บทที่ 1 แดนรกร้าง นักรบ และสัตว์อสูร

บทที่ 1 เขตทุรกันดาร นักรบ และสัตว์อสูร

ปี ค.ศ. 2030 ณ เมืองหลาน อาณาจักรเทียนเฉา ดาวบลูสตาร์

ชายร่างกำยำเดินเข้ามาในร้านอาหารซอมซ่อแห่งหนึ่งแล้วตะโกนขึ้นเสียงดัง

“เจียงหาน ขอผัดมะเขือเทศใส่ไข่ หมูสามชั้นผัดซอส แล้วก็ข้าวสวยสี่ถ้วย เร็วเข้า ฉันหิวไส้จะขาดแล้ว”

“มาแล้วครับ”

เสียงขานรับดังมาจากในครัว ไม่กี่นาทีต่อมา ชายหนุ่มสวมผ้ากันเปื้อนก็เดินออกมาพร้อมกับกับข้าวสองจาน จากนั้นเขาก็กลับไปยกข้าวสวยมาอีกสี่ถ้วย ทั้งกับข้าวและข้าวล้วนให้มาในปริมาณจุใจ อาหารที่วางอยู่ตรงหน้าชายร่างใหญ่นี้เพียงพอสำหรับเลี้ยงคนได้ถึงสี่คนสบายๆ

“ลุงหู่ กลับมาจากเขตทุรกันดารแล้วเหรอครับ?”

หลังจากวางข้าวลง เจียงหานไม่ได้เดินหนีไปไหน แต่กลับนั่งลงฝั่งตรงข้ามแล้วชวนคุย ชายร่างใหญ่คว้าถ้วยข้าวขึ้นมา แล้วรีบพุ้ยข้าวเข้าปากคำโตๆ สองคำรวด

“รอบนี้เก็บเกี่ยวได้เยอะไหมครับ?”

“เฮ้อ อย่าพูดถึงมันเลย”

พอได้ยินคำถามของเจียงหาน ลุงหู่ที่กำลังกินอย่างตะกละตะกลามก็ชะงักไป เขาล้วงซองบุหรี่ออกมาจากกระเป๋า จุดสูบหนึ่งมวน แล้วค่อยๆ เอ่ยปาก:

“เดิมทีน่าจะได้ของดีกลับมาเพียบ แต่ใครจะไปรู้ว่าดันซวยไปเจอ ‘ราชาหมูป่าขนเหล็ก’ ระดับจ้าวเข้าให้น่ะสิ”

“มันเหมือนบ้าคลั่งไปแล้ว ไล่ขวิดทุกคนที่ขวางหน้า”

“หนีเข้าไปหลบในตึกก็เปล่าประโยชน์ ไอ้สัตว์นรกนั่นชนทีเดียว เสาหลักของตึกก็หักโค่นจนตึกถล่มลงมาได้เลย!”

“เพื่อจะหนีเอาชีวิตรอด พวกเราต้องทิ้งข้าวของทุกอย่าง เหลือไว้แค่เสบียงในมิติเก็บของเท่านั้น”

“ถ้าไม่ได้หนีลงไปในอุโมงค์รถไฟใต้ดินเพื่ออาศัยทางแคบขวางมันไว้ ป่านนี้คงไม่ได้กลับมาแล้ว ถึงอย่างนั้นลุงหลี่ของแกก็ต้องเสียแขนไปข้างหนึ่งเพื่อแลกกับชีวิต”

“ของที่หามาได้รอบนี้คงต้องยกให้ลุงหลี่แกทั้งหมด”

“เดี๋ยวแกช่วยตุ๋นซุปไก่แก่ให้ฉันหม้อหนึ่งนะ ฉันจะเอาไปเยี่ยมลุงหลี่ บำรุงแกหน่อย”

ลุงหู่เป็นชายร่างสูงกว่า 1.8 เมตร เต็มไปด้วยมัดกล้าม ปกติพูดจาเสียงดังโผงผาง แต่ครั้งนี้เจียงหานสัมผัสได้ถึงความหวาดกลัวที่ยังหลงเหลืออยู่ในน้ำเสียงของเขา

ได้ยินดังนั้น เจียงหานก็เงียบไปครู่หนึ่ง

เขาไม่เคยไปที่เขตทุรกันดาร

ความจริงแล้ว นับตั้งแต่ประตูมิติเปิดออก และเหล่า ‘สัตว์อสูร’ กรีฑาทัพลงมา สิ่งมีชีวิตดั้งเดิมของดาวบลูสตาร์ก็วิวัฒนาการตัวเองและละทิ้งมนุษย์ พื้นที่ส่วนใหญ่บนดาวและมหาสมุทรทั้งหมดกลายเป็นเขตหวงห้ามสำหรับมนุษย์

มนุษย์เหลือพื้นที่ครอบครองเพียงหยิบมือ พูดง่ายๆ ก็คือ ตอนนั้นมนุษยชาติเกือบจะสูญพันธุ์ไปแล้ว

แต่โชคยังดีที่ประตูมิติไม่ได้นำมาแค่หายนะ ภายใต้ผลกระทบจากพลังงานของประตูมิติ พลังวิญญาณของดาวบลูสตาร์ได้ฟื้นคืนกลับมา มนุษย์เริ่มปลุก ‘พรสวรรค์’ และสามารถบำเพ็ญเพียรได้ ผู้คนเหล่านี้ถูกเรียกว่า ‘ผู้ฝึกยุทธ์’

ด้วยการผสมผสานอาวุธเย็นเข้ากับอาวุธปืน พวกเขาจึงพอจะดันแนวรบกลับไปได้บ้าง และรักษาสถานการณ์ให้คงที่มาได้หลายสิบปีแล้ว

ลุงหู่คนที่นั่งอยู่ตรงข้ามเจียงหานและฟาดข้าวคนเดียวได้สี่ถ้วย ก็คือผู้ฝึกยุทธ์

“จริงสิ เอ็งจะอายุครบสิบแปดแล้วไม่ใช่เรอะ? ได้เวลาปลุกพลังหรือยัง?”

