ตอนที่ 19 แม่น้ำปรภพที่ไหลริน (2)

ตอนที่ 19 แม่น้ำปรภพที่ไหลริน (2)

“การอ่านมากขนาดนี้เป็นเรื่องยากสำหรับบาร์บารอยที่จะเข้าใจใช่ไหม”

หลังจากยืมหนังสือไปได้ไม่ถึงครึ่งวัน บรรณารักษ์ก็เรียกฉันไปที่ห้องสมุดอีกครั้ง

ฉันกังวลเกี่ยวกับความเป็นไปได้ที่จะทำให้หนังสือเสียหายมากกว่าที่จะทำความเข้าใจหนังสือ อย่างไรก็ตามฉันตัดสินใจที่จะไม่พูดอย่างนั้น

“ไม่ ฉันไม่มีปัญหาในการอ่านมัน”

ฉันทำได้แค่ผ่อนคลายหลังจากที่บรรณารักษ์ร่างผอมสอบหนังสือเสร็จ ให้ตายเถอะ ทำไมการยืมหนังสือมันต้องยุ่งยากขนาดนั้นด้วย?

“ถ้าคุณกำลังจะคืนมันเร็ว ๆ นี้ คราวหน้าอ่านที่นี่ดีกว่า เรามีโต๊ะและเก้าอี้อยู่ที่นั่น”

"ฉันจะทำมัน."

ไม่รู้ว่าฉันจะได้เห็นบรรณารักษ์คนนี้อีก อย่างไรก็ตาม ฉันเพิ่งออกจากห้องสมุดหลังจากตอบเขาสั้นๆ

ช่วงบ่ายมีเมฆเล็กน้อยแต่ยังเห็นแสงแดดอยู่ ฉันควรทำสิ่งที่ต้องทำในวันนี้ให้เสร็จก่อนที่ตอนเย็นจะมาถึง

ฉันต้องเปลี่ยนหรือซ่อมเสื้อผ้าที่เป็นรอยขาด

สิ่งสำคัญที่สุดคือควรซื้อชุดเกราะถ้าฉันสามารถจ่ายได้

ฉันถูกโจมตีโดยก็อบลินโดยไม่คาดคิดในภารกิจแรกของฉัน และต้องทนกับความเจ็บปวดจากการบาดเจ็บตุบๆ อยู่บ่อยครั้ง

เห็นได้ชัดว่ามันมีแต่จะเลวร้ายลงในอนาคต และร่างกายของฉันจะต้องอดทนต่อสิ่งที่รุนแรงกว่านี้เพื่อที่จะได้เงินและยกระดับนักผจญภัยของฉัน

งานของนักผจญภัยนั้นอันตรายพอๆ กับงานในอุตสาหกรรมเหมืองแร่ในยุคปัจจุบัน[1]

การกระโดดลงไปในสนามรบโดยไม่มีแผนนั้นคล้ายกับการฆ่าตัวตาย นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมชุดเกราะจึงมีประโยชน์อย่างมากในการปกป้องร่างกายของฉัน

จริงๆ แล้ว นักผจญภัยส่วนใหญ่ รวมทั้งเอลฟรีดและพรรคพวกของเธอ ให้ความสนใจกับชุดเกราะของพวกเขาเป็นอย่างมาก ดังนั้นฉันจึงต้องระมัดระวังเกี่ยวกับเรื่องนี้

ความรู้ที่ฉันรวบรวมมาในช่วงชีวิตทาสดูเหมือนจะมีประโยชน์อยู่บ้าง...

ฉันจำได้ว่าเดินผ่านร้านขายชุดเกราะขณะมองหาห้องสมุด ฉันเลยตัดสินใจไปที่นั่น

"ยินดีต้อนรับ."

ฉันได้รับการต้อนรับอย่างสุภาพเมื่อฉันเข้าไปในร้าน

ฉันเห็นแผ่นทับทรวงและหมวกหลายใบที่ทำจากกระดูก เหล็ก และแผ่นไม้แขวนอยู่ทั่วร้าน กลิ่นของเหล็กและน้ำมันน่ากลัวมาก แต่ก็ทนได้ในระดับหนึ่ง

"คุณกำลังมองหาอะไร?"

