บทที่ 14 ตราสัญลักษณ์จอมยุทธ

บทที่ 14 ตราสัญลักษณ์จอมยุทธ

การทำเรื่องขอลาหยุดนั้นง่ายดายกว่าที่คิด อันที่จริง หลังจากที่เจียงหานแสดงบัตรประจำตัวผู้ฝึกยุทธให้ดู ครูประจำชั้นไม่เพียงแต่ไม่ห้ามปราม แต่ยังกระตือรือร้นช่วยเขาเดินเรื่องขอรับเงินสนับสนุนให้อีกด้วย

สองพันเหรียญพันธมิตรต่อเดือน เมื่อคำนวณระยะเวลาแล้ว เขาคงได้รับสิทธิ์นี้เพียงแค่เดือนเดียวเท่านั้น เพราะทันทีที่การสอบเข้ามหาวิทยาลัยสิ้นสุดลง สถานะนักเรียนของเจียงหานก็จะหมดไป แต่ถึงจะเป็นเพียงขาของยุงก็ยังนับว่าเป็นเนื้อ สำหรับเจียงหานแล้ว เงินสองพันเหรียญพันธมิตรไม่ใช่เศษเงินที่มองข้ามได้เลย

ติดปัญหาอยู่อย่างเดียวคือ ครูประจำชั้นยังคงเคลือบแคลงใจว่าเหตุใดพลังการต่อสู้ของเจียงหานถึงได้พุ่งพรวดขึ้นมาขนาดนี้ เขายังจำได้แม่นว่าตอนที่เจียงหานเข้ารับการปลุกพลัง เขาได้เพียงพรสวรรค์ระดับ C และยังเคยบ่นเสียใจอยู่เลย

อย่างไรก็ตาม ไม่ใช่ทุกคนที่จะว่าง่ายและไร้ปัญหาให้ต้องกังวลเหมือนเจียงหาน

เจียงหานอ้างเหตุผลว่าเขาใช้ยาเสริมกำลัง ซึ่งครูประจำชั้นก็แสดงความเข้าใจ

แม้ในขณะที่เจียงหานรับใบลาและเตรียมตัวจะกลับ ครูประจำชั้นก็ยังให้กำลังใจเขา "ถึงเธอจะใช้ยา ก็อย่าได้ท้อแท้ไป หากคะแนนวิชาการของเธอดี ในอนาคตก็ยังสามารถมุ่งเน้นไปทางด้านนั้นได้ การเป็นนักวิชาการหรือนักวิจัยอาจจะเหมาะกับเธอมากกว่าก็ได้นะ"

แน่นอนว่าเจียงหานไม่ได้คิดจะเป็นนักวิจัย แต่เขาก็ซาบซึ้งในความหวังดีที่แฝงอยู่ในคำพูดนั้น หลังจากพยักหน้ารับ เขาก็โค้งคำนับให้ครูประจำชั้นอย่างนอบน้อมก่อนจะเดินออกจากห้องพักครู

การทดสอบระดับ 'จอมยุทธ' นั้นยากกว่าระดับ 'ผู้ฝึกยุทธ' มาก ทว่าเนื่องจากทั้งสองระดับยังถือเป็นขั้นต้นของเส้นทางวิทยายุทธ เนื้อหาการทดสอบจึงยังคงรูปแบบเดิม เพียงแต่ยกระดับมาตรฐานเกณฑ์การวัดผลให้สูงขึ้นอีกขั้น

ค่าสถานะพื้นฐานทั้งสี่ด้านของเจียงหานนั้นเหนือกว่าผู้ฝึกยุทธทั่วไปอยู่แล้ว และหลังจากปลุกพรสวรรค์ที่สอง ค่าสถานะของเขาก็ยิ่งทะยานสูงขึ้นไปอีก