ลุงหู่ใช้มือบี้ดับบุหรี่โดยตรง แล้วหยิบถ้วยข้าวขึ้นมาโซบต่อพลางเอ่ยถามเจียงหาน

“ผมปลุกพลังไปเมื่ออาทิตย์ที่แล้วครับ”

เมื่อถูกถามเรื่องการปลุกพลัง ใบหน้าของเจียงหานก็ปรากฏรอยยิ้มขื่นๆ

“เป็นไงบ้าง? ปลุกได้พรสวรรค์อะไร?”

“พรสวรรค์ระดับ C ‘โจมตีหนัก’ ครับ”

“โจมตีหนักงั้นเหรอ? ก็... ไม่เลวนะ”

เจียงหานรู้ว่าลุงหู่กำลังปลอบใจ พรสวรรค์ระดับ C คือระดับต่ำที่สุด แม้คนส่วนใหญ่จะปลุกได้พรสวรรค์ระดับ C ก็ตาม แต่เจียงหานรู้ดีที่สุดว่าระดับตั้งต้นเป็นตัวกำหนดขีดจำกัดสูงสุด นั่นหมายความว่าชาตินี้เขาคงไม่มีโอกาสได้ออกไปผจญภัยในเขตทุรกันดาร

เหมือนอย่างลุงหู่และพรรคพวก ผู้ฝึกยุทธ์ที่จะเข้าไปในเขตทุรกันดารได้ นอกจากสายสนับสนุนระดับ C จำนวนน้อยนิดแล้ว ที่เหลือล้วนเป็นผู้มีพรสวรรค์ระดับ B ขึ้นไปทั้งนั้น!

ลุงหู่คีบหมูชิ้นโตเข้าปาก เคี้ยวตุ้ยๆ ด้วยความฟิน

“ยังไงก็ต้องรสมือเอ็งจริงๆ นั่นแหละ ครึ่งเดือนที่ผ่านมาในป่า กินแต่เสบียงแห้งซ้ำซากทุกวัน เอียนจะตายชัก”

“งั้นรอบหน้าผมจะทำกับข้าวใส่กล่องให้ลุงพกติดตัวไปด้วยนะครับ”

ได้ยินลุงหู่พูดแบบนั้น เจียงหานก็อดอมยิ้มไม่ได้

ในเขตทุรกันดารมีการฆ่าฟันเกิดขึ้นตลอดเวลา พลาดนิดเดียวแม้แต่ผู้ฝึกยุทธ์อย่างลุงหู่ก็อาจตายได้ ถ้าเป็นคนอื่นมาได้ยินคงเบ้ปากใส่ ในสถานการณ์แบบนั้นมีกินก็บุญแล้ว ยังจะมาเลือกกินอีก

แต่สำหรับเจียงหานมันต่างออกไป

ลุงหู่และสมาชิกในทีมอีกสี่คนเฝ้าดูเจียงหานเติบโตมาตั้งแต่เด็ก แม้ไม่มีความสัมพันธ์ทางสายเลือด แต่พวกเขาก็ดูแลเจียงหานเหมือนหลานชายแท้ๆ

“งั้นลุงหู่ทานไปก่อนนะครับ เดี๋ยวผมไปตุ๋นซุปไก่ให้”

ว่าแล้วเจียงหานก็ลุกขึ้น เช็ดมือกับผ้ากันเปื้อน วางขวดน้ำไว้บนโต๊ะ แล้วเดินเข้าไปในครัวหลังร้าน

เขาจับแม่ไก่แก่มาจากเล้าหลังบ้าน รวบปีกมันไว้กันดิ้น กดลงบนเขียง แล้วเงื้อมีดปังตอขึ้นเล็งที่คอ

เชือดไก่ รินเลือด ถอนขน

เจียงหานทำขั้นตอนเหล่านี้ซ้ำๆ มานับครั้งไม่ถ้วนตั้งแต่มัธยมต้น

แต่ครั้งนี้ มันต่างออกไปเล็กน้อย

พรสวรรค์ ‘โจมตีหนัก’ ทำงาน พละกำลังของเจียงหานเพิ่มขึ้นมหาศาลในชั่วพริบตา คอไก่ถูกสับขาดกระเด็นทันที

ในขณะเดียวกัน เสียงสังเคราะห์แบบอิเล็กทรอนิกส์ก็ดังขึ้นในหัวของเขา

“สังหารแม่ไก่แก่ธรรมดา 1 ตัว ได้รับค่าประสบการณ์ +1”

“ค่าประสบการณ์ปัจจุบัน: 1/1000”

“พรสวรรค์ระดับ C ‘โจมตีหนัก’ ทำงาน ความชำนาญ +1”

“ความชำนาญปัจจุบัน: 1/100”