและตัวอักษรปกติที่มาพร้อมกับเสียงที่พูด ฉันไม่เคยคิดว่าฉันเคยเห็นจุดฝังเข็มบนร่างกายของสัตว์ร้าย มันเหนือจริง

ทำให้นึกถึงตอนที่พ่อเคยฝังเข็มไก่ที่เลี้ยงไว้

ให้ตายเถอะ ดูเหมือนว่าการปฏิบัติแปลก ๆ ที่เขาทำนั้นถูกต้องตามกฎหมายจริงๆ ฉันคิดว่ามันเป็นแค่เรื่องไร้สาระ!

"ฮึ-"

อย่างไรก็ตาม มีปัญหาที่เร่งรีบให้คิดมากขึ้นในตอนนี้ เห็นได้ชัดว่าฉันรู้วิธีที่จะหลบหนีการโจมตีของกรงเล็บของสัตว์ร้ายตัวนี้

เนื่องจากมันเป็นสัตว์ร้ายขนาดใหญ่ ความแข็งแกร่งของอุ้งเท้าหน้าจึงเหนือจินตนาการของฉัน ไม่ ฉันยังกลัวที่จะจินตนาการถึงมันด้วยซ้ำ มันทำให้ฉันนึกถึงพละกำลังอันล้นเหลือของเอลฟรีด ผลลัพธ์เดียวที่ฉันโดนมันโจมตีกลายเป็นแซนวิชแบนๆ พร้อมกินเป็นอาหารว่างของสิงโต-แมว!

“โอ้ย เร็วเข้า รีบไปจัดการซะ ลูน่า!”

“รออีกหน่อย! มันยากมากที่จะจุดไฟ! เป็นเพราะมันเปียกหรือเปล่า”

“อ๊ากกก ไอ้น้ำบ้า!”

“เดี๋ยวก่อนพี่! ฉันจะให้กำลังใจคุณด้วยบทสวดมนต์!”

ตาก- ตาก- ตาก- ตาก-

มาร์โกเริ่มเล่นเครื่องดนตรีของเขาในบทสวดมนต์ ฉันยังไม่ทราบว่าจะเรียกเครื่องดนตรีนั้นว่าฉิ่งหรือเม็ดถั่วดี มันแปลกประหลาดเกินไป

ตาก- ตาก – ตาก-

ตาก-

ไอ้สารเลว!! เราอาจจะจบลงด้วยการอยู่ในท้องของแมวสิงโตตัวนี้ และความคิดที่ดีที่สุดที่คุณคิดได้คือเล่นเครื่องดนตรีห่วยแตกนั่นน่ะเหรอ? ฉันจะบ้าตายเพราะนักดนตรีบ้าๆ นี้!

กระปรี้กระเปร่า!

ดูเหมือนว่าแมวสิงโตก็โกรธกับการกระทำที่ไร้สาระของ มาร์โก เช่นกัน ปล่อยให้ฉัน เพื่อนและสมาชิกปาร์ตี้ของเขาต้องจัดการแมวสิงโตตามลำพังในขณะที่มันเล่นกับเครื่องดนตรีที่ดูไร้สาระของมัน เจ้าสัตว์ร้ายโกรธเขามากขนาดที่ว่า...มันไม่สนใจฉันเลยจริงๆ และวิ่งไปหา มาร์โก ด้วยความโกรธ โดยใช้อุ้งเท้าหน้าทุบลำตัวของมัน

“ทะ-อะไร ทำไม มันมาทางฉันทำไม! ลอร์ดเมอคิวรี่ยิ้!”

กั๊ก!

แมวสิงโตยังคงต่อยมาร์โกด้วยอุ้งเท้าแมวตัวใหญ่ ราวกับว่าเพลิดเพลินกับปฏิกิริยาของมันต่อการโจมตีของมัน

ปุกปุกปุกปุกปุกปุก

แม้ว่ามันจะดูเหมือนอุ้งเท้านุ่มๆ ของแมว แต่เมื่อมันถูกใช้เพื่อต่อยใครสักคน มันดูค่อนข้างน่ากลัวเล็กน้อยเพราะน้ำหนักและแรงที่อยู่ด้านหลังมัน ซึ่งทำให้ถึงตายได้เลยทีเดียว ฉันดีใจมากที่ไม่ได้อยู่ในที่ของเขา

“แก๊ก แก๊ก ฮิกฮิก ฮัก!”