ผู้ชายที่มีความสูงครึ่งหนึ่งของฉันซึ่งนั่งอยู่บนเก้าอี้พูดขึ้นหลังจากเห็นฉัน อย่างไรก็ตาม สายตาของเขาไม่ได้มุ่งมาที่ฉันแต่เห็นเกราะอกเป็นมันเงาที่เขากำลังขัดมันอยู่

ซึ่งแตกต่างจากเพลโตที่ดูเหมือนแตงกวา เขามีรูปร่างที่แข็งแรงและมีหนวดเคราดกหนา เขาดูเหมือนมันฝรั่งหรือมันเทศหรือหินมากกว่า

คนแคระ ที่น่าตื่นตาตื่นใจ.

“มองอะไร? เป็นครั้งแรกที่เห็นคนแคระ ใช่มั้ย? คุณคงไม่ได้มาที่นี่เพื่อพบฉัน คนตัวใหญ่ อะไรทำให้คุณมาที่นี่?”

มีร้านค้ามากมายที่ชื้อขายอาวุธและชุดเกราะ แต่ร้านค้าที่ครอบครองโดยคนแคระอาจกล่าวได้ว่าเป็นร้านค้าที่มีอัตราส่วนราคาต่อคุณภาพดีที่สุด อย่างไรก็ตาม ฉันตอบคนแคระคนนี้ที่น่าจะเป็นเจ้าของร้าน

“ฉันกำลังมองหาชุดเกราะตามขนาดตัวของฉัน”

“ฉันเดาว่าอย่างนั้น ไม่แปลกใจเลยที่คุณมาที่นี่ คุณตัวใหญ่มากแม้ว่า ฉันไม่คิดว่าฉันมีอะไรที่เหมาะกับคุณ เดาว่าฉันจะต้องทำตามคำสั่งที่กำหนดเอง”

“สั่งทำ?”

“ราคาขึ้นอยู่กับวัสดุ แต่คุณตัวใหญ่มาก ฉันคิดว่าจะมีราคาประมาณ 20 เหรียญเงิน? มีรุ่นที่ถูกกว่า แต่ฉันไม่คิดว่าคุณจะใส่ได้”

20 เหรียญเงิน? ฉันไม่มีเงินมากขนาดนี้

เห็นได้ชัดว่านี่เป็นของราคาถูกเช่นกัน อัศวินวิหารและนักผจญภัยระดับสูงที่อยู่เหนือระดับซิลเวอร์เทเงินจำนวนนี้ลงในอุปกรณ์ที่เป็นชุดเกราะ

ฉันไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องประนีประนอมและซื้อสนับข้อมือและสนับแข้งเพื่อป้องกันหน้าแข้งของฉัน

“โอ้ คุณโชคดีที่ได้ตัวใหญ่มา ดูเหมือนว่าจะพอดี ฉันไม่สามารถขายให้ใครได้เพราะมันใหญ่และหนักมาก ฉันจะให้ส่วนลดแก่คุณเพราะมันมีในคลังสินค้า”

“โอ้ส่วนลดดีมาก ฉันชอบความเงางามของชุดเกราะสีดำนี้มาก ดูเหมือนเปลือกของแมลงมีเขา”

สายรัดข้อมือสีดำยาวพอที่จะป้องกันบริเวณระหว่างข้อมือและข้อศอกของฉัน

และเนื่องจากสนับแข้งมีส่วนยื่นออกมาเล็กน้อยใกล้ๆ หัวเข่า จึงสามารถปกป้องข้อต่อของฉันได้โดยไม่ขัดขวางการเคลื่อนไหวของฉัน

อย่างไรก็ตาม อุปกรณ์ยึดรูปทรงสายคาดนั้นรู้สึกแน่นเล็กน้อยและหนักกว่าที่เห็น มันยากนิดหน่อยที่จะเดินไปรอบ ๆ ในนั้น

ดูเหมือนว่ารายการเหล่านี้เป็นรายการเดียวที่พอดีกับขนาดตัวของฉันและขนาดกระเป๋าเงินของฉัน

“มันทำมาจากเปลือกไจแอนท์ แอระแคร็บและแผ่นไม้มะกอกทาน้ำมัน แข็งแรงมาก มันยากมากที่จะทำลายแม้ว่าคุณจะพยายามทำมัน ไม่มีข้อเสียนอกจากหนักไปหน่อย”