เมื่อผนวกกับผลของ 'การโจมตีจุดตาย' แรงหมัดของเจียงหานก็พุ่งทะลุสี่ตันไปโดยปริยาย

แม้ความว่องไวและความอึดจะด้อยกว่าเล็กน้อย แต่โชคดีที่ยังสูงกว่าเกณฑ์ที่กำหนดไว้มาก ผลการทดสอบความเร็วแสดงให้เห็นว่า ปัจจุบันเจียงหานสามารถวิ่งระยะทาง 100 เมตรได้ภายในเวลาไม่ถึงห้าวินาที

ส่วนที่สำคัญที่สุดคือการต่อสู้จริงในด่านสุดท้าย

เมื่อเทียบกับเสือโคร่งกลายพันธุ์ในครั้งก่อน สัตว์อสูรจำลองในคราวนี้ไม่ได้แผ่รังสีข่มขวัญที่กดดันรุนแรงเท่า แต่กลับให้ความรู้สึกน่าขนลุกและวังเวงชอบกล

เพราะสิ่งที่ถูกจำลองขึ้นในครั้งนี้คือสภาพแวดล้อมแบบ 'ป่าทึบ' และเจียงหานยังมองไม่เห็นตัวสัตว์อสูรเลยแม้แต่เงา

ความกลัวมักเกิดจากความไม่รู้

เจียงหานเข้าใจความหมายของประโยคนี้อย่างถ่องแท้

"การจำลองสภาพป่า หมายความว่าสัตว์อสูรตัวนี้ต้องอาศัยการซ่อนตัว"

"และสัตว์อสูรที่ต้องซ่อนตัวเพื่อโจมตี โดยปกติมักจะไม่แข็งแกร่งในการปะทะซึ่งหน้า"

"สิ่งเดียวที่ฉันต้องทำคือระมัดระวังตัวให้มากที่สุด"

เจียงหานพึมพำกับตัวเอง พลางกระชับด้ามดาบในมือให้แน่นขึ้น

อันที่จริงเขาพอจะคาดเดาประเภทของสัตว์อสูรที่ถูกจำลองขึ้นมาในครั้งนี้ได้ลางๆ แล้ว

ซ่อนตัวเก่ง ลำตัวเล็ก และลอบโจมตีในความมืด

หากนำข้อมูลเหล่านี้มารวมกับสัตว์มีพิษและงู ก็คงไม่มีอะไรจะเข้าเค้าไปมากกว่านี้อีกแล้ว

เจียงหานสูดลมหายใจเข้าลึก ก่อนจะสั่งการในใจ "เปิดใช้งาน 'เนตรหยั่งรู้'!"

"พรสวรรค์ 'เนตรหยั่งรู้' ทำงาน ค่าประสบการณ์พรสวรรค์ +1...+1..."

เนตรหยั่งรู้ไม่ใช่สกิลติดตัวที่ทำงานตลอดเวลา แต่เขาสามารถควบคุมการเปิดปิดและระยะเวลาใช้งานได้ด้วยตัวเอง

และความชำนาญของมันก็เพิ่มขึ้นในอัตรา +1 ต่อวินาที

ปัญหาเดียวคือ แม้เจียงหานจะมีค่าพลังจิตสูงถึง 74 แต่เขากลับรู้สึกได้อย่างชัดเจนว่าพลังจิตกำลังถูกสูบออกไปอย่างรวดเร็วทันทีที่เนตรหยั่งรู้เริ่มทำงาน

ระยะเวลาของเนตรหยั่งรู้นั้นคงอยู่ได้ไม่เกินหนึ่งนาที ดังนั้นเขาต้องรีบจบเกมให้เร็วที่สุด

"เจอแล้ว!"