มาร์โกทำเสียงตลกทุกครั้งที่โดนแมวตัวใหญ่ทำร้าย เพราะเขาทนความเจ็บปวดไม่ไหว เขาจึงกลายเป็นเครื่องดนตรีเสียเอง แท้จริงแล้วเขาเป็นต้นแบบของนักดนตรีข้างถนนทุกคน

“ให้ตายเถอะไอ้สารเลว ฉันจะไม่ลืมคุณแม้หลังจากที่คุณตาย! การเสียสละของคุณจะไม่สูญเปล่า”

“ฉัน-ฉันยังไม่ตาย ช่วยฉันด้วย… อย่าเหมารวมฉันว่าตายแล้ว พี่ชาย!”

“ฉัน-เสร็จแล้ว! ฉันจุดไฟแล้ว! ควัน…ควันพุ่งออกมา!”

ฉันได้ยินเสียงที่สนุกสนานของลูน่าจากข้างหลังฉัน ควันเริ่มกระจายไปทุกที่พร้อมๆ กับที่ลูน่าพูดคำแห่งความสุขออกมา

กลิ่นเหม็นแปลกประหลาดที่อธิบายไม่ได้เริ่มแพร่กระจายไปทั่วพร้อมกับควันสีเทาเข้ม

เคะเรเรอ- เคะเรเรอ-

ร่างของแมวสิงโตสีขาวบริสุทธิ์ที่ยุ่งอยู่กับการรังแกมาร์โกจนถึงตอนนี้ กระตุกอย่างรุนแรง ร่างของมันหันเข้าหาลูน่าและฉันด้วยการกระตุกอย่างกะทันหันและเร่งรีบ

“เฮ้ย นี่มันน่าจะใช้ได้ใช่มั้ย”

“แมวจะคลั่งเมื่อได้กลิ่น นอกจากนี้ยังทำให้ประสาทสัมผัสอ่อนแอลง ทำให้สดชื่นและหลับไปหากสูดดมนานพอ ไม่ต้องกังวล สัตว์ร้ายจะล้มลงไปในไม่ช้า”

ฉันสงสัยว่าการเชื่อใจ ลูน่า เป็นสิ่งที่ดีหรือไม่? ฉันไม่สามารถตัดสินใจได้ว่าใช่หรือไม่ ไม่ว่าจะกี่ครั้งก็ตามในเสี้ยววินาทีนั้น

สิ่งที่ฉันเห็นตรงหน้าตอนนี้คือแมวสิงโตที่มีฟันซึ่งตรงกับสัตว์นักล่าในสมัยโบราณที่เรียกว่าเซเบอร์ทูธ ห้อยลงมาจากปากและมีน้ำลายหยดผ่านพวกมัน หยดเป็นหยดเหนียวๆ ลงบนน้ำใต้ดิน

สิ่งที่เห็นได้ชัดที่สุดคือดวงตาของสัตว์ร้ายนั้นเป็นสีแดงและแดงก่ำ ราวกับสิ่งที่โหดร้ายและไร้หัวใจที่ต้องการเลือดและคราบเลือด

“ท-ก็แปลก ทำไมมันถึงยังไม่สลบอีกล่ะ? บางทีผลกระทบอาจลดลงครึ่งหนึ่งเพราะมันใหญ่เกินไป?”

“ไอ้…เวรเอ๊ย!!!”

โฮกกกก!

ไม่นานแมวสิงโตขาวก็อ้าปากคำรามอย่างโกรธเกรี้ยวใส่เรา พลังและการข่มขู่ที่อยู่เบื้องหลังเสียงคำรามนั้นยิ่งใหญ่เสียจนลูน่าล้มลงพร้อมกับเสียง “ฮึ่-” ลงสู่พื้น ล้มลงบนบั้นท้ายของเธอ และเริ่มจมลงไปในน้ำใต้ดินที่มีกลิ่นฉุน

ไม่แปลกสำหรับฉันที่เท้าของเธอคลายจากความกลัวเสียงคำรามของแมวสิงโต ถ้าฉันไม่ชินกับการข่มขู่ที่เอาแต่ใจของเอลฟรีด ฉันคงฉี่รดกางเกงไปแล้ว แม้ว่าจะไม่เป็นเช่นนั้น แต่ฉันก็แน่ใจว่าอย่างน้อยตอนนี้ฉันคงอยู่ในสภาพที่แย่กว่าเจ้าแมวขี้กลัวอย่างลูน่า

อาสาปแช่งมัน ฉันต้องทนทุกข์ทรมานอยู่สองปีภายใต้เด็กสาวโรคจิตผู้ชั่วร้าย และตอนนี้ ในที่สุดฉันก็หลุดพ้นจากเงื้อมมืออันน่าสมเพชของเธอ ฉันจะต้องกลายเป็นอาหารสัตว์ในทางน้ำใต้ดินที่เหม็นอับและชื้นแฉะนี้?

ฉันไม่เต็มใจ

“เอามาเลยไอ้สัตว์สารเลว!”

กะ!