ไจแอนท์ แอระแคร็บ สัตว์ประหลาดที่เราต่อสู้กันบ่อยๆ ตอนที่ฉันยังเป็นทาสของเอลฟรีด ฉันยังไม่เข้าใจว่าการรวมเปลือกและกระดานไม้เข้าด้วยกันจะมีราคาถึง 5 เหรียญเงินได้อย่างไร

“ตัวป้องกันข้อมือแน่นไปหน่อย สามารถทำอะไรเกี่ยวกับสิ่งนั้นได้หรือไม่”

“มันมาจากเอ็นของจระเข้มีเขา มันอาจจะยืดออกมากพอที่จะทำให้คุณรู้สึกสบายตัวได้หากคุณทนกับมันสักระยะหนึ่ง มันค่อนข้างแพงนะรู้ไหม”

"อืม…"

“ถึงกระนั้น หากคุณตั้งใจว่าจะซื้ออะไรสักอย่าง คุณก็อาจจะซื้ออันที่แพงได้เช่นกัน ของราคาถูกพังง่าย ไม่ต้องพูดถึงว่าเสียหายบ่อย ค่าบำรุงรักษาจะสูงมาก คุณไม่จำเป็นต้องทำความสะอาดด้วยซ้ำ เพราะคนป่าเถื่อนอย่างคุณก็ไม่สนใจอยู่ดี”

ฟังดูเหมือนยากกว่าการขี้เกียจเสียอีก ไม่ว่าในกรณีใด มันดูเหมือนอุปกรณ์ป้องกันที่ค่อนข้างแพง

จากสิ่งที่คนแคระคนนี้บอกฉัน การซื้ออันที่แข็งแรงดีกว่าใช้อันที่ถูกและต้องเปลี่ยนและซ้อมซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ฉันไม่เข้าใจคำพูดของเขามากนักและลังเลที่จะเชื่อลิ้นที่ลื่นไหลของพ่อค้าคนแคระคนนี้ สิ่งที่เขาพูดก็สมเหตุสมผลดี แต่ฟังดูคลุมเครือไปหน่อยสำหรับความชอบของฉัน

ฉันไม่ใช่คนที่จะถูกคนอื่นชักจูงง่ายๆ

“ฉันไม่คิดว่าจะมีใครมีอุปกรณ์ที่ดีกว่านี้ในบรรดานักผจญภัยระดับเหล็ก คุณจะไม่เสียใจ ฉันยังสามารถซ่อมมันได้ฟรี 2 ครั้ง ดังนั้นคุณสามารถกลับมาได้หากมันพัง”

ฉันยังคงรู้สึกบูดบึ้งกับความคิดที่จะใช้จ่ายเงินจำนวนมาก ลองพิจารณาสิ่งนี้ว่าเป็นการลงทุนเพื่อผลกำไรที่ดีขึ้นในอนาคต

ฉันจะไปถึงระดับซิลเวอร์ กู้เงินธนาคาร และตั้งศูนย์สุขภาพที่นี่ ในที่สุดฉันก็สามารถผ่อนคลายและทำเงินได้อย่างสบายใจแล้ว

ฉันมีพรที่คนไม่มากนักมี แต่การลงไปกลิ้งบนพื้นนั้นยากเกินไป

แล้วเงินของฉันก็หายไปครึ่งหนึ่ง ฉันมีเพียง 6 เหรียญเงินและเหลืออีกประมาณ 50 เหรียญทองแดง ซึ่งจะทำให้มีประมาณ 650 เหรียญทองแดง

อาหารสามมื้อต่อวันทำให้ฉันเสียเงินประมาณ 15 เหรียญทองแดง เตียงจะราคาฉัน 10 ทองแดง ดังนั้นค่าใช้จ่ายรายวันของฉันจะอยู่ที่ประมาณ 25 ทองแดง 650 ทองแดงจะอยู่ได้ประมาณ 25 วัน อาจจะมากกว่านั้นเล็กน้อยหากฉันไม่ทานอาหารเช้า

มันเป็นจำนวนเงินที่เหมาะสมสำหรับค่าครองชีพของฉัน แต่นั่นก็ไม่มากนัก ในโลกนี้มีเหตุการณ์ไม่คาดฝันเกิดขึ้นเป็นธรรมดา...