สายตาของเจียงหานกวาดผ่านต้นไม้มากมายตรงหน้า ก่อนจะล็อกเป้าไปที่งูสีเขียวลายจุดตัวหนึ่งที่ขดตัวกลมกลืนอยู่บนกิ่งไม้

ลิ้นสองแฉกของมันแลบเข้าออกเป็นจังหวะ ส่วนหัวชี้ตรงมายังเจียงหานที่อยู่ด้านล่าง

แม้ลำตัวจะเป็นสีเขียวทั้งหมด แต่บนหลังของมันมีจุดด่างดวงหลายจุดที่ช่วยให้พรางตัวเข้ากับสภาพแวดล้อมได้ดียิ่งขึ้น

"งูเขียวหางไหม้ลายจุด!"

เมื่อเห็นรูปร่างของมันชัดเจน เจียงหานก็อดไม่ได้ที่จะสูดปากด้วยความหนาวเหน็บ

เจ้านี่คือสิ่งที่วิวัฒนาการมาจากงูเขียวหางไหม้ก่อนยุคภัยพิบัติ

เมื่อเทียบกับงูเขียวหางไหม้ทั่วไป พิษของมันไม่ได้รุนแรงกว่าแค่นิดหน่อย

เจียงหานเคยอ่านเจอข้อมูลเกี่ยวกับงูเขียวหางไหม้ลายจุดมาบ้าง ว่ากันว่าหากถูกมันกัด แม้แต่ยอดฝีมือระดับ 'ปรมาจารย์ยุทธ' ก็ยังต้องจบชีวิตเพราะพิษร้ายภายในสิบนาที!

เจียงหานไม่ได้มีรสนิยมชอบความเจ็บปวดที่จะไปทดลองดูว่าพิษของมันร้ายแรงตามตำราจริงหรือไม่

เพราะเขารู้ดีว่าถ้าลอง ก็เท่ากับตาย

ในเมื่อรู้ตำแหน่งของคู่ต่อสู้แล้ว ก็ไม่มีอะไรต้องกลัวอีก

ยิ่งไปกว่านั้น หลังจากที่เนตรหยั่งรู้ตรวจจับงูเขียวหางไหม้ลายจุดตัวนี้ได้ มันก็ทำการมาร์กจุดสีแดงขึ้นมาสองจุดโดยอัตโนมัติ

จุดอ่อน!

โบราณว่าตีงูต้องตีที่เจ็ดนิ้ว เจียงหานไม่รู้ว่าจุดแดงอีกจุดหนึ่งคืออะไร แต่เขาเชื่อมั่นในพรสวรรค์ของตัวเอง

เจียงหานกระชับดาบสั้นในมือแน่น ถีบส่งร่างพุ่งทะยานขึ้นจากพื้น ตวัดดาบฟันเข้าใส่เจ้านงูร้ายที่ห้อยอยู่บนกิ่งไม้

ด้วยค่าพละกำลังในปัจจุบัน การกระโดดเพียงครั้งเดียวก็ส่งร่างของเขาลอยสูงขึ้นไปอย่างน้อยสามเมตร เข้าถึงตัวงูเขียวหางไหม้ลายจุดบนต้นไม้ได้อย่างง่ายดาย

การเคลื่อนไหวของงูเขียวหางไหม้ลายจุดชะงักไปชั่วครู่ ราวกับมันยังไม่เข้าใจว่าทำไมเจียงหานถึงมองเห็นมันได้

กว่ามันจะตั้งสติและพยายามโจมตีสวนกลับ ดาบสั้นของเจียงหานก็ฟันลงไปที่จุดสีแดงอย่างแม่นยำแล้ว

"ฉับ!"

เสียงกิ่งไม้ขาดสะบั้นดังขึ้น

งูเขียวหางไหม้ลายจุดที่ถูกผ่าครึ่งด้วยการฟันเพียงครั้งเดียว ไม่มีโอกาสได้รับรู้คำตอบว่าเหตุใดเจียงหานถึงระบุตำแหน่งของมันได้แม่นยำขนาดนั้น

ด้วยพลังป้องกันที่ต่ำเตี้ยเรี่ยดิน มันย่อมไม่อาจต้านทานพลังโจมตีเกือบสี่ตันที่เจียงหานปลดปล่อยออกมาได้เลย

"ขอแสดงความยินดี คุณผ่านการทดสอบ ระดับการประเมินในครั้งนี้: A+"

ได้ A+ อีกแล้วเหรอ?