ทั้งฉันและสิงโตแมวดุร้ายกระโดดขึ้นพร้อมกัน ร่างของเราทับซ้อนกันในขณะที่เราทั้งคู่แข่งขันกันในพละกำลัง มันดูเหมือนจะพยายามทำให้ฉันล้มลงด้วยการกดไหล่ของฉันด้วยอุ้งเท้าหน้าทั้งสองข้างของมัน

“นี่ ลูน่า! ดูเหมือนจะได้ผล!”

เมื่อเทียบกับเมื่อก่อน พละกำลังและพละกำลังของมันลดลงอย่างมาก ดังนั้นมันจึงค่อนข้างง่ายกว่าที่จะต่อสู้กับมันในตอนนี้ เอาล่ะ ความพยายามที่สิ้นหวังนี้กลายเป็นสิ่งที่ควรค่าแก่การลองเป็นอย่างน้อย

ดังนั้น ฉันกำหมัดแน่น กำมันให้แน่นที่สุดเท่าที่จะทำได้ โดยใช้กำลังทั้งหมดในร่างกายของฉัน และเล็งตรงไปที่จุดแดงบนท้องของสัตว์ดุร้าย

ปุ๊ก-

กะรึก-

ดูเหมือนว่าผลกระทบของหมัดต่อสัตว์ร้ายสีขาวนั้นค่อนข้างดี ร่างกายของแมวสิงโตสั่นอย่างมากหลังจากได้ลิ้มรสหมัดของฉัน

ฉันติดตามโมเมนตัมที่สร้างขึ้นและเริ่มชกกับจุดแดงที่ฉันเห็นที่ท้องของมันอย่างรวดเร็ว

ทาคาคาคาคาคาคา-

“ตายซะ ไอ้สารเลว!”

กาก!

อย่างไรก็ตาม ตรงกันข้ามกับเสียงร้องอันเจ็บปวดของแมวสิงโตที่ทำให้คนคิดได้ มันไม่แสดงอาการล้มลงเลยแม้แต่น้อย ยืนนิ่งอยู่กับที่อย่างดื้อรั้น

บางทีขนที่หนาเหมือนหนังของมันทำให้หมัดของมนุษย์เข้าไม่ได้ อย่างไรก็ตาม มือของฉันเจ็บมาก ฉันน่าจะลงไปก่อนที่สัตว์ร้ายจะลงมา

กรี๊ดกร๊าด!

ฉันเป็นฝ่ายหมดแรงก่อนอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ และแมวสิงโตก็กดไหล่ฉันทันทีที่มันสังเกตเห็นความอ่อนล้าของฉัน ฉันไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องถอยหลังภายใต้อุ้งเท้าอันแข็งแกร่งของมัน

กะเรเร…

แต่ตรงข้ามกับที่ฉันคาดไว้ แมวสิงโตไม่ได้โจมตีหรือกัดฉันเลย มันแค่มองลงมาที่ฉันด้วยสายตาเหม่อลอย บางทีมันอาจจะกำลังตัดสินใจว่าจะหาอาหารจากที่ไหน ซึ่งแน่นอนว่าเป็นฉันก่อน

คาเรเร-

แมวสิงโตดูเหมือนจะตัดสินใจได้ในขณะที่มันดันหัวของมันเข้ามาที่ท้ายทอยของฉัน ฉันไม่มีทางหยุดสัตว์ตัวนี้ที่หนักหลายร้อยปอนด์ไม่ให้กดทับร่างกายที่น่าสงสารของฉัน

“ฉันจะถูกกินทั้งเป็น! ให้ตายเถอะ ช่วยฉันด้วย พวกนาย!”

“ฮัสซัน! กลั้นลมหายใจของคุณ!”

เสียงกริ๊ก-

ในไม่ช้ากลิ่นอันน่ากลัวก็เริ่มแพร่กระจายไปพร้อมกับเสียงกระจกที่แตกเป็นเสี่ยงๆ มันอธิบายไม่ได้ มันเหม็นเหมือนขุมนรกที่ร้อนและเหม็นที่สุด ฉันเกือบจะสงสัยว่าแม้แต่นรกก็ไม่อาจโหดร้ายพอที่จะทำให้คนบาปต้องทนทุกข์ทรมานกับกลิ่นที่ทนไม่ได้ การไหลออกนั้นแย่มาก

“อ้าปากค้าง น้องสาว นี่มันกลิ่นอะไรเนี่ย? ฉันหายใจไม่ออก!”

“น้ำมันคางคกอัมพาต! แต่ละขวดราคา 1 เหรียญเงิน… อย่างไรก็ตาม คุณไม่เป็นไรใช่ไหม ฮัสซัน?”