“เฮ้! ในที่สุดฉันก็พบคุณ เจ้าสารเลว คิดจะหนีเหรอ?”

ช่างชีวิตของฉัน!

****

ฉันกำลังเดินไปตามท้องถนนในขณะที่สวมชุดเกราะที่ฉันเพิ่งซื้อมาอย่างมีความสุข ฉันได้ยินเสียงผู้ชายหยาบกร้านดังเรียกฉันจากด้านหลัง

“พี่ชาย นั่นคือเขา! นั่นคือเขา! ยักษ์ผมดำนั่น! ต้องเป็นไอ้สารเลวนั่นไม่ต้องสงสัยเลย!”

ผมสีดำ?

ฉันเป็นคนเดียวที่มีผมสีดำอยู่ที่นี่ ด้วยเหตุนี้ฉันจึงต้องรับมือกับเหตุการณ์ที่น่ารำคาญอยู่เสมอ

ถึงกระนั้น ปฏิกิริยาของชายผู้นี้ก็กังวลเล็กน้อย นี่ไม่ใช่การทะเลาะกันธรรมดาๆ พวกเขารู้จักฉันไหม

มีสามคน

ทุกคนดูน่ากลัวและหยาบคายจนยากที่จะอธิบาย

ดูจากรอยแผลเป็นบนใบหน้าและสนับไหล่ที่สวมอยู่ พวกเขาน่าจะเป็นทหารรับจ้าง แต่ละคนมีอาวุธเป็นขวานและดาบยาว ทำให้มันดูน่ากลัว

เสียงกริ๊ก—

ฉันเห็นแถบประจำตัวเหล็กที่เป็นสัญลักษณ์ของระดับเหล็กในกิลด์นักผจญภัยที่คอของพวกเขา หมายความว่าพวกเขาเป็นนักผจญภัยระดับเหล็กเช่นฉัน

“ไอ้สารเลว ฉันหาแกไม่เจอเลย แกมาด้อมๆ มองๆ แถวนี้!”

ชายหัวโล้นผมรูปตัว M ซึ่งดูเหมือนจะเป็นหัวหน้ากลุ่มคำรามใส่ฉัน

ใบหน้าของเขามีเอกลักษณ์มากที่ได้เห็นเพียงครั้งเดียวก็เพียงพอที่จะไม่ลืมมันไปตลอดชีวิต โชคไม่ดีที่ฉันจำไม่ได้ว่ารู้จักใครที่มีใบหน้านั้น

“ดูไอ้สารเลวนี้ แกพยายามทำเป็นไม่รู้ไม่ชี้ แกไม่สนใจเรา? ฮะ?”

“พี่ชายอัทเตอร์ เราต้องสอนบทเรียนให้มัน”

ทำไมพวกนายทำเหมือนรู้จักฉัน

เมื่อวานฉันทะเลาะกับพวกเขาตอนเมาหรือเปล่า? บางทีการต่อสู้อาจเป็นส่วนหนึ่งของความทรงจำที่ฉันลืมไปแล้ว? นั่นเป็นทฤษฎีที่ดีที่สุดที่ฉันคิดได้ในตอนนี้

แม้ว่าพวกเขาจะเตี้ยกว่าฉันหนึ่งหัว แต่พวกเขาก็ติดอาวุธ

นอกจากนี้ การที่พวกเขามีกันสามคนไม่ได้เพิ่มโอกาสให้ฉันชนะในการต่อสู้หากเกิดสถานการณ์ขึ้นจริง

“ไอ้สารเลว แกคิดว่าแกจะหนีไปจากสิ่งที่แกทำได้ไหม? ฮะ? พูดออกมาถ้าแกมีปาก!”

ฉันไม่ชอบที่พวกเขาเอาแต่สบถใส่ฉัน ฉันเลยตัดสินใจถามพวกเขาว่าทำไมพวกเขาถึงตามฉันมา บางทีปัญหานี้อาจหลีกเลี่ยงได้ด้วยวิธีนี้

"เกิดอะไรขึ้น? พวกนายรู้จักฉันไหม?"