เจียงหานสะบัดข้อมือเก็บดาบเข้าฝัก มองดูป่าจำลองที่ค่อยๆ เลือนหายไปตรงหน้า แล้วเดินตรงไปยังประตูอัลลอย

"เก่งมากเจ้าหนู อายุแค่สิบแปดปีก็เป็นจอมยุทธได้แล้ว ถ้าให้เวลาอีกสักสองปี ไม่รู้ว่าจะเติบโตไปถึงระดับไหน"

ผู้รับผิดชอบการทดสอบระดับจอมยุทธไม่ใช่ผู้คุมสอบคนเมื่อวาน

แต่เป็นยอดฝีมือระดับ 'ขุนพลยุทธ'

ทว่าเนื่องจากความพิการที่ได้รับจากการต่อสู้กับสัตว์อสูรในเขตทุรกันดาร เขาจึงเกษียณตัวเองจากการเป็นแนวหน้าและมารับหน้าที่ดูแลการทดสอบระดับจอมยุทธแทน

"ถ้าคิดจะออกไปเขตทุรกันดาร ทางที่ดีควรหาทีมที่ไว้ใจได้นะ"

เมื่อเห็นศักยภาพอันยอดเยี่ยมของเจียงหาน อีกฝ่ายก็ยินดีที่จะให้คำแนะนำและผูกมิตรด้วย

หลังจากเลื่อนขั้นเป็นจอมยุทธ เงินสนับสนุนรายเดือนก็เพิ่มขึ้นจากสองหมื่นเป็นห้าหมื่นเหรียญพันธมิตรทันที

อย่างไรก็ตาม เนื่องจากเจียงหานเพิ่งรับเงินส่วนของเมื่อวานไปแล้ว เงินรอบถัดไปจึงจะได้รับในช่วงต้นเดือนหน้า

แต่นั่นไม่ใช่ปัญหา สิ่งที่เจียงหานต้องการจริงๆ คือตราสัญลักษณ์จอมยุทธที่มีรูปดาวสีส้มอยู่ในมือต่างหาก

ด้วยใบรับรองนี้ เขาสามารถเข้าร่วมทีมอื่นๆ และมุ่งหน้าสู่เขตทุรกันดารได้

แต่ก่อนจะไปถึงจุดนั้น เจียงหานต้องหาทีมผู้ฝึกยุทธให้ได้เสียก่อน

เจียงหานมีความรู้เกี่ยวกับเขตทุรกันดารจำกัดอยู่แค่ในตำราเรียน เขารู้ดีว่าระหว่างความเป็นจริงกับทฤษฎีในหนังสือย่อมมีช่องว่างขนาดใหญ่

เมื่อกลับมาถึงร้านอาหารเล็กๆ ของครอบครัว

เจียงหานเก็บกวาดข้าวของอย่างง่ายๆ การปิดน้ำปิดไฟเป็นสิ่งที่ต้องทำ เพราะเขาไม่รู้ว่าครั้งนี้จะต้องไปนานกี่วัน ดังนั้นการเตรียมการเหล่านี้จึงขาดไม่ได้

ทว่า ในขณะที่เจียงหานกำลังจะดึงประตูเหล็กม้วนลง เพื่อเตรียมแบกกล่องใส่อาวุธและชุดเกราะมุ่งหน้าไปยังตลาดวัสดุพิเศษเพื่อหาทีมผู้ฝึกยุทธ เสียงของผู้ชายคนหนึ่งก็ดังขึ้นจากด้านหลัง

"เจียงหาน จะออกไปข้างนอกงั้นรึ?"

เขาหันกลับไปมอง และพบชายฉกรรจ์สี่คนกำลังแบกกล่องยืนอยู่ด้านหลังเขา