ลูน่าตรวจสอบฉัน ฉันสบายดีเป็นส่วนใหญ่ นอกจากกลิ่นที่แสบจมูกและแทบจะหลุดออกจากที่นั่นคือ การได้เห็นเจ้าแมวสิงโตตัวนี้ต้องทนทุกข์ทรมาน ทำให้ฉันมีพลังและพละกำลังอย่างไม่เคยปรากฏมาก่อน

กรี๊ดกร๊าด!

“ให้ตายเถอะ อึนี่มันเหม็นชะมัด!”

ฉันสังเกตเห็นว่าสิงโตแมวผงะไปชั่วขณะ และฉันก็ฉวยโอกาสเล็กๆ นั้นด้วยการคล้องแขนรอบคอของมันเหมือนบ่วงบาศให้แน่นที่สุดเท่าที่จะทำได้

อ๊ากกกก.ก.ก.ก.ก.ก.ก.ก.ก.ก.ก.ก.ก

“สลบไปชะ ไอ้สารเลว!”

แกร๊ก แกร๊ก

แมวสิงโตดิ้นทุรนทุรายราวกับว่ามันเจ็บปวดรวดร้าว

“ไอ้สารเลว อย่าเอาแต่ดูจากตรงนั้น ช่วยฉันทุบมันที!”

“ฉัน-ฉันจะช่วยเธอเอง ฮัสซัน!”

“ฉันอยู่ที่นี่ด้วยพี่ชาย!”

จากนั้น ลูน่า และ มาร์โก ก็รู้สึกตัวและกดร่างกายของแมวสิงโตให้แรงที่สุดเท่าที่จะทำได้

แม้ว่าพวกเขาจะถูกขับไล่จากการต่อสู้อย่างบ้าคลั่งของสัตว์ร้ายซ้ำแล้วซ้ำเล่า แต่พวกเขาก็ไม่ยอมแพ้ คนเหล่านี้มีความกล้าในตัวพวกเขาหรือไม่? ฉันไม่สามารถล้าหลังได้

“ไอ้บ้าาาาาาา!!!!!”

แก๊ก- แกแกแกก-แก๊ก-

จากนั้นแมวสิงโตก็เริ่มหายใจหอบอย่างต่อเนื่องราวกับว่ามีบางอย่างติดอยู่ในคอของมัน

ฉันคิดว่ามันเป็นสัญญาณว่ามันอ่อนแรงลง ฉันจึงกัดฟันแน่น ตื่นเต้นขณะที่ฉันใช้เรี่ยวแรงทั้งหมดที่มีมาจนถึงตอนนี้ และรัดคอมันแน่นขึ้น ตายแล้วที่จะเอาชนะสัตว์ตัวนี้ลงมา

“อู้วววว!

แก๊ก-

ดิง-

『รักษา พยาธิหนอนหัวใจของไวท์ตี้ แล้ว』 『คะแนนภารกิจ 10』

ในที่สุดแมวสิงโตก็ร่วงลงสู่พื้นราวกับว่ามันตายแล้ว ยังได้ยินเสียงของบางสิ่งที่พ่นออกมาก่อนที่มันจะพังทลายลงมา มือของฉันผ่อนคลายในเวลาเดียวกัน โว้มัน ฉันคิดว่าแขนของฉันกำลังจะหลุดจากการจับสัตว์ที่น่ากลัวเป็นเวลานาน

“พี่! พี่ปราบสิงโต! พระเจ้า นี่เรื่องจริงเหรอ? พี่ชายปราบสิงโตด้วยมือเปล่า!”

“ฮัสซัน! มีชีวิตอยู่! เรายังมีชีวิตอยู่! คุณคิดอย่างไร? ฉันไม่มีประโยชน์เหรอ!”

“เหนือสิ่งอื่นใด เพลงประกอบการต่อสู้ของฉันมีบทบาทสำคัญอย่างแน่นอน…”

ลูน่า และ มาร์โก ลุกขึ้นจากใต้ร่างของแมวสิงโตที่สลบและเริ่มเอะอะ ฉันก็มีความสุขมากเช่นกันกับชัยชนะที่เป็นไปไม่ได้ของเรา แต่ความเหนื่อยล้าที่กระจายไปทั่วร่างกายทำให้ฉันไม่ได้ฉลอง ในท้ายที่สุด สิ่งที่ฉันทำได้ก็แค่หอบหายใจแรง ๆ

"นี่คืออะไร? ดูเหมือนว่าจะเป็นแมลงอะไรสักอย่าง… โอ้ เรามีอะไรที่นี่ นี่มันหนอนหัวใจจริงๆ!”