“ไอ้สารเลว แกคิดว่าเราจะไม่ทำอะไรเลยถ้าแกเล่นเป็นใบ้? ถ้าไม่รู้ฉันจะบอกให้แกจำได้ พวกเราพาเขาไปที่ตรอกมืดตรงนั้น”

"ใช่."

“พาไอ้เวรนี่มาด้วย!”

แม้แต่นักผจญภัยระดับเหล็กก็ดูเหมือนจะมีลำดับชั้นแบบนี้?

อย่างไรก็ตาม ชายสองคนทำตามคำสั่งของชายหัวโล้นก็เข้ามาทางซ้ายและขวาของฉันและพยายามจับแขนของฉัน ให้ตายเถอะ ฉันโดนลากไปในที่มืดๆแบบนี้คงไม่มีอะไรดีขึ้นมา

ฉันเริ่มเหวี่ยงแขนที่ถูกพันธนาการไว้อย่างแรงในขณะที่ต่อต้านความเจ็บปวด

“ทำไมจับไอ้สารเลวนี้มันยากจัง!?”

“เฮ้ อยู่นิ่งๆ! ฉันพยายามจะคุยกับแกแต่แกไม่ยอมฟังฉัน”

ชวิง— ชวิง—

ดูเหมือนว่าพวกเขาจะยอมแพ้เพียงแค่ใช้มือเปล่าและดึงดาบยาวและขวานออกจากเอว

ฉันอดไม่ได้ที่จะเริ่มรู้สึกกระวนกระวายก่อนที่พลังของใบมีด

"แกมันเลว!"

ชายผู้ถือขวานเหวี่ยงขวานมาทางฉันอย่างเต็มกำลัง

นี่คือการฆาตกรรมโดยไม่ต้องสงสัย

ไอ้สารเลวนี้พยายามจะฆ่าผู้คนบนท้องถนนในเวลากลางวันแสกๆ และไม่มีใครกล้าแตะต้อง ไม่ว่าโลกนี้จะเลวร้ายแค่ไหน มันก็ไม่ได้แย่ขนาดนั้นหรอก จริงไหม?

ขณะที่ฉันหลบเลี่ยงการโจมตีและมองไปรอบๆ ฉันสังเกตเห็นว่าผู้คนกำลังจ้องตากัน จากนั้นจึงมองดูที่เกิดเหตุด้วยความอยากรู้อยากเห็น

“อะ-อะไรนะ”

“พวกเขากำลังต่อสู้?”

“ดูเหมือนว่ามันจะต้องสนุกแน่ๆ”

ดูเหมือนจะไม่มีใครอยากมีส่วนร่วม

มันอาจจะลำบากถ้าเราเข้าไปเกี่ยวข้อง ดังนั้นเรามาคอยดูอยู่ห่างๆ กัน นั่นคือความคิดของพวกเขา ดูจากรูปลักษณ์พวกนั้น

นี่คือทวีปไกอา

ทวีปที่ความโกลาหลวุ่นวายเกิดขึ้นทุกวัน!

“อึนี้!”

ฉันไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากก้าวถอยหลังอย่างต่อเนื่องเพื่อหลีกเลี่ยงขวานและใบมีดที่พุ่งเข้าหาฉัน งานนี้ต้องเสียเงินมาก ฉันต้องทิ้งช่องว่างไว้ในที่สุดเมื่อพวกมันจู่โจมอย่างต่อเนื่อง

“ส่งความนับถือไปยังดาวพลูโต!”

ผู้ถือขวานสังเกตเห็นช่องว่างดังกล่าวและใช้ประโยชน์จากมัน ขวานของเขายกขึ้นสูงและฟาดลงมาทางฉัน

ฉันเห็นใบมีดขึ้นสนิมเข้ามาหาฉันอย่างช้าๆ ชีวิตของฉันกำลังกระพริบต่อหน้าต่อตา

ให้ตายเถอะ ฉันกำลังจะตายโดยที่ไม่รู้สาเหตุจริงๆ เหรอ? ด้วยความรู้สึกอยุติธรรมเช่นนั้น ฉันจึงยกแขนขึ้นอย่างสิ้นหวัง ฉันยอมถูกตัดแขนดีกว่าจบลงด้วยหัวขาด

กริ๊ก— กริ๊ก—

ตอนนั้นเอง

“เอ่อ อะไรนะ”

ขวานที่ฉันคิดว่ากำลังจะฟันแขนของฉันกระเด็นไปด้านหลัง และผู้โจมตีก็เซถอยหลังไป

ตอนนั้นเองที่ฉันจำได้ว่ามีสายรัดอยู่บนแขนของฉัน ฉันไม่คุ้นเคยกับการสวมมันอยู่แล้ว และความเครียดที่เพิ่มขึ้นจากสถานการณ์ก็ทำให้ฉันลืมมันไป

อย่างไรก็ตาม มันคุ้มค่าแน่นอน 5 เหรียญเงินถ้ามันแข็งแกร่งขนาดนี้ แต่ตอนนี้แหว่งแล้ว! เชี่ยเอ้ย ฉันเพิ่งซื้อมา!

“ไอ้พวกนี้!”

มันทำลายสิ่งที่ฉันเพิ่งซื้อมา? ฉันไม่ใจดีพอที่จะให้อภัยสิ่งนี้

ฉันรู้สึกโกรธขึ้นมาทันใด และเมื่อฉันได้สติกลับคืนมา กำปั้นที่กำแน่นของฉันก็อยู่ตรงหน้าคนที่สะดุดล้ม

ธาร—

“กูอ่า—”

มันเป็นกำปั้นที่แข็งแกร่งพอที่จะบดกรามล่างของเขา

กำปั้นของฉันหนักขึ้นเพราะเกาะมือที่ฉันสวมอยู่ อย่างไรก็ตาม ฉันรู้สึกประหลาดใจมากกับความรวดเร็วของหมัด

“อ๊ากกก-!”

“สการ์! สการ์! ให้ตายเถอะ ไอ้สารเลว แกตบคุณดาฟเน่ไม่พอ แกยังหักคางของสการ์ด้วยซ้ำ!”

“ว่าไงนะ ดาฟเน่”

“อย่ามาทำตัวงี่เง่าใส่เรานะ เจ้าป่าเถื่อน! แกตบคุณดาฟเน่ เรายอมรับไม่ได้! พวกเราที่เฝ้าดูคุณดาฟเน่อยู่ห่างๆ จะทำโทษแกตามสมควร!”

ดู ดาฟเน่ จากระยะไกล? มีวิธีคิดอย่างไรที่บอกว่าพวกแกเป็นพวกสตอล์กเกอร์?

สะกดรอยตาม

คล้ายกับคืนก่อนทดสอบ ฟันเฟืองในใจของฉันเริ่มหมุนอย่างคึกคะนองเมื่อนึกถึงคำนั้น

ดาฟเน่ไม่ได้บอกว่าเธอกำลังทุกข์ทรมานจากอาการหวาดระแวงจากใครบางคนที่ติดตามเธอ?

บางทีมันอาจจะไม่ใช่แค่ความคิดของเธอที่เล่นตลกกับเธอและเธอก็ถูกติดตามจริงๆ

จะเกิดอะไรขึ้นถ้ามีบางคนไล่ตาม ดาฟเน่ และสอดแนมเธอจริงๆ ทำให้เธอรู้สึกว่าถูกจับตามอง?

มันจะไม่ยุติธรรมสำหรับฉันที่จะตบกลับที่ฉันได้รับและความอัปยศอดสูที่ฉันรู้สึกเพราะความเข้าใจผิดในวันนั้น?

“เพราะงั้นพวกแก ฉัน... โชคดีที่เราได้พบกัน การสะกดรอยตามมีโทษถึงตาย ไอ้พวกโรคจิต!”

[1] อุตสาหกรรมเหมืองแร่ในยุคปัจจุบัน – ผู้คนมีส่วนร่วมในงานต่างๆ เช่น พนักงานสุขาภิบาลสิ่งแวดล้อม คนงานเหมืองแร่ โลหะวิทยา และนักวิทยาศาสตร์ที่ทำงานในสภาพแวดล้อมที่มีกัมมันตภาพรังสี โดยพื้นฐานแล้วงานที่เป็นอันตราย แปล ฮัสซัน เปรียบเทียบงานนักผจญภัยของเขากับงานในอุตสาหกรรมเหมืองแร่