ลูน่าคว้าก้อนขนหยาบที่แมวสิงโตพ่นออกมา

ขนาดของหนอนขดตัวมีขนาดประมาณลูกหินที่มักขายในร้านเครื่องเขียนเมื่อตอนที่ฉันยังเด็ก และรูปร่างก็คล้ายกับตัวกลมๆ ของ อาร์มาดิลลิเดียม วัลแกร์ ซึ่งเป็นแมลงมันฝรั่งจากโลกของฉัน

“มันเป็นสีดำบริสุทธิ์! ว้าว มันคือ หนอนหัวใจ ตัวจริง! เราโชคดีมาก! ต้องเป็นพรของ เทพีน็อกซ์ ที่อวยพรที่นี่!”

“น้องสาว ทำไมคุณเอะอะเพราะหนอนที่ดูเหมือนหอยทากโรยเกลือที่ดึงออกมาจากเปลือกตรงๆ”

“หนอนชนิดนี้ทำรังอยู่ในหัวใจของแมว! ส่วนใหญ่ใช้ทำยาอายุวัฒนะโดยการทำให้แห้งและบดเป็นผง ว้าว เนื่องจากแมวค่อนข้างใหญ่ หนอนก็ค่อนข้างใหญ่ด้วย!”

“ผงแมลงแห้ง? นั่นเป็นวิธีที่แน่นอนวิธีหนึ่งในการลดความอยากอาหารของใครบางคน คนในไอดีโอพีชอบกินอะไรแบบนี้หรือเปล่า”

“มันไม่มีรสชาติมากนัก แม้ว่ามันจะดีต่อสุขภาพมากก็ตาม! น้ำอมฤตที่เสร็จสมบูรณ์ขายได้ประมาณ 6 เหรียญเงิน ดังนั้นแม้จะแบ่งเท่าๆ กัน เราก็คนละ 2 เหรียญเงิน!”

“ไอ้สารเลว ถ้าพวกคุณยังพอจะพูดได้ มัดไอ้สารเลวนี่ไว้ตอนนี่…”

ด้วยความอ่อนล้า ฉันพยายามอย่างดีที่สุดเพื่อคว้าร่องรอยสุดท้ายของสติสัมปชัญญะให้แน่น และหยิบเชือกที่โยนลงบนพื้นขึ้นมา โชคดีที่มีเชือกรวมอยู่ในชุดสำรวจด้วย

จากนั้นเราก็ใช้เชือกมัดเท้าแมวสิงโตยักษ์ โดยมัดสามครั้งเพื่อการมัดที่ดี เกรงว่าสัตว์ร้ายจะมีสติสัมปชัญญะและฉีกพันธนาการของมันออกจากกันได้ง่ายๆ นอกจากนี้เรายังผูกเงื่อนเพื่อไม่ให้ข้อ จำกัด หลุดออกไป

“ให้ตายเถอะ มันจบลงแล้ว…”

ในที่สุดฉันก็สามารถฉลองได้... จากนั้นฉันก็รู้สึกถึงการเคลื่อนไหวอย่างกะทันหันข้างหลังฉัน มันคือฮาเมลิน นักเป่าขลุ่ยหญิงที่ปรากฏตัวจากความมืดและก้าวเข้ามาหาเราพร้อมกับเสียงฝีเท้าหนักๆ

“ผลลัพธ์ที่น่าสนใจ…เกินความคาดหมาย เละเทะไปหน่อย ผ่านได้ อย่างไรก็ตาม…”

นักเป่าขลุ่ยหายไปในความมืดซึ่งจู่ๆเธอก็ปรากฏตัวขึ้นหลังจากพึมพำซึ่งไม่ได้ยิน

“มันคืออะไรยัยบ้า? ผ่านได้? ความล้มเหลวหมายความว่าอย่างไร? ยังไงก็ตาม ออกไปจากที่นี่ให้เร็วที่สุด ฉันอยากอาบน้ำแล้ว”

ดังนั้น ภารกิจตามหาแมวของ นีเมีย จึงสิ้นสุดลง ให้ตายเถอะ ไม่มีทางที่สัตว์ดุร้ายตัวนี้จะถือว่าเป็นแมวได้

************

เมื่อฉันออกมาจากทางน้ำใต้ดิน โลกถูกปกคลุมด้วยม่านแห่งความมืดสลัว

“โอ้พระเจ้า ดูนั่นสิ ดูขนสีขาวนั้นสิ นั่นสิงโตเหรอ?”

“มันดูเหมือนแมวนะ น่ารัก!!!”

“แต่มันมีขนาดเท่าสิงโตใช่ไหม ดังนั้นมันอาจเป็นสิงโต… ฉันไม่คิดว่าคุณจะพบแมวตัวใหญ่ขนาดนี้”

“ให้ตายเถอะ ไอ้สารเลว แกกำลังสงสัยคำพูดของฉันเหรอ? มาดวลกัน ฉันจะส่งแกไปดาวพลูโต ไอ้สารเลว”

“มาเลย ไอ้ลูกครึ่งเดียว ฉันจะตัดอีกคนหนึ่งของแกออกและเปลี่ยนแกให้เป็นขันที”

ความสนใจมากมายมุ่งตรงมาที่เราขณะที่เราแบกแมวสิงโตยักษ์ไว้บนหัว บางคนเริ่มพูดกับเราด้วยคำชมและคำถาม

“ช่างจับอะไรดี… ขนยาวมาก! พวกคุณล่ามันเองเหรอ?”

"จริงๆ แล้ว…"

เมื่อฉันกำลังจะตอบ มาร์โก ซึ่งกำลังยกตูดแมวสิงโตอยู่ก็ตอบแทน

"ใช่! พี่น้องชาวสะมาเรียคนนี้ที่นี่ฆ่าสิงโตด้วยมือเปล่า! นักกวีมาร์โกผู้นี้เห็นชัดด้วยสองตาของฉันเอง!”

“ว้าว ให้ตายเถอะ ฉันไม่อยากจะเชื่อเลยว่าเขาจับสัตว์ร้ายขนาดมหึมาได้ด้วยมือเปล่า ฉันไม่ใช่คนป่าเถื่อนของคุณ ฉันคงกางเกงเปียกเหมือนเด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ ถ้าไอ้สัตว์นั่นเอาแต่จ้องมาทางฉัน”

“คนนี้ไม่ใช่ฮัสซันเหรอ? คนที่ฟันก๊อบลินเป็นร้อยตัว เขามีผมสีดำเหมือนกับข่าวลือ”

“คุณพูดถูกพี่น้องของคุณเนรเทศไปยังเมืองเพราะคุณฆ่าคนมากเกินไปในถิ่นทุรกันดารหรือไม่”

“จากที่ข้าได้ยินมา ครั้งหนึ่งเขาเคยถูกเรียกว่าคนขายเนื้อมนุษย์ เมื่อเขาท่องไปในป่า พวกเขาบอกว่าเขาเป็นลูกครึ่งที่ดี”

เดี๋ยวก่อน ไอ้เหี้ย มันเกิดอะไรขึ้น? นอกจากฉันแล้วยังมีฮัสซันอีกไหมที่ฉันไม่รู้จัก

“พี่ชาย ดูเหมือนว่าคุณจะมีชื่อเสียงมากแล้วในตอนนี้ ต้องขอบคุณฉัน ไม่ต้องกังวล ไม่จำเป็นต้องขอบคุณฉันเพราะเราเป็นพี่น้องกัน…”

“เฮ้ย ไอ้เหี้ย นี่นายทำเหรอ? นายแพร่งพรายอะไรเกี่ยวกับฉัน”

“ฉันไม่เคยโกหกพี่ชาย ฉันพูดแต่ความจริง แค่บางครั้งความจริงก็น่าเกลียดยิ่งกว่าคำโกหกเสียอีก”

ไอ้สารเลวนี้พูดคำเดียวกับผู้หญิงเป่าขลุ่ย ฮาเมลิน ดูเหมือนเขาจะชอบคำพูดของเธอมาก

แต่…ข่าวลือเหล่านี้เป็นความจริงที่ไหนกัน? แทนที่จะเป็นความจริงที่น่าเกลียด ทุกสิ่งล้วนแต่เป็นเพียงคำโกหกที่ชั่วร้าย ไอ้สารเลว

ฉันรู้สึกกระวนกระวายใจจากความสนใจทั้งหมดที่มีศูนย์กลางอยู่ที่ฉัน ฉันควรจะคืนสัตว์มหึมานี้ให้กับเจ้าของมันและรับเงินของฉันโดยเร็วที่สุด

“พี่ชาย ฉันวางมันลงที่นี่ได้ไหม”

“ใช่ คุณทำงานหนัก ไอ้สารเลว เธอบอกว่ามันเป็นแมว แต่ไอ้สารเลวนี่มันหนักมาก แค่อุ้มเจ้าสัตว์ตัวหนักนี่ฉันก็เจ็บไปทั้งตัวแล้ว… หืม?”

“ฝาก 10% ของฉันไว้ที่แผนกต้อนรับของกิลด์ ฉันมีงานที่ต้องทำเกี่ยวกับทางน้ำใต้ดิน อืม ฉันจะไปแล้ว”

“โอ้จมูกใหญ่ ก่อนที่นายจะไป รับสิ่งนี้ไป มันคือโทเท็มโมอาย”

ลูน่าหยิบโทเท็มรูปโมอายของเกาหลีออกมาจากเสื้อกันฝนที่ดูยับยู่ยี่และดูเก่าที่เธอสวมอยู่ และยื่นให้มาร์โก

“ช่างเป็นวิธีที่ดีในการกระตุ้นความใคร่ทางศิลปะของฉัน ยังไงก็ค่อยว่ากันทีหลัง ต้องไป…”

มาร์โก วางสิงโตแมวลงที่หน้าร้านเล่นแร่แปรธาตุของ นีเมีย และรีบออกจากที่เกิดเหตุโดยไม่หันกลับมามองแม้แต่ครั้งเดียวราวกับว่าเขากำลังจะกลับไปเอาสมบัติบางอย่างที่ซ่อนอยู่

“จมูกโต ไอ้สารเลวนั่น จมูกโตๆ ของเขาจะต้องเจ็บแน่ๆ สักวันหนึ่ง ถ้าเขายังทำเรื่องแบบนี้อยู่”

“ไม่เป็นไรฮัสซัน ความเชี่ยวชาญของฉันในฐานะหมอผีวูดูกำลังบอกฉันว่าเขาจะต้องถูกขว้างด้วยก้อนหินจนตายสักวันหนึ่ง”

“ย-ใช่…”

ถึงกระนั้น เขาก็ช่วยได้มากไม่ว่าฉันจะพูดอะไรเกี่ยวกับเขา เป็นเรื่องดีที่เราได้พบเขาในทางน้ำ

เอาจริงๆ ฉันไม่คิดว่าความสามารถในการนำทางของเขาจำเป็น แต่ถ้าไม่มีเขา ฉันกับลูน่าคงต้องแบกแมวตัวใหญ่หรือสิงโตตัวนี้ หรืออะไรก็ตามที่สัตว์ร้ายตัวนี้อยู่ตามลำพัง

กล่าวอีกนัยหนึ่งฉันต้องแบกด้วยตัวเอง แค่คิดก็สยองแล้ว แน่นอน ลูน่าก็ช่วยเหลือในแบบของเธอเช่นกัน

ถ้าลูน่าไม่เผาหญ้าและใช้น้ำมันบางอย่างกับคางคกในเวลาวิกฤต ฉันคงลงเอยในท้องแมวสิงโตตัวนี้แล้ว

“คุณทำได้ดีมากเช่นกัน ลูน่า คุณมีประโยชน์มาก”

“ร-ใช่มั้ย? ฉันทำได้ถ้าฉันพยายาม!”

หลังจากใช้ยามูลค่า 1 เหรียญเงิน ราคาของภารกิจนี้ก็พุ่งตรงไปที่ 2 เหรียญเงิน

เป็นการเสียเงินโดยเปล่าประโยชน์แต่ฉันไม่ได้พูดอะไรเพราะฉันไม่ต้องการทำให้อารมณ์ของลูน่าต้องบั่นทอนกับข้อมูลนี้

“งั้นฉันไปด้วยได้ไหมฮัสซัน”

ลูน่าลังเลขณะที่ฉันกำลังจะเคาะประตูร้านของเนเมีย เธอถือขวดน้ำหนังในขณะที่ดูค่อนข้างขัดแย้งขณะที่เธอมองกลับไปกลับมาระหว่างฉันกับขวด

เธอดูเหมือนเด็กที่กำลังถือของขวัญวันคริสต์มาส และอดใจรอไม่ไหวที่จะแกะมันเพื่อดูว่ามีอะไรอยู่ข้างใน

เธออยู่ในสถานะนี้ตั้งแต่ได้จับหนอนนั่น พยาธิหนอนหัวใจหรืออะไรซักอย่าง

"คุณกำลังจะทำอะไร?"

“ความสดใหม่ของส่วนผสมมีความสำคัญอย่างยิ่งในการทำยาอายุวัฒนะ ฉันจะไปเอาส่วนผสมที่เหลือทันที ฉันคิดว่าร้านยังไม่ปิดก็เลยต้องไปแล้ว ถ้าฉันนอนค้างคืนเพื่อทำยาอายุวัฒนะ พรุ่งนี้เช้าก็น่าจะพร้อมแล้ว”

“ทำไมคุณไม่รอจนกว่าเราทั้งคู่จะได้รับค่าตอบแทนสำหรับงานนี้ เราทั้งคู่ทำงานหนักเพื่อมัน คุณรู้ไหม…”

“…ฉัน-ฉันไม่อยากเข้าไปในนั้น”

"อืม…"

“เจอกันที่กิลด์พรุ่งนี้เช้า ฮัสซัน!”

“โอ้” ลูน่าหายไปจากจุดของเธอด้วยรอยยิ้มและเสียงซุกซน “ฮิฮิ…” โดยไม่ยอมให้ฉันพูดจบด้วยซ้ำ

ฉันถอนหายใจกับการแสดงตลกของเธอ ฉันเคาะประตูร้านในขณะที่รู้สึกงุนงงอยู่ในใจเมื่อเห็นผมเปียสีชมพูที่หายไปหลังมุมตรอกการค้า

ก๊อก ก๊อก ก๊อก

“อา~ มาถึงแล้วเพื่อน~ แล้วเจอกัน~ ฉันต้องจัดการกับแขกแล้ว~”

เสียงที่นุ่มนวลและเซื่องซึมเล็กน้อยของ นีเมีย ดังมาจากอีกฟากหนึ่งของประตูร้าน ฉันสงสัยว่ามีแขกคนอื่นที่เธอดูแลอยู่หรือเปล่า อย่างไรก็ตาม ไม่นาน ประตูก็เปิดออก และฝูงหนูดำสกปรกฝูงหนึ่งก็พุ่งเข้ามาที่เท้าของฉัน หายไปในความมืดของค่ำคืน

ซิสสิค!

“เหี้ยไรวะ!”

“โอ้ คุณพระ~ ขาวจัง~ ดูสิว่าเจ้าตัวน้อยผู้น่าสงสารของฉันผอมลงแค่ไหนหลังจากไม่ได้กินมาพักหนึ่ง~”

แม่มดแลบลิ้นด้วยความสงสารหลังจากเปิดประตูและเห็นสัตว์ร้ายขนสีขาวนอนเกือบไร้ชีวิตอยู่บนพื้น

ไม่ว่าจะมองกี่ครั้ง มันก็ดูเหมือนสิงโตตัวใหญ่มากกว่าแมว ที่กินอิ่มและอยู่ในสภาพสมบูรณ์ มันดูไม่เรียวหรือบาง นอกจากนี้ยังมีพลังมากสำหรับคนที่คาดคะเนว่ากำลังหิวโหย มันน่ากลัวที่จะคิดว่าการต่อสู้จะดำเนินไปอย่างไรหากอยู่ในสภาพสมบูรณ์

“เข้ามาสิเพื่อน~ ฉันมีเรื่องอยากคุยเยอะเลย~ ดูเหมือนนายจะเจอฮาเมลินด้วย~”

“เรื่องราวแพร่กระจายไปทั่วที่นี่แล้วหรือ?”

“แม่มดมีตาและหูมากมายและพวกมันอยู่ทุกที่~”

คุณได้ยินข่าวชิ้นนี้เร็วแค่ไหนในโลกที่ไม่มีโทรศัพท์มือถือ? ตามที่คาดไว้ เธอมีเวทมนตร์เฝ้าระวังที่น่าสะพรึงกลัวอยู่ในแขนเสื้อของเธอ

แน่นอนว่าวิทยาศาสตร์จะไม่พัฒนาด้วยเวทมนตร์ที่สะดวกสบายเช่นนี้ หากคุณลองคิดดูดีๆ เวทมนตร์คือสิ่งชั่วร้ายที่หยั่งรากลึก

“ไวท์ตี้~ จะนอนอีกนานมั้ย~? เร็วเข้า~”

โฮกกก-

“โธ่เว้ย แกทำให้ฉันกลัว!”

สัตว์ร้ายยักษ์ที่ฉันเคยคิดว่าหมดสติ ฉีกเชือกที่มัดอุ้งเท้าหน้าของมันราวกับรากหญ้า แล้วลุกขึ้นยืนและหันไปเผชิญหน้ากับแม่มด

จากนั้นมันก็เริ่มลูบหัวของมันไปที่ชายกระโปรงของแม่มดราวกับสัตว์เลี้ยงที่เชื่อฟัง ฉากนี้น่ากลัวมาก มันทำให้ฉันขนลุกไปทั้งตัว

บัดซบ

“ไปนวดมาหรือเปล่า”

กระปรี้กระเปร่า!

“คุณพ่นแมลงออกมาด้วย~? ฮิฮิ~ เพื่อนของฉัน ดูเหมือนว่าไวท์ตี้จะชอบมัน~ อืม ฉันก็ชอบเหมือนกัน~ ฉันยังจำวันนั้นได้แม่นเลย~ นั่นมันขี้โกงแน่ๆ~ ต่อจากนี้อย่าออกไปไหนอีกนะ ไวท์ตี้~ โอเค~?”

แม่มดและแมวเข้ามาในร้านในขณะที่ฉันกำลังงุนงงเมื่อเห็นปฏิสัมพันธ์ของพวกเขา

“ทำอะไรน่ะ~? รีบเข้ามาเลยเพื่อน~ ดูเหมือนเด็กน้อยจะไม่ได้อยู่กับคุณ~ มีบางที่ที่ฉันอยากให้คุณดูแลด้วยมือวิเศษ